Kurasu de Nibanme ni Kawaii Onna no Ko to Tomodachi ni Natta LN - Volume 10 Chapter 3

Jilid 10 Bab 3 — Liburan Musim Panas Hanya untuk Kita Berdua

Teman-teman baru, tempat kerja baru, dan lingkungan tempat tinggal baru.

Musim semi berlalu, musim berganti menjadi musim panas, dan tepat ketika saya akhirnya terbiasa hidup sendirian, liburan musim panas yang telah saya nantikan akan segera dimulai.

Tergantung universitas tempat Anda kuliah, tetapi liburan musim panas (liburan musim panas) di Universitas K, tempat saya kuliah, berlangsung sekitar dua bulan, dari akhir Juli hingga akhir September. Di SMA, liburannya hanya sedikit lebih dari sebulan (bahkan lebih pendek di tahun-tahun dengan festival olahraga), jadi dibandingkan dengan itu, liburan musim panas di sini dua kali lebih lama.

Di dalam aula kuliah besar tempat kami baru saja menyelesaikan ujian mata pelajaran wajib, hampir semua pembicaraan berkisar tentang liburan musim panas.

“Bagus sekali, Mae-chan. Kita benar-benar menguasai bagian-bagian yang kita bahas dalam sesi belajar kita beberapa hari yang lalu. Benar kan, Gari?”

“Aku bukan Gari, aku Komori. Yah, berat badanku agak turun akhir-akhir ini karena panasnya musim panas, jadi kurasa aku tidak bisa menyalahkanmu karena mengatakan itu.”

“Kerja bagus, Maehara-kun. Bagaimana hasilnya?”

“Ya. Terlepas dari nilai, kurasa aku tidak akan mengurangi jumlah SKS.”

Termasuk mata pelajaran wajib, tingkat kelas di Universitas K sangat tinggi, tetapi saya rasa saya berhasil mengimbangi sejauh ini. Itu semua berkat tiga orang yang selalu bersama saya: Matsueda-kun, Komori-kun, dan Makino-kun. Di SMA, saya lebih sering menjadi pengajar, tetapi di sini lebih sering sebaliknya, semua orang membantu saya.

“Jadi, liburan musim panas dimulai besok, tapi kalian mau melakukan apa? Matsueda-kun dan Komori-kun berasal dari Kansai, jadi kalian mau pulang ke kampung halaman masing-masing?”

“Hmm, aku sudah membicarakannya dengan Komori, tapi kami rasa mungkin kami akan melewatkan tahun ini. Pulang ke rumah saja sudah menghabiskan banyak uang, ditambah lagi kami punya pekerjaan paruh waktu dan kamp pelatihan musim panas klub.”

“Orang tua saya menyuruh saya pulang, tetapi saya rasa saya akan tetap di Matsueda tahun ini juga. Lagipula, saya tidak ingin melihat pemandangan lokal saya untuk sementara waktu…”

“Oh, soal itu. Beberapa hari lalu, Komori mengaku pada seorang teman perempuan lokal lewat DM, dan rupanya perempuan itu membocorkannya secara online. Dia masih kaget sampai sekarang. Lucu sekali.”

“Ini bukan lelucon. Aku benar-benar serius soal itu… Jangan asal bilang ‘Jijik.’ Maksudku, serius, jangan membongkarnya sebelum memberiku jawaban…”

Terlepas dari detailnya, tampaknya semua orang sedang berupaya di balik layar untuk menikmati liburan musim panas yang menyenangkan.

Liburan musim panas yang panjang… Pasti akan lebih baik jika aku bisa menghabiskannya bersama orang yang aku cintai.

“Jadi, bagaimana denganmu, Maehara-kun? Seperti biasa, kamu sedang jalan-jalan dengan pacarmu?”

“Ya. Aku akan lebih sibuk dengan pekerjaan paruh waktuku di sekolah bimbingan belajar di bulan Agustus, jadi dia berencana untuk tinggal di tempatku, dan di bulan September, aku berencana untuk tinggal di tempatnya. Karena kami penduduk lokal, tidak perlu bagi kami untuk kembali ke rumah orang tua hanya karena musim panas.”

“Sama seperti saya, tapi itulah keuntungan menjadi warga lokal. …Oh, halo, Monica-san.”

“Halo, Makino-kun. Dan kalian bertiga juga.”

Mungkin karena mendengar percakapan kami, Souma-san, yang sedang mengikuti ujian di tempat duduk lain, berjalan menghampiri kami.

Hubunganku dengan Souma-san tidak banyak berubah, tapi dia sepertinya selalu mengobrol seperti ini dengan ketiga temannya yang lain setiap kali mereka berada di kelas yang sama.

“Hei, Moni-chan, apa rencanamu untuk liburan musim panas? Kalau kamu mau, bagaimana kalau bergabung dengan acara barbekyu klub kami? Meskipun kamu orang luar, gadis secantik kamu sangat kami sambut!”

“Maaf, tapi tidak seperti kalian, liburan musim panasku sangat sibuk. Aku harus belajar, dan juga pekerjaan modeling. Dan yang terpenting, aku harus menghabiskan waktu bersama Yuu, sepupuku tersayang.”

“Lalu, apakah kamu akan kembali ke negara asalmu…?”

“Tidak juga. Sebenarnya, orang tua saya… terutama ayah saya, sangat antusias untuk membawa nenek-nenek saya ke sini. Secara pribadi, saya lebih suka ayah saya tinggal di rumah saja dan menjaga rumah.”

Kalau begitu, sepertinya akan sulit untuk bertemu dan menghabiskan waktu bersama Amami-san musim panas ini. Nozomu menyebutkan dia tidak bisa kembali karena latihan klub bisbolnya bahkan selama liburan musim panas, dan Nitta-san, yang tampaknya satu-satunya yang punya waktu luang, tingkat partisipasinya menurun drastis ketika Amami-san tidak ada. Jadi, sepertinya akan lebih baik untuk bersantai dan menghabiskan waktu sendirian dengan Umi tahun ini.

Tanpa ada yang mengganggu, aku bisa melakukan semua hal berdua yang kuinginkan dengan Umi di kamarku sendiri. Sudah lama diputuskan bahwa Umi akan menginap untuk sementara waktu, dan hanya memikirkan bahwa itu akan dimulai besok saja membuatku tak bisa berhenti tersenyum.

“…Orang cabul.”

“…Aku bisa mengatakan hal yang sama tentangmu, Souma-san.”

“! A-Apa… Hubunganku dengan Yuu itu sehat! Kami tidak seperti kalian pasangan bodoh yang hanya memikirkan untuk bermesraan saat punya waktu luang! Aku hanya mendengarnya dari Yuu, jadi aku tidak tahu detail sebenarnya. Kalau aku salah, aku minta maaf, tapi…”

Dia mengklaim hubungan mereka sehat, tetapi perasaan Souma-san terhadap Amami-san tentu saja masih bisa diperdebatkan.

Aku merasa cinta Souma-san kepada Amami-san terlalu kuat untuk sekadar cinta seorang sepupu.

“Nah, nah. Jadi itu artinya pertemuan kita selanjutnya akan terjadi setelah liburan musim panas berakhir.”

“Ya. Baiklah kalau begitu, Mae-chan, sampai jumpa dua bulan lagi.”

“Ya. Pastikan kalian tidak terluka atau apa pun, Matsueda-kun, Komori-kun.”

“Ya.”

“Maehara-kun, aku ada rapat klub setelah ini, jadi aku juga akan pergi.”

“Oke, sampai jumpa lagi, Makino-kun.”

“Selamat tinggal, Makino-kun.”

“Y-Ya. Hati-hati, Monica-san.”

Seharusnya itu hanya perpisahan biasa, tetapi sesuatu pasti telah menarik perhatian mereka, karena duo Matsueda dan Komori menatap Makino-kun dengan saksama.

“A-Ada apa, kalian berdua?”

“Tidak, tidak ada apa-apa… Benar kan, Komori?”

“Benar, Matsueda. Dan Mae-chan, kau pasti juga menyadarinya, kan?”

“…Samar-samar.”

Kami berempat cukup sering mengobrol dengan Souma-san sekarang, tetapi jelas ada perbedaan besar dalam cara kami diperlakukan.

Sikapnya terhadap Makino-kun jauh lebih lembut.

“Hhh… Bukannya ada apa-apa dengannya. Kami kebetulan berada di kelas yang sama, dan dia meminjamkanku buku pelajaran yang lupa kubawa. Aku berterima kasih, tapi hanya itu saja. Benar kan, Makino-kun?”

“Y-Ya. Seperti yang Monica-san katakan, memang hanya itu saja…”

“…”

Melihat sikap Makino-kun, kami bertiga bisa menyimpulkan banyak hal, tetapi Souma-san tampaknya benar-benar percaya bahwa ‘tidak ada apa-apa’ seperti yang dia katakan. Memahami situasi, kami memutuskan untuk tidak terlalu menggodanya tentang hal itu di sini.

Ngomong-ngomong, bukan hal aneh kalau Makino-kun punya perasaan pada Souma-san.

Dengan paras yang menarik perhatian, kecerdasan, dan selera humor yang tinggi, jika dia berbicara denganmu begitu santai, kebanyakan pria mungkin akan salah paham.

“Baiklah, mari kita pulang.”

“Ya. Lakukan yang terbaik, Yukki. Kami juga mendukungmu.”

“Baiklah…”

Seorang pria dengan bahu terkulai, dan dua temannya menepuk bahunya untuk menyemangatinya.

Sepertinya kebiasaan para pria tidak banyak berubah sejak SMP dan SMA, bahkan setelah menjadi mahasiswa.

Dan tentu saja, itu termasuk saya, yang memiliki pacar yang sangat saya sayangi.

Setelah ujian selesai, aku bergegas kembali ke apartemenku dan langsung mulai membersihkan dan merapikan kamar. SS, tempat Umi kuliah, juga memulai liburan musim panasnya hari ini, sama seperti Universitas K-ku. Dia bilang akan mengemasi tasnya dan datang setelah kelasnya selesai, jadi aku perlu berusaha lebih keras di area yang terlihat agar bisa menyambutnya dalam keadaan sebersih mungkin.

“Di belakang rak TV, lalu AC… Setelah ruang tamu selesai, selanjutnya saya akan mengerjakan kamar mandi dan bak mandi…”

Saat ini sudah lewat tengah hari. Berdasarkan pesan yang saya terima sebelumnya, dia baru saja selesai bersiap-siap dan meninggalkan rumahnya, jadi dia seharusnya tiba di tempat saya paling lambat sore hari.

“Kita makan malam ini mau masak apa… Kalau aku mau masak, aku harus belanja bahan makanan sekarang, dan mungkin aku harus minta saran Umi… Makan di luar… juga tidak apa-apa, tapi tidak banyak tempat di sekitar sini… Wah, itu gumpalan debu yang besar sekali.”

Aku menggumamkan pikiranku dengan suara keras sambil terus membersihkan. Mungkin ini hal biasa bagi orang yang tinggal sendirian, tapi akhir-akhir ini aku merasa semakin sering berbicara sendiri.

Di universitas, saya biasanya bergaul dengan seseorang, tetapi di rumah, saya pada dasarnya sendirian, dan saya jarang keluar bermain dengan teman-teman di hari libur saya, jadi saya mungkin merasa kesepian tanpa menyadarinya.

…Aku ingin segera bertemu Umi. Bahkan sekarang, aku bertemu Umi di luar untuk kencan dua atau tiga kali sebulan, tapi aku tidak bisa melupakan betapa nyamannya perasaan kita saat di SMA dulu, dan itu sama sekali tidak cukup bagiku.

“…”

Untuk saat ini, saya membersihkan area yang terlihat, merapikan meja yang berantakan dengan buku teks universitas, manual, dan buku latihan untuk pekerjaan paruh waktu saya di tempat bimbingan belajar, dan karena kebetulan hari itu adalah hari pengumpulan sampah yang dapat dibakar dan didaur ulang, saya membawa sampah-sampah itu ke tempat pembuangan sampah.

Persiapan sudah selesai. AC sudah menyala sempurna, dan sekarang yang harus kulakukan hanyalah menyambut kekasihku dengan senyuman. Namun, entah kenapa, tubuhku terasa gelisah dan aku tidak bisa tenang.

“…Entah kenapa, saya merasa sangat gugup.”

Umi datang ke rumahku untuk nongkrong sudah menjadi hal yang biasa sejak SMA, seharusnya sudah menjadi rutinitas sehari-hari, tetapi rasanya seperti baru pertama kali kami menghabiskan waktu di rumahku.

Selama sebulan ke depan, aku akan menghabiskan waktu sendirian dengan Umi di kamar ini. Bangun tidur, sarapan bersama, pergi berbelanja setelah beristirahat sejenak, kembali untuk bermain game, menonton film, atau sekadar mengobrol hingga malam hari, mandi di malam hari, tidur di ranjang yang sama, dan kemudian bangun lagi.

Kemungkinan besar akan seperti itu lagi selama sebulan, tapi saya sangat antusias menyambutnya.

Lagipula, saat ini kami berdua tinggal sendiri. Sampai sekarang, kami berdua tinggal bersama orang tua, jadi Umi dan aku selalu sedikit menahan diri karena menghormati mereka, tetapi mulai dari acara menginap ini, itu pun tidak akan menjadi masalah.

Kita bisa melakukan apa saja yang kita mau. Kita bisa bermalas-malasan di tempat tidur seharian, bertingkah seperti pasangan bodoh lebih dari sebelumnya, dan menggoda serta bermain-main. Karena hanya kita berdua, tidak ada orang di sekitar yang akan merasa terganggu.

Sejujurnya, memulai kehidupan kuliah, itulah yang membuatku lebih bahagia daripada apa pun.

“…Untuk sekarang, mungkin aku akan membuat beberapa lauk.”

Untuk menenangkan tubuh dan pikiranku yang agak melayang, aku memutuskan untuk mengalihkan perhatianku dengan hal lain sampai Umi datang. Aku mulai memasak sebagai cara untuk membantu setelah orang tuaku bercerai, tetapi sekarang karena aku tinggal sendiri, pengalaman itu terbukti sangat berguna.

Akar teratai kinpira, rumput laut hijiki dan kacang-kacangan yang direbus, serta sawi pedas yang ditumis ringan dengan minyak wijen sebagai pendamping nasi, semuanya sangat praktis sebagai lauk atau tambahan untuk kotak bento. Aroma lezat dan menggugah selera memenuhi dapur.

“…Ya, rasanya enak. Tidak terlalu encer, tidak terlalu pekat.”

Saya mencicipinya, dan tepat ketika saya merasa puas dengan hasilnya yang luar biasa, interkom mengumumkan kedatangan tamu.

Tanpa kusadari, sekitar satu jam telah berlalu sejak aku mulai memasak. Sepertinya itu cara yang bagus untuk menghabiskan waktu sampai Umi tiba.

“Yo, Maki. Aku datang untuk nongkrong selama sekitar satu bulan.”

“Ya, selamat datang. Aku sudah menunggumu, Umi.”

“Aku juga, aku sudah menantikan hari ini dengan penuh harap.”

Dengan sapaan pelan, Umi melangkah masuk ke kamarku bersama koper besarnya.

“Fiuh, sejuk sekali di sini. Seharian ini cerah dan panas sekali, jadi aku sudah berkeringat deras di balik bajuku.”

“Terima kasih atas kerja keras Anda. Jika Anda mau, apakah Anda ingin mandi dulu untuk menyegarkan diri?”

“…Orang cabul.”

“Aku sudah menduga kamu pasti akan mengatakan itu mengingat alur pembicaraan tadi. …Jadi, apa yang ingin kamu lakukan? Setidaknya aku sudah menyiapkan handuk untuk saat ini.”

“Mungkin akan kering sebentar lagi, jadi handuk saja sudah cukup untuk sekarang. …Apakah ini handuk yang biasa kamu pakai, Maki?”

“Tidak, ini masih baru.”

“…”

“Uhh… saya menyimpan yang biasa saya pakai di tempat penyimpanan di bawah wastafel, jadi silakan gunakan jika mau.”

“Ehehe, kalau begitu kurasa aku akan melakukan itu.”

“Sangat jarang melihat seseorang tampak begitu terang-terangan tidak puas dengan handuk baru…”

“Benarkah? Yang baru terlalu kaku, jadi kurasa beberapa orang merasa tidak nyaman memakainya. Yah, aku hanya ingin mencium aroma tubuhmu, Maki.”

“Orang itu sendiri ada tepat di depanmu…”

“Memang benar, tapi kupikir akan lebih baik membiasakan diri dulu dengan handuk.”

“Apakah bau badan saya benar-benar membutuhkan persiapan sebanyak itu…?”

Untuk sementara waktu, saya memberinya handuk yang telah saya gunakan sejak SMA, dan Umi dengan senang hati membenamkan wajahnya di handuk itu.

“Hehe… Ini aroma Maki.”

“Saya senang mendengarnya. Kalau begitu, silakan lanjutkan dengan orangnya sendiri selanjutnya.”

“Ya. …Oh, mungkin aku agak bau keringat, maaf ya.”

“Tidak apa-apa. Jika itu kamu, Umi, aku suka aroma apa pun.”

“Fufu, itu agak mengkhawatirkan dengan caranya sendiri… Jadi, apakah tidak apa-apa?”

“Ya, kemarilah.”

Saat aku membuka tangan untuk mempersilakan Umi masuk, dia langsung menerjang ke dadaku tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Suhu tubuhnya sedikit memerah karena berjalan di bawah terik matahari, kulitnya lembap oleh keringat, dan sensasi lembut yang sama seperti biasanya. Dan aroma manisnya yang samar selalu menenangkan saya. Seperti yang dia katakan, dia sedikit berbau keringat, tetapi saya menyukai aroma Umi, termasuk itu.

“Maki, aku merasa kesepian.”

“Ya, aku juga. Kita ngobrol di telepon dan saling berkirim pesan setiap hari, tapi hanya mendengar suaramu saja tidak cukup.”

“Benar. Kami kadang-kadang berkencan, tetapi karena kami berada di tempat umum, kami tidak bisa terlalu berdekatan.”

“Tepat sekali. Tapi kita tidak perlu khawatir tentang itu untuk sementara waktu mulai hari ini.”

“…”

“Oh, kamu tidak perlu mengatakan sisanya. Aku sudah tahu.”

“Eeeh.”

“Jangan ‘eeeh’ padaku. …Yah, kalau kamu benar-benar ingin mengatakannya, silakan saja.”

“Oh, kau mau membuatku mengatakannya? Maki, dasar mesum.”

“Lagipula, aku memang sudah ditakdirkan untuk diberi tahu hal itu.”

Karena aku belum bisa membeli sofa karena keterbatasan uang, kami menggunakan tempat tidur sebagai pengganti sofa dan berbaring bersama untuk bermesraan.

Seperti yang diharapkan, bermesraan dengan Umi seperti ini adalah hal terbaik. Kesepian yang kurasakan selama ini lenyap dalam sekejap.

Kupikir aku sudah sedikit lebih dewasa sejak menjadi mahasiswa, tapi kesederhanaan dan sifatku yang terlalu bergantung sama sekali tidak berubah.

Dan itu mungkin juga berlaku untuk Umi, yang dengan penuh kasih sayang menggesekkan pipinya ke dadaku saat ini.

“Nn…” Dia mengendus bajuku berulang kali.

“Umi, ada apa? Kurasa aku tidak banyak berkeringat hari ini.”

“Oh, ya. Keringatnya tidak apa-apa, tapi… hei, Maki, yang lebih penting.”

“Ya.”

“Maaf kalau saya salah, tapi apakah kamu bertemu dengan seorang gadis hari ini? Kira-kira pagi hari, atau mungkin setelah tengah hari.”

“Oh, ya. Setelah ujian hari ini, Souma-san mengobrol denganku saat aku bersama teman-temanku, jadi hanya sebentar saja.”

“Souma-san…? Oh, Monica-chan, ya. Aku juga sempat bertemu dengannya beberapa hari yang lalu. Dia pendiam, dan kupikir dia gadis yang sangat baik… Kau masih tidak mengizinkan Maki memanggilnya dengan nama depannya?”

“Aku jadi penasaran. Kesalahpahaman sudah teratasi, dan dia sepertinya tidak sekeras kepala seperti saat pertama kali kita bertemu, tapi entah kenapa memanggilnya Souma-san sudah melekat. Rasanya aneh mengubahnya sekarang.”

“Hmm. …Jadi, bagaimana dengan dua lainnya?”

“Umm, Souma-san adalah satu-satunya perempuan yang kutemui hari ini…”

“Itu cuma hari ini. Maksudku, sebelum itu, kan? Sekitar dua atau tiga hari yang lalu.”

“…”

Saya memiliki kuliah reguler di universitas pada hari-hari itu, dan saya juga memiliki pekerjaan paruh waktu di tempat bimbingan belajar, jadi saya ingat bertemu dan berbicara dengan banyak orang. Di universitas, ada Emi-senpai dan Tomoo-senpai, dan di pekerjaan paruh waktu saya, ada staf kantor, instruktur senior, dan tentu saja, para siswa yang saya ajar. Baik laki-laki maupun perempuan, banyak sekali.

Umi mengatakan ‘dua orang lainnya,’ tetapi sebenarnya siapa yang dia maksud?

Atau lebih tepatnya, dengan asumsi dia hampir tidak tahan dengan Souma-san hari ini (aku tidak yakin apakah seharusnya begitu atau tidak), bagaimana mungkin dia bisa mencium bau sesuatu dari dua atau tiga hari yang lalu?

Saya mandi dengan bersih setiap hari, dan saya mencuci pakaian dengan deterjen dan pelembut pakaian.

“Hei, Maki. Jawab aku? Kalau kamu tidak tahu, kamu bisa sebutkan saja semua orang yang terlintas di pikiranmu.”

“…Ya. Um, saya agak menyesal.”

Jika menyangkut diriku, Umi menunjukkan kepekaan yang sangat tajam, tetapi tak disangka sensornya bisa menjadi sepeka ini hanya karena tidak melihatku untuk beberapa saat.

Aku senang bisa bersikap manja dan dekat dengannya seperti ini untuk pertama kalinya setelah sekian lama, tapi di saat yang sama, ini adalah hari pertama liburan musim panas di mana aku merasa pacarku sedikit menakutkan.

Ngomong-ngomong, Umi tidak pernah memberitahuku siapa ‘dua orang lainnya’ sampai saat-saat terakhir.

…Astaga, itu menakutkan.

Setelah pengecekan kecurangan Umi (?) selesai sepenuhnya dan suasana hatinya kembali normal, Umi dan aku memutuskan untuk pergi membeli bahan makanan untuk makan malam.

Karena ini hari pertama dia menginap, kami sebenarnya bisa memesan makanan lewat layanan antar seperti pizza seperti biasa, tetapi tidak ada cabang Pizza Rocket di sekitar tempat tinggal saya sekarang, dan kami berada di luar area pengiriman mereka, jadi kami memutuskan untuk menundanya ke lain waktu. Tentu saja, ada tempat pesan antar lainnya, tetapi karena perbedaan menu dan pilihan topping, meskipun rasanya enak, kami tidak merasa perlu memesannya berulang kali.

Jadi, kami berjalan bersama ke toko kelontong terdekat.

“Umi, apa yang ingin kamu lakukan hari ini? Apa yang ingin kamu makan?”

“Hmm, bukankah seharusnya daging saja kalau begini? Yakiniku. Kamu bawa kompor listriknya dari rumah orang tuamu, kan?”

“Ya. Ibu saya menyuruh saya membawanya karena mereka sudah tidak menggunakannya lagi di sana… Kalau begitu, bagaimana kalau kita habiskan semuanya hari ini?”

“Ya. Oh, Maki, satu set Yakiniku Wagyu Hitam Jepang ukuran A5. Akan kumasukkan saja ke dalam keranjang…”

“Tunggu sebentar.”

Aku menghentikan Umi, yang hendak memasukkan set daging yang tampak lezat itu ke dalam keranjang belanja tanpa ragu-ragu, dan memeriksa label harganya terlebih dahulu dengan saksama.

Satu set yakiniku untuk dua hingga tiga orang, dengan berbagai potongan daging. Asalnya dari Hokkaido, dan bahkan terdapat semacam nomor identifikasi. Marbling-nya luar biasa, dan mungkin akan meleleh dan hilang seketika saat masuk ke mulut Anda.

Dan, harga yang dimaksud adalah…

…

“…Yah, kurasa tidak apa-apa, karena ini hari pertama.”

“Fufu, terima kasih Maki. Kita harus memastikan untuk menyimpan data dengan benar mulai besok.”

“Ya. Liburan musim panas tahun ini panjang sekali.”

Kami memang agak boros dalam membeli daging, jadi kami memilih sayuran dan bahan lainnya dengan mencari yang termurah dan berkualitas terbaik.

Pendapatan bulanan kami dari pekerjaan paruh waktu terbatas, jadi kami harus mempertimbangkan apakah akan berfoya-foya atau menabung dalam kisaran tersebut.

Namun, berbelanja bersama seperti ini untuk pertama kalinya setelah sekian lama sangat menyenangkan sehingga kami akhirnya memasukkan barang-barang yang tidak perlu ke dalam keranjang belanja. Camilan yang baru keluar, cola untuk persediaan… dan sekarang, kami bahkan sedang mencari es krim untuk hidangan penutup setelah makan.

“…Umi.”

“…Ya.”

“Mari kita berhenti di sekitar sini.”

“Ya. Membeli lebih dari ini akan terlalu banyak.”

Kita perlu memastikan kita tidak terlalu terbawa suasana dan terlalu boros… Bulan ini sepertinya akan menjadi gladi bersih yang baik sebelum Umi dan aku resmi tinggal bersama.

Setelah selesai berbelanja, kami pulang membawa kantong belanjaan bersama-sama, dan langsung mulai menyiapkan makan malam. Untuk nasi, saya menekan tombol penanak nasi sebelum kami pergi berbelanja, jadi nasi matang sempurna tepat waktu.

Jadi, yang tersisa hanyalah memotong sayuran, memindahkan daging ke piring, dan memanggangnya di atas panggangan panas.

“Kalau dipikir-pikir, Umi, sudah cukup lama sejak kamu tinggal sendiri, tapi apa kamu sudah memasak sendiri dengan benar? Kotak bekal dan makanan instan boleh saja, tapi kamu juga harus memastikan makan sayuran, ya?”

“Astaga, Maki, kamu terdengar seperti ibuku… Sekadar informasi, aku juga sudah berusaha sebaik mungkin dalam memasak. Aku bahkan membuat tumis sayuran sendiri beberapa hari yang lalu. …Itu jenis yang sudah dikemas dalam kantong dan tinggal digoreng di wajan. Kalaupun ada, aku lupa menambahkan garam dan merica di awal, jadi rasanya seperti salad… Ugh.”

“Tapi kamu tidak membakarnya atau apa pun, kan? Kalau begitu, itu bukti yang cukup bahwa kamu mengalami kemajuan. Baiklah kalau begitu, kurasa aku akan memintamu membantuku memotong sayuran. …Um, kamu tidak keberatan menggunakan pisau dapur, kan?”

“Kamu tidak perlu terlihat begitu khawatir, ibuku mengajariku dengan benar, jadi aku akan baik-baik saja. Entah itu labu atau wortel, aku akan memotong semuanya tepat di tengah.”

“Ini untuk yakiniku, jadi akan lebih baik jika Anda mengirisnya agar mudah dimasak…”

Aku tetap berada di samping Umi yang tampak gugup, mengawasinya sambil memberikan nasihat agar dia tidak terluka.

Ini tugas yang sederhana, tetapi melakukan sesuatu bersama Umi seperti ini sangat menyenangkan.

Memasak umumnya membutuhkan waktu, dan ketika saya pulang terlambat dari pekerjaan paruh waktu saya, ada kalanya saya merasa repot melakukannya sendirian.

“Maki, ada apa? Apa ada sesuatu di wajahku?”

“Tidak, tidak ada apa-apa… itulah yang ingin saya katakan, tetapi sebenarnya ada biji paprika di pipi Anda.”

“Eh? Benarkah? Bukankah ini bagian di mana kamu menatap wajahku dan mengatakan sesuatu seperti, ‘Tidak, aku hanya berpikir kamu terlihat imut,’ sambil tersipu?”

“…Termasuk itu, kupikir kau terlihat sangat imut.”

“…Ehehe.”

“Fufu. Oh, aku akan mengambil bijinya untukmu, jadi jangan bergerak.”

“Nn, tolong.”

Sambil berkata demikian, Umi memejamkan matanya dan sedikit mengerucutkan bibirnya ke arahku.

“…Um, Umi-san.”

“…”

“Saya hanya mengambil bijinya saja, jadi Anda tidak perlu repot-repot melakukan semua itu.”

“…”

“Ah, tidak bagus. Ini jenis permainan di mana aku terjebak dalam lingkaran tak berujung jika aku memilih opsi yang salah.”

“…”

Umi tidak mengatakan apa pun secara langsung, tetapi aku tahu apa yang dia inginkan dariku.

Ini adalah sesuatu yang sudah kita lakukan bersama berkali-kali.

“Um, baiklah, saya akan mencabut bijinya dulu.”

“Nn.”

Setelah mencubit biji paprika yang menempel di pipi Umi dengan jari-jari saya dan memasukkannya ke dalam tas, saya meletakkan tangan saya di pipinya lagi dan menciumnya.

Tentu saja, itu berbahaya, jadi saya untuk sementara meletakkan pisau di atas talenan.

“…”

“Hehe.”

Setelah berciuman selama beberapa detik, kami melepaskan diri dan saling tersenyum.

Beberapa bulan dari musim semi hingga musim panas tahun ini. Ada saat-saat ketika saya merasa kesepian, tetapi mungkin itu adalah waktu yang diperlukan untuk merasakan kebahagiaan hari ini.

Seperti yang kupikirkan, aku mencintai Umi lebih dari siapa pun. Lebih dari teman-temanku, lebih dari keluargaku.

Gadis terpenting di dunia.

Andai saja aku bisa menghabiskan hari-hari seperti ini bersamanya selamanya.

Aku bisa merasakan perasaan itu semakin kuat dari hari ke hari.

“…Untuk sekarang, mari kita makan dulu.”

“Fufu, ya. …Kita punya banyak waktu, jadi tidak perlu terburu-buru. Benar kan?”

“Ya.”

Kami sudah mulai bertingkah konyol seperti pasangan kekasih, tetapi kami juga lapar, jadi kami memutuskan untuk menahan diri sejenak dan fokus pada pesta yakiniku di depan kami.

Kami meletakkan sayuran yang baru saja kami potong dan sebungkus daging berlemak di samping meja, lalu mengolesi sedikit minyak pada piring panas di tengahnya.

“Maki, ini, seperti biasa.”

“Terima kasih. Kalau begitu, ini milikmu, Umi, seperti biasa.”

“Ya.”

Setelah menuangkan cola ke dalam gelas yang berisi banyak es.

“Umi, ayo kita ucapkan bersama-sama.”

“Ya. …Siap, mulai.”

“Bersulang!”

Kami saling menyentuhkan gelas dengan ringan dan menyesapnya untuk pertama kali.

Sensasi dingin karbonasi dari cola mengalir di tenggorokan saya yang kering.

Minum cola bersama Umi seperti ini jelas luar biasa dibandingkan saat aku sendirian.

“Ah.”

“Inilah rasanya, Maki.”

“Ya. Kita benar-benar tidak bisa hidup tanpa ini.”

Setelah roti panggang selesai, kami langsung mulai memanggang hidangan utama, yaitu daging. Sayuran itu penting dan kami berniat memakannya dengan benar, tetapi kami anak muda tidak bisa mengalihkan pandangan dari suara dan aroma daging yang mendesis dan lemaknya yang meletup-letup di piring.

“Maki, bukankah yang itu sudah hampir siap?”

“Ya. Umi, kamu mau nasi berapa banyak?”

“Porsi besar.”

“Baiklah. Kalau begitu, kurasa aku akan melakukan hal yang sama.”

Aku menuangkan nasi putih ke dalam mangkuk dan meletakkan daging yang sudah matang sempurna ke piring masing-masing.

Mencelupkan daging panggang yang baru saja dipanggang ke dalam banyak saus, membiarkannya terendam di atas nasi, lalu menggigitnya.

“Nnngh.”

“Enak banget.”

Sejak saat kami memasukkan iga pendek pertama ke mulut kami, nafsu makan Umi dan saya tak terbendung. Selanjutnya datang tulang pinggul, daging bahu, dan sambil menyelipkan sayuran di antaranya, set yakiniku yang harganya beberapa ribu yen lenyap dalam sekejap ke perut kami. Sisa sayuran ditumis dengan mi yakisoba murah dan beberapa sosis yang kami punya di lemari es…

Saat kami menyadarinya, dengan perasaan puas sepenuhnya, semua bahan yang telah kami beli untuk yakiniku hari ini telah lenyap.

Semuanya sudah habis, jadi kami harus berbelanja bahan makanan lagi besok.

“Aku sudah makan banyak sekali… Maki, aku kenyang sekali sampai tidak bisa bergerak.”

“Aku juga… tapi kita masih harus membersihkan, jadi kita harus berusaha semaksimal mungkin sedikit lebih lama…”

“Ya ampun… Aku sangat berterima kasih pada ibuku karena melakukan ini setiap hari…”

Yakiniku sangat menyenangkan dan lezat saat disantap, tetapi membersihkannya ternyata cukup merepotkan. Membersihkan piring panas adalah satu hal, tetapi bau asap dari memanggang bahan-bahan tersebut menempel di seluruh ruangan, jadi kami tidak boleh lupa menggunakan semprotan pengharum ruangan dan mengambil tindakan agar baunya tidak bertahan hingga keesokan harinya.

Sama seperti saat persiapan, kami melakukan pembersihan bersama dan akhirnya bisa beristirahat sejenak.

Makan malam agak terlambat, jadi waktu saat ini sudah lewat pukul 9:00 malam.

…Bagi mahasiswa, malam masih panjang.

“Hei, Maki. Mau main game bareng setelah sekian lama? Kamu masih punya banyak game pemberian kakak yang belum kamu mainkan, kan?”

“Baiklah. …Tapi, bolehkah saya pergi ke minimarket dulu?”

“Toko serba ada? Tentu, tapi apa kamu lupa membeli sesuatu? Sarapan untuk besok… mungkin tidak, kan? Kita sudah mengurusnya saat belanja tadi.”

“Ya, itu sudah diurus. Bukan itu, um… Saya baru menyadari bahwa itu tidak dapat ditemukan di mana pun.”

“Itu? Maksudmu… oh,”

Mungkin karena menebak apa maksud ‘itu’ yang ingin kukatakan, pipi Umi memerah, dan dia menggumamkan sesuatu dengan suara yang sangat pelan sehingga aku bahkan tidak bisa mendengarnya.

Dia mungkin menyebutku mesum. Tapi karena ini malam pertama kita bersama setelah sekian lama, tentu saja, aku juga punya keinginan untuk melakukan hal yang sama.

“Tunggu, bukankah kita masih punya yang kita beli beberapa hari yang lalu? Um… mengingat berapa kali kita melakukannya, seharusnya masih tersisa sekitar setengahnya.”

“Aku juga berpikir begitu, tapi kurasa itu tertinggal di suatu tempat di rumah. Aku menyembunyikannya di tempat yang sulit ditemukan untuk berjaga-jaga, agar ibuku tidak menemukannya.”

Sampai sekarang saya yakin sudah membawanya saat pindah, tetapi obat-obatan itu tidak ada di dalam kotak obat tempat saya yakin meletakkannya, jadi mungkin saya lupa membawanya.

Terlepas dari apakah mereka sedang merasa kesepian di dalam lemari kosong saat ini, akan canggung jika harus kembali ke rumah orang tua saya hanya untuk itu, jadi jika saya tidak memilikinya, saya tidak punya pilihan selain membeli yang baru.

…Seperti yang diharapkan, tidak mengenakan apa pun adalah ide yang buruk.

Ngomong-ngomong, pilihan ‘tidak melakukan apa-apa’ tidak ada dalam pikiran saya.

Bermain game bersama itu menyenangkan, tetapi saya perlu mempersiapkan beberapa hal terlebih dahulu.

“Jadi, aku ingin keluar sebentar…”

“…Maki, dasar mesum.”

“Aku akan mengakuinya sepenuhnya hanya kali ini saja. …Tapi begini, akan menjadi masalah jika kita tidak memilikinya.”

“…Ya, itu benar. Bukannya kita akan berdiam diri selama sebulan penuh. Lagipula, kita kan sepasang kekasih.”

“Terima kasih banyak.”

Apa yang terjadi malam ini mungkin bergantung pada suasana hatinya nanti, tetapi untuk saat ini, karena Umi sudah mengizinkan, aku langsung memutuskan untuk pergi ke minimarket untuk membeli barang yang dimaksud… atau begitulah yang kupikirkan, saat aku mencoba meninggalkan ruangan sendirian.

Begitu aku membuka pintu, Umi memelukku dari belakang.

“Um, Umi-san?”

“Aku…aku juga akan pergi.”

“Kamu yakin? Eh, aku cuma mau beli itu saja, ya?”

“Apakah kau akan meninggalkanku di sini sendirian menjaga rumah? Meskipun kita sepasang kekasih, kita belum keluarga, jadi ini tidak aman. Bagaimana jika aku sebenarnya seorang pencuri, dan saat kau kembali, semua barang berhargamu sudah hilang?”

“Apakah kau seorang pencuri, Umi?”

“TIDAK.”

“…”

“…Apa?”

Aku memaksakan kata-kata itu masuk ke tenggorokanku, lalu menonton rumah itu baik-baik saja.

Jika Umi bilang dia ingin pergi denganku, aku akan mengikuti keinginannya sebisa mungkin. Tidak apa-apa.

“Tidak, tidak ada apa-apa. Kalau begitu, kita pergi bersama saja?”

“Seharusnya kau mengatakan itu dari awal.”

Umi menggenggam lenganku erat-erat dan sepertinya tidak akan melepaskannya, jadi aku tidak punya pilihan selain membawanya serta.

Jadi, untuk membantu mencerna makan malam kami, kami memutuskan untuk pergi ke minimarket di malam hari.

Berjalan di jalanan malam hari berdekatan dengan pacarku hanya untuk membeli alat kontrasepsi… apakah ini, dalam arti tertentu, yang dimaksud dengan menjadi pasangan yang bodoh?

“Maki, aku sengaja tidak bertanya sampai sekarang, tapi apa yang kamu lakukan saat sendirian? Kita pergi kencan, tapi, um, kita tidak pergi ke hotel-hotel seperti itu.”

“Yah… aku tidak punya pilihan, jadi…”

“K-Kau mengurusnya dengan wanita lain! Sungguh kejam!”

“Tolong jangan menyela dan berbicara memotong pembicaraan saya.”

“Ehehe, maaf, maaf. Jadi, kamu tidak punya pilihan?”

“…Saya tidak punya pilihan, jadi saya melakukannya sendiri.”

“Yah, kurasa begitu. Kurasa kau sudah menjadi anak laki-laki yang tidak bisa melakukannya tanpaku, Maki.”

“Siapa yang membuatku seperti ini lagi…?”

Di universitas, atau di pekerjaan paruh waktu saya… Dalam beberapa bulan sejak saya menjadi mahasiswa, saya memiliki kesempatan untuk berinteraksi dengan cukup banyak orang dari lawan jenis, tetapi satu-satunya yang benar-benar saya anggap sebagai perempuan tetaplah Umi.

Ada beberapa orang yang menurutku cantik, seperti Tomoo-senpai, Emi-senpai, atau Souma-san, tapi itu hanya perasaan umum; perasaanku tidak pernah melampaui itu.

Satu-satunya orang yang ingin kudekati, satu-satunya orang yang ingin kupuaskan hasratku dengannya… mungkin akan selalu Umi mulai sekarang.

…Aku tak akan bertele-tele mengatakannya, tapi saat aku melakukannya sendirian, aku selalu hanya memikirkan Umi.

Bagiku, Umi sungguh sangat menarik.

“Begitu ya. Kalau begitu, untuk Maki-kun yang malang yang tidak bisa hidup tanpaku, aku, pacarmu yang imut dan luar biasa, harus membantu.”

“…Jika kau melakukan itu, aku akan menangis bahagia.”

“Mana ucapan ‘Terima kasih banyak, Umi-san’?”

“Terima kasih banyak, Umi-san.”

“Bagus sekali. …Ehehe.”

Aku sadar aku sendiri mengatakan hal-hal yang memalukan, tapi saat ini, hanya kita berdua yang berjalan di jalan malam, dan Umi benar-benar bahagia bahkan dengan kata-kata seperti ini, jadi aku menyampaikan perasaanku sejujur ​​mungkin.

Tentu saja, orang-orang akan merasa tidak nyaman jika kita melakukannya di depan umum, jadi ini hanya untuk saat kita berdua saja. Mungkin tidak masalah bagi teman-teman SMA kita, tetapi aku jelas tidak bisa menunjukkan ini kepada kenalan yang baru kukenal di universitas.

Seiring suasana yang berangsur membaik menjelang malam yang panjang, setelah berjalan sekitar sepuluh menit, kami sampai di minimarket terdekat. Ini bukan jaringan besar, tetapi minimarket lokal. Namun, mereka mengemas nasi yang baru dimasak secara terpisah untuk kotak bekal, dan mereka memiliki pilihan barang yang cukup lengkap, jadi ini adalah tempat yang berharga bagi mahasiswa K University di daerah tersebut.

…Dan tentu saja, barang yang kami cari memiliki tempat yang tepat di rak.

Setelah masuk, mereka langsung berbelok ke kiri dan berada di bagian rak tepat sebelum ATM toko serba ada.

“…Maki, ada banyak sekali jenisnya.”

“Ya. Yang biasa kita pakai… sudah tidak ada di sini, ya.”

“Kita harus membeli yang baru. …Jadi, yang mana yang akan kita beli?”

“Aku yang memutuskan?”

“Ya. …Aku sih nggak keberatan, um… asalkan itu yang kamu pilih, Maki, apa saja boleh, atau lebih tepatnya… agh, terserah, cepat putuskan saja.”

“O-Oke. Tapi tetap saja, hanya dengan melihat desain kotaknya… satu-satunya perbedaan adalah harga, dan angka yang tertulis di atasnya…”

Aku belum pernah sengaja memperhatikannya sebelumnya, tapi ternyata variasinya sangat banyak. Kualitas tinggi, tipis, dan bahkan yang beraroma wangi… Apakah minimarket selalu menyediakan variasi sebanyak ini? Atau mungkin staf toko sedang mempertimbangkan dan menambah pilihan karena lokasinya dekat dengan universitas… Pokoknya, Umi sepertinya menghargai pendapatku, jadi seharusnya tidak ada masalah jika aku membeli yang menarik perhatianku.

Ada banyak jenisnya, tetapi pada akhirnya, bukan berarti apa yang kita lakukan akan berubah, dan yang terpenting adalah mereka menjalankan tugasnya dengan benar.

“Kalau begitu… kita pilih yang ini dulu.”

Yang saya pilih adalah yang bertuliskan ‘0.01’, sama seperti yang kita beli sebelumnya. Sepertinya mereknya berbeda, tetapi jika angkanya sama, seharusnya tidak ada perbedaan besar dalam hal rasa saat digunakan.

“Sudah memutuskan? Kalau begitu, ayo cepat beli dan pulang.”

“Ya. Oh, sebelum itu, sebaiknya kita beli minuman dulu untuk berjaga-jaga? Kita mungkin akan membutuhkan lebih banyak lagi.”

“Y-Ya. Akan merepotkan jika harus berjalan jauh ke sini lagi di tengah malam.”

Kami sudah mempersiapkan segala sesuatunya saat berbelanja untuk makan malam, tetapi membeli alat kontrasepsi sebagai pasangan terasa seperti menyatakan ‘Kita akan melakukannya sekarang juga,’ yang membuat Umi dan saya merasa agak malu.

Aku memasukkan minuman olahraga untuk setelah mandi ke dalam keranjang, Umi menambahkan teh tanpa gula, dan kami membawanya bersama ke kasir.

“Selamat datang.”

“Um, hanya ini saja, ya.”

Pekerja paruh waktu itu (mungkin seorang mahasiswa) melirik wajah kami sejenak, tetapi tanpa mengatakan apa pun, ia memindai semua barang dan menyelesaikan transaksi dengan lancar.

“Ayo pergi, Umi.”

“Y-Ya.”

Sambil membawa tas semi-transparan berisi minuman kami (dan tentu saja itu), kami menelusuri kembali jalan yang kami lalui sebelumnya dan kembali ke rumah.

…Mungkin sedikit lebih cepat dari sebelumnya.

“Astaga, itu memalukan sekali. Petugas kasir itu jelas-jelas memperhatikan kita, kan?”

“Yah, bagaimanapun juga kita adalah pelanggan… Tapi tetap saja, meskipun dia tidak menunjukkannya di wajahnya atau mengatakan apa pun, dia mungkin sudah mengetahuinya, kan? Mengingat waktu sudah malam dan kita adalah pasangan.”

Menurut Matsueda-kun, yang bekerja paruh waktu di minimarket lain, sebenarnya ada cukup banyak pelanggan seperti itu di larut malam. Rupanya, melakukan hal itu jarang berujung pada mendapat julukan atau menjadi bahan gosip di antara pekerja paruh waktu lainnya.

Bukan berarti kita satu-satunya yang aneh atau istimewa. Begitu kita dewasa, semua orang melakukannya, jadi kita seharusnya tetap tegak dan tidak malu.

“Um, hei. Maki.”

“Ya.”

“Um… tentang malam ini, begitulah,”

Tidak ada orang di sekitar, tetapi dia masih tampak sedikit malu. Setelah melihat sekeliling dengan saksama untuk memastikan bahwa benar-benar tidak ada orang lain, Umi berbisik di telingaku sehingga hanya aku yang bisa mendengarnya.

Aku sudah memilih beberapa yang sangat lucu, jadi ketika saatnya tiba, pastikan kamu memujiku dengan benar, ya?

“Y-Ya. Aku akan berusaha sebaik mungkin.”

Sekalipun Umi memberikan persetujuan berulang kali, aku tidak boleh terlalu bersemangat, dan sebaiknya tetap tenang.

Alih-alih hanya memikirkan apa yang terasa baik untukku, aku perlu mengutamakan pasanganku.

Ini bukan pertama kalinya aku melakukannya dengan Umi, jadi meskipun aku senang karena sudah lama tidak melakukannya, aku perlu memiliki cukup ruang emosional untuk mengambil kendali.

Setelah sampai di rumah, akhirnya tiba waktunya untuk menyiapkan kamar mandi untuk malam pertama kami. Kami akan membersihkan keringat seharian, bermain beberapa permainan bersama, dan bersantai.

Lalu, ketika waktunya tepat, kami akan berbaring di tempat tidur.

…Dan setelah melakukan ini dan itu, kami akan tidur. Besok aku libur dari pekerjaan paruh waktuku, jadi begadang sedikit tidak akan menjadi masalah. Pokoknya, ini menandai awal liburan musim panasku yang gratis bersama Umi.

“Maki, kamu mau mandi bagaimana? Mau mandi bareng?”

“Aku ingin sekali bilang ya, tapi tempatnya terlalu sempit untuk kita berdua…”

Apartemen saya memiliki kamar mandi dan toilet terpisah, tetapi karena ruang yang terbatas, bak mandi dan area cuci jelas dirancang untuk satu orang.

Secara teknis, kami bisa berdesakan jika saling menempelkan tubuh, dan kami hampir selalu berdekatan saat mandi. Namun, ada perbedaan besar antara ‘berpelukan meskipun ada banyak ruang’ dan ‘terpaksa berdesakan karena ruangnya sempit’.

Oleh karena itu, kami memutuskan untuk menunda mandi bersama hingga bulan depan ketika saya menginap di rumah Umi. Ruang tamunya lebih kecil daripada milikku, tetapi kamar mandi dan toiletnya jauh lebih luas, sehingga sangat cocok untuk berendam santai.

“Jadi, Umi, siapa yang duluan? Mau memutuskan dengan suit batu-kertas-gunting?”

“Tentu. Kalau aku menang, ya sudahlah, tapi tidak ada seks malam ini.”

“…”

“Astaga, kau tahu aku cuma bercanda, jadi jangan cemberut begitu… Kau benar-benar tidak punya harapan, Maki.”

“Jadi kita akan tetap melakukannya, baik aku menang atau kalah?”

“Ya. Kami hanya sedang memutuskan siapa yang boleh menggunakan kamar mandi duluan. Oke, mari kita mulai. Batu, kertas…”

“”…Gunting!””

Aku melempar batu, dan Umi melempar gunting.

Aku menang. Jadi, aku boleh mandi duluan.

“Silakan, Maki. Jangan khawatirkan aku dan luangkan waktumu.”

“Dipahami.”

Mengingat apa yang akan terjadi nanti, aku mungkin tidak bisa sepenuhnya rileks, tetapi aku harus memastikan untuk membersihkan setiap sudut dan celah tubuhku agar tidak bersikap tidak sopan kepada Umi.

Jadi, setelah meninggalkan Umi di ruang tamu, aku pergi ke kamar mandi sendirian.

Cuacanya panas sekitar waktu ini setiap tahun, jadi biasanya saya hanya mandi cepat daripada berendam, tetapi bulan ini dengan kehadiran Umi terasa istimewa. Pikiran tentang tagihan air dan gas saya sempat terlintas di benak saya, tetapi saya berusaha sebaik mungkin untuk tidak memikirkannya.

“Oke… Ya, kurasa tidak ada yang aneh tentang diriku.”

Aku dengan saksama memeriksa tubuhku di cermin kamar mandi untuk memastikan penampilanku sudah sempurna. Apakah aku mulai kehilangan bentuk tubuh? Apakah aku sudah memangkas bulu-bulu yang tidak diinginkan dengan benar? Entah karena faktor genetik atau bukan, bulu wajah dan tubuhku lebih tipis dibandingkan pria seusiaku, tetapi aku tetap rutin mencukur bagian-bagian yang terlihat.

Aku menggunakan sabun mandi cair lebih banyak dari biasanya, membasahi handuk mandi dengan banyak sabun sebelum mencuci lengan, perut, punggung, ketiak, dan bagian bawah tubuhku secara berurutan. Aku menggosok ketiak dan selangkanganku dengan sangat teliti.

Setelah mencuci rambut dan membilas semua kotoran dan debu, aku perlahan-lahan masuk ke dalam air hangat di bak mandi.

“…”

Biasanya, di sinilah aku akan menghela napas dan rileks, tetapi rasa gugup mencegahku untuk masuk ke dalam suasana hati itu.

Aku sangat senang bisa melakukannya bersama Umi, tetapi ketika kami sudah lama tidak melakukannya seperti ini, aku jadi gugup. Tentu saja, aku tidak sampai gemetar seperti pertama kali, tetapi jauh di lubuk hati, aku masih khawatir apakah aku benar-benar membuatnya merasa nyaman atau malah menunjukkan sisi memalukan diriku padanya.

“Kurasa mulai sekarang aku harus jujur ​​soal hal-hal ini… Agak memalukan untuk membicarakannya, tapi toh kita akan tinggal bersama…”

Jika menyangkut kehidupan sehari-hari, kami mungkin akan baik-baik saja seperti apa adanya. Baik itu preferensi makanan atau pandangan kami tentang uang, nilai-nilai kami mengenai hidup bersama telah menjadi cukup mirip—meskipun saya tidak yakin apakah saya yang dipengaruhi oleh Umi sejak kami mulai berpacaran, atau sebaliknya.

Namun, karena kami bertujuan untuk menjadi suami istri, ‘aktivitas malam hari’ kami merupakan bagian yang tak terpisahkan dari rencana tersebut.

Baik Umi maupun aku sama-sama pemalu, jadi setiap kali topik itu muncul, kami biasanya hanya mengabaikannya. Tetapi selama kami berpacaran, satu-satunya pasanganku adalah Umi, dan satu-satunya pasangannya adalah aku. Jika kami menginginkan kehidupan seks yang memuaskan, kami harus bekerja keras untuk meningkatkan kemampuan di bidang itu juga.

…Terutama saya. Dan tentu saja ada beberapa hal yang terlintas di pikiran saya.

Seperti menyelesaikan sesuatu terlalu cepat, di antara hal-hal lainnya. Umi sepertinya menganggap bagian dari diriku itu lucu, jadi dia selalu tertawa dan memaafkanku, tetapi tidak ada yang tahu berapa lama dia akan terus menganggapnya lucu.

Bagi dua orang yang awalnya bukan keluarga, mempertahankan pernikahan yang harmonis tentu saja merupakan usaha yang sulit.

“Ya, aku harus berusaha lebih keras. Dengan studi, pekerjaan, kebiasaan sehari-hari, dan bahkan malam-malam kita bersama.”

Aku menepuk pipiku pelan di depan cermin, untuk menenangkan diriku yang sedikit cemas.

Sebelum menyerah pada kecemasan, ada banyak hal yang bisa saya lakukan. Jika saya akan mengkhawatirkan sesuatu, itu seharusnya setelah saya melakukan semua yang saya mampu.

Saat aku memikirkan hal itu, ketegangan yang kurasakan lenyap begitu saja.

“…Fiuh.”

Dan dengan itu, akhirnya aku bisa bernapas lega. Aku terkekeh melihat betapa lamanya waktu yang kubutuhkan untuk mencapai titik ini, tetapi selama aku rileks, itu saja yang penting untuk saat ini.

Seperti yang Umi katakan tadi, aku bisa meluangkan waktu.

Tepat ketika pikiran itu terlintas di benakku, sesosok siluet muncul di depan pintu kamar mandi—

“Maki, agak canggung untuk bertanya, tapi bagaimana suhu airnya?”

“Ini sempurna. Jadi, apa kabar, Umi?”

“Umm… aku ingin bertanya apakah kamu mau aku membasuh punggungmu. Apakah kamu sudah mandi?”

“Ya, sebenarnya… Ah, tapi saya baru saja berpikir mungkin saya belum menggosok cukup keras, jadi jika Anda bersedia, bisakah Anda melakukannya untuk saya?”

“Hehe, terima kasih atas perhatianmu. Kalau begitu, aku yang bukakan pintu.”

“Teruskan.”

Mendengar kata-kataku, Umi membuka pintu kamar mandi dan mengintip dari celah. Mungkin dia juga merasa gugup, karena pipinya memerah. Dari gerak-geriknya yang ragu-ragu hingga hal lainnya, pacarku benar-benar sangat imut.

“Ayo, duduk di sini biar aku bisa mulai. Oh, dan aku sudah terbiasa melihat milikmu, Maki, jadi kamu tidak perlu menutupi bagian depannya.”

“…Terima kasih untuk itu.”

Meskipun begitu, aku merasa memamerkannya dengan bangga di depannya agak berlebihan, jadi aku diam-diam menutupi diriku dengan tangan sambil membelakanginya dan duduk di bangku kecil kamar mandi.

“Kalau begitu, aku berada di bawah pengawasanmu.”

“Baiklah… Oh, kalau kamu mau, aku juga bisa mengerjakan bagian depannya—”

“Saya sudah membersihkan bagian itu dengan sangat saksama, jadi saya baik-baik saja.”

“Aww.”

“Tidak ada ‘aww’.”

“Ehehe.”

Sambil bertukar lelucon, Umi mengambil handuk mandi dan mulai membasuh punggungku dengan lembut, hampir seperti sedang membelainya.

Saya tidak mengatakan sesuatu yang tidak sopan seperti ‘Saya sudah mencucinya, jadi Anda tidak perlu mencucinya.’

Komunikasi semacam ini juga penting bagi kami.

Kita selalu ingin menyentuh orang yang kita cintai.

“…Maki, tubuhmu jadi sedikit lebih berotot lagi. Dan kamu juga jadi sedikit lebih tinggi, ya?”

“Ya. Saya baru saja melakukan pemeriksaan kesehatan, dan tinggi badan saya bertambah satu sentimeter sejak tahun lalu. Meskipun begitu, berat badan saya sedikit menurun.”

“Bagus. Tapi kamu tidak perlu memaksakan diri terlalu keras. Bahkan saat sendirian, kamu perlu makan makanan yang enak dan mengenyangkan seperti hari ini sesekali. Ibu sangat khawatir.”

“Ini Ibu Umi.”

“Ya, ini Mommy Umi… Bercanda saja, hehe.”

Karena membelakanginya, saya tidak bisa melihat ekspresinya, tetapi dilihat dari nada suaranya, saya bisa tahu dia sangat lega.

Tinggi badanku bertambah, otot-ototku lebih kencang daripada tahun lalu—merasakan Umi mengelus punggungku dengan penuh kasih sayang terasa menggelitik, tetapi juga membuatku merasa sangat puas secara emosional.

…Mungkin tidak apa-apa untuk menanyakannya sekarang.

“Hai, Umi.”

“Ya?”

“…Tentang kehidupan seks kami.”

“Oh, melontarkan kabar mengejutkan begitu saja. …Ada apa?”

“Aku penasaran apakah aku juga membuatmu merasa senang.”

“Ah, jadi ini tentang itu.”

Saya pikir dia mungkin akan merasa tersinggung, tetapi mungkin karena merasakan keseriusan saya, Umi menanggapi pertanyaan saya dengan serius.

“Hmm, saat ini aku sebenarnya tidak punya keluhan… Tapi apakah kamu khawatir akan selesai terlalu cepat?”

“Ya, memang. Aku bisa menahan diri jauh lebih baik dibandingkan saat pertama kali kita bersama, tapi kadang-kadang kau terlihat seperti masih menginginkan lebih.”

“Yah, aku tidak bisa bilang tidak pernah ada saat-saat seperti itu. …Jadi, maukah kau menggunakan seluruh liburan musim panas ini untuk mengerjakan hal itu juga?”

“Apakah itu tidak apa-apa?”

“Tentu saja. Kita pasangan, jadi aku harus membantumu. …Astaga! Jika aku menolak, kau berencana menggunakan wanita lain untuk latihan! Dan sebelum kau sadari, latihan itu akan berubah menjadi hal yang sebenarnya…! Maki, dasar bodoh! Selingkuh! Kau mengerikan!”

“Nah, kau lagi-lagi membiarkan imajinasimu melayang liar… Kau satu-satunya partnerku, baik untuk latihan maupun yang sebenarnya, Umi-san. Wah, kedengarannya aneh sekali.”

“Ahaha. Memang benar bahwa ‘latihan’ dan ‘kenyataan’ biasanya berbeda. Jadi, mari kita bandingkan malam ini dengan sebulan dari sekarang dan lihat berapa lama lagi kamu bisa bertahan. Bagaimana menurutmu? Mau aku hitung waktunya?”

“Silakan. Maksudku, kita akan mengatur waktunya, tapi aku akan berusaha untuk tidak terlalu khawatir tentang waktu dan hanya fokus menikmati waktu intim kita bersama.”

“Tepat sekali. Bahkan jika kamu selesai lebih awal, kamu bisa menggantinya dengan volume seperti biasa. Kamu mungkin cepat, Maki, tapi kamu punya banyak stamina untuk itu… Yah, aku hanya mengenalmu, jadi aku tidak yakin bagaimana bagi orang lain.”

Rupanya dia hampir tidak pernah membicarakan hal-hal seperti ini bahkan dengan teman-teman terdekatnya seperti Amami-san atau Nitta-san, jadi sulit untuk mengetahui apakah kami normal atau tidak.

Bertumbuh dewasa membawa serangkaian kekhawatiran baru.

Manusia mungkin hanyalah makhluk yang ditakdirkan untuk memiliki kekhawatiran tanpa akhir, tak peduli berapa pun usia mereka.

“…Baiklah, punggungmu sudah bersih. Ibu akan kembali ke ruang tamu, jadi santai saja dan istirahatlah sedikit lebih lama, Maki. Pastikan kamu merendam hingga bahu dan hitung sampai 100 sebelum keluar, oke? Dan segera keringkan badan agar kamu tidak masuk angin.”

“Ini Mommy Umi lagi.”

“Yah, aku hanya mengkhawatirkanmu, Maki.”

Sambil tertawa riang, Umi keluar dari kamar mandi.

Aku sadar betul aku telah meminta sesuatu yang aneh padanya, tetapi gadis yang dikenal sebagai Asanagi Umi adalah seseorang yang menerimaku 100% meskipun begitu.

Sekarang, karena kami kuliah di universitas yang berbeda dan menghabiskan waktu terpisah, hal itu kembali menyadarkanku.

Umi benar-benar pacar terbaik bagiku.

Setelah itu, seperti yang Umi instruksikan, aku berendam di bak mandi hingga bahu, menghitung sampai 100, dan keluar. Aku melihat handuk mandi dan pakaian ganti terlipat rapi dan diletakkan di atas mesin cuci di kamar mandi. Umi pasti telah menyiapkannya untukku setelah membasuh punggungku. Dalam hati aku berterima kasih kepada kekasihku atas perhatiannya, lalu aku menuju ruang tamu tempat dia menunggu, tubuh dan hatiku terasa hangat.

“Maaf sudah membuatmu menunggu, Umi.”

“Selamat datang kembali. Sepertinya giliran saya selanjutnya. Oh, sekadar informasi, jangan mengintip hanya karena saya pacarmu, oke?”

“Aku tidak akan melakukan itu.”

“…Kamu tidak mau?”

“Itu pilihan dialog yang terlalu sulit untuk dijawab.”

“Maaf, maaf. Oh, aku akan meminjam salah satu kaosmu untuk tidur malam ini, sekadar pemberitahuan.”

“Baiklah, baiklah. Sampai jumpa sebentar lagi.”

Setelah mengantar Umi pergi saat kami bertukar tempat, saya tetap di ruang tamu dan segera mulai merapikan tempat tidur untuk mempersiapkan apa yang akan terjadi.

Hari ini panas sekali—atau lebih tepatnya, akhir-akhir ini setiap hari memang panas—jadi saya tetap menyalakan AC. Selimut handuk akan cukup untuk alas tidur. Saya baru saja membeli yang besar di pusat perbelanjaan peralatan rumah tangga agar tidak terasa sempit meskipun kami berdua menggunakannya.

…Dan aku tidak boleh lupa meninggalkan barang-barang yang kita beli di minimarket tadi di samping tempat tidur.

Kami berencana bermain beberapa permainan bersama setelah mandi, tetapi setelah berdiskusi dengan Umi tadi, pikiranku kini hanya terfokus pada keinginan untuk bermesraan secepat mungkin.

Saat sedang menyikat gigi di dapur, dengan tenang menunggu saat yang tepat tiba, ponsel pintar Umi dan ponselku berdering hampir bersamaan.

Sepertinya ada pesan yang datang dari seseorang di antara kami bertiga.

Nina: Liburan musim panas!

Maehara: Selamat malam, Nitta-san.

Nina: Oh, sudah lama tidak bertemu, Anggota DPR.

Nina: Yah, kupikir kau akan membalas kalau aku mengirim pesan.

Nina: Sebenarnya aku sedang karaoke bersama anggota tahun pertama klubku sekarang.

Nina: Kaga-chan, Shichino-chan. Dan kemudian Arae-cchi dan Yama-chan, meskipun mereka berada di klub yang berbeda.

Maehara: Saya senang mendengar Anda menikmati kehidupan kuliah.

Amami: Ahh, tidak adil kalau Nina-cchi yang selalu bersenang-senang!

Amami: Aku datang, aku datang sekarang juga!

Nina: Yuu-chin, kamu ada kerja di Tokyo mulai besok, ingat?

Amami: Ugh, mungkin seharusnya aku kuliah saja…

Maehara: Kuliah membutuhkan banyak sekali belajar, lho. Menurutmu, kamu bisa mengatasinya?

Amami: …

Amami: Oh, oleh-oleh apa yang kalian inginkan dari Tokyo?

Nina: Dia sama sekali menghindari pertanyaan itu.

Maehara: Saya rasa pekerjaan Anda saat ini sangat cocok untuk Anda, Amami-san.

Amami: Ehehe. Oh, hei, Maki-kun, ngomong-ngomong Umi di mana?

Amami: Kalian berdua sedang bersama sekarang, kan?

Nina: Apa kau sudah melakukannya? Ayolah, kalian sudah melakukannya, kan?

Maehara: Anda tidak mabuk, kan, Nitta-san?

Nina: Benar-benar sadar. Dan kau tahu aku belum cukup umur untuk minum alkohol.

Nina: Jadi, apa yang sedang Asanagi lakukan?

Maehara: …Dia sedang mandi. Di tempatku.

Amami: Bagaimana kita memutuskan ini, Nina-cchi?

Nina: Aku ingin bilang setelah berhubungan intim… tapi mengingat dia membalas pesanku begitu cepat, mungkin mereka belum melakukannya. Atau lebih tepatnya, mereka akan segera melakukannya?

Nina: Nah? Bagaimana kesimpulan saya?

Maehara: Saya akan menahan diri untuk berkomentar.

Nina: Ini pra-hubungan seksual, Yuu-chin.

Amami: Kurasa sudah saatnya kita, si pihak ketiga, pergi saja.

Nina: Tepat sekali.

Nina: Oh, sekarang giliran saya bernyanyi selanjutnya. Sampai jumpa.

Amami: Aku ada penerbangan pagi besok, jadi aku juga perlu tidur.

Amami: Selamat malam semuanya.

Maehara: Ya, selamat malam.

Mengingat waktu itu, Nozomu mungkin sudah tertidur. Menurut Tomoo-senpai, tim bisbol di universitas Nozomu adalah tim unggulan nasional yang terkenal dengan latihannya yang sangat berat, jadi dia biasanya langsung tertidur begitu latihan selesai.

Amami-san masih membalas pesan kami, tetapi karena pekerjaannya semakin sibuk, kesempatan kami untuk mengobrol secara langsung mungkin akan berkurang.

Tapi mungkin itulah arti tumbuh dewasa.

Kita tidak bisa selamanya menjadi anak SMA.

“Maki, aku keluar~… Tunggu, apa yang kau lakukan? Apa kau mendapat pesan dari Nina atau seseorang?”

“Kamu cerdas. …Umm, baiklah, kamu bisa memeriksa isinya nanti.”

“Tentu, tentu saja… Yang lebih penting, Maki, aku sudah memakai kaos yang kau pinjamkan padaku. Bagaimana menurutmu? Kelihatannya bagus?”

Sambil berkata “Ta-da,” Umi memamerkan pakaian tidurnya untuk malam itu.

Itu adalah kaos lengan pendek kebesaran yang biasa saya pakai tidur. Bahkan pada saya, yang sudah sedikit lebih tinggi, lengannya mencapai melewati siku, jadi sangat longgar di tubuh Umi. Lengan kaos itu sampai ke pergelangan tangannya, dan ujungnya hampir mencapai lututnya.

“Umi-san, bolehkah saya mengajukan pertanyaan?”

“Teruskan.”

“Um, apakah kaus itu satu-satunya yang kamu kenakan di bagian atas?”

“Aku cuma membawa kaos ini ke kamar mandi, lho? Ya, dan juga celana dalamku.”

“Itu… um,”

“Itu apa?”

“Jujur saja, itu membuat jantungku berdebar kencang.”

“Hehe, kau sangat jujur, Maki-kun. Anak yang baik.”

Aku tahu memang begitulah pakaian tidur musim panas, tapi melihat pacarku tercinta berpakaian seperti itu, yah, sangat menggairahkan.

Aku ingin menanganinya dengan lebih tenang dan halus, tetapi pandanganku tak bisa menahan diri untuk tidak menjadi mesum saat menatapnya. Belahan lehernya, lekuk dadanya yang menonjol, kakinya yang pucat.

…Ya, aku tidak bisa menyalahkan Umi karena menggodaku dan menyebutku mesum seperti itu.

Ditambah lagi dengan fakta bahwa dia baru saja selesai mandi, dia tampak lebih sensual dari biasanya.

“Jadi, Maki, masih terlalu pagi untuk tidur. Kamu mau melakukan apa? Main game seperti yang kita sepakati tadi? Atau kita langsung tidur saja?”

Duduk di sebelahku, Umi berbisik sambil menempelkan tubuhnya padaku.

Haruskah aku bertahan sedikit lebih lama dan bermain-main, atau berhenti menahan diri, bertanya pada Umi, dan dengan jujur ​​menyerah pada keinginanku?

Aku tidak akan bertanya pada Umi mana yang lebih dia sukai. Ini murni tentang apa yang ingin aku lakukan.

“Umm… Kalau begitu, aku akan mematikan lampu, oke?”

“…OK silahkan.”

Umi mengangguk jujur ​​menanggapi jawaban saya yang agak bertele-tele, lalu perlahan berbaring di tempat tidur.

Kemarilah—dia merentangkan tangannya dengan tatapan yang seolah mengatakan hal itu, menunggu aku naik ke atasnya.

“Umi… Aku tak sabar untuk menghabiskan liburan musim panas bersamamu.”

“Aku juga, Maki.”

Setelah lampu dimatikan dan ruangan menjadi gelap gulita, Umi dan aku membungkus diri kami berdua dengan selimut handuk besar.

“…Gelap gulita, Maki.”

“Ya. Mari kita berpelukan sebentar lagi sampai mata kita terbiasa.”

Saling berdekatan hingga bisa mendengar napas masing-masing, aku merasakan kehangatan, aroma, dan detak jantung orang yang kucintai.

“Umi, bukankah kamu sudah lebih langsing sejak kencan terakhir kita? Bentuk pinggangmu… atau lebih tepatnya, lekukan dari pinggang ke pinggulmu terasa lebih jelas.”

“Hehe, kamu sadar? Karena sudah diputuskan aku akan menginap di tempatmu selama liburan musim panas, aku sebenarnya diam-diam berusaha keras untuk itu. Menurunkan berat badan sambil tetap menjaga bagian tubuh yang paling kamu sukai, kan?”

“Aku sudah tahu. …Terima kasih, Umi. Karena telah melakukan itu untukku.”

“…Mhm.”

Saat mataku perlahan menyesuaikan diri dengan kegelapan dan aku bisa melihat ekspresi Umi dengan jelas, aku menggerakkan tanganku ke dadanya dan dengan lembut menyentuhnya.

Umi bergumam “Mesum” dan terkikik pelan, tetapi tidak melawan, malah mendekatkan wajahnya ke wajahku.

Saat kami berpelukan di tempat tidur seperti ini, kami menghabiskan banyak waktu berciuman.

Aku suka saat kita saling menyentuh di banyak tempat sebisa mungkin, bukan hanya kulit ke kulit.

“Maki, ekspresi wajahmu sekarang terlihat sangat jijik.”

“K-Kau pikir begitu? Tapi sudah lama sekali, jadi memang benar aku mungkin tidak bisa menahan diri.”

“Hehe, tidak apa-apa. Asalkan hanya di depanku.”

“Aku tak akan pernah melakukan ini dengan siapa pun selain kamu, Umi.”

“Hehe, aku tahu. Aku sudah memastikan itu.”

Di ranjang yang sempit itu, kami saling menyentuh di berbagai tempat, saling menggelitik, dan sesekali bertukar kata.

Saat kami melakukannya, baik Umi maupun aku semakin terangsang.

Kami menghabiskan waktu saling meraba-raba dengan main-main, dan sebelum aku menyadarinya, mataku sudah sepenuhnya terbiasa dengan kegelapan. Mungkin sudah waktunya untuk memulai.

Saya tahu persis di mana harus mengambil barang-barang yang telah saya siapkan di samping tempat tidur sebelumnya, termasuk kotak tisu.

“Aku akan melepas piyamamu.”

“Oke. Aku akan melepas milikmu juga, Maki.”

Kami duduk sejenak untuk saling melepaskan pakaian, lalu saya melepaskan celana dalam saya sepenuhnya hingga telanjang.

“Hai, Maki.”

“Ya.”

“Bagaimana celana dalamku hari ini? Aku membeli satu set baru khusus untuk malam ini.”

“Cantik sekali… Sebenarnya tidak, jujur ​​saja, ini benar-benar erotis. Terasa kurang ‘imut’ dan lebih seperti wanita dewasa.”

“Begitu menurutmu? Hehe, kalau begitu aku senang. Ngomong-ngomong, aku juga punya beberapa versi lain.”

“Begitu. Kurasa aku juga harus menantikan hal-hal itu.”

“Orang cabul.”

“Ya, ya, aku memang mesum. …Sebenarnya, maaf, kurasa aku tidak bisa menahan diri lagi.”

“Ah, astaga… Maki, aku tidak kabur, jadi jangan terlalu agresif. …Kau akan bekerja keras untukku selama liburan musim panas ini, kan?”

“Ya. …Tapi untuk ronde pertama saja, biarkan aku melakukan apa yang aku mau—”

“TIDAK.”

“Aww.”

“Tidak ada ‘aww’.”

““…Hehe.””

Setelah tertawa bersama karena candaan kami yang biasa, Umi dan aku berpelukan sekali lagi dan berbaring di tempat tidur.

Malam itu—yang hanya diisi dengan suara AC yang terus-menerus menyala untuk mendinginkan ruangan yang panas terik, sesekali bercampur dengan napas berat Umi dan aku—berlanjut hingga dini hari.

Lalu, keesokan harinya.

Beberapa jam kemudian, setelah aku dan Umi bercinta hingga stamina kami benar-benar habis, kami tertidur dalam pelukan satu sama lain dengan perasaan sangat puas.

Aku mendengar bisikan lembutnya tepat di dekat telingaku.

“—Ma~ki.”

“Nn…”

“Ini pagi hari~. Atau lebih tepatnya, hampir tengah hari~.”

“Siang, ya… Jam berapa sekarang?”

“Tepat sebelum pukul dua belas.”

“…Itu pasti tengah hari.”

Entah itu liburan musim panas atau betapa nyamannya berbaring di tempat tidur dengan pacarku tepat di sampingku, kita tidak bisa terus seperti ini selamanya. Lagipula, aku harus mulai kerja paruh waktu sore ini, jadi aku benar-benar harus segera bangun.

“Selamat pagi, Maki.”

“Ya. Selamat pagi, Umi. Terima kasih banyak untuk semalam.”

“Sama-sama. …Hehe, sudah lama sekali, jadi kami benar-benar mengerahkan semua kemampuan kami.”

Dampak buruknya terlihat jelas hanya dengan melihat sekeliling ruangan. Botol-botol plastik setengah kosong yang tertinggal di meja, seprai dan selimut yang kusut, dan berbagai barang bekas yang berserakan… Kami berencana pergi belanja bahan makanan nanti, tetapi saya harus membersihkan kekacauan ini dulu.

…Tentu saja, setelah mandi dengan benar.

Hari kedua liburan musim panas kami dimulai dengan saya menyiapkan sarapan agak terlambat sementara Umi mandi lebih dulu. Tanpa ada yang memarahi kami, Umi dan saya cenderung bermalas-malasan, tetapi akan buruk jika membentuk kebiasaan aneh dan merusak rutinitas harian kami, jadi mungkin lebih baik untuk menyepakati sebelumnya bahwa hari-hari seperti ini hanya akan dilakukan sekali seminggu.

Menghabiskan satu bulan tinggal di apartemen masing-masing selama liburan musim panas ini juga merupakan uji coba untuk hidup bersama yang kemungkinan akan kami mulai dalam waktu dekat.

Karena kami menjalani hidup bersama, dia bisa menunjukkan hal-hal yang perlu saya perbaiki atau area di mana saya perlu lebih memperhatikan dirinya, memastikan kami dapat hidup nyaman tanpa membiarkan frustrasi menumpuk.

Ngomong-ngomong, saat ini aku sebenarnya tidak punya permintaan apa pun kepada Umi. Kalaupun harus menyebutkan satu hal, itu hanya agar dia memperhatikan suhu api saat memasak.

“Maki, kamar mandinya kosong~.”

“Oke. Saya juga sudah selesai di sini, jadi bisakah kamu menuangkan kopi untukku?”

“Tentu. Hari ini panas sekali, jadi saya akan menambahkan susu dan membuatnya menjadi es cafe au lait.”

“Terima kasih. Kalau begitu, saya serahkan kepada Anda.”

Setelah dengan cepat membersihkan keringat yang mengucur deras semalam dan sedikit merapikan diri, tibalah waktunya untuk sarapan (atau makan siang) bersama.

Sambil mendengarkan siaran berita siang hari kerja sebagai latar belakang, kami berdua menikmati roti panggang pizza yang baru dipanggang. Ngomong-ngomong, itu adalah sesuatu yang sudah saya simpan di dalam freezer. Kami tidak punya sayuran untuk salad, jadi saya pastikan untuk menambahkannya ke daftar belanja kami.

“Maki, kamu mulai kerja sore ini, kan? Sampai jam berapa?”

“Sampai jam 9 malam, kurasa. Bahkan setelah kelas selesai, saya harus menjawab pertanyaan siswa dan sebagainya, jadi saya mungkin baru kembali menjelang jam 10.”

“Itu agak terlambat. Kalau begitu, aku akan menyiapkan makan malam untuk kita hari ini.”

“…”

“Hei, kenapa kamu berhenti sejenak? Kamu tidak percaya dengan kemampuanku? Kamu mau berkelahi?”

“Tidak, bukan seperti itu… Ngomong-ngomong, apakah Anda sudah menentukan menunya?”

“Aku tadinya mau bikin kari. Resep rahasia keluarga Asanagi. Aku bahkan dapat resepnya langsung dari ibuku. …Jangan khawatir, dia memberiku catatan detail tentang tingkat kepedasan dan semuanya.”

“Jika memang demikian…”

Membuat kari bisa berujung pada bencana total jika panasnya tidak diatur dengan benar, jadi saya sedikit khawatir, tetapi berdasarkan memo yang ditutupi catatan tempel yang dia tunjukkan kepada saya, ada lebih banyak instruksi mengenai panas daripada proses memasak itu sendiri, jadi seharusnya tidak akan gagal selama dia mengikutinya.

Jika berbicara tentang kari keluarga Asanagi, ingatan saya tertuju pada kari tanpa air yang kaya akan tomat hasil kebun sendiri yang kadang-kadang disajikan Sora-san untuk saya, tetapi kali ini saya akan membuat kari rumahan yang ortodoks menggunakan air biasa.

Umi sudah melakukan yang terbaik, jadi meskipun aku memiliki kekhawatiran, aku perlu menaruh kepercayaan sepenuhnya padanya.

“Baiklah, setelah itu kita sepakat, kita akan berbelanja bahan-bahan kari setelah sarapan. Kamu mau bagaimana? Pergi ke supermarket terdekat seperti kemarin?”

“Lokasinya agak jauh, tapi mari kita pergi ke pusat perbelanjaan di depan stasiun. Di sana lebih murah, dan ada beberapa barang kebutuhan rumah tangga dan barang konsumsi lainnya yang ingin saya beli dalam jumlah banyak.”

“Oke. Jadi ini akan menjadi kencan singkat sambil kita menyelesaikan beberapa urusan sore ini. Dulu waktu SMA, tidak ada tempat seperti itu di dekat sini, jadi aku memang sudah lama ingin pergi ke sana.”

“Aku mengerti. Anehnya, itu memang pilihan yang umum untuk kencan mahasiswa di pedesaan.”

Setelah memutuskan rencana kami hingga malam hari, kami berganti pakaian tidur setelah sarapan, memastikan penampilan kami rapi, dan langsung berangkat.

Kami menyebutnya kencan, tetapi tujuan utama kami hanyalah berbelanja, jadi baik Umi maupun saya tidak berdandan. Saya mengenakan kaus dan celana jins, dan Umi mengenakan pakaian yang hampir sama agar serasi.

“Maki, apa kamu lupa sesuatu? Apa kamu membawa dompetmu?”

“Aku baik-baik saja. Dompet dan kunci rumah ada di tas jinjingku, dan ponsel pintarku ada di saku celana jinsku.”

“Baiklah, ayo kita berangkat… tunggu, sebelum itu—”

“Sebelum apa?”

“Bukankah ada sesuatu yang harus kita lakukan sebelum kita pergi?”

“Hah? Seperti mengunci pintu, atau memeriksa katup gas utama…”

“Ya, tentu saja itu juga, tapi bukan itu maksudku.”

“Apa lagi…”

Melihat Umi menatap wajahku, aku jadi sedikit mengerti.

Atau lebih tepatnya, setiap kali Umi ingin melakukan itu, aku bisa langsung tahu hanya dengan melihat bibirnya.

…Dia mungkin melakukannya dengan sengaja.

“Umi, bukankah ciuman ‘aku pergi’ biasanya antara orang yang pergi dan orang yang mengantarnya? Seperti, ‘kita akan berpisah untuk sementara waktu, jadi mari kita bersabar dengan ini’ semacam itu.”

“Benar. Makanya, bukan ciuman ‘aku pergi’, tapi ciuman ‘ayo kita pergi bersama’. Seperti, ‘ayo kita lakukan yang terbaik hari ini’.”

“Aku merasa kita sudah banyak melakukan itu saat bangun tidur tadi… Yah, aku selalu siap melakukannya bersamamu, Umi, jadi aku tidak keberatan selama kamu juga setuju.”

“Tepat.”

Ngomong-ngomong, sudah lebih dari dua tahun sejak Umi dan aku mulai berpacaran; sekarang kami memasuki tahun ketiga.

Tak peduli berapa tahun berlalu, perasaanku tetap sama persis seperti sebelum kami mulai berpacaran, atau setelah aku menyatakan perasaanku. Dan jika hal itu berlangsung seperti ini selama tiga tahun, kemungkinan besar tidak akan berubah lima atau sepuluh tahun kemudian juga.

Tentu saja, saya perlu terus bekerja keras untuk memastikan hal itu tetap seperti itu.

“Umm—baiklah kalau begitu, mari kita lakukan yang terbaik hari ini?”

“Mhm, mari kita lakukan yang terbaik.”

Setelah berbagi ciuman mesra di depan pintu masuk untuk mengisi ulang elemen Umi dan Maki kami sepenuhnya, kami melangkah keluar.

Kami bahkan belum memulai perjalanan belanja (sekaligus kencan) kami, dan rasanya kami sudah terlalu banyak menggoda sejak awal, tapi memang begitulah Umi dan aku, jadi tidak bisa dihindari.

Dari halte bus yang selalu saya gunakan untuk pergi ke pekerjaan paruh waktu saya (biaya transportasi ke tempat bimbingan belajar ditanggung, lho), saya naik bus yang menuju arah berlawanan dan terombang-ambing selama sekitar sepuluh menit sampai kami mencapai halte terakhir di depan stasiun.

Karena saat itu jam makan siang selama liburan musim panas, pusat perbelanjaan yang dibangun tepat di sebelah stasiun kereta api ramai dikunjungi banyak siswa dan keluarga. Skala toko, pilihan barang, dan jumlah hiburan mungkin tidak sebesar di pusat kota, tetapi lebih dari cukup untuk berkumpul dan bersantai dengan teman-teman lokal atau untuk jalan-jalan keluarga di hari libur.

“Maki, kamu mau melakukan apa? Kalau kita beli bahan makanan dulu, nanti jadi barang bawaan yang berat, jadi ayo kita lihat-lihat beberapa toko dulu. …Oh, aku nggak minta makeup baru atau semacamnya, oke? …Justru aku yang seharusnya memberimu hadiah. Maki-kun, apakah kamu ingat tanggal 6 Agustus?”

“Ini hari ulang tahunku. Terima kasih banyak, seperti biasanya.”

Aku belum memutuskan apa yang akan kulakukan untuk ulang tahunku, tapi kurasa tidak apa-apa selama aku bisa merayakannya bersama Umi tahun ini. Kami berencana untuk memasak makanan enak bersama karena ini adalah kesempatan istimewa, dan aku benar-benar berniat untuk menerima hadiahnya dengan penuh syukur.

Selama aku bisa menghabiskan hari yang tenang bersama Umi seperti ini, seperti biasanya, aku tidak butuh apa pun lagi.

Memiliki kekasihku di sisiku adalah hadiah terbesar bagiku.

Menunda rencana ulang tahun, kami naik eskalator dari bagian toko bahan makanan di lantai pertama ke lantai dua. Area ini menampung banyak penyewa pakaian, dan biasanya Anda dapat menemukan sebagian besar barang kebutuhan sehari-hari di sini. Mereka sering mengadakan obral, dan harganya wajar, menjadikannya pilihan yang meyakinkan bagi mahasiswa yang tinggal di daerah tersebut.

“Maki, bukankah kaos dan kaus kaki ini lucu? Tertulis di sini bahwa ini adalah kolaborasi perusahaan.”

“Pakaian itu lucu, tapi mungkin terlalu sopan untuk dipakai ke kampus… Umi, kamu kuliah di SS Women’s University, tapi pakaian seperti apa yang kamu pakai ke kelas?”

“Tergantung harinya, kurasa. Pada hari-hari ketika aku ada kegiatan ekstrakurikuler, aku berdandan sedikit lebih rapi, tetapi pada hari-hari hanya kuliah, aku berpakaian seperti biasanya.”

“Ah, benar, tadi Anda menyebutkan bahwa Anda bergabung dengan komunitas penelitian memasak bersama Nitori-san dan Houjou-san. Apakah semuanya berjalan lancar?”

“Kurasa semuanya berjalan baik. Para senior tampaknya melakukan kegiatan seperti pesta bersama dengan klub-klub dari sekolah lain, dan jujur ​​saja, menolak undangan mereka sesekali agak menyebalkan.”

“Itu adalah pengalaman klasik mahasiswa. Itu kadang-kadang juga terjadi padaku.”

Aku belum bergabung dengan klub tertentu, tetapi aku telah berpartisipasi dalam klub-klub tempat Matsueda-kun dan Komori-kun bergabung setelah mereka mengundangku.

Suasana yang berisik… maksudku, suasana yang terlalu riang itu sama sekali tidak cocok untukku, jadi aku selalu menolak ajakan mereka sejak pertama kali. Ngomong-ngomong, aku sudah melihat klub permainan bertahan hidup yang diikuti Makino-kun, dan klub itu sangat menyenangkan dan harmonis, bahkan dengan para senior.

“…Maki, kamu punya kehidupan sosial di kampus yang harus dijaga, jadi aku tidak akan melarangmu pergi ke pesta bersama jika kamu mau.”

“Aku tidak akan pergi. Mungkin ada beberapa acara kumpul-kumpul kampus di mana gadis-gadis seperti Souma-san, Emi-senpai, atau Tomoo-senpai kebetulan ada di sana, tapi selain itu, aku akan berusaha menolak mereka sebisa mungkin. Begitu juga denganmu, kan, Umi?”

“Tentu saja. Kami mendapat banyak undangan, tetapi Sanae dan Manaka berada dalam situasi yang mirip dengan saya, jadi kami bertiga yang punya pacar menciptakan suasana yang membuat orang sulit untuk mengundang kami.”

“Hah? Nitori-san dan Houjou-san juga seperti itu?”

“Aku tahu, ini mengejutkan, kan? Aku benar-benar terkejut ketika mereka memberitahuku untuk pertama kalinya setelah kami masuk kuliah.”

Umi tampaknya juga belum mendengar detail lengkapnya, tetapi Nitori-san berpacaran dengan seorang teman masa kecilnya. Dan Houjou-san telah bergaul dengan baik sejak SMP dengan anak dari seseorang yang orang tuanya sangat dekat melalui koneksi pekerjaan, mungkin seperti perjodohan.

Mengingat mereka adalah gadis-gadis muda asli dari keluarga kaya, tampaknya ada keadaan keluarga yang terlibat, tetapi hubungan mereka tampaknya berjalan baik berdasarkan cara mereka membicarakannya, jadi Umi tidak menyelidikinya lebih dalam. Saya setuju dengannya dalam hal itu.

Apa pun keadaan mereka, selama mereka bahagia, itulah yang terpenting. Bukan urusan kita jika orang luar menilai mereka berdasarkan standar kita sendiri.

Untuk sementara, kita tinggalkan detail situasi mengejutkan mereka untuk laporan Umi selanjutnya, dan kita lanjutkan kencan belanja kita. Dari bagian pakaian di lantai dua, kita menuju ke lantai tiga. Area ini menjual barang-barang dan mainan anak-anak, dan juga memiliki food court, pojok permainan yang berpusat pada permainan medali, dan ruang istirahat tempat keluarga dengan anak-anak dapat bersantai.

Ini adalah tempat yang sempurna untuk dikunjungi oleh keluarga dan pasangan, tetapi di sisi lain, ini juga merupakan area dengan hambatan yang cukup tinggi bagi seseorang untuk menghabiskan waktu sendirian.

“Maki, aku mau ke kamar mandi, jadi duduk dan tunggu aku di tempat istirahat di sana.”

“Ya, mengerti. Aku akan duduk di tempat yang mencolok, jadi datanglah ke sini setelah kamu selesai.”

Pusat perbelanjaan ini sangat nyaman, tetapi jika saya harus menyebutkan satu kekurangan, itu adalah toiletnya yang sedikit dan letaknya berjauhan. Berdasarkan denah, hanya ada satu toilet per lantai meskipun areanya luas. Ruangannya juga tidak terlihat terlalu besar, jadi meskipun toilet pria mungkin baik-baik saja, toilet wanita bisa dengan mudah penuh sesak tergantung situasinya.

Setelah berpisah sejenak dengan Umi, saya menuju ke area istirahat di sebelah food court, yang dilengkapi dengan sofa dan sejenisnya. Area ini dipisahkan dengan baik menggunakan sekat sehingga tidak bercampur dengan food court, dan ada tanda-tanda yang dengan jelas menyatakan bahwa berlama-lama untuk belajar dilarang, jadi saya bersyukur karena tempat ini surprisingly sepi meskipun ramai.

“Baiklah kalau begitu. Aku harus mencatat apa saja yang perlu kita beli agar aku tidak lupa.”

Sambil menunggu Umi, saya memanfaatkan kesempatan ini untuk mencatat bahan-bahan untuk makan malam kari kita hari ini, beserta hal-hal lain yang kita butuhkan untuk besok dan seterusnya, di ponsel saya.

Untuk kari keluarga Asanagi, bahan-bahan utamanya seperti sayuran dan daging tidak jauh berbeda. Apel untuk diparut, bawang bombai, wortel, kentang, dan daging sapi. Sedikit kopi yang ditambahkan sebagai bahan rahasia dapat diganti dengan kopi instan yang ada di rumah, begitu pula dengan rempah-rempahnya. Sebatang cokelat murah yang sedang diskon sudah cukup untuk cokelatnya. Sedangkan untuk roux, dia sangat merekomendasikan serpihan kari yang dikemas dalam kantong, jadi saya akan memilih itu. Terakhir, brokoli untuk menambah warna pada hidangan yang sudah jadi. Brokoli beku ternyata juga tidak masalah untuk ini.

Soal acar lobak… saya suka, jadi saya tidak keberatan membelinya, tetapi kami jarang menggunakannya selain untuk kari, dan mungkin akan terbuang sia-sia, jadi saya tidak akan membelinya kali ini.

Itu saja bahan-bahan kari, dan sisanya adalah roti lapis untuk sarapan, ham, telur, mayones yang baru saja habis, dan kantong teh barley seduh dingin. Sedangkan untuk sayuran salad seperti kubis, selada, mentimun, dan tomat… saya akan membelinya jika harganya murah, tetapi jika tidak, saya akan menyimpannya untuk hari lain.

Sejak saya mulai tinggal sendiri, saya berusaha sebaik mungkin untuk membiasakan diri mencatat pengeluaran harian saya dengan benar, meskipun belum sampai pada buku rekening rumah tangga yang lengkap.

Uang saku dari Ibu datang pada tanggal lima belas setiap bulan, dan gaji dari pekerjaan paruh waktu saya dibayarkan pada tanggal dua puluh lima. Keduanya masih agak lama, jadi saya harus memastikan saya tidak terbawa suasana dan menghabiskan terlalu banyak uang hanya karena Umi akan menginap.

“Kurasa itu saja untuk sekarang. Aku akan membahas sisanya dengan Umi dan… hm?”

Saat aku selesai mencatat dan hendak duduk santai menunggu Umi kembali, sepasang gadis lewat tepat di depanku.

Itu Minase-san, dan yang satunya lagi Aoi-chan. Mereka cukup dekat sehingga aku langsung menyadarinya, tapi sepertinya mereka belum menyadari aku ada di sini. Yah, aku tidak mengenakan pakaian biasa, dan auraku mungkin sedikit berubah berkat sentuhan Umi, jadi mau bagaimana lagi.

“Ugh, aku sudah muak… Liburan musim panas akhirnya tiba, jadi kenapa aku harus belajar setiap hari? Ini benar-benar menyebalkan, aku hanya ingin bermain.”

“Itulah sebabnya kamu sedang bersamaku sekarang, kan? Kita baru saja makan es krim, dan aku sudah mengajarimu dengan baik, kan?”

“Maksudku, ya, tapi bukan itu maksudku! Ah, kamu masih anak kecil, jadi mungkin kamu sama sekali tidak mengerti ini!”

“Aku sebenarnya tidak ingin mendengar itu darimu, Minase-san, mengingat usia mentalmu seperti anak kecil…”

Minase-san tampak benar-benar muak dengan semua pekerjaan rumah dan tugas sekolahnya, sementara Aoi-chan mengikuti di belakangnya, merasa jengkel tetapi berusaha menenangkannya.

Melihat waktunya, kelas musim panas pagi mereka pasti baru saja selesai, dan kemungkinan besar mereka datang jauh-jauh ke sini untuk menghabiskan waktu bersama setelahnya. Mereka telah menjadi pasangan sahabat yang cukup akrab.

“Minase-san, Aoi-san.”

“? …!”

Kedua gadis itu tampak bingung saat aku memanggil mereka, tetapi begitu mereka menyadari itu aku, Minase-san langsung mengubah ekspresi cemberutnya yang sebelumnya tidak puas menjadi ekspresi imut. Aoi-chan mempertahankan ekspresi tenangnya seperti biasa, tetapi matanya berbinar cerah saat dia berlari kecil ke arahku.

“Ah, itu Maki-sensei! Sensei dengan pakaian kasualnya!”

“Um… halo, Sensei. Kebetulan sekali bertemu Anda di tempat seperti ini.”

“Aku sendiri agak terkejut. Aku datang ke sini untuk berbelanja, tapi kalian berdua sedang dalam perjalanan pulang dari tempat bimbingan belajar?”

“Ya, benar! Aoi terus bertingkah seperti anak manja, mengatakan, ‘Aku harus makan es krim dari sana,’ jadi sebagai kakak perempuan yang lebih dewasa, aku tidak punya pilihan selain menurutinya dan membawanya ke sini.”

“Tolong jangan mengarang cerita sendiri. Kau yang menyuruhku ikut karena kau ingin makan es krim, Minase-san, kan?”

“Minase-san, berbohong itu tidak baik, kau tahu?”

“Ugh… B-Begini, hari ini panas sekali, dan kita sudah banyak berpikir di kelas pagi, jadi aku mengajak Aoi untuk menambah asupan gula agar pikiran kita yang lelah bisa kembali segar. …Apakah sudah lebih baik?”

“Bagus sekali.”

“Kalau begitu, karena aku sudah berprestasi dengan baik, maukah kau mengelus kepalaku?”

“Aku tidak akan melakukannya. Aku sedang tidak bertugas. Sebenarnya, aku juga tidak akan melakukannya meskipun sedang bertugas.”

“Mmm, Maki-sensei pelit sekali.”

Karena secara teknis kami adalah instruktur dan muridnya, saya pikir saya mungkin telah mengganggu waktu kebersamaan mereka, tetapi saya lega melihat mereka berdua dengan senang hati bercengkerama karena bertemu dengan saya.

Entah kenapa, Minase-san dan Aoi-chan sangat menyayangiku, tetapi sepertinya gaya mengajarku tidak cocok untuk semua orang. Meskipun hanya sebagian kecil siswa, ada beberapa kejadian di masa lalu di mana siswa yang ditugaskan kepadaku diganti. Itu terjadi di awal masa kerjaku, dan sekarang keadaan sudah membaik berkat saran dari direktur sekolah bimbingan belajar dan instruktur senior, tetapi jujur ​​saja, ada suatu masa di mana aku diam-diam terlalu mengkhawatirkan anak-anak didikku dan mencoba untuk menyenangkan mereka, padahal di dalam hatiku aku merasa takut.

Kenyataan bahwa saya mampu melanjutkan pekerjaan ini tanpa berhenti sebenarnya sebagian berkat kebaikan anak-anak seperti mereka berdua.

“Ngomong-ngomong, Sensei, kalau Anda sedang senggang dan sendirian sekarang, mau jalan-jalan bareng saya… maksud saya, bareng kita? Saya dengar dari guru lain bahwa giliran kerja Anda hari ini baru mulai sore.”

“Kami berencana pergi ke rumahku setelah ini, jadi, um, jika Anda ingin bergabung dengan kami, Sensei…”

Saya menghargai tawaran dari mereka berdua, tetapi meskipun saya sedang tidak bekerja, saya tetaplah seorang instruktur bimbingan belajar bagi anak-anak ini, jadi saya tidak bisa menyetujuinya.

Lagipula, saat ini saya sedang sibuk dengan urusan yang sangat penting.

“Umm… maaf, kalian berdua. Dia sedang di kamar mandi sekarang, tapi aku sebenarnya di sini bersama pacarku hari ini.”

“! Sensei, apakah yang Anda maksud adalah pacar yang memakai cincin yang serasi?”

“Ya. Pacarku memakai cincin yang sama denganku.”

Saya selalu mengenakan cincin di jari manis sejak menjadi mahasiswa, jadi wajar saja jika mereka berdua menanyakan hal itu kepada saya, dan saya menjawab dengan jujur.

“Oh, benarkah? Hei, kalau kau mau, sebaiknya kau kenalkan pacarmu padaku. Aoi dan aku akan memeriksa apakah dia benar-benar pantas menjadi pacarmu, Sensei.”

“Aku sudah pernah bertemu dengannya, jadi tidak perlu lagi aku mengeceknya sekarang. Aku hanya pernah bertemu dengannya sekali, tapi aku mengingatnya dengan sempurna. Dia adalah kakak perempuan yang baik dan cantik.”

“Hmm… begitu, jadi jika aku ingin menembus hati Maki-sensei, aku harus melakukan sesuatu terhadap pacarnya ini terlebih dahulu.”

“…Minase-san, apakah Anda masih mengatakan hal-hal seperti itu? Itu tidak mungkin, bagaimanapun Anda melihatnya, jadi menyerah saja.”

“Eh, kau bilang begitu, Aoi, tapi kau sendiri masih sangat menyayangi Maki-sensei.”

“! I-Itu murni dalam konteks persahabatan, um, bukan berarti aku bermaksud romantis…”

Mereka berdua mulai berisik dan ribut lagi membahas soal pacarku, tapi itu tidak berlangsung lama.

Tanpa mengeluarkan suara sedikit pun, Umi yang tersenyum tiba-tiba berdiri tepat di belakang mereka.

“…Kalian sepertinya asyik mengobrol, tapi Maki, apa yang kamu bicarakan dengan gadis-gadis itu?”

“Umm… ini adalah murid-murid yang saya bimbing di tempat bimbingan belajar tempat saya bekerja. Minase-san, dan juga Hachiga Aoi-san, yang pernah kau temui sekali sebelumnya, Umi.”

“Um… sudah lama kita tidak bertemu, Asanagi-san. Saya minta maaf atas masalah yang selalu ditimbulkan oleh kakak perempuan saya.”

“Sudah lama kita tidak bertemu, Aoi-chan. Kita belum bertemu sejak festival budaya tahun lalu, tapi maaf aku tidak bisa menyapamu dengan baik saat itu.”

“Baik. Sekali lagi, senang bertemu dengan Anda.”

Umi dan Aoi-chan bukanlah orang asing satu sama lain, jadi sambutan reuni mereka berjalan lancar.

Di sisi lain, untuk Minase-san, yang telah mendengar tentang Umi dari saya tetapi bertemu dengannya secara langsung untuk pertama kalinya…

“…H-Hei, Aoi, jangan hanya mengobrol sendiri dengan senang hati, kenalkan aku juga.”

“Aku tak percaya ini orang yang sama yang tadi bicara sok tangguh… Um, Asanagi-san, gadis di sebelahku itu Minase-san, yang juga ikut bimbingan belajar di tempat yang sama.”

“Pacar, hei… S-saya Minase. Minase Shizuru. Kamu bisa memanggilku Shizuru atau Minase, mana pun yang kamu suka. Osu.”

“Hehe, kamu tidak perlu terlalu gugup. Kamu bisa bicara padaku seperti tadi.”

“T-Tidak mungkin, aku tidak mungkin berbicara tidak sopan seperti itu kepada kakak kelas yang jauh lebih tua dariku…”

“Minase-san, kau terlalu penakut sekarang…”

“Ugh… T-Tidak apa-apa, jadi diamlah sebentar, Aoi!”

Minase-san memiliki kemampuan komunikasi yang cukup untuk bergaul bahkan dengan Aoi-chan yang sulit, tetapi begitu dia berhadapan dengan Umi, momentumnya sebelumnya dengan cepat meredup dan menghilang.

Mungkinkah dia sebenarnya tipe orang yang tiba-tiba membangun tembok penghalang dengan orang yang baru pertama kali ditemuinya? Tidak, dia secara agresif memperpendek jarak denganku sejak hari pertama, dan dia juga bukan tipe orang yang mengubah nada bicaranya berdasarkan senioritas.

…Mungkinkah dia takut pada Umi?

Meskipun begitu, jika dilihat dari Umi, dia tidak menggunakan kata-kata atau sikap yang mengintimidasi terhadap mereka berdua. Dia bersikap seperti kakak perempuan karena berada di depan dua anak sekolah dasar, tetapi selain itu, dia bersikap seperti biasanya.

“Maafkan aku, Sensei. Kau sedang asyik berkencan dengan pacarmu, dan kami, anak-anak nakal ini, mengganggumu dan membuat keributan. Ayo, Aoi, kita akan ke rumahmu untuk bermain sekarang, kan? Aku akan ikut, jadi ayo pergi.”

“T-Tunggu sebentar, Minase-san… Sensei, Asanagi-san, saya tidak begitu mengerti, tapi Minase-san bertingkah aneh, jadi mohon maafkan kami untuk sementara waktu.”

“Ya. Aku mulai kerja besok pagi, jadi sampai jumpa nanti. Minase-san, teruslah berusaha sebaik mungkin dalam belajar, ya?”

“Oke! …Tunggu, bukan, maksudku, baiklah, aku akan berusaha sebaik mungkin.”

“Astaga, sampai kapan kau akan terus bertingkah di luar karakter…?”

Kami berpisah dengan Minase-san, yang bergegas pergi seolah melarikan diri, dan Aoi-chan, yang mengikuti sambil setengah diseret oleh Minase-san. Seolah bertukar tempat dengan mereka, aku kembali bergandengan tangan dengan Umi, yang telah kembali dari kamar mandi.

…Aku memegangnya, tapi genggaman Umi agak… tidak, terasa jauh lebih kuat dari biasanya.

“Um, Umi-san?”

“Maki, murid-muridmu lucu sekali, ya?”

“Ya. Mereka punya nilai bagus dan sikap yang baik di kelas, jadi itu sangat membantu saya. …Um, yang lebih penting, bukankah genggamanmu agak terlalu kuat?”

“Benarkah? Bukankah ini normal?”

“Jika ini yang biasa terjadi, jari-jari saya pasti sudah bengkok saat kencan ini berakhir…”

“Baiklah, karena kita sudah berkeliling toko, mari kita selesaikan belanja bahan makanan kita. Kari kita butuh waktu agak lama untuk dimasak, jadi aku ingin pulang sebelum malam.”

“Ah, ya. Kalau begitu, tentu saja…”

Setelah itu, perlahan-lahan aku memperbaiki suasana hati Umi sambil kami melanjutkan belanja, dan entah bagaimana berhasil mengembalikan kekuatan genggamannya seperti semula sebelum pulang. Tapi karena kecemburuannya sepertinya kembali muncul setelah hanya beberapa saat berpisah, aku memutuskan untuk memberinya perhatian lebih selama liburan musim panas ini, setidaknya.

Ngomong-ngomong, saat berjalan pulang setelah turun dari bus,

“…Jadi, kedua orang itu adalah orang-orang yang terkenal itu…”

Kurasa Umi menggumamkan itu pelan, tapi aku memastikan untuk tidak terlalu mengoreknya.

Entah itu teman, senior, atau siswa yang jauh lebih muda dari kita. Umi mudah cemburu karena hal-hal sepele, yang sangat menggemaskan, tetapi tiba-tiba merasakan tatapan dingin di matanya ketika dia tenang sungguh menakutkan… Begitulah hari kedua liburan musim panas kami.

Bangun pagi, pada dasarnya bersantai di rumah pada hari-hari tanpa pekerjaan paruh waktu saya, bermain game dan menonton film dengan Umi, sesekali pergi kencan, dan berpelukan di ranjang yang sama saat malam tiba. Satu bulan telah berlalu menghabiskan liburan musim panas yang menyenangkan ini bersama kekasihku.

Sekarang giliran saya untuk menginap di rumah Umi. Saya punya pekerjaan paruh waktu, jadi saya tidak bisa tinggal selama sebulan penuh, tetapi saya tetap berencana untuk berdiam diri di rumah Umi selama dua atau tiga minggu dan membiarkan dia memanjakan saya sepuasnya.

Pagi harinya… atau lebih tepatnya, lewat tengah hari karena kami begadang bermesraan di malam terakhirku tinggal di tempatku, aku mengemasi tas, meninggalkan rumah, dan kami berdua menuju gedung apartemen tempat Umi tinggal. Situasinya di sini sangat mirip dengan daerah sekitar Universitas K tempatku tinggal, hanya ada toko serba ada sekitar sepuluh menit berjalan kaki, sehingga akses transportasi agak kurang nyaman.

Mobil memang sangat dibutuhkan.

“…Maki, ayo, masuklah.”

“Ya. Um… maaf mengganggu.”

Sudah setengah tahun penuh sejak terakhir kali aku mengunjungi kamar Umi saat liburan musim semi, dan dibandingkan saat itu, penampilannya telah berubah lagi. Kamarnya tertata rapi seperti biasanya, khas Umi, tetapi boneka hiu yang diletakkan di tempat tidur dan di dekat bantalnya, aroma samar yang menyebar ke seluruh ruangan, berbagai kosmetik dan produk perawatan kulit yang diletakkan di meja, serta manga, game, dan Blu-ray serta DVD film B favorit yang dibawanya dari rumah… Kamar itu penuh sesak dengan banyak barang, namun aku merasa dia telah memanfaatkan ruangnya dengan sangat baik sehingga tidak terasa sempit sama sekali.

Ini benar-benar kamar Umi.

“Aku membiarkan setengah ruang lemari terbuka, jadi tolong kumpulkan pakaianmu di sana, Maki. …Oh, pakaian dalamku ada di tempat penyimpanan di bawah tempat tidur, jadi mencari di sana tidak ada gunanya. Sayang sekali.”

“Aku tidak sedang mencari, dan kau baru saja memberitahuku di mana barang-barang itu disimpan… Selain pakaian dalam, aku akan dengan senang hati menggunakan lemari itu.”

“Hehe, silakan saja.”

Di dalam lemari yang terbagi sempurna menjadi dua, saya menggantung pakaian untuk kencan dan pakaian sehari-hari di gantungan, dan menyimpan piyama, pakaian dalam, dan barang-barang lainnya di laci penyimpanan plastik di bawahnya.

Sama seperti saat Umi menginap di tempatku, tapi melihat pakaian kami berdua berada di satu tempat seperti ini benar-benar membuatku menyadari bahwa kami tinggal di tempat yang sama.

“Maki, ada apa? Kau menyeringai sambil menatap ke dalam lemari.”

“Tidak, aku hanya berpikir alangkah baiknya jika kita bisa segera tinggal bersama, bukan hanya untuk waktu yang terbatas.”

“Benar sekali. Jelas tidak mungkin langsung sekarang, tapi secara realistis, mungkin saat kita sudah semester akhir kuliah? Saat itu, kita seharusnya sudah menabung cukup banyak uang, dan jika studi kita berjalan lancar, kita mungkin bahkan tidak perlu sering pergi ke kampus.”

Kami akan tinggal bersama selama setahun, berhasil mendapatkan pekerjaan dan lulus kuliah, dan setelah kami memiliki gambaran yang cukup jelas tentang kehidupan masa depan kami bersama… saya akan melamar Umi secara resmi.

Bukan lamaran sementara, melainkan lamaran yang sesungguhnya kali ini.

“…Umi.”

“Ya.”

“Umm… aku lapar, jadi kita makan dulu.”

“Hehe, ya. Pembicaraan serius bisa menunggu sampai kita makan banyak.”

Makan dengan benar, tidur dengan benar. Setelah pikiran dan tubuh kita benar-benar tenang, barulah kita bisa melakukan percakapan-percakapan itu dengan baik.

Itulah yang saya pelajari dari pacar saya, yang selalu berada di sisi saya dan menemani saya sepanjang waktu ketika kondisi mental saya tidak stabil pada hari pertama saya menginap di rumahnya.

Jadi, mengikuti ajarannya untuk sementara waktu, kami memutuskan untuk makan malam lebih awal.

Kami baru saja pulang, jadi wajar saja jika kulkas yang tadinya kosong saat dia pergi sekarang hanya berisi bumbu-bumbu. Kami perlu membeli bahan makanan, tetapi pergi keluar sekarang terasa melelahkan setelah begadang kemarin dan menempuh perjalanan jauh ke sini. Ada minimarket yang jaraknya tidak jauh, tetapi hanya membeli kotak bekal terasa agak membosankan.

Untuk situasi seperti ini, kami punya selebaran-selebaran selama sebulan yang menumpuk di kotak posnya.

“Umi, bagaimana kabarnya? Ada brosur?”

“Tunggu sebentar… Saya yakin tempat ini hampir tidak termasuk dalam zona pengiriman mereka, dan sudah waktunya barang musiman diganti, jadi seharusnya ada satu di sini… Ah, ketemu!”

Di antara tumpukan kertas yang sebagian besar akan langsung dibuang ke tempat sampah yang mudah dibakar, Umi memilih selebaran yang kami cari.

“Roket Pizza!”

Desain yang unik dan berani yang membedakannya dari jaringan pesan antar lainnya, ditambah dengan berbagai menu dan topping unik yang sangat cocok dengan desain tersebut.

Ini jelas bukan cabang tempat saya dulu bekerja, tetapi karena ini adalah jaringan restoran, rasanya seharusnya hampir identik.

Meja makan kami rasanya tidak akan lengkap tanpa ini.

“Maki, kamu mau makan apa? Kali ini aku yang traktir, jadi pesanlah sebanyak yang kamu mau.”

“Apakah kamu yakin? Namun, memesan terlalu banyak dan menyisakan makanan juga tidak baik, jadi kita perlu memikirkannya dengan matang.”

Daya tarik utama Pizza Rocket, tanpa diragukan lagi, adalah menu orisinal yang unik di setiap cabangnya dan kebebasan dalam memilih topping. Pertama, Anda memilih menu dasar, kemudian jenis kerak pizza, saus, jumlah keju dan mayones, bahkan bahan-bahan lainnya. Mereka akan mengakomodasi permintaan Anda selama masih dalam batas kewajaran, jadi meskipun mungkin sedikit lebih mahal, Anda bahkan dapat membuat pizza personalisasi sendiri jika mau.

“Mari kita tentukan menu pendampingnya dulu sebelum hidangan utamanya. Umi, kamu mau makan apa?”

Okonomiyaki.Keju mentaiko mochi.

“Oh, itu dia. Tapi bukankah itu lebih cocok sebagai hidangan utama daripada hidangan pendamping?”

“Kalau kita bagi satu porsi untuk kita berdua, itu pada dasarnya hanya lauk. Jadi, selain itu… ayam panggang bertulang dan kentang goreng renyah, ditambah beberapa sayuran wajib.”

“Maksudmu salad. Dan cola adalah satu-satunya pilihan minuman kita.”

Ini sudah jumlah makanan yang cukup banyak, tetapi sebagai mahasiswa baru dengan nafsu makan yang terus bertambah, jumlah sebanyak ini sama sekali bukan masalah.

Menu pendamping sudah ditentukan, jadi yang tersisa hanyalah pizza yang akan kita bagi, tapi…

“Hai, Maki.”

“Ya. Itu tidak ada. Yang itu.”

“Ya, benar. Yah, kurasa mereka memang tidak bisa menjadikan itu menu yang tersedia sepanjang tahun.”

“Ya, tepat sekali.”

“Angel and Demon Garlic & Cheese & Teriyaki Chicken. Dua kali lipat topping keju dan mayones, dan tiga kali lipat bawang putih.”

“Hehehe.”

Kami berbicara serempak dengan sempurna.

Aku sudah tahu, tapi kita memang benar-benar memiliki pemikiran yang sama persis.

“Apa yang harus kita lakukan? Ayam teriyaki ada di menu sepanjang tahun, jadi haruskah kita menggunakan itu sebagai dasar dan menambahkan topping untuk membuat sesuatu yang mirip?”

“Itu juga bisa, tapi rasanya akan sedikit berbeda dari yang kita ingat… Hei, mari kita hubungi mereka dulu dan tanyakan apakah mereka bisa membuatnya kembali. Jika tidak bisa, kita bisa memilih yang lain saja.”

“Ide bagus. Kalau dipikir-pikir, dulu waktu saya masih bekerja di sana, kami juga punya pelanggan yang mengatakan hal-hal seperti itu…”

Merasa nostalgia karena kenangan lama tiba-tiba muncul kembali, saya memesan makanan melalui telepon dari Pizza Rocket (meskipun cabang yang berbeda) untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

Aku menyimpan secercah harapan bahwa Manajer Sakaki mungkin saja yang menjawab telepon… tapi tentu saja, itu tidak terjadi, dan orang lain yang mengangkatnya.

Namun, tampaknya yang berbicara adalah manajer cabang, bukan karyawan paruh waktu, dan dia terdengar bersedia mendengarkan permintaan kami mengenai menu dan topping.

“Ah, menu terbatas waktu dari sekitar tiga tahun lalu itu. Kami pasti punya bahan-bahannya, jadi kami bisa membuatnya jika mau, tetapi meniru rasa persisnya akan sulit. Pencipta resep aslinya berasal dari cabang yang berbeda, dan saya menduga mereka mungkin satu-satunya yang masih memilikinya sekarang.”

“Um, apakah orang itu kebetulan bernama Sakaki-san? Dari cabang Joutou.”

“Anda kenal mereka? Ya, jika kami bertanya kepada mereka, mungkin saja. Tentu saja, kami akan mengenakan biaya yang sesuai, dan karena tidak ada panduan, akan membutuhkan waktu tambahan dari pemesanan hingga pengiriman.”

“Umm…”

Aku bertanya pada Umi yang berada di sampingku, dan dia dengan senang hati memberiku isyarat setuju.

Ini agak egois, tapi untuk kali ini saja, mari kita minta bantuan Manajer Sakaki.

“Baiklah. Kami akan menggunakan itu.”

“Baik. Saya akan mengkonfirmasi detailnya, jadi mohon tunggu sebentar.”

Setelah ia mengecek, tampaknya Manajer Sakaki menjawab, “Saya akan mengirimkan resepnya,” dan pesanan kami, termasuk barang-barang lainnya, berhasil diselesaikan.

“Hehe, aku senang, Maki.”

“Ya. Ulang tahun ketiga persahabatan kita akan segera tiba, jadi menyenangkan untuk mengenang kembali kenangan-kenangan kita sesekali.”

“Memang benar. …Maki, apakah kamu ingat apa yang terjadi waktu itu?”

“Tentu saja. Kamu juga, Umi?”

“Aku juga. …Wah, itu sangat menyenangkan, kan? Waktu rahasia kita bersama, hanya kita berdua, tersembunyi dari teman-teman sekelas kita dan bahkan dari sahabatku, Yuu.”

Waktu yang kita habiskan bersama sebagai sepasang kekasih saat ini sungguh membahagiakan, tetapi tidak diragukan lagi bahwa perasaan segar yang kita miliki tiga tahun lalu, tepat setelah menjadi ‘teman’, adalah momen berharga yang hanya bisa dialami saat itu.

Persahabatan saya dan Umi dimulai saat itu karena kami memiliki minat yang sama. Bagi saya, dia adalah teman pertama saya, dan bagi Umi, saya adalah teman laki-laki pertamanya. Kegembiraan yang kami rasakan dalam proses saling mengenal secara bertahap, kecemasan dan kegugupan tentang apakah kami menjadi teman yang baik, dan kegembiraan serta rasa malu saat ikatan kami semakin dalam.

Setiap hari sejak aku bertemu Umi, betapapun sepele, selalu terukir tak terlupakan dalam ingatanku.

Saat pertama kali aku melihat Umi ketika sesi perkenalan diri di upacara penerimaan siswa baru SMA kami.

Kartu perkenalan diri yang diberikan Umi kepadaku.

Hari pertama Umi dan aku menghabiskan waktu di rumahku.

…Dan berbagai hal lainnya juga. Aku ingat semuanya.

“Maki, kita masih punya waktu sebelum pizza datang, jadi mau lihat-lihat album foto kita sampai saat itu? Aku membawa semuanya saat pindah ke sini.”

“Kedengarannya bagus. Ini mungkin waktu yang tepat untuk bernostalgia.”

Saat ini, dengan beberapa pengecualian, Umi pada dasarnya bertanggung jawab mengelola album foto keluarga Maehara yang berisi foto-foto saya. Foto-foto sejak saya lahir hingga masa SMP, dan album-album baru yang Umi berikan kepada saya, berisi semua kenangan kami selama tiga tahun SMA.

Ngomong-ngomong, kami sudah mulai mengerjakan album kenangan kedua kami, khusus untuk Umi dan aku. Aku menerima volume kedua bersama hadiah ulang tahunku yang lain bulan lalu.

“Baiklah, mari kita mulai dari saat kamu masih bayi, Maki…”

“…Menelusuri kembali dari sana akan memakan waktu terlalu lama, jadi mari kita mulai dari sekolah menengah atas.”

“Aww, tapi kamu sangat imut.”

“Kita bisa menyimpannya untuk lain waktu ketika kita memiliki kesempatan.”

Umi mengambil beberapa foto saya waktu bayi dari album keluarga Maehara lama untuk disimpan sendiri, tetapi foto-foto itu memperlihatkan berbagai hal yang memalukan secara terang-terangan, sehingga sama sekali tidak pantas dilihat tepat sebelum makan.

“Halaman pertama yang paling berkesan adalah… ya, ini dia. Foto keluarga terakhir yang diambil keluarga Maehara bersama saat Natal tiga tahun lalu, dan foto kenangan yang kami ambil bersama.”

“Ya. Nah, yang ini juga ada di album yang disimpan Ibu.”

Kedua foto tersebut menampilkan saya dan orang tua saya, dan kemudian total tujuh orang, termasuk tiga anggota keluarga Maehara, Umi, Amami-san, Nitta-san, dan Nozomu, dengan Minato-san sebagai fotografer. Bisa dibilang kehidupan baru saya dimulai pada hari ini.

Alih-alih foto hanya kami berdua, foto-foto dari awal sebagian besar menampilkan kelompok berlima seperti biasa. Kunjungan pertama kami ke kuil di tahun baru, Hari Valentine, White Day, dan ulang tahun Umi.

Semua orang, termasuk saya, tersenyum riang gembira.

Lalu, setelah Umi memberiku album itu sebagai hadiah ulang tahun di tahun kedua SMA kami, foto-foto kami berdua akhirnya mulai bertambah banyak.

“Hei, Umi, kapan kamu mengambil foto ini?”

“Kurasa ini sekitar musim semi tahun kedua kami? Aku menyimpan banyak foto di ponselku, dengan hati-hati memilih yang terbaik, dan memasukkannya ke dalam album.”

“Jadi, jika kamu memilihnya dengan cermat, itu berarti kamu masih menyimpan banyak data lain… Yah, aku tidak terlalu peduli foto seperti apa yang kamu ambil tentangku, Umi.”

Aku tidak tahu kapan dia mengambil foto-foto itu, tapi ada foto-foto aku sedang makan popcorn sambil menonton film tentang hiu, wajahku saat tidur ketika tanpa sengaja tertidur saat membaca manga, dan… Umi diam-diam mencium pipiku saat aku tidur.

“Kamu masih cukup pendiam saat itu, Maki. Itulah mengapa aku sebenarnya sangat bahagia di dalam hati ketika kamu mencium pipiku saat pertama kali kita berfoto purikura berdua saja. Sekarang aku bisa mengatakannya, tetapi saat itu, aku menghabiskan sekitar seminggu hanya menatapnya dan menyeringai setiap kali aku punya waktu luang.”

“Aku juga sangat ingin melakukannya, tapi aku khawatir kamu akan membencinya jika aku melakukannya tanpa mengatakan apa pun… Meskipun begitu, terkadang aku memang memberikan kejutan yang tidak melibatkan kontak fisik.”

“Seperti hadiah. Sama seperti saat aku menerima cincin ini pada Malam Natal tahun kedua kita, aku tidak pernah menyangka kau akan melamarku. Tapi, aku sangat bahagia. Berkatmu, itu menjadi kenangan indah… kan, dasar Maki-kun mesum?”

“Untuk sekarang, kita tunda dulu pembicaraan tentang pengalaman pertama kita….”

Aku masih sesekali teringat malam ketika aku dan kekasihku melewati batas, tetapi aku begitu putus asa dan larut dalam momen itu sehingga aku bahkan tidak ingat sensasi pastinya.

Yang kuingat hanyalah tanganku gemetar karena gugup, dan kebahagiaan luar biasa saat menyatukan hati dan tubuh dengan kekasihku tersayang.

Karena ada kemungkinan orang lain melihat album ini (atau kami mungkin menunjukkannya kepada mereka), album ini hanya berisi foto-foto dari pesta dan foto-foto dari pagi berikutnya yang memperlihatkan kami mengenakan cincin, tetapi kenangan sebenarnya tersimpan dengan aman di ponsel Umi dan saya.

Sebuah rahasia sejati yang hanya milik kita berdua, rahasia yang sama sekali tidak akan pernah kita tunjukkan kepada orang lain.

Memasuki tahun ketiga, semakin banyak orang yang bergabung dalam kenangan kita.

Nakamura-san dan Hayakawa-san, yang menjadi teman sekelas kami, adik kelas kami Takizawa-kun, dan juga kakak laki-laki saya Riku-san, teman masa kecilnya Shizuku-san, dan putranya Reiji-kun.

Sampai musim gugur tahun pertama saya di sekolah menengah atas, saya selalu sendirian, tetapi semakin banyak orang-orang berharga yang secara bertahap berkumpul di sekitar saya.

Saya yakin lingkaran pergaulan saya akan terus meluas mulai sekarang. Melalui kuliah, pekerjaan, dan keluarga baru yang kemungkinan akan saya bangun di masa depan.

“Umi, dengan rendah hati saya meminta agar Anda terus menjadi fotografer pribadi saya mulai sekarang.”

“Ya, serahkan saja padaku. Aku akan menciptakan begitu banyak kenangan untuk kita sehingga album-album ini akan terus bertambah jilid demi jilid.”

“Terima kasih, Umi.”

Dengan penuh rasa syukur, aku dengan lembut mencium pipi Umi.

Tepat setelah bibirku menyentuh kulitnya, aku menyadari Umi langsung menyiapkan ponselnya untuk mengambil gambar, jadi aku tidak langsung menarik diri. Sambil tetap menutup mata, aku menunggu dengan siaga sampai Umi berkata, ‘Semuanya baik-baik saja.’

“…Oke, sempurna, sudutnya bagus. Kamu sudah bagus sekarang, Maki.”

“Apakah kamu mendapatkan gambar yang bagus?”

“Ya. Tapi tetap saja tidak bisa mengalahkan foto purikura dari dulu. Foto ini tidak bisa menandingi ekspresi seorang gadis yang terkejut namun berdebar-debar karena gembira dicium olehmu, Maki.”

“Waktu kejadiannya sungguh ajaib, bukan?”

Namun, menurut saya pribadi, foto yang baru saja diambil Umi juga sangat bagus.

Karena Umi menatapku dengan penuh kegembiraan.

Setelah itu, kami terus membolak-balik album satu halaman demi satu halaman, menghabiskan satu jam penuh berbincang-bincang tentang kenangan kami dari masa lalu.

Tepat ketika kami selesai menikmati waktu mengenang kembali kenangan di jilid pertama, interkom berdering tepat pada waktunya.

Saya membayar tagihan dan berterima kasih kepada petugas pengantaran, sambil berkata, ‘Terima kasih telah membantu kami.’

“Ah, Maki, ada catatan tempel di kotak pizza.”

“Hm? Mari kita lihat… Mungkinkah ini pesan dari Manajer Sakaki?”

Nama saya mungkin muncul dalam percakapan tersebut, dan menyadari bahwa itu adalah saya, dia pasti meminta manajer toko tempat kami memesan untuk menyampaikan pesan.

“Silakan datang berkunjung ke toko kapan saja. Selain itu, saya akan senang jika kita bisa bekerja sama lagi jika memungkinkan.”

“Nah, begitulah, Maki. Kamu sedang dipantau oleh pencari bakat.”

“Saya senang dengan niat baiknya, tetapi saya selalu melihat manajer mengeluh tentang gajinya yang rendah, jadi…”

Nama manajernya tertera di situ, dan entah kenapa, nama Emi-senpai juga termasuk, yang membuatku sedikit terkekeh.

Hampir tidak ada foto yang tersisa, tetapi saya rasa saya harus mengenang pekerjaan paruh waktu pertama saya sesekali.

“Baiklah, mari kita akhiri perjalanan menyusuri lorong kenangan ini dan makan selagi masih hangat. Atau lebih tepatnya, ruangan ini sudah sepenuhnya berbau bawang putih.”

“Aku tahu, ini gila. Bayangkan, dulu kita menyantap makanan sampah seperti ini, dan terus-menerus membicarakan betapa enaknya…”

Baru tiga tahun berlalu sejak itu, tapi sungguh, masa muda memang luar biasa.

Kami membuka kotak pizza berat yang dipesan khusus, memindahkan lauk pauk ke piring terpisah, dan mengambil minuman cola kami, yang merupakan jenis botol yang jarang terlihat di toko pizza.

“Maki, apakah kamu sudah siap?”

“Ya. Mari kita mulai dengan bersulang.”

“Hehe, tentu saja.”

“Bersulang!”

Setelah menyesap cola dingin yang menyegarkan, Umi dan saya langsung meraih pizza dan menggigitnya.

Begitu masuk ke mulut, aroma bawang putih yang khas langsung terasa, diikuti oleh rasa keju dan mayones yang kaya, rasa pedas cabai, serta tekstur dan umami dari bahan-bahan lainnya.

“Sangat enak!”

Tak perlu dikatakan lagi apa yang Umi dan aku pikirkan. Kami biasanya berusaha untuk menjaga pola makan yang moderat agar tetap bugar, tetapi justru itulah mengapa kelezatan makanan seperti ini begitu menonjol saat kami menyantapnya di acara-acara khusus.

Aku merasa kita melakukan sesuatu yang jauh lebih berdosa daripada saat kita makan yakiniku bulan lalu.

“Maki, kita akan latihan berat bersama besok, oke? Ada ruang latihan di ruang bawah tanah rumah tempat Sanae dan Manaka tinggal, jadi ayo kita pinjam.”

“Nitori-san dan Houjou-san tinggal di sebuah rumah sekarang… Yah, aku bahkan tidak terkejut lagi saat ini.”

Dan sebelum kami menyadarinya, kami berdua telah melahap setiap remah terakhir dari tumpukan makanan yang kami pikir mungkin terlalu banyak saat memesan, jadi kami pasti harus melakukan penyesuaian dalam kehidupan sehari-hari kami ke depannya.

Baik Umi maupun saya perlu mewaspadai kenaikan berat badan karena terlalu bahagia.