Bab 1: Desember bersama seorang “Teman”

Aku dan Umi sepakat untuk berteman dengan harapan suatu saat nanti kami akan menjadi pasangan, tetapi pada kenyataannya, tidak banyak yang berubah di antara kami.

Meskipun begitu, kami memang menghabiskan lebih banyak waktu bersama. Seperti pagi ini, dia kadang-kadang menjemputku jika ada waktu, dan karena kami berjalan sebagian jalan pulang bersama, kami biasanya pulang sekolah bersama Amami-san.

Akhir pekan kami, yang hanya kami habiskan berdua, sama seperti biasanya. Kami membicarakan hal-hal sepele, seperti bagaimana rasa pizza spesial terbaru, atau bagaimana cola di tempat itu terlalu banyak rempah dan rasanya tidak enak. Dan ketika kami bermain game bersama…

“Hah? Aku menang lagi. Berapa rekor kemenangan beruntunku sekarang?”

“Apa? Mati saja.”

…itu adalah candaan riang yang sama seperti biasanya, menciptakan suasana yang cukup damai.

Kami akan tertawa sambil menonton film, membaca manga sambil bersantai di sofa atau tempat tidur, dan jika kami mengantuk, kami akan langsung tertidur. Kemudian tiba-tiba saya menyadari sudah hampir waktunya pulang dan bergegas mengantarnya pulang.

Segalanya begitu tidak berubah sehingga terkadang saya tanpa sadar bertanya-tanya, Tunggu, kita sebenarnya saling menyukai, kan…? dan merasakan sedikit kecemasan.

( …Mungkin setidaknya aku harus mencoba menciumnya. )

Pandanganku beralih ke wajah Umi di sebelahku… 아니, ke bibirnya yang montok.

— Kamu boleh mencium bibirku setelah kita resmi berpacaran, oke?

Aku teringat saat pertama kali Umi mencium pipiku. Itu agak mengejutkan, tapi aku masih ingat dengan jelas sensasinya di kulitku, meskipun hanya sesaat.

Aroma Umi yang samar dan manis dari dekat, dan bibirnya—lembut seperti marshmallow, namun dengan kekencangan dan kelembapan yang jelas. Sejak saat itu, setiap kali aku melihat wajah Umi, mataku selalu tertuju pada bibirnya.

“…Maki, ada apa?”

“Ah, tidak, bukan apa-apa…!”

Umi menyadari aku menatapnya, dan secara refleks aku mengalihkan pandangan. Dia mungkin sudah tahu semuanya sekarang. Aku tidak pandai menyembunyikan sesuatu, dan Umi cukup peka terhadap saat orang lain menatapnya, jadi dia mungkin bisa melihat apa yang sedang kulakukan. Meskipun begitu, dia tidak akan pernah mendesakku tentang hal itu.

“Oh, Maki, ngomong-ngomong, apakah kamu memakai pelembap bibir hari ini? Bibirmu terlihat sangat kering.”

“Ah… kalau kau sebutkan itu, aku pergi saja. Kupikir tidak apa-apa.”

“Serius? Ini sudah bukan musim panas lagi, lho, dan bibirmu terlihat sangat kering… Itu tidak bagus. Bibirmu memang mudah kering, Maki. Kalau dibiarkan begitu, nanti juga akan pecah-pecah.”

“B-Benarkah? Baiklah, aku akan mampir ke apotek dalam perjalanan pulang dan membelinya, jadi untuk sekarang aku hanya akan menjilatnya sedikit…”

“Tidak, tidak diperbolehkan. Biar kamu tahu, kalau kamu terus mencoba lolos dengan cara itu, bibirmu akhirnya akan pecah dan berdarah. Lihat ke sini.”

“Eh? Untuk apa?”

“Maksudmu, ‘untuk apa?’ Tentu saja aku mau mengoleskan pelembap bibir padamu. Ini, aku akan membiarkanmu pakai punyaku hari ini.”

Dengan itu, Umi mengeluarkan tabung pelembap bibir dari saku seragamnya dan mengoleskannya ke bibirku dengan gerakan yang sangat alami. Sepertinya dia akan mengoleskannya untukku… Tidak ada orang lain di sekitar, jadi tidak apa-apa, tetapi bukankah ada masalah lain di sini?

“Um, lip balm itu… itu yang kamu pakai setiap hari, kan?”

“Tentu saja. Aku tidak membawa dua atau tiga tabung ke sekolah… Ah, begitu~ Mungkinkah, Maki-kun, kau khawatir tentang ciuman tidak langsung ~?”

“Ugh… B-Yah… Maksudku, kita masih—”

“Di sana.”

“Mmph—”

Sebelum aku selesai berkata, “masih hanya teman,” Umi menempelkan lip balm ke bibirku tanpa peringatan. Dia dengan hati-hati mengoleskannya ke setiap sudut, memastikan tidak ada bagian yang terlewat. Bibirku yang kering perlahan mulai terasa lembap kembali.

“…Nah, sudah lebih baik. Oh, dan aku akan merekomendasikan tempat yang bagus dalam perjalanan pulang nanti, jadi mari kita jalan pulang bersama setelah sekolah, oke? Kamu tidak bisa begitu saja meninggalkanku dan pulang sendiri hanya karena ini hari kerja, dengar?”

“Aku mengerti… tapi, apakah kamu yakin ini tidak apa-apa?”

“Hm? Ada apa~?” Umi menatap wajahku dengan seringai nakal.

Sialan, dia akan membuatku mengatakan semuanya, kan?

“Ciuman tidak langsung… itu. Aku baru saja menyebutkannya.”

“Oh, itu. Aku tidak terlalu keberatan, kau tahu? Karena…” Sambil berkata begitu, Umi mengeluarkan tabung pelembap bibir lain yang identik dari sakunya. “Aku menggunakan yang baru untukmu.”

“…Eh?”

Barang baru, artinya belum pernah digunakan siapa pun. Yang berarti, tentu saja, ciuman tidak langsung tidak mungkin dilakukan.

“Apa… Tapi tadi kamu bilang kamu tidak membawa dua atau tiga…”

“Aku sudah menduga orang jorok sepertimu mungkin akan melakukan ini, Maki. Hehe, apa kau jadi gugup karena mengira itu yang aku pakai?”

“Tidak juga… Aku memang sudah menduga seperti itu.”

“Oh~? Benarkah? Apa kau yakin tidak berpikir, Jadi ini rasa bibir Umi…! atau semacamnya?”

“Tidak, tidak, aku bukan orang yang seaneh itu…” Sejujurnya aku berpikir seperti itu, persis seperti yang Umi katakan, tetapi memikirkan untuk terus digoda membuatku kesal, jadi aku berusaha tegar.

“Yakin? Baiklah, aku akan membiarkannya untuk hari ini. Oh, kamu boleh pakai ini, jadi pastikan kamu merawat bibirmu dengan ini secara teratur untuk beberapa waktu. Mengerti?”

“Ugh… Ya, ya, aku mengerti.”

“Hehe, bagus sekali. Kalau begitu, mari kita percepat langkah? Yuu bilang dia sudah berada di tempat pertemuan.”

“Ah, oke.”

Aku senang hubunganku dengan Umi semakin dekat, tapi rasanya dia semakin mempermainkanku lebih dari sebelumnya.

“Oh, hai Maki.”

“…Lalu bagaimana selanjutnya?”

“Kalau kita sudah agak dekat, mari kita pakai lip balm yang sama, ya?”

“Um… maksudmu,”

“…Ya.”

Bukan berarti kami akan menggunakan merek yang sama, tetapi kami akan berbagi satu tube untuk kami berdua.

“Apakah kamu… tidak setuju dengan hal semacam itu, Maki?”

“Tidak, bukan itu maksudku… Maksudku, jika kau tidak keberatan, Umi, maka aku juga tidak keberatan. Rasanya istimewa, dalam beberapa hal.”

“B-Benarkah? Baguslah kalau begitu… Ehehe.” Umi tersipu, melepaskan tanganku karena malu, dan mulai berlari kecil menuju Amami-san, yang melambaikan tangan dari kejauhan.

Dan sama seperti ciuman di pipi beberapa hari yang lalu, wajah Umi memerah hingga ke telinganya.

“…Ah, astaga.”

Sambil menggenggam lip balm yang diberikan Umi, aku kembali berpikir. ‘Temanku’ ini cukup licik, dan juga, sangat imut.

Sejak aku berteman dekat dengan Umi, kehidupan sehari-hariku yang membosankan perlahan berubah, dan itu juga berpengaruh di sekolah. Terutama, hubunganku dengan teman-teman sekelas.

“Selamat pagi~ Umi!”

“Ya, ya, selamat pagi Yuu. Seperti biasa, ini kali kedua kita melakukan ini hari ini.”

Begitu kami sampai di kelas, Amami-san, yang masuk bersama kami, langsung memeluk Umi. Hubungan mereka sempat canggung selama festival budaya, tetapi setelah mereka jujur ​​berbagi perasaan dan saling meminta maaf, mereka kembali akrab seperti sebelumnya.

Amami-san memeluk Umi erat-erat dengan senyum secerah matahari, dan Umi, meskipun berpura-pura kesal pada sahabatnya, tampak senang membiarkannya. Suasana di kelas kita bisa berubah gelap atau cerah tergantung pada mereka berdua, jadi jika memungkinkan, aku harap tetap seperti ini sampai kita dipisahkan ke kelas yang berbeda.

“Selamat pagi, Yuu-chin, dan Asanagi juga.”

“Ah, Nina-chi, selamat pagi~”

“Selamat pagi, Nina.”

“Dan kamu juga, ketua kelas. Selamat pagi.”

“S-Selamat pagi…”

Aku bertukar sapa dengan Nitta-san, yang rupanya sudah berada di sini, tetapi ada satu hal yang menggangguku.

“Nitta-san, ada apa dengan ‘ketua kelas’? Maksudmu aku, kan?”

“Eh? Ya. Kamu kan anggota panitia eksekutif festival budaya, jadi kamu mewakili kelas kita. Itu wajar saja.”

“Tidak, bukan begitu. Dan saya tidak ingat pernah menjadi pemimpin…”

Festival budaya berakhir tanpa masalah besar, dan pameran kelas kami cukup populer di kalangan siswa, sehingga kami menerima penghargaan khusus di acara sekolah setelah festival selesai. Sebagai bukti, ada sertifikat dan piala dari ketua OSIS yang dipajang di sudut kelas kami, dan berkat itu, cara teman-teman sekelas saya memandang saya secara bertahap berubah. Tapi tetap saja, ‘ketua kelas’? Kurasa memanggilku ‘Maehara’ saja sudah cukup.

“Baiklah, jangan terlalu dipikirkan. Ngomong-ngomong, mari kita mulai mengobrol lebih banyak mulai sekarang, oke? Jadi, rep, aku ingin menanyakan sesuatu padamu sekarang juga. Bagaimana kabar Asanagi akhir-akhir ini—”

“Ni-na~?”

“…T-Tidak, tidak, Asanagi-san, itu hanya sedikit bercanda, kau tahu, hanya lelucon. Jadi, kau bisa melepaskan cekikan itu…”

“…Sejujurnya.”

Setelah insiden berpegangan tangan itu, kupikir aku akan lebih banyak digoda, tetapi berkat Umi yang mengawasi seluruh kelas, aku bisa menghabiskan waktu dengan relatif tenang, meskipun aku tetap merasakan tatapan orang-orang.

“B-Baiklah kalau begitu Maehara, kita akan pergi ke sana.”

“Y-Ya. Asanagi, sampai jumpa nanti.”

Hubungan kami sudah menjadi rahasia umum, tetapi cara kami berinteraksi di kelas tidak banyak berubah. Kami relatif menjaga jarak di sekolah, tetapi ketika sendirian, kami sangat dekat. Yah, meskipun begitu, sama seperti dengan Nitta-san sebelumnya, masih ada orang yang aktif menggoda kami.

“…Nfufu~”

“…Yuu, sepertinya kau ingin mengatakan sesuatu.”

“Tidak sama sekali.”

Amami-san, yang paling tahu tentang situasi kami, menyeringai sambil memperhatikan kami berdua. Seberapa pun Umi mengawasi, dia sepertinya tidak bisa mengendalikan tindakan Amami-san. Atau lebih tepatnya, dia sudah menyerah.

Seiring Umi dan aku semakin dekat dan menghabiskan lebih banyak waktu bersama, Amami-san semakin jarang mendapat kesempatan untuk menarik perhatian Umi. Namun baru-baru ini, dia tampaknya menemukan ‘kesenangan’ tertentu.

“Umi, kenapa kamu begitu menjaga jarak dengan Maki-kun? Apa terjadi sesuatu yang memalukan?”

“A-Apa? T-Tidak terjadi apa-apa.”

Reaksi Umi yang gugup mudah ditebak. Sejak Umi dan aku semakin dekat, terutama setelah ciuman di pipi dan insiden lip balm, kami hanya melakukan hal-hal yang hampir tidak bisa disebut ‘ramah’ saat berduaan, jadi dia punya terlalu banyak alasan untuk merasa bersalah.

“Astaga? Ada apa, Umi? Wajahmu lebih merah dari biasanya~?”

“Aku penasaran… Oh, benar. Mungkin itu pemanasnya, menurutmu?”

“Hehe, kamu lucu sekali, Umi♪”

“Kuh… K-Kau bodoh…!”

Dia tampaknya telah menemukan hobi yang benar-benar bagus.

Aku menjauh dari mereka berdua, yang pertengkaran main-main mereka (atau lebih tepatnya, setengah perkelahian) mulai memanas, dan duduk di mejaku. Seperti biasa, ponsel di sakuku mulai bergetar.

(Asanagi) Bukan itu yang terjadi barusan.

(Maehara) Kamu lucu, Umi.

(Asanagi) Sepertinya kau juga ingin mati.

(Maehara) Maafkan aku.

(Maehara) Ngomong-ngomong, ganti topik.

(Asanagi) Hm? Ada apa?

(Maehara) Yah, itu bukan masalah besar atau apa pun.

(Asanagi) Ya.

(Maehara) Ini hanya… tentang Natal.

Aku akan membahas topik yang sudah ada di pikiranku sejak awal Desember. Saat ini, rencanaku adalah menyatakan perasaanku pada Umi di Malam Natal. Dia meminta untuk tetap berteman sedikit lebih lama, jadi aku menunda jawabannya untuk sementara waktu, tetapi meskipun begitu, waktu yang kuhabiskan untuk memikirkannya semakin bertambah setiap hari.

…Aku ingin menyampaikan perasaanku dengan benar dan menjadi pasangan sungguhan dengan Umi.

Mengungkapkan perasaan di hari Natal mungkin terlalu klise, tetapi mengungkapkannya di waktu yang aneh rasanya seperti aku tidak akan bisa memahami situasi. Aku tidak punya banyak kenangan indah tentang Natal karena orang tuaku, tetapi aku tidak ingin memperpanjang masalah itu dan membuat Umi khawatir tentangku. Itulah mengapa aku ingin menciptakan beberapa kenangan indah di saat ini.

Aku menunggu balasan Umi, dan setelah beberapa saat, hanya satu kata yang terdengar.

(Asanagi) …Mesum.

(Maehara) Bagaimana Anda sampai pada kesimpulan itu?

(Asanagi) Karena kamu mengundangku keluar untuk Natal, kan?

(Asanagi) Untuk menghabiskan waktu bersama di kamarmu, Maki.

(Maehara) Ya, memang, tapi…

(Maehara) Orang tuaku sibuk bekerja dan tidak akan berada di rumah, jadi kupikir kita bisa bersantai tanpa perlu khawatir tentang apa pun.

(Asanagi) Lihat?

(Maehara) …Saya yakin banyak orang melakukan hal seperti itu, tapi…

Aku pernah dengar ada data konkret tentang itu. Malam suci bagi para kekasih… Aku tidak tahu apakah itu berlaku untuk Umi dan aku.

(Asanagi) Yah, aku cuma bercanda. Apa kita sedang melakukan sesuatu?

(Maehara) Kalau kau datang, Umi, aku tadinya berpikir untuk membuat kue.

(Asanagi) Serius? Kamu bisa membuat kue, Maki?

(Maehara) Baiklah, aku punya bahan-bahan dan peralatannya.

(Asanagi) Hah, kau alien, Maki?

(Maehara) Tidak, saya dari Bumi.

Dari sudut pandangku, Asanagi, yang bisa menciptakan sesuatu seperti arang dari cokelat (※menurut Amami-san), jauh lebih seperti alien. Tapi aku tidak akan mengatakannya, karena dia akan marah.

(Asanagi) Buatan tangan Maki, ya~ Kalau begitu, aku ingin membuat rencana, tapi…

(Maehara) …’Tapi’ menyiratkan bahwa kamu sudah punya rencana?

(Asanagi) Ya. Saya ditanya sudah lama sekali.

(Asanagi) Oh tunggu? Maki, kamu tidak tahu tentang pesta Natal?

…Sebuah pesta?

Kali ini, jawabanku terhenti sejenak. Tentang pesta Natal.

Menurut Umi, rencana tersebut telah berjalan sejak sebelum liburan musim panas. Mereka menyewa sebuah ruangan di balai komunitas dan mengadakan acara bersama dengan sekolah menengah lainnya di daerah tersebut, termasuk sekolah kita, untuk mempromosikan persahabatan. Perencanaan dan usulan tersebut berasal dari SMA Joto—yaitu, sekolah kita, tetapi idenya berasal dari ketua OSIS. Mereka merencanakannya agar siswa kelas tiga, yang sedang berada di tengah musim ujian masuk, dapat bersenang-senang dan beristirahat sejenak.

Oh ya, biaya partisipasinya adalah tiga ribu yen, dan pendaftaran sudah lama ditutup.

Kalau dipikir-pikir, sepertinya ada guru yang menyebutkan hal itu di hari upacara pembukaan semester kedua. Tapi saat itu, aku masih dalam fase menjadi lebih penyendiri daripada sebelum Umi menemukanku, jadi…

‘Ini tidak ada hubungannya dengan saya.’

…Aku sama sekali tidak mendengarkan. Kalau dipikir-pikir sekarang, betapa bodohnya aku saat itu. Jadi, sepertinya rencana Natal Umi sudah disusun sejak lama.

(Asanagi) Meskipun begitu, aku hanya pergi sebagai pendamping Yuu. Lagipula, baik Yuu maupun aku sudah tidak terlalu menantikan acara ini lagi.

(Maehara) Amami-san juga? Kukira dia suka acara seperti itu.

(Asanagi) Ya. Dia biasanya menyukai acara seperti itu, dan dia menantikannya. Tapi…

(Asanagi) Tachibana Girls’ adalah salah satu sekolah yang berpartisipasi dalam pesta ini.

(Maehara) Hah?

(Asanagi) Gadis Tachibana.

(Maehara) Ah…

Itu sudah cukup bagi saya untuk memahami situasinya. Itu adalah sekolah yang mereka berdua hadiri hingga sekolah menengah pertama, dan bagi Umi, itu adalah tempat dengan sejarah yang sangat kelam. Fakta bahwa mereka berpartisipasi mungkin berarti bahwa kedua orang itu mungkin juga akan datang.

Nitori-san dan Hojo-san, yang datang ke festival budaya kami. Amami-san dan dua teman masa kecil Umi lainnya.

Aku tidak bertanya apa yang terjadi dengan mereka berdua setelah festival budaya, tetapi dilihat dari nada bicara Umi, mereka mungkin menjadi semakin jauh sejak saat itu. Festival budaya itulah yang membuat Umi dan aku jauh lebih dekat, tetapi tentu saja, ada hal-hal yang hilang sebagai gantinya. Dan yang menanggung akibatnya bukanlah Umi, yang sudah memiliki keretakan hubungan dengan mereka, tetapi Amami-san, yang tidak tahu apa-apa.

Mau bagaimana lagi, tapi baik Umi maupun aku merasa menyesal atas hal itu.

(Asanagi) Kami sudah membayar biaya partisipasi, dan mereka meminta kami untuk tidak membatalkan jika memungkinkan, jadi kami hanya berencana untuk makan banyak dan pulang.

(Asanagi) Jadi, seperti itulah suasana malamku.

(Maehara) Oh, begitu. Ya, mau bagaimana lagi.

Sayang sekali dia sudah punya rencana, tetapi jika dia membatalkan partisipasinya, itu akan menimbulkan masalah bagi dewan siswa yang mengorganisirnya, jadi mau tidak mau harus begitu.

(Asanagi) Oh, tapi.

(Maehara) Apa?

(Asanagi) Baiklah, pestanya berakhir sekitar jam 8 atau 9 malam. Paling lambat.

(Asanagi) Jadi, kau tahu?

Pesta berakhir pada saat itu. Dengan kata lain, dia masih bebas setelah itu.

(Maehara) Mengerti.

(Maehara) Baiklah kalau begitu, aku akan menyiapkan beberapa camilan, untuk berjaga-jaga.

(Maehara) Selain itu, aku akan memberitahu ibuku bahwa aku akan pulang agak larut.

(Asanagi) Silakan.

(Asanagi) Aku juga akan memberitahu ibuku.

(Asanagi) Mungkin, ya.

(Maehara) …Mungkin?

(Asanagi) Baiklah.

Saat aku melihat pesan Umi selanjutnya, jantungku berdebar kencang.

(Asanagi) Mungkin aku akan pulang cukup larut.

Natal. Ini adalah hari yang Anda habiskan bersama orang-orang yang Anda sayangi… keluarga, teman, atau pasangan, menurut saya. Dan malam itu.

Tiba-tiba aku mendongak dan melihat Umi duduk berseberangan denganku. Mata kami bertemu sempurna, seolah-olah sudah direncanakan.

“…!”

Saat itu juga, pipiku memerah, dan secara refleks aku menyembunyikan wajahku di meja. Aku melirik Umi, dan dia memberikan reaksi yang sama persis sepertiku.

(Maehara) Um… mesum?

(Asanagi) Ugh.

(Asanagi) Diam, idiot.

(Asanagi) Artinya.

(Asanagi) Ini semua salahmu sejak awal.

(Asanagi) Karena tiba-tiba mengundangku keluar untuk Natal.

(Maehara) Yah, akan bohong jika kukatakan aku sama sekali tidak pernah memikirkan hal semacam itu.

Tentu saja, aku juga punya beberapa pikiran rahasia sendiri. Dan jujur ​​saja, aku pernah punya beberapa fantasi nakal dan menghabiskan waktu lama merenungkannya. Serius, percakapan macam apa yang kita lakukan sepagi ini? Membayangkan seseorang melihat ini saja sudah membuatku langsung malu.

(Asanagi) Baiklah, mari kita berhenti membicarakan Natal untuk saat ini.

(Maehara) Ya, ide bagus.

(Maehara) Tapi itu membuatku merasa sedikit kasihan pada Amami-san.

(Asanagi) Ya. Aku juga berpikir begitu.

(Asanagi) Jadi, aku mungkin akan mengajak Yuu bersamaku.

Itu mungkin justru lebih baik. Baik Umi maupun aku tidak ingin Amami-san merasa tersisih saat Umi pergi ke rumahku.

(Maehara) Kita benar-benar berhutang budi pada Amami-san, kan?

(Asanagi) Ya, kami melakukannya.

(Asanagi) Hati Yuu selembut malaikat seperti penampilannya.

(Asanagi) Akhir-akhir ini aku sedang menghadapi banyak hal yang merepotkan.

(Maehara) Hal-hal yang merepotkan?

(Maehara) Apakah ada kejadian apa saja sejak festival sekolah?

(Asanagi) Ya.

(Asanagi) Petunjuk: Natal.

(Maehara) ???

(Asanagi) Yah, kurasa kau akan segera mengetahuinya, kau tahu?

(Asanagi) Hei, bisakah kamu datang sebentar saat makan siang hari ini? Ayo makan bersama, oke?

(Maehara) Ya, aku tidak keberatan.

Dengan demikian, percakapan kami terhenti, dan Umi dan saya menyimpan ponsel kami ke dalam saku.

“Umi, ada apa? Wajahmu agak merah.”

“Sedikit saja,” jawabnya. “Ngomong-ngomong, mau jalan-jalan sepulang sekolah hari ini? Ada sesuatu yang ingin kubicarakan, hanya kita berdua.”

“Tentu saja! Ehehe, aku penasaran itu apa? Aku sangat bersemangat~”

Sikap Amami-san di kelas tidak menunjukkan perubahan yang berarti. Jika ada sesuatu yang bisa kulakukan untuk membantu, aku akan mencoba membantu tanpa terlalu mencolok.

Dan akhirnya, waktu makan siang pun tiba.

“Ah, Asanagi.”

“Ya. Saya sedang menyimpan buku-buku pelajaran dan barang-barang saya sekarang, jadi tunggu sebentar.”

Seperti yang dijanjikan, aku menuju ke meja Umi. Aku dan Umi berteman, dan itu sudah menjadi aturan tak tertulis di kelas kami, jadi seharusnya tidak ada masalah. Namun, berbicara dengannya di depan semua orang membuatku sedikit gugup.

“Maaf sudah menunggu,” kata Umi. “Baiklah, ayo kita keluar? ……Nina, kau juga ikut, kan?”

“Ya, itu sudah pasti.” Nitta-san, yang dipanggil Umi, tersenyum lebar.

Makan siang hari ini, kami berempat: aku, Umi, Amami-san, dan entah kenapa, Nitta-san. Sejujurnya, Nitta-san bukan tipeku, tapi dengan Umi dan Amami-san sebagai penengah, aku sekarang bisa mengobrol dengannya tanpa terlalu waspada. Memiliki Umi sebagai satu-satunya teman dekatku sudah cukup, tapi selama aku di kelas ini, aku mungkin harus mencoba berinteraksi dengan orang lain selain Umi dan Amami-san, setidaknya sedikit. Tentu saja, itu termasuk para pria, bukan hanya para wanita.

“Baiklah. Kalau begitu, mari kita mulai?”

“Ya. Apakah kita akan bertemu dengan Amami-san nanti?”

“Ya. Kami sedang dalam perjalanan untuk menjemputnya sekarang.”

Di mana ada Umi, biasanya di situ ada Amami-san, tapi saat itu dia tidak ada di kelas. Setelah pelajaran pagi selesai, dia mengatakan sesuatu kepada Umi lalu pergi sendiri. Biasanya, dia akan selalu berada di sisi sahabatnya seperti anak anjing yang bersemangat begitu bel berbunyi tanda istirahat, sambil memanggil, “Umi~!”

Alasannya… Saya punya firasat yang cukup bagus.

Amami-san berada di tempat yang lebih terpencil lagi di area parkir sepeda, tempat yang biasanya sepi dari siswa di siang hari—tempat yang terkenal di antara kami sebagai ‘tempat pengakuan dosa’. Dengan kata lain, tempat biasa.

“Rasanya akhir-akhir ini aku sering menguping banyak pengakuan…”

Bersembunyi di balik sudut bersama Umi dan Nitta-san, aku mengamati dari jarak dekat saat Amami-san berdiri bersama seorang siswa laki-laki yang tampak seperti kakak kelas.

“Aku rasa menguping itu bukan hal yang baik… Apakah Amami-san tahu kau ada di sini?”

“Ya. Yuu memintaku untuk datang tepat pada waktu yang tepat.”

“Eh? Serius?”

“Benar sekali. Apa kau tidak tahu, ketua kelas?” Nitta-san menimpali, ponselnya selalu siap di tangan. Aku sudah mempertanyakan mengapa Umi ikut serta dalam kegiatan mata-mata yang tidak menyenangkan ini, tetapi tampaknya ini adalah rencana yang telah mereka bertiga susun bersama.

“Jika semua temannya datang, dia cenderung tidak akan terus mengganggunya jika dia menolak, dan itu membantu mencegah masalah lain,” jelas Umi. “Kurasa bisa dibilang itu cara bagi orang yang menerima gangguan untuk membantu diri mereka sendiri? Atau semacam itu… Pokoknya, mereka sudah memikirkan semuanya.”

“Nina, kamu hanya ingin memata-matai, kan?”

“Sungguh menghina,” balas Nitta-san. “Bagaimana jika sesuatu terjadi pada Yuu-chin? Kita butuh bukti untuk mengadu ke guru, kan? Aku tidak sebodoh itu, lho.”

“…Kalau begitu, hapus foto saya dan Maki berpegangan tangan. Itu tidak ada hubungannya dengan ini, kan?”

“Kalau kamu memohon seperti itu, aku tidak keberatan menghapusnya, tapi aku yakin banyak orang lain juga mengambil gambarnya, jadi mungkin percuma saja, kan? Yah, aku tidak akan menggunakannya untuk hal-hal yang jahat, jadi kamu bisa mengandalkan aku untuk itu.”

Aku sudah menduga ini akan terjadi, tapi sepertinya foto kita berpegangan tangan seperti pasangan benar-benar tersebar luas. Agak memalukan kalau dipikir-pikir, tapi Umi berhenti menerima pernyataan cinta sejak saat itu, jadi kurasa ini berdampak positif dengan caranya sendiri. Meskipun tahu Umi tidak akan terpengaruh, tetap saja agak menjengkelkan melihat orang yang kusukai menerima pernyataan cinta dari pria asing.

Yah, sepertinya seiring berkurangnya jumlah pria yang menyatakan perasaan kepada Umi, mereka semua mulai berbondong-bondong mendekati Amami-san, dan aku merasa agak tidak enak tentang itu.

“…Um, kalau kamu tidak keberatan, untuk pesta Natal mendatang, maukah kamu pergi denganku…”

“──Maaf. Aku berencana pergi ke pesta bersama teman-temanku, dan lagipula… um, aku, aku sudah punya seseorang yang kusukai.”

Aku merasa kasihan pada seniornya, tapi seperti yang sudah diduga, dia ditolak mentah-mentah.

Hanya Umi dan aku yang tahu cerita lengkapnya, jadi dia tidak mungkin tahu, tapi prioritas utama Amami-san saat ini adalah memperbaiki hubungannya dengan Umi. Dia sama sekali tidak menunjukkan minat untuk berteman dengan laki-laki mana pun, dan tentu saja, bagian tentang memiliki seseorang yang dia sukai adalah kebohongan total. Bagi Amami-san, sahabatnya Umi adalah nomor satu, dengan jarak yang sangat jauh sebelum nomor dua dan tiga, di mana aku dan semua orang berada. Jadi jika seseorang benar-benar ingin berkencan dengannya, kurasa satu-satunya pilihan mereka adalah menunggu untuk saat ini. Tapi sekali lagi, bahkan jika mereka menunggu, aku tidak bisa membayangkan Amami-san akan pernah mengatakan ya kepada siapa pun.

“Baiklah, kalian berdua pasangan kekasih dari komite eksekutif, sudah waktunya kalian masuk. Atau kalian lebih suka tetap di sini dan bermesraan?”

“Mana mungkin! …Ayolah, Maki, kamu juga. Jangan melamun lagi, ayo kita pergi.”

“Ah, ya.”

Mengabaikan ucapan Nitta-san, “Kamu benar-benar tergila-gila padaku~,” Umi dan aku berjalan berdampingan, berpura-pura pertemuan kami adalah kebetulan saat kami mendekati Amami-san.

“Yuu, apa yang kamu lakukan di tempat seperti ini? Kalau kamu belum makan siang, kenapa tidak bergabung dengan kami?”

“Umi! Ah, ya. Aku baru saja selesai.” Melihat kami, wajah Amami-san berseri-seri dengan senyum secerah bunga yang mekar saat dia berjalan ke arah kami.

(Terima kasih, Umi. Dan Nina-chi serta Maki-kun juga.)

Kami saling bertukar pandangan sekilas dan, sementara senior itu tampak canggung, kami berempat segera pergi. Begitu kami meninggalkan area parkir sepeda yang sepi dan duduk di bangku di halaman yang ramai, ekspresi tegang Amami-san akhirnya melunak.

“Fiuh, lega sekali.”

“Kau sudah melakukan yang terbaik… Amami-san, sepertinya kau sedang mengalami banyak hal.”

“Ah, bukan apa-apa. Memang agak merepotkan, tapi aku sudah terbiasa dengan hal seperti ini. Lagipula, ini hanya untuk sementara waktu.”

Menurut Amami-san, dia sering dipanggil untuk situasi serupa sejak festival sekolah. Saat itu, karena Umi sibuk memimpin kelas, Nitta-san tampaknya mengambil peran sebagai orang yang suka ikut campur. Nitta-san cenderung sedikit menghambat selama persiapan festival, tetapi tampaknya dia bekerja keras untuk teman-temannya di balik layar.

Entah kenapa, aku rasa aku mengerti mengapa Amami-san dan Umi tetap berteman. Ada banyak hal yang tidak bisa kamu ketahui hanya dengan mengamati dari sudut kelas.

“Oh, ngomong-ngomong, Umi, kamu bilang ada sesuatu yang ingin kamu bicarakan setelah sekolah. Tentang apa itu? Apakah itu sesuatu yang tidak bisa kita bicarakan kecuali kita berdua saja?”

“Eh? Tidak, hanya saja ini sesuatu yang tidak bisa kubicarakan saat Nina ada di dekatku.”

“Hah? Jangan mengucilkan aku begitu saja! Hei, ketua kelas, katakan sesuatu.”

“Haha… aku tidak keberatan, jadi silakan bicara.”

“Benarkah? Kalau begitu, Maki…”

Sambil mengawasi orang yang tanpa malu-malu mencoba menguping, Umi memberi tahu Amami-san tentang rencananya setelah pesta Natal. Tentu saja, Amami-san tidak mungkin menolak usulan kami.

“M-mm-mmm… Dua gadis tercantik di kelas kita, di rumah ketua kelas yang murung saat Natal… Sial, kedengarannya sangat menarik… Grrr… Tapi…”

“Hah? Itu mengejutkan. Aku tidak menyangka kau akan menentang ini, Nina. Itulah mengapa aku tidak ingin membahasnya.”

“Ah… Ya. Sebenarnya, aku ada janji kencan dengan pacarku hari itu.”

“““Eh?”””

Pacar. Nitta-san memang imut, tapi aku sama sekali tidak tahu dia sedang berpacaran dengan seseorang.

“Hah? Bukankah sudah kubilang? Seorang senior menyatakan perasaannya padaku saat festival sekolah.”

Umi dan Amami-san sama-sama menggelengkan kepala. Tentu saja, aku juga tidak mungkin tahu. Dan begitulah, sisa waktu istirahat makan siang kami dihabiskan untuk mendengarkan kisah cinta Nitta-san yang agak membosankan.

Setelah rencana Natal kami tersusun, yang tersisa hanyalah bersantai dan mempersiapkan diri untuk hari yang akan datang—atau begitulah yang saya pikirkan.

Kejadian itu terjadi tepat setelah makan siang bersama Umi dan yang lainnya. Semuanya terjadi begitu tiba-tiba, dan masalah datang dari arah yang sama sekali tak terduga.

“Eh, hei. Kamu punya waktu sebentar?”

“Eh?”

Karena pelajaran kelima diadakan di ruang kelas yang berbeda, saya baru saja keluar dengan buku pelajaran saya ketika seseorang dari kelas memanggil saya. Saat saya menoleh, seorang siswa laki-laki tinggi berdiri di sana, setidaknya lebih tinggi satu kepala dari saya.

“Maehara… Untuk memastikan, kau tahu namaku, kan?”

“Ya… Kita sekelas, Seki-kun.”

Namanya Seki Nozomu. Dia anggota tim bisbol, dan kurasa dia adalah pelemparnya. Ini pertama kalinya aku berbicara dengannya, tetapi kelompok teman-temannya sangat berisik sehingga aku secara alami bisa menangkap hal-hal seperti ini.

“Jadi, apa yang kamu butuhkan dariku? Jangan bilang kamu perlu meminjam buku pelajaran, kan?”

“O-oh. Aku menyimpan semua buku pelajaranku di loker, jadi aku tidak lupa… Ah, bukan itu yang ingin kubicarakan. Ini… sesuatu yang lain…”

“? Ya.”

Kupikir dia biasanya tipe orang yang lebih lugas, tapi sekarang dia tampak gugup, terbata-bata dan bergumam sambil menghindari tatapanku. Rasanya seperti aku berbicara dengan bayanganku sendiri. Aku terkejut ketika dia pertama kali mendekatiku, tapi melihatnya begitu bingung membuatku lebih khawatir tentang dia daripada hal lain.

Saat aku sedang berpikir harus berbuat apa, Nitta-san, yang pasti sedang memperhatikan dari jauh, datang menghampiri.

“Hmm? Hei, Seki. Apa yang kau lakukan pada ketua kelas? Perundungan itu tidak keren, apalagi untuk anak SMA, lho.”

“Geh, Nitta… T-tidak, kau salah. Aku hanya ada urusan dengan Maehara, itu saja, aku bersumpah… Maehara, karena si pengganggu ini muncul, ayo kita bicara setelah sekolah… Kalau bisa, aku ingin kau datang ke belakang ruang ganti tim bisbol…”

“Gedung klub~? Bagian belakang~? Itu terdengar semakin mencurigakan~”

“Sudah kubilang, kau salah! Ayolah, Maehara. Aku akan membelikanmu jus kalau kau ikut.”

“Eh, um…”

Seorang teman sekelas laki-laki yang belum pernah kuajak bicara sebelumnya, dan sebuah permintaan tiba-tiba. Secara logis, seperti yang disarankan Nitta-san, aku mungkin seharusnya tidak menyetujuinya. Namun, sulit juga membayangkan Seki-kun mencoba menipuku.

Nah, sekarang apa yang harus saya lakukan?

Aku sempat berpikir untuk meminta nasihat dari Umi, tetapi dia sedang bertugas bersama Amami-san hari ini dan sudah meninggalkan kelas untuk mempersiapkan pelajaran berikutnya.

“…Ya, oke. Sampai jumpa di ruang klub setelah sekolah. Maksudmu di dekat gudang peralatan tim bisbol di belakang sana, kan?”

“O-oh. Hari ini giliran saya memoles bola dan melakukan perawatan peralatan, jadi saya akan sangat menghargai jika Anda bisa mendengarkan saya selagi saya melakukannya. Oh, dan tentu saja, saya tidak akan meminta Anda untuk membantu atau apa pun, jadi jangan khawatir tentang itu.”

“Eh? Hei, hei, ketua kelas, apa kau yakin soal ini? Percaya saja kata-katanya. Jangan mengadu padaku kalau kau sampai di sana dan sekelompok anggota tim lain tiba-tiba muncul dari balik bayangan dan menelanjangimu, dengar?”

“Tidak, itu pasti tidak akan terjadi… kan?”

“…Hei, kalian mengira aku ini apa?”

Aku sedikit terbawa suasana oleh godaan Nitta-san, tapi dari kelihatannya, aku mungkin benar-benar bisa mempercayai Seki-kun.

“Ngomong-ngomong, Seki-kun, apa yang ingin kau bicarakan? Nanti aku akan cari tahu detailnya, tapi pasti cukup penting kalau kau meminta bantuan padaku, kan?”

“Ah, ya… Tapi sebelum itu, mari kita menjauh dari orang yang cerewet di sana.”

“Ya. Maaf, Nitta-san. Kau dengar kata pria itu…”

“………”

“Um~ jawaban sederhana ‘ya’ atau ‘tidak’ saja sudah cukup.”

“Ya.”

Gadis ini… benar-benar bertekad untuk menguping, ya? Seberapa banyak dia harus ikut campur dalam urusan semua orang agar merasa puas?

“…Baiklah. Kalau begitu, aku akan mengirim pesan singkat ke Asanagi.”

“Ugh… B-baiklah, aku mengerti! Aku pergi, aku pergi. Kau pelit sekali, ketua kelas.”

Namun, karena tahu betul betapa menakutkannya Umi jika aku terlibat, dia menggerutu sebentar sebelum cepat-cepat pergi. Aku seratus persen yakin Nitta-san bukan orang jahat, tapi… bagaimana aku harus mengatakannya… dia hanya memiliki banyak potensi yang terbuang sia-sia.

“…Jadi, apa kabar?”

“Ah, ya. Ada apa?”

Setelah memastikan kami berdua saja, aku mengalihkan perhatianku pada Seki-kun.

“Ini… tentang Amami-san. Ada sesuatu yang ingin saya bicarakan denganmu.”

“…Ah.”

Alasan mengapa Seki-kun bersusah payah mendekatiku—itu sangat jelas.

Setelah itu, hari sekolah pun berakhir. Seperti yang dijanjikan, aku pergi sendirian ke ruang klub yang terletak di sudut lapangan. Ini pertama kalinya aku berada di tempat seperti ini, dan jumlah orangnya lebih sedikit dari yang kukira. Menurut Seki-kun, sekitar waktu ini, sebagian besar anggota klub olahraga sedang berlari mengelilingi sekolah untuk pemanasan, sehingga tempat itu menjadi tempat yang cukup bagus untuk mengobrol berdua.

“Yo. Kamu sudah sampai. Ini dia, seperti yang dijanjikan.”

“Mm, terima kasih.”

Aku menangkap minuman yogurt yang dilemparkan Seki-kun kepadaku dan duduk di kursi lipat terdekat.

“Maaf, Maehara. Karena memanggilmu ke tempat seperti ini tiba-tiba. Kau berencana pulang jalan kaki bersama Asanagi, kan?”

“Baiklah… aku sudah mendapat izinnya, jadi tidak apa-apa. Oh, dan aku merahasiakan percakapan kita, jadi kamu tidak perlu khawatir.”

Sebelum datang ke sini, aku diam-diam menjelaskan situasinya kepada Umi dan mendapat restunya, memintanya untuk pulang bersama Amami-san seharian. Awalnya kami berencana pergi ke toko untuk membeli lip balm baru hari ini, tetapi aku berhasil menundanya sehari dengan imbalan janji untuk memakai lip balm yang dia berikan pagi ini. Dia juga berjanji untuk merahasiakan percakapan kami, dengan mengatakan, ‘Aku akan berpura-pura tidak mendengar apa pun.’

Yah, mungkin saja dia bersembunyi di suatu tempat bersama Nitta-san dan yang lainnya, mengawasi kita seperti saat pengakuan cinta itu… Jika memang begitu, kita bisa pulang bersama setelahnya.

“Jadi, Seki-kun. Tentang Amami-san, um,”

“Kamu bisa tahu, kan?”

“Kurang lebih begitu. Ini tentang nasihat cinta, atau semacamnya, kan?”

“…Ya.”

Sepertinya dugaanku tepat sasaran. Seki-kun, meskipun penampilannya seperti itu, dengan malu-malu membungkuk dan mengangguk kecil. Sepertinya dia lebih serius tentang ini daripada yang kukira. Yah, mungkin itu sebabnya dia repot-repot berbicara denganku.

“…Pada hari upacara penerimaan, ketika pertama kali melihat Amami-san, pikiranku tiba-tiba kosong untuk beberapa saat,” ia memulai. “Ada beberapa gadis di SMP yang menurutku cantik, tapi aku tidak pernah benar-benar berpikir untuk berkencan dengan mereka atau semacamnya. Aku penggemar berat baseball, jadi aku selalu lebih fokus pada hal-hal seperti bagaimana meningkatkan kecepatan lemparanku daripada percintaan…”

Namun, pada upacara penerimaan siswa baru SMA, bahkan seorang anak laki-laki yang terobsesi dengan bisbol seperti dia pun terpikat oleh seorang gadis yang tampak seperti malaikat. Menurut Umi, kabar tentang keberadaan Amami-san menyebar dengan cepat di antara para siswa laki-laki tepat setelah upacara penerimaan, jadi pasti ada banyak laki-laki yang jatuh cinta padanya pada pandangan pertama, sama seperti Seki-kun.

Dan sejauh ini, belum satu pun dari mereka yang perasaannya dibalas.

“Awalnya, hanya mengamatinya dari jauh saja sudah cukup… Tapi ini sudah bulan Desember, lho. Empat bulan lagi, kami akan menjadi mahasiswa tahun kedua, dan mungkin aku tidak akan sekelas dengannya… Jadi, aku ingin setidaknya mengatakan padanya bagaimana perasaanku sebelum itu terjadi.”

“…Jika kamu hanya ingin mengaku, kamu bisa melakukannya sekarang juga.”

“Ya, kau benar. Aku tahu, tapi…” ucapnya terhenti, lalu menambahkan, “Kau benar-benar merepotkan, Maehara.”

“Tapi meskipun aku tiba-tiba mengaku, Amami-san tidak mungkin akan setuju. Kau mengerti, kan, Maehara?”

“…Ya. Kurasa kau benar, Seki-kun.”

Mengungkapkan perasaan kepada seseorang yang bahkan belum pernah Anda ajak bicara, atau seseorang yang hampir tidak Anda kenal, hampir selalu ditakdirkan untuk gagal. Saya sering mendengar bahwa pengakuan perasaan hanyalah sebuah konfirmasi terakhir. Pengakuan perasaan hanya bisa berhasil setelah Anda memulai sebagai teman dan, melalui proses itu, perlahan mulai memahami satu sama lain, menemukan kegembiraan dan kenyamanan dalam menghabiskan waktu bersama, dan akhirnya mencapai titik di mana Anda berpikir, ‘Ini dia.’

Sebagian besar, aku dan Umi mencoba mengikuti pola itu dalam persahabatan kami. Kami berjalan ke dan dari sekolah bersama, bergandengan tangan di jalan… Aku merasa kami sudah melakukan beberapa hal layaknya pasangan, tapi itu topik untuk lain waktu.

“Maehara, aku benci bertele-tele, jadi aku akan langsung saja bicara terus terang. Yah, aku yakin kau sudah tahu sejak aku datang berbicara padamu.”

“Kurang lebih begitu. Tapi aku akan mendengarkanmu dulu, untuk berjaga-jaga.”

“Baiklah. Kalau begitu… Maehara, jadilah temanku. Dan aku ingin kau meminta Asanagi untuk membantuku mendekati Amami-san. Lebih tepatnya, aku ingin kau mengundangku ke pesta Natal pada Malam Natal, berpura-pura menjadi temanku.”

Seperti yang kuduga.

Sampai sekarang, aku hanyalah ‘si murung di pojok kelas,’ tetapi setelah festival sekolah, ketika semua orang tahu tentang persahabatanku dengan Umi, aku menjadi ‘si dekat dengan sahabat idola kelas.’ Bagiku, Amami-san hanyalah ‘sahabat dari sahabatku (Umi),’ dan aku yakin dia menganggapku tidak lebih dari ‘sahabat dari sahabatnya (Umi).’ Namun demikian, bagi mereka yang ingin lebih dekat dengan Amami-san, kemunculanku yang tiba-tiba pasti tampak seperti secercah harapan.

Jika mereka bisa lebih dekat dengan Amami-san dengan menjadi temanku dan dengan demikian membangun koneksi ‘teman dari teman’… Itulah mengapa Seki-kun mendekatiku. Dan itulah mengapa hanya ada satu hal yang bisa kulakukan sebagai tanggapan atas permintaannya.

“…Maaf. Kalau begitu, saya harus menolak.”

Aku menolak mentah-mentah permintaan Seki-kun, meskipun dia menundukkan kepalanya kepadaku. Sebenarnya, itu satu-satunya hal yang logis untuk dilakukan. Di kelas, Amami-san tampak seperti biasanya, tetapi sebenarnya, masih ada rasa canggung yang tersisa dengan Umi sejak sekitar waktu festival sekolah, dan dia berusaha keras untuk memperbaikinya. Pada saat seperti ini, apa yang akan terjadi jika aku membawa orang luar, seorang ‘teman’ seperti Seki-kun? Amami-san yang baik hati mungkin akan mengatakan tidak apa-apa, tetapi jauh di lubuk hatinya, dia pasti akan merasa khawatir.

Dan bukan hanya Amami-san. Umi juga berusaha keras untuk memperbaiki keretakan hubungannya dengan sahabatnya. Orang yang paling kusayangi saat ini, tanpa ragu, adalah Umi. Dia adalah ‘teman’ pertamaku, dan sekarang, dia adalah gadis yang kusukai.

Oleh karena itu, saya tidak dapat menerima permintaannya.

“Jadi, saya akan pulang sekarang… Ada lagi?”

“Ah… Tidak, bukan apa-apa. Begitu… Yah, kurasa itu tidak mungkin. Bukannya kau selama ini memperhatikanku, dan ini terjadi begitu tiba-tiba. Betapa brengseknya aku, kan? Jika aku berada di posisimu, aku pasti akan merasakan hal yang sama.”

“Aku tidak akan sampai sejauh itu… Tapi aku benar-benar minta maaf soal ini.”

“Tidak, justru aku yang seharusnya minta maaf karena menegurmu seperti ini. Terima kasih karena setidaknya sudah mendengarkanku.”

Saya kira dia mungkin akan lebih gigih, tetapi saya lega karena dia langsung mengalah begitu saja.

“Ngomong-ngomong, Maehara, kamu biasanya terlihat sangat pemalu, tapi kamu bisa sangat tegas dalam situasi seperti ini. Aku jadi lebih menghormatimu.”

“Kau pikir begitu? Tapi aku tetap bukan tandingan seseorang itu.”

Tentu saja, yang saya maksud adalah Umi. Pada akhirnya, saya ingin memiliki keberanian untuk menyatakan pendapat saya sendiri secara terbuka di depan orang lain, seperti dia. Asanagi Umi bukan hanya teman penting bagi saya, tetapi juga panutan.

“…Ups, sepertinya para senior sudah datang. Maaf telah menyita waktu kalian.”

“Jangan khawatir. Aku tidak bisa membantumu, tapi aku akan menyemangatimu dari pinggir lapangan.”

“Aku tidak butuh sorakanmu… Aku butuh bantuanmu, bantuanmu…”

“Haha… Maaf, sepertinya aku tidak bisa melakukan itu.”

“Ooh…”

Menyerang Amami-san dalam keadaan seperti ini pasti akan berujung bencana. Setidaknya aku bisa mendoakannya. Tidak apa-apa, aku yakin akan ada gadis yang menyukai Seki-kun apa adanya. Dia mudah diajak bicara, dan bahkan dari sudut pandang seorang pria, dia tampan. Jika waktunya sedikit berbeda, mungkin kita bisa berteman, tapi tidak ada gunanya memikirkan itu sekarang.

Setelah berpamitan singkat pada Seki-kun, aku mengitari tepi halaman dan menuju gerbang sekolah. Saat itu masih pukul 4 sore, tetapi angin kencang membuat udara terasa lebih dingin dari biasanya.

Aku harus segera sampai ke kehangatan kotatsu-ku di rumah… Dengan pikiran itu, aku berlari kecil keluar dari gerbang sekolah, dan kemudian,

“…Hah? Umi?”

“Yo.”

Saat aku melangkah keluar, aku melihat Umi melambaikan tangan kepadaku.

“Jangan bilang kau sudah menungguku sejak kau meninggalkan ruang kelas?”

“B-baiklah… maksudku, apakah aku terlihat seperti baru pulang dan kembali dengan pakaian ini?”

“Tidak, kamu tidak perlu.”

“Benar.”

Umi, dengan tas sekolah di bahunya dan syal kotak-kotak favoritnya melilit lehernya, berkata dengan pipi menggembung. Tentu saja, dia pasti sudah menungguku selama ini di tengah dinginnya cuaca.

“Maafkan aku, Maki. Aku sebenarnya berencana langsung pulang, tapi… um, kurasa aku sedikit khawatir.”

“Begitu. Tapi kalau kamu memang sangat khawatir, kamu bisa saja bersembunyi di dekat sini.”

“Astaga. Kalau aku melakukan itu, aku akan melanggar janjiku padamu, kan? Aku bilang aku akan pura-pura tidak mendengar apa-apa, tapi jujur ​​saja, aku sangat penasaran.” Sambil mengerucutkan bibirnya, Umi mengalihkan pandangannya dariku saat berbicara. “Aku benar-benar ingin tahu apa yang kalian berdua… atau lebih tepatnya, apa yang kau dan Seki bicarakan. Tapi diam-diam menguping pembicaraan kalian… jadi, aku berakhir di keadaan limbo yang aneh ini, hanya menunggu kalian kembali.”

Ada bagian dalam dirinya yang mengatakan bahwa dia akan langsung pulang, dan bagian lain yang benar-benar khawatir tentang saya dan ingin berada di sisi saya. Akibat konflik batin itu, dia memutuskan untuk tidak mendengarkan percakapan kami tetapi berjalan pulang bersama saya──itulah sebabnya dia memilih untuk menunggu di gerbang sekolah.

…Umi, kau memang merepotkan. Yah, menurutku itu justru bagian dari dirinya yang menggemaskan.

“…Pokoknya, udaranya dingin. Ayo pulang.”

“Ya. …Hai, Maki.”

“Apa itu?”

“Cuacanya dingin, jadi aku ingin menghangatkan diri di tempatmu sebentar. Tidak apa-apa?”

“…Yah, kurasa begitu.”

Ini bukan akhir pekan, jadi dia tidak bisa tinggal lama, tapi kurasa tidak apa-apa. Memanfaatkan fakta bahwa tidak ada orang di sekitar, kami diam-diam berpegangan tangan lagi dan berjalan pulang bersama, seperti biasa.