Kurasu de Nibanme ni Kawaii Onna no Ko to Tomodachi ni Natta LN - Volume 10 Chapter 4

Jilid 10 Bab 4 — Sebuah Proposal Nyata

Bulan dan hari berlalu begitu cepat setelah itu.

Sekitar tiga tahun telah berlalu sejak saya mulai sepenuhnya menikmati kehidupan kuliah saya. Itu menyenangkan, dan meskipun ada kesulitan sesekali, saya mendapat bantuan dari pacar dan teman-teman saya untuk menjaga semuanya berjalan lancar.

Saat itu musim dingin, tepat sebelum saya akhirnya menjadi mahasiswa tingkat akhir di musim semi. Saya telah menggunakan liburan musim dingin dan musim semi saya untuk pergi ke sekolah mengemudi agar mendapatkan SIM tetap.

“Oke, menepilah ke bahu jalan di sana. …Ya, bagus.”

“Fiuh… Terima kasih banyak.”

Saya juga telah menabung uang secara bertahap dari pekerjaan paruh waktu saya sebagai guru bimbingan belajar (dan sesekali sebagai tutor pribadi Aoi-chan) selama sekitar tiga tahun. Saya membayar biaya sekolah mengemudi, yang sama sekali tidak murah, dan bahkan berhasil mengumpulkan cukup uang untuk membeli mobil sendiri.

…Yang tersisa hanyalah lulus ujian akhir ini, dan saya akan resmi mendapatkan SIM saya.

Saya telah menyelesaikan tes mengemudi di jalan raya biasa dan lulus ujian tertulis.

Surat izin mengemudi dikeluarkan, atas nama Maehara Maki beserta foto wajah saya yang baru saja diambil.

“Aku berhasil… Sekarang aku akhirnya bisa mengemudi.”

Memiliki mobil sendiri akan secara drastis memperluas jangkauan pergerakan saya. Saya bisa menggunakan jalan raya dan mencapai pusat kota dalam waktu singkat, dan saya tidak perlu lagi khawatir tentang jadwal transportasi umum.

Dengan ini, saya bisa dengan mudah pergi ke rumah Umi. Karena rute yang ada, naik bus atau kereta api membutuhkan jalan memutar yang sangat jauh dan memakan banyak waktu, tetapi dengan mobil, saya bisa langsung melewati jalan pegunungan dan sampai di sana dengan relatif cepat.

Tentu saja, itu adalah momen penting, jadi saya harus sangat berhati-hati agar tidak menyebabkan kecelakaan. Seperti yang diajarkan di sekolah mengemudi, keselamatan adalah yang utama.

“Maki, selamat! Kamu terlambat setahun, tapi sekarang kita resmi bisa menjadi pasangan yang bisa mengemudi bersama.”

“Maaf sudah membuatmu menunggu. Aku keras kepala dan bilang pada ibuku aku ingin membayar semuanya sendiri, jadi prosesnya memakan waktu lebih lama dari yang kukira.”

Dengan bantuan finansial dari orang tuanya, Umi mendapatkan SIM setahun sebelum saya, jadi dia agak lebih senior dalam hal mengemudi. Dia juga memiliki mobil, meskipun bekas, jadi selama setahun terakhir ini, kami sering melakukan perjalanan singkat atau berkendara keluar prefektur untuk kencan dan berbelanja di pusat perbelanjaan outlet dengan dia yang mengemudi.

“Hehe, sekarang kamu sudah punya SIM, aku ingin sekali membiarkanmu langsung mengendarai mobilku… tapi asuransiku hanya menanggungku. Sepertinya mimpiku untuk duduk di kursi penumpang sementara pacarku yang mengemudi harus menunggu sedikit lebih lama.”

“Bukankah mimpi itu terlalu kecil? Yah, kamu harus menunggu sedikit lebih lama untuk itu.”

Meskipun saya berencana membeli mobil bekas, saya sudah mengecek beberapa toko dan situs web dan memutuskan mobil mana yang ingin saya beli. Saya juga sudah memperbarui kontrak apartemen saya agar bisa mulai menggunakan tempat parkir bulan depan.

Mungkin aku masih anak-anak karena memikirkan hal-hal seperti ini… tapi memegang SIM sendiri membuatku merasa telah melangkah lebih jauh menuju kedewasaan. Aku sama sekali tidak bergantung pada orang tua dan membayar semuanya dengan uangku sendiri, jadi kupikir aku berhak untuk sedikit bangga.

Tentu saja, saya masih mendapat bantuan untuk biaya kuliah dan pengeluaran lainnya, jadi saya tidak bisa lupa untuk berterima kasih kepada ibu saya.

“Baiklah, SIM-mu sudah sampai dengan selamat, jadi ayo pulang. Silakan duduk di kursi penumpang.”

“Terima kasih seperti biasa karena telah merawatku. Aku akan melakukan yang terbaik mulai sekarang.”

Aku masuk ke mobil kecil Umi. Dia sudah melepas SIM pemulanya dan menjadi pengemudi yang cukup berpengalaman. Kami berkendara dari pusat pengurusan SIM kembali ke apartemenku.

Saat pertama kali tinggal di sini, saya sama sekali tidak memiliki arah dan merasa cemas hanya untuk pergi sedikit jauh dari rumah, tetapi setelah tiga tahun, saya sudah terbiasa sepenuhnya.

Aku hanya punya satu tahun lagi untuk menikmati masa kuliahku yang penuh makna. Aku sudah mengumpulkan sebagian besar kredit yang kubutuhkan untuk lulus, jadi yang tersisa hanyalah menyelesaikan tesis kelulusanku secara perlahan dan menunggu upacara wisuda Maret mendatang.

“Maki, karena kamu sudah dapat SIM, kenapa kamu tidak memberi tahu semua orang?”

“Ya. Meskipun pada akhirnya aku menjadi orang terakhir dari kami berlima yang mendapatkannya.”

Saya mengirim pesan ke grup obrolan kami seperti biasa, beserta foto SIM saya yang baru dan mengkilap.

Dibandingkan sebelumnya, kami berlima tidak sering berbicara, tetapi setiap kali ada acara seperti Natal atau Tahun Baru, semua orang selalu merespons.

(Maehara) Saya mendapatkannya tanpa masalah.

(Amami) Wah! Selamat, Maki-kun!

(Nina) Mobil jenis apa yang akan Ibu beli, Ketua Kelas? Izinkan saya ikut naik mobil itu suatu saat nanti.

(Nozomu) Aku juga ingin punya mobil sendiri… tapi aku tidak punya uang…

(Asanagi) Kamu baru menyadarinya setelah mulai mengemudi, tapi mobil memang harganya sangat mahal.

(Asanagi) Uang bensin harian, pemeriksaan kendaraan, pajak, dan berbagai biaya perawatan lainnya.

(Amami) Meskipun begitu, aku juga ingin mengemudi!

(Amami) Aku sudah dapat SIM, jadi aku ingin mengemudi sendiri, tapi Nagisa-chan melarangku keras-keras kalau-kalau terjadi sesuatu.

(Nina) Oh, jadi Arae-cchi akhirnya bergabung dengan agensi Yuu-chin. Paruh waktu?

(Amami) Ya. Ibu saya bilang dia akan resmi mempekerjakannya sebagai karyawan tetap setelah dia lulus kuliah.

(Nina) Kalau dipikir-pikir, kita juga sudah memasuki waktu itu, ya? Kudengar beberapa tempat sudah mulai memberikan tawaran pekerjaan tidak resmi.

(Asanagi) Secara teknis, seharusnya dimulai sekitar waktu ini.

(Asanagi) Yah, aku dan Maki sebenarnya tidak perlu khawatir soal itu.

(Amami) Kamu mengikuti ujian penerimaan guru untuk Akademi Putri Tachibana, kan, Umi?

(Asanagi) Ya. Sesuai rencana. Meskipun ada kemungkinan aku akan ditugaskan ke divisi SMA SS, tempatku sekarang, jadi aku tidak tahu apakah aku akan mendapatkan pilihan pertamaku meskipun aku lulus.

(Nozomu) Dan Maki sedang mengikuti ujian pegawai negeri sipil.

(Maehara) Ya. Pegawai negeri sipil setempat.

(Nina) Seorang guru dan seorang pegawai negeri. Kalian berdua sangat tegas. Teguh pendirian.

(Asanagi) Aku dan Maki lebih menyukai stabilitas. Benar kan, Maki?

(Maehara) Ya, ini juga mempermudah perencanaan masa depan.

(Nina) Kalian berdua sebaiknya segera melangsungkan pernikahan saja.

(Amami) Aku tahu, kan? Aku yakin Umi akan terlihat sangat cantik dengan gaun pengantinnya.

(Asanagi) Kita akan mengatasi masalah itu nanti.

(Maehara) Apa yang dia katakan.

Saat percakapan mulai mengarah ke arah yang agak berbahaya, saya memasukkan ponsel pintar saya ke dalam saku.

Di antara Amami-san dan yang lainnya, tampaknya sudah menjadi hal yang pasti bahwa Umi dan aku akan menikah sebelum lulus kuliah atau segera setelahnya. Setiap kali kami berlima berbicara seperti ini, topik itu akan sering muncul.

Lamaran, pertunangan, pernikahan, gaun pengantin… Tentu saja, meskipun itu adalah janji yang dibuat sebagai pertunangan “sementara” ketika kami bertukar cincin pada Malam Natal di tahun kedua sekolah menengah kami, Umi dan saya sama-sama secara sadar memikirkan kata “pernikahan,” meskipun kami tidak membicarakannya. Kami berdua perlahan-lahan membuat rencana untuk mewujudkannya.

Jadi, kapan tepatnya waktu yang tepat untuk membicarakan hal ini dengan Umi?

Kapan sebaiknya aku secara resmi melamarnya? Bukan lamaran sementara, tapi lamaran yang sungguh-sungguh kali ini.

Jika semuanya berjalan lancar, waktu terbaik adalah setelah bulan Agustus, setelah saya lulus ujian pegawai negeri sipil senior lokal yang diadakan sekitar bulan Juni dan menerima hasil akhirnya. Saya juga akan berusia dua puluh dua tahun sekitar waktu itu, dan bulan September adalah hari jadi persahabatan pertama saya dengan Umi.

Tentu saja, mengulanginya lagi pada Malam Natal, hari yang sama dengan lamaran sementara saya, pasti akan menjadi kenangan yang tak terlupakan juga. Itu klise, tetapi baik Umi maupun saya tidak membenci klise.

Wisuda, mencari pekerjaan, lalu melamar dan menikah… Saat pikiran-pikiran itu berputar di kepala saya, ponsel pintar saya bergetar lagi.

“Hm? Ini dari siapa? Bukan dari Yuu dan yang lainnya, kan?”

“Ya… Coba kita lihat, ini dari Takizawa-kun.”

“Takizawa-kun? Itu tidak biasa.”

Meskipun aku dan Takizawa-kun tidak banyak berinteraksi sejak lulus SMA, aku sedikit mendengar kabar tentangnya melalui pacarnya, Nakamura-san. Aku tahu bahwa dia mengikuti Nakamura-san ke Universitas T setelah lulus, dan hubungannya dengan Nakamura berjalan lancar.

Dan sekarang, sebuah pesan langka darinya.

Apakah itu pembaruan atau konsultasi? Aku akan segera mengetahuinya, tapi… aku tak bisa menahan diri untuk sedikit bersiap-siap.

(Takizawa) Sudah lama kita tidak bertemu, Senpai.

(Maehara) Benar sekali. Apa kabar?

(Takizawa) Bagus. Tidak ada cedera atau penyakit, tetap sehat sepenuhnya. Bagaimana denganmu, Senpai?

(Maehara) Aku juga baik-baik saja. Aku baru saja berhasil mendapatkan SIM-ku.

(Takizawa) Selamat. Maaf mengganggu Anda saat Anda sedang sibuk.

(Maehara) Tidak apa-apa, jangan khawatir. Aku justru senang kita bisa mengobrol seperti ini setelah sekian lama.

(Maehara) Jadi, ada apa? Apa terjadi sesuatu?

(Takizawa) …Ya.

(Takizawa) Meskipun ini sama sekali bukan kabar buruk. Malahan ini sesuatu yang patut dirayakan. Ini kabar yang sangat menggembirakan bagi saya juga.

(Maehara) Aku senang mendengarnya… apakah boleh kukatakan begitu?

(Takizawa) Ya, itu tidak masalah sama sekali.

(Maehara) Tapi kau ingin membicarakannya denganku… apakah aku mengerti dengan benar?

(Takizawa) …Ya.

(Takizawa) Seperti yang sudah kuduga, Maehara-senpai. Kau juga seperti ini saat SMA, tapi rasanya wawasanmu semakin tajam sejak menjadi mahasiswa.

(Maehara) Yah, aku sudah punya cukup banyak pengalaman selama masa kuliahku, jadi…

(Maehara) Ngomong-ngomong, apa yang ingin Anda konsultasikan dengan saya?

(Takizawa) Terima kasih.

(Takizawa) Mungkin aku akan mengejutkanmu dengan laporan mendadak seperti ini.

(Maehara) Tidak apa-apa, silakan ceritakan padaku.

(Takizawa) Oke, um.

(Takizawa) Sebenarnya, pacarku… Mio-senpai, melamarku.

(Maehara)

(Takizawa) Um, Senpai?

(Maehara) M-Maaf. Jariku tergelincir.

…Untuk sesuatu yang muncul begitu saja, konsultasi itu cukup berdampak.

Nakamura-san dan Takizawa-kun resmi berpacaran sekitar festival olahraga di tahun kedua SMA kami, artinya mereka menjadi pasangan beberapa bulan setelah Umi dan aku. Tapi aku tidak pernah menyangka mereka akan mendahului kami dalam hal ini.

Tentu saja, awalnya saya terkejut, tetapi setelah memikirkannya dengan tenang, itu adalah keputusan yang sangat khas Nakamura-san.

Dia sangat pemalu dalam hal percintaan dan hubungan mereka hampir tidak berkembang, tetapi mereka pertama kali bertemu di sekolah menengah, dan mengingat mereka telah menyadari satu sama lain sebagai lawan jenis sejak saat itu (rupanya), meskipun Umi dan saya telah berpacaran lebih lama, hubungan mereka sudah lebih lama daripada hubungan kami.

Tentu saja, itu hanyalah perbedaan dalam sejarah, dan tidak ada yang bisa mengukur kedalaman cinta satu sama lain… tetapi itu adalah cerita yang berbeda sama sekali, jadi saya akan mengesampingkannya untuk saat ini.

Bagaimanapun, saya memutuskan untuk mendengarkan apa yang ingin dia katakan terlebih dahulu.

“Sudah lama kita tidak bertemu, Maehara-senpai. Maaf telah menyita waktu Anda dengan hal seperti ini.”

“Tidak, ini masalah penting, jadi jangan khawatir.”

Beberapa minggu setelah menerima pesan dari Takizawa-kun, saya bertemu langsung dengan Takizawa-kun, yang telah kembali ke kampung halamannya untuk liburan musim semi. Dia mengikuti Nakamura-san ke Universitas T di Tokyo, jadi sudah sekitar tiga tahun sejak terakhir kali kami bertemu seperti ini.

Melihat wajahnya untuk pertama kalinya setelah tiga tahun, dia tampak lebih gagah dan tampan daripada saat di sekolah menengah. Tubuhnya masih ramping, tetapi dia pasti telah menambah massa otot sejak saat itu, karena dia merasa ukurannya lebih besar secara keseluruhan.

…Aku yakin kegembiraan Nitta-san akan melambung tinggi jika dia melihatnya.

Ketampanannya cukup tinggi sehingga ia tidak akan terlihat aneh jika bermain dalam drama televisi.

Tempat pertemuan yang kami pilih adalah kedai kopi tempat Nozomu dan kami bertiga pernah membahas serius proposal sementara saya kepada Umi pada hari Natal.

Beberapa tahun telah berlalu sejak itu, dan harga kopi telah naik lebih tinggi lagi. Aku tak bisa menahan diri untuk tidak merasakan berlalunya waktu bahkan di tempat-tempat seperti ini.

Ngomong-ngomong, Nozomu, salah satu anggota tetap kami, sayangnya tidak ikut berpartisipasi kali ini. Nozomu tidak banyak bercerita tentang keadaannya, tetapi menurut Tomoo-senpai, dia tampaknya hampir terpilih untuk bergabung dengan tim profesional, jadi dia memprioritaskan latihannya di atas segalanya.

Aku tidak tahu bagaimana hasilnya nanti, tapi aku ingin dia melakukan yang terbaik.

“Ngomong-ngomong, bisakah Anda ceritakan lebih lanjut tentang proposal itu?”

“…Ya.”

Nakamura-san mengangkat topik ini beberapa hari sebelum Takizawa-kun mengirimkan pesannya kepadaku.

Hari itu adalah hari pengumuman hasil ujian kerja yang diikuti Nakamura-san. Itu adalah cabang Jepang dari sebuah perusahaan asing yang bahkan saya kenal. Dia berhasil sampai ke tahap wawancara final, melewatinya tanpa masalah, dan hanya menunggu kabar bahwa dia lulus.

Dan hasilnya, tentu saja, dia lulus. Setelah menerima tawaran pekerjaan tidak resmi padahal masih memiliki satu tahun masa kuliah tersisa, mereka berencana untuk merayakannya bersama secara diam-diam hari itu. Mereka berada di rumah Takizawa-kun, menyantap makanan yang dimasak Takizawa untuknya, dan karena keduanya sudah berusia di atas dua puluh tahun, mereka bahkan berbagi minuman beralkohol.

Dari sudut pandang Takizawa-kun, kurasa semuanya baik-baik saja sampai saat itu. Dia menghabiskan waktu dengan seseorang yang penting baginya, menikmati sensasi menyenangkan dari alkohol.

“Tapi jujur ​​saja, aku tidak pernah menyangka akan dilamar, jadi aku benar-benar terkejut. Kami sedang minum-minum, dan suasananya meriah karena dia mendapat pekerjaan itu, jadi awalnya aku hanya ikut bermain, mengira itu hanya lelucon atau dia sedang bertingkah konyol… Tapi, um, sepertinya Mio-senpai sudah memutuskan untuk mengatakannya tepat pada hari itu, sudah lama sekali.”

“Begitu… Nakamura-san sama sekali tidak berubah.”

“Hehe, dia benar-benar tidak berubah meskipun sudah bertahun-tahun berlalu. Dia selalu menyeretku ke sana kemari di kampus juga. …Yah, aku masih menyukai sisi dirinya yang itu.”

“Tapi kalau soal pernikahan, itu cerita yang berbeda… ya, saya bisa mengerti.”

“Ya. Karena kita tidak hanya akan menjadi sepasang kekasih, kita akan menjadi keluarga.”

Jika Takizawa-kun menerima lamaran Nakamura-san sekarang juga, itu akan menjadi pernikahan mahasiswa. Meskipun tidak terlalu umum, hal itu juga bukan sesuatu yang langka. Ada banyak kasus di mana orang-orang mendaftarkan pernikahan mereka terlebih dahulu dan mengadakan upacara di kemudian hari.

Dan, seperti yang baru saja Takizawa-kun ceritakan padaku, Nakamura-san sudah mendapatkan pekerjaan setelah lulus. Itu adalah perusahaan yang dikenal oleh setiap mahasiswa yang sedang mencari pekerjaan, menawarkan gaji awal yang tinggi, dan tergantung pada kinerjanya setelah bergabung, menggandakan atau bahkan melipatgandakan gaji itu bukanlah sekadar mimpi.

Prospek keuangan mereka cerah, hubungan mereka sangat baik, dan keduanya memiliki keinginan untuk menjadi keluarga suatu hari nanti.

Kalau begitu, mengapa tidak memantapkan kesepakatan sekarang selagi emosi masih memuncak?

Saya menduga kurang lebih itulah yang dipikirkan Nakamura-san saat itu.

Namun, Nakamura-san telah mengabaikan sesuatu yang sangat penting.

Perasaan orang yang dilamarnya, Takizawa-kun.

“…Sejak aku bertemu Mio-senpai di SMP, aku selalu dilindungi olehnya setiap hari. Saat aku tidak bisa berteman dan sendirian di kelas, dia tidak peduli dengan suasana di sekitar kami dan mengajakku keluar kelas. Dia bahkan datang bermain denganku di hari liburku. Kami sempat berpisah selama satu tahun setelah itu, tetapi bahkan setelah aku masuk SMA dan menjadi ketua OSIS, dia tetap mendukungku lama setelah aku meninggalkan posisi itu… Sejujurnya, aku ingin menjadi seseorang yang lebih bisa diandalkan olehnya, seseorang yang bisa mendukungnya.”

“Benarkah? Kurasa kau sudah banyak membantu Nakamura-san…”

“Tidak, aku masih jauh dari cukup. Awalnya, seharusnya aku yang melamar duluan, tapi karena aku membuat Mio-senpai merasa cemas, jadi jadinya seperti ini.”

Aku bisa mengerti mengapa Nakamura-san merasa cemas. Aku tidak akan bertanya langsung padanya, tetapi mengingat Takizawa-kun sekarang memiliki aura yang jauh lebih dewasa dibandingkan saat SMA, dia pasti mendapatkan banyak popularitas di kampus.

…Mungkin malah menarik lebih banyak perhatian dari lawan jenis daripada dari sesama jenisnya. Akan lebih baik jika mereka selalu bersama di kampus, tetapi karena mereka terpaut satu tahun, mereka pasti menghabiskan banyak waktu terpisah di kampus. Beberapa gadis pasti akan mencoba memanfaatkan celah waktu itu untuk mendekatinya. Kegiatan klub, pesta minum untuk seminar masing-masing—setelah berusia dua puluh tahun, ada berbagai macam alasan untuk mengajak seseorang keluar (atau begitulah yang kudengar).

Nakamura-san biasanya bersikap acuh tak acuh, tetapi jauh di lubuk hatinya mungkin ia memikirkan hal-hal seperti, Bagaimana jika Souji menemukan gadis lain yang disukainya? atau Bukankah lebih baik untuk segera menjadikannya milikku, baik secara nama maupun kenyataan, selagi dia masih tergila-gila padaku? Itulah mengapa, ketika ia mendapatkan pekerjaannya, ia memutuskan untuk meraih kebahagiaannya sendiri daripada menunggu Souji datang kepadanya.

Itu murni imajinasi saya, tetapi saya rasa tebakan saya sekitar delapan puluh persen benar.

Karena Umi memiliki cara berpikir yang sangat mirip dengan Nakamura-san.

“Um… jadi dari sudut pandangmu, Takizawa-kun, kau tidak bisa sepenuhnya bersukacita atas lamaran Nakamura-san saat ini?”

“Ya. Tentu saja aku mencintai Mio-senpai, dan itu tidak akan pernah berubah. Tapi aku ingin dia menunggu setidaknya sampai aku menjadi seseorang yang mampu berdiri di sisinya… Aku sudah mengatakan itu pada Mio-senpai, dan jawabanku saat ini masih tertunda.”

Dia mencintainya, dan tentu saja dia sepenuhnya berniat untuk menjadi keluarga dengannya di masa depan.

Tapi saat itu belum waktunya.

Itu adalah cerita yang benar-benar beresonansi dengan hubungan saya dan Umi. Saat itu kami bisa saja mengajukan akta nikah, dan karena Umi dan saya sudah dewasa, kami bebas melakukan apa pun yang kami inginkan tanpa mempedulikan apa pun yang dikatakan orang lain, tetapi secara realistis, itu cukup sulit.

Jika aku dan Umi menikah, keluarga Maehara dan keluarga Asanagi secara resmi akan menjadi kerabat. Mereka akan menjadi mertua, tetapi Daichi-san akan menjadi ayahku, Sora-san ibuku, dan Riku-san kakak laki-lakiku. Tentu saja, itu juga berarti ibuku akan menjadi ibu bagi Umi.

Karena kita sudah menjadi keluarga, sebaiknya kita menunggu sampai prospek masa depan kita benar-benar mapan.

Momentum itu penting, tetapi menghadapi kenyataan yang ada di depan kita juga sama pentingnya.

Berpikir seperti itu mungkin adalah hal yang sepenuhnya normal bagi seseorang.

Karena ia sangat menyayangi Nakamura-san dan ingin lebih menghargainya, ia akhirnya menjadi lebih berhati-hati.

Aku sangat memahami perasaan Takizawa-kun, sampai-sampai aku merasakan sakit yang luar biasa.

“…Maafkan aku, Maehara-senpai. Aku sepenuhnya menyadari tidak ada jawaban yang benar untuk ini, tapi aku hanya ingin kau mendengarkan apa yang ingin kukatakan.”

“Tidak, aku juga sudah memikirkan tentang pernikahan, jadi aku senang ini memberiku kesempatan untuk memikirkannya secara serius. Aku juga belum membicarakannya secara serius dengan Umi.”

Melihat pola sebelumnya, jika Takizawa-kun dalam keadaan seperti ini, ada kemungkinan besar Nakamura-san sedang berkonsultasi dengan Umi tentang hal yang sama persis. Bahkan, ketika saya memberi tahu Umi hari ini bahwa saya akan bertemu Takizawa-kun, dia menjawab, “Saya juga ada beberapa urusan yang harus diselesaikan…” jadi mungkin jika saya pergi ke rumah Umi sekarang, saya mungkin akan bertemu dengan Nakamura-san.

“Pokoknya, mengenai masalah ini, saya rasa satu-satunya yang bisa kalian lakukan adalah meluangkan waktu untuk duduk bersama Nakamura-san dan berbicara sampai kalian berdua mencapai kesepakatan. Tentukan apa yang kalian berdua inginkan, berkompromi, dan putuskan bagaimana kalian akan melangkah maju. Tidak ada jawaban yang benar, tetapi kalian berdua tetap harus menemukan jawaban sendiri.”

“Benar. Aku juga berpikir begitu. …Um, sekadar ingin tahu, jika Asanagi-senpai melamar Maehara-senpai, apakah kau akan menerimanya? Dengan asumsi kau berada dalam situasi yang sama denganku.”

“Saya berharap bisa menjadi pegawai negeri sipil, jadi peluangnya cukup tinggi… Saya memang tidak bisa bersaing dengan perusahaan besar dalam hal gaji, tetapi itu tetap merupakan jalan sempit yang bisa saya lalui.”

Jalan Umi berjalan sangat lancar, dan sudah diputuskan bahwa dia akan pergi ke divisi sekolah menengah Akademi Putri Tachibana untuk praktik mengajarnya pada bulan Mei. Proses mendapatkan lisensi mengajar, lulus ujian kerja Akademi Putri Tachibana, dan bekerja sebagai guru mulai April hampir terjamin. Jadi, bahkan jika saya menerima lamaran, tergantung pada hasil ujian saya, itu bisa dengan mudah berubah menjadi situasi di mana saya menjadi suami rumah tangga sementara Umi menafkahi keluarga, meskipun hanya sementara.

Aku ingat pernah mendengar dia mengatakan sesuatu seperti, “Atau aku bisa menjadi orang yang mendukungmu, Maki…” secara sepintas sebelumnya, tapi aku penasaran apa pendapatnya tentang itu sekarang.

“Soal apakah aku akan menerima lamaran itu atau tidak, ya? Aku… memang punya pendapat pribadi tentang hal ini, tapi kurasa aku akan menahan diri untuk tidak memberitahumu sekarang, Takizawa-kun. Dalam keadaanmu saat ini, jawabanku mungkin akan mempengaruhimu.”

“…Itu mungkin benar.”

Sekalipun saya mengawali kalimat tersebut dengan kata “secara hipotetis” atau “hanya berasumsi,” hal itu tetap dapat berdampak signifikan pada keputusan-keputusan selanjutnya.

Takizawa-kun adalah junior dan teman penting bagiku, jadi sebagian diriku ingin mendorongnya. Tapi aku perlu menahan diri dan hanya mengawasinya.

Maju terus, atau menunggu?

Karena saya percaya bahwa langkah pertama itu sepenuhnya harus diserahkan kepada kehendak Takizawa-kun sendiri.

“Maehara-senpai, terima kasih banyak telah meluangkan waktu untuk mendengarkan saya di saat-saat sibuk seperti ini. Saya akan mencoba mengobrol lebih lama lagi dengan Mio-senpai. Untungnya, Mio-senpai sudah mendapatkan pekerjaannya, jadi dia punya banyak waktu.”

“Ya. Ini kesempatan bagus, jadi ceritakan semuanya. Aku juga akan coba bicara dengan Umi saat sampai di rumah nanti.”

Kami mungkin sudah mengobrol selama sekitar satu jam saat itu. Karena begitu asyik dengan percakapan, aku menghabiskan kopi yang sudah benar-benar dingin, berpisah dengan Takizawa-kun, dan menuju ke rumah Umi. Ketika aku menghubunginya, dia mengatakan bahwa dia sudah menyelesaikan urusannya dan kembali ke rumah, jadi dia memintaku untuk membeli beberapa bahan makanan untuk makan malam dalam perjalanan.

(Asanagi) Daging sapi, bawang bombai, wortel, kentang.

(Maehara) Apakah kita akan makan kari untuk makan malam nanti?

(Asanagi) Ya. Kami punya bumbu kari, jadi Anda tidak perlu membelinya. Mari kita lihat, ada juga susu, dan margarin.

(Asanagi) Oh ya, maaf, bisakah Anda mengambilkan minuman beralkohol? Bir rendah malt juga boleh.

(Asanagi) Dan beberapa camilan juga.

(Maehara) Apakah kamu minum-minum hari ini?

(Asanagi) Aku tidak minum.

(Asanagi) Tamu yang saat ini berada di rumah saya sangat menginginkannya.

(Asanagi) ‘Aku tidak bisa menghadapi ini tanpa minum, Maehara-shi!’

(Asanagi) Dia berkata.

(Maehara) Ah, jadi ternyata itu memang Nakamura-san.

Hari masih menjelang malam, tapi… sepertinya hari ini akan menjadi hari yang panjang lagi.

Setelah menyelesaikan permintaan Umi (dan permintaan alkohol dari Nakamura-san), aku tiba di rumah Umi. Begitu aku membuka pintu, bau aneh langsung menyengat hidungku.

…Baunya sangat menyengat karena alkohol.

“Akhirnya kau datang juga, Maehara-shi! Atau lebih tepatnya, sudah sangat lama! Apa kabar?”

“Anda tampaknya… yah, seperti Anda melakukan hal yang persis seperti ini, Nakamura-san.”

“Waaaah, apa yang harus aku lakukan?! Kalau beg这样 terus, Souji bakal mencampakkan aku!”

“Wah, Nakamura-san. Tenang dulu… Selamat datang kembali, Maki. Cepat masuk ke dalam sebelum kami mengganggu tetangga.”

“Ya, permisi…”

Begitu melihat wajah Nakamura-san, aku langsung tahu dia pasti sudah minum banyak sebelum datang ke rumah Umi. Wajahnya sangat merah, dan entah karena alkohol membuatnya sulit mengendalikan emosinya, dia sangat heboh, tertawa sebentar lalu menangis.

Apakah ini berarti lamarannya kepada Takizawa-kun benar-benar serius baginya? Nakamura-san tidak akan berakhir seperti ini hanya karena lelucon atau perasaan sesaat.

Aku dan Umi berhasil menenangkan Nakamura-san, kembali ke kamar dari pintu masuk, dan mendengarkan ceritanya dengan penuh perhatian.

Kami menggunakan enam botol bir rendah malt yang saya beli di supermarket, bersama dengan beberapa kacang campur dan camilan yang sudah saya siapkan, untuk membuatnya tetap sibuk.

“Hei, ini aneh sekali! Permainan yang disebut kehidupan ini bermasalah! Saya mengalami gangguan di mana lamaran saya tidak berhasil. Ayolah, admin, perbaiki segera!”

“Sayangnya, itu bukan kesalahan sistem, itu hanya masalah di pihak Anda… Anda juga kembali ke sini, Nakamura-san, yang berarti Anda pulang dari Tokyo bersama Takizawa-kun, kan? Apakah Anda tidak sempat berbicara dengannya saat itu?”

“Tidak, aku sibuk dengan presentasi seminar, jadi aku baru pulang kemarin. Souji pulang minggu lalu, jadi kami belum bertemu sejak hari itu. …Lagipula, terlalu canggung.”

“Kalian berdua sangat merindukan satu sama lain…”

Aku tidak terlalu khawatir karena hubungan Nakamura-san dan Takizawa-kun itu serius, tapi kupikir akan lebih baik jika mereka segera menghubungi dan berbicara.

Sekalipun mereka saling mencintai, semakin lama mereka tidak bertemu, semakin lama gairah yang dibutuhkan untuk mempertahankan perasaan itu akan perlahan memudar. Mereka perlu bertemu secara teratur meskipun sibuk, bertukar kata, dan saling menyentuh—jika mereka tidak memastikan hati dan tubuh mereka terhubung erat, perasaan orang lain bisa benar-benar dingin saat mereka melamun.

“Ugh… Hei, Maehara-shi, aku dengar dari Asanagi-chan tadi, tapi apakah kau benar-benar bertemu dengan Souji barusan? Apa yang dia katakan?”

“Silakan tanyakan langsung padanya tentang itu nanti. …Yang bisa saya katakan sekarang adalah Takizawa-kun juga benar-benar merasa sangat cemas tentang hal ini.”

“Dia terlalu banyak berpikir. Aku mencintai Souji, dan Souji mencintaiku. Kami berdua sudah dewasa sekarang, jadi satu-satunya yang tersisa adalah tinggal bersama, menikah, atau keduanya. Aku berharap dia menerima saja tanpa mengkhawatirkan hal-hal yang tidak perlu… Dasar keras kepala. Dia seharusnya membiarkan aku menafkahinya dengan tenang… Aku sudah bilang padanya semuanya baik-baik saja…”

“Meskipun itu tidak masalah bagi Anda, Nakamura-san, hal itu tidak berlaku bagi Takizawa-kun. Takizawa-kun bukan hanya junior Anda selamanya; dia juga seorang dewasa yang mandiri.”

Aku tidak bermaksud membela Takizawa-kun, tapi dia punya harga diri sendiri. Dia tinggal jauh dari kampung halamannya, mencari nafkah sendiri, dan serius dalam belajar. Menurut Takizawa-kun, dia membiayai kuliahnya dengan beasiswa, jadi tidak seperti Umi dan aku, dia tidak menerima bantuan keuangan dari siapa pun. Dia benar-benar junior yang luar biasa.

Dan justru karena Takizawa-kun seperti itulah Nakamura-san jatuh cinta padanya. Dia bisa keras kepala dan teguh pendirian kadang-kadang. Dia memiliki kepribadian yang tidak akan pernah puas hanya dilindungi oleh Nakamura-san.

Cepat atau lambat, mereka mungkin ditakdirkan untuk berselisih karena sesuatu. Kebetulan kali ini perselisihan itu terkait dengan usulan Nakamura-san.

“Tapi kurasa aku mungkin sedikit mengerti perasaan Nakamura-san. Aku yakin Takizawa-kun juga sangat populer di kampus, kan?”

“Tentu saja. Dia punya wajah seperti itu, aura intelektual, dan tubuh yang tegap… Baru-baru ini, ketika saya tidak ada di sana karena seminar saya, saya melihatnya dikelilingi oleh sekitar sepuluh gadis. Dan hampir semuanya meliriknya. Dia diperlakukan seperti pangeran dari harem terbalik.”

“Itu mengesankan… Yah, Maki kita juga tidak kalah dalam hal itu, mengingat dia adalah mahasiswa senior, teman sekelas, dan para siswa di kampusnya.”

“Kenapa kamu berusaha bersaing soal itu? Lagipula, tidak ada yang melirikku.”

Mengesampingkan lingkaran sosialku (terutama yang berkaitan dengan perempuan), tampaknya Takizawa-kun benar-benar kesulitan di kampus. Dia tidak peduli pada siapa pun selain orang yang dicintainya, tetapi hanya dengan kehadiran orang-orang dari lawan jenis di sekitarnya saja sudah menyebabkan kecemburuan dan kecemasan yang tidak perlu bagi kekasihnya.

“Jadi, apa yang akan kau lakukan sekarang, Nakamura-san? Sudah jelas kau harus duduk dan berbicara lagi dengan Takizawa-kun, tapi bagaimana dengan lamarannya? Apakah kau akan menundanya untuk sementara? Atau kau akan tetap melanjutkannya dengan keras kepala karena kau sudah mengambil keputusan?”

“Hmm…”

Mereka bisa menyelesaikan perbedaan mereka nanti ketika hanya ada mereka berdua, tetapi sebelum itu, penting baginya untuk mengatur kembali perasaannya sendiri. Dia perlu mengungkapkan dengan jelas bagaimana perasaannya saat ini, mempertimbangkan perasaannya sebisa mungkin, dan jika dia akan berkompromi, memutuskan dengan tepat di mana batasannya.

“Hei, Asanagi-cha-”

“TIDAK.”

“Tunggu, aku bahkan belum mengatakan apa pun…”

“Kamu tadinya mau bertanya apa yang akan kupikirkan jika aku berada di posisi yang sama, kan? Tentu saja tidak. Kalau kukatakan, kamu pasti akan langsung menerima jawabanku. Kamu sepenuhnya mampu berpikir sendiri, jadi berhentilah mengeluh dan putuskan sendiri. Mengerti?”

“Aku tahu, tapi percintaan dan belajar itu berbeda… Belajar adalah satu-satunya hal yang aku kuasai… Ugh, mengatakan itu sendiri membuatku merasa hampa.”

Namun, dia tetap harus mencari solusinya sendiri jika ingin menyelesaikan masalah ini.

Jika memungkinkan, baik Umi maupun aku ingin ikut campur dan membantunya. Kami tidak ingin hanya menonton teman dan junior kami yang berharga menderita.

Namun, kami harus menahan diri dan hanya mengawasinya untuk saat ini.

“Ugh, Souji, aku mencintaimu… Aku tak bisa hidup tanpamu lagi. Aku tak butuh uang. Aku bahkan akan menolak tawaran pekerjaan ini jika perlu… Jadi kumohon, tetaplah bersamaku selamanya… Asanagi-chan, tuangkan minuman lagi untukku.”

“Bukankah Anda minum terlalu banyak, Nakamura-san? Bukankah seharusnya Anda berhenti?”

“Aku tak sanggup menghadapi ini tanpa minum. Aku janji akan menjalani hidup dengan lebih serius mulai besok, jadi mohon maafkan kekacauan akibat mabuk ini untuk hari ini saja.”

“Kurasa mau gimana lagi… Maki, bisakah kau ambil kaleng terakhir dari kulkas?”

“Roger. Kalau begini terus, mungkin sebaiknya aku beli satu bungkus lagi…”

Konsultasi dengan Nakamura-san, atau lebih tepatnya, yang terasa seperti setengah sesi curhat, dengan cepat menghabiskan enam botol bir rendah malt tambahan yang telah saya beli.

Namun, sepertinya dia sudah mencapai batas kesabarannya setelah itu, karena akhirnya dia pingsan karena mabuk di tempat, jadi saya tidak perlu lagi pergi ke toko serba ada terdekat.

Sambil mendengarkan Nakamura-san terus-menerus menggumamkan nama Takizawa-kun dalam tidurnya seperti orang mengigau, Umi dan aku mulai membersihkan kamar yang berantakan itu.

“…Bagaimana ya mengatakannya, sudah lama kita tidak melihat Nakamura-san seperti ini.”

“Ya. Seandainya saja dia jujur ​​mengungkapkan keegoisannya seperti yang dia lakukan barusan. Sepertinya Nakamura-san mencoba bersikap keren secara tidak perlu hanya karena dia lebih tua.”

“Dia juga sangat tulus saat jujur.”

“Serius. Dia seperti anak kecil. Anak kecil yang sudah besar.”

Melihat bekas air mata di sekitar matanya, kami tak bisa menahan perasaan itu.

Dan sejujurnya, jauh di lubuk hati, Umi dan aku mungkin tidak jauh berbeda darinya.

Saat keadaan menjadi sulit, kami ingin menangis, dan karena kami sudah dewasa, ada kalanya kami ingin minum untuk mengalihkan pikiran dari masalah. Kami tenang sekarang, tetapi jika kami berada dalam situasi yang sama seperti mereka, kami pasti akan bereaksi dengan cara yang sama.

“Pernikahan, ya…”

Kami bergumam hampir pada waktu yang bersamaan.

Bulan depan, kami akan menjadi mahasiswa tingkat akhir.

Kelulusan kami praktis sudah terjamin, jadi setelah satu tahun berlalu, kami akan diperlakukan sebagai orang dewasa sejati oleh masyarakat.

Sudah saatnya kita mendiskusikan semuanya dengan benar.

“…Maki.”

“Ya.”

“Apa pendapatmu tentang pernikahan?”

“Tentu saja aku mau. Aku merasakan hal itu sejak aku melamarmu pada malam Natal saat kita kelas dua SMA. Itu hanya sementara, tapi perasaanku nyata.”

“Aku tahu perasaanmu itu nyata. …Jadi, kapan kamu akan menghilangkan bagian ‘sementara’ itu? Bagaimana menurutmu, Maki?”

“…Idealnya, aku ingin melakukannya setelah lulus ujian pegawai negeri, mendapatkan pekerjaan tanpa masalah, memiliki penghasilan yang cukup untuk kami berdua hidup nyaman, dan… yang terpenting, ketika aku telah mencapai titik di mana Daichi-san, Sora-san, dan juga ibuku, dapat merasa benar-benar tenang… Tapi kurasa itu mungkin bukan pendekatan terbaik.”

“Itu cara berpikir yang umum, tetapi agak samar sebagai jawaban. Setiap orang memiliki standar yang berbeda untuk apa yang mereka anggap sebagai pendapatan yang layak, dan standar orang tua saya untuk ‘ketenangan pikiran’ mungkin sama sekali berbeda dari Masaki-obasan.”

Jadi, meskipun terdengar berulang-ulang, pada akhirnya, itu benar-benar tergantung pada waktu yang tepat bagi pasangan tersebut. Ada kasus seperti Daichi-san dan Sora-san, yang mendaftarkan pernikahan mereka dan memulai kehidupan pernikahan mereka tepat setelah lulus SMA, dan ada juga kasus di mana orang-orang terus berpacaran tanpa pernah menikah. Itu benar-benar tergantung pada orangnya.

“Ngomong-ngomong, bagaimana pendapatmu tentang itu, Umi?”

“Aku? Aku… Bolehkah aku jujur?”

“Ya.”

“Yah… Mungkin terdengar seperti aku sepenuhnya bergantung padamu, tapi jika kau melamarku, Maki, aku akan dengan senang hati menerimanya. Kapan pun kau memutuskan, itu juga waktu yang tepat bagiku. Aku merasa sedikit tidak enak karena seolah-olah aku hanya menyerahkan semuanya padamu.”

“Tidak apa-apa, jangan khawatir. …Lalu, bagaimana jika aku bilang ‘Ayo kita menikah’ sekarang juga?”

“Aku akan terkejut, tapi kurasa biasanya aku akan menerimanya dan berkata, ‘Tolong jaga aku.’ Kita selalu bisa memilih cincinnya bersama nanti. …Lagipula, aku sebenarnya sangat menantikan untuk melakukan hal seperti itu.”

“Kurasa aku mengerti perasaanmu. Itu memang terdengar bagus.”

Kami berdua sudah pernah mengalami kesulitan memilih sesuatu sendiri, jadi kali ini, aku ingin kami berdua meluangkan waktu untuk memilih cincin pertunangan bersama, begitu mesranya sampai-sampai para pegawai toko merasa jengkel dengan kami.

“Jadi, kamu berada di negara bagian yang ‘selalu diterima’, Umi?”

“Ya, benar. …Tapi aku tidak bisa berbicara mewakili ibu dan ayahku.”

“Yah, bagaimanapun juga, kau adalah putri kesayangan mereka.”

Daichi-san dan Sora-san sekarang tampak seperti pasangan suami istri yang bahagia, tetapi seperti yang kadang-kadang disebutkan Sora-san, mereka telah melalui banyak kesulitan di awal pernikahan mereka karena keadaan yang memaksa mereka menikah, jadi mereka tentu tidak ingin Umi mengalami hal yang sama.

Mereka tersenyum ketika saya mengajukan lamaran sementara, tetapi jika saya benar-benar pergi untuk menyampaikan ucapan selamat pernikahan secara resmi, mereka pasti akan menanyakan semua detail yang diperlukan.

Ceritanya akan sangat berbeda dari saat mereka memberikan persetujuan bersyarat agar kami tinggal bersama (meskipun pada akhirnya kami sendiri yang membatalkannya).

“…Hei, Maki. Apa kau tidak penasaran?”

“Tentang apa?”

“Tentang orang tuaku, Masaki-obasan dan Itsuki-san, dan orang tua Yuu, Eri-obasan dan Hayato-ojisan… Seperti, bagaimana waktu atau keadaan pikiran mereka ketika mereka memutuskan untuk menikah. Selain pernikahan tanpa ikatan hukum, Anda tidak akan secara alami menjadi pasangan suami istri.”

“Ya, benar. Kalian harus menulis nama kalian di formulir pendaftaran pernikahan, meminta penjamin untuk menandatanganinya, dan menyerahkannya ke kantor pemerintah sebelum kalian secara resmi diakui sebagai pasangan suami istri. Catatan keluarga kalian juga akan digabungkan.”

Isilah informasi yang diperlukan pada sebuah dokumen dan serahkan di loket. Sekilas tampak sederhana, tetapi karena pernikahan merupakan rintangan psikologis yang sangat besar, setiap pasangan pasti memiliki semacam pemicu yang memungkinkan mereka untuk mengatasinya.

Karena kehidupan mereka menjadi stabil dan mereka mampu menikah.

Karena mereka punya anak.

Karena mereka sudah berpacaran cukup lama.

Karena mereka hanya mengikuti arus.

Mungkin ada banyak alasan lain, tetapi itu adalah jalan yang pasti pernah dilalui oleh setiap orang dewasa dari generasi orang tua kita.

Aku belum pernah mendengar cerita tentang ‘bagaimana kami bertemu’ dari orang tuaku sebelumnya, dan mendengarkan cerita semacam itu dari orang tuaku sendiri terasa terlalu menyakitkan, jadi sebagai anak mereka, aku secara alami menghindari topik tersebut.

Namun, karena sekarang saya berada di persimpangan jalan yang serupa dalam hidup saya sendiri, saya menjadi penasaran.

Apa yang mereka pikirkan saat memutuskan untuk menikah, dan bagaimana perasaan mereka saat mengingatnya sekarang?

Saya tidak bermaksud untuk meniru mereka, tetapi itu pasti akan menjadi referensi yang bagus ketika tiba saatnya bagi kami untuk membuat keputusan penting kami sendiri.

“…Baiklah kalau begitu, ini kesempatan yang bagus, jadi mau coba tanyakan pada mereka? Apakah mereka akan memberi tahu kita atau tidak, itu sepenuhnya tergantung pada mereka.”

“Ya. Soal keluargaku… Ayah mungkin akan malu, tapi aku yakin Ibu akan jujur ​​sepenuhnya dan menceritakan semuanya kepada kami. Mungkin berbeda saat di SMA, tapi sekarang kami sudah dewasa.”

“Sedangkan untukku… kurasa membicarakan pernikahan pasti akan berujung pada pembicaraan tentang perceraian yang terjadi setelahnya, tapi kupikir dia akan menceritakannya dengan jujur ​​jika kita bertanya padanya bersama-sama.”

Meskipun itu kota kelahiran kami, baik Umi maupun saya tidak sering mengunjungi rumah orang tua kami selama setahun terakhir, jadi mereka mungkin akan kesal karena kami tiba-tiba menanyakan hal seperti itu selama kunjungan pertama kami setelah sekian lama.

Kami sedang mempertimbangkan untuk menikah, jadi ceritakan tentang pernikahan Anda.

…Yah, aku merasa itu juga sangat mirip dengan kita.

“Oke, aku akan menghubungi ibuku, jadi kamu urus Masaki-obasan, Maki. Dia sibuk dengan pekerjaan seperti biasa, kan?”

“Ya. Sejak dia mulai menggunakan Amami-san dan Souma… 아니, Monica-san bekerja di sini… Sejak dia mulai menggunakan mereka berdua sebagai model eksklusif, sirkulasi majalahnya tampaknya meningkat pesat.”

Berkat itu, gaji ibu saya tampaknya jauh lebih baik, tetapi beban kerjanya tampaknya meningkat sebanding dengan penjualan, jadi dia bekerja keras pada tugas-tugas hariannya sambil berteriak kegirangan (menurutnya) setiap hari.

Jadi, jika kita akan mendengarkan kisah mereka, mungkin sebaiknya kita melakukannya bersama keluarga Asanagi dan Maehara.

Dan jika waktunya memungkinkan, ada satu pasangan lagi yang sangat ingin saya dengar ceritanya.

“Kedua orang itu,” yang baru-baru ini mengatasi masa-masa hampa yang panjang dan akhirnya mendaftarkan pernikahan mereka.

Semua orang punya pekerjaan dan urusan masing-masing yang tak terhindarkan, jadi mungkin akan butuh waktu untuk mengkoordinasikan jadwal… tetapi jika kita bisa mewujudkannya, itu akan menjadi hari yang sangat mendidik.

Sora-san, ibuku, dan “kakak laki-lakiku.” Orang dewasa yang kukenal dan kuhormati.

Saya yakin mereka akan menyampaikan beberapa cerita berharga kepada Umi dan saya.

Beberapa waktu berlalu sejak itu, dan akhirnya tiba bulan April. Liburan musim semi yang agak panjang pun berakhir, dan Umi dan aku akhirnya menjadi mahasiswa tingkat akhir.

Aktivitas PR perusahaan untuk perekrutan lulusan baru telah dimulai bulan lalu, Maret, jadi dengan beberapa pengecualian seperti Nakamura-san, inilah saatnya pencarian kerja dimulai dengan sungguh-sungguh. Teman-teman kami, yang telah sepenuhnya menikmati kehidupan kampus dengan kegiatan klub, acara kumpul-kumpul, dan pesta minum hingga liburan musim dingin, kini mengenakan setelan jas yang mereka kenakan pada upacara penerimaan atau yang baru dibeli untuk mencari pekerjaan. Mereka menyempatkan waktu di antara mendapatkan kredit dan riset kelulusan untuk menghadiri acara pekerjaan dan sesi informasi perusahaan.

Sejak awal, saya memfokuskan perhatian sepenuhnya pada ujian pegawai negeri sipil, jadi saya hanya sekali menghadiri acara bersama Matsueda-kun, Komori-kun, dan Makino-kun. Selain itu, saya membeli buku referensi dan sepenuhnya mencurahkan diri untuk belajar.

…Untuk fokus pada ujian, saya juga memutuskan untuk berhenti dari pekerjaan paruh waktu saya sebagai instruktur bimbingan belajar (dan tutor privat) yang telah saya tekuni dengan keras selama hampir tiga tahun.

Dan hari ini adalah hari terakhir saya di pekerjaan itu.

“…”

“…”

“Umm, Minase-san, Aoi-san, kalian berdua sangat pendiam hari ini… ya?”

Minase-san biasanya sangat mengganggu saya sehingga belajar hampir tidak ada kemajuan, dan Aoi-chan yang manja jarang membiarkan saya pergi begitu kami duduk di meja, tetapi mereka berdua berperilaku sangat baik hari ini.

…Sebaliknya, mereka berdua menatapku dengan mata seperti anak anjing yang terlantar.

Tiga tahun telah berlalu, dan Minase-san sekarang berada di sekolah menengah pertama. Aoi-chan telah mencapai kelas atas sekolah dasar dan tumbuh hingga mencapai tahap mengikuti ujian masuk sekolah menengah pertama, tetapi dalam hal kematangan mental, mereka berdua masih sangat kekanak-kanakan.

“…Sensei, tolong jangan menyerah.”

“Sensei, tolong teruslah menjadi guru kami. Jika ini pekerjaan, bekerja di sini juga tidak apa-apa, kan?”

“Saya menghargai ucapan Anda sebagai instruktur. Tapi, saya juga punya kehidupan sendiri yang perlu saya pikirkan.”

Gaji yang ditawarkan tergolong tinggi untuk pekerjaan paruh waktu, yang merupakan berkah bagi seorang mahasiswa, tetapi karena ini adalah lembaga bimbingan belajar independen, mengambil pekerjaan formal sebagai instruktur di sini berarti kondisi kerja yang sulit.

Jika aku sendirian, mungkin tidak apa-apa untuk tetap tinggal, tetapi aku memiliki orang terkasih yang sedang kupikirkan masa depannya. Dan sebuah keluarga yang nantinya akan bertambah di kemudian hari.

“Tidak apa-apa. Saya tidak bisa lagi datang ke sini sebagai instruktur, tetapi setelah ujian pegawai negeri sipil selesai, saya berencana untuk mampir sesekali untuk melihat kabar kalian berdua. Jadi, hari ini bukanlah yang terakhir kalinya.”

“Benarkah? Kalau begitu, lain kali kita bertemu kita bukan lagi murid dan guru, jadi tidak apa-apa kalau aku mendekatimu sebagai pria yang lebih tua pada umumnya?”

“Alih-alih Sensei… b-bolehkah aku memanggilmu O-Onii-chan?”

“Itu tidak baik, dan tolong jangan panggil saya ‘Sensei’ atau ‘Onii-chan’.”

“”Ya, Maki-oniichan!””

…Kedua orang ini, jujur ​​saja.

“Jika kamu terus mengatakan hal-hal seperti itu, aku tidak akan pernah kembali ke sini lagi.”

“Ueh… t-tunggu, Aoi! Kau mulai mengatakan hal-hal aneh, jadi—”

“Kaulah yang aneh, Shizuru! Apa maksudmu, ‘mendekati Sensei’? Kau sudah dimarahi habis-habisan oleh pacarnya sebelumnya, dan kau masih belum menyerah?”

“Ugh… Tidak apa-apa, kan? Tidak ada buku hukum di mana pun yang mengatakan kamu tidak boleh jatuh cinta dengan mahasiswi yang lebih tua yang sudah punya pacar.”

“Shizuru, sebaiknya kau belajar akal sehat sebagai manusia sebelum mempelajari hukum…”

“Baiklah, cukup sekian dari kalian berdua. Yang lain juga ada di sini, jadi simpan saja pembicaraan itu untuk setelah kelas.”

Mereka sama seperti biasanya, tetapi mereka akan baik-baik saja tanpa saya.

Khusus untuk Aoi-chan, dia benar-benar berubah dibandingkan saat pertama kali kita bertemu. Dia menjadi lebih tinggi, berteman di Akademi Putri Tachibana tempat dia bersekolah saat ini, ekspresinya menjadi lebih cerah, dan dia menjadi lebih menawan.

Dengan begitu, Aoi-chan pasti akan baik-baik saja. Dia tidak akan terus-menerus mengejar bayangan kakaknya dan akan tumbuh menjadi dirinya sendiri.

Selama waktu yang tersisa, saya menjalankan tugas saya sebagai instruktur dengan baik, mengucapkan selamat tinggal kepada para siswa yang berada di bawah bimbingan saya seperti hari-hari biasa, dan meninggalkan tempat bimbingan belajar tersebut.

Sebelum meninggalkan kelas, saya menerima buket bunga kecil dari Minase-san dan Aoi-chan, membuat saya merasa seolah-olah saya sendiri adalah seorang siswa yang akan lulus.

Tidak ada rencana apa pun untuk hari ini karena sibuk dengan kelas, tetapi saya mendengar mereka akan mengadakan pesta perpisahan yang layak untuk saya nanti, termasuk kepala sekolah bimbingan belajar, para senior saya, dan siswa seperti Minase-san dan Aoi-chan. Saya memutuskan untuk menyampaikan salam perpisahan saya yang layak saat itu.

Baru tiga tahun berlalu, tetapi alasan saya bisa bertahan selama ini adalah berkat penerimaan semua orang terhadap saya.

“Sampai jumpa nanti, Sensei.”

“Sensei, Anda akan mengadakan pesta makan malam dengan keluarga pacar Anda setelah ini, kan? Baiklah, um, lakukan yang terbaik.”

“Ahaha… sebenarnya tidak ada hal yang perlu saya lakukan dengan sebaik-baiknya hari ini, tapi saya akan tetap berhati-hati.”

Hari ini adalah hari pesta makan malam yang sudah lama direncanakan antara keluarga Asanagi dan Maehara… atau lebih tepatnya, pertemuan untuk ‘mendengarkan kisah bagaimana orang tua kami bertemu’. Karena ini adalah acara spesial, Umi dan aku patungan untuk memesan ruang pribadi di tempat yang cukup bagus. Aku adalah pengemudi yang ditunjuk, jadi aku tidak bisa minum alkohol, tetapi itu berarti aku bisa mengingat dengan baik cerita-cerita yang diceritakan orang tua kami.

…Aku tidak tahu apakah ini akan menjadi cerita yang bagus, tapi aku akan tetap berharap.

Aku langsung masuk ke mobilku dari tempat bimbingan belajar, menjemput Umi di jalan, dan menuju ke depan restoran tertentu yang menjadi tempat pertemuan kami. Kami masih punya waktu sekitar dua puluh menit sampai waktu yang dijanjikan, tetapi sudah ada dua mobil yang kukenal di tempat parkir. Di depan pintu masuk restoran, Ibu dan Sora-san memperhatikan kami dan melambaikan tangan, dengan Shizuku-san berdiri tepat di sebelah mereka. Kami juga mengundang Reiji-kun, tetapi dia berkata, ‘Aku sudah SD sekarang, jadi setidaknya aku bisa menjaga rumah,’ jadi dia tidak datang hari ini. Selain itu, Daichi-san, yang mengemudi, dan Riku-san, yang mungkin mengemudikan van Shimizu, tampaknya sudah berada di dalam untuk mengkonfirmasi reservasi kami dengan staf.

“—Ya ampun, lihat Maki memakai setelan jas. Kamu terlihat seperti orang dewasa sungguhan.”

“Yah, aku sudah dewasa sekarang… Meskipun itu hanya karena aku langsung datang dari tempat bimbingan belajar. Bu, apakah Ibu menumpang dengan Daichi-san dan yang lainnya?”

“Ya. Mereka juga berencana mengantarku pulang saat pulang nanti, jadi kamu tidak perlu khawatir. Aku sudah menyelesaikan pekerjaanku dengan sempurna, jadi aku dan Sora-chan akan minum sepuasnya hari ini. Di sini kan ada konsep minum sepuasnya?”

“Yah, kupikir kau akan melakukannya, jadi aku menambahkannya. …Sebagai gantinya, aku akan menghargai jika kau berbagi cerita dengan kami secara layak.”

“Ini tentang bagaimana putraku belum siap untuk dijodohkan sebagai pengantin pria, kan? Jangan khawatir, Ibu mengerti.”

“Tidak, Bu, Ibu sama sekali tidak mengerti.”

Yah, dia hanya bercanda untuk saat ini. Dia mungkin akan memberi tahu kita secara resmi ketika waktunya tiba.

Semua orang, termasuk Ibu, Sora-san, dan Daichi-san, telah diberitahu tentang agenda hari ini sebelumnya dan dengan senang hati menyetujuinya.

Karena semua orang sudah berkumpul di sini, kami meminta staf restoran untuk mempersilakan kami masuk ke ruang pribadi sedikit lebih awal.

Daichi-san dan Sora-san, bersama Riku-san dan Shizuku-san, duduk di bagian belakang, sementara Umi, Ibu, dan aku duduk menghadap mereka di sisi yang lebih dekat ke pintu masuk. Ruangan itu secara samar-samar terbagi menjadi sisi keluarga Asanagi dan sisi keluarga Maehara.

“Umm… pertama-tama, terima kasih semuanya telah meluangkan waktu dari jadwal kalian untuk Umi dan aku. Ini bukan pertemuan keluarga formal atau semacamnya, jadi jangan khawatir dan makan serta minumlah sepuasnya.”

“Maki, Ibu baru saja mengeceknya, tapi menu makan di sini cukup mahal, kan? Ibu tahu kita diundang, tapi Ayah dan Ibu bisa menanggung biayanya, Ayah tahu? Benar kan, Ayah?”

“Ya. Akan berbeda ceritanya jika ini pertemuan keluarga formal, tetapi ini jauh lebih buruk karena ini hanya pesta makan malam. Kita tidak bisa memperlakukan kita seperti ini dengan buruk, seorang mahasiswa.”

“Ya ampun, Ayah dan Riku serius banget. Maki-kun dan Umi bilang mereka mau mentraktir kita, jadi kamu makan, minum, dan ngobrol sepuasnya tanpa perlu khawatir. Benar kan, Shizuku-chan?”

“Benar sekali. Maki-kun dan Umi-chan sekarang sudah benar-benar dewasa. Oh, yang lebih penting lagi, Bu, di sini juga ada anggur sepuasnya. Mau bagaimana lagi?”

“Kedengarannya bagus. Aku dan Masaki-chan akan mulai dengan bir draft favorit kami, jadi mungkin kami akan minum sepuasnya mulai dari gelas kedua dan seterusnya. Bagaimana denganmu, Umi?”

“Saya pesan… Maki, boleh?”

“Ya. Abaikan saja aku, silakan.”

“Terima kasih. Kalau begitu, saya pesan highball.”

Jadi, Sora-san dan Ibu memesan bir draft, Shizuku-san dan Umi memesan highball, sementara Daichi-san, Riku-san, dan aku—sebagai pengemudi yang ditunjuk—memesan bir non-alkohol untuk bersulang. Makanan akan disajikan sebagai satu set hidangan, jadi kami hanya akan memesan apa pun yang kami inginkan secara terpisah.

Ketika waktu reservasi tiba dan hidangan pembuka untuk semua orang sudah tersusun rapi di atas meja, tibalah saatnya untuk bersulang.

Menyapa… tentu saja akan menjadi peran saya.

Dengan semua mata tertuju padaku, aku berdiri dengan gelas di tangan.

“Lalu, sekali lagi—bersulang!”

Dengan kata-kata saya sebagai isyarat, pesta makan malam yang meriah pun dimulai.

Meskipun begitu, yang terutama memimpinnya adalah keempat wanita: Sora-san, Ibu, Shizuku-san, dan Umi. Kami bertiga laki-laki dengan tenang menyantap makanan dan minuman, diam-diam menahan diri agar tidak terbawa oleh semangat para wanita itu.

“Oh, ngomong-ngomong, selamat atas pernikahanmu, Shizuku-san. Aku selalu menginginkan kakak perempuan daripada adik laki-laki, jadi aku sangat bahagia.”

“Apa maksudmu ‘daripada seorang saudara laki-laki’? Dasar adik perempuan bodoh.”

“Heeey, itu cuma lelucon kecil dari adikmu, Rikkun, jadi jangan terlalu emosi soal hal-hal kecil. …Ehehe, ngomong-ngomong, aku adalah mantan Shimizu Shizuku, sekarang Asanagi Shizuku. Senang bertemu denganmu.”

“Jadi, Anda menggunakan nama keluarga Asanagi, Shizuku-san. Saya banyak memikirkan hal-hal seperti kemungkinan saudara laki-laki saya mewarisi penginapan di masa depan, jadi saya pikir ada kemungkinan dia akan menikah dengan keluarga Anda. Bagaimana hasilnya, Aniki?”

“Kalau dipikir-pikir, pertemuan ini seharusnya untuk memberi tahu kalian tentang hal-hal semacam itu… Yah, awalnya aku juga berencana untuk menikah dengan keluarga ini. Jika aku menikahi Shizuku dan menjadi bagian keluarga, topik tentang mewarisi penginapan ini pasti akan muncul, dan akulah yang meminta untuk bekerja di Shimizu. Ditambah lagi, ada Reiji-kun yang perlu dipertimbangkan.”

Itu juga merupakan poin yang agak membuatku penasaran.

Tidak masalah jika Shizuku-san menikah dan menggunakan nama keluarga Asanagi, tetapi bagaimana dengan putranya, Reiji-kun? Dalam kasus Reiji-kun, dia juga memiliki nama keluarga sebelumnya sebelum ‘Shimizu’ (Okamoto, jika saya ingat dengan benar), jadi jika dia mengubah nama keluarganya menjadi ‘Asanagi’ agar sesuai dengan pernikahan Shizuku-san, ini akan menjadi kali kedua dia melakukannya.

Mengingat kerumitan prosedurnya dan fakta bahwa Reiji-kun sekarang sudah duduk di bangku sekolah dasar, Riku-san menjadi ‘Shimizu Riku’ seharusnya bukanlah pilihan yang buruk sama sekali.

Namun, Shizuku-san tetap menjadi ‘Asanagi’.

Shizuku-san sendiri menjawab alasan di balik hal itu dengan sangat santai.

“…Begini, waktu masih kecil, aku selalu ingin menjadi pengantin Rikkun. Aku berpikir kalau kami menjadi keluarga, kami tidak perlu pulang ke rumah terpisah di malam hari, dan kami bisa bersama sepanjang waktu apa pun yang kami lakukan. …Aku menempuh banyak jalan memutar dan butuh waktu cukup lama untuk sampai di sini, tapi pada akhirnya, Reiji juga mendorongku maju.”

“Um, apa yang dikatakan Reiji-kun…?”

“Mau dengar? Kurasa dia sangat perhatian dengan caranya sendiri, tapi dia bilang, ‘Asanagi itu nama keluarga yang keren, jadi aku juga mau yang itu’—”

Karena itu keren—kedengarannya seperti alasan yang sangat kekanak-kanakan, tetapi itulah cara Reiji-kun berpikir tentang ibunya.

Bukan ‘Ibu boleh memilih yang dia suka’, juga bukan ‘Aku tidak terlalu peduli’.

Reiji-kun benar-benar anak yang baik hati.

Jika Reiji-kun sampai mengatakan hal itu, Riku-san pun tidak akan punya alasan untuk keberatan.

“Soal upacara pernikahan… untungnya kami sibuk bekerja setiap hari saat ini, jadi kami berencana untuk melangsungkannya nanti ketika kami punya waktu luang.”

“Kalau itu terjadi, Maki-kun dan Umi-chan, kalian juga akan datang, kan? Dan tentu saja, ajak juga banyak teman kalian. Rikkun tidak punya banyak teman, dan untukku, yah, ada banyak orang yang tidak bisa kuajak karena berbagai macam keadaan. Ehehe.”

“U-Umm… M-Bu, maaf tiba-tiba bertanya, tapi apakah lebih baik tertawa di saat-saat seperti ini?”

“Hmm? Yah, mungkin lebih baik tertawa daripada menanggapinya dengan terlalu serius. Ada beberapa hal yang memang harus ditertawakan agar bisa melewati masa sulit, itulah arti menjadi dewasa.”

“Benar kan?! Kau juga berpikir begitu, Masaki-san, kan?! Maksudku, sekarang lumayanlah karena aku punya Rikkun dan Reiji sudah dewasa dan aku bahagia, tapi dulu rasanya seperti neraka… Permisi! Sebotol anggur merah, dan tiga gelas, tolong!”

Alkoholnya mulai berefek, dan nada bicara Shizuku-san perlahan kembali seperti semula. Meskipun begitu, mungkin sebaiknya aku tidak mengorek lebih dalam tentang masa lalunya.

Untuk sementara, saya akan mengakhiri kisah cinta Shizuku-san di sini, dan selanjutnya adalah—.

“Ada apa, Maki? Menatap ibumu seperti itu. Kurasa aku belum cukup minum untuk membuat kita khawatir.”

“Menurutku itu bukan sesuatu yang pantas dikatakan oleh seseorang yang sudah menenggak tiga gelas bir draft, satu gelas highball, dan sekarang sedang meneguk shochu dengan es batu… Maksudku, kamu minum persis seperti pria paruh baya yang baru pulang kerja.”

“Tidak ada perbedaan gender dalam hal cara minum… Lalu? Aku hanya perlu bercerita tentang bagaimana aku bertemu ayahmu, kan?”

“Kamu mengerti betul, kan… Jika sulit untuk membicarakannya, aku tidak akan memaksamu.”

“Tidak apa-apa, kalau hanya sebanyak ini. …Begini, meskipun begitu, tidak seperti Sora-chan dan Shizuku-chan, aku dan pria itu hanya saling kenal dari kuliah, dan kami tidak benar-benar melewati fase pertemanan atau apa pun, kami langsung mulai berpacaran cukup awal—”

Tidak seperti Daichi-san dan Sora-san yang dekat sejak SMA, atau Riku-san dan Shizuku-san yang berteman sejak kecil, ada banyak hal yang bahkan aku, putra mereka, tidak tahu tentang bagaimana orang tuaku bertemu. Aku tidak terlalu tertarik ketika masih kecil, dan pada saat aku cukup dewasa untuk mengerti, hubungan mereka sudah memburuk, jadi meskipun aku penasaran, ada suasana yang membuatku sulit untuk bertanya.

Ibu menghabiskan sisa shochu-nya dengan es batu, menyesap anggur merah yang dituangkan Shizuku-san untuknya, menghela napas pendek, dan mulai berbicara dengan tatapan kosong di matanya seolah mengenang masa lalu.

“—Kurasa kesan pertama kita satu sama lain mungkin tidak begitu baik. Pria itu… tidak, kurasa aku tidak punya pilihan selain memanggilnya Itsuki untuk saat ini, tapi pria itu, penampilannya adalah satu-satunya hal yang luar biasa baik tentang dia sejak dia masih muda. Setiap kali aku melihatnya, dia selalu bersama sekelompok gadis yang berbeda… tidak, gadis-gadis itu hanya mengikutinya sendiri, tetapi saat itu aku hanya menatap mereka dengan kosong sambil berpikir, ‘Ada apa dengan pria ini? Aku tidak menyukainya—’”

“Heeh, jadi begitulah kisah Masaki-chan dan Itsuki-san. Tapi tetap saja, kalian akhirnya berpacaran dan menikah dengan lancar setelah itu, dan Maki-kun lahir beberapa tahun kemudian, kan? Apa yang terjadi setelah itu?”

“Jangan khawatir, ada pemicu yang tepat untuk itu. …Umm, suatu hari, aku kebetulan duduk di sebelah Itsuki di sebuah kuliah. Aku duduk sendirian ketika pria itu datang terlambat dari latihan klub pagi dan bertanya, ‘Apakah kursi ini sudah ada yang menempati?’ Dan dia berani-beraninya berbicara padaku dengan wajah tampan yang dangkal itu yang membuatku merinding… Secara naluriah aku menjawab ‘Ya, sudah ada yang menempati,’ dan balas menatapnya dengan tajam. Aku selalu memiliki tatapan jahat di mataku, bahkan sejak dulu.”

Meskipun Ibu sudah mengenal Ayah sebelumnya, bagi Ayah, momen itu seharusnya menjadi pertemuan pertamanya dengan Ibu, jadi Ayah mungkin terkejut, berpikir, ‘Mengapa orang yang baru pertama kali kutemui ini sangat membenciku?’

Sambil menjawab pertanyaan Sora-san yang penuh minat, Ibu melanjutkan.

“Tapi kurasa itu malah menarik perhatiannya. Mulai hari itu, dia mulai lebih sering berbicara denganku. Saat itu, kupikir itu sangat menyebalkan, tetapi seiring berjalannya waktu, aku menyadari dia berbeda dari gambaran yang secara sembarangan kubangun tentangnya di kepalaku. Dan sementara aku merasa menyesal tentang itu, waktu yang kami habiskan bersama terus bertambah lama. Awalnya hanya saat kuliah, lalu saat istirahat dan makan siang—dan setahun kemudian, kami biasa berkencan di hari libur kami. Rasanya bukan seperti pengakuan cinta, itu terjadi begitu saja secara alami.”

“Uh-huh, lalu, lalu?”

“Yah, hubungan kami berlanjut seperti itu, lalu kami menjadi mahasiswa tingkat akhir, saatnya mencari pekerjaan. Generasi kami bukanlah generasi yang mengalami masa sulit dalam hal lapangan kerja, tetapi perekrutan lulusan baru cukup ketat saat itu, dan benar saja, saya juga kesulitan. Musim dingin tiba dan saya masih belum mendapatkan pekerjaan, orang tua saya menghentikan uang saku saya, dan saya khawatir tentang bagaimana saya akan hidup setelah lulus—ketika tiba-tiba dia berkata, ‘Kalau begitu kamu bisa tinggal di tempatku sampai kamu menemukan pekerjaan.’ …Ugh, mengingatnya saja sudah membuatku kesal.”

“Apakah ada hal yang perlu dipermasalahkan di situ… ah, maaf Bu, lupakan saja, silakan lanjutkan.”

“—Jadi, pengemis tidak bisa memilih, dan aku memutuskan untuk menumpang di tempat Itsuki untuk sementara waktu. Dia bekerja di perusahaan tempatnya bekerja sekarang, jadi aku mengurus semua pekerjaan rumah sambil terus mencari pekerjaan… Dan kemudian, aku berhasil masuk ke perusahaan penerbitan dengan dipromosikan dari posisi paruh waktu. Kupikir akhirnya aku bisa mandiri—dan saat itulah, um… dia memberiku cincin. Dia hanya mengucapkan kata-kata sederhana itu, ‘Tolong nikahi aku’. Jadi, aku menerima lamarannya.”

“Jadi kamu menikahi Ayah karena kamu benar-benar mencintainya.”

“Memang menyebalkan, tapi ya. Kami cukup sering bertengkar, tapi tetap menyenangkan bersamanya, dan ketika kamu bersama seseorang selama bertahun-tahun, kamu akan mengembangkan rasa sayang padanya. Sekarang… yah, akhirnya kami berpisah, tapi jika aku tidak mencintainya, Maki, kamu tidak akan berada di sini sekarang.”

“Ya, aku tahu itu. …Jadi, waktu pengajuan lamaran itu memang cukup mendadak.”

“Ya. Itu terjadi di hari libur, kami sarapan agak terlambat dan bersantai menonton TV, sambil memikirkan apa yang akan kami lakukan hari itu. Tidak ada peringatan hari jadi atau pertanda apa pun, itu benar-benar terjadi begitu saja. Itsuki sendiri mengatakan sesuatu seperti, ‘Kupikir sekarang adalah satu-satunya waktu’.”

“Tapi itu seperti drama TV dengan caranya sendiri, menurutku itu luar biasa. Sebelum aku dan suamiku sempat memikirkan pernikahan atau apa pun, aku sudah mengandung Riku, jadi kami tidak punya waktu untuk memikirkan hal-hal seperti itu… Karena kami akan memiliki anak, kami harus bertanggung jawab dan mendaftarkan pernikahan kami terlebih dahulu, dan karena kami perlu hidup, kami berdua menundukkan kepala kepada ibu mertuaku dan memintanya untuk mengizinkan kami tinggal bersamanya… benar kan, sayang?”

“Baiklah, bagaimana aku harus mengatakannya… Riku, maafkan aku. Aku telah merepotkanmu.”

“…Aku akan berbohong jika kukatakan aku tidak keberatan, tapi jangan khawatir. Ayah dan Ibu selalu bertindak gegabah tanpa berpikir… yah, mungkin aku tidak bisa mengatakan itu hal yang baik sama sekali, tapi tetap saja, berkat itu aku bisa berteman sejak kecil dengan Shizuku.”

“…Dan kita bisa menjadi pasangan suami istri seperti ini juga, kan? Meskipun sedikit berbeda dari gambaran ideal yang kubayangkan.”

“Jangan menindas saya. Bahkan saya sendiri sangat menyesal telah menolakmu di SMA.”

Mendengarkan cerita semua orang seperti ini, sungguh terasa bahwa setiap pasangan memiliki jalan hidup mereka sendiri yang benar-benar berbeda.

Orang tua saya, yang secara alami saling tertarik dan secara alami menjadi sebuah keluarga tanpa adanya tonggak sejarah tertentu.

Riku-san dan Shizuku-san, yang pernah berpisah tetapi kembali mempererat hubungan setelah bertemu kembali secara tak sengaja.

Daichi-san dan Sora-san, yang memulai hubungan mereka secara tiba-tiba dan menghabiskan hari-hari mereka dengan terburu-buru, kini dikenal sebagai pasangan suami istri yang bahagia.

Setiap orang memiliki ‘setiap dan semuanya’ versi mereka sendiri.

Setelah aku selesai mendengarkan semua cerita mereka, Ibu dengan lembut meletakkan tangannya di bahuku.

“—Jadi, Maki. Kamu perlu memikirkan apa yang ingin kamu lakukan dan memutuskan sendiri. Aku, Sora-chan, Daichi-san, Riku-kun, Shizuku-chan, dan… ayahmu yang juga tidak ada di sini sekarang, kami akan selalu menerima apa pun yang kamu pikirkan dan putuskan dengan benar, dan kami bahkan akan mendukungmu. Tentu saja, mendapatkan persetujuan dari Umi-chan adalah syarat terpenting.”

“…Ya, terima kasih. Aku akan memikirkannya lebih lama lagi. Bukan hanya melamar, tetapi benar-benar memikirkan kapan waktu terbaik untukku dan Umi—dan berdasarkan itu, aku akan menyapa kalian semua lagi dengan benar.”

Dan pertemuan kita selanjutnya seperti ini akan berlangsung sebagai pertemuan keluarga formal.

“Umi, beginilah keadaannya untuk saat ini, tapi… apakah ini tidak apa-apa?”

“Ya. Tapi kalau kamu terlalu banyak berpikir, aku akan bosan menunggu, jadi usahakan untuk melakukannya secepat mungkin.”

“Baiklah. Aku pasti akan memberimu jawaban saat kita lulus kuliah.”

Setelah itu, kami semua mengisi perut kami dengan makanan lezat, orang-orang yang minum alkohol bersenang-senang hingga wajah mereka memerah, dan pesta makan malam antara keluarga Maehara dan Asanagi pun berakhir.

Karena acara itu dihadiri oleh Ibu dan Shizuku-san, awalnya aku merasa gugup, tetapi perasaan itu hilang seiring kami semua mengobrol, dan dua jam yang telah kami pesan berlalu begitu cepat.

Dan mengenai siapa yang akan membayar tagihan makan hari ini, setelah Daichi-san, Riku-san, dan saya berdiskusi sampai tuntas, diputuskan bahwa saya akan membayar seperti yang direncanakan semula. Namun, mereka tidak mau mengalah dan tetap ingin mereka berdua yang membayarnya lain kali jika ada masalah, jadi saya memutuskan untuk menerima tawaran mereka.

Kesempatan berikutnya… mungkin akan berlangsung dalam suasana yang jauh lebih formal, tetapi karena ayah dan anak itu sama-sama mengatakan ‘Kami tidak keberatan’ secara bersamaan, saya akhirnya sedikit terkekeh meskipun berpikir itu tidak sopan.

Nah, rasa tanggung jawab yang kuat ini juga merupakan salah satu kelebihan Daichi-san dan Riku-san.

“—Sampai jumpa, Maki. Semoga sukses dalam mencari pekerjaan. Begitu kamu dapat pekerjaan, segera hubungi Ibu, ya?”

“Ya. Aku pasti akan melakukannya.”

“Umi, biar kamu tahu, itu juga berlaku untukmu. Aku tidak khawatir, tapi pastikan kamu tidak lengah.”

“Aku tahu. Bu, tolong jaga kesehatanmu juga. Terutama soal alkohol.”

“Eeeh… hei Masaki-chan, putriku mengatakan ini, apa yang harus kita lakukan?”

“Kalau itu anakku sih lain ceritanya, tapi kalau Umi-chan yang bilang begitu jadi susah… Baiklah kalau begitu, bagaimana kalau kita berkompromi dan pakai cangkir ukuran sedang saja, bukan cangkir besar seperti biasanya—”

“…Kalian berdua, tolong kurangi minum setidaknya setengahnya!”

“Ya.”

Setelah percakapan yang cukup panjang antara kedua ibu dan anak perempuan mereka, di mana sulit membedakan siapa yang orang tua, Sora-san dan Ibu menuju ke mobil Daichi-san, dan Umi kembali ke sisiku. Sedangkan Shizuku-san dan Riku-san, mereka sudah meninggalkan restoran karena mereka harus bekerja besok.

“Maki, sebaiknya kita pulang saja?”

“Ya. Umi, sudah larut malam, jadi bolehkah aku menginap di tempatmu hari ini?”

“Tentu. Kalau begitu, mari kita mampir ke minimarket atau supermarket dalam perjalanan pulang untuk membeli alkohol dan minum lagi di rumahku. Aku sudah cukup minum tadi, tapi aku ingin mengobrol denganmu sedikit lagi, Maki.”

“Baik. Aku akan menemanimu sampai akhir hari ini. Lagipula aku tidak ada kuliah besok.”

“Hehe~, itu yang ingin kudengar.”

Sambil berkata begitu, Umi, yang duduk di kursi penumpang, sedikit menggodaku dengan mencubit pipiku yang sedang mengemudi. Aku ingin segera membalas cubitannya dan menggodanya di dalam mobil, tetapi kenyataan bahwa aku harus fokus mengemudi saat ini sangat membuatku frustrasi.

“…Hai, Umi.”

“Ya?”

“Aku akan bekerja lebih keras lagi. Agar aku bisa dengan bangga melamarmu, Umi.”

“…Tergantung dari sudut pandangmu, bukankah itu terdengar seperti lamaran? Sebuah godaan yang sangat menggoda?”

“Ekspektasi di atas delapan puluh persen… tunggu, mari kita kesampingkan dulu pembicaraan tentang pachinko.”

“Ahaha. Tidak apa-apa karena kami bertiga pergi bersama Nakamura-san untuk mencobanya sebagai pengalaman sosial beberapa hari yang lalu dan menang karena keberuntungan pemula, tetapi mungkin kita harus menahan diri mulai sekarang.”

“Ya. Kami mungkin lebih cocok untuk permainan medali arcade.”

Bagi kami, yang baru saja bisa minum alkohol dengan benar, masih banyak hal dan dunia yang belum kami ketahui. Alkohol, rokok, judi, kehidupan malam—semuanya menyenangkan, tetapi juga menakutkan jika Anda terlalu larut di dalamnya.

Mulai sekarang kita akan mengalami berbagai hal dan menjadi orang dewasa sejati.

Bersama Umi, yang berada di sisiku saat ini. Tertawa bersama seperti ini, dan saling mendukung setiap kali sesuatu yang menyakitkan terjadi.

Karena malam itu seperti ini, aku ingin berbicara dengan Umi tentang banyak hal lainnya.

Tentang apa yang telah terjadi hingga saat ini, dan tentang apa yang akan terjadi mulai sekarang, sebisa mungkin kami pikirkan, sesuai dengan waktu yang tersedia.

Jika kita melakukan itu, saya merasa waktu untuk mengambil keputusan juga akan menjadi jelas dengan sendirinya.

Waktu akhirnya tiba untuk mulai serius memikirkan masa depanku bersama Umi, tetapi pada saat yang sama, puncak pencarian kerja—peristiwa penting bagi mahasiswa tingkat akhir yang menunggu kelulusan—juga semakin dekat.

Saat itu bulan Juni. Aktivitas perekrutan lulusan baru skala penuh dimulai pada bulan Maret, dan banyak perusahaan kemungkinan besar mulai melakukan seleksi sekitar waktu ini, atau sudah mulai memberikan tawaran pekerjaan tidak resmi.

Selama tahun pertama dan kedua kuliah, kami terlalu sibuk mengumpulkan kredit sehingga tidak terlalu memperhatikannya, tetapi ada sesi informasi yang diadakan di kampus, dan yang mengejutkan, ada banyak mahasiswa yang mengenakan pakaian rekrutmen di kampus Universitas K juga.

Sedangkan saya, saat itu saya sedang mempersiapkan ujian di sudut kantin kampus untuk tahap pertama ujian pegawai negeri sipil lokal yang akan datang minggu depan. Saya belajar sendiri jadi sebenarnya bisa saja di rumah, tetapi saya merasa kesepian dan lebih sulit berkonsentrasi jika terlalu sepi, jadi sesekali saya belajar di kampus seperti ini untuk mengubah suasana.

Pagi itu, saat saya sedang asyik menatap buku pelajaran di kantin yang masih sepi, seseorang menepuk bahu saya dari belakang.

“—Yo, Mae-chan, sudah lama kita tidak bertemu.”

“Matsueda-kun, sudah lama kita tidak bertemu. Kau tidak bersama Komori-kun hari ini.”

“Ya. Dia sedang menjalani wawancara kedua untuk sebuah perusahaan manufaktur… omong-omong, saya gagal di wawancara pertama.”

“Begitu ya… Yah, mereka bilang hal-hal seperti ini juga tentang kecocokan. Aku bertemu Makino-kun beberapa hari yang lalu, dan dia bilang dia gagal tepat sebelum wawancara terakhir.”

“Begitu ya… Kupikir kita akan sedikit mudah karena kita dari Universitas K, tapi ternyata memang sulit sekali, ya.”

“Yah, kita bukan satu-satunya yang bekerja keras, kan?”

Selama masih ada sejumlah lowongan pekerjaan yang ditetapkan, pasti akan ada persaingan, dan untuk bertahan dalam persaingan itu dibutuhkan usaha. Analisis diri, riset perusahaan, SPI dan persiapan wawancara, dan sebagainya… terutama untuk perusahaan-perusahaan populer, semua orang mati-matian berusaha mengungguli para pesaing yang berada di sebelahnya.

Mereka sangat putus asa sehingga terkadang mereka melebih-lebihkan hal-hal di luar kenyataan, atau cerita-cerita itu sendiri hanyalah kebohongan belaka—secara pribadi, ada saat ketika saya mempertanyakan apakah mereka sangat ingin menonjol dari orang lain… tetapi sekarang setelah saya berada di posisi mereka, sungguh membuat frustrasi bahwa saya dapat memahami perasaan jatuh ke dalam keadaan psikologis itu.

Apakah ini salah satu aspek dari menjadi dewasa?

Ada hal-hal yang menyenangkan, tetapi jauh lebih banyak hal yang menyakitkan—mungkin seperti itulah keadaan masyarakat saat ini.

“Ngomong-ngomong, kamu ada ujian minggu depan, kan Mae-chan? Mungkin agak aneh kalau pertanyaan ini datang dari aku, tapi… lakukan yang terbaik.”

“Terima kasih. Kamu juga sudah melakukan yang terbaik, Matsueda-kun.”

“Ya. Sampai jumpa.”

Setelah berpisah dengan Matsueda-kun, yang mengatakan dia akan pergi ke sesi informasi bersama beberapa teman lainnya, aku meninggalkan kafetaria yang mulai dipenuhi orang dan menuju ke perpustakaan di kampus. Ruang belajar sudah penuh, jadi aku duduk di meja di sudut agar tidak mengganggu dan hendak melanjutkan belajar ketika—.

Kebetulan saya bertatap muka dengan seorang wanita berambut perak, yang mungkin juga tidak diizinkan masuk ke ruang belajar.

“! Moni… umm, halo, Souma-san.”

“Aku sebenarnya sudah tidak terlalu peduli lagi, jadi panggil saja aku apa pun yang kamu suka. …Aku dengar kabar dari Yuu beberapa hari yang lalu, tapi ujian pegawai negerimu minggu depan, kan? Mungkin agak aneh kalau itu dari aku, tapi lakukan yang terbaik.”

“Terima kasih. Umm, apakah Anda sedang mengerjakan penelitian kelulusan, Souma-san?”

“Yah, kurang lebih seperti itu. Jalan hidupku setelah lulus sudah hampir pasti. Meskipun kau mungkin sudah tahu itu karena sudah dengar dari Yuu.”

“Ya. Bahwa kamu akan benar-benar terjun ke kegiatan hiburan bersama Amami-san.”

Selama studinya di luar negeri, Souma-san hanya terdaftar sebagai pekerja paruh waktu di agensi tersebut (pada dasarnya sebagai talenta, model, dan idola), tetapi tampaknya telah diputuskan secara resmi bahwa dia akan tinggal di Jepang dan bekerja sebagai talenta. Agensi tersebut sudah memproses prosedur visa kerjanya, dan saya ingat Amami-san dengan gembira bercerita tentang bagaimana dia bisa membentuk sebuah unit dan bekerja sama dengan Souma-san.

Sudah empat tahun sejak Amami-san memulai aktivitas hiburannya sebelum lulus SMA, dan namanya, ‘Amami Yuu’, sudah mulai dikenal di berbagai tempat.

Majalah, iklan kosmetik, program TV lokal, dan film—dia juga mahir dalam menggambar dan menyanyi, dan bidang aktivitasnya berkembang pesat. Jika Souma-san bergabung dengannya dan mereka memulai aktivitas idola dengan sungguh-sungguh di atas itu… dalam beberapa tahun, popularitas mereka pasti akan mencapai skala nasional.

Dalam waktu singkat kami tidak bertemu, dia sudah dengan cepat maju sendirian di tempat yang sama sekali berbeda dari kami, baik dari segi arah maupun jarak.

“Sejujurnya, aku tidak peduli apakah kamu lulus atau gagal ujian, tapi… Yuu sangat khawatir tentangmu sebagai seorang teman. Pastikan kamu lulus agar dia tidak sedih. Jika kamu berhasil lulus… maka, selamat.”

“Terima kasih. Anda juga melakukan yang terbaik, Souma-san. Baik dalam penelitian maupun pekerjaan Anda. Saya mendukung Anda.”

“Terima kasih atas dukungannya. …Baik, Maehara-kun, apakah kamu punya sedikit waktu?”

“Hah? Ya. Aku hanya akan belajar setelah ini, jadi aku tidak punya rencana apa pun… ada rencana apa?”

“Tidak ada yang istimewa, saya hanya ingin tahu apakah kita bisa mengobrol sambil minum teh. Banyak hal terjadi, dan kita tidak pernah benar-benar mendapat kesempatan seperti itu.”

“Itu karena kamu yang jahat dalam hal—”

“Apa? Apa kau mengatakan sesuatu?”

“Tidak, bukan apa-apa.”

Selain pertemuan pertama, saya merasa kami sudah cukup akrab selama bertahun-tahun sejak saat itu, tetapi ini sebenarnya pertama kalinya dia menanyakan rencana saya seperti ini. Dan saat ini, hanya kami berdua.

…Apa yang akan dia lakukan padaku?

“Kamu tidak perlu terlalu berhati-hati… yah, kurasa ini sebagian kesalahanku. Sekadar informasi, aku di sini bukan untuk membalas dendam atas patah hati sepupuku tersayang, jadi tenang saja.”

“Tapi kamu masih menyimpan dendam tentang itu…”

Meskipun begitu, aku tidak merasa hidupku dalam bahaya, dan kesempatan seperti ini mungkin tidak akan pernah datang lagi, jadi mungkin tidak apa-apa untuk menerima undangan Souma-san untuk hari ini.

Tentu saja, setelah melaporkannya dengan benar kepada Umi.

“Jadi, selain soal teh, bagaimana dengan toko? Hari ini hari Minggu, jadi kafetaria dan kafe kampus tutup.”

“Baiklah. Aku tahu tempat yang bagus. Ikuti aku.”

“A-Ah, ya…”

Aku tidak menyangka ada toko seperti itu di dekat Universitas K, tapi Souma-san rupanya punya rencana lain. Dan letaknya di dalam kampus pula.

“Umm, Souma-san.”

“Apa?”

“Aku merasa kita secara bertahap semakin menjauh dari kampus…”

“Ya. Tapi itu satu-satunya tempat yang saya tahu.”

“Apakah aku akhirnya akan dikubur di dalam tanah…?”

Kami dibawa jauh ke dalam area kampus, ke suatu daerah yang dikelilingi oleh alam, dan tepat ketika pikiran buruk terlintas di benakku sejenak, Souma-san berhenti di sebuah sudut yang dipenuhi gedung-gedung klub universitas.

Itu adalah gedung Perkumpulan Penelitian Upacara Teh.

“Di Sini.”

“Perkumpulan Penelitian Upacara Minum Teh… Ah, kalau dipikir-pikir, Anda pernah menjadi anggota di sini, kan, Souma-san?”

“Ya. Aku tidak bisa sering menunjukkan wajahku karena pekerjaan dan kuliah. Aku sudah terdaftar di sini sejak Chio-senpai mengundangku saat tahun pertama kuliahku.”

“Umm… kalau begitu, yang dimaksud teh itu maksudnya Anda akan membuatnya untuk saya, Souma-san…?”

“Lagipula, ini bukan toko. Kalau saya mau menyajikan teh, saya harus membuatnya sendiri.”

Saya pikir Souma-san memiliki kepribadian yang cukup berlawanan dengan Amami-san, tetapi mungkin karena mereka menghabiskan lebih banyak waktu bersama, saya merasa proses berpikirnya agak condong ke arah Amami-san.

“Maehara-kun, kenapa kau hanya berdiri di sana dengan tatapan kosong? Ayo, cepat masuk ke dalam.”

“Ah, ya. Permisi…”

Aku melepas sepatuku dan memasuki ruangan tatami bersama Souma-san. Bagiku, ruangan bergaya Jepang berarti ‘kamar tamu keluarga Asanagi’, jadi ruangan dengan aroma rumput rawa yang unik ini terasa agak nostalgia.

“Aku akan bersiap-siap dulu, jadi tunggu di situ, Maehara-kun. …Lagipula, kamu tidak perlu berlutut.”

“Ah, ya. Aku tahu, tapi aku agak gugup.”

“Hehe, kurasa begitu. Aku juga merasa seperti itu saat pertama kali datang ke sini. …Ah, begitu, jadi itu sebabnya—”

“Hah?”

“Tidak apa-apa. Ada beberapa kue teh di laci kedua rak di sana, jadi silakan ambil jika Anda mau.”

“Tidak, jangan hiraukan saya…”

Setelah mengantar Souma-san pergi saat dia kembali ke belakang ruangan untuk menyiapkan teh, aku mengistirahatkan kakiku sejenak, mengeluarkan kue teh seperti yang diperintahkan, dan mengunyahnya.

“Kalau dipikir-pikir, aku akhirnya tidak pernah ikut kegiatan klub apa pun…”

Aku pernah beberapa kali muncul saat diundang oleh Matsueda-kun, Komori-kun, dan Makino-kun, tapi itu hanya sebagai tamu, dan aku tidak pernah bergabung dengan klub tertentu untuk berinteraksi dengan orang-orang. Bukannya aku tidak tertarik, tapi sayangnya, aku tidak bisa menemukan perkumpulan orang-orang yang sejiwa denganku di Universitas K.

Sebuah Perkumpulan Penelitian Film Hiu—saya akan senang jika ada perkumpulan seperti itu. Saya sempat berpikir untuk membuatnya sendiri, tetapi karena Universitas K memiliki standar yang ketat untuk pembentukan klub, akhirnya saya menyerah.

Saya berteman, menjalin koneksi baru—sejauh ini kehidupan kuliah saya cukup memuaskan, tetapi bukan berarti saya tidak melakukan apa pun.

Dalam hal itu, memang agak rumit.

Sambil memikirkan hal-hal seperti itu, aku mengunyah camilan kacang yang ada di dalam kantong kecil, ketika…

“—Maaf atas keterlambatannya.”

“! Monica-san…?”

Souma-san membuka pintu geser dan memasuki ruangan dengan membawa seperangkat peralatan, tetapi yang mengejutkan saya, dia berpakaian rapi dengan kimono, mungkin karena sengaja mengganti pakaian kasualnya.

Dia memang sudah cantik sejak awal, tetapi melihatnya mengenakan pakaian tradisional Jepang membuat kecantikannya semakin menonjol.

“…Apakah pakaian ini benar-benar aneh?”

“Maaf. Aku hanya tidak menyangka kau akan menghiburku dengan begitu tulus.”

“Akan lebih aneh jika aku mengenakan pakaian kasualku. …Ayo, aku akan membuatnya untukmu sekarang, jadi duduklah dengan benar. Berlututlah, tentu saja.”

“A-Ah, ya.”

Melakukan apa yang Souma-san suruh, aku berlutut di tempat yang telah ditentukan dan menatapnya saat dia menyiapkan teh.

Itu sudah pasti karena dia sudah menjadi anggota sejak tahun pertama kuliahnya, tetapi posturnya bagus, dan bahkan menurut pengamatan saya yang awam, saya tidak merasakan adanya kelainan atau keanehan dalam gerakannya.

“…Silakan.”

“Terima kasih… umm, ini persiapan yang sangat bagus…?”

“Saat ini hanya ada kita berdua, jadi kamu bisa meminumnya seperti biasa. Atau kamu ingin aku mengoreksi kamu dengan tegas?”

“Tidak, aku baik-baik saja…”

Sembari merasa agak takut dengan tongkat kayu (yang sering Anda lihat dalam meditasi Zen) yang entah bagaimana berada di tangan Souma-san, saya meraih mangkuk teh yang baru saja dia siapkan untuk saya.

…Aku merasa tidak enak karena tidak terbiasa dengan etiketnya, tetapi aku bisa merasakan bahwa tehnya enak. Begitu masuk ke mulutku, aroma teh dan rasa pahit yang menyenangkan menyebar ke seluruh mulutku.

“…Bagaimana?”

“Rasanya enak sekali. Sangat enak.”

“Oh, begitu, saya senang.”

Souma-san mengubah ekspresinya dan tersenyum, tampak lega.

Dia sering kali memasang ekspresi dingin di depan Matsueda-kun, Komori-kun, dan bahkan aku sampai sekarang, tapi aku tahu bahwa dia memang memiliki sisi seperti itu juga (*Informasi dari Amami-san).

“…Hanya sedikit.”

“Hah?”

“Saat pertama kali bertemu denganmu, Maehara-kun, kupikir auramu sedikit mirip dengan teman masa kecilku.”

“Umm… maksudmu bukan—”

“Ya. Kurasa kau sudah sedikit mendengarnya dari Yuu, tapi yang kumaksud adalah pria menyebalkan yang berusaha mempertahankanku sementara dia mengejar gadis-gadis lain.”

Seharusnya Souma-san sudah mendengar inti alasan mengapa aku menolak Amami-san langsung dari orangnya, jadi aku cukup terkejut dengan sikapnya saat pertama kali bertemu, tapi sepertinya itu karena keadaan tersebut.

Aku juga memintanya menunjukkan fotonya… ya, gaya rambut dan tinggi badannya berbeda, tapi matanya mungkin agak mirip. Sekilas dia tampak memiliki kepribadian yang lembut, tapi kurasa kita memang tidak bisa menilai buku dari sampulnya.

“Dulu aku seorang mahasiswi, tapi aku punya sifat keras kepala yang aneh… Ditambah lagi, ada tatapan Matsueda-kun, Komori-kun, dan Makino-kun, jadi aku tidak mudah untuk mengatakan bahwa kita harus berbaikan, dan itu terus berlarut-larut… Tapi, kita juga akan segera lulus, kan?”

“Ya. Lebih baik memiliki sesedikit mungkin penyesalan. Aku juga berpikir begitu.”

Karena keberadaan Amami-san, sepertinya aku akan bertemu Souma-san lagi suatu saat nanti, tetapi kami tidak sering berinteraksi, jadi ada kemungkinan besar kami akan berpisah setelah lulus kuliah. Itu berlaku bukan hanya untuk Souma-san, tetapi juga Matsueda-kun, Komori-kun, dan Makino-kun.

Tidak ada acara-acara sekolah seperti di SMA, tetapi tetap saja, waktu yang kami habiskan di perguruan tinggi tidak boleh sia-sia.

“Jadi begini, Maehara-kun… Kurasa ini tidak menghapus semuanya, tapi aku minta maaf karena bersikap dingin padamu selama ini, dan karena begitu keras kepala.”

“Tidak. Seharusnya aku yang meminta maaf karena anehnya aku mirip dengannya.”

“Menurutku itu bukan sesuatu yang perlu kamu minta maafkan. …Tapi aku mengerti, memang benar, aku merasa agak paham alasan mengapa dia jatuh cinta padamu.”

Maka, untuk sedikit meredakan permusuhan di antara kami, Souma-san dan saya mengulurkan tangan hampir bersamaan dan saling berjabat tangan sebagai tanda perdamaian.

Butuh waktu cukup lama untuk sampai ke sini sejak pertemuan pertama kita, tetapi hubungan saya dengan Souma-san—tidak, Monica-san, harus berlanjut, meskipun tipis, sehingga saya bisa meluangkan waktu dan memikirkannya lagi setelah lulus.

Sama seperti yang terjadi pada Amami-san, Nitta-san, dan Nozomu.

Asalkan aku tidak mencoba menjauhkan diri. Sekalipun kita tidak memiliki banyak kesempatan untuk bertemu langsung, hubungan kita tidak boleh diputus.

“Kalau begitu, sekali lagi. Maehara-kun, lakukan yang terbaik dalam ujian pegawai negerimu. Jika kau lulus, aku akan merayakannya dengan meriah lain kali. Bersama Yuu dan semua orang lainnya.”

“Ya. Saya akan menantikannya.”

Maka, setelah menerima keramahan yang luar biasa dari Monica-san, saya berpisah dengannya saat dia mengatakan akan membersihkan tempat, meninggalkan gedung Perkumpulan Penelitian Upacara Teh, kembali ke tempat duduk saya di perpustakaan sekali lagi, dan menghadapi buku teks saya.

Saat ini pergerakan kami masih lambat, tetapi setelah satu atau dua bulan berlalu, jalan kami akan berangsur-angsur menjadi jelas. Omong-omong, mengenai status terkini dari ‘lima orang biasa’, termasuk saya sendiri—

Saya: Sedang belajar untuk menjadi pegawai negeri sipil.

Umi: Baru saja menyelesaikan praktik mengajar di Tachibana Girls’ Academy (Divisi Sekolah Menengah) untuk mendapatkan lisensi mengajarnya.

Amami-san: Saat ini saya bekerja di industri hiburan. Pekerjaan berjalan lancar sejauh ini.

Nitta-san: Sedang mencari pekerjaan (rupanya tidak akan menjadi manajer Amami-san).

Nozomu: Berusaha keras untuk menjadi pemain bisbol profesional (dan tampaknya juga sedang mencari pekerjaan).

Dengan susunan pemain seperti ini, Amami-san mungkin beberapa langkah lebih maju dari kita sebagai orang dewasa yang bekerja.

Mungkin aku tidak akan pernah bisa menyamai prestasinya… tapi setidaknya, aku perlu menunjukkan padanya bahwa aku bisa mandiri dan bekerja keras, hanya untuk memberinya sedikit ketenangan pikiran.

…Sebagai sahabatnya yang berharga.

“Baiklah, aku akan terus mencobanya sedikit lebih lama…”

Sama seperti ujian masuk perusahaan, ujian pegawai negeri sipil juga merupakan gerbang yang sempit. Saya tidak tahu apakah saya akan lulus, tetapi saya akan terus melakukan apa yang perlu saya lakukan dengan benar sampai akhir.

Dan jika tidak berhasil, saya akan menghadapinya nanti.

Pertunangan Takizawa-kun dan Nakamura-san adalah pemicunya. Hal itu memunculkan “kesimpulan” yang selama ini selalu kami pikirkan, Umi dan aku.

Hampir tiga bulan telah berlalu sejak itu. Bahkan saat menjalani kehidupan kuliah, hal itu selalu terlintas di benakku, dan aku merasa akhirnya menemukan jawabanku sendiri.

Untuk melamar Umi lagi dengan penuh percaya diri, keberanian, dan tanpa kekhawatiran, pertama-tama saya perlu mengatasi rintangan yang ada di depan mata.

Waktu telah berlalu cukup lama sejak saat itu.

Setelah ujian pegawai negeri sipilku selesai, kami berlima memutuskan untuk makan bersama untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Umi dan aku sedang berada di sebuah izakaya dengan ruang pribadi. Suasananya agak menakutkan bagi mahasiswa, dan harganya setara dengan restoran tempat keluarga Maehara dan Asanagi makan malam bersama. Tapi Amami-san, yang mengatur acara kumpul-kumpul ini, menawarkan untuk menanggung seluruh tagihan, jadi kami memutuskan untuk menerima tawaran murah hatinya tanpa ragu-ragu.

Kami tiba agak lebih awal dan menunggu di luar restoran. Nitta-san adalah orang pertama yang datang. Karena dia tinggal di kampung halaman kami seperti kami, kami bertiga sesekali bertemu untuk minum-minum setelah kami dewasa.

“Yo. Jadi, Ketua Kelas, bagaimana ujiannya? Apakah kamu lulus?”

“Hasilnya belum keluar, tapi menurutku aku sudah memberikan yang terbaik.”

“Hmm. Kalau begitu, mungkin kamu baik-baik saja. Bagus untukmu, Asanagi. Sepertinya pekerjaan suamimu sudah aman.”

“Dia belum jadi suamiku… Ngomong-ngomong, bagaimana denganmu, Nina? Apakah kamu akan menjadi karyawan penuh waktu di pekerjaan paruh waktumu?”

“Ya. Saya sudah berusaha sebaik mungkin mencari pekerjaan, tetapi saya ditolak dari semua tempat yang bagus… Perusahaan lokal memang tidak jauh berbeda dalam hal kondisi kerja. Jadi saya pikir lebih baik tetap bekerja di tempat yang lingkungannya sudah saya kenal. Saya sudah mengikuti ujian dan wawancara, dan mulai tahun depan, saya akan resmi bekerja sebagai manajer toko.”

“Begitu. Kalau begitu, selamat ya… kan?”

“Tentu. Haa, hanya tersisa setengah tahun lagi masa kuliah… Dan aku masih belum berhasil mendapatkan pacar yang hebat.”

“Kamu sama saja seperti biasanya, Nina… Tunggu, bukankah beberapa hari yang lalu kamu meminta Maki untuk mengenalkanmu pada beberapa cowok dari Universitas K? Apa yang terjadi dengan mereka?”

“…Hehehe.”

“Jadi dia yang memperkenalkanmu, tapi sama sekali tidak ada hasil apa pun…”

“Bagiku, ya. Entah bagaimana dengan gadis-gadis lain.”

Nitta-san meminta bantuanku untuk mencarikan jodoh, jadi aku mengenalkannya pada Matsueda-kun dan Komori-kun. Kudengar mereka mengadakan semacam kencan buta berkelompok dengan tiga teman Nitta-san dari Universitas S dan kelompok Matsueda-kun (mungkin termasuk Makino-kun). Tapi karena aku tidak mendengar kabar terbaru setelah itu, aku punya firasat samar bahwa memang begitulah adanya.

Namun, dibandingkan dengan cara bicaranya dulu, dia tampaknya tidak lagi terobsesi mencari pria tampan seperti saat di SMA. Tidak akan aneh jika suatu saat nanti ada seseorang yang benar-benar menyukai Nitta-san muncul.

Dia memang punya kebiasaan aneh, tapi Nitta-san adalah orang yang baik. Aku akan dengan senang hati membantunya lagi jika aku bisa.

“Ngomong-ngomong, Nina, Yuu di mana? Dia tadi bilang mungkin akan sedikit terlambat…”

“Dia bilang dia ada syuting drama sejak pagi, jadi mungkin dia terlambat? Tapi aku tidak tahu apa-apa tentang Seki. Ketua Kelas, kau tahu sesuatu?”

“Nozomu baru saja mengirimiku pesan bahwa dia juga akan sedikit terlambat… Sudah hampir waktunya untuk reservasi kita, jadi sebaiknya kita masuk duluan?”

“Ya. …Selamat atas tawaran pekerjaan itu, Nina. Ayo kita minum-minum hari ini.”

“Aye aye. Haa, aku haus sekali.”

Setelah itu, kami mendapat pesan dari dua orang lainnya yang mengatakan mereka akan terlambat sekitar tiga puluh menit dan menyuruh kami untuk memulai tanpa mereka. Jadi, kami bertiga memutuskan untuk berangkat.

Dulu waktu kecil, aku tidak pernah benar-benar mengerti daya tarik alkohol. Tapi setelah pergi ke pesta minum seperti ini dan minum-minum di rumah bersama Umi, aku merasa perlahan mulai memahami pesonanya.

Tentu saja, dalam jumlah yang wajar.

“…Fiuh, aku merasa hidup kembali.”

“Nina, meneguk segelas bir dan mengatakan itu membuatmu terdengar seperti orang tua. Kamu akan berumur berapa tahun ini?”

“Hampir dua puluh dua. Masih dua puluh satu. Aku belum ingin menjadi dewasa.”

“Fufu, mari kita lakukan yang terbaik sebagai orang dewasa yang bekerja bersama mulai April mendatang, oke?”

“Ngomong-ngomong, bukankah kau mengikuti ujian seleksi guru untuk Akademi Putri Tachibana, Asanagi? Bagaimana hasilnya? Yah, aku yakin seseorang sepertimu pasti lulus dengan nilai cemerlang.”

“Aku tidak akan bilang sukses besar… Aku mendapat tawaran pekerjaan, tapi aku sangat gugup selama wawancara sehingga jujur ​​saja aku tidak yakin bagaimana hasilnya. Aku benar-benar berpikir mungkin aku gagal. Aku sangat depresi setelah wawancara berakhir sehingga Maki harus menghiburku sepanjang waktu.”

“Aku menghiburnya sepanjang waktu.”

Meskipun Umi memiliki nilai yang sangat bagus di perguruan tinggi dan telah mempersiapkan diri dengan matang untuk wawancara, diam-diam dia merasa sangat tertekan. Ketika surat penerimaan akhirnya tiba melalui pos, kami berdua menangis dan berpelukan dengan gembira.

Jika Anda tidak terlalu pilih-pilih soal tempat kerja, ada banyak peluang. Tetapi kecuali tempat tersebut membuka lowongan sepanjang tahun, pada dasarnya Anda hanya mendapatkan satu atau mungkin dua kesempatan dalam setahun untuk diterima bekerja di tempat kerja pilihan Anda.

Satu tahun biasa terasa singkat, tetapi satu tahun mencari pekerjaan terasa sangat panjang. Jadi saya senang Umi akhirnya terbebas dari pencarian pekerjaan.

Saya belum mendapatkan hasilnya, tetapi semoga saya bisa menikmati kesuksesan ini.

“…Mengesampingkan situasi kita saat ini, aku penasaran bagaimana kabar yang lain? Araecchi adalah manajer Yuuchin dan Monichin, jadi aku masih sesekali melihatnya. Tapi aku belum benar-benar berhubungan dengan gadis-gadis lain. …Seperti Takizawa-kun, atau Takizawa-kun.”

“…………”

“Ada apa dengan wajahmu itu, Ketua Kelas? …Kau tahu sesuatu, kan?”

“Hah? T, tidak… Aku hanya bertemu dan mengobrol dengannya saat liburan musim semi. Aku belum benar-benar…”

“Kalian berdua terus berhubungan! Hei Asanagi, ceritakan saja. Kamu mengatur seluruh kehidupan pribadi pacarmu, jadi kamu pasti tahu, kan?”

“Seluruh kehidupan pribadi? Ayolah, bahkan aku pun tidak akan membatasinya sampai sejauh itu… Yah, aku juga masih berhubungan dengan Nakamura-san, jadi aku tahu sedikit, kau tahu?”

Sudah beberapa bulan sejak mereka masing-masing datang kepada kami untuk meminta nasihat selama liburan musim semi.

Mereka berdua bekerja keras di Tokyo, jauh dari kampung halaman kami, jadi kami jarang punya kesempatan untuk bertemu. Tapi tentu saja saya selalu mengikuti perkembangan situasi mereka melalui pesan dari Takizawa-kun, dan Umi mendapat kabar terbaru dari Nakamura-san.

“Nina, apakah kamu ingin tahu?”

“Ya, saya mau. Saya perlu tahu apakah masih ada sedikit peluang bagi saya.”

“Kau benar-benar terpaku pada masa lalu… Baiklah, kalau kau bersikeras… Bagaimana menurutmu, Maki?”

“Menurutku tidak apa-apa. Cepat atau lambat dia akan mengetahuinya juga.”

“Ya, itu benar.”

“…………Begitu. Sepertinya aku harus bersiap-siap. Ketua Kelas, satu bir lagi untukku. Gelas besar.”

“Ya, ya.”

Merasakan getaran dari nada bicara kami, wajah Nitta-san sedikit muram.

Dia meneguk bir dingin yang kami pesan dengan rakus, dan setelah dia siap secara mental, saya menyampaikan kabar tentang Takizawa-kun… atau lebih tepatnya, status hubungan Takizawa-kun dan Nakamura-san saat ini.

“Dia baru saja mengirimiku pesan bulan lalu, tapi Takizawa-kun akan menikah.”

“Ke Nakamura-san?”

“Ya, dengan Nakamura-san. Pernikahan sesama mahasiswa, intinya.”

Selama liburan musim semi, Takizawa-kun ragu-ragu menerima lamaran tersebut. Namun setelah Nakamura-san membujuknya, ia tampaknya memutuskan untuk menerimanya. Mereka berencana untuk mendaftarkan pernikahan mereka dan segera mengadakan pesta pernikahan. Ia telah menghubungi kami untuk menanyakan apakah boleh mengirimkan undangan kepada kami, Amami-san, Nitta-san, dan Nozomu.

Bagi Nitta-san, yang pernah mengumpulkan keberanian untuk menyatakan perasaannya kepadanya, mungkin akan sulit untuk benar-benar mengucapkan selamat kepadanya dengan kata ‘selamat’.

“Ah, begitu. Semua cowok baik terus dinikahkan… Takizawa-kun, dan juga Ketua Kelas.”

“…Nina, aku tidak tahu kau menganggap Maki sebagai ‘orang baik’.”

“Aku tidak bermaksud ingin menikah dengannya atau apa pun, oke? Hanya saja dia ‘orang baik’ dari segi karakter. Makanya aku mengerti kenapa kamu begitu cemas, Asanagi. Wajah Ketua Kelas itu biasa saja, tapi entah kenapa, dia sangat populer di kalangan tertentu. Dari orang-orang yang kukenal, ada Chio-senpai, Nakata-san, dan Hachiga-san. Dan mereka semua sangat tampan. Oh, dan Yuuchin juga.”

“Tepat sekali. Ditambah lagi murid-murid yang dia bimbing di pekerjaan paruh waktunya. Benar kan? Maki?”

“Aku hanya berusaha menjalani kehidupan mahasiswa yang sungguh-sungguh…”

Kehidupan kuliah biasanya dipenuhi dengan kegiatan klub, kencan buta berkelompok, dan acara-acara rutin lainnya. Saya memang diundang ke beberapa acara, tetapi saya menolak hampir semuanya untuk memprioritaskan waktu bersama pacar saya. Karena itu, saya tidak bisa mengatakan bahwa saya benar-benar ‘menikmati’ kehidupan kuliah saya.

Belajar, pekerjaan paruh waktu saya, dan Umi.

…Kalau dipikir-pikir, apa yang saya lakukan sekarang tidak jauh berbeda dengan saat SMA.

“Jadi? Takizawa-kun dan Nakamura-san mendahului kalian, tapi kapan kalian berdua akan menikah? Kalian akan menikah sebelum lulus, kan?”

“Apa maksudmu ‘pokoknya’? Aku dan Maki… yah, aku belum mendengar kabar apa pun dari Maki.”

“Bagaimana menurutmu, Ketua Kelas?”

“Tidak ada komentar.”

“Itu jeda yang sangat lama. Apa? Jangan bilang kamu sama sekali belum memikirkannya?”

“Bukan, bukan itu.”

“Kau langsung menjawab pertanyaan itu. …Jadi kau sudah memutuskan, tapi kau tidak bisa mengatakannya di sini?”

“Ya. Lagipula, aku ingin Umi menjadi orang pertama yang mendengarnya.”

Terlepas dari hasil ujianku, aku sudah memutuskan kapan aku akan melamar Umi secara resmi. Aku belum memberi tahu siapa pun, tapi itu akan segera terjadi.

“Dengar itu, Asanagi-chan? Apa kau tidak senang?”

“…Nina? Apa kau melupakan sesuatu saat kita belum bertemu? Sebenarnya aku cukup percaya diri dengan kekuatan genggamanku, lho?”

“Guh… Astaga, Umi-chan, itu cuma bercanda. Aku cuma pengen mengenang masa SMA kita dan, ah, maaf, aku minta maaf banget! Aku minta maaf, jadi tolong hentikan cengkeramanmu… C, Ketua Kelas, jangan cuma nonton, bantu aku! Akan jadi masalah kalau terjadi insiden semangka terbelah berantakan di sini, kan?!”

“Tidak apa-apa. Umi tahu bagaimana menahan diri.”

“Kau, kau monster.”

Saat aku menyaksikan Nitta-san dengan mudah tertangkap dan dihukum ringan oleh Umi, aku merasa nostalgia tentang masa SMA kami yang terasa sudah lama berlalu, seorang pelayan mengantar Amami-san dan Nozomu ke meja kami. Kupikir aku sempat melihat sekilas Arae-san, yang mungkin mengantar Amami-san ke sini, tetapi dia dengan cepat meninggalkan restoran tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“Maaf terlambat semuanya! Syuting selesai tepat waktu, tapi saya terjebak macet dalam perjalanan ke sini.”

“…Maafkan saya. Saya baru saja ketinggalan kereta.”

“Kerja bagus, kalian berdua. …Umi, kita akan bersulang lagi berlima, jadi sudah saatnya kau membiarkan Nitta-san pergi.”

“Oke.”

“Gunuu… Sudah lama aku tidak merasakan ini…”

“Fufu, rasanya seperti kita kembali ke masa SMA.”

Setelah minuman Amami-san dan Nozomu tiba, bersama dengan minuman baru yang kami bertiga pesan, kami bersulang lagi.

Dulu waktu SMA, kami bersulang dengan jus atau teh. Memegang minuman beralkohol di tangan seperti ini sekarang terasa sangat tidak nyata.

“Yuu, kita sudah lama tidak bertemu, tapi bagaimana kabarmu? Apakah kamu terlalu memaksakan diri? Kamu ada kerjaan hari ini, dan besok juga ada kerjaan, kan?”

“Tidak perlu khawatir! Seperti yang Anda lihat, Amami Yuu menjalani setiap hari dengan penuh energi! Pekerjaan menumpuk bulan ini, tetapi setelah selesai, saya akan mendapat libur sekitar seminggu.”

“Lalu setelah itu?”

“…Jika aku mendapat tiga hari libur sebulan, itu sudah dianggap bagus. Tapi Nagisa-chan sedang berusaha keras untuk menyesuaikan jadwalku agar aku bisa mengambil lebih banyak waktu libur.”

Amami-san tertawa canggung saat mengatakan itu.

Dari sudut pandangku, itu sudah cukup banyak hari kerja untuk membuat seseorang pingsan. Tapi meskipun Amami-san tergabung dalam sebuah agensi, secara teknis dia bekerja sendiri, jadi jika dia tidak bekerja, dia tidak dibayar.

Sebagai temannya, saya senang melihatnya aktif dalam berbagai hal. Tetapi di saat yang sama, itu berarti dia bekerja tanpa istirahat. Saya khawatir dia mungkin pingsan karena kelelahan suatu hari nanti.

Meskipun kami berteman, kami adalah orang luar dalam hal pekerjaannya. Kami hanya bisa mempercayai kemampuan Arae-san sebagai manajernya untuk mengelola kesehatannya, termasuk kondisi mentalnya. Yang bisa kami lakukan hanyalah memperlakukan Amami-san persis sama seperti saat di SMA, berharap bisa membantunya rileks meskipun hanya sedikit selama waktu singkat yang kami miliki bersama.

“Pekerjaan itu satu hal, tapi Yuuchin, aku melihat majalah mingguan itu beberapa hari yang lalu. Apakah semuanya baik-baik saja?”

“Itu? Oh, itu bukan apa-apa. Bukan apa-apa sama sekali. Nagisa-chan memang sedikit memarahiku, menyuruhku untuk ‘berhati-hati dengan tipe orang seperti itu’.”

“Nina, ‘benda’ apa itu?”

“Asanagi, apa kamu tidak mengecek media sosial? Isinya seperti, ‘Aktor Muda Populer Terlibat Asmara yang Penuh Gairah?!’”

“Meskipun kamu bilang begitu, aku tidak menggunakan media sosial… Maki, apa kamu tahu tentang itu?”

“Maaf, aku sebenarnya tidak… Bagaimana denganmu, Nozomu?”

“…………Aku, aku tidak tahu.”

Mengesampingkan reaksi Nozomu, yang jelas menunjukkan bahwa dia tahu, tampaknya Amami-san baru-baru ini difoto oleh sebuah tabloid saat bersama seorang aktor tertentu. Umi dan aku tidak terlalu paham tentang industri hiburan, jadi kami tidak tahu, tetapi menurut Nitta-san, dia adalah seorang aktor pria yang sangat populer di kalangan wanita muda saat ini.

Nitta-san menunjukkan artikel yang dimaksud kepadaku. Fotonya agak buram karena diambil pada malam hari, tetapi terlihat seperti Amami-san dan aktor itu berjalan berdampingan di kota.

Mungkin itu sudah diedit, tetapi manipulasi terang-terangan seperti ini mengingatkan saya pada insiden saat festival olahraga SMA kami. Jujur saja, itu juga membuat saya merasa jijik.

“Ini mengerikan! Kami kebetulan bertemu di depan tempat pesta penutupan syuting. Para staf juga berjalan bersama kami, tetapi mereka mengedit foto tersebut agar terlihat seolah-olah mereka tidak ada di sana. Dan aktor itu bahkan belum secara eksplisit membantahnya.”

“Aku tidak akan sampai mengatakan dia bersekongkol dengan tabloid itu, tapi aktor itu jelas mengincar Yuuchin. …Benar kan, Seki?”

“…Apa sebenarnya yang Anda harapkan saya katakan sebagai tanggapan?”

Saat ini, Amami-san tampaknya sepenuhnya fokus pada pekerjaannya dan sama sekali tidak tertarik pada hal lain. Tetapi bagi Nozomu, yang selama ini memendam cinta tak berbalas padanya, hal ini pasti sangat mengkhawatirkan.

Tindakan “menunggu” dalam percintaan membutuhkan banyak kesabaran. Tetapi karena Nozomu sendiri memutuskan untuk “menunggu” jawaban Amami-san, dia harus berusaha sebaik mungkin untuk tidak membiarkan rumor semacam ini memengaruhinya.

“M, barang-barangku baik-baik saja! Hari ini tentang Umi dan Maki-kun, kan? Hei, hei, Umi. Kamu akan segera lulus, jadi kapan kamu akan menikah? Apakah kamu akan punya anak? Laki-laki, atau perempuan?”

“Ah, astaga. Aku tahu kau senang, tapi jangan tanya semuanya sekaligus. …Kita belum menikah, dan kalau aku hamil sebelum itu, akan bikin heboh… Umm, aku sudah sedikit bercerita pada Nina tentang ini, tapi sekarang aku hanya menunggu lamaran Maki. Soal mendaftarkan pernikahan atau mengadakan pesta pernikahan masih di masa depan… Benar kan, Maki?”

“Ya, pada dasarnya seperti itu.”

“Begitu ya. Maksudku, kita semua sudah tahu ini akan terjadi sejak kalian berdua mulai berpacaran, tapi kalian benar-benar akan segera menjadi sebuah keluarga. Maki-kun dan Umi sama-sama luar biasa… Kalian berdua terlihat seperti orang dewasa.”

“Kamu sendiri juga sangat luar biasa, Yuu. Kamu bekerja jauh lebih keras daripada kami, kamu membayar pajak dengan benar, kamu memberi energi kepada banyak orang… Dari sudut pandangku, kamu jauh lebih dewasa.”

“Kamu pikir begitu? Ehehe, mendengar itu darimu membuatku merasa bahwa mengambil risiko dan bekerja keras itu sepadan.”

“Ya, Yuuchin. Seandainya kau hanya bersikap ramah dengan kami dan kuliah, kau mungkin akan berada dalam masalah besar sekarang sambil menangis, ‘Aku tidak bisa mendapatkan cukup kredit!’ ‘Aku tidak bisa menulis tesisku!’ ‘Aku tidak bisa lulus!’ ‘Aku tidak bisa mendapatkan pekerjaan!’ Sama seperti aku beberapa waktu lalu.”

“Nina, itu hanya terjadi padamu karena kamu menghabiskan seluruh waktumu untuk bermalas-malasan. Lagipula, hanya karena kamu mendapat tawaran pekerjaan bukan berarti kamu aman. Jika kamu tidak lulus, mereka pada dasarnya akan mencabut tawaranmu, jadi pastikan kamu belajar dengan sungguh-sungguh agar itu tidak terjadi. Mengerti? Kamu masih belum punya cukup kredit, kan? Berapa banyak kredit yang kamu butuhkan?”

“T, dua puluh kredit, mungkin…?”

“Kamu masih punya banyak hal tersisa…”

Meskipun begitu, pekerjaan pasca kelulusannya secara teknis sudah terjamin, jadi dia seharusnya baik-baik saja selama dia fokus belajar selama sisa waktu yang ada. Nitta-san adalah seseorang yang bisa menyelesaikan sesuatu jika dia benar-benar berusaha.

…Rasanya aneh mengatakan ini, tapi dia lebih pintar dari Amami-san dalam hal akademis.

“Jadi? Bagaimana dengan anak paling bermasalah di antara kita berlima, Seki? Kudengar kau cukup bagus di bisbol, tapi bisakah kau menjadi pemain profesional?”

“Siapa yang kau sebut anak nakal… Yah, aku belum tahu soal menjadi pemain profesional. Ada tim-tim perusahaan yang mengajakku bermain untuk mereka, jadi bagaimanapun juga, aku berencana untuk terus bekerja keras di bidang bisbol.”

“Korporat, maksudnya amatir dan bukan profesional? Hei Maki, apakah itu mengesankan?”

“Artinya, saya mendapat gaji untuk bermain bisbol. Jika dipikirkan dari sudut pandang itu, ini jelas sangat mengesankan.”

Menurut Nozomu, belum ada yang resmi diputuskan sehingga dia belum bisa mengatakannya terlalu lantang, tetapi tampaknya tim ini sangat kuat bahkan di antara tim-tim perusahaan. Perusahaan itu sendiri cukup besar, jadi kariernya setelah pensiun dari olahraga juga sepenuhnya terjamin.

“Tim perusahaan, ya? Jadi bergabung dengan mereka berarti kamu hanya akan mendapatkan pekerjaan di perusahaan itu. Wah, itu membosankan.”

“Apa maksudmu membosankan… Soalnya kau tahu, aku belum menyerah untuk menjadi pemain profesional. Peluangnya masih ada. Dan, yah… aku juga sudah berjanji pada Amami-san.”

“Ah, Nozomu-kun, kau ingat apa yang kita bicarakan saat perjalanan kelulusan kita.”

“Ya… Memiliki janji itulah alasan mengapa saya masih mampu bekerja sekeras ini sekarang…”

“Begitu ya… Ehehe, aku sebenarnya tidak tahu harus berkata apa, tapi aku agak senang… cuma bercanda.”

“Aku, eh, lega kau juga mengingatnya, Amami-san…”

Amami-san berkecimpung di industri hiburan, dan Nozomu di bisbol. Mereka bekerja keras untuk menjadi profesional aktif di bidang masing-masing. Janji yang mereka buat saat lulus adalah kekuatan yang mendukung Nozomu saat ini.

Selama masa SMA, aku kebanyakan hanya mengamati hubungan Amami-san dan Nozomu, membiarkan semuanya berjalan alami. Tapi sekarang, beberapa tahun setelah lulus, melihat Nozomu terus berusaha sambil dengan sungguh-sungguh memendam perasaan untuk orang yang disukainya membuatku ingin menyemangatinya.

Jika itu Nozomu, apa pun yang terjadi pada Amami-san, dia seharusnya bisa berdiri di sisinya dan mendukungnya. Semuanya dimulai dengan Nozomu jatuh cinta pada pandangan pertama, tetapi selama beberapa tahun terakhir, mereka pasti telah saling memahami batin masing-masing dengan cukup baik.

Karena mereka datang terlambat, keduanya secara alami duduk bersebelahan. Namun, mungkin karena sama-sama merasa canggung, baik Amami-san maupun Nozomu duduk di ujung meja, menyisakan jarak yang cukup besar di antara mereka.

“…………”

“…………”

Mereka berdua saling melirik dari waktu ke waktu, tetapi begitu mata mereka bertemu, keduanya langsung memerah dan membuang muka hampir bersamaan.

…Perasaan frustrasi apakah ini?

Umi dan aku memang pernah mengalami fase yang serupa, tapi kurasa kami tidak sepanik ini dalam hal itu.

Mungkin karena memikirkan hal yang sama, Nitta-san dan aku tiba-tiba bertatap muka, dan kami saling mengangguk dengan senyum masam.

“““…Ayo berkumpul saja.”””

“Hah? Umm, apa kalian bertiga barusan bergumam sesuatu?”

“Tidak, tidak ada apa-apa. Benar, Ketua Kelas? Asanagi?”

“Y, ya. Aku tidak mengatakan sesuatu yang spesifik…”

“Ya, ya. Hanya jeritan jiwa kita yang sedikit bocor keluar, itu saja.”

“Mmm, aku jadi penasaran sekarang, tapi… Oh, ya sudahlah. Nozomu-kun, kau sudah datang jauh-jauh ke sini, jadi ayo kita makan banyak. Sepertinya mereka punya banyak menu khusus sehingga orang-orang seperti kita yang menjalani diet rendah karbohidrat juga bisa makan banyak.”

“Y, ya. Aku juga belum makan apa pun sejak siang tadi, jadi…”

Mungkin perasaan kita telah sampai kepada mereka. Setelah itu, Amami-san dan Nozomu perlahan-lahan mendekat, sambil menyantap makanan yang mereka pesan bersama.

Saya mengerti kekhawatiran Anda tentang hal-hal seperti janji atau apakah Anda cocok dengan orang yang Anda sukai. Tetapi yang terpenting adalah bagaimana perasaan Anda satu sama lain.

Kamu tidak perlu khawatir tentang apa yang dipikirkan masyarakat. Kamu tidak perlu menjadi orang yang terkenal secara sosial. Kamu tidak perlu punya uang. Bahkan jika kamu kekurangan banyak hal.

Jika kalian kekurangan sesuatu, kalian hanya perlu mengimbanginya bersama-sama. Itu tidak masalah.

Karena itulah sebenarnya arti menjadi ‘sepasang kekasih,’ dan pada akhirnya, menjadi ‘keluarga.’

Anda bisa meluangkan waktu untuk memikirkan hal-hal yang realistis nanti.

Namun, saya belum berada dalam posisi untuk mengatakan hal-hal yang muluk-muluk seperti itu, jadi setidaknya saya harus menunjukkannya melalui tindakan saya.

Setelah memantapkan tekad itu dalam hati selama pesta minum kami berlima, aku mengumpulkan keberanian dan angkat bicara ketika akhirnya aku dan Umi sendirian dalam perjalanan pulang.

Aku bilang padanya, ayo kita bertemu di tempat di mana Umi dan aku pertama kali bertemu sebagai ‘teman’ setelah sekian lama.

Dan akhirnya, hari tertentu di bulan September itu tiba. Hari ini akhirnya datang.

Sudah berapa musim gugur sejak aku bertemu Umi? Dengan perasaan melankolis yang datang setelah liburan musim panas, aku menghabiskan waktu sendirian seperti biasa, mencari film-film kelas B untuk hobiku di toko penyewaan video milik pribadi dekat sekolah, ketika dia memanggilku.

Aku masih ingat isi kartu perkenalan diri yang Umi berikan kepadaku waktu itu, kata demi kata. Kartu itu tersimpan rapi bersama sebuah foto di halaman pertama album yang Umi berikan kepadaku untuk memperingati awal hubungan kami.

☆ Kartu Perkenalan Diri

Nama: Asanagi Umi

Sekolah Menengah Pertama: Akademi Putri Tachibana

Keahlian/Hobi Khusus: Film, permainan, membaca, dll. Apa pun yang berhubungan dengan kegiatan di dalam ruangan. Saya suka film kelas B.

Kesukaan: Cola, dll. Saya sangat menyukai minuman berkarbonasi sampai rasanya ingin mati saja.

Sepatah Kata: Saya menemukan sesama penggemar. Saya akan senang jika kita bisa akur. Bercanda saja.

Dari selembar kertas kecil yang diberikan kepadaku dengan rasa malu, hubungan ‘pertemanan’ antara Umi dan aku dimulai. Sebagai teman bermain sepulang sekolah di akhir pekan, sebuah rahasia yang disimpan dari semua orang di kelas, bahkan dari sahabatnya, Amami-san.

“Sudah lama saya tidak datang ke sini… Saya khawatir tempat ini mungkin sudah tutup, tetapi entah bagaimana tempat ini masih bertahan.”

Aku sudah lama tidak menginjakkan kaki di tempat ini sejak masuk kuliah, tetapi tempat ini menyambutku dengan tampilan yang hampir sama persis seperti saat aku masih SMA. Beberapa tahun telah berlalu, jadi fasilitasnya tentu saja sudah menua, dan beberapa mesin mainan kapsul dan lemari sudut permainan yang terpasang sudah tidak berfungsi. Namun di sisi lain, sudut penyewaan justru terasa lebih luas.

“’Kung Fu Shark’… Tunggu, mereka merilis film ke-4 di suatu waktu… Kupikir mereka bilang di komentar audio bahwa judul bernomor berakhir di 3. Tunggu, apa? Kali ini dia mengamuk setelah dipindahkan ke dunia lain?! Mereka secara halus mencoba menggabungkan tren…!”

Tidak banyak toko seperti ini di dekat Universitas K, jadi bahkan ketika saya menonton film kelas B, saya kebanyakan hanya mencarinya di layanan berlangganan. Melihat deretan film yang sesuai dengan keinginan saya, hanya dengan melihat kemasannya dan membaca sinopsis di bagian belakang sudah cukup untuk membangkitkan antusiasme saya.

Tentu saja, bukan hanya film hiu; mereka juga tidak mengabaikan genre lain. Saya lega melihat bahwa meskipun sudah bertahun-tahun berlalu, manajer di sini tidak berubah. Mereka hampir selalu berada di ruang belakang, menyerahkan kasir sepenuhnya kepada karyawan paruh waktu, jadi saya hanya melihat wajah mereka beberapa kali saja.

“Tunggu, itu bukan acara utama hari ini… Baiklah, saya akan menunda ini dulu.”

Saya memasukkan beberapa film ke keranjang belanja untuk disewa nanti dan melihat-lihat toko.

Susunan sudut-sudutnya telah berubah selama beberapa tahun terakhir, tetapi saya mengingat lokasinya dengan sempurna.

Rak tempat pojok film hiu kelas B dulu berada. Sekarang menjadi pojok film rilisan baru dan semi-baru, tetapi tanpa ragu, di sinilah Umi dan saya memulai.

Hari ini berbeda dari biasanya. Umi, yang tiba sebelumku, berdiri di sana.

“Maaf membuatmu menunggu, Umi. Dan maaf juga karena mengajukan permintaan aneh seperti ‘hanya untuk kali ini saja, tunggu aku dulu’ padahal kita akan bertemu.”

“Fufu, tidak apa-apa. Ini membuatku bisa meluangkan waktu dan mengenang masa-masa SMA kita untuk pertama kalinya setelah sekian lama.”

“…Banyak hal telah terjadi. Sampai saat ini.”

“Ya. Hal-hal yang menyenangkan, hal-hal yang sedikit menyakitkan, benar-benar banyak hal.”

Sambil meraih kemasan film animasi yang baru saja dirilis, aku berdiri tepat di sebelah Umi.

Itu adalah adaptasi film dari manga komedi romantis yang pernah kubaca bersama Umi di kamarku. Anime TV-nya mendapat sambutan baik, dan bab penutupnya dirilis di bioskop sebagai sekuel anime tersebut. Aku memasukkannya ke dalam keranjang untuk ditonton bersama Umi nanti, untuk berjaga-jaga.

“Hei Maki, aku baru bilang ini sekarang, tapi tahukah kamu bahwa dulu aku terus berusaha menarik perhatianmu? Tepat setelah kamu memperkenalkan diri, aku memasang gantungan kunci Hiu Kung Fu di tas sekolahku, dan aku sengaja membicarakannya dengan suara keras agar kamu mendengarnya.”

“Benarkah? Maaf, saat itu saya tidak punya cukup waktu untuk memperhatikan lingkungan sekitar, jadi saya sama sekali tidak menyadarinya.”

“Aku sudah menduga… Nah, justru itulah mengapa hal itu memberiku dorongan yang kubutuhkan untuk melangkah maju.”

Seandainya aku memperhatikan permohonan Umi dan berbicara dengannya saat itu, apa yang akan terjadi?

Kurasa setidaknya kita akan menjadi teman. Kita akan dengan antusias membicarakan film, game, dan manga yang direkomendasikan di kelas. Amami-san dan Nitta-san akan ikut bergabung, menciptakan dunia berbeda yang mungkin terjadi.

Aku merasa ingin melihat dunia itu sedikit saja. Tapi aku sama sekali tidak menyesal, karena sekarang aku dan Umi adalah sepasang kekasih, dan aku memiliki tiga teman yang tak tergantikan yaitu Amami-san, Nitta-san, dan Nozomu.

Karena aku sama sekali tidak menyadari daya tarik Umi, akhirnya aku jatuh cinta pada gadis yang cantik dan imut itu. Saat itu, aku merasa telah melakukan kesalahan besar dalam perkenalan diri dan merasa sangat buruk, tetapi sekarang, beberapa tahun kemudian, aku ingin memuji diriku di masa lalu atas keberhasilannya.

“Jadi? Kenapa kamu repot-repot mengajakku ke tempat seperti ini? Apa kita akan ke rumah keluargamu untuk menonton film setelah sekian lama? Kamu punya banyak rencana.”

“Tidak, aku hanya dilanda rasa nostalgia dan akhirnya… Yah, aku punya kunci rumah keluargaku, jadi kita benar-benar bisa kembali ke sana setelah ini. Ibu libur kerja hari ini, jadi sepertinya dia di rumah.”

“Oh, kalau begitu ayo kita pergi. Aku perlu menyapa Bibi Masaki dengan benar, sudah lama kita tidak bertemu.”

Artinya, orang pertama yang akan kami beri tahu tentang pertunangan kami kemungkinan besar adalah ibu saya.

Kami akan melapor kepada ibuku, lalu langsung menuju rumah keluarga Asanagi untuk menyapa Sora-san juga.

Ibuku, yang bekerja lembur setiap hari agar aku tidak menghadapi kesulitan dalam kehidupan sehari-hari.

Dan Sora-san dan Daichi-san, yang dengan hangat mengawasi hubungan Umi dan aku, dan dengan senang hati menyambutku ke dalam lingkaran keluarga Asanagi seolah-olah aku adalah bagian dari keluarga mereka sendiri.

Saya selalu memberi mereka kabar terbaru tentang hidup saya, tetapi saya ingin mengungkapkan rasa terima kasih saya kepada mereka secara langsung.

…Dan untuk melakukan itu, aku akan menyampaikan perasaanku kepada Umi dengan benar sekarang juga.

Saat pertama kali aku dan Umi bertemu di tempat ini, Umi lah yang mengumpulkan keberaniannya.

Jadi kali ini, giliran saya untuk berani.

“Umi, di sini.”

“Apa ini… Ah.”

“Saya akan senang jika Anda bisa membacanya dulu tanpa mengatakan apa pun.”

“Oke…”

Yang kuberikan pada Umi hanyalah selembar kertas kecil.

Khusus untuk hari ini, saya telah meminta Yagisawa-sensei, guru wali kelas kami di SMA, untuk mengirimkan formatnya terlebih dahulu (yang tampaknya masih beliau gunakan hingga saat ini). Saya sedikit mengubahnya agar persis sama seperti dulu dan mencetaknya.

“Umi, apakah kamu sudah membacanya?”

“…Itu tidak adil, Maki. Jika kau melakukan hal seperti ini, aku akan menangis.”

Mata Umi sudah berkaca-kaca begitu aku menyerahkannya padanya, tetapi saat dia membaca kalimat terakhir, air mata mengalir deras di wajahnya.

Dan, seolah terdorong oleh air matanya, setetes air mata pun mengalir di pipiku.

“Aku sudah lama memikirkan waktunya, tapi kurasa hari ini adalah satu-satunya pilihan yang tepat. Hari jadi di mana Umi dan aku menjadi ‘teman’.”

Ada beberapa pilihan lain, seperti Malam Natal atau ulang tahun Umi. Tetapi waktu dan cara melamar ini terasa paling tepat bagi saya.

Aku tidak menyiapkan cincin, dan itu bukan di restoran yang beratmosfer. Tidak ada pelanggan lain selain kami, hanya toko penyewaan video milik pribadi dengan hanya musik latar toko yang bergema di lorong-lorong.

Meskipun begitu, di sinilah Umi dan saya memulai hubungan kami.

Aku, yang setiap hari menghabiskan waktu sendirian dan terisolasi di sudut kelas.

Dan Umi, yang diam-diam dipanggil oleh para cowok sebagai ‘gadis tercantik kedua di kelas.’

Kami berteman karena memiliki minat yang sama. Tapi aku tidak pernah membayangkan kami akan mencapai hubungan seperti ini hanya dalam beberapa tahun.

Aku merasa waktu yang kuhabiskan bermain dengan Umi sangat menyenangkan, dan meskipun aku ingin menghargai hari-hari itu lebih dari apa pun, aku akhirnya menyentuh kekhawatiran dan kegelapan yang diam-diam ia pendam. Aku membuka semua tentang diriku padanya tanpa menyembunyikan apa pun, dan terkadang aku bertingkah manja seperti anak kecil. Tanpa kusadari, kami telah menjadi sepasang kekasih dalam sekejap mata. Masa pertemanan kami sedikit lebih dari tiga bulan, dan masa pacaran kami akan genap enam tahun pada Natal mendatang. Kami masih pasangan yang sangat jatuh cinta sehingga membuat orang-orang di sekitar kami jengkel. Aku sudah kehilangan hitungan berapa kali orang-orang menggoda kami untuk ‘segera menikah saja,’ tetapi itu resmi berakhir hari ini.

Umi dan aku akan menjadi sebuah keluarga. Kami mengambil langkah baru ke depan dengan niat tersebut.

“Umi, aku akan mengatakannya sekali lagi.”

“…Oke.”

“Asanagi Umi-san.”

“M N.”

“Aku mencintaimu. Dan aku akan terus mencintaimu selamanya.”

“…Ya.”

“Jadi, tolong nikahi aku.”

“…………”

“Umi, kamu baik-baik saja?”

“Ya… kurasa aku akan tenang sebentar lagi, jadi beri aku sedikit waktu lagi.”

“Baiklah. Jika ini untukmu, Umi, aku akan menunggu selama apa pun.”

Sampai perasaan Umi mereda. Sampai air matanya yang meluap berhenti.

Aku dengan lembut menarik Umi mendekat dan memanjakannya sepuas hatinya.

Begitulah cara kami melakukan segala sesuatunya hingga saat ini. Jadi, kami akan terus melakukan hal yang sama mulai sekarang.

“…Fiuh.”

“Sudah tenang, Umi?”

“Ya, terima kasih… Aku sudah siap kalau ini terjadi, tapi akhirnya aku tetap menangis juga… Saat kita menjadi sepasang kekasih, saat kau melakukan lamaran palsu, dan sekarang… Aku menangis saat sedih, tapi aku menangis lebih banyak lagi saat bahagia. Aku memang terlalu cengeng.”

“Bukankah itu tidak apa-apa? Aku juga mudah menangis sepertimu. Lihat, aku sampai meneteskan air mata karena ikut merasakan apa yang kau rasakan saat melihatmu sekarang.”

“Fufu, kita benar-benar aliansi cengeng. Tunggu? Bukankah kita aliansi bayi manja pada malam Natal?”

“Oh iya. Nah, pada dasarnya keduanya sama saja, jadi mana pun boleh, kan?”

“Benar. …Jadi, Maki, tentang jawabanku untuk pertanyaan terpenting.”

“Benar. Kamu tadi memberi kesan seolah-olah kamu sudah bilang ya, tapi sebenarnya aku belum mendengar apa pun.”

“Astaga… Apa yang akan kamu lakukan jika aku bilang, ‘Sebenarnya, tidak’?”

“…Membayangkannya saja membuatku merasa tidak akan mampu pulih.”

“Kau benar-benar mencintaiku, kan, Maki? Tapi, aku mencintaimu bahkan lebih dari itu.”

“Bukan ‘suka’, tapi ‘cinta’, kan? Jika kau mengatakan hal seperti itu kepada siapa pun, mereka akan jatuh cinta padamu.”

“Tidak apa-apa. Aku hanya akan mengatakan hal-hal seperti itu padamu, Maki.”

Kami mengenang masa lalu dengan penuh nostalgia, saling menatap dan tertawa.

Seperti yang diharapkan, bersikap seperti ini dengan Umi itu menyenangkan. Itulah mengapa aku ingin tetap seperti ini selamanya.

“Maki, terima kasih sudah melamar. Aku sangat bahagia. …Kita resmi menjadi keluarga sekarang, kan?”

“! Kemudian…”

“Ya. Tentu saja, saya berharap bisa bersama Anda untuk waktu yang lama ke depan.”

“Terima kasih, Umi.”

“Kyaa… Astaga Maki, sakit rasanya kalau kau memelukku sekuat itu.”

“S, maaf Umi. Aku percaya padamu, tapi aku sangat senang kau bilang ya…”

Aku tahu ini akan terjadi, tetapi melihat Umi dengan senang hati menerima lamaranku, bahkan sampai meneteskan air mata bahagia, membuatku lebih bahagia dari apa pun.

Aku mengendurkan cengkeraman di lenganku yang tanpa sengaja menjadi terlalu erat, tetapi kami tetap berpelukan, saling menatap intens ke mata masing-masing.

Aku sangat senang perasaanku tersampaikan kepada Umi, sampai-sampai pelukan saja tidak cukup.

Aku ingin menyentuh Umi lebih banyak, jauh lebih banyak. Kehangatannya, aromanya, kulitnya.

“Umi, aku ingin menciummu.”

“Oke. Saya tidak keberatan, tapi… bukankah itu akan mengganggu di sini? Kita berada di dalam toko. Tidak ada pelanggan, tetapi staf ada di sini. Oke?”

“…………Ya, oke.”

Aku ingin memanfaatkan momentum itu dan menciumnya saat itu juga, tapi ini secara teknis adalah tempat umum, jadi kami harus berhati-hati agar tidak berlebihan. Akan berbeda ceritanya jika kami masih anak-anak, tapi sekarang kami sudah dewasa.

“Maki, kamu hanya memikirkan lamaran dan sama sekali tidak memikirkan hal lain setelah itu, kan? Jujur saja, kamu selalu melewatkan detail-detail terakhir.”

“Saya mohon maaf atas kurangnya pengalaman saya… Saya berharap dapat terus menerima bimbingan Anda di masa mendatang.”

“Ya. Aku akan bertanggung jawab dan membesarkanmu menjadi pria yang baik, aku akan melakukannya.”

“Aku merasa seperti karakter baru tiba-tiba muncul…”

“Ehehe, kupikir sedikit bercanda seperti ini tidak apa-apa di depanmu, Maki.”

“” “…Fufufu.”””

Kami saling melontarkan lelucon seperti biasa, tertawa bersama, dan untuk sesaat, kami menyatukan bibir.

Aku merasa lega karena hubunganku dan Umi telah melangkah maju dengan aman, tetapi ini bukanlah tujuan akhir. Kami baru saja berdiri di garis start, dan jalan panjang masih terbentang dari sini.

Sama seperti yang dialami para senior kita, kita pasti akan menghadapi berbagai titik balik mulai sekarang. Dan jika Anda bertanya apakah kita akan selalu menjalani hidup yang mulus, itu belum tentu terjadi. Saya berencana untuk bekerja keras setiap hari untuk mencegah hal itu, tetapi situasi yang tidak menguntungkan pasti akan terjadi. Penyakit mendadak atau kecelakaan… seberapa hati-hati pun Anda, hal-hal yang tidak dapat dihindari tetap ada.

Meskipun begitu. Aku punya Umi di sisiku. Pasangan seumur hidup yang baru saja kuikrarkan untuk mengatasi apa pun bersamanya, apa pun yang terjadi.

Saat aku kesakitan, Umi akan ada di sana. Saat Umi kesakitan, aku akan ada di sana.

Dan jika kita berdua kesakitan, kita akan berpelukan erat.

Begitulah cara kami mengatasi berbagai hal hingga saat ini. Jadi, kami akan terus melakukan hal yang sama.

Tidak apa-apa. Karena aku yakin kita berdua bisa melakukannya.

Dengan pemikiran itu di dalam hati, kami akan melanjutkan aktivitas sehari-hari seperti biasa mulai besok.

“Kalau dipikir-pikir, Maki, aku tadi sempat melihat-lihat pojok film hiu sambil menunggu. Apa kamu menemukan sesuatu yang bagus? Ada film-film bagus yang tersembunyi?”

“Saya tidak tahu apakah film-film itu cukup bagus untuk disebut permata tersembunyi… tapi saya mengambil beberapa, sebagian besar berpusat pada seri terbaru Kung Fu Shark yang secara ajaib bangkit kembali.”

“Wah, mereka masih membuat Kung Fu Shark? Dan apa itu ‘Corpo-shark’? Seekor paus orca dan seekor hiu yang mengenakan setelan jas, jadi mereka budak perusahaan? Bukankah itu terlalu kacau, bahkan untuk mereka?”

“Sebagai catatan, genre-nya tampaknya adalah drama manusia.”

“Tidak, tidak ada manusia di mana pun di sini! Membayangkan kita akan menonton ini setelah lamaran… Yah, kurasa memang seperti itulah kita.”

“Tepat sekali. Ayo kita minum cola bersama dan saling melontarkan lelucon sambil menonton.”

“Sama seperti yang kita lakukan dulu, kan?”

“Ya, dan ini sempurna karena hari ini Jumat, akhir pekan.”

“Ecchi.”

“Ah, ‘ecchi acak’ klasik. Tunggu, jangan masukkan yang seperti itu ke dalam keranjang.”

“Tante Masaki jarang ada di rumah hari ini, kan?”

“Ya. Hanya pada saat-saat seperti ini.”

“Ah, kamu sedikit kecewa tadi, kan? Lihat, untunglah aku sudah memasukkannya.”

“…Itu tepat sasaran. Saya tidak bisa membantah itu.”

Sama seperti yang pernah kami lakukan di masa lalu, Umi dan aku menyewa film, bergandengan tangan erat, meninggalkan toko, dan langsung menuju apartemen keluargaku.