Bab 2: Kencan Pertama Kami Sebagai Teman

Keesokan paginya, aku memastikan untuk bangun saat Ibu bangun, jadi aku memutuskan untuk menceritakan apa yang telah terjadi padanya.

Topiknya, tentu saja, adalah Malam Natal. Aku tidak hanya akan menghabiskan malam itu bersama Umi, tetapi aku juga berencana mengundang Amami-san, jadi kupikir sebaiknya aku jujur ​​saja tentang semuanya.

Aku merangkak keluar dari futonku dan menuju ruang tamu, di mana Ibu sudah mengganti piyamanya dengan pakaian kerjanya. Ia sedang menyeruput kopi dan, tidak seperti biasanya, merokok. Rokok itu, dari kotak kuning, baunya cukup menyengat. Aku pernah mendengar ia merokok di tempat kerja, tetapi sudah lama aku tidak melihatnya merokok di rumah.

“Merokok di dalam ruangan? Itu jarang terjadi…”

“Ah, selamat pagi, Maki. Maaf, aku cuma ingin menyapa.”

“Tidak apa-apa kok. Kantor sibuk ya?”

Aku menyalakan kipas dapur—lebih karena iseng daripada alasan lain—dan menuangkan secangkir kopi untuk diriku sendiri.

“Edisi spesial tahun ini,” katanya sambil mematikan rokoknya di asbak kaca di atas meja. “Meskipun begitu, ini jauh lebih baik daripada tahun lalu dalam banyak hal.”

“Yah, itu semua sudah menjadi masa lalu.”

Terakhir kali dia bersikap seperti ini di depanku adalah tepat setahun yang lalu, ketika perceraiannya dengan Ayah sedang diselesaikan. Saat itu, rumah dipenuhi bau ini sepanjang hari.

“Bu, apakah Ibu… baik-baik saja? Ibu tidak berlebihan, kan?”

“Hm? Hmm, aku baik-baik saja. Secara fisik, usiaku mulai terasa, jadi agak berat, tapi secara mental, aku jauh lebih rileks. Sudah setahun berlalu, dan aku sudah cukup pulih.”

“Benarkah? Kalau begitu, baguslah.”

Namun, meskipun dia mengatakan sudah melupakannya, sebenarnya baru setahun berlalu. Dia mungkin masih teringat kembali kejadian tahun lalu.

…Pokoknya, aku harus berhenti membicarakan ini.

Aku tidak bangun pagi-pagi untuk mengungkit semua itu lagi.

“Hei, Bu… tentang tanggal 24.”

“Oh, benar! Maki akan bersama Umi-chan tahun ini,” katanya, wajahnya berseri-seri. “Ada apa? Kalian berdua sudah berencana menghabiskan waktu bersama?”

“Ya, memang…”

Aku sudah menjelaskan jadwal hari ini padanya. Kami akan nongkrong setelah pesta sekolah, jadi bolehkah kami pulang agak larut? Aku berencana mengundang bukan hanya Umi, tapi juga Amami-san. Dan bolehkah mereka datang ke rumah kami dan tinggal lebih lama dari biasanya?

Dia sudah menduga akan ada bagian tentang Umi dan dengan mudah menjawab “Oke,” tetapi dia benar-benar terkejut mendengar bahwa Amami-san akan bergabung dengan kami.

“Maki, apa kau serius?”

“Sama sekali.”

“Ya ampun… Aku sudah sangat bersyukur Umi-chan berteman dengan putraku, dan sekarang juga berteman dengan gadis pirang yang super imut… Maki, kamu benar-benar berada di puncak kehidupanmu saat ini.”

“Kau pikir begitu? Maksudku, itu tidak buruk… tapi selain Umi, Amami-san adalah sahabatnya. Bagiku, dia hanya kenalan.”

Aku tidak yakin apakah ini puncak hidupku, tetapi tidak dapat disangkal bahwa berteman dengan Umi adalah sebuah keberuntungan. Itulah mengapa… aku ingin memanfaatkan waktu bersamanya sebaik-baiknya sekarang.

“Hmm… begitu. Baiklah, aku mengerti maksudmu. Aku akan menghubungi Asanagi-san. Aku akan memintanya untuk tidak melukai jari kelingkingmu.”

“Apakah itu benar-benar terjadi?”

Tapi bagaimana jika, secara kebetulan, acara itu berubah menjadi menginap, dan aku kembali keesokan paginya, hanya untuk bertemu dengan ayahnya, Daichi-san, yang kebetulan sedang pulang untuk liburan?

…Tidak, jangan bahas itu. Selama aku berhati-hati, semuanya akan baik-baik saja.

“Ah, tapi kalau dipikir-pikir lagi.”

“Apa, masih ada lagi? Apakah kau akan menambahkan dua atau tiga gadis lagi ke haremmu?”

“Tentu saja tidak. Hanya saja… aku sudah bertemu ibu Asanagi-san, Sora-san, tapi aku belum bertemu ayahnya, Daichi-san, atau kakak laki-lakinya, Riku-san.”

Daichi-san akan sulit ditemui karena pekerjaannya, tetapi Riku-san sedang di rumah, jadi aku ingin segera mengetahui seperti apa dia. Menurut Umi, “Kamu tidak perlu khawatir tentang dia, dia seorang NEET,” tetapi dia tetaplah kakak laki-lakinya. Apa pun yang terjadi, dia adalah keluarga.

Ya, keluarga itu penting.

“Kalau dipikir-pikir, aku dengar dari Sora-san bahwa suaminya berada di Pasukan Bela Diri. Putra sulungnya juga, tapi dia keluar dan sekarang sedang mencari pekerjaan.”

“Ya. Aku belum pernah melihat wajah mereka… Aku penasaran seperti apa mereka.”

“Siapa tahu… Ah, tapi beberapa hari yang lalu, saat aku sedang menelepon Sora-san, dia menyebutkan bahwa suaminya akan segera kembali dan dia ingin suaminya bertemu denganmu.”

“Oh, benarkah? Kalau begitu, aku akan pura-pura tidak mendengarnya. Aku mau kembali tidur sebentar…”

“Hei, Nak. Sudah terlambat untuk lari dari kenyataan. Terimalah saja.”

Sepertinya tidak ada jalan keluar bagiku. Jadi, jika aku tidak bisa melarikan diri, aku memutuskan untuk setidaknya mempersiapkan diri secara mental dan segera meminta bantuan Umi.

(Asanagi) Eh? Kau ingin bertemu ayahku dan saudaraku? Kenapa?

(Maehara) Ya, untuk berjaga-jaga kalau-kalau aku bertemu mereka di suatu tempat.

(Asanagi) Jika terjadi apa?

(Asanagi) Ya sudahlah.

(Asanagi) Oh, ngomong-ngomong, fotomu sudah beredar di keluarga Asanagi. Ibu sudah mengirimkannya ke semua orang.

(Maehara) Sejak kapan… Maksudmu kakak dan ayahmu juga sudah melihatnya?

(Asanagi) Tentu saja.

(Maehara) Aku merasa seperti buronan…

Namun, sebagai permintaan maaf karena memotret saya, dia menawarkan untuk menunjukkan foto keluarga dari ponselnya. Foto itu diambil saat liburan keluarga dua tahun lalu.

(Asanagi) Aku yakin kalian bisa menebaknya, tapi pria besar di tengah itu ayahku, Asanagi Daichi. Yang berdiri canggung di ujung itu saudaraku, Asanagi Riku.

Daichi-san tampak hampir persis seperti yang kubayangkan. Dia berdiri dengan ekspresi serius di samping Sora-san yang ceria, yang mengacungkan tanda damai sambil tersenyum. Dia tampak seperti orang baik, tapi aku yakin dia tegas. Aku yakin akan hal itu.

Riku-san… sulit untuk mengenalinya. Dia tidak melihat ke kamera, dan poninya yang panjang menutupi salah satu matanya. Dia tidak setinggi Daichi-san, tetapi tingginya hampir sama dengan Seki-kun, dengan tubuh yang ramping. Foto itu diambil dua tahun lalu, tetapi Umi dan Sora-san tidak banyak berubah. Sora-san tampak awet muda, dan Umi sudah sangat menggemaskan.

Tepat saat itu, seseorang lagi bergabung ke ruang obrolan kami. Itu adalah akun bernama “Amami,” yang ikonnya telah berubah dari kelinci yang dimilikinya sebelumnya menjadi anjing golden retriever yang tampaknya dimilikinya.

(Amami) Oh, apakah ini foto keluarga Umi? Sungguh membangkitkan kenangan!

(Asanagi) Maki mengatakan dia perlu melihat wajah ayah dan saudara laki-lakiku kalau-kalau dia perlu melarikan diri dengan cepat.

(Maehara) Hei, aku tidak melarikan diri.

(Amami) Oh, kalau begitu mungkin aku juga harus menunjukkan fotoku padamu?

(Amami) Ini dari waktu aku baru mulai sekolah menengah pertama.

Apakah ini juga foto keluarga? Foto ini diambil saat ia masih duduk di bangku SMP, jadi wajahnya bahkan lebih muda daripada sekarang, tetapi tidak berlebihan jika dikatakan aura malaikatnya bahkan lebih kuat saat itu.

…Ya, aku bisa mengerti mengapa dia populer di kalangan pria dan wanita.

(Amami) Orang-orang di sekitarku adalah kakek dan nenekku yang tinggal di luar negeri, dan sepupu-sepupuku. Foto ini diambil saat aku pergi bersama ibuku mengunjungi kampung halamannya~

Tidak heran hanya ada sedikit wajah Jepang. Satu-satunya yang berambut hitam mungkin kakek Amami-san (dengan beberapa uban) dan pria yang tampaknya adalah ayahnya. Semua orang lain memiliki warna rambut yang cerah.

(Amami) Oh, ngomong-ngomong, bagaimana dengan fotomu, Maki-kun? Aku penasaran seperti apa dirimu waktu kecil! Hei, Umi, bukankah kau juga berpikir begitu?

(Asanagi) Ya. Kalau dipikir-pikir, aku memang sangat penasaran tentang itu.

(Asanagi) Maki.

(Maehara) Wah, kau tidak bisa tiba-tiba mengatakan itu padaku.

(Maehara) Aku bukan penggemar difoto. Foto terakhirku adalah dari upacara penghargaan di festival budaya.

(Asanagi) Alasan itu lagi.

(Amami) Oh , begitu~ Ah, tapi kamu punya album kelulusan, kan? Dan album keluarga di rumah.

(Maehara) Mungkin. Tapi aku tidak yakin. Aku tidak ingat membawanya, jadi mungkin ada di lemari di rumah lamaku.

(Maehara) Ah.

Saat aku mengirim pesan itu tanpa berpikir, aku tahu aku telah membuat kesalahan. Rumah lamaku. Rumah yang kutinggali bersama orang tuaku sebelum perceraian. Aku tidak tahu seperti apa rumah itu sekarang sejak aku pergi bersama ibuku, tapi ayahku mungkin tinggal di sana sendirian.

(Maehara) Ah, maaf. Tanganku tergelincir. Aneh sekali.

(Amami) Tidak, tidak! Akulah yang mengangkat topik aneh ini.

(Amami) Ayolah, Umi, kamu juga minta maaf.

(Asanagi) Kenapa kau yang mengambil keputusan, Yuu?

(Asanagi) Tapi, maafkan aku, Maki. Aku membuatmu mengingat sesuatu yang tidak menyenangkan.

(Maehara) Tidak, akulah yang memulai pembicaraan itu. Lagipula, itu semua sudah masa lalu.

(Maehara) Aku akan memeriksa lemari. Aku akan mengirimkannya jika aku menemukan sesuatu.

(Amami) Benarkah? Hore! Hehe, kamu senang nggak, Umi?

(Asanagi) Aku tidak terlalu bersemangat atau apa pun.

(Amami) Kau mulai lagi pura-pura malu~ Kau bahagia, akui saja.

(Asanagi) …Maaf, saya akan keluar sebentar.

Saat bel makan siang berbunyi, sedikit keributan terjadi antara Amami-san dan Umi. Aku agak khawatir ketika percakapan mereka mulai membahas hal-hal sensitif, tetapi aku senang melihat mereka berdua begitu bersemangat.

Tetap saja, foto dari masa lalu, ya. Aku memang punya album kelulusan SMP, tapi hanya foto wajah saja. Album kelulusan SD-ku… mungkin sudah berdebu di rumah lamaku. Kalau memang begitu… ya sudah, apa yang harus kulakukan?

Saat aku merenungkan hal ini, tepat ketika aku hendak menyelinap keluar kelas sendirian seperti biasanya—

“—Ah, Amami-san!”

Suara keras dari salah satu anak laki-laki memecah suasana santai setelah kelas usai, membuat semua orang tegang.

“Um, ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu, hanya kita berdua. Apakah itu tidak apa-apa?”

“Eh? Ah, ya. Tidak apa-apa, tapi…”

Berdiri di hadapan Amami-san yang kebingungan adalah Seki-kun yang tampak gugup. Dia jarang berbicara dengan Amami-san, jadi jika dia ingin berbicara, aku cukup tahu apa yang ingin dibicarakannya. Karena aku telah menolak permintaannya untuk membantu, aku pikir ini akan terjadi cepat atau lambat… tapi keesokan harinya? Bukankah dia terlalu terburu-buru?

Seki-kun dan Amami-san meninggalkan kelas, mengatakan bahwa akan sulit untuk berbicara di depan semua orang, tetapi mengingat keadaan, itu adalah tindakan yang sia-sia. Setelah mereka pergi, sekelompok kecil siswa mengikuti, berbisik-bisik di antara mereka sendiri. Mereka mungkin berencana untuk menguping.

Aku pernah melakukan hal serupa, jadi aku tidak dalam posisi untuk menghakimi… tapi tetap saja itu meninggalkan kesan buruk. Semakin banyak orang yang keluar, dan sekarang hanya sekitar setengah kelas yang tersisa. Di antara mereka yang tersisa adalah aku, Umi, dan yang mengejutkan, Nitta-san.

“Hah? Nina, kau tidak pergi?” tanya Umi.

“Bukannya aku tidak tertarik… tapi hampir semua orang tahu Seki menyukai Yuu-chin. Dan aku tahu bagaimana akhirnya, jadi aku baik-baik saja. Nah, kalau itu ketua kelas, ceritanya akan berbeda… Ah, tidak, tidak, Umi-san! Bercanda, bercanda. Jangan tatap aku dengan tatapan maut itu.”

“Astaga… Ah, dan Maehara, duduk di sini.” Dia menunjuk ke kursi di sebelahnya, dan aku menurutinya. Kami bertiga—aku, Umi, dan Nitta-san—berkumpul kecil dan mulai mengobrol.

“Hei Maki, obrolanmu dengan Seki kemarin… itu tentang ini, kan? Soal nasihat cinta dan hal-hal semacam itu.”

“Ya. Rupanya, itu sudah jelas bagi semua orang, tapi Seki-kun menyukai Amami-san.”

Setelah meminta mereka berjanji untuk merahasiakannya, saya memberi mereka penjelasan singkat tentang apa yang Seki-kun minta dari saya sehari sebelumnya.

“Tentu saja kau akan menolaknya… Maksudku, kau pasti bodoh jika menerimanya,” komentar Nitta-san.

“Benar… meskipun aku bukan orang yang berhak berkomentar, karena selama ini aku menganggap ketua kelas itu sebagai sosok yang ‘misterius’.”

Karena Seki-kun menyembunyikan perasaan sebenarnya, kurasa tak terhindarkan jika mereka melihatnya seperti itu. Mungkin kesan mereka akan berubah jika aku memberi tahu mereka bahwa Amami-san adalah cinta pertamanya dan bahwa dia sangat berhati murni dalam hal percintaan, tetapi itu adalah rahasia di antara kita.

Yah, sudah cukup lama sejak mereka pergi. Aku penasaran bagaimana kabar mereka.

“Oh, ada pesan dari Yuu,” kata Umi, ponselnya menyala. Rupanya, percakapan mereka sudah berakhir.

“Ah, Yuu? …Ya, mengerti. Oke, aku akan membawanya sekarang. Kamu di mana… Ah, ya. Aku akan segera ke sana.”

Setelah mengobrol sebentar agak jauh dari kami, Umi mengambil bento yang masih utuh dari meja Amami-san. Sepertinya dia akan pergi menemui Amami-san.

“Maaf, Maki. Aku akan ke rumah Yuu sebentar. Awasi Nina untukku.”

“Umi… Ah, ya. Tidak masalah,” jawabku. “Nitta-san, sepertinya kau harus bersamaku sedikit lebih lama. Itu akan sangat membantu.”

“Hei, aku tidak akan pergi meskipun ketua kelas tidak ada di sini untuk mengawasiku. Aku tidak sebodoh itu… yah, aku memang sedikit penasaran, aku akui. Hanya sedikit.”

Fakta bahwa dia memintaku untuk menahan Nitta-san di sini berarti Amami-san mungkin ingin berbicara dengan Umi sendirian. Hampir tidak diragukan lagi bahwa Amami-san telah menolak Seki-kun. Adapun bagaimana semua itu terjadi—para penggosip yang akan segera kembali pasti akan memberi tahu kita.

Atau lebih tepatnya, saya mungkin akan mendengarnya, mau atau tidak mau.

“—Wah, itu lucu sekali.”

…Seperti yang kuduga.

Saat Umi pergi sendirian untuk menemui Amami-san, teman-teman sekelas yang kemungkinan besar telah mengamati dari kejauhan mulai berdatangan kembali. Kelompok ini termasuk teman-teman yang biasanya bergaul dengan Seki-kun.

“Aku terkejut ketika dia tiba-tiba memanggil Amami-san, tapi ada apa dengan pengakuan serius itu? Apa yang terjadi pada Nozomu?”

“Dulu dia sering membual tentang punya banyak pacar waktu SMP. Apakah itu semua bohong?”

“Mungkin. Jika dia punya pengalaman, dia tidak akan mengaku seperti anak SMP.”

“Baiklah, mari kita hibur dia di Malam Natal. Kita akan mengatakan padanya bahwa kita akan selalu ada untuknya.”

“Bersama teman-teman perempuanmu?”

Mendengar mereka berceloteh di pojok ruangan, aku segera berdiri dari tempat dudukku. Itu memang salahnya sendiri karena dia diolok-olok—dia sendiri yang menyebabkannya—tapi mendengarkan mereka tetap membuatku mual.

“…Ketua Kelas, jangan khawatirkan aku. Pergi periksa keadaan Seki. Tetap di sini hanya akan menodai hatimu yang murni,” kata Nitta-san.

“Aku akan menghargai itu, tapi… bagaimana denganmu, Nitta-san?”

“Aku sudah menghirup udara seperti ini sepanjang hidupku… Yah, anggap saja aku sedang ditawan oleh tangan-tangan nakal tak terlihat milik ketua kelas.”

“Apakah bagian ‘nakal’ itu benar-benar perlu?… Tapi, terima kasih.”

“Mhm. Hati-hati, Maehara.”

“…Agar kamu bisa menyebut namaku dengan benar.”

“Aku lagi nggak mood bercanda. Setelah ini selesai, kita kembali jadi ‘Ketua Kelas’.”

“Kenapa kau begitu bersikeras soal itu… Baiklah, panggil saja aku apa pun yang kau mau.”

Aku memberi sedikit hormat kepada Nitta-san, yang melambaikan tangan tanpa melihatku, lalu menyelinap menembus kerumunan, menuju ke suatu tempat tertentu. Seki-kun mungkin tidak tahu tempat lain untuk menyendiri, jadi kemungkinan dia berada di belakang gedung klub, seperti terakhir kali.

Seperti yang Umi katakan, aku memang pria yang sangat baik. Untuk saat ini, aku mengirim pesan singkat kepadanya.

(Maehara) Umi, aku akan mengecek keadaan Seki-kun.

(Asanagi) Oke. Hati-hati.

Umi langsung menjawab.

Mungkin aku melakukan sesuatu yang bodoh, tetapi jika alternatifnya adalah mengejeknya, meremehkan perasaannya yang murni dan tulus, atau menutup mata dan mencibir dari kejauhan, maka aku tidak keberatan menjadi bodoh. Karena itu, aku yakin ada sesuatu yang bisa kudapatkan.

Aku mengganti sepatu dalam ruanganku dengan sepatu luar ruangan dan menuju lapangan atletik, mencari Seki-kun, yang pasti merasa sedih setelah ditolak oleh Amami-san. Baru kemarin, kupikir aku tidak akan pernah kembali ke sini, tapi di sinilah aku keesokan harinya.

“Seki-kun.”

“Maehara.”

Seperti yang diduga, Seki-kun duduk di tempat yang sama seperti kemarin, menyeruput minuman yogurt yang sama, bahunya terkulai. Pria yang biasanya memiliki kehadiran yang kuat di antara para pemuda itu kini tampak lebih kecil.

“Kau terburu-buru, Seki-kun.”

“Ya… aku benar-benar gagal… Baiklah, silakan duduk.”

“Oke.”

Aku duduk di atas ban besar, mungkin yang digunakan untuk latihan, dan Seki-kun mulai berbicara, kata-katanya keluar perlahan dan terputus-putus.

“…Aku hanya ingin menanyakan rencananya untuk pesta Natal. Aku tahu dia akan pergi bersama Asanagi, jadi aku ingin menyarankan agar kami bertemu dan pergi bersama. Tapi kemudian, ketika aku melihat Amami-san memiringkan kepalanya dan menatapku, kata-kata itu tanpa sengaja keluar… ‘Maukah kau pergi ke pesta denganku?’ Saat aku menyadari apa yang telah kukatakan, pikiranku kosong…”

Dan dalam keadaan seperti itu, dia mengaku secara impulsif, tidak mampu berpikir jernih. Dan, seperti yang diharapkan, dia ditolak. Aku bisa bersimpati, tetapi aku tetap berpikir dia membiarkan emosinya menguasai dirinya. Amami-san dengan sopan membungkuk dan menolak pengakuannya. Rupanya dia telah memberikan alasan yang tepat, tetapi meskipun dia sudah siap, keterkejutan atas ucapan ‘Maaf’ darinya begitu besar sehingga dia hampir tidak mengingat hal lain.

“Maehara, apa yang dikatakan teman-teman di kelas tentangku? Mereka menguping, kan?”

“Sepertinya begitu. Mereka cukup berisik, tetapi mereka berbicara dalam bahasa alien, jadi otak manusia saya tidak bisa memahaminya.”

“Haha. Kau ternyata punya sifat jahat yang mengejutkan, kau tahu itu? Dan lidahmu juga tajam.”

“Orang yang pendiam tidak selalu baik. Meskipun mereka diam, pikiran mereka bekerja keras.”

“Begitu. Aku tidak keberatan dengan hal itu darimu.”

“Benarkah? Sejujurnya, aku bukan penggemar beratmu, Seki-kun.”

“Kamu orang yang jujur… Ya sudahlah.”

Meskipun dia tampak kesal, sedikit cahaya perlahan kembali ke wajahnya. Ini baru kedua kalinya saya berbicara dengannya seperti ini, tetapi mungkin itu karena sifatnya yang santai yang saya rasakan dari kata-kata dan sikapnya. Dia hanya menertawakan lelucon saya, dan saya merasa sangat mudah untuk berbicara dengannya.

“Hei, Seki-kun.”

“Hm?”

“Jadi kamu ditolak oleh Amami-san. Apa selanjutnya?”

“Lalu apa selanjutnya, kau bertanya… Aku tidak tahu. Kurasa, hal yang bijak adalah melupakannya dan mencari orang baru.”

“Tapi tidak semudah itu untuk melupakannya.”

“Kamu juga berpikir begitu? Ya… maksudku, ini Amami-san yang kita bicarakan. Biar kukatakan terus terang, aku tergila-gila padanya. Mudah untuk mengatakan ‘lupakan,’ tapi itu jauh lebih sulit dilakukan. Aku masih terobsesi padanya, dan aku tahu aku akan terus memikirkan ini untuk sementara waktu. Dan meskipun aku mencoba melupakannya, teman-teman di kelas akan terus membicarakannya.”

“Mungkin. Lelucon yang diulang-ulang itu hanya menjengkelkan jika dilakukan oleh seorang amatir.”

“Benar kan? Aku bersikap tenang dan mengabaikan mereka, tapi… tunggu, kenapa aku malah bergaul dengan mereka?”

Saat kami mengobrol, kami menyadari bahwa kami memiliki pemikiran yang sama, dan percakapan mengalir dengan mudah, saling berbalas. Topiknya… yah, sebagian besar hanya menjelek-jelekkan teman sekelas kami, yang sebenarnya tidak terpuji, tetapi karena mereka juga menjelek-jelekkan dia, itu wajar saja.

Kami mulai dengan Amami-san, lalu beralih ke semua keluhan tentang para pria di kelompok kami yang tidak pernah bisa kami ungkapkan dengan lantang. Setelah melampiaskan perasaan dan merasa sedikit lebih baik, kami berbicara tentang manga yang sedang kami baca, game mobile yang kami mainkan… dan sebelum kami menyadarinya, bel yang menandakan akhir waktu makan siang akan segera berbunyi.

“Hah, aku masih belum sabar untuk kembali ke kelas… tapi berkat kamu, aku merasa sedikit lebih baik. Terima kasih.”

“Sama-sama. Ini pertama kalinya aku mengobrol selama ini dengan orang lain selain Umi, tapi menurutku percakapannya berjalan cukup normal.”

“Umi? Maehara, kau memanggil Asanagi dengan nama depannya?”

“Ah… maaf, tadi terucap begitu saja.”

“Tidak, jangan khawatir. Aku sudah memikirkan ini sejak festival budaya, tapi kalian berdua baru mulai berpacaran belakangan ini, kan? Tidak aneh kalau saling memanggil dengan nama depan.”

“…Tidak, um, kami belum resmi berpacaran.”

“Hah? Kamu serius?”

“Ini rumit…”

Aku memintanya untuk merahasiakannya dan memberinya versi singkat tentang situasiku dengan Umi.

“Begitu… Yah, dengan pengalamanku yang nol soal percintaan, aku tidak bisa banyak berkomentar, jadi lakukan saja apa yang kamu mau… tapi sebaiknya kamu segera meresmikannya. Asanagi kembali populer akhir-akhir ini.”

“Eh?” Itu berita baru bagiku. “Benarkah begitu?”

“Ya. Orang-orang bilang ekspresinya sudah melunak dan dia jadi lebih imut. Cowok-cowok dari kelas lain bercanda memintaku untuk mengenalkannya pada mereka. Aku menolak karena aku sebenarnya tidak terlalu mengenal Asanagi.”

“Saya melihat.”

Jika dibandingkan Umi sebelum dan sesudah kami berteman, dia memang tampak lebih rileks sekarang, dan dia lebih sering tersenyum di kelas. Sejauh yang kulihat, belum ada yang menyatakan perasaan padanya baru-baru ini, jadi aku sedikit lengah… Kupikir dia tidak akan tertarik pada pria lain, tapi tetap saja, hatiku sedikit berdebar.

“Pokoknya, hati-hati jangan sampai orang lain merebutnya. Itu nasihat terbaikku, sebagai teman laki-laki.”

“Terima kasih atas sarannya… tunggu, eh? Seki-kun, apa yang baru saja kau sebutkan tentang dirimu sendiri…”

“Hm? Oh, soal berteman dengan laki-laki? Yah, sepertinya kita akur, dan kita sekelas, jadi kupikir tidak apa-apa. Atau kamu tidak setuju?”

“Bukan itu maksudku, tapi… aku cuma penasaran apakah boleh terbuka seperti ini padahal kita belum banyak mengobrol.”

“Bukankah itu tidak apa-apa? Maksudku, Maehara, kamu terlalu banyak berpikir. Sesederhana, ‘Aku senang bersama orang ini,’ atau ‘Aku ingin mengobrol lebih banyak dengan orang ini.’ Hanya itu yang dimaksud dengan berteman.”

“Kamu berpikir begitu…”

Mungkin Seki-kun benar. Kalau dipikir-pikir, sama juga dengan Umi. Apa pun pemicunya, hubungan kami berkembang karena aku ingin lebih sering bergaul dengannya dan mengenalnya lebih baik. Entah itu menjadi sahabat atau kekasih, semuanya berawal dari ‘teman’.

“…Baiklah. Kalau begitu, Seki-kun, mari kita berteman mulai sekarang.”

“Ya. Senang bertemu denganmu, Maki.”

“Ya. Senang bertemu denganmu, um… N-Nozomu…”

“Ya. Itu berhasil.”

Kami berjabat tangan, dan begitu saja, Nozomu dan aku berteman. Seorang pemain bisbol dan anggota klub pulang-pulang, badut kelas dan penyendiri yang murung. Kami memiliki postur tubuh yang berbeda dan menempuh jalan yang sama sekali berbeda, tetapi ketika kami berbicara, kami menemukan bahwa kami dapat saling memahami. Aku menghindarinya berdasarkan asumsiku sendiri, dan ketika dia pertama kali mendekatiku, aku pikir dia hanya menyebalkan. Tapi sekarang, aku sebenarnya senang berteman dengannya.

“Baiklah, kelas akan segera dimulai. Apakah kita sebaiknya kembali?” tanyaku.

“Ya. Ah, tapi… aku tidak bisa membantumu untuk lebih dekat dengan Amami-san atau apa pun.”

“Jangan khawatir, aku tahu. Aku memang gagal total, tapi aku bukan tipe orang yang mudah menyerah. Aku akan terus mencoba sendiri untuk sementara waktu lagi. Seperti kata pepatah dalam bisbol, pertandingan belum berakhir sampai inning kesembilan dengan dua out.”

“Benarkah? Menurutku, sepertinya para penggemar sudah pulang karena pertandingan ini sudah berakhir dengan skor telak.”

“Ah, ya, selalu ada orang yang menyerah di inning kedelapan ketika skor sudah timpang. Merekalah yang kehilangan kesempatan untuk melakukan comeback dramatis.”

“Haha… Aku tidak bisa bilang aku akan banyak menyemangatimu, tapi semoga berhasil.”

Dan begitulah, sama seperti dengan Umi, aku mendapatkan teman baru. Yah, Umi yang menciptakan kesempatan itu, tapi akulah yang memanfaatkannya, jadi kurasa aku pantas mendapat setidaknya setengah pujian. Pertama Umi, dan melalui dia, Amami-san dan Nitta-san, dan sekarang Nozomu… Duniaku telah berubah dengan kecepatan yang sangat cepat sejak Desember, tetapi aku merasa lebih puas dari sebelumnya.

Ngomong-ngomong, aku sudah berhasil membantu Nozomu, tapi bagaimana dengan orang lain yang terlibat, Amami-san? Ketika Nozomu dan aku kembali ke kelas tepat sebelum bel berbunyi, dia sudah mengobrol dengan Nitta-san dan yang lainnya seperti biasa. Dia tampak baik-baik saja, tapi aku sedikit penasaran.

“—Hm? Hmmm, kurasa kita tidak membicarakan hal penting. Hanya sedikit curhat, kurasa… Mmph, mmm, enak sekali.”

Keesokan paginya, ketika saya bertanya kepada Umi, yang datang menjemput saya, dia menjawab sambil mengunyah panekuk yang saya buat. Dia bilang dia sudah makan, tetapi melihat saya membuatnya lapar. Jadi, saya sedang membuat satu lagi untuk diri saya sendiri.

“Melampiaskan perasaan, ya… Aku tak akan mendesak untuk detailnya, tapi kurasa Amami-san juga punya masalahnya sendiri.”

“Ya, memang. Dan aku juga pernah mengalaminya sampai baru-baru ini. Kamu sendiri sudah melihatnya, kan, Maki?”

“Kalau dipikir-pikir… bagaimana dengan sekarang?”

“Sekarang? Sekarang… kurasa tidak begitu. Malah, saat ini…”

“Apa?”

“…Tidak ada apa-apa.”

“…Hmph.”

Sepertinya aku tidak perlu mengkhawatirkan Amami-san, tetapi sekarang aku lebih penasaran tentang Umi.

“Umi.”

“TIDAK.”

“Aku penasaran.”

“T-Tidak!”

“Ini salahmu karena membiarkannya terungkap.”

“Memang benar, tapi…”

“Jadi.”

“Eh?”

“Apakah panekuknya enak?”

“Muu… Kau jahat sekali, Maki.”

Mungkin saja. Tapi Umi selalu menggodaku, jadi aku ingin membalasnya sekali saja.

“…Baiklah, jika kamu benar-benar tidak ingin membicarakannya, aku tidak akan memaksamu. Tapi jika itu menyangkut diriku, aku ingin tahu.”

Aku tidak berpikir aku melakukan sesuatu yang membuatnya kesal, tetapi aku tidak sempurna. Jika ada sesuatu yang ingin dia ubah, aku ingin mendengarnya.

“Tidak, ini bukan hal yang buruk… tapi Yuu sangat gigih, aku tidak punya pilihan.”

“Ya, ada apa?”

“Yah… hal-hal seperti bagaimana kamu membuatkan sarapan untukku hari ini, dan bagaimana aku sedikit senang kamu datang menjemputku di rumah karena aku merasa tidak enak karena kamu selalu datang menjemputku… Hal-hal seperti itu.”

“…Hmm.”

Itu tidak terdengar seperti keluhan… lebih terdengar seperti menyombongkan diri.

“A-Apa, tidak apa-apa, kan? Bukannya aku ingin mengatakannya, tapi Yuu dan Nina sangat ingin mendengarnya, jadi bibirku sedikit… keluar tanpa sengaja.”

“Um, sekadar memastikan, kamu tidak menceritakan semuanya kepada mereka… kan? Seperti soal pipiku, atau lip balm itu.”

“Um… maaf, dia menyadari lip balm itu saat aku memberikannya padamu… jadi, um,” dia mengaku, wajahnya memerah padam. Sekalipun itu barang cadangan, memberikan sesuatu yang mungkin juga dia gunakan sendiri kepada seorang laki-laki mungkin akan membuatnya malu.

“…Yah, itu bukan masalah besar.”

Namun, itu menjelaskan mengapa Amami-san sering menyeringai kepada kami akhir-akhir ini. Ketika itu hanya rahasia kami, rasanya tidak masalah, tetapi sekarang setelah orang lain tahu, rasa malu itu sepertinya berlipat ganda.

…Aku harus berhati-hati agar tidak menggunakan lip balm itu di tempat umum untuk sementara waktu.

“Namun, aku tidak pernah menyangka kau dan Seki akan berteman… Aku selalu mengira kalian berdua berasal dari dunia yang sangat berbeda.”

“Jika kamu mengatakan itu, lihatlah keadaan kami sekarang… Kurasa kamu benar-benar tidak akan tahu sampai kamu berbicara dengan seseorang.”

“Benar kan? Tapi, bagaimanapun juga, itu bagus sekali. Dari cara bicaramu, sepertinya kau dan Seki akan tetap berteman bahkan setelah lulus. Teman seperti itu jarang ditemukan, jadi kau harus menghargainya.”

“Ya. Aku akan melakukannya.”

Nama Nozomu adalah tambahan baru di kontak teleponku, yang sebelumnya hanya berisi ibuku, Umi, dan Amami-san. Dia adalah teman laki-laki pertamaku, jadi aku benar-benar gembira.

“Ngomong-ngomong, apa kau yakin tidak ingin aku melakukan apa pun? Jika perasaan Seki tulus, aku tidak keberatan memberinya sedikit dukungan.”

“Dia bilang dia ingin mencoba sendiri untuk sementara waktu, jadi saya hanya akan mengawasinya. Dia sibuk dengan kegiatan klub saat ini… jadi kalaupun ada, mungkin sesi belajar untuk ujian akhir.”

Dia bilang dia adalah siswa yang cukup baik sampai sekolah menengah pertama, tetapi nilainya anjlok di sekolah menengah atas karena kegiatan ekstrakurikuler, dan dia hampir tidak lulus ujian tengah semester terakhirnya. Gagal berarti harus mengikuti kelas tambahan, yang dijadwalkan pada tanggal 24 Desember. Itu berarti dia akan melewatkan pesta, jadi dia memohon padaku untuk membantunya menghindari hal itu dengan segala cara.

“Jadi, dia persis sepertiku,” Umi menghela napas. “Sekitar waktu itu, aku selalu memarahi seorang gadis muda yang selalu hampir gagal dan membuatnya menangis.”

“Maksudmu Amami-san.”

Amami-san adalah seorang jenius dalam segala hal yang diminatinya, seperti olahraga dan seni, tetapi dia sangat buruk dalam pelajaran sekolah. Umi mengatakan bahwa Amami sering tertidur selama sesi belajar begitu dia mengalihkan pandangannya darinya. Jadi, Umi benar-benar terkejut ketika Amami lulus ujian masuk SMA kami. Jika saja dia bisa menerapkan fokus yang sama pada studinya, dia akan baik-baik saja… tetapi manusia tidak sesederhana itu.

“Ujian akhir semester akan diadakan akhir minggu depan… jadi, bagaimana kalau kita belajar bersama sebelum itu?” saranku.

“Bersama-sama? Kita berempat?”

“Ya. Dengan begitu, kita berdua bisa membahas semua mata pelajaran untuk mereka, kan?”

“Memang benar, tapi bukankah akan canggung setelah apa yang terjadi kemarin?”

“Kalau memang harus begitu, mau bagaimana lagi. Kita akan belajar secara terpisah, dan kita bisa mencari waktu lain untuk belajar bersama.”

“Jadi, kita berdua belajar bersama sudah pasti.”

“Tentu saja… Kamu tidak akan menolak, kan?”

“Jangan khawatir, aku tahu.”

Memiliki Umi, salah satu siswa terbaik di kelas kami, sebagai guru adalah keuntungan besar, jadi tentu saja saya tidak keberatan. Meskipun, ada alasan lain juga. Kami unggul dalam mata pelajaran yang berbeda, jadi bersama-sama, kami dapat menguasai hampir semuanya. Dan dengan demikian, rencana saya untuk minggu depan sudah ditetapkan: belajar untuk ujian akhir, termasuk sesi belajar kelompok.

“Ah… hei, Umi.”

“Hmm?”

Aku menatap wajahnya saat dia merapikan rambutku yang acak-acakan, sebuah ritual pagi yang kini sudah biasa kulakukan.

…Ya, Umi memang sangat imut. Dan aku tidak hanya membicarakan penampilannya.

Dia doyan makan tapi tetap memiliki bentuk tubuh yang bagus. Dia serius dan bertanggung jawab, tetapi di depan orang-orang yang dekat dengannya, seperti aku dan Amami-san, dia bisa sedikit konyol, yang menurutku sangat menarik. Aku beruntung memiliki gadis seperti dia yang merawatku setiap pagi.

“Apa? Kenapa kau menatapku?”

“Tidak, aku hanya berpikir betapa lucunya kamu… bukan itu yang ingin kukatakan.”

“Jadi, apa kabar, Maki-chan?”

“Berhentilah memperlakukan saya seperti anak kecil.”

“Aww, tapi kamu sangat menggemaskan sekarang, Maki. Seperti anak laki-laki kecil yang pemalu.”

Umi menyeringai nakal padaku.

Aku sudah menduga dinamika hubungan kita akan selalu seperti ini. Sebagai seorang pria, itu agak menyedihkan, tapi ketika hanya ada kami berdua… kurasa aku tidak keberatan.

“Hai Umi, apa rencanamu untuk akhir pekan ini?”

“Akhir pekan? Maksudmu Sabtu dan Minggu?”

Itulah yang saya maksud. Akhir pekan, bukan hanya setelah sekolah pada hari Jumat, tetapi hari libur yang sebenarnya.

“Ya. Um… kalau kamu lagi senggang, mau nonton film atau semacamnya?”

“Jadi… ini semacam kencan?”

“Eh… kira-kira seperti itu. Kita selalu nongkrong bareng setiap Jumat, tapi jarang sekali kita keluar di hari libur, kan? Jadi, kupikir, kenapa tidak sekalian saja?”

Rencanaku adalah menyatakan perasaanku pada hari Natal, tetapi sebelum itu, aku ingin mengalami semua hal yang seharusnya dilakukan oleh teman dekat lawan jenis.

Kami sudah beberapa kali pergi bersama sebelumnya, tetapi belum pernah dalam apa yang bisa disebut kencan liburan yang sebenarnya.

“Hmm… Hmm, hmm…”

Namun, menanggapi undangan saya, ekspresi Umi berubah menjadi menyesal.

“Tunggu, kau punya rencana dengan Amami-san?”

“Ya, sebenarnya… dengan Yuu dan Nina. Kami berencana pergi berbelanja untuk pesta. Kami tidak bisa pergi selama masa ujian, dan terburu-buru mencari sesuatu tepat sebelum acara akan merepotkan, kau tahu?”

“Ah… sekarang setelah kau sebutkan, itu benar.”

Karena kami sudah tahu tentang pesta Natal itu sejak beberapa waktu lalu, masuk akal jika jadwal mereka untuk akhir pekan ini sudah penuh.

Seandainya aku bertanya lebih awal, kita pasti bisa menemukan solusi… Aku harus berhenti bertindak impulsif dan mulai merencanakan semuanya dengan matang.

“Oh begitu… Sayang sekali. Mungkin lain kali saja… Umi?”

“Ah, maaf. Saya perlu menelepon sebentar, saya akan segera kembali.”

Namun setelah mendengar ajakan saya, Umi langsung memeriksa ponselnya dan keluar dari ruang tamu.

Sekitar tiga menit kemudian.

Umi kembali, ekspresi ceria terpancar di wajahnya.

“Hehe, tidak apa-apa. Kita bisa pergi kencan.”

“Hah? Kamu yakin?”

“Ya. Saat aku memberi tahu Yuu bahwa Maki mengajakku kencan, dia bersikeras agar aku pergi. Katanya dia akan menyampaikan hal ini pada Nina untukku.”

Namun, pakaian pesta juga penting. Aku bertanya-tanya apakah mereka bisa mengurusnya sendiri.

“Baiklah, jika kamu sedang luang sekarang, aku senang… Jadi, apakah hari Sabtu ini cocok?”

“Ya. Oh, tapi jika kita akan pergi keluar pada hari Sabtu, ada sesuatu yang perlu kamu lakukan denganku sepulang sekolah sehari sebelumnya, jadi jangan lupa.”

“Saya tidak keberatan… tapi apa itu?”

“Kalau kita mau kencan, kita butuh pakaian kencan yang pantas, kan?”

“…Hah?”

“Hah?”

Umi menatapku dengan tak percaya.

Tentu saja, saya berencana untuk sedikit lebih memperhatikan penampilan saya karena ini adalah kencan.

“Jangan bilang kau tadinya berencana hanya memakai pakaian yang kau punya sekarang?”

“…Bukankah itu tidak apa-apa?”

“TIDAK.”

“T-Tapi saya yakin dengan fungsinya.”

“TIDAK.”

“…Baik, Bu.”

Dan begitulah, rencana Jumatku sudah pasti.

Soal uang, aku harus jujur ​​pada Ibu.

Sisa minggu itu berlalu begitu cepat, dan tak lama kemudian tiba hari Jumat setelah sekolah usai.

Aku dan Umi seharusnya berada di rumahku, hanya kami berdua, bersantai… tetapi malah kami berada di kereta, menuju gedung stasiun di pusat kota.

Terakhir kali kami ke sini mungkin sekitar satu atau dua bulan yang lalu. Kami mengunjungi toko anime, dia menyuapi saya kentang goreng di kedai burger, dan kami bersenang-senang di arena permainan.

Aku mengingat semuanya dengan jelas. Kalau dipikir-pikir, saat itulah aku juga mengatakan sesuatu yang bisa dianggap sebagai upaya mencari gara-gara dengan Amami-san dan Nitta-san.

Kalau dipikir-pikir, aku memang sangat kekanak-kanakan. Itu memalukan. Tapi, aku dan Umi jadi lebih dekat setelah itu, dan sekarang kami bahkan berpacaran, jadi mungkin rasa malu itu sepadan.

Itu juga pertama kalinya Umi dengan lembut mengelus kepalaku.

Jadi, di sinilah kami, di tempat yang penuh kenangan bagi kami berdua, tetapi kali ini, kami tidak sendirian.

Amami-san, dengan rambut pirangnya yang indah dan menarik perhatian tergerai, sedang bersenandung di samping kami.

“Maaf, Amami-san. Aku membuatmu mengubah rencanamu karena aku.”

“Tidak, jangan khawatir! Ini kencan pertamamu, jadi nikmatilah selagi kegembiraannya masih terasa. Hehe, aku penasaran baju seperti apa yang akan kupakai untuk Maki-kun hari ini.”

“…T-Tolong jangan terlalu keras padaku.”

Hari ini, Amami-san juga membantuku memilih pakaian. Awalnya, hanya aku dan Umi yang direncanakan, tetapi dia memutuskan untuk memindahkan rencana mereka ke hari ini. Itu bukan ide Amami-san; Umi yang memutuskan.

“Kita akan mampir ke toko barang bekas dulu, jadi belok kanan setelah gerbang tiket. Jangan sampai terpisah. Terutama kamu, Maki.”

“Aku akan baik-baik saja… atau setidaknya itulah yang ingin kukatakan, tetapi dengan kerumunan ini, itu benar-benar mungkin terjadi.”

Mungkin karena sudah akhir tahun, peron stasiun lebih ramai dari biasanya. Pesta kantor, pertemuan pribadi—seluruh kota dipenuhi energi liburan. Bahkan pemandangan di luar kereta pun berbeda, diterangi lampu Natal.

“Wah… Kukira aku sudah terbiasa dengan keramaian, tapi ini terlalu berlebihan bahkan untukku… Wah, ups!?”

Saat kami perlahan menaiki tangga menuju gerbang tiket stasiun, Amami-san, yang berada tepat di belakangku, kehilangan keseimbangan, mungkin tersandung di tengah kerumunan.

Peron di stasiun ini lebar, tetapi tangga dan eskalatornya sempit, sehingga langsung penuh sesak. Salah langkah saja dan Anda akan terjebak.

“Amami-san, apakah Anda baik-baik saja?”

“Ah, ya. Maaf soal itu.”

Aku segera mengulurkan tangan untuk menopangnya, dan Amami-san langsung meraih tanganku.

Saat pertama kali aku menggenggam tangan Amami-san, rasanya lebih kecil dari yang kubayangkan. Yah, lebih kecil dari tangan Umi, setidaknya.

Jarang sekali aku berkesempatan menggenggam tangan seorang gadis.

“Hmm, tanganmu ternyata kasar sekali, Maki-kun. Rasanya seperti tangan laki-laki.”

“Kamu pikir begitu? Mereka agak kapalan karena pekerjaan rumah dan bermain game. Tidak seperti seseorang yang bermain olahraga.”

Tangan seorang pria… deskripsi itu mungkin lebih cocok untuk Nozomu. Aku menyadarinya saat kami berjabat tangan beberapa hari yang lalu. Tangannya memang besar secara alami, dan dengan kapalan akibat mengayunkan tongkat dan melempar bola setiap hari untuk klubnya, terasa seperti dilapisi batu.

Aku menggenggam tangannya erat-erat agar kami tidak terpisah, dan kami menyusul Umi, yang berada sedikit di depan di tengah kerumunan.

“Lihat, kan sudah kubilang kan, kalian berdua.”

“Ehehe, maaf, Umi.”

“Yah, setidaknya kamu tidak jatuh dan terluka. …Ngomong-ngomong, Yuu, ini sudah tidak berbahaya lagi, jadi kamu bisa melepaskannya sekarang, kan?”

“Hah?”

“Maksudku, tanganmu….”

“Tanganku? …Oh!”

Aku merasa sangat lega bisa keluar dari keramaian sehingga aku bahkan tidak menyadari, tetapi tangan kanan Amami-san masih menggenggam tanganku.

Umi menatapku dengan tajam.

…Ups, saya salah.

“Maaf, Maki-kun. Aku sedikit terbawa suasana.”

“Tidak, itu salahku. …Um, maaf, Umi.”

“Kamu tidak perlu terlihat begitu bersalah. Aku tidak marah atau apa pun.”

Umi mungkin melihat Amami-san tersandung, tapi tetap saja, melihatku berpegangan tangan dengan gadis lain, bahkan untuk sesaat, pasti tidak terasa menyenangkan.

Aku seharusnya meminta maaf kepada Umi dengan cara yang benar, tetapi itu hanya akan membuat Amami-san merasa canggung.

Nah, langkah yang tepat selanjutnya apa?

Yah, bagi seseorang yang tidak berpengalaman sama sekali, pilihan saya sangat terbatas.

────

Saat kami bertiga meninggalkan gerbang tiket dan menuju ke toko pertama.

Aku mendekati Umi dan dengan santai menyentuhkan jariku ke jarinya.

“…Apa?”

“Yah, kau tahu… aku tidak ingin berpisah darimu. Itu saja.”

“…Yah, kurasa tidak apa-apa.”

“Terima kasih, Umi. …Dan maaf karena tadi aku bersikap tidak peka. Sungguh, aku minta maaf.”

“…Idiot.”

Sambil berkata demikian, Umi meremas tanganku, mengaitkan lengannya dengan lenganku, dan menempelkan tubuhnya padaku.

“Um, Umi-san?”

“D-Diamlah.”

Yang kuinginkan hanyalah memegang tangannya secara diam-diam… tapi dengan begitu banyak orang di sekitar, dan Amami-san memperhatikan kami dengan seringai puas, aku tidak bisa rileks.

“Astaga? Umi dan Maki-kun bersinar sangat terang, aku bahkan tak bisa melihat mereka~ Aku pasti akan tersesat kalau terus begini~”

“Kenapa kau tidak pegang saja tasku, Yuu? Aku akan tahu kalau kau sudah pergi dari beratnya.”

“Memperlakukanku seperti gantungan kunci? Itu agak jahat, lho? Tapi kedengarannya juga agak menyenangkan──Baiklah, aku mulai!”

“Aduh… Serius, jangan timpakan semua bebanmu padaku… Astaga, aku sudah tidak marah lagi. Ayo, tokonya akan segera tutup, kita pergi.”

Aku merasa lega ketika dia melepaskan lenganku, tetapi dia tetap menggenggam tanganku erat-erat sepanjang jalan menuju toko.

Umi memimpin jalan menuju toko barang bekas yang sering ia dan Amami-san kunjungi.

Toko itu, yang terletak di lantai pertama sebuah gedung komersial, tampaknya khusus menjual pakaian dan aksesoris impor. Toko itu memiliki tampilan depan yang bergaya, yang pasti akan saya hindari jika saya sendirian.

Aku mengikuti mereka masuk, dan udara dipenuhi aroma kapur barus dan kayu tua, seperti memasuki lemari antik.

Suasana toko itu benar-benar berlawanan dengan selera saya, tapi saya agak menyukai aroma uniknya.

“Baiklah, pertama-tama, mari kita carikan kamu atasan… Ngomong-ngomong, Maki, berapa anggaranmu untuk hari ini?”

“Kurang lebih sebanyak ini.”

Saya mengangkat dua jari dan menjawab dengan samar-samar.

Aku punya 20.000 yen di dompetku. Bagi seorang siswa SMA yang tidak punya pekerjaan sampingan, itu jumlah yang cukup besar. Tapi ketika aku memberi tahu ibuku tentang kencan itu dan bahwa aku akan pergi berbelanja pakaian dengan Umi, dia langsung memberiku dua lembar uang 10.000 yen. Rupanya, dia sangat senang karena putranya, yang biasanya acuh tak acuh terhadap mode, akhirnya tertarik pada penampilannya.

Jadi, di toko barang bekas, aku seharusnya bisa mendapatkan satu set pakaian lengkap dari ujung kepala sampai ujung kaki, dan aku yakin Umi juga berpikir demikian.

Begitu memasuki toko, mereka langsung mulai melihat-lihat.

“Hei, hei, Umi, bagaimana dengan yang ini? Ini jaket militer. Maki-kun itu laki-laki, jadi aku yakin dia akan menyukainya.”

“Hmm, jaket militer… Ini pilihan yang aman, tapi Maki lebih pendek dari rata-rata pria, jadi mungkin akan membuatnya terlihat agak kekanak-kanakan… Lihat? Masih terlalu besar untuknya.”

“Kamu pikir begitu? Kurasa itu malah membuatnya terlihat lebih imut… Hei, Maki-kun, coba pakai ini… Bagaimana menurutmu? Bagus, kan?”

“A-Bagaimana menurut kalian…?”

Tugas saya di sini adalah menjadi manekin pribadi mereka.

Akhir-akhir ini aku banyak belajar dari Umi, tapi aku masih belum paham soal fashion. Jadi, rencananya adalah membiarkan mereka mempersempit pilihan, lalu aku akan memilih yang kusuka dari pilihan mereka.

Asisten toko wanita itu pasti salah paham, karena dia terus memberiku senyum hangat yang penuh arti.

…Dia menyeringai dan mengacungkan jempol kepadaku. Aku penasaran apa maksudnya itu.

“Hmm, baiklah, kita bisa memutuskan jaketnya nanti. Bagaimana dengan kemeja di bawahnya… Maki, sini. Coba yang ini.”

“Oh, oke.”

Dengan tiga jaket potensial di tangan, kami beralih ke kemeja.

Lagipula nanti akan tertutup, jadi apakah itu benar-benar penting…? Meskipun, jika aku mengatakannya dengan lantang, aku mungkin akan dimarahi habis-habisan.

“Oh, Umi, bagaimana dengan aksesoris? Seperti syal.”

“Tidak, dia punya yang kuberikan padanya. Maki, kamu tidak boleh menggunakan punyamu besok, oke? Sudah agak usang.”

“Tapi semuanya masih baik-baik saja…”

“Tidak.”

“Baik, Bu.”

Syal yang saya pakai sekarang adalah hadiah dari Umi. Warnanya abu-abu gelap kotak-kotak dengan garis-garis merah. Awalnya saya pikir tidak cocok dengan seragam saya, tapi karena kualitasnya bagus dan sangat hangat, jadi saya memakainya sepanjang waktu sekarang.

Dan karena itu miliknya, jika aku menempelkan hidungku di sana, aku masih bisa mencium aroma samar dirinya, yang membuatku merasa seolah dia selalu bersamaku… Tentu saja, itu rahasia.

Kami melanjutkan berbelanja, dengan masukan dari Amami-san, hingga toko hampir tutup. Pada akhirnya, kami memilih pakaian yang mereka berdua sukai.

Aku keluar dari ruang ganti dan berputar sedikit dengan canggung di depan mereka.

“…Jadi, bagaimana menurutmu?”

“Ya. Lumayan, mengingat berapa banyak waktu yang kita habiskan.”

“Ini sempurna, kan? Lucu, dan sangat cocok untukmu! Aku dan Umi punya selera yang bagus!”

Jaket bermerek dengan harga setengahnya, kemeja flanel tebal, dan beberapa barang lainnya, semuanya hanya dengan harga kurang dari 10.000 yen.

Menurut pendapat saya sendiri, jika Anda mengabaikan wajah saya, pilihan mereka setidaknya membuat saya terlihat layak. Selain itu, ini bukan hanya tentang penampilan; ini benar-benar hangat.

Aku berterima kasih kepada Umi karena begitu serius tentang hal ini. Dan tentu saja kepada Amami-san.

“Terima kasih, Umi.”

“Sama-sama. Oh, syalmu miring lagi.”

“Hah? Benarkah?”

“Ya. Serius, begitu aku mengalihkan pandangan, kamu langsung berantakan… Nah, sudah lebih baik.”

Begitu kami melangkah keluar, Umi langsung memperbaiki syal saya, mengikatnya dengan benar.

Saya selalu berpikir Anda hanya perlu melingkarkannya di leher, tetapi ternyata ada hal lain yang perlu dilakukan.

Pengalaman seperti ini benar-benar membuat saya menghargai betapa banyak usaha yang dibutuhkan untuk memilih pakaian. Semua orang melakukannya dengan santai, tetapi dari sudut pandang saya, itu sungguh luar biasa.

“Mmm~… Umi dan Maki-kun seperti pengantin baru. Hei, kalian berdua benar-benar belum pacaran?”

“Yah… ini rumit.”

“Ya, kurang lebih begitu…”

“Begitu ya. Baiklah, begitu kalian berdua resmi berpacaran, kalian harus memberitahuku. Aku ingin jadi orang pertama yang mengucapkan selamat. Janji padaku, ya?”

Karena Amami-san mengatakannya seperti itu, aku harus berusaha sebaik mungkin untuk mewujudkannya.

Setelah dari toko barang bekas, kami kembali ke gedung stasiun untuk membeli perlengkapan saya yang lain—sepatu, celana, dan sebagainya. Setelah mengunjungi beberapa department store, akhirnya kami beristirahat.

“Aku… aku sangat lelah…”

Aku permisi sebentar untuk pergi ke kamar mandi, dan begitu masuk, aku menghela napas panjang.

Aku mengecek ponselku; waktu menunjukkan sudah lewat pukul 7 malam. Kami sampai di stasiun sekitar pukul 5, artinya kami menghabiskan sekitar dua jam hanya untuk berbelanja pakaianku.

Saya kadang-kadang berbelanja, tetapi biasanya saya hanya membeli apa yang saya butuhkan dan langsung pergi. Ini adalah pertama kalinya saya menghabiskan begitu banyak waktu hanya untuk berbelanja.

Aku benar-benar kelelahan karena diseret ke sana kemari oleh Umi dan Amami-san, tetapi mereka masih penuh energi. Mereka sudah sibuk dengan ponsel mereka, mencari tahu ke mana akan pergi untuk makan malam.

Secara pribadi, aku hanya ingin pulang dan makan… tapi mereka sudah banyak membantuku hari ini, jadi aku harus memaksakan diri sedikit lebih lama.

Bukan hanya untuk hari ini, tetapi juga untuk acara utama besok.

Tepat saat itu, saya menerima pesan dari Umi.

(Asanagi) Hai

(Maehara) Hai

(Asanagi) Maki, kamu masih hidup?

(Maehara) Hampir tidak.

(Asanagi) Oh ya? Baiklah, kami sudah memilih tempat untuk makan malam, jadi cepatlah datang setelah selesai.

(Asanagi) Kita akan makan sepuasnya malam ini. Yakiniku sepuasnya.

(Maehara) K. Mengerti.

(Asanagi) Oh, dan satu hal lagi.

(Asanagi) Terima kasih, Maki.

(Maehara) Untuk apa?

(Asanagi) Karena sudah sabar menghadapi sifat egoisku dan Yuu, kau tahu.

(Maehara) Bukan apa-apa.

(Maehara) Melihat kalian berdua bersenang-senang membuatku juga bahagia.

(Asanagi) Begitu. Kalau begitu, baguslah.

(Asanagi) Hei, Maki.

(Maehara) Sekarang bagaimana?

(Asanagi) Sebaiknya kau menantikan hari esok, ya?

(Asanagi) Aku akan berusaha semaksimal mungkin untuk terlihat sangat imut.

Dengan kata lain, tidak ada lagi hoodie nyaman dan sepatu kets. Dia akan mengenakan pakaian kencan yang pantas.

Umi, yang memang sudah menggemaskan tanpa perlu berusaha, akan berusaha maksimal untuk kencan kita.

Memikirkan hal itu saja sudah memberi saya sedikit tambahan energi.

Karena, jujur ​​saja, dia pasti akan sangat cantik.

“…Baiklah. Kurasa aku bisa bertahan sedikit lebih lama sekarang karena energiku sudah pulih.”

Setelah menjawab dengan “Saya menantikannya,” saya meninggalkan kios dan bergegas kembali kepada mereka.

Aku mencuci tanganku, dan dengan jari-jari yang sedikit lembap, aku dengan cepat mencoba merapikan poni dan bagian atas rambutku sebelum bergegas keluar dari kamar mandi. Sesaat kemudian—

“Oh, ups.”

“!? Ah…”

Saya bertabrakan dengan seseorang yang baru saja akan masuk ke kamar mandi.

Benturan itu menyebabkan setumpuk dokumen berserakan di lantai.

…Sial, aku salah langkah.

Saya punya kebiasaan buruk yaitu sering melamun, terutama saat memikirkan pakaian Umi atau rencana makan malam. Saya harus lebih berhati-hati.

“M-Maaf! Aku sedang terburu-buru… Aku akan mengambilnya.”

“Ah, tidak, jangan khawatir. Aku juga tidak memperhatikan jalan──”

Tepat ketika tangan kami meraih lembaran kertas yang sama, orang yang mengenakan setelan jas itu tiba-tiba membeku.

“──Wah, ternyata ini Maki.”

“Hah?”

Aku mendongak mendengar namaku dipanggil.

“! …Ayah.”

Itu adalah wajah yang tak akan pernah bisa kulupakan.

“Sudah lama kita tidak bertemu, Maki.”

Orang itu adalah ayah saya, Maehara Tatsuki.

Dengan senyum lembut yang sama dan tangan besar yang selalu mengusap kepalaku, ayahku berdiri di sana, tampak persis seperti saat ia pergi.

Dia muncul di hadapanku dengan setelan jasnya yang biasa, persis seperti yang kuingat.

Tentu saja, warna dan motif dasinya berbeda, tetapi cara dia memakainya persis sama.

Rambutnya yang dipangkas pendek juga.

Dan aroma samar parfum favoritnya.

Bahkan setelah setahun, dia tetaplah ayah yang sama seperti yang selalu kukenal.

“Sungguh kebetulan. Tak disangka kita bertemu di sini… Terakhir kali kita bertemu adalah sebelum liburan musim panas, kan?”

“Ya. Saat itu musim panas, dan sangat panas. Sekarang kebalikannya, semua orang harus mengenakan pakaian tebal. Ini musim dingin.”

“Maaf soal itu. Seharusnya aku meluangkan lebih banyak waktu untuk menemuimu… tapi aku kembali sibuk dengan pekerjaan.”

“Jadi, itu alasan Anda berada di sini hari ini?”

“Kurang lebih begitu. Tempat ini kebetulan adalah proyek saya selanjutnya… dan saya sedang dalam perjalanan pulang sekarang. Meskipun begitu, saya masih harus kembali ke kantor, dan ada segudang pekerjaan yang menunggu saya.”

Sekilas melihat dokumen-dokumen tersebut menunjukkan bahwa gedung stasiun dijadwalkan untuk direnovasi dalam beberapa tahun ke depan, dan ayah saya terlibat di dalamnya.

Ayah saya bekerja di sebuah perusahaan konstruksi besar, menangani proyek-proyek berskala besar dengan klien seperti perusahaan swasta dan pemerintah.

“Kedengarannya berat. Apakah kamu menjaga dirimu sendiri?”

“Jangan khawatir. Saya rutin melakukan pemeriksaan kesehatan, dan saya cukup sehat.”

Ayahku tersenyum. Usianya sudah pertengahan empat puluhan, tetapi tubuhnya, yang katanya ia bentuk berkat bermain rugby di perguruan tinggi, masih tegap. Ia berbadan tegap dan tinggi.

Dan dia terlihat terlalu muda untuk memiliki seorang putra yang masih duduk di bangku SMA.

Aku seharusnya adalah putranya, tetapi aku lebih mirip ibuku, jadi aku tidak terlalu mirip dengannya. Seorang bibi pernah berkata kepadaku, “Kamu memiliki mata ayahmu,” tetapi aku masih yakin dia salah atau hanya bersikap sopan.

“Jadi, apa yang membawamu kemari hari ini… oh, ya, mungkin untuk nongkrong. Lagipula, kamu sekarang sudah SMA. Itulah yang biasa kamu lakukan.”

“Ah, tidak, saya hanya berbelanja… Lihat, sepatu kets saya sudah mulai rusak.”

“Hmm, begitu ya? Apakah kamu… punya teman?”

“Yah, sama seperti biasanya. Sama seperti saat terakhir kita bertemu.”

Kata-kata itu keluar begitu saja. Sejujurnya, kehidupan sosialku telah berubah total. Ada Umi, Amami-san, dan akhir-akhir ini aku lebih sering mengobrol dengan Nozomu di sekolah.

…Tapi aku tidak mengatakan semua itu.

Entah mengapa, aku sama sekali tidak bisa.

“Begitu… Maaf, itu pertanyaan yang aneh.”

“Tidak apa-apa. Aku melakukan yang terbaik, seperti biasa. Yang lebih penting, apakah kamu yakin harus berdiri di sini berbicara denganku? Aku senang bertemu denganmu setelah sekian lama… tapi bukankah kamu harus kembali ke kantor?”

“Oh, benar. Dan aku bahkan belum menggunakan kamar mandi.”

Bukannya aku tidak ingin berbicara dengannya lebih lama, tapi Umi dan Amami-san sedang menunggu, jadi lebih baik kita persingkat saja.

Menurut perjanjian perceraian, kami seharusnya bertemu setiap satu atau dua bulan sekali sampai saya lulus SMA, jadi kami bisa bertemu lagi.

(Asanagi) Maki, kamu masih di sana?

(Amami) Maki-kun~, daging~

Aku melirik ponselku dan melihat sejumlah pesan baru dari mereka.

Jadi, saya memutuskan untuk mempersingkat pertemuan saya dengan ayah saya dan memprioritaskan mereka untuk saat ini.

Selain itu, sepertinya ada seseorang yang juga menunggunya.

“──Tuan Maehara, um…”

“Minato, bukankah sudah kubilang untuk menunggu?”

“Maaf sekali. Saya sedang menunggu, tetapi Anda lebih lama dari biasanya, dan saya mendengar suara-suara…”

Orang yang memanggil ayah saya adalah seorang wanita berjas abu-abu. Karena dia memanggilnya “Tuan,” kemungkinan besar dia adalah bawahannya.

Dia adalah wanita cantik dengan mata yang tajam.

“Ayah, siapa itu? Dan Ayah dipromosikan lagi, kan? Selamat.”

“Terima kasih. Gaji sama, tapi pekerjaannya dua kali lipat. Tapi, hei, hanya aku yang bisa melakukannya. Ini bawahanku, Minato. Minato, ini putraku, Maki.”

“! Putra manajer──Senang bertemu dengan Anda. Nama saya Minato Kyouka.”

“Ah, um… Saya Maehara Maki. Senang juga bertemu dengan Anda…”

Kartu namanya bertuliskan “Chief,” jadi dia pasti sangat kompeten. Usianya mungkin sekitar akhir dua puluhan, tetapi saya dengar menjadi seorang chief di perusahaan besar bukanlah hal yang mudah.

“Baiklah, Ayah sepertinya sibuk, jadi aku permisi dulu. Sampai jumpa nanti, Ayah.”

“Ya, sampai jumpa.”

“…”

Aku meninggalkan ayahku, yang mengangkat tangan sebagai ucapan perpisahan, dan Minato-san, yang sedikit membungkuk, lalu bergegas kembali ke Umi dan Amami-san.

Aku baru mengobrol dengan ayahku beberapa menit, tetapi bagi mereka yang menunggu, pasti terasa seperti selamanya. Umi adalah orang pertama yang melihatku, pipinya menggembung cemberut.

“Maki, kamu lama sekali. Apa kamu tersesat?”

“Ya, kurang lebih seperti itu.”

Aku sempat ragu untuk menceritakan tentang ayahku kepada mereka, tetapi itu akan menjadi cerita panjang, dan karena Amami-san ada di sini, aku memutuskan untuk merahasiakannya dulu.

Aku lelah setelah berbelanja dan kelaparan, jadi aku tidak ingin membuang energi lebih dari yang diperlukan.

“Maaf, Umi. Aku tidak bermaksud membuatmu khawatir.”

“Tidak, aku hanya penasaran kenapa lama sekali. Yah, setidaknya kita tidak perlu mendengar pengumuman anak hilang untuk ‘Maehara Maki-kun dari SMA Joto,’ kan?”

“Syukurlah.”

Itu pasti sangat memalukan bagi seorang siswa SMA. Dan jika ayahku dan Minato-san, yang mungkin masih berada di gedung itu, mendengarnya, aku pasti akan mati karena malu.

“Hei, hei, Maki-kun. Umi bersikap sok tenang sekarang, tapi sebenarnya dia sangat gelisah sebelum kau kembali──bgyu”

“Yuu~? Ayo kita hentikan basa-basi dan segera berangkat, ya~?”

“Mmm~ mmm~”

“Ayo, Maki. …Kita pergi.”

“Ya.”

Aku meraih tangan Umi yang terulur, dan kami bertiga menuju tujuan akhir kami hari itu: restoran yakiniku sepuasnya.

“…Hai, Umi.”

“Hmm? Apa?”

“…Tidak, aku hanya berpikir bahwa kamu sangat imut.”

“Aku akan menghajarmu.”

“H-Hanya bercanda, hanya bercanda, maaf.”

Kita akan bersama untuk waktu yang lama, jadi aku yakin suatu saat nanti aku harus menceritakan tentang ayahku kepada Umi.

(Bukannya aku terobsesi dengan sesuatu yang aneh… tapi tetap saja, ini meninggalkan kesan buruk bagiku.)

Umi, Amami-san, Nozomu. Dan ayahku.

Aku bergumam sendiri saat wajah mereka terlintas dalam pikiranku.

Malam Natal, tahun lalu.

Ibu saya, Maehara Masaki, dan ayah saya, Maehara Tatsuki, bercerai.

Aku tidak tahu alasan pastinya. Aku sudah berkali-kali ingin bertanya, tetapi aku tidak sanggup melakukannya, mengingat perasaan ibuku. Dan ketika aku secara halus bertanya kepada ayahku setelah perceraian, yang dia katakan hanyalah, “Itu salahku.” Jadi, aku memutuskan untuk membiarkannya saja dan tidak pernah membicarakannya lagi.

Kami sering berpindah tempat tinggal karena pekerjaan ayah saya, jadi saya tidak pernah benar-benar merasa cocok di sekolah. Tetapi ketika saya pulang, ibu saya selalu ada di rumah, dan ayah saya, tidak peduli seberapa larut malam, akan selalu pulang dan bermain dengan saya, meskipun hanya sebentar.

Aku tidak punya teman, tetapi aku punya tempat yang bisa kusebut rumah, bersama ibu dan ayahku.

Aku tidak terlalu menyukai sekolah, tetapi aku sangat menyukai rumahku.

Namun suatu hari, setelah ayahku mendapat promosi dan menjadi semakin sibuk, suasana di antara mereka mulai berubah, sedikit demi sedikit…

“──ki, Maki.”

“…”

“…Hai.”

“Aduh!”

Rasa sakit yang tajam dan ringan di dahi saya membuat saya tersadar.

Bertemu ayahku untuk pertama kalinya setelah sekian lama, dan karena saat itu bulan Desember… aku termenung, mengenang masa lalu. Aku benar-benar lupa bahwa aku bersama Umi dan Amami-san.

“Astaga, aku bertanya apa yang ingin kamu pesan, dan yang kamu berikan hanyalah jawaban satu kata seperti ‘ah’ dan ‘ya’… Maki, tidak apa-apa kalau kamu sendirian, tapi melamun di depan orang lain itu tidak sopan.”

“Maaf… kurasa aku hanya lelah karena seharian berbelanja…”

Kami bertiga sedang makan malam di restoran yakiniku prasmanan. Restoran ini berkonsep pesan-pesan selama dua jam, dengan bar salad, bar minuman, dan bar es krim. Harganya hanya 2.000 yen per orang, yang merupakan harga yang sangat bagus untuk apa yang Anda dapatkan.

“Kamu baik-baik saja, Maki-kun? Jika kamu merasa tidak enak badan, kamu tidak perlu memaksakan diri.”

“Tidak, aku baik-baik saja. Aku hanya melamun, bukan berarti aku tidak lapar. …Ah, kalau begitu, kurasa aku akan memesan ‘Lidah Sapi Iris Tebal’.”

“Oh, bagus. Aku pesan ‘Premium Skirt Steak’. Kamu pesan apa, Yuu?”

“Ehehe, tentu saja aku pesan ‘Kalbi Bertulang’. Dan ayo kita pesan juga sosis dan alat panggang makanan laut. Dan nasi, tentu saja nasi.”

Benar sekali. Aku bertemu ayahku secara tak terduga dan melamun, tapi aku bukan lagi orang yang kesepian seperti yang dia pikirkan.

“Hei, Yuu, kamu sudah beli es krim? Meskipun ini es krim sepuasnya, bukankah itu agak berlebihan?”

“Kamu yang mencampur cola dan soda putih seperti anak kecil, Umi. Kalau kamu menenggak itu, kamu akan kenyang karena karbonasinya. Es krimku masuk ke perut yang berbeda, jadi tidak apa-apa. Benar kan, Maki-kun?”

“Yah, menurutku kalian berdua sama-sama buruk…”

“Eh~ kau pikir begitu~? Lihat, Umi, dia sedang membicarakanmu.”

“Tidak, justru Yuu yang lebih kekanak-kanakan… Aku hanya membuat satu cangkir untuk mencobanya.”

“Pokoknya, kalian berdua, pastikan saja kalian makan sayuran…”

Tahun ini pasti akan penuh dengan kenangan indah. Aku punya Umi, Amami-san, dan… jadi aku harus melupakan tahun lalu dan fokus pada masa depan.

Keesokan harinya, hari Sabtu, tanggal yang ditunggu-tunggu akhirnya tiba.

Di luar kasur futonku masih dingin, dan karena hari ini hari libur, aku ingin sekali tidur sampai siang… tapi tidak hari ini.

“Kita akan bertemu jam 11 di stasiun yang sama seperti kemarin… kan?”

Aku akan bertemu Umi jam 11 pagi──Aku sudah mengecek ulang jadwal yang sudah kulihat berkali-kali kemarin.

Masih pagi, dan aku masih punya banyak waktu sampai kita bertemu. Bahkan dengan waktu perjalanan, aku bisa bersantai lebih lama lagi dengan piyama, tapi ini kencan pertamaku dengan Umi, dan aku terlalu gelisah untuk duduk diam.

Tidak ada gunanya hanya menunggu, jadi setelah sarapan ringan, saya mengenakan pakaian yang saya beli kemarin.

“…Yah, kurasa ini dia.”

Aku menatap pantulan diriku di cermin besar. Aku tidak yakin apakah pakaian ini cocok untukku, tetapi ini jelas merupakan peningkatan dibandingkan lemari pakaianku yang biasanya serba hitam.

Aku yakin akan ada lebih banyak kesempatan seperti ini di masa depan, jadi mungkin aku harus mulai tertarik pada mode agar tidak mempermalukan Umi. Tapi jika aku melakukan itu, uang akan menjadi masalah. Ibuku sangat mendukung, katanya, “Ini juga demi Umi-chan, jadi Ibu akan memberimu apa yang kamu butuhkan,” tetapi karena hanya kami berdua, aku tidak ingin menjadi beban bagi keuangan kami.

Kalau begitu, pekerjaan paruh waktu mungkin solusinya. Bukan hal yang aneh bagi siswa SMA untuk memiliki pekerjaan paruh waktu, tapi aku ragu apakah aku mampu melakukannya.

Yah, dalam beberapa tahun lagi, aku akan dilemparkan ke dunia nyata, suka atau tidak suka, jadi aku harus menerimanya. Dan di masa depan, dengan Umi… tidak, jika aku mulai berfantasi tentang itu, aku tidak akan bisa berhenti, jadi mari kita biarkan saja seperti itu untuk saat ini.

Untuk saat ini, saya akan dengan senang hati menerima kemurahan hati ibu saya untuk kencan hari ini. Beliau memberi saya tambahan 10.000 yen, untuk berjaga-jaga, di luar uang untuk pakaian, tetapi kami akan berbagi biaya kali ini, jadi selama saya tidak boros, semuanya akan baik-baik saja.

Aku sudah berpakaian, dan semua yang kubutuhkan ada di dalam tas.

“Yang tersisa hanyalah sedikit merapikan penampilanku…”

Aku mengambil sedikit hair wax dan mencoba menata rambutku seperti yang diajarkan Umi, tapi ternyata cukup sulit.

Jika seseorang memberi tahu saya tepat setelah liburan musim panas bahwa saya akan berteman dengan salah satu gadis tercantik di kelas, akan berkencan dengannya, dan saat ini menghabiskan lebih dari sepuluh menit merapikan rambut saya di depan cermin—saya mungkin akan menertawakannya.

“…Ini terasa berbeda dari cara Umi melakukannya… tapi jika aku mengutak-atiknya lagi, keadaannya hanya akan semakin buruk—”

Saat aku sedang berlama-lama merapikan poni, bel pintu berbunyi.

Siapakah dia di saat seperti ini…? Aku bertanya-tanya, meskipun hanya satu orang yang terlintas di benakku.

“…Yo.”

“Umi.”

“…Di luar dingin, jadi bisakah kau mempersilakanku masuk?”

“Ah, baiklah. Silakan masuk.”

Seharusnya kami bertemu, tetapi karena dia ada di sini, kupikir sekalian saja aku minta dia memeriksa rambutku.

“────Oh.”

Namun, begitu Umi melangkah masuk ke kamarku, pikiran itu langsung sirna.

Kesan pertama saya saat melihatnya sungguh luar biasa, cantik.

Aku masih sama sekali tidak mengerti soal mode—tidak tahu apa-apa tentang kombinasi warna atau jenis pakaian—tapi itu benar-benar pikiran pertamaku. Kami sudah menghabiskan begitu banyak waktu bersama sehingga seharusnya aku sudah terbiasa dengannya, namun aku malah merasa benar-benar terpikat.

“Astaga, kenapa kamu melamun? Ayo, ucapkan selamat pagi. ‘Selamat pagi, Maki.’”

“Ah… Benar. Selamat pagi, Umi.”

“Baiklah. Kalau begitu, maaf mengganggu… Wah, tempatmu hangat sekali, Maki~ Kopi atau teh, mana yang kamu mau?”

“Teh… Hei, aku bisa mengambilnya.”

“Tidak apa-apa. Aku akan mengambilnya hari ini, jadi kamu duduk saja di sofa dan menunggu… Nah, sudah siap.”

Seolah-olah dia pemilik tempat itu, Umi masuk ke ruang tamu dan mulai menyiapkan minuman kami. Cangkir, gula batu, kopi, dan semua yang lain—dia sudah banyak membantu akhir-akhir ini sehingga dia mengenal dapur keluarga Maehara seperti telapak tangannya sendiri.

“Susu dan gula?”

“Hari ini saya pesan kopi hitam. Mau sedikit menyegarkan diri.”

“Mm. Kalau begitu, aku juga akan melakukan hal yang sama.”

Pandanganku tertuju pada profil Umi saat dia menyiapkan minuman. Dia pasti memakai riasan tipis; pipinya tampak lebih putih dan lebih cantik dari biasanya, dan bibirnya, yang diwarnai lipstik, memiliki kilau yang lembut. Aku tidak bisa memastikan alis atau bulu matanya, tetapi aku yakin dia telah merapikannya dengan baik. Satu-satunya aksesori yang bisa kulihat adalah jepit rambut, tetapi dia memancarkan aura yang begitu mempesona sehingga dia tidak membutuhkan tindik atau kalung. Aku pernah mendengar bahwa riasan benar-benar dapat mengubah kesan seorang wanita, dan ini adalah pertama kalinya aku melihatnya secara langsung. Ibuku juga memakai riasan, tapi… yah, tidak perlu berkomentar.

“Ini dia, maaf sudah menunggu. Boleh saya duduk di sebelah Anda?”

“…Tentu.”

“Oke.”

Umi menyelinap ke tempat yang telah kubuat, dan duduk tepat di sebelahku.

Parfum? Aromanya berbeda dari biasanya, tapi sangat harum.

“Maki, tadi kamu menatap kakiku—maksudku, pahaku, kan?”

“Apa… Tidak, aku hanya berpikir mereka terlihat kedinginan.”

Aku ragu-ragu apakah akan menyentuhnya atau tidak. Rok Umi hari ini pendek, dan dia tidak memakai stoking, jadi kakinya telanjang. Lagipula, aku seorang pria. Mataku secara alami tertuju ke sana, terlebih lagi ketika itu Umi.

“Ya, memang begitu. Sejujurnya, aku agak menyesalinya sepanjang perjalanan ke sini.”

“Kalau begitu, seharusnya kamu tidak memaksakan diri terlalu keras.”

“Kau benar. Tapi ini acara spesial, dan aku ingin kau melihatku tampil cantik, kau tahu? Untukmu, Maki… sahabat laki-lakiku yang paling dekat.”

Tangan Umi dengan lembut menyentuh punggung tanganku. Berpegangan tangan seperti ini sudah menjadi hal biasa, tetapi hari ini terasa jauh lebih memalukan, dan aku tidak bisa menatap matanya.

“Aku yakin kamu telah mengerahkan banyak usaha untuk itu.”

“Benar kan? Mungkin kelihatannya tidak begitu, tapi aku menghabiskan banyak waktu untuk memikirkan ini sampai pagi tadi. Aku harus memastikan warnanya tidak bertabrakan dengan pakaian yang kupilih untukmu, tapi aku juga tidak ingin terlalu serasi dan terlihat polos—hal-hal seperti itu.”

“Oh, ya, benar.”

Aku hanya perlu mengenakan pakaian yang kubeli kemarin, tetapi Umi harus mengobrak-abrik seluruh lemarinya. Mungkin agak berlebihan baginya untuk memikirkan bagaimana penampilan kami jika berdiri berdampingan, tetapi begitulah Asanagi Umi.

“Jadi, kamu datang ke tempatku alih-alih kita bertemu karena…”

“Ya. Kupikir ini mungkin merepotkan, tapi aku benar-benar ingin kau melihat pakaianku sesegera mungkin.”

Aku bisa tahu itu hanya dengan melihatnya. Bahkan dengan mataku yang sama sekali tidak mengerti, Umi terlihat sangat imut saat ini.

“Hei, Maki, bagaimana menurutmu pakaianku hari ini?”

“Apa pendapatku… yah…”

“Aku sudah sedikit mengerti dari reaksimu saat pertama kali melihatku. Tapi aku ingin mendengar pendapatmu dengan lebih jelas. Dengan kata-kata… bahwa itu terlihat bagus padaku, kau tahu?”

Aku begitu terpikat saat pertama kali melihatnya sehingga aku melewatkan kesempatanku, tetapi aku ingin memastikan aku mengatakannya dengan benar. Karena mendengarnya langsung pasti jauh lebih berarti daripada mendengarnya nanti.

“…Kau tahu, agak memalukan mengatakan hal-hal ini langsung di depanmu.”

“Ya… Ada apa?”

Merasa pipiku memerah, aku memberi tahu Umi.

“──Kau terlihat cantik, Umi. Jujur, kau membuatku terpukau.”

“…”

Mungkin ada jutaan pujian lain yang bisa saya berikan padanya, tetapi ini adalah yang terbaik yang bisa saya berikan karena kurangnya pengalaman saya.

“Begitu ya. T-terima kasih… Kalau begitu, kurasa usahaku membuahkan hasil.”

“Begitu ya? Kalau begitu, baguslah.”

“Ya. …Hehe.”

Itu pujian yang klise, tapi Umi tampak puas, jadi aku merasa lega.

…Tetap saja, sangat memalukan untuk pagi-pagi begini.

Kami menghabiskan sisa pagi dengan bermain game, membaca manga, dan mengobrol sambil menonton TV. Atau setidaknya, itulah rencananya, tetapi saya merasa anehnya menyadari keberadaan Umi di sebelah saya. Baik saat minum kopi atau menonton TV, pandangan saya terus tertuju padanya. Umi lembut, seperti biasanya, dan dia wangi. Maksud saya, kami berdua makan yakiniku sampai kenyang kemarin, jadi mengapa saya bau bawang putih sementara dia hanya berbau harum? Rupanya, dia mandi pagi ini dan memastikan napasnya segar.

“Ini, permen mint dan permen karet. Aku sudah terbiasa, tapi orang lain belum, kau tahu? Dan hari ini kita akan pergi ke bioskop.”

“Terima kasih.”

Aku memasukkan kedua benda itu ke mulutku dan mengenakan sepatu bot yang kubeli kemarin (sepatu bot pendek? sepatu bot kerja? semacam itu). Biasanya aku memakai sepatu kets murah sampai rusak, jadi ini pengalaman baru. Kakiku terasa agak sempit, karena aku belum terbiasa.

“Maki, sudah siap semuanya? Dompet di tasmu? Aku bawa sapu tangan tambahan kalau kamu butuh.”

“Ah, aku baik-baik saja… Hei, kamu bertingkah seperti seorang ibu, Umi.”

“Mungkin. Kamu agak kurang peka dan ceroboh, tahu kan? Jadi aku merasa harus menjagamu. Dan kamu begitu rela dimanjakan. Aku juga menganggap itu lucu.”

Naluri keibuan, ya? Dia aktif merawatku, jadi dia pasti menikmatinya… tapi aku harus memperbaiki diri.

“Baiklah, mari kita pergi?”

“Ya.”

Kami meninggalkan apartemen dan masuk ke lift bersama-sama.

“Fiuh~ Aku membawanya untuk berjaga-jaga, tapi celana ketat memang benar-benar berpengaruh, ya?”

“Tentu saja. Di saat-saat seperti ini, kamu harus mendengarkan tubuhmu ketika tubuhmu memberi sinyal ‘Aku kedinginan’.”

Umi datang ke tempatku dengan kaki telanjang, tapi karena kakinya kedinginan, aku menyuruhnya memakai stoking. Aku mengerti dia ingin memamerkan pakaiannya yang lucu, tapi dengan cara ini, aku tidak perlu khawatir tentang berbagai hal. Seperti ke mana harus melihat.

“Oh, tapi di tangga stasiun, pastikan kamu berdiri tepat di belakangku, ya? Dengan rok sependek ini, orang-orang pasti bisa melihat kalau aku membungkuk.”

“Benar-benar?”

“Ya. Beberapa pria menyukai hal itu. Tidak selalu, tapi terkadang saya merasa orang-orang menatap saya.”

Mungkin foto-foto rok terangkat dan semacamnya. Aku selalu berpikir itu adalah dunia yang hanya kulihat di berita, tapi bersama gadis seperti Umi membuatku merasa hal itu jauh lebih dekat dengan kehidupan nyata.

“Oke. Aku akan berhati-hati.”

“Terima kasih. Oh, tapi ada juga klise klasik di mana yang ‘melindungi’ justru yang mengintip~… Kamu mesum sekali, Maki. Kamu diam-diam melirik saat aku frustrasi setelah kalah di game tadi, kan?”

“Ugh.”

Jadi dia tahu. Hanya sesaat, dan seharusnya dia fokus pada layar. Apakah perempuan memang tahu hal-hal seperti ini?

“…Um, maaf.”

“Oh, tidak apa-apa, tidak apa-apa. Aku tidak marah atau apa pun. Aku tahu aku tidak bisa mengeluh jika orang-orang melihatku dengan pakaian ini… Tapi sebagai gantinya, bolehkah aku meminta sesuatu?”

“…Apa itu?”

“Hehe, baiklah~…”

Umi mengaitkan lengannya dengan lenganku, mendekapku erat, dan berbisik dengan suara menggelitik di telingaku.

“──Jadi, bagaimana hasilnya?”

“B-Bagaimana apanya?”

“’Bagaimana apanya’? Ayolah, kau tahu kan maksudku~”

“…Aku tidak menatap sedekat itu.”

Hanya sesaat, tapi aku mengingatnya dengan jelas. Jangan remehkan ingatan seorang siswa kelas satu SMA dalam situasi seperti ini. Mungkin bukan hanya aku… atau setidaknya, aku harap tidak.

“Pokoknya, tidak ada komentar.”

“Hmph. Baiklah, aku akan membiarkannya saja untuk saat ini.”

“A-Apa maksudnya itu? Itu memang benar.”

“Astaga, kamu keras kepala sekali~ Kemarilah…”

“Berhentilah menusuk pipiku…”

Umi bilang dia menghabiskan banyak waktu memikirkan pakaiannya, jadi mungkin dia juga… Tidak, aku harus berhenti membiarkan imajinasiku melayang-layang. Aku benar-benar terlihat menyeramkan sekarang.

“Hehe, aku punya firasat hari ini akan menyenangkan. Atau lebih tepatnya, aku pasti akan bersenang-senang, jadi sebaiknya kau bersiap-siap.”

“Aku sudah kelelahan padahal kita belum mulai…”

Umi benar-benar mempermainkan saya, tapi saya bertanya-tanya apakah akan tiba saatnya saya bisa membalasnya untuk hal lain selain permainan. Yah, bukan berarti saya keberatan dengan keadaan sekarang. Saya sebenarnya tidak keberatan digoda oleh Umi.

Dan begitulah, sedikit lebih awal dari yang direncanakan, kencan pertama kami dimulai. Satu-satunya hal yang kami rencanakan untuk hari ini adalah menonton film. Setelah itu, kami memutuskan untuk sekadar berjalan-jalan di sekitar kota dan melihat ke mana hari ini akan membawa kami.

“Umi, bagaimana dengan tangan kita?”

“Hmm, ya, hari ini kita kencan, jadi,” dia memulai, sambil menggenggam jari-jariku. “Mari kita seperti ini.”

“Mm… Yah, hari ini memang dingin.”

“Kamu cuma pengen bergandengan tangan sama aku, kan~? Kamu imut banget~”

“…Lalu aku akan melepaskannya.”

“Ditolak. Hehe.”

Dia memegangku dengan erat, jadi sepertinya kami akan seperti ini sepanjang hari. Aku sudah khawatir telapak tanganku yang berkeringat akan mengotori tangannya.

Sambil menunggu di lampu lalu lintas dalam perjalanan ke stasiun, berjalan bersama Umi yang ceria, aku melihat bayangan kami di kaca sebuah toko obat. Dia telah mencocokkan pakaianku menggunakan seluruh anggaranku, jadi kurasa kami tidak terlihat terlalu aneh berdiri berdampingan, dari segi mode (mengabaikan wajah kami sejenak). Sepasang anak SMA yang berusaha terlalu keras untuk terlihat dewasa—tipe yang bisa ditemukan di mana saja. Tapi aku tidak boleh lupa bahwa semua ini berkat perhatian Umi. Semua ini karena dia telah berusaha untuk memikirkan dan mengkhawatirkannya.

Aku tidak bisa mengubah penampilanku sekarang, dan aku tidak keberatan jika diejek karenanya, tetapi aku tidak ingin Umi—yang mengatakan dia ‘mencintai’ku—disamakan denganku. Itulah mengapa setidaknya aku ingin memperbaiki hal-hal yang bisa kuperbaiki.

…Sebagai pacar Umi (di masa depan).

“Maki, ada apa?”

“…Saya akan sangat menghargai jika Anda bisa mengajari saya lebih banyak hal mulai sekarang. Saya akan melakukan yang terbaik… untuk, um,”

“Untuk?”

“…K-Untukmu, Umi.”

Aku menggenggam tangan Umi sedikit lebih erat dan bergumam cukup keras agar dia bisa mendengarnya. Rasanya memalukan mengatakannya di depannya, tapi aku merasa harus melakukannya.

“…Hmph.”

“A-Ada apa dengan itu?”

“Tidak apa-apa, aku hanya berpikir kamu bersikap sangat manis dan imut hari ini.”

“…Apakah dipanggil ‘imut’ itu hal yang baik bagi seorang pria?”

“Biasanya, aku tidak berpikir begitu. Tapi jika itu datang dariku, maka kamu seharusnya senang. Aku janji.”

“Begitu. …Kalau begitu, terima kasih. Saya senang mendengarnya.”

“Hehe, sama-sama.”

Senyum malu-malu Umi begitu mempesona sehingga secara naluriah aku memalingkan muka.

Aku merasa kami sudah cukup banyak menggoda bahkan sebelum sampai di stasiun, tapi aku tidak bisa melupakan tujuan utama kami. Sesuai instruksi, aku menutupi rok Umi dari belakang saat kami turun di stasiun yang sama seperti kemarin dan menuju gedung besar dengan kompleks bioskop. Kami sebenarnya berniat berangkat lebih awal, tetapi kami berjalan terlalu lambat dan ketinggalan kereta, tiba di teater tepat pada waktunya.

“Um, kita akan menonton film romantis hari ini, kan?”

“Ya. Sepertinya sedang tren di internet, jadi sebagai siswi SMA, aku harus mengeceknya, kan?”

Film itu merupakan adaptasi dari drama TV populer yang mendapat rating tinggi. Pencarian cepat mengungkapkan bahwa film itu umumnya diterima dengan baik (?), dengan komentar seperti ‘menangis tersedu-sedu,’ ‘mati karena kelucuannya,’ ‘sangat emosional sampai gila,’ dan ‘〇〇-kun (aktor utama) sangat imut.’ Aku suka film komedi romantis, tapi biasanya aku tidak sengaja menonton film romantis yang serius. Tapi ini kencan liburan pertamaku dengan Umi, jadi kurasa tidak apa-apa untuk perubahan. Mungkin aku akan merasa film ini sangat menarik dan ketagihan… Setidaknya ada sedikit kemungkinan.

Teater itu penuh sesak dengan siswa SMP dan SMA seperti kami. Antrean sebagian besar terdiri dari kelompok-kelompok perempuan, sisanya pasangan seperti Umi dan aku. Hampir tidak ada yang sendirian. Aku menyerahkan pembelian tiket kepada Umi dan pergi ke konter makanan ringan.

“Oh, ya, Umi, kamu mau minum apa?”

“Soda melon atau jahe.”

“Popcorn?”

“Karamel.”

“Mengerti.”

Biasanya saya pesan Coca-Cola, dan popcorn asin atau bermentega adalah pilihan klasik, tapi di tempat seperti ini berbeda. Karena kita akan makan siang setelah film, saya pesan yang kecil saja. Harganya juga cukup mahal.

Cuplikan film sudah diputar saat kami berdesakan menuju tempat duduk kami di pojok. Aku mencoba duduk dengan cepat agar tidak mengganggu siapa pun… tetapi ketika aku melihat nomor tempat duduk di tiket, aku menyadari ada yang salah.

“Apa yang kamu lakukan, Maki? Ayo, ada antrean di belakangmu, jadi cepat duduk.”

“Ya. Aku tahu… tapi bukankah ini tempat duduk untuk pasangan?”

Kursi untuk pasangan—kursi seperti sofa tempat dua orang bisa duduk berdekatan. Jenis tempat duduk yang mungkin akan mengganggu orang yang datang ke bioskop sendirian. Kalau dipikir-pikir, kupikir harga tiketnya agak lebih tinggi dari biasanya, dan mungkin ini alasannya.

“Ehehe, sebenarnya aku selalu penasaran seperti apa mereka. Hanya tersisa satu, dan kita sedang berkencan, jadi kupikir tidak apa-apa.”

“Memang benar, tapi… secara teknis kita masih hanya berteman…”

“Astaga, jangan mengeluh. Kita memang seperti ini saat nonton film di rumahmu, jadi tidak apa-apa, kan?”

“Saat kita menonton film horor… Baiklah, karena kamu sudah membeli tiketnya, aku akan duduk.”

Atas desakan Umi, aku pun duduk di kursi pasangan. Sesuai dugaan karena harganya lebih mahal, kursi itu lebih nyaman dan lebih luas daripada kursi biasa. Kupikir aku bisa fokus menonton film dengan tenang.

“…Um, Umi-san.”

“Hm? Ada apa?”

“…Mengapa kamu berpegangan erat pada lenganku begitu kita duduk?”

Saat aku meletakkan popcorn dan minuman di atas nampan dan menoleh ke layar, aku merasakan sensasi lembut di lenganku.

“Karena ini kursi pasangan, jadi kupikir kita harus bertingkah seperti pasangan. Lihat, kebanyakan orang di kursi ini juga melakukannya, kan?”

Aku melirik pasangan-pasangan di dekatku dan benar saja, mereka semua berdekatan, tampaknya lebih tertarik satu sama lain daripada filmnya.

“Atau maksudmu kau tidak mau melakukan ini denganku, Maki?”

“…Bukannya aku tidak mau.”

Aku tidak membencinya, itulah sebabnya kami masih saling berpegangan. Pertama-tama, aku ingin lebih dekat dengan Umi, itulah sebabnya aku mengumpulkan keberanian untuk mengajaknya berkencan.

“Hmph, kau tidak jujur. Tusuk-tusuk.”

“J-Jangan sentuh sisi tubuhku… Lihat, filmnya sudah mulai, ayo kita nonton.”

“Oke~”

Kami berdua berusaha meredam suara, tetapi jika terus seperti ini akan mengganggu orang-orang di sekitar kami, jadi saya pasrah membiarkannya melakukan apa yang dia inginkan.

“Hai, Maki.”

“Sekarang bagaimana?”

“…Apa yang akan kita lakukan jika Yuu, Nina, atau seseorang dari kelas melihat kita seperti ini? Agak mendebarkan, bukan?”

“…Baiklah, kamu bisa berhenti jika mau.”

“Mustahil.”

Mendengar itu, Umi memeluk lenganku lebih erat lagi. Aku hanya bisa berdoa semoga tidak ada teman sekelas kami di bioskop. Mari kita fokus pada film selama dua jam ke depan. Setidaknya, itulah niatku awalnya.

( Bukankah ini agak membosankan? )

Sekitar tiga puluh menit setelah film dimulai, rasa kantukku sudah mencapai puncaknya. Popcorn dan soda melon yang kami beli untuk dibagi habis dalam sepuluh menit pertama, dan tepat ketika aku hendak bersantai dan mengikuti ceritanya, aku dihantam gelombang kantuk karena kebosanan yang luar biasa. Aku tahu dari risetku sebelumnya bahwa itu adalah kisah percintaan di sekolah, tetapi mungkin naskahnya buruk, karena ceritanya tidak melekat di kepalaku. Tiba-tiba, sang tokoh utama wanita meninggal karena penyakit misterius yang tidak dapat disembuhkan dengan prognosis 〇 bulan, lalu dia tiba-tiba muncul kembali seolah-olah dia tidak pernah mati, dan saat ini, ada konfrontasi dramatis antara protagonis dan pacarnya saat ini.

Ada banyak hal lain yang bisa dikritik, jadi mungkin saya bisa menikmatinya sebagai komedi, tetapi semua orang di sekitar saya terpaku pada layar, jadi suasananya tidak seperti itu.

( Dia mungkin akan mengatakan sesuatu yang samar seperti ‘terima kasih’ dan menghilang lagi. )

Bersamaan dengan wajah menangis sang aktor utama dari sebuah grup idola pria, sebuah lagu sendu dan “emosional” yang sulit saya deskripsikan pun diputar. Saya melirik ponsel saya sekilas, dan ternyata masih ada lebih dari satu jam lagi.

Nah, bagaimana saya bisa melewati cobaan ini?

Aku sangat mengantuk, tapi aku sedang kencan dengan Umi, dan aku tidak bisa bersikap tidak sopan dengan tertidur saat film diputar. Lagipula, aku sudah membayar tiketnya, jadi akan sia-sia jika tidak menontonnya. Aku melirik wajah Umi. Aku tidak tahu apa pendapatnya tentang film itu, tapi untuk saat ini, dia tampak sepenuhnya fokus pada cerita di depannya. Dia sepertinya tidak menyadari tatapanku, dan ada sesuatu yang berkilau di sudut matanya.

Umi dan aku memiliki selera film yang hampir sama, jadi kupikir mungkin dia juga bosan, tapi kurasa dia hanyalah gadis seusianya. Lagipula, jika Umi menonton dengan saksama, aku diam-diam mempersiapkan diri. Sesaat kemudian, adegan ranjang mulai muncul di layar.

( Ini agak terlalu erotis… )

Kedua pemeran utama, yang hingga saat ini memberikan penampilan biasa-biasa saja, tampaknya mengerahkan seluruh kemampuan mereka dalam adegan ini karena suatu alasan. Karena tidak ada batasan usia, ada beberapa pertimbangan untuk adegan-adegan yang agak vulgar, tetapi mereka melakukannya dengan cukup intens (menurut pendapat saya), jadi itu cukup mengejutkan.

Aku penasaran apakah orang-orang yang menikmati ini mulai merasakan suasana hati yang tepat sekarang… pikirku samar-samar, sambil melawan rasa kantuk, ketika,

“…Ngh.”

Sesuatu bersandar di bahuku.

“U-Umi…?”

“Mm… Maki…”

Seolah bereaksi terhadap suaraku, Umi, yang duduk di sebelahku, berpegangan erat pada lenganku dengan manja. Aroma sampo yang tercium dari rambutnya dan sensasi lembut yang menempel di lenganku membuat jantungku berdebar kencang.

“U-Umi, um…”

Mungkinkah adegan cinta yang terlalu panjang itu membuatnya kesal? Lagipula, ini pertama kalinya dia menggesekkan pipinya ke lenganku seperti anak manja, jadi aku semakin bingung. Kami berpegangan tangan sepanjang waktu, tapi apa yang harus dilakukan dalam situasi seperti ini? Gelap, tapi tidak baik terlalu mesra di bioskop, namun tidak bereaksi sama sekali juga…

( …Tidak, tidak, itu tidak benar. )

Pengaruh Umi yang manja begitu kuat sehingga aku sempat ragu, tapi aku harus menahan diri sekarang. Akan berbeda ceritanya jika kita berada di tempatku, tapi ini bioskop, tempat umum. Aku merasa kasihan pada Umi, yang lengah di dekatku, tapi aku harus memprioritaskan sopan santun di sini.

“Um, kau tahu, Umi, sebaiknya kita melakukan hal semacam ini di tempat lain—”

Saat aku mencondongkan tubuh untuk mengatakan itu padanya,

“Kuh… N-gah…”

“…Tidak mungkin, dia sedang tidur.”

Rupanya, hanya aku yang terbawa suasana. Dengan alunan musik latar dan cerita membosankan sebagai pengantar tidur, Umi tidur nyenyak, menggunakan tubuhku sebagai bantal, dengan ekspresi damai di wajahnya. Sepertinya Umi, seperti aku, telah mati-matian melawan rasa kantuk, dan mungkin dia tidak bisa bertahan lebih lama lagi tepat sebelum adegan di tempat tidur. Kilauan di matanya pasti berasal dari menguap.

( …Kalau dipikir-pikir, dia bangun jauh lebih pagi daripada aku, ya? )

Tanpa menyadarinya, aku jadi gugup dan bersemangat sendiri. Sejujurnya, aku sedikit malu.

“Maki… Hehe… Ngh.”

“…Astaga, aku penasaran mimpi seperti apa yang sedang kau alami.”

Aku dengan lembut melilitkan syalnya di sekitar mulutnya agar orang lain tidak mendengar dengkuran dan gumamannya, dan aku tetap menjadi bantal peluk Umi sampai filmnya selesai.

“──Karena itu sangat membosankan.”

Itulah kata-kata Umi, yang dengan tenang meneteskan air liur di sampingku, tidak bangun sama sekali sampai kredit akhir muncul dan lampu menyala.

“Aku menontonnya tanpa melihat bocoran apa pun karena ini acara spesial… Aduh, ternyata aku memilih film yang mengecewakan di saat seperti ini.”

“Pengalaman menonton film klasik.”

“Tepat.”

Setelah keluar dari bioskop, kami berdua mencari ulasan detail dan menemukan, seperti yang diharapkan, pendapat sangat terbagi, sama seperti yang kami rasakan, Umi dan saya. Ceritanya tipikal film yang bikin menangis, jadi saya rasa film ini sukses di kalangan mereka yang menyukai genre tersebut. Lagu tema dan lagu sisipan dinyanyikan oleh penyanyi terkenal, dan musiknya juga tidak buruk. Setelah pemutaran film, ada beberapa gadis yang menangis tersedu-sedu, jadi mungkin film ini populer di kalangan demografis tersebut dan membuat orang lain merasa tidak nyaman—saya rasa itu penilaian yang adil.

Bagaimanapun, saya berhasil tetap terjaga.

“Hmm, mungkin seharusnya aku memilih film lain saja daripada mencoba membuat sesuatu yang istimewa… Sebenarnya, bioskop di sebelah kami sedang menayangkan ‘Hiu Pemakan Manusia Raksasa yang Dimodifikasi vs. Gustave Terkuat vs. Kraken Laut Dalam Raksasa vs. Android Pembunuh yang Mengamuk: Pertempuran Super Penentu Melampaui Ruang dan Waktu’.”

“Ada apa dengan deretan pemain bintang itu?”

“Ya ampun, benar kan? Aku ingin menontonnya lagi untuk menghilangkan penat, tapi sepertinya aku baru saja ketinggalan penayangan terakhir. Aku menuntut perilisan Blu-ray lebih awal. Meskipun kemungkinannya sangat kecil.”

Yah, filmnya mengecewakan, tapi di sisi lain, aku bisa melihat wajah Umi yang mengantuk saat tidur, yang jarang kulihat belakangan ini, jadi tidak semuanya buruk bagiku. Lagipula, tujuan kencan itu bukan untuk menonton film, tapi untuk menghabiskan waktu bersama Umi. Satu-satunya kekurangan adalah noda air liur di syalku akibat mulut Umi.

“Baiklah, sekarang aku sudah cukup istirahat setelah tidur siang, ayo kita cari makan.”

“Ya. Ke mana? Restoran keluarga agar lebih aman?”

“Baiklah, tapi kali ini aku sudah memikirkannya matang-matang. Kita akan mengunjungi beberapa tempat kencan yang layak hari ini.”

“Meskipun sudah belajar dari film itu, kamu tetap akan masuk ke rawa… restoran yang layak seharusnya tidak masalah, dan kalau kamu bilang begitu, aku akan setuju.”

“Hehe, begitulah semangatnya.”

Jadi, kami menuju ke sebuah kafe yang baru dibuka. Kafe itu sering ditampilkan di media sosial dan majalah, dan masih ada antrean meskipun jam makan siang sudah sedikit berlalu. Menurut papan pengumuman, waktu tunggunya adalah tiga puluh menit.

“Muu… aku tidak keberatan menunggu, tapi di musim seperti ini… Maki, kamu baik-baik saja? Apa kamu tidak kedinginan?”

“Aku baik-baik saja. Aku punya senjata rahasia.”

“Apa itu?”

“Ini.”

Setelah itu, saya mengeluarkan bantalan penghangat sekali pakai dari tas saya. Saya tahu cuacanya akan dingin, jadi saya sudah memasangnya di masing-masing kaki saya sebelum berangkat. Bantalan ini tahan lama, jadi saya bisa tetap hangat dan nyaman meskipun harus menunggu lama. Barang penting bagi orang yang mudah kedinginan di musim dingin.

“Astaga, kamu selalu membawa banyak sekali barang ini.”

“Mau satu, Umi?”

“Berikan padaku.”

“Di Sini.”

“Terima kasih.”

Tentu saja, dia tidak bisa menempelkannya di kakinya, jadi dia menempelkannya di punggung bawahnya, tersembunyi di balik mantelnya. Tidak butuh waktu lama sampai efeknya terasa.

“Muu… Ini sebenarnya sangat bagus.”

“Saya juga punya yang lebih kecil, jadi Anda bisa memakainya di kaki Anda nanti.”

“Oke. …Hehe.”

“…Mengapa kamu tertawa?”

“Maaf, maaf. Tapi aku hanya berpikir, beginilah rasanya bersamamu, Maki.”

Saat mengatakan itu, Umi menempelkan tubuhnya erat-erat ke tubuhku. Rambutnya yang pendek dan lembut menggelitik pipiku, tetapi anehnya, aku tidak merasa tidak nyaman.

“Oh, tentu saja aku tidak bermaksud buruk. Kita sudah berdandan rapi, kita sudah memilih tempat yang bagus… Tapi seberapa pun kita berusaha menjadikannya kencan biasa, pada akhirnya selalu terasa santai.”

“Kamu pikir begitu? Kurasa aku sudah berusaha cukup keras.”

“Aku juga berpikir begitu. Tapi mengeluarkan koyo penghangat sekali pakai dari tasmu, baik ukuran besar maupun kecil, itu memang ciri khasmu, Maki. Tunggu? Apa kau benar-benar seorang kakek? Apa kau sudah berusia lebih dari tujuh puluh lima tahun?”

“Saya mungkin masih punya waktu sekitar enam puluh tahun lagi.”

Tapi, kalau kamu bilang itu seperti kakek-kakek, mungkin memang begitu. Aku sering pakai koyo penghangat karena kakek-nenek dari pihak ibuku dulu memberikannya padaku waktu kecil. Dan ibuku juga. Aku tidak punya teman sampai baru-baru ini, tapi kurasa aku cukup dicintai oleh keluargaku. Fakta bahwa hatiku yang sedikit terdistorsi, yang dipenuhi rasa malu dan kesepian, tidak hancur sepenuhnya mungkin berkat itu.

Dan itulah mengapa Umi bisa menemukan saya.

“Baiklah, anggap saja aku mengerti maksudmu… Bagaimana pendapatmu tentangku sekarang?”

“Apa kabarmu?”

“Maksudku… apakah aku sudah cukup baik sebagai teman kencanmu sejauh ini?”

Itulah yang membuatku khawatir. Dari pagi sebelum kencan kita sampai sekarang, Umi terus tersenyum ceria, jadi aku tahu dia menikmati hari liburnya bersamaku. Tapi bagaimana sebagai pasangan kencan, bukan sebagai teman, tetapi sebagai lawan jenis? Apakah aku membuat jantungnya berdebar, membuatnya merasakan sisi maskulinku…? Kurasa aku belum berhasil melakukannya.

“…Kau tahu, dulu aku sering mengolok-olok hal semacam ini. Membentuk antrean yang sangat panjang hanya untuk makan, sungguh buang-buang waktu… pikirku.”

“Jadi, apakah kamu benar-benar berpikir seperti itu sekarang?”

“Tentu saja tidak. Kalau aku jadi dia, jujur ​​saja aku akan menyarankan kita pergi ke tempat lain.”

Kalau tidak, aku tidak akan berdiri di sini kedinginan, menunggu untuk masuk ke dalam. Aku juga lapar.

“Kau tahu… kurasa aku sebenarnya sedang menikmati waktu ini. Kita hanya menunggu, tapi aku sedang memasangkan penghangat tubuh padamu, dan kita sedang mengobrol tanpa tujuan tentang aku yang seperti seorang kakek… Mungkin semua orang menunggu tanpa terlihat sengsara karena mereka seperti kita.”

Sekarang pun sama, tetapi orang-orang di sekitar kita yang berada dalam situasi yang sama memiliki kesamaan.

Dingin sekali, ya, hei, lihat ini, apa itu, ini sangat emo.

Ini percakapan yang konyol, tapi mereka terlihat bersenang-senang. Tentu saja, mungkin ada pengecualian. Sesuatu yang dulu kupikir ‘sia-sia’ hanya dengan melihatnya… Sekarang setelah aku berada di posisi yang sama, aku menyadari itu hanyalah cara berpikir yang bias. Gadis di sebelahku yang mengajariku hal itu.

“Mungkin aku belum pantas untukmu kencan… tapi aku berusaha berubah, sedikit demi sedikit. Jadi… tunggu? Sepertinya aku mulai melenceng dari topik… Pokoknya, aku akan lebih giat belajar mulai sekarang, jadi mohon bersabar…”

Pidato itu berubah menjadi bertele-tele, tapi itulah yang sebenarnya saya rasakan saat ini.

“…Hehe.”

“K-Kenapa kau tertawa?”

“Karena kamu terlihat gugup dan menggemaskan.”

“Yah, aku tidak terbiasa mengatakan hal seperti ini…”

Meskipun akulah yang bertanya ‘Apakah aku pasangan yang pantas untukmu?’, entah bagaimana aku menyimpulkan bahwa ‘Aku masih belum cukup baik, jadi jangan tinggalkan aku’… Aku memang masih belum cukup baik.

“Pelanggan berikutnya, silakan~”

“Ah, Maki, sepertinya sekarang giliran kita. Ayo, jangan cuma berdiri di situ sambil sedih, ayo masuk ke dalam dan menghangatkan diri.”

“Ah, ya. Anda benar.”

Dengan dipandu oleh staf, kami memasuki restoran dan sedang menunggu untuk diantar ke tempat duduk kami ketika, dari belakang, Umi memelukku dengan erat.

“Um, Umi…?”

“…Tidak apa-apa, Maki. Jantungku berdebar kencang, sungguh.”

Umi berbisik pelan di telingaku.

Aku tidak bisa memastikan karena kami berdua mengenakan pakaian tebal, tetapi aku merasakan kehangatan lembut yang terpancar dari tubuh Umi.

“Saya mengerti… Kalau begitu, baguslah.”

“Ya. Jangan khawatir, Maki adalah… maksudku, umm…” Setelah sesaat matanya melirik ke sana kemari, Umi melanjutkan, “Sahabat laki-lakiku, jadi…”

“Uhm, ya, benar. Itulah kita.”

“Baik. Itulah kita. Ya. Oh, staf memanggil, ayo pergi.”

Suasananya menjadi agak aneh, tetapi perasaan geli ini tidak terlalu buruk.

Setelah menahan dingin sedikit lebih lama, akhirnya kami bisa makan siang. Seperti yang diharapkan dari restoran jenis ini, harganya agak mahal, tetapi mungkin penantian itu menjadi bumbu tambahan, karena menurut saya makanannya enak. Saya memang bisa memasak, tetapi saya tidak cukup terampil untuk membanggakannya, jadi saya tidak punya pengetahuan untuk membicarakannya. Bumbu favorit saya adalah saus tomat, mustard, dan mayones, ditambah beberapa bumbu buatan.

“Maki, bagaimana tadi?”

“Ya. Semuanya, sampai hidangan penutupnya, enak sekali… tapi saya hanya punya satu keluhan.”

“Oh, sebenarnya, aku juga. Mau mengucapkannya bersamaan?”

“Tentu.”

Begitu kami agak jauh dari restoran, Umi berkata, “Siap, mulai,” dan kami berbicara serempak.

“Porsinya terlalu kecil.”

“Haha, benar kan?” dia tertawa.

“Ya, begitulah.”

Mungkin itu porsi standar bagi kebanyakan orang, tetapi bagi kami, anak SMA yang sedang tumbuh dan makan lebih banyak, itu agak kurang memuaskan.

“Hehe, agak aneh ya mengatakan ini setelah makan, tapi mau kita makan burger atau apa?”

“Dan kentang goreng juga.”

“Tentu saja. Dan kita juga akan memesan onion ring.”

Jadi, tepat setelah makan siang, kami pergi makan siang kedua. Ini pasti yang mereka maksud ketika mereka mengatakan bahwa tidak peduli seberapa banyak kita mengikuti alur kencan normal, suasananya entah bagaimana tetap santai.

Setelah mengisi perut kami yang setengah kenyang hingga sekitar delapan puluh persen di toko hamburger terdekat, kami kembali ke jalanan yang diterangi oleh matahari terbenam. Saat itu sedikit sebelum pukul 4 sore. Saya tidak akan keberatan untuk tetap berada di luar hingga malam hari, tetapi hari ini, Umi harus pulang sekitar pukul 7 malam untuk makan malam, jadi mengingat waktu perjalanan, kami hanya bisa bersantai di sini hingga sekitar pukul 6 sore.

Jadi, pertanyaannya adalah apa yang harus dilakukan selama dua jam berikutnya.

“Hei, Maki. Selanjutnya, ayo kita ke sana,” saran Umi sambil menunjuk.

“Di mana?”

“Lihat, di sana. Yang ada tanda merahnya.”

“Hm? Hmm…”

Saat aku perlahan mengikuti arah jari Umi yang menunjuk, aku melihat papan nama sebuah jaringan karaoke nasional.

Karaoke.

Suatu tempat di mana, di ruangan kecil, dan mungkin di depan sekelompok besar orang, Anda harus mendengarkan nyanyian orang lain yang tidak begitu bagus, dan kemudian suara nyanyian Anda sendiri yang sama sekali tidak bagus pun harus didengar.

“…Hmm.”

“Hei, jangan mengamuk dulu.”

Aku berhenti mendadak seperti anjing yang menghentakkan kakinya saat berjalan-jalan, menunjukkan ketidaksenanganku pada Umi. Aku memang berpikir karaoke adalah pilihan yang tepat untuk kencan. Kurasa begitu, dan itu akan cocok dengan waktu yang tersisa…

“Apa? Maki, apa kamu sangat membenci bernyanyi?”

“…Aku belum pernah ke karaoke atau semacamnya.”

“Kalau begitu, hari ini akan menjadi pertama kalinya bagimu.”

“Ehh…”

“Bukan ‘ehh’. Ayo, kita pergi. Kalau tidak, aku akan menggendongmu ke sana dengan paksa jika perlu. Aku akan menggunakan kekuatan fisik.”

“Ugh…”

Tampaknya melihat reaksiku malah semakin memotivasi Umi. Tangan yang dipegangnya kini digenggam erat, dan perlawananku sia-sia saat aku diseret.

“Dua jam, satu minuman. Oh, dan diskon pelajar, ya,” katanya dengan nada terlatih, dengan lancar menangani prosedur bersama staf. Kami memasuki ruangan kecil yang hanya diperuntukkan bagi beberapa orang. Karena hari libur, tampaknya sebagian besar ruangan lain sudah terisi. Melalui celah di pintu, saya bisa mendengar nyanyian dan kegembiraan pelanggan lain.

“Ayo, kita hanya punya waktu dua jam, jadi mari kita mulai bernyanyi. Aku akan bernyanyi duluan, jadi kamu bisa memilih lagu selanjutnya sementara itu.”

Sambil menerima minuman yang dibawakan oleh staf, saya mendengarkan suara nyanyian Umi.

“~♩ ~♩”

Lagu pertama yang dipilih Umi adalah lagu dari sebuah grup idola wanita, yang sering terdengar di iklan minuman ringan. Lagu itu sering diputar di TV, jadi aku sangat mengenalnya.

“Bagaimana? Maki, suaraku yang indah?”

“…Ya. Kurasa ini sangat bagus.”

Ini pertama kalinya saya mendengar Umi bernyanyi, tetapi bahkan bagi telinga amatir saya, suaranya indah. Dia memiliki kontrol yang baik atas dinamika dan nada, dan entah bagaimana rasanya menyenangkan untuk didengarkan. Jika Umi menjadi center grup, saya yakin itu tidak akan terasa janggal. Skornya setelah bernyanyi mencapai 98 poin. Saya tidak begitu mengerti sistem penilaiannya, tetapi saya yakin itu adalah angka yang sulit didapatkan.

“Fiuh, sudah lama sekali aku tidak bernyanyi, jadi rasanya menyenangkan. Baiklah, selanjutnya giliranmu, Maki.”

“Ah, tidak… maaf, saya belum memutuskan.”

Sambil mendengarkan dia bernyanyi, saya memainkan perangkat di tangan saya, tetapi saya bingung harus memilih lagu seperti apa.

Aku adalah seorang penyendiri yang menghabiskan hidupku fokus pada game dan manga, tetapi aku juga sering mendengarkan musik, dan aku punya grup dan lagu favorit. Tentu saja, ketika suasana hatiku sedang baik, aku bahkan kadang-kadang bersenandung. Tapi itu karena aku suka mendengarkannya; bernyanyi adalah masalah lain. Aku tidak terlalu menyukai suaraku sendiri. Suaraku mudah pecah ketika aku gugup, dan bahkan ketika aku merasa sudah berbicara dengan jelas, aku terus-menerus ditanya “Hah? Apa itu?” Karena itu, aku tidak terlalu khawatir orang lain mendengarnya, melainkan lebih takut mendengar suaraku sendiri.

“Oh, begitu. Kalau begitu, bagaimana kalau kita bernyanyi bersama? Dengan begitu, akan lebih mudah bagimu untuk bernyanyi, kan?”

“Baiklah, kalau kita melakukan itu… tapi aku benar-benar buruk, kau tahu?”

“Tidak apa-apa kalau kamu kurang bagus. Intinya adalah untuk mengeluarkan suara yang biasanya tidak bisa kamu gunakan dan merasa segar kembali. Kita kan bukan grup besar, cuma kita berdua di sini. Tolong? Membosankan kalau bernyanyi sendirian terus-menerus, ayo bernyanyi bersama.”

“Kalau kamu mau bicara sebanyak itu… baiklah. Hanya sebentar saja.”

Meskipun aku tidak pandai bernyanyi, rasanya tidak tepat membiarkan Umi bernyanyi sendirian, jadi aku memutuskan untuk memilih sebuah lagu.

“Umi, lagu mana yang sebaiknya kita nyanyikan? Aku benar-benar tidak tahu harus memilih yang mana.”

“Kalau begitu, mari kita lihat sejarahnya dan pilih sesuatu yang kita berdua kenal. Bukankah itu akan lebih mudah bagimu untuk memilih, Maki?”

“Ya. Baiklah kalau begitu…”

Melihat riwayat lagu-lagu yang dinyanyikan oleh pelanggan sebelumnya, saya memilih beberapa yang tampaknya bagus. Tak lama kemudian, intro lagu pertama mulai diputar.

“Jadi, bolehkah saya serahkan bagian pertama kepada Anda?”

“Ya. …Entah kenapa, aku merasa sangat gugup.”

“Hehe, semua orang seperti itu pada awalnya. Tenang, tenang. Tidak apa-apa jika kamu kesulitan, jika nada bicaramu salah, atau jika kamu terlihat tidak keren.”

Setelah diberi tahu hal itu, saya merasa sedikit lega. Sambil menarik napas dalam-dalam, saya mulai bernyanyi dengan irama saya sendiri.

“Ugh…”

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa, Maki…. Apa ini, kamu jauh lebih baik dari yang kukira…. Hei, hei, kamu hebat sekali, Maki!”

Aku agak gagap di awal, tapi Umi sepertinya mulai terbiasa. Jujur saja, aku tidak bisa memastikan apakah suaraku bagus atau jelek, tapi jika Umi bilang “lumayan,” maka untuk saat ini, aku anggap saja lumayan.

“—♩”

Mengikutiku, Umi mulai bernyanyi. Suaranya masih seindah biasanya. Kali ini, aku ikut bernyanyi bersamanya. Aku biasa-biasa saja sendirian, tapi bersama-sama, aku merasa suara Umi seolah menutupi kekuranganku. Aku bernyanyi, Umi bernyanyi, dan kemudian kami bernyanyi bersama.

Dalam sekejap mata, waktu untuk satu lagu telah berlalu.

“Fiuh…”

“Hehe, bagaimana rasanya? Bagaimana pendapatmu tentang bernyanyi di depan seseorang untuk pertama kalinya?”

“…Rasanya cukup menyegarkan.”

“Benar kan? Semua orang akhirnya merasa seperti itu.”

Karena ini pertama kalinya, jantungku masih berdebar kencang karena gugup, tapi aku merasa seolah racun telah dikeluarkan dari tubuhku, seperti setelah berolahraga. Aku tidak akan menyukainya jika ada banyak orang, tapi dengan Umi, mungkin tidak apa-apa.

“Baiklah, karena saya sudah mulai lancar, mari kita lanjutkan dengan lagu lain, uhm, selanjutnya adalah—”

“U-Umi, hei.”

“Hm?”

“Lagu selanjutnya… bolehkah saya menyanyikannya sendiri? Ini lagu yang sangat saya sukai.”

“Hehe, tentu saja tidak apa-apa. Kalau begitu, saya akan mendengarkan dengan saksama dari tempat duduk istimewa saya.”

Sulit untuk bernyanyi ketika dia duduk tegak dan memperhatikan saya dengan begitu saksama… tapi saya baru saja bilang akan bernyanyi sendirian, jadi saya akan mengikuti alur saja. Didorong oleh kebaikan Umi, saya menghadap mikrofon dan bernyanyi dengan lantang sendirian untuk pertama kalinya. Nilainya tidak terlalu bagus, tapi tetap saja, itu menyenangkan dengan caranya sendiri.

Saat kami meninggalkan tempat karaoke, langit sudah benar-benar gelap. Saat itu pukul 7 malam.

Lampu-lampu Natal yang terpasang di pepohonan pinggir jalan menerangi jalanan yang gelap, berfungsi sebagai penanda bagi orang-orang yang lewat. Saat lampu-lampu warna-warni dan berkilauan menerangi trotoar, Umi dan aku berjalan menuju peron stasiun dengan langkah lebih cepat dari biasanya.

“Hah, kami benar-benar bernyanyi. Hanya kami berdua, dan bahkan kami memperpanjangnya hingga satu jam. Tenggorokan dan badanku lelah sekali.”

“Aku juga. Aku ingin segera pulang dan tidur di ranjangku yang hangat…”

“Sama juga.”

Dua jam terasa terlalu singkat, jadi kami meminta perpanjangan waktu, tetapi kami benar-benar terbawa suasana. Kami semua bersemangat, berpikir kami masih bisa melanjutkan, dan setelah menyanyikan satu lagu masing-masing dan satu lagu bersama, kelelahan tiba-tiba menyerang kami. Rasanya seperti perpanjangan waktu satu jam yang sangat lama. Umi telah menelepon Sora-san sebelumnya untuk meminta izin agar kami sedikit terlambat pulang, tetapi sebagai gantinya, dia menyerahkan telepon kepadaku. “Aku akan senang jika kamu bisa mengantar Umi pulang,” kata Sora-san. Aku tidak bisa menolak permintaan Sora-san, jadi aku harus bertahan sedikit lebih lama.

“Ngomong-ngomong, Maki, nyanyianmu sebenarnya cukup bagus untuk seseorang yang begitu khawatir tentang hal itu. Suaramu terdengar jelas, dan nada tinggimu indah tanpa sumbang, jadi sebenarnya agak antiklimaks.”

“Itu… berkat kamu, Umi.”

Kami bernyanyi selama tiga jam, termasuk perpanjangan waktu, dan meskipun kami sesekali beristirahat, Umi terus menyemangati saya saat saya memegang mikrofon. Bahkan untuk lagu-lagu yang tidak dia kenal, dia mendengarkan dengan saksama dan memuji saya, dan untuk lagu-lagu yang dia kenal, dia ikut bernyanyi bersama saya. Karena itu, tenggorokan saya sedikit serak dan terasa aneh, tetapi suasana hati saya sangat ceria.

“Ini pertama kalinya aku bernyanyi di depan orang banyak… tapi berkatmu, itu tidak menjadi kenangan buruk… Terima kasih, Umi.”

“Mhm, sama-sama. Baiklah, mulai sekarang, kamu akan baik-baik saja jika hal serupa terjadi di kelas. Aku mengandalkanmu untuk menjadi orang pertama yang bangun.”

“Tidak, itu tidak mungkin.”

“Tidak, tidak, kamu bisa melakukannya.”

“Tidak, tidak, tidak, belum… Maksudku, itu masih akan mustahil.”

Hari ini baik-baik saja karena hanya Umi di sisiku, tetapi aku tidak yakin bisa melakukan hal yang sama jika Amami-san atau Nitta-san ikut bergabung. Bahkan, aku tidak ingin mereka ikut. Demi masa depan, Umi mengajariku beberapa lagu yang aman dan biasanya akan membuat orang bersemangat jika aku menyanyikannya, dan kami juga menyanyikannya bersama.

“Tapi, Anda tahu, um,” saya memulai.

“Hmm?”

“Um… bernyanyi di depan banyak orang masih menjadi tantangan besar bagi saya, dan saya rasa saya belum memiliki cukup pengalaman untuk itu.”

“Ya. Lalu?”

“Jadi, um… aku ingin tahu apakah kita bisa pergi bersama lagi suatu saat nanti.”

“…Hanya kita berdua?”

“…Mhm.”

Aku butuh sedikit lebih banyak pengalaman untuk bisa bernyanyi dengan normal di depan orang banyak, jadi Umi harus menemaniku lagi untuk itu. Bukan hanya karena hari ini sangat menyenangkan dan aku ingin pergi lagi. Mungkin.

“Hehe, kalau begitu, kita harus pergi lagi nanti kalau ada waktu. Oh, kencannya cuma kita berdua, tapi untuk karaoke, aku akan mengajak Yuu, oke?”

“Amami-san… Saya akan mengurusnya, tapi ngomong-ngomong, bagaimana nyanyiannya?”

“Yuu sangat suka bernyanyi, seperti yang bisa Anda duga dari penampilannya.”

“Ah, saya mengerti.”

Itu saja sudah cukup bagiku untuk memahami maksudnya. Dia menunjukkan bakat luar biasa dalam hal-hal yang dia sukai, jadi aku yakin nyanyiannya juga merdu seperti malaikat. Ungkapan “kecintaan pada hal-hal yang tidak terampil” tidak ada artinya bagi Amami-san.

“Jadi, kapan kita bisa merencanakan yang berikutnya? Minggu depan ada ujian, jadi tentu saja itu tidak mungkin… Bagaimana dengan liburan musim dingin? Kamu hanya akan di rumah bermain game dan membaca manga, kan?”

“Ya. Yah, aku memang tidak pernah punya rencana. Bagaimana denganmu, Umi, apakah kamu luang selama liburan Tahun Baru? Seperti pulang ke kampung halamanmu.”

“Ayahku sedang bekerja, jadi pada dasarnya kami di rumah saat Tahun Baru. Sepertinya dia cukup sibuk tahun ini, jadi kurasa kami pasti akan pulang untuk liburan. Meskipun begitu, kami memang pulang ke kampung halaman di waktu-waktu lain.”

Rupanya, situasinya serupa dengan keluarga Amami-san, dan mereka tidak pergi ke luar negeri setiap tahun. Kami memutuskan untuk mengkonfirmasi jadwal karaoke Amami-san nanti dan menentukan tanggal, lalu Umi dan aku menuju eskalator yang mengarah ke ruang tunggu stasiun. Cuaca tampaknya sedikit memburuk di malam hari, dengan angin kencang bertiup dari waktu ke waktu. Jika tidak hati-hati, Anda bisa kehilangan keseimbangan.

“Ugh, dingin sekali…”

“Umi, lewat sini.”

“Ya. Terima kasih.”

Aku berdiri tepat di sebelah Umi untuk menghalangi angin agar tidak langsung mengenainya. Tinggi kami hampir sama, atau mungkin Umi sedikit lebih tinggi, jadi masih bisa diperdebatkan seberapa efektifnya, tapi mungkin lebih baik daripada tidak sama sekali.

“Maki, bolehkah aku mendekat sedikit?”

“…Tentu.”

Saat aku mengatakan itu, Umi berpegangan erat pada lenganku.

“Apakah tanganmu tidak dingin?”

“Mungkin agak dingin… Bolehkah saya… memasukkannya ke dalam saku Anda?”

“Ya.”

Maka, aku mengundang tangannya, yang telah kugenggam sejak kami meninggalkan restoran, masuk ke dalam saku jaketku. Angin kencang seharusnya terasa dingin, tetapi saat ini, bersentuhan dan terhubung dengan Umi, aku tidak terlalu merasakan dinginnya.

“Hai, Maki.”

“Hm?”

“Saat kita seperti ini, itu mengingatkan saya, Anda tahu? Pada masa itu.”

“Waktu itu… maksudmu, yang itu.”

“Ya… itu.”

Baik Umi maupun aku sama-sama bersikap samar, tapi itu kira-kira saat dia pertama kali mengaku (?) padaku. Kata-kata Umi saat itu masih terukir jelas di benakku.

— “Aku tidak hanya menyukaimu, aku mencintaimu.”

…Bahkan sekarang, hanya mengingatnya saja membuat pipiku memerah. Karena malu, kami berjalan sebentar, saling membuang muka, tetapi kemudian Umi tiba-tiba bergumam pelan.

“…Hei, kau tahu.”

“Ya?”

“Maki, apa pendapatmu tentangku?”

“…Bagaimana apanya?”

Jawabannya sudah mantap di dalam diriku. Aku, Maehara Maki, menyukai Asanagi Umi. Sebagai teman, dan sebagai sesuatu yang lebih dari itu. Jika bukan karena itu, aku tidak akan membiarkannya mendengar suara nyanyianku, dan aku juga tidak akan berusaha memegang tangannya seperti ini.

“Haruskah aku mengatakannya sekarang?”

“Hmm, aku tidak akan memaksamu, tapi aku ingin mendengarnya darimu… Tidak boleh?” tanyanya sambil memiringkan kepalanya.

“Itu… bukan berarti kamu tidak bisa, tapi.”

Dia tidak adil sama sekali. Aku tidak bisa menolak, ketika Umi mengatakannya seperti itu.

“Baiklah kalau begitu, begini. Kamu bisa membisikkannya di telingaku agar tidak ada orang lain yang mendengarnya.”

(…Seperti ini.)

Umi mendekatkan tubuhnya padaku, mendorongku. Bukan hal baru kalau aku menyukainya, jadi tentu saja aku berencana untuk melakukan apa yang dia katakan.

“Lalu, setelah kita turun dari eskalator, kita menuju ke tempat yang lebih sepi… Agak memalukan di sini.”

“Menurutku sudah agak terlambat untuk itu setelah bersikap terlalu manja… tapi ya sudahlah, kalau hanya itu saja.”

Setelah kami turun dari eskalator dan sampai di pintu masuk stasiun, kami pergi ke tempat terpencil dengan jumlah orang sesedikit mungkin.

“Apakah di sini aman?”

“Ya. Tapi… hehe, Maki, membawa seorang gadis ke tempat gelap seperti ini, sungguh.”

“Mau bagaimana lagi. Kalau tidak, akan terlalu memalukan.”

“Hehe, tidak apa-apa. Jadi, ya, silakan.”

“Ugh… baiklah, aku pergi dulu.”

“Ya.”

Lalu, aku mendekatkan mulutku ke telinga Umi.

“Ngh… Maki, napasmu menggelitik.”

“Ah, maaf…”

“Ya… tidak apa-apa, tapi.”

Mengapa aku begitu gugup hanya untuk mengatakan sesuatu yang sudah kita berdua ketahui?

(Baiklah, aku akan mengatakannya.)

Umi mengangguk kecil. Aku berencana untuk memberitahunya di tempat yang lebih pantas… tapi rasanya seperti kita yang tidak bisa mewujudkan rencana kita.

(Aku, tentang Umi… um,)

(Ya… ada apa?)

Saat jantungku berdebar kencang seperti genderang di telingaku, aku memutuskan untuk mengatakan kepada Umi bagaimana perasaanku dan membuka mulutku, tetapi pada saat itu—

“Maehara-san!”

Sebuah suara wanita memanggil namaku dari jarak yang tidak terlalu jauh. Terkejut, kata-kataku terputus di tengah jalan.

“…Maki, ada apa?”

“Tidak, kukira ada yang meneleponku barusan…”

Aku menjauh dari Umi sejenak dan melihat ke arah asal suara itu, dan aku melihat sesosok orang melambai ke arahku.

“Seorang wanita berkacamata… Maki, apakah kau mengenalnya?”

“Tidak, aku sama sekali tidak mengenalnya… kurasa.”

Dia tampak lebih tua dari kami, seorang wanita muda, tetapi satu-satunya wajah yang saya kenal yang sesuai dengan deskripsi itu adalah guru wali kelas saya, Yagisawa-sensei.

Seorang wanita aneh… itulah yang ingin kukatakan, tapi wajahnya … kurasa…

Jawabannya langsung terlintas di benak saya.

“—Maaf, Minato. Aku agak terlambat.”

Pada saat itu, orang yang menyebut nama wanita tersebut muncul dari pintu masuk stasiun. Seketika itu juga, wajah wanita misterius itu berseri-seri seolah menjadi lebih bercahaya.

“Oh, apa? Jadi, kebetulan saja kita punya nama yang sama. …Astaga, sebentar aku khawatir kau mungkin punya kakak perempuan yang dekat denganmu—hei, Maki, ada apa?”

“…Itu ayahku, dan bawahannya.”

“…Eh?”

Karena mereka berpakaian santai, dan Minato sekarang memakai kacamata, awalnya aku tidak mengenalinya, tetapi akhirnya aku menghubungkannya dengan ingatanku. Tapi mengapa Minato, yang berpakaian santai, bersama ayahku, yang juga berpakaian santai? Pada saat itu, entah mengapa, aku merasa tidak enak, dan secara naluriah aku bersembunyi. Karena berada di tempat gelap yang tidak terlalu terang, sepertinya ayahku atau Minato belum menyadari keberadaanku.

“Oh, jadi itu ayah Maki yang sudah bercerai… dan bawahannya. Aku mengerti bagian ayahnya, tapi bagaimana kau bisa mengenali wanita itu?”

“Aku dikenalkan padanya. Sebenarnya, kemarin sebelum makan malam, aku bertemu ayahku di kamar mandi. Hanya obrolan singkat saja.”

“Oh, jadi itu sebabnya kamu agak linglung saat makan yakiniku.”

Ketika aku menunjukkan kartu nama Minato yang kusimpan di dompetku, Umi mengangguk mengerti.

“…Maaf karena tidak memberitahumu.”

“Yah, Yuu ada di sana saat itu, jadi mau bagaimana lagi. …Tapi ini berarti kita menghadapi situasi yang agak rumit, ya.”

“…Ya.”

Seandainya mereka berdua mengenakan setelan jas seperti kemarin, dan seandainya Minato memanggil ayahku “Kepala Departemen,” mungkin aku akan memanggil mereka dan memperkenalkan Umi. Tapi sekarang, aku sama sekali tidak merasa ingin melakukannya. Agar tidak diperhatikan, aku dan Umi berjongkok dan mengamati mereka berdua, yang dengan antusias membicarakan sesuatu agak jauh. Bahkan jika mereka tidak mengenakan setelan jas, jika mereka membawa dokumen atau tablet, mungkin itu terkait pekerjaan, tetapi sekarang mereka berdua tidak membawa apa pun. Dan sekarang, lengan Minato melingkari lengan ayahku. Pada saat itu, entah mengapa, aku merasa mual.

“…Sepertinya mereka akur sekali, ya.”

“Ya… maksudku, itu bukan masalah atau apa pun.”

Dari sini aku hanya bisa melihat ekspresi Minato, tapi wajahnya, yang diterangi oleh gemerlap lampu kota, tampak sangat bahagia. Apakah karena dia sedang berbicara dengan ayahku? Berbeda sekali dengan sikap seriusnya kemarin, dia tersenyum lembut dan ramah.

Seolah- olah—

“Umi, ayo cepat naik kereta sebelum mereka menyadari keberadaan kita.”

“Maki… apa kau yakin?”

“Ya. Akan merepotkan mereka jika kita muncul sekarang. Lagipula, waktu kita belum habis.”

Aku merasa seperti telah melihat sesuatu yang seharusnya tidak kulihat, tetapi tidak ada alasan mengapa ayahku dan Minato tidak bisa bersama secara pribadi. Sudah hampir setahun sejak ibu dan ayahku bercerai. Bagi seorang pria yang pandai dalam pekerjaannya dan terlihat muda, sama sekali tidak aneh jika dia langsung menemukan seseorang yang baru. Ini rumit bagiku sebagai seorang anak, tetapi karena perceraian sudah resmi, apa pun yang dilakukan ayahku dan Minato bukanlah urusanku lagi.

…Ya, itu bukan urusan saya.

“! Maki, maaf sebentar—”

“Eh? Mmph…”

Tepat ketika aku sampai pada kesimpulan itu sendiri, aku tiba-tiba ditarik ke dalam pelukan oleh Umi. Dalam prosesnya, wajahku akhirnya terbenam di lekukan payudara Umi yang lembut.

“U-Umi…?”

“Ssst, jangan bergerak. …Mereka berdua berbalik dan akan datang ke arah sini.”

“Eh…”

Sepertinya aku terlalu larut dalam pikiran sehingga tidak memperhatikan gerakan mereka. Melihat ke samping, aku bisa melihat bahwa mereka salah jalan dan kembali ke arah sini. Karena Umi memelukku erat, mereka mungkin tidak akan mengenaliku bahkan jika mereka melihatku. Dengan pakaian baru dan rambut yang sudah ditata, aku seharusnya terlihat seperti pasangan SMA biasa sekarang.

“Maki. Mungkin agak pengap, tapi bertahanlah sedikit lebih lama.”

Tanpa mengeluarkan suara, aku mengangguk pelan di pelukan Umi sebagai respons. Aku sedang membenamkan wajahku di dada gadis yang kusukai, jadi seharusnya aku bahagia, tetapi saat ini, karena mereka berdua, aku hampir tidak punya ruang untuk merasakan itu.

Kumohon, lewatlah saja tanpa menyadari apa pun—hanya itu yang kuharapkan saat kuserahkan tubuhku kepada Umi.

“Maki, sembunyikan wajahmu.”

Pasangan yang tampak mesra itu lewat di dekat kami.

“Oh, Maehara-san, di sana…”

“Hm? Ah, pasangan dari SMA, mungkin? Polos sekali.”

“Ya… tapi, um, rasanya juga agak tidak pantas…”

Mereka pasti melihat kami bersembunyi di balik bayangan, sementara ayahku dan temannya membicarakan kami.

“Menurutmu ini salah siapa… dan sungguh, orang dewasa tidak seharusnya bergosip tentang anak-anak,” Umi melontarkan kata-kata pedas kepada mereka berdua dengan suara pelan sambil mempererat pelukannya. Umi juga tidak menyangka akan memelukku dalam situasi seperti ini, jadi aku mengerti kekesalannya.

“…Maaf, Umi.”

“Kenapa kamu minta maaf, Maki? Kamu tidak melakukan kesalahan apa pun, yang bersalah jelas-jelas—”

“Tidak, itu juga bukan kesalahan ayahku dan Minato. Itu hanya waktu yang tidak tepat.”

Seandainya aku tidak bertemu ayahku di kamar mandi kemarin. Seandainya kami tidak memperpanjang waktu di karaoke dan pulang sesuai rencana. Jadi, ini terjadi hanya karena kami tidak beruntung. Tidak ada seorang pun, tidak ada apa pun yang salah. Seharusnya hanya itu.

“…Ayo pulang, Umi. Sora-san akan khawatir jika kita terlambat.”

“Kalau begitu, Maki… tapi kamu benar-benar baik-baik saja? Apa kamu tidak terkejut melihat ayahmu seperti itu?”

“Memang rumit… tapi tetap saja, aku senang ayahku tampaknya baik-baik saja. Aku khawatir dia mungkin kesepian sendirian.”

“Benarkah? Nah, jika terjadi sesuatu, pastikan untuk membicarakannya denganku. Aku mungkin tidak bisa… yah, menyelesaikannya, tapi aku tetap bisa menjadi seseorang yang bisa kau ajak bicara.”

“Baiklah. Kalau begitu, saya akan menerima tawaran Anda.”

Setelah memastikan bahwa mereka berdua sudah benar-benar tidak terlihat, Umi dan aku segera naik kereta dan bergegas pulang. Sejak pagi, kami sudah akrab dan bermain-main bahkan sebelum berangkat, dan dengan pengalaman karaoke pertama kami, kami bisa menciptakan kenangan baru, tetapi sayang sekali rasanya kenangan itu dirusak di bagian akhir.

Setelah itu, seperti yang dijanjikan kepada Sora-san, aku mengantar Umi ke rumah Asanagi, dengan sopan menolak undangan makan malam Sora-san, dan akhirnya pulang ke rumah.

“Aku lelah sekali… mandi… aku bisa melakukannya besok pagi.”

Pertemuan dengan ayahku pasti membuatku sangat lelah, karena kelopak mataku terasa sangat berat. Tubuhku terasa sedikit lengket dan tidak nyaman, tetapi sepertinya lebih baik tidur saja hari ini.

“Hah? Lampunya menyala, dan… tercium juga bau rokok.”

Saat aku membuka kunci pintu dan memasuki lorong, aku bisa mendengar cahaya dan suara TV dari ruang tamu, yang menandakan ibuku ada di rumah. Ketika aku masuk, ibuku, yang sedang minum kopi dan merokok di ruang tamu, menyapaku.

“Selamat datang kembali, Maki. …Ah, maaf. Lagi.”

“Aku tidak keberatan, jadi kamu bisa merokok kapan pun kamu mau. …Bu, apakah Ibu lelah?”

“Hmm, ini pertama kalinya dalam beberapa waktu kita mengalami lonjakan permintaan di akhir tahun, jadi memang cukup berat, tapi… yah, ini lebih tentang hal-hal lain, Anda tahu.”

Bahkan ketika pulang kerja larut malam, ibu saya biasanya tetap bersemangat, tetapi sejak awal bulan ini, ekspresinya tampak kurang bersemangat. Bukan hanya karena rokok, yang jarang ia hisap di rumah, tetapi lingkaran hitam di bawah matanya juga tampak sedikit lebih gelap.

“Ngomong-ngomong, bagaimana hari ini? Apakah kencanmu dengan Umi-chan berjalan lancar?”

“Yah… kami pergi menonton film, pergi karaoke… kurasa kami cukup akur.”

“Begitu. Kalau begitu, kamu harus mempertahankan momentum itu sampai Natal. Oh, dan karena ini Malam Natal, jangan lupa pakai kondom—”

“Kalau kau ucapkan satu kata lagi, aku akan melemparmu ke balkon, kau dengar?”

Dia masih tetap orang yang suka ikut campur dalam hal itu, jadi dia mungkin akan kembali normal jika saya membiarkannya saja. Sampai saat itu, sebagai keluarganya, saya hanya perlu mendukungnya.

“—Oh, benar, Maki. Maaf mengganggu saat kamu lelah, tapi… apakah kamu punya rencana Jumat depan? Malam hari.”

“Ini hari pertama ujian akhir, jadi saya tidak punya kegiatan khusus, tetapi jika harus mengatakan sesuatu, saya akan belajar.”

Aku berencana untuk belajar sebentar sebelum itu, tapi hari Jumat, dan Senin serta Selasa berikutnya bertepatan dengan masa ujian, jadi aku juga belum membuat rencana dengan Umi.

“Ini ujian, kan… Aku sudah memberitahunya, tapi dia tidak mau mendengarkan, katanya itu satu-satunya hari dia bisa mengerjakannya.”

“Dia, maksudmu…?”

Aku punya firasat buruk tentang ini. Hanya ada satu orang yang ibuku sebut seperti itu di depanku.

“Maafkan aku, Maki, tapi dia ingin hari kunjungannya diadakan Jumat depan. …Ayahmu.”

“…Jadi begitu.”

Saya pikir itu akan segera terjadi, tetapi saya tidak pernah menyangka akan terjadi pada waktu seperti ini.