Kurasu de Nibanme ni Kawaii Onna no Ko to Tomodachi ni Natta LN - Volume 10 Chapter 2

Jilid 10 Bab 2 — Kehidupan Kampus

[MERUSAK]

Saat masih larut dalam euforia liburan kelulusan tiga hari bersama teman-teman SMA, bulan April tiba begitu saja, dan hari untuk pindah ke rumah baru akhirnya tiba.

Dari Osaka di hari pertama, ke Kyoto di hari kedua, dan Kobe di hari ketiga, hingga perjalanan kembali dengan kereta cepat… Saya mengambil lebih dari seratus foto selama perjalanan itu saja, dan album yang Umi berikan untuk ulang tahun saya sudah hampir penuh.

“Maki, truk pengangkut barang akan segera datang, jadi cepatlah kemas barang-barang itu ke dalam kardus juga. Pastikan kamu menghubungiku setelah proses pindahan selesai sepenuhnya. Oke?”

“Baik, mengerti. Semoga harimu menyenangkan di tempat kerja, Bu. Dan, terima kasih atas semua yang telah Ibu lakukan untukku sampai sekarang.”

“Terima kasih juga sudah membantu mengerjakan pekerjaan rumah dan hal-hal kecil lainnya. Aku bisa bekerja keras karena kamu membantu di rumah. Datanglah kembali berkunjung saat liburan musim panas dimulai, ya?”

“Ya. Nanti saya beri tahu kalau ada perkembangan.”

Aku mengantar Ibu seperti pagi-pagi biasa lainnya dan membersihkan sisa sarapan.

Sudah sekitar tiga tahun sejak perceraian orang tua saya resmi disahkan dan kami pindah ke apartemen ini selama musim dingin tahun ketiga saya di sekolah menengah pertama. Hanya tiga tahun, tetapi tempat ini menyimpan kenangan yang jauh lebih dalam daripada tempat mana pun yang pernah saya tinggali sebelumnya.

Aku bisa melihat kamarku dan kamar Ibu dari ruang tamu. Kamarnya berantakan seperti biasanya, membuatku khawatir apakah dia akan tetap merapikannya setelah aku pindah.

Sedangkan untuk kamarku… selain beberapa perabot seperti tempat tidur dan meja, semua barang lainnya saat ini sudah dikemas dalam kotak kardus.

Setelah semua ini hilang, keluarga Maehara akan merasa sedikit kesepian.

Aku akan kembali, jadi tunggu aku sampai saat itu…

Aku bergumam sendiri sambil menyesap kopi hitam panas untuk membantuku terbangun.

“Baiklah, mari kita mulai.”

Setelah menghabiskan kopi dan meluangkan waktu sejenak untuk menikmati suasana sentimental, aku menepuk pipiku dengan kedua tangan dan berdiri dari sofa. Truk pengangkut barang akan segera tiba, disusul tak lama kemudian oleh mobil Sora-san, dengan Umi di belakangnya. Aku perlu memeriksa kembali apakah aku tidak melupakan barang berharga atau hal penting apa pun.

Tak lama kemudian, para pengangkut barang tiba dan, dengan efisiensi yang terlatih, dengan cepat membawa keluar kotak-kotak kardus dan perabot yang telah saya beli sebelumnya untuk kehidupan baru saya.

Mungkin butuh sekitar dua puluh hingga tiga puluh menit. Kamarku, yang tadinya penuh sesak dengan begitu banyak barang, dikosongkan dalam sekejap mata.

Setelah semua kebutuhan pokok hilang, saya menyadari kamar saya sebenarnya cukup luas.

“Maki, maaf sudah menunggu!”

“Maaf soal itu, Maki-kun. Gadis ini sangat antusias berdandan sehingga kami jadi agak terlambat.”

“A-aku cuma berpakaian biasa… kan, Maki?”

“Ya. Kamu imut seperti biasanya, Umi.”

“…Nah, Umi, bukankah kamu senang?”

“Bu, Ibu menyebalkan! Ayo, Maki, cepat masuk. Kita harus sampai di sana sebelum truk agar Ibu bisa ada di sana saat mereka tiba, kan?”

“Oh, benar. Sora-san, terima kasih atas bantuanmu hari ini… atau lebih tepatnya, terima kasih sekali lagi.”

“Jangan khawatir, toh aku sedang luang. Oh, dan terima kasih sudah membantu Umi pindah beberapa hari yang lalu. Itu sangat membantu.”

“Tidak masalah. Kita saling membantu di saat dibutuhkan, jadi itu wajar.”

Proses kepindahan Umi sudah selesai selangkah lebih maju dari saya, jadi setelah ini selesai, yang tersisa hanyalah bagi kami berdua untuk mempersiapkan diri secara mental untuk upacara penerimaan universitas masing-masing dalam beberapa hari mendatang.

Sebagai pacarnya, aku tentu penasaran ingin melihat Umi berdandan rapi, tapi sayangnya, upacara penerimaan mahasiswa baru di Universitas K-ku dan Universitas SS Wanita Umi diadakan pada hari yang sama. Kami berencana untuk saling mengirim foto pada hari itu juga.

“Hei, Maki, ngomong-ngomong, apa yang terjadi dengan pakaianmu untuk upacara penerimaan? Soalnya, dengan jam tangan mahal yang biasa dipakai ayahmu itu…”

“Oh, ya. Ibu bilang aku boleh melakukan apa saja, jadi aku memutuskan untuk memakainya ke upacara seperti yang diminta. Sepertinya ayahku tidak akan datang ke upacara penerimaan karena menghormati Ibu, jadi aku berencana untuk mengiriminya foto nanti saja.”

“Oh, begitu. Ibu sebenarnya sangat menantikan melihatmu mengenakan setelan jas dan jam tangan ayahmu, Maki. Benar kan, Bu?”

“Ya. Aku dan Umi berkeliling toko dan menghabiskan waktu yang sangat lama untuk memilih kain. Mungkin aku harus datang ke upacara Maki-kun daripada ke upacaramu, Umi. Bersama Masaki-chan.”

“Ahaha… Yang penting niatnya.”

Agar tidak kusut, setelan saya saat ini sedang diangkut di dalam bagasi. Tapi seperti yang dikatakan Sora-san, itu adalah sesuatu yang dipilih oleh duo ibu-anak Asanagi seharian penuh sampai mereka berdua merasa puas.

Mereka telah menyelaraskan semuanya dari ujung kepala hingga ujung kaki, termasuk kemeja, dasi, sepatu, dan aksesori lainnya, untuk memastikan semuanya tidak berbenturan dengan jam tangan yang saya dapatkan dari ayah saya, dan yang terpenting, untuk memastikan semuanya cocok dengan saya dengan sempurna.

Memang butuh biaya yang cukup besar karena itu, tetapi akan berguna untuk mencari pekerjaan di masa depan. Lebih dari segalanya, jika aku memilihnya sendiri, hasilnya pasti tidak akan maksimal, jadi aku memutuskan untuk menyerahkan semuanya kepada Sora-san dan Umi, karena aku tahu itu akan merepotkan. Sedangkan untuk uangnya, aku menggunakan rekening yang biasa diisi ayahku setiap bulan, jadi tidak ada masalah.

Setelah itu, mobil Sora-san melaju meninggalkan kota asal yang familiar tempat aku menghabiskan masa SMA-ku, memasuki kota asing tempat aku akan menghabiskan waktuku mulai sekarang. Daerah sekitar Universitas K baru-baru ini mengalami pembangunan ulang, sehingga jalan-jalannya lebar, dan berbagai tempat baru seperti restoran, supermarket, toko elektronik, rumah sakit, salon rambut, dan bahkan tempat perjudian pachinko dibuka di sepanjang jalan utama menjelang musim semi yang baru.

Meskipun praktis, ada juga banyak godaan, jadi saya benar-benar harus berhati-hati dengan uang saya.

“Maki, setelah pindahan selesai, ayo kita jalan-jalan di sekitar sini dan bersantai sebentar. Kita perlu mengecek supermarket mana yang murah dan apakah ada restoran bagus untuk nanti. Jadi, kalau begitu, Ibu boleh pulang duluan.”

“Hah? Aku tidak keberatan, tapi Umi, bagaimana kamu pulang? Apakah kamu berencana naik bus atau kereta api?”

“Ya. Lagipula aku berencana untuk segera mengunjungi rumah Maki, jadi ini akan menjadi uji coba yang bagus. Oh, dan Maki juga akan datang ke rumahku, jadi ayo kita ke rumahku bersama. Perjalanan pulang pergi akan memakan terlalu banyak waktu, jadi kamu bisa menginap di rumahku malam ini. Benar?”

“Hah? Aku boleh menginap? Kalau begitu aku akan pergi. Aku ingin pergi.”

“Tunggu, kalian berdua serius…? Yah, kurasa memang begitu. Kalian berdua memang pasangan seperti itu. Ayahmu dan aku dulu juga cukup buruk, tapi jujur ​​saja, kalian berdua membawanya ke level yang berbeda. Ini konyol.”

“Ehehe, bukan apa-apa kok.”

“Aku tidak sedang memujimu!”

“Aduh! Hei, Bu, menjentikkan dahi secara tiba-tiba itu curang! Selain itu, itu berbahaya, jadi perhatikan jalan saat mengemudi!”

“Aku tidak perlu kau memberitahuku itu. Aku punya banyak kebebasan untuk menjentik dahi putriku saat mengemudi.”

“Ugh… Maki, Ibu memergokiku…”

“Ya, tenang, tenang. Jangan khawatir, lukanya dangkal.”

Aku memanjakan Umi, yang tampaknya sangat manja hari ini, saat kami tiba di gedung apartemen baruku tepat sebelum truk pengangkut barang tiba. Rupanya para pengangkut barang itu punya pekerjaan lain sebelum kami, jadi mereka dijadwalkan untuk datang segera setelah selesai dengan pekerjaan yang itu.

“Maki, ayo kita tentukan dulu di mana kita akan meletakkan semuanya.”

“Ya. Ini apartemen studio, jadi hanya ada begitu banyak hal yang bisa kami lakukan.”

Dengan menggunakan kunci yang kudapat dari agen real estat sebelumnya, Umi dan aku memasuki rumah baruku. Sora-san akan memarkir mobil di tempat parkir koin terdekat dan akan segera menyusul kami.

Itu adalah gedung apartemen mahasiswa yang berusia sekitar lima tahun. Kamarnya berukuran sekitar delapan tikar tatami, dengan harga sewa sekitar empat puluh ribu yen.

Kamar mandi dan toilet terpisah. Dapurnya agak kecil, dan kenyataan bahwa hanya ada satu kompor merupakan kekurangan, tetapi karena Ibu yang membayarnya, saya tidak bisa terlalu pilih-pilih. Fasilitasnya bersih, dan lokasinya dekat dengan universitas. Dari segi lingkungan tempat tinggal, itu lebih dari cukup.

“Televisi diletakkan di sini, dan mengingat letak stopkontaknya, meja PC harus diletakkan di sini… Maki, bagaimana dengan kasurnya?”

“Mari kita letakkan di dekat meja. Setelah saya menabung cukup uang untuk membeli sofa, saya akan memikirkan ulang tata letaknya.”

“Ruangannya terbatas, jadi kita harus memanfaatkannya sebaik mungkin. Oh, setelah pindahan selesai, mari kita beli tiang gorden dan tirai di toko perlengkapan rumah terdekat. Tidak ada pintu, dan tidak baik jika seluruh ruangan terlihat langsung dari pintu masuk.”

“Kurasa akan lebih baik jika ada sekat atau pembatas… Ya, mari kita lakukan itu.”

Sambil mendengarkan instruksi Umi, aku mulai membayangkan kehidupan yang akan segera dimulai.

Rutinitas saya sendiri tidak akan banyak berubah. Pertama, saya akan bangun di pagi hari, mencuci muka, mengganti pakaian dari piyama, dan menyiapkan kopi sambil membuat sarapan.

Saya akan meluangkan waktu sekitar satu jam untuk perlahan-lahan bangun sebelum berangkat ke universitas, dengan waktu luang yang cukup. Tidak seperti di SMA, waktu keberangkatan ke universitas bisa sangat bervariasi dari hari ke hari tergantung pada perkuliahan yang saya ikuti, tetapi mungkin akan lebih baik untuk tidak terlalu mengganggu ritme harian saya.

Karena saya akan memiliki lebih banyak kebebasan sebagai mahasiswa, saya perlu tetap disiplin agar tidak bermalas-malasan.

…Yah, tetap saja akan jauh lebih mudah dibandingkan dengan sekolah menengah atas.

“Jujur saja, akan sempurna jika kau ada di sini bersamaku, Umi… Tunggu, aku seharusnya tidak mengatakan itu.”

“Fufu, Maki, meskipun Ibu tidak lagi menjemputmu di pagi hari, kamu jangan sampai kesepian dan menangis sendirian, ya?”

“Ya, aku akan berusaha sebaik mungkin. Aku juga akan mencoba sebaik mungkin untuk berteman tanpa bantuanmu.”

“…Maki, dasar curang.”

“Terlalu dini untuk mengambil kesimpulan itu… Tapi, sejauh ini, mereka berdua adalah satu-satunya orang yang saya kenal di Universitas K…”

Kakak perempuan Nozomu, Tomoo-senpai, dan Emi-senpai, seorang senior dari pekerjaan paruh waktu saya dulu yang masih agak berhubungan dengan saya. Selain Tomoo-senpai, Emi-senpai mungkin akan ikut campur dalam urusan saya meskipun saya tidak mengatakan apa-apa. Sebagai mahasiswa pascasarjana, dia tampaknya memiliki cukup banyak waktu luang.

Aku berencana untuk berhati-hati sebisa mungkin dalam interaksiku dengan lawan jenis agar tidak menimbulkan kekhawatiran yang tidak perlu bagi Umi… tapi aku merasa kehidupan universitasku akan melibatkan menarik perhatian para gadis dengan satu atau lain cara, sama seperti di sekolah menengah.

Tak lama kemudian, Sora-san tiba, dan hampir pada saat yang bersamaan, para pengangkut barang muncul dan mulai membawa barang-barang ke dalam ruangan.

Seperti yang telah kita diskusikan sebelumnya, Umi—bertingkah kurang seperti tamu dan lebih seperti dia sudah tinggal di sana—dengan sigap memberi instruksi kepada para pengangkut barang, dan proses pemindahan selesai dalam waktu singkat. Yang tersisa hanyalah mengurus listrik, air, dan gas, dan kemudian semua langkah yang diperlukan untuk kehidupan baruku akan selesai untuk sementara waktu.

Upacara penerimaan mahasiswa baru akan diadakan lusa… Aku agak cemas, tapi juga menantikannya.

“Baiklah kalau begitu. Umi, aku benar-benar akan pulang dulu, tidak apa-apa? Meneleponku nanti dan mengatakan ‘Sebenarnya, tolong jemput aku’ tidak akan berhasil, oke? Aku punya rencana untuk minum-minum dengan Masaki-chan malam ini.”

“Aku sudah hafal jadwal kereta dan bus, jadi tidak apa-apa. Ibu yang harus memastikan Ibu tidak terbawa suasana dan minum terlalu banyak.”

“Ya, ya. Kalau begitu, Maki-kun, maaf meminta ini, tapi tolong jaga Umi.”

“Ya. Saya akan bertanggung jawab dan memastikan dia pulang dengan selamat.”

“…Lalu kau akan menginap di tempatku, dan menindihku di malam hari.”

“Aku tidak akan melakukan itu!”

“Ehh~”

“Jangan ‘ehh’ padaku.”

Sora-san menatap kami dengan kesal saat kami terang-terangan menggoda di depannya, sebelum kemudian hanya berkata, “Pokoknya, beri tahu aku jika terjadi sesuatu,” dan segera meninggalkan ruangan.

Setelah Sora-san pergi, kami sekarang benar-benar sendirian.

Apa pun yang kami lakukan mulai sekarang, tidak akan ada seorang pun yang mengganggu kami. Kami bebas untuk terus bercanda dan menggoda, berciuman, saling menyentuh dan menegaskan kehangatan kami, melakukan apa pun yang kami inginkan.

…Benar, gratis. Jika aku memintanya, Umi akan menerima hampir semua hal dengan senyuman.

“…Hanya kita berdua, Maki.”

“Ya. Um… Ayo kita belanja sekarang. Kita masih butuh banyak barang, seperti piring dan perlengkapan untuk membuat sekat yang kita bicarakan tadi.”

“Maki, dasar mesum.”

“…Aku sedang mencoba mengalihkan pembicaraan agar tetap waras, jadi aku akan menghargai jika kau tidak menarikku kembali ke topik itu. Kita juga belum membongkar kardus-kardusnya.”

“Fufu, itu benar. Kalau begitu kurasa kita harus menundanya untuk hari ini.”

“Aku tidak pernah mengatakan semua itu.”

“Ah, kau memang benar-benar mesum.”

“Kita tidak akan bisa bertemu untuk sementara waktu setelah lusa, jadi jelas, aku ingin setidaknya bisa bertemu hari ini dan besok.”

“Kau diam-diam mencoba memasukkan besok juga. Upacara penerimaan mahasiswa baru lusa, kan? Kita berdua akan sibuk, jadi tahan dulu.”

“Ehh~”

“Jangan ‘ehh’ padaku.”

“…Fufufu.”

Kami tertawa bersama dan berbaring berdampingan di atas kasur yang baru saja kami gelar.

Umi menyandarkan wajahnya ke dadaku dengan penuh kasih sayang. Aku memeluknya erat, menikmati sepenuhnya aroma manisnya yang lembut dan kehangatan tubuhnya.

“Hei, Maki. Kita masih punya waktu sampai siang, jadi mau tidur siang sebentar sampai saat itu? Berpelukan seperti ini.”

“Ya. Aku juga baru saja berpikir aku ingin melakukan itu.”

“Kami benar-benar menjunjung tinggi nama ‘Aliansi Manja’.”

“Rasanya sudah lama sekali aku tidak mendengar itu… Tapi itu artinya sudah sangat lama sejak kita menjadi pasangan. Dua tahun dan hampir empat bulan.”

“Ya. Dan kami masih terlihat seperti pasangan yang baru saja berpacaran, yang membuat semua orang kesal.”

“Mau bagaimana lagi. Begitulah besarnya cintaku padamu, Umi.”

“Jika memang begitu, maka aku juga sangat mencintaimu, Maki.”

Wajah kami secara alami mendekat, dan seolah itu adalah hal yang paling wajar di dunia, Umi dan aku berciuman.

…Seperti yang diharapkan, waktu ini lebih berharga dan membahagiakan bagi saya daripada apa pun.

Kami akan berpisah untuk sementara waktu mulai lusa, tetapi begitu liburan panjang seperti liburan musim panas tiba, kami akan dapat menghabiskan sepanjang hari bersama seperti ini lagi. Untuk saat ini, saya memutuskan untuk menantikan hal itu dan melakukan yang terbaik dalam kehidupan sehari-hari saya.

Dengan pikiran-pikiran itu, Umi dan aku pun tertidur sejenak.

[MERUSAK]

[MERUSAK]

Selama dua hari berikutnya, aku menghabiskan banyak waktu sendirian dengan Umi, benar-benar mengisi “skala Umi”-ku untuk waktu yang akan datang. Dan kemudian, hari upacara penerimaan mahasiswa baru Universitas K akhirnya tiba.

“Baiklah, ini sudah cukup untuk sekarang.”

Saya bangun tepat waktu pagi itu, menghabiskan waktu sebentar melamun di balkon sambil menikmati cahaya pagi, lalu mulai bersiap-siap.

Aku melepas celana olahraga, mencuci muka, sedikit merapikan rambutku yang acak-acakan sebelum menata rambut, lalu mengenakan setelan jas yang sudah kusiapkan untuk hari ini. Karena pernah memakai blazer di SMA, seharusnya aku sudah terbiasa dengan kemeja dan dasi, tetapi mengenakannya terasa sangat aneh.

Soal setelan jas, Umi dan Sora-san sudah memilihkan sesuatu yang cocok untukku sampai mereka benar-benar puas, jadi seharusnya tidak ada yang aneh… Yah, aku juga merasakan hal yang sama saat pertama kali memakai blazer di SMA, jadi mungkin aku akan terbiasa dengan ini pada akhirnya juga.

Setelan jas itu masih terasa berat di tubuhku, tetapi pada akhirnya, aku tumbuh menjadi tipe orang dewasa yang bisa mengenakan pakaian bermerek apa pun dengan percaya diri.

…Sama seperti ibuku, yang sangat kuhormati, dan ayahku.

“Kurasa aku juga harus mengirim ini ke Umi…”

Saya mengambil foto seluruh tubuh saya yang terpantul di cermin besar di dekat pintu masuk dengan ponsel pintar saya dan mengirimkannya ke obrolan grup kami yang beranggotakan lima orang.

Mulai hari ini, kita semua akan memulai kehidupan baru di tempat masing-masing, tetapi hanya tempat ini yang tetap beroperasi seperti biasa.

[MERUSAK]

Maehara: Saya mengenakan jas saya.

Nina: Jam tangan di tangan kirimu itu keren banget.

Nina: Presiden, berapa harga barang bekas tadi?

Asanagi: Berhenti membicarakan uang sejak awal.

Amami: Kamu terlihat sangat keren, Maki-kun! Itu cocok untukmu!

Seki: Terlihat bagus.

Asanagi: Koordinasi hari ini: Asanagi Umi.

Amami: Bagus sekali, Umi!

Amami: Upacara penerimaanmu juga hari ini, kan, Umi? Apa kamu sudah selesai bersiap-siap?

Asanagi: Ya.

Asanagi: Aku akan segera memasuki tempat acara, bersama Sanae dan Manaka.

Asanagi: Ini dia.

Amami: Ohh! Itu memberikan kesan yang sangat dewasa, lho!

Nina: Kau tampak seperti pekerja kantoran yang sangat cakap. Asanagi, bukankah kau sekarang berusia sekitar dua puluh tiga tahun?

Asanagi: Aku baru saja berulang tahun yang ke-19 beberapa hari yang lalu.

Maehara: Tapi itu justru berarti kamu terlihat dewasa dan cantik.

Asanagi: Fufun, kan? Apa kau jatuh cinta padaku lagi?

Maehara: Ya. Aku mencintaimu.

Amami: Ah, sepertinya kami mengganggu, jadi kami permisi dulu.

Nina: Binasalah kalian pasangan bodoh.

Seki: Sampai jumpa nanti. Semoga kalian bersenang-senang.

[MERUSAK]

Berkat dukungan yang cukup besar (?) dari Amami-san, Nitta-san, dan Nozomu, aku merasa sedikit lebih tenang.

Upacara penerimaan mahasiswa baru Universitas K hari ini dijadwalkan tidak akan diadakan di auditorium universitas, melainkan di balai kota terdekat. Dengan mahasiswa baru seperti saya yang menjadi mayoritas, bersama dengan mahasiswa internasional yang masuk mulai April, mahasiswa pindahan yang memulai tahun ketiga mereka, dan orang-orang yang memasuki sekolah pascasarjana, jumlah total peserta dikatakan melebihi seribu orang, menjadikannya acara berskala besar. Selain itu, karena merupakan universitas terbaik di prefektur, stasiun TV lokal tampaknya juga dijadwalkan untuk merekam acara tersebut.

Aku seharusnya bertemu dengan Ibu di tempat acara, jadi aku berencana naik bus sendirian ke sana… atau setidaknya, itulah rencananya, dan aku sudah berangkat dari rumah lebih awal untuk mengantisipasi hal itu, tapi…

Begitu saya melangkah keluar dari gedung apartemen, sebuah sepeda motor besar mendekati saya, mesinnya meraung.

“Hai, Maki! Lama tak ketemu! Apa kabar?”

“Suara itu… apakah itu kamu, Emi-senpai?”

“Tentu saja. Hehe, aku sedang berpikir bagaimana aku harus menghukummu jika kau lupa suara senpai kesayanganmu saat aku berkendara ke sini. Tapi, kupikir kau bukan tipe orang seperti itu.”

Setelah melepas helm yang menutupi seluruh wajahnya, wajah Emi-senpai pun terlihat.

Emi-senpai juga memulai kuliah pascasarjananya sejak April, jadi wajar saja jika dia juga akan menghadiri upacara penerimaan mahasiswa baru hari ini.

…Aku tidak akan bersusah payah mengatakan ini padanya, tapi jujur ​​saja, aku sama sekali tidak mengenalinya sampai aku melihatnya mengenakan setelan celana panjang.

“Maki, karena kamu sudah di sini, naiklah ke belakang! Naik bus hari ini akan memakan waktu terlalu lama, dan bus ini searah dengan jalanku, jadi aku akan mengantarmu.”

“Ah… t-wah.”

Dia dengan santai melemparkan helm ke arahku, dan karena aku menangkapnya secara refleks, sepertinya aku akan berboncengan dengannya ke tempat acara.

Sementara peserta lain menggunakan mobil keluarga atau transportasi umum, saya akan tiba di lokasi acara dengan mengendarai sepeda motor besar—itu adalah tawaran yang murah hati dari senior saya, dan saya benar-benar berterima kasih, jadi saya tidak akan menolak, tetapi… tergantung bagaimana jalannya acara, saya mungkin akan kembali menjadi pusat perhatian dengan cara yang aneh sejak hari pertama.

“Tapi, bagaimana kamu tahu alamatku? Aku berencana memberitahumu saat kita bertemu di universitas, tapi…”

“Oh, aku dengar dari ibumu. Kurasa kemarin? Aku pergi mengantar pizza ke rumah Asanagi-chan untuk pekerjaan paruh waktuku, dan ibumu juga ada di sana. Kami mengobrol sebentar, dan ketika aku menyebutkan bahwa aku adalah mahasiswa di Universitas K, dia berkata, ‘Tolong jaga anakku.'”

“Oh, jadi begitulah kejadiannya.”

Awalnya, tempat itu adalah tempat saya bekerja paruh waktu, dan saya sempat menyebutkan Emi-senpai dan manajernya kepada Ibu, jadi Ibu pasti sangat mempercayainya.

Aku sebenarnya bermaksud menjaga jarak yang wajar dari Emi-senpai… tapi yah, aku yakin dia akan mengerti jika aku berbicara dengannya dengan baik, jadi jika aku memintanya, dia mungkin tidak akan terlalu ikut campur.

…Selain itu, aku juga harus ingat untuk melaporkan kejadian hari ini kepada Umi.

“Jadi, kalau begitu, ayo cepat naik. Oh ya, ini berbahaya, jadi pastikan kamu berpegangan erat pada kakak perempuanmu. Oh, dan jangan meraba-raba di tengah kekacauan ini, mengerti?”

“Aku tahu, aku tahu… Baiklah, kalau begitu, aku akan berada di bawah pengawasanmu hari ini.”

Aku memasang helm dengan erat, menaiki bagian belakang motor, dan saat aku berpegangan erat pada tubuh Emi-senpai, motor yang meraung itu tiba-tiba berakselerasi.

Aku bahkan belum pernah berboncengan sepeda, dan ini adalah pertama kalinya aku mengendarai sepeda motor dalam hidupku, jadi sensasi baru itu membuatku merasa gelisah. Rasanya seperti tubuhku melayang ringan, meluncur mulus di atas jalan.

Saat ini saya hanya duduk di belakang, jadi mungkin akan terasa berbeda jika saya mengemudi sendiri… tetapi, mengesampingkan skuter, saya tidak pernah berpikir akan mengendarai sepeda motor yang membutuhkan SIM menengah atau lebih tinggi di masa depan.

…Mungkin aku harus mengurus SIM-ku selama liburan musim panas.

“Maki, kamu tidak perlu terlalu takut, jadi rilekslah sedikit. Jangan khawatir, kecuali terjadi sesuatu yang gila, kita tidak akan celaka.”

“Y-Ya… A-Apakah ini tidak apa-apa?”

“Ya, ya, seperti itu. Oh, kalau kamu mau menikmati tubuh kakak perempuanmu secara legal, aku tidak keberatan karena itu kamu, Maki.”

“…Entah kenapa, aku benar-benar ingin melepaskannya sekarang.”

“Fufu, kau tetap dingin seperti biasanya, Maki. Akhir-akhir ini hanya ada penelitian yang membosankan, tapi berkat adik kelasku yang imut ini, sepertinya aku bisa menikmati kehidupan kampus untuk pertama kalinya setelah sekian lama!”

“Anda adalah mahasiswa pascasarjana, jadi tolong fokus pada penelitian Anda…”

“Kamu kan yang bicara, Maki, kamu seharusnya jangan terus-terusan menggoda pacarmu, lho? Banyak profesor mata kuliah wajib di universitas kita yang sangat ketat, jadi kalau kamu tidak serius, kamu berisiko harus mengulang tahun seperti aku. Oh, ngomong-ngomong, merendahkan diri atau menangis sama sekali tidak berhasil.”

“Jadi, kamu hampir mengulang tahun ajaran, ya…”

Di jari manis tangan kiriku, cincin pertunangan (sementara) yang diberikan Umi masih berkilau seolah-olah baru. Kuliah rutin, pekerjaan paruh waktu, hubungan di universitas, dan memastikan untuk meluangkan waktu bersama pacarku.

Dengan kebebasan datang banyak hal yang harus kulakukan, tetapi demi pacar yang kucintai, aku harus melakukan yang terbaik untuk saat ini.

Sebagai permulaan, saya akan menghadiri upacara penerimaan dengan ekspresi yang bermartabat.

[MERUSAK]

[MERUSAK]

“Baiklah kalau begitu, aku akan bertemu dengan beberapa teman lain, jadi aku akan meninggalkanmu di sini dulu. Maki, kalau kamu mau, aku bisa mengantarmu pulang juga, bagaimana?”

“Aku berencana makan siang dengan ibuku setelah ini selesai, jadi aku akan naik bus pulang. Aku mungkin akan mengandalkan bus ini di masa depan, jadi aku ingin menaikinya beberapa kali agar terbiasa.”

“Begitu ya? Kalau begitu, sampai jumpa di dalam tempat acara. Sampaikan salamku untuk ibumu.”

“Ya, sampai jumpa nanti.”

Setelah tiba di lokasi tanpa insiden, aku berpisah dengan Emi-senpai di tempat parkir untuk sementara waktu dan menuju ke pintu masuk lantai pertama balai kota, tempat aku seharusnya bertemu Ibu. Masih ada sekitar tiga puluh menit sebelum pintu dibuka, tetapi tampaknya pendaftaran sudah dimulai, dengan mahasiswa baru dan orang tua pendamping mereka membentuk barisan.

Di antara mereka, aku melihat ibuku sedang mencari-cari aku.

“Mama.”

“Ah! Maki, akhirnya aku menemukanmu. Kukira kau datang naik bus jadi aku menunggu di dekat halte bus, tapi aku tidak bisa menemukanmu… Bagaimana kau bisa sampai di sini?”

“Seorang senior mahasiswa pascasarjana memberi saya tumpangan di sepedanya… Itu Emi-senpai, katanya untuk menyampaikan salam kepadamu.”

“Oh! Ah, Nakada-san. Kita sempat mengobrol sebentar beberapa hari yang lalu, dan dia tampak seperti gadis yang sangat baik, bukan? Ceria dan sopan. …Kau benar-benar mulai mirip dengan pria itu. Kau punya wajahku, tapi kau memancarkan aura yang sama persis seperti pria populer yang menyebalkan seperti dia. Kau bahkan memakai jam tangannya.”

“Bukankah kamu yang bilang aku boleh memakainya…?”

“Ya, itu benar, tapi tetap saja… Setelan itu juga, cocok untukmu, Maki.”

“Ya. Terima kasih, Bu.”

“Kamu benar-benar telah tumbuh menjadi seorang pemuda yang luar biasa. Kamu adalah kebanggaan dan kebahagiaanku, anakku.”

Melihat Ibu tersenyum dengan mata berkaca-kaca sambil dengan lembut menyentuh pipiku, aku pun merasa lega.

Sampai saat ini aku hanya membuatnya khawatir, tapi aku yakin aku bisa menunjukkan padanya betapa aku telah berkembang mulai sekarang. Aku ingin dia tenang dan mengawasiku.

“Baiklah, sekarang aku akan pergi ke area tempat duduk orang tua, jadi cepatlah mendaftar. Aku akan pastikan untuk mengambil banyak foto. Lagipula, aku harus mengirimkannya ke Umi-chan.”

“Jadi dia memang memintamu melakukan itu… Kalau begitu aku harus membusungkan dada dan tampil sebaik mungkin.”

“Tepat sekali. Aku sudah meminta Sora-chan untuk melakukan hal yang sama untuk Umi-chan, jadi aku akan mengirimkannya padamu setelah aku menerimanya.”

“…Silakan.”

Setelah menyelesaikan pendaftaran, aku berpisah dengan Ibu dan menuju ke area istirahat untuk sementara waktu. Mereka sudah mulai mempersilakan orang masuk, tetapi masih banyak mahasiswa baru yang memadati pintu masuk, jadi kupikir aku bisa menunggu sampai arus orang mereda sebelum memasuki aula.

Duduk di sofa kosong, aku mengamati wajah-wajah mahasiswa baru lainnya. Selama ujian masuk, aku begitu fokus pada diriku sendiri sehingga tidak punya waktu untuk memperhatikan lingkungan sekitar, tetapi… dengan tenang seperti ini, tampaknya ada banyak orang yang memancarkan aura serupa denganku. Tentu saja, ada beberapa orang yang berpakaian mencolok atau berbadan tegap seperti Nozomu, tetapi sebagian besar tampak memiliki sikap tenang.

Bagaimanapun juga, itu adalah universitas terbaik di prefektur dan salah satu universitas nasional terkemuka di negara ini, jadi jujur ​​saja, saya merasa sedikit terintimidasi sampai saat pendaftaran… tetapi jika dipikirkan dengan tenang, kecuali para ronin dan mahasiswa internasional, mereka semua adalah siswa SMA seperti saya sampai baru-baru ini.

Lagipula, meskipun mungkin aku hanya lulus dengan nilai pas-pasan, aku sudah pantas berada di sini dengan lulus ujian berdasarkan kemampuanku sendiri. Tidak perlu bagiku untuk merendahkan diri sendiri dan membangun tembok pemisah yang aneh di antara kita.

Setelah rasa gugupku mereda, aku berdiri, berpikir sudah waktunya aku memasuki tempat acara, ketika seseorang menepuk bahuku dari belakang dengan ringan.

“Maki-kun, Maki-kun.”

“Ya? …Ah, Tomoo-senpai. Sudah lama kita tidak bertemu.”

“Ya, sudah lama kita tidak bertemu. Seharusnya kita sedang libur, tapi aku penasaran dengan satu-satunya mahasiswa junior dari almamaterku yang masuk Universitas K tahun ini, jadi aku datang untuk mengecek kabarmu. Lagipula, kakakku menyuruhku untuk ‘menjaga Maki’.”

Orang yang memanggilku adalah kakak perempuan Nozomu, Tomoo-senpai, yang masuk Universitas K tahun lalu.

Sebenarnya sudah lebih dari setahun sejak terakhir kali saya bertemu dengannya di upacara wisudanya, tetapi dia memiliki aura yang sama seperti dulu, dan saya senang memiliki kesempatan untuk terus berinteraksi dengannya sebagai adik kelas.

Selain itu, dia mengenakan pakaian biasa, jadi bagi saya, yang selama ini hanya pernah melihatnya mengenakan seragam sekolah, penampilannya terlihat sangat segar.

“Ya ampun, Maki-kun… Bukankah kau bertambah tinggi lagi sejak terakhir kali aku melihatmu? Saat kau pertama kali datang ke ruang OSIS bersama kakakku, aku harus sedikit menunduk untuk melihatmu.”

“Tinggi badanku bertambah sekitar lima sentimeter sejak saat itu. Dan kakiku agak sakit lagi akhir-akhir ini.”

“Jadi kamu masih dalam masa pertumbuhan. …Ya, kamu benar-benar merasa seperti seorang pemuda sekarang.”

Sambil membandingkan tinggi badanku dengan saat aku masih kelas satu SMA, Tomoo-senpai tersenyum penuh emosi.

Karena Nozomu, dia mungkin menganggapku seperti adik laki-laki. Bagiku juga, Tomoo-senpai seperti sosok kakak perempuan yang dapat diandalkan. Dia lebih muda dari Emi-senpai, tetapi dari segi karakter, dia terasa jauh lebih seperti kakak perempuan.

“Maki-kun, karena kita sudah di sini, bolehkah aku berfoto denganmu juga? Aku ingin melaporkan kepada Nozomu bahwa aku telah menepati janjiku dengan benar.”

“Ah, tentu. Nozomu sangat khawatir aku pergi ke Universitas K sendirian, jadi aku yakin ini akan membuatnya tenang.”

Karena waktu sebelum upacara dimulai sudah hampir habis, kami dengan cepat mengambil beberapa foto.

“Maki-kun, kamu agak terputus bicaranya, jadi bisakah kamu sedikit mendekat?”

“Tentu. …Apakah ini enak?”

“Ya. Oke, saya akan mengambilnya.”

Karena kami berdua harus muat di layar smartphone yang kecil, mau tak mau aku harus mendekatkan wajahku ke wajah Tomoo-senpai… tapi saat kami berpose dengan tanda damai untuk difoto, seorang wanita dengan setelan celana biru tua mendekati kami dari sudut mataku.

…Emi-senpai mungkin baru saja menyaksikan situasi bermasalah lainnya.

“Hei, hei, Maki, kau berhasil membuatku bingung, jadi siapa wanita ini? Berpelukan mesra dan terlihat akrab sekali.”

“Kau menggunakan ungkapan yang menyesatkan lagi… Kau bukan milikku, Emi-senpai.”

“Um… Maki-kun, ini siapa?”

“Saya Nakada Emi, dari Fakultas Sains, memulai program magister tahun ini! Saya dan Maki menjalin hubungan di mana kami saling mengajari dasar-dasar berbagai hal bersama-sama!”

“Dia hanya seorang senior dari pekerjaan paruh waktu saya.”

“Oh, begitu ya. …Senang bertemu denganmu, Senpai. Aku Seki Tomoo, mahasiswa tahun kedua di Fakultas Sosiologi. Maki-kun adalah teman adikku dan adik kelasku dari SMA.”

“Sosiologi, ya. Kalau begitu, senang bertemu denganmu.”

“Ya. Saya berharap bisa akrab dengan Anda mulai sekarang.”

“Hmm. Kalau begitu, bagaimana kalau kita berjabat tangan untuk berkenalan?”

“Tentu. Saya sangat ingin.”

Tomoo-senpai segera menerima uluran tangan Emi-senpai, dan keduanya bertukar jabat tangan ringan disertai pandangan dan kata-kata.

Keduanya memiliki wajah yang tersenyum, dan sekilas, suasananya tampak ramah… tetapi entah mengapa, saya merasa seolah-olah mata mereka berdua tidak tersenyum.

Tak disangka hal seperti ini akan terjadi tepat sebelum upacara penerimaan mahasiswa baru.

[MERUSAK]

Hei, mungkinkah itu perkelahian antar kucing?

Sepertinya mereka berebut cowok? Keduanya terlihat seperti mahasiswa tingkat atas.

Pria yang lebih muda di tengah itu? Dia terlihat pendiam, tapi ternyata dia seorang playboy, ya.

[MERUSAK]

Selain itu, kami juga menarik perhatian sebagian orang yang belum memasuki lokasi acara.

“Um… Emi-senpai, sudah waktunya, kita sebaiknya masuk ke dalam.”

“Ups, kau benar. Um, Seki-san, kan? Kau bisa meninggalkan Maki padaku dan pulang sekarang.”

“Tidak, aku harus merekrut anggota baru untuk klubku setelah ini, jadi aku akan tinggal di sini lebih lama lagi. Maki-kun, aku akan menunggu di luar tempat acara, jadi temui aku lagi setelah selesai, oke?”

“Um… aku ada rencana dengan ibuku, jadi aku akan menghubungimu lagi setelah selesai. Ayo, Emi-senpai, kita pergi.”

“…”

“Kita akan pergi.”

“Ya.”

“Maaf, Tomoo-senpai. Mohon maafkan kami.”

“Ya. Semoga berhasil.”

Aku menyeret Emi-senpai, yang entah kenapa menunjukkan semua daya saingnya terhadap Tomoo-senpai, ke tempat upacara penerimaan siswa baru di mana persiapan berlangsung dengan tenang. Kursi-kursi sudah terisi sekitar sembilan puluh persen, dan karena masih sebelum acara dimulai, tidak banyak obrolan yang terdengar di sekitar kami.

Emi-senpai mengambil tempat duduknya di bagian mahasiswa pascasarjana, sementara saya duduk di bagian mahasiswa baru, dan tak lama kemudian, sebuah pengumuman menggema di seluruh tempat acara.

[MERUSAK]

Kita akan memulai Upacara Penerimaan Mahasiswa Baru Universitas XX. Mahasiswa baru, staf, dan orang tua, mohon berdiri.

[MERUSAK]

Semua orang yang hadir, termasuk saya, perlahan berdiri.

Di tengah suasana yang tenang, upacara penerimaan mahasiswa baru Universitas K pun dimulai.

[MERUSAK]

[MERUSAK]

Setelah mendengarkan dengan saksama pidato dari rektor universitas, para tamu, dan seorang pembicara tamu terkenal yang merupakan alumni Universitas K, dan mempersiapkan diri kembali secara mental untuk kehidupan universitas yang akan segera dimulai, program yang berlangsung selama satu setengah jam itu berakhir, mengakhiri upacara penerimaan mahasiswa baru dengan lancar untuk sementara waktu.

Untuk menghindari kemacetan, kami keluar secara berurutan sesuai pengumuman staf, membutuhkan waktu sekitar sepuluh menit untuk perlahan-lahan berjalan keluar dari tempat acara. Kami hanya menghadiri dan mendengarkan pidato, jadi tidak banyak yang terjadi, tetapi mungkin karena saya mengenakan setelan yang tidak biasa, saya tampak tegang tanpa menyadarinya. Saat saya menghirup udara luar, semua kekuatan langsung meninggalkan tubuh saya.

“Pertama-tama, aku harus menemui Ibu… Eh, kurasa dia sedang menunggu di dekat gerbang utama aula…”

Aku keluar dari pintu masuk dan mencoba mencari Ibu, tetapi terlalu banyak orang untuk mencoba mencarinya.

Kepada semua mahasiswa baru, selamat atas pendaftaran kalian! Kami adalah klub tenis!

Kami juga mengadakan acara pertukaran dengan universitas lain, ini kesempatan untuk bertemu orang-orang!

Ini klub futsal, mari kita bersenang-senang bermain bersama!

Klub Pendakian Gunung Universitas K! Klub Pendakian Gunung Universitas K! Kami membagikan brosur kepada siapa saja yang berminat!

Komunitas Riset Anime hadir di sini! Untuk siapa saja yang menyukai anime, manga, atau game, bahkan hanya salah satunya!

[MERUSAK]

Seperti yang Tomoo-senpai sebutkan sebelumnya, para senior dengan antusias membagikan selebaran, mencoba merekrut mahasiswa baru yang keluar dari tempat acara. Jumlah mereka sangat banyak sehingga aku bahkan tidak bisa melihat Tomoo-senpai. Aku jadi penasaran dia tergabung dalam klub apa.

“Selamat atas pendaftaran Anda, ini brosurnya!”

“Ah, ya, terima kasih.”

“Ini dia!”

“Terima kasih, saya menghargai itu…”

Terbawa arus oleh antusiasme para senior, sebelum saya menyadarinya, jumlah selebaran yang saya pegang di tangan saya telah mencapai jumlah yang luar biasa banyak. Termasuk klub dan kelompok hobi, besar dan kecil, mungkin ada lebih dari tiga puluh selebaran.

Untuk sementara waktu, saya tidak terlalu tertarik dengan kegiatan klub… tetapi ada kemungkinan saya bisa mendapatkan teman baru melalui koneksi klub, dan kecuali itu klub olahraga seperti tim bisbol atau sepak bola, sepertinya tidak perlu bergabung segera. Saya pikir saya akan memikirkan apa yang harus dilakukan setelah kehidupan baru saya stabil dan saya memiliki waktu luang.

“Maki-kun, akhirnya aku menemukanmu. Kerja bagus di upacara penerimaan. Ini, ambil selebaran ini.”

“Ah! Terima kasih, Tomoo-senpai. Um… Perkumpulan Penelitian Upacara Minum Teh, ya?”

“Ya. Kegiatan kami hampir sama dengan klub upacara minum teh. Kami belajar etiket dan mengadakan pesta teh secara teratur. Anak laki-laki juga dipersilakan, jadi jangan ragu untuk datang berkunjung jika Anda mau.”

“Baik, terima kasih.”

Aku menerima selebaran dari Tomoo-senpai, yang telah menemukanku dan bergegas menghampiriku, dan akhirnya berhasil keluar dari kerumunan, aku menuju ke arah Ibu, yang sedang menunggu di dekat halte bus agak jauh dari pintu masuk.

Melihat setelan jas saya yang sedikit berantakan setelah didorong-dorong oleh para senior, ditambah tumpukan selebaran yang sangat banyak di tangan saya, dia tertawa geli.

“Ya ampun, kamu populer sekali, Maki? Kuharap kamu menikmati kehidupan kuliahmu.”

“Kamu pasti sedang menggodaku… Kita akan makan siang bersama, kan? Ayo, kita pergi sekarang juga.”

“Ya, ya. Sudah lama kita tidak makan di luar berdua saja seperti ini. Kamu mau makan apa?”

“Aku tidak masalah dengan apa pun, tapi… Ah, sesuatu yang tidak akan meninggalkan bau pada jasku, sebagai permulaan.”

“Berarti kita akan makan siang dengan barbekyu arang.”

“Itu pilihan terburuk… Tapi aku tidak keberatan kalau kamu yang membayar biaya cuci keringnya.”

“Fufu, aku bercanda. Tadi aku menemukan restoran bergaya Barat yang kelihatannya bagus saat jalan-jalan, jadi bagaimana kalau kita ke sana?”

…Sudah berapa lama aku tidak melihat Ibu tampak sebahagia ini?

Ayah masih ada saat saya masih SD, dan semuanya normal saat itu, tetapi hubungan mereka sudah dingin saat saya SMP, dan sudah jelas bagaimana keadaan selama upacara penerimaan siswa SMA saya.

Setelah perceraian, dia sering terlihat murung, dan jumlah rokok yang dihisapnya di rumah meningkat secara proporsional, tetapi begitu kehidupan kami mulai tenang dan dia berteman baik dengan Sora-san…

“Hai, Bu.”

“Hmm?”

“Ayo kita berfoto bersama.”

“Ah, kalau dipikir-pikir, kita belum berfoto berdua dengan orang tua, ya? …Kalau begitu, ayo kembali ke pintu masuk dan berfoto sebentar.”

“Ya.”

Saya meminta salah satu mahasiswa baru yang juga sedang berfoto dengan orang tuanya untuk mengambil foto Ibu dan saya di depan papan tanda upacara penerimaan mahasiswa baru.

Aku, dan Ibu juga.

Wajah kami yang berpelukan erat tampak seperti sedang tersenyum dari lubuk hati yang terdalam.

Aku ingin Ibu tetap seperti ini selamanya, mulai sekarang.

Justru karena alasan itulah, aku ingin menunjukkan sisi diriku yang lebih dewasa kepada Ibu di masa depan.

[MERUSAK]

Sehari setelah upacara penerimaan mahasiswa baru.

Hari ini adalah hari orientasi, yang wajib diikuti oleh semua mahasiswa baru. Pagi hari diisi dengan penjelasan mengenai mata kuliah wajib dan pilihan, mengikuti seminar di tahun ketiga, tesis kelulusan, dan detail lain mengenai alur umum dari pendaftaran hingga kelulusan, perolehan kredit, dan cara mendaftar kuliah. Sore harinya, kami akan berkeliling fasilitas universitas seperti auditorium, perpustakaan, dan kampus masing-masing fakultas. Secara keseluruhan, hari ini dimaksudkan agar mahasiswa baru terbiasa dengan suasana universitas secara umum.

…Dan, bisa dibilang ini adalah kesempatan sempurna untuk menciptakan peluang bagi pertemuan-pertemuan baru.

Meskipun melewatkan ini bukan berarti Anda tidak akan memiliki kesempatan lain, seperti menjalin hubungan melalui koneksi klub atau kerja kelompok selama pelatihan praktik, jika menyangkut mahasiswa dari fakultas lain—terutama mahasiswa baru—Anda sama sekali tidak boleh melewatkan orientasi ini!

Itulah yang Nitta-san sampaikan dengan penuh semangat kepada semua orang di ruang obrolan kemarin, jadi saya pikir saya akan mencoba sebaik mungkin untuk melakukan hal yang sama untuk saat ini.

“Pakaianku… kurasa ini sudah cukup bagus.”

Di SMA, kami mengenakan seragam, jadi saya bisa pergi ke sekolah tanpa perlu memikirkan apa pun, tetapi karena hal itu tidak akan terjadi di universitas, saya harus lebih memperhatikan penampilan saya.

Seandainya aku adalah diriku yang dulu, mungkin aku hanya akan mengenakan pakaian santai—kaos oblong hitam (atau abu-abu) dengan celana jins atau celana olahraga murah di bawahnya—tanpa peduli apa pun, terlihat seperti orang yang berantakan. Dan kemudian, tentu saja, aku akan terlihat sangat mencolok di kelas.

…Saya sungguh senang karena saya telah mengembangkan minat pada mode dan perawatan diri sebelum hal itu terjadi.

Aku harus memastikan untuk berterima kasih kepada Umi dengan sepatutnya nanti.

Dan tentu saja, aku tidak bisa lupa meminta Umi memeriksa pakaianku sebelum aku pergi.

[MERUSAK]

Maehara: Umi

Asanagi: Ya, ini Umi.

Asanagi: Apakah kamu sudah berubah?

Asanagi: Coba saya lihat.

Maehara: Ya.

Maehara: Saya mencoba membuat sesuatu seperti ini.

Maehara: Hari ini cukup hangat, jadi untuk bagian atas, saya mengenakan jaket tipis yang saya beli di toko barang bekas beberapa waktu lalu, dan untuk bagian bawah, celana panjang berwarna cerah.

Maehara: Dan aku juga merasa ingin memakai topi.

Maehara: Sepatu ini juga merupakan salah satu pasang sepatu kets baru yang saya beli.

Asanagi: Hmm.

Asanagi: Yah, menurutku ini cukup biasa saja.

Maehara: Pelatihannya masih belum cukup, ya?

Asanagi: Ya, mari kita terus melakukan yang terbaik.

Asanagi: Tapi, menurutku kau terlihat keren.

Asanagi: Dan demikianlah berakhirnya momen tsundere halus dari pacarmu.

Maehara: Terima kasih banyak.

Asanagi: Ehehe.

Asanagi: Ah, mau lihat milikku juga?

Maehara: Aku mau.

Asanagi: Oke, akan saya kirim sekarang.

Asanagi: …Jadi, bagaimana menurutmu?

Maehara: Sepertinya aku juga bisa memberikan yang terbaik hari ini.

Asanagi: Fufu, senang mendengarnya.

[MERUSAK]

Aku tak bisa melihat wajah kekasihku di pagi hari seperti dulu, tapi interaksi kami lewat telepon tetap sama seperti biasanya, dan kami punya banyak waktu untuk mengobrol sebelum tidur tadi malam, jadi aku tidak merasa kesepian seperti yang kukira.

…Nah, dalam waktu sekitar seminggu, unsur-unsur Umi dalam tubuhku akan habis, jadi mungkin aku harus mengunjungi tempatnya suatu saat nanti untuk mengisi kembali persediaan.

Saya juga perlu memastikan saya mendapatkan pekerjaan paruh waktu.

Setelah bertukar sapa pagi dengan Umi dan membangkitkan semangatku kembali, aku meninggalkan apartemenku dan berjalan menuju universitas. Secara teknis, daerah ini dekat dengan universitas… tetapi membutuhkan waktu sekitar lima belas hingga dua puluh menit berjalan kaki, jadi mungkin lebih baik membeli sepeda terlebih dahulu.

Jika jangkauan gerak saya meningkat, pilihan pekerjaan paruh waktu saya juga akan sedikit bertambah.

Sambil mengamati pemandangan rute baru saya menuju sekolah untuk pertama kalinya, saya tiba di universitas setelah sekitar dua puluh lima menit dan menuju ke auditorium, yang merupakan tempat pertemuan hari ini.

Saya pikir saya berangkat dengan waktu luang yang cukup, tetapi karena ini hari pertama setelah upacara penerimaan mahasiswa baru, sekitar setengah dari meja sudah terisi oleh mahasiswa baru.

“Mari kita lihat, Fakultas Ekonomi berada di baris ketiga dari kanan… jadi, di sana, kurasa.”

Sekarang, tidak ada tempat duduk yang ditentukan, jadi saya bisa duduk di mana saja yang kosong, tetapi sebelum itu, saya akan mengecek dulu wajah orang-orang yang sudah duduk.

Wajah-wajah, atau lebih tepatnya, kelompok-kelompok seperti apa yang terbentuk di antara kursi-kursi tersebut.

[MERUSAK]

Berikut ini kutipan dari saran Nitta-san di ruang obrolan kami kemarin (dengan beberapa masukan dari Umi dan Amami-san juga).

[MERUSAK]

Nina: Ini hanya saya yang mengulangi perkataan seorang kenalan lama saya.

Nina: Pertama, perhatikan jumlah kelompok di dalam kelas. Ah, jika kamu menatap terlalu lama, mereka mungkin akan menganggapmu aneh, jadi lakukan saja dengan santai, ringan, dan periksa tata letak umum dalam beberapa kali pandang.

Nina: Jika kamu ingin bergabung dengan kelompok sepertimu, Iinchou, pertama-tama cobalah berbicara dengan seseorang yang juga sendirian, atau kelompok yang hanya terdiri dari dua orang. Jika mereka sudah berkumpul dalam kelompok lima atau enam orang seperti kenalan lama dan komunitas mereka sudah terbentuk, bahkan jika kamu mengumpulkan keberanian untuk berbicara dengan mereka, kamu sering kali akan gagal dan diperlakukan seperti orang luar. Jika kamu ingin bergabung dengan mereka, kemungkinan besar mereka tidak akan curiga jika kamu juga membentuk kelompok tiga atau empat orang, atau jumlah orang yang hampir sama. Nah, ini hanya berdasarkan pengalamanku.

Nina: Kembali ke topik. Jadi, setelah Anda menemukan seseorang sendirian atau berpasangan, amati wajah mereka. Ini terutama berlaku untuk Universitas K, tetapi ada banyak orang yang mendaftar dari luar prefektur, kan? Di tempat baru di mana mereka tidak memiliki rasa keterikatan dengan lingkungan setempat, di lingkungan yang sama sekali baru yang disebut universitas, ada orang-orang yang merasa cemas, dengan berbagai tingkat. Bahkan jika mereka entah bagaimana menemukan seseorang dari kota asal yang sama atau seseorang yang bersekolah di sekolah persiapan yang sama, mereka tetap bukan penduduk lokal, jadi kecemasan itu tetap ada.

Nina: Dan menurutmu apa yang akan terjadi jika Iinchou berbicara kepada mereka pada saat seperti itu?

Nina: Bukankah mereka akan merasa sedikit lega?

Nina: Restoran cepat saji mana yang murah dan enak, supermarket mana yang murah, jika kamu ingin nongkrong, ini tempat yang tepat. Hal-hal seperti itu tidak masalah. Jika kamu bisa sedikit mengurangi kecemasan mereka, mereka akan senang. Plus, kamu akan mendapatkan teman baru.

Nina: Kamu bisa belajar tentang universitas sambil jalan, dan jika ada sesuatu yang tidak kamu mengerti, kamu bisa bertanya kepada profesor, senior klub, atau seseorang di kantor, tetapi kamu tidak bisa melakukan itu untuk hal-hal lain, kan?

Nina: Ah, itu hanya satu contoh. Tentu saja, terkadang kamu mungkin gagal, jadi aku tidak bisa bertanggung jawab atas hal itu… tapi, biasanya, semuanya akan berhasil.

Nina: Atau lebih tepatnya, jika Anda memikirkannya secara normal, bukankah akan ada lebih banyak orang seperti itu?

Asanagi: Nina, kau berbicara dengan sangat bersemangat.

Amami: Nina-chi, luar biasa! Kau memikirkannya sejauh itu!

Nina: Ya, seperti yang kubilang, aku hanya meniru ucapan orang lain. Tapi, aku menggunakannya sebagai model.

Nina: Banyak hal terjadi dengan pria itu, jadi itu membuatku sedikit kesal.

[MERUSAK]

Mengesampingkan masa lalu Nitta-san, dalam hal berteman, dibandingkan dengan Amami-san yang sepenuhnya mengandalkan insting, dan Umi yang memiliki watak seperti pemimpin yang secara alami menarik orang kepadanya, nasihat Nitta-san—meskipun agak ekstrem—didasarkan pada pemikiran realistis dan cukup membantu.

“Lihatlah wajah mereka. Lalu, cobalah berempati dengan perasaan mereka yang terlihat cemas, ya…”

Mata berbicara sama seperti mulut… seperti kata pepatah, begitu terbiasa, mudah untuk membedakannya—begitu kata Nitta-san.

…Kurasa aku mungkin sedikit mengerti.

Saya tidak tahu pasti, tetapi saya bisa memperkirakan secara kasar.

Pertama, sekelompok lima atau enam orang telah mengambil posisi di dekat kursi tengah dan mengobrol dengan riang. Mereka mungkin berasal dari sekolah menengah setempat yang sama. Di antara mereka ada beberapa individu yang berani yang telah memanggil sekelompok dua atau tiga gadis, perlahan mencoba memperluas koneksi mereka.

Selain mereka, sepertinya ada banyak orang yang berkelompok berdua atau bertiga. Tentu saja, ada juga orang yang sendirian seperti saya, tetapi saya sangat ragu untuk memutuskan apakah boleh tiba-tiba berbicara dengan mereka.

Jika dipikirkan seperti itu, sisi lemah pendirianku langsung muncul, tetapi jika aku hanya mengamati tanpa melakukan apa pun dan menunggu seseorang berbicara kepadaku, tidak akan ada yang berubah.

Nitta-san, Umi, Amami-san, dan Nozomu semuanya mengatakannya.

[MERUSAK]

—Ambil risiko dan coba dulu.

[MERUSAK]

Teori memang penting, tetapi pada akhirnya, mencoba adalah hal yang paling penting dalam hal menjalin pertemanan.

“Yah, dilihat dari situasinya, sepertinya tidak ada orang jahat, jadi aku akan percaya saja semuanya akan berjalan lancar dan mencobanya.”

Sambil menguatkan diri dalam hati, aku menuju ke tempat duduk di Fakultas Ekonomi.

Pertama, mari kita coba mendekati seseorang yang sendirian seperti saya. Daripada hanya mengamati dari jauh, akan lebih mudah untuk menentukan langkah selanjutnya jika saya benar-benar berbicara dengan mereka dan mendapatkan reaksi langsung.

“—Permisi, apakah kursi di sebelah Anda sudah ada yang menempati?”

! …

Saya memanggil seseorang yang duduk di dekat tepi kursi barisan depan. Mungkin karena tidak menyangka akan diajak bicara, dia menunjukkan ekspresi terkejut sejenak.

Seorang mahasiswa laki-laki yang agak gemuk dan memakai kacamata.

“…Aku tidak tahu, tapi mungkin saja buka, kan?”

“Ah, begitu ya. Kalau begitu, permisi…”

Aku mencoba berbicara dengan nada lembut agar tidak membuatnya terlalu waspada, tetapi setelah menatapku dari atas sampai bawah, dia memalingkan kepalanya dengan mendengus, seolah-olah sedang membangun tembok.

Sepertinya percobaan pertamaku berakhir gagal, tetapi aku tidak berniat menyebut orang ini kasar atau aneh. Meskipun kami baru saja mendaftar, ada banyak orang yang akan waspada jika orang asing tiba-tiba berbicara kepada mereka. Terlepas dari bagaimana diriku sekarang, dulu aku juga seperti itu.

Hmm, bersosialisasi memang sulit sekali…

Orang pertama yang saya temui belum cocok untuk saat ini. Jika tidak cocok, saya bisa mencari orang lain, tetapi karena saya sudah bertanya, “Apakah kursi ini sudah ada yang menempati?” dan duduk, akan meninggalkan kesan buruk jika saya langsung pergi ke tempat lain. Meskipun seperti ini sekarang, masih ada kemungkinan saya bisa berteman dengan orang ini.

Tidak apa-apa, masih ada banyak kesempatan mulai sekarang—sambil memulihkan semangat, saya meletakkan ransel di dekat kaki, mengeluarkan buklet yang dibagikan universitas sebelumnya dan alat tulis saya, lalu perlahan menunggu, ketika seseorang memanggil saya.

“—Apakah boleh kalau kita duduk di sini?”

“Apakah kalian berdua pacaran?”

Orang yang berbicara kepada saya adalah dua orang pria. Keduanya memiliki aura ceria dan ramah, tetapi saya merasa intonasi mereka sedikit berbeda.

“Tidak, kita baru saja bertemu… Apakah Anda berasal dari luar prefektur?”

“Oh, tepat sekali. Pendengaranmu bagus. Aku berusaha agar dialekku tidak terdengar… Jadi, Anda warga lokal?”

“Ya. Yah, aku hanya sekolah di SMA di prefektur, jadi bisa diperdebatkan apakah kau bisa menyebutku ‘penduduk lokal’… Kalian berdua sekolah di SMA yang sama atau bagaimana?”

“Ah, cuma sekolah persiapan yang sama. Bahkan, sampai hari ini kami bahkan bukan kenalan atau apa pun. Aku hanya berhasil berbicara dengan wajah yang kukenal agar tidak merasa kesepian.”

“Itulah dialogku. Maksudku, tadi kamu juga terlihat sangat cemas.”

“Hah? Benarkah? Bukankah itu hanya imajinasimu?”

Jika mereka tidak hati-hati, intonasi asli mereka akan keluar, tetapi mereka mungkin berasal dari sekitar wilayah Kinki. Selain itu, mungkin karena mereka memiliki kepribadian yang ramah, mereka sama sekali tidak tampak dingin, meskipun mereka mengatakan baru saja bertemu. Mereka mungkin berdua memiliki cukup banyak teman di kota asal mereka.

“Mungkin sebaiknya aku memutuskan hubungan dengan pria ini… Ah, aku Matsueda, dan pria di sebelahku yang sekurus serangga tongkat itu Komori. Ingat saja kami sebagai pria tampan dan serangga tongkat.”

“Panggil aku lean-macho. Dan kau hanyalah ‘atmosphere ikemen’… Jadi, bagaimana dengan kalian berdua?”

“Saya Maehara. Maehara Maki. Dan… um, maaf bertanya tiba-tiba, tapi boleh saya tahu nama Anda juga?”

“Tidak, tidak juga.”

Saya kira dia akan menjawab, tetapi sepertinya dia masih berjaga-jaga.

Namun, dia tampaknya bukan orang jahat.

“Nah, nah, ini pertemuan pertama kita, jadi wajar saja. Untuk sekarang, kita semua sama-sama penyendiri, jadi mari kita bergaul dengan baik. Benar kan, Maehara-kun?”

“Ya. Pasti akan lebih seru jika ada lebih banyak orang.”

Ini adalah saran dari Amami-san, dan menurutku tidak harus selalu seperti ini, tetapi bukan hal buruk jika orang-orang yang sedang kesulitan berkumpul dan saling membantu.

Rencana itu tidak sepenuhnya berhasil… tapi untuk saat ini, kurasa itu bisa dianggap sebagai hasil yang baik.

Kehidupan perkuliahan akan segera dimulai… Karena saya akan menghabiskan empat tahun di sini, saya ingin melakukan yang terbaik untuk membuatnya semenyenangkan mungkin.

[MERUSAK]

Matsueda-kun, Komori-kun, aku, dan seorang mahasiswa laki-laki tanpa nama yang akhirnya bergabung dengan kelompok kami (atau begitulah yang dipikirkan oleh kedua warga asli Kansai itu) berbaris di meja sebagai kelompok berempat dan mengikuti orientasi.

Hal pertama yang harus kita pahami adalah persyaratan kelulusan. Pertama, OO kredit dalam mata kuliah wajib yang ditentukan oleh masing-masing fakultas, kemudian OO kredit dalam mata kuliah pilihan, dan akhirnya, kelulusan dicapai dengan mengikuti seminar mulai tahun ketiga dan menyelesaikan tesis kelulusan di tahun keempat. Untuk Universitas K, jika Anda sungguh-sungguh berusaha mendapatkan kredit sejak tahun pertama, Anda dapat memperoleh sekitar 80% dari kredit yang dibutuhkan untuk kelulusan pada tahun kedua. Setelah itu, Anda dapat mengambil beberapa kredit di sana-sini sambil fokus pada penelitian kelulusan dan mencari pekerjaan mulai tahun keempat.

Mata kuliah apa yang perlu diambil, dan apakah Anda memiliki cukup kredit. Setiap orang harus menghitung ini dengan cermat sebelum mendaftar kursus.

Jika kamu melamun, kamu akan mengulang tahun ajaran dalam sekejap mata, atau lebih buruk lagi, dikeluarkan dari sekolah.

Aku mendengarkan penjelasan universitas dengan saksama dan penuh perhatian, dan jika ada hal yang masih belum kupahami, aku bertanya kepada Matsueda-kun dan Komori-kun untuk memastikan tidak ada keraguan yang tersisa… Saat aku mendengarkan dengan sungguh-sungguh, waktu istirahat makan siang tiba tanpa kusadari.

“Hah~, sudah berakhir~. Hei, karena kita semua sudah di sini, mau ke kantin bareng? Kudengar kita bisa makan kenyang cuma dengan 500 yen.”

“Hmm. Apa yang kalian lakukan, Maehara-kun?”

“Baiklah, kurasa aku akan bergabung dengan kalian hari ini. …Um,”

“…………Makino.”

“Eh?”

“Nama saya Makino Yuuki… Lagipula, saya tidak terlalu keberatan dengan nama apa pun.”

“! Makino-kun, senang bertemu denganmu.”

“…I-Itu terserah saja.”

Butuh sedikit waktu, tapi dia akhirnya memberitahuku namanya, jadi kurasa itu berarti dia perlahan mulai terbuka.

Pokoknya, karena kami berempat setuju, kami meninggalkan auditorium dan langsung menuju kafetaria. Ada restoran waralaba terkenal lainnya dan toko koperasi di dalam Universitas K, tetapi tampaknya sebagian besar mahasiswa menggunakan tempat ini untuk makan siang, dan termasuk para senior yang memiliki kelas reguler, tempat itu sudah hampir penuh.

“Hei, Maehara-kun, aku dan Komori akan memesan tempat duduk untuk kita berempat, jadi bisakah kau dan Makino-kun yang memesan? Kami berdua ingin menu makan siang spesial harian A, atau jika sudah habis, set katsudon dan udon. Ini, 500 yen.”

“Baiklah. Kalau begitu, tolong urus pengamanan tempat duduknya.”

Kami berpisah menjadi duo Matsueda-Komori dan duo Maehara-Makino, lalu menempuh jalan masing-masing.

Saat SMA, saya kebanyakan membawa bekal sendiri, jadi jarang menggunakan kantin… tapi sekarang sebagai mahasiswa, rasanya seperti melakukan sesuatu yang sangat khas mahasiswa untuk pertama kalinya, dan itu tidak buruk.

“Mereka berdua mau paket spesial harian A… Kurasa aku akan pesan paket ramen saja. Bagaimana denganmu, Makino-kun?”

“…Kari, kurasa. Harganya murah.”

“Bagus. Kalau begitu, mari kita berbaris.”

Kami masing-masing membeli tiket makan kami, dan ketika saya mengantre di konter pengambilan terlebih dahulu, Makino-kun mengikuti di belakang saya.

Sampai saat ini, biasanya akulah yang mengikuti di belakang Nozomu yang bertubuh besar, tetapi hari ini, tidak seperti biasanya, akulah yang memimpin. Yah, jika Matsueda-kun dan Komori-kun bergabung dengan kami, aku akan merasa seperti mengikuti di belakang mereka berdua, tetapi ini tetap merupakan langkah maju yang besar.

“…Um,”

“Apa kau butuh sesuatu, Makino-kun?”

“Tidak, tentang pagi ini…”

“Ya.”

“…Maaf karena membuat keadaan jadi canggung. Saya terkejut dan tidak tahu harus berbuat apa.”

“Tidak, seharusnya aku yang minta maaf karena tiba-tiba berbicara denganmu. Siapa pun akan waspada jika seseorang mendekat tanpa peringatan. Dua orang seperti itu adalah pengecualian.”

“Bagiku, rasanya kau dan mereka berdua tidak jauh berbeda… Yah, setidaknya begitulah adanya.”

Seperti yang diharapkan, dia ternyata orang yang baik setelah saya berbicara dengannya. Dia hanya sedikit canggung dan pemalu, dan tadi agak gugup. Satu-satunya perbedaan adalah apakah itu terlihat dalam ekspresi dan sikapnya atau tidak; dia tidak jauh berbeda dari kita.

“Baiklah. Kalau begitu, saya menantikan kerja sama dengan Anda. Saya rasa kita tidak perlu selalu akrab, jadi hubungi saya jika terjadi sesuatu. Saya mungkin akan membutuhkan bantuan Anda untuk banyak hal juga.”

“…Kalau kau mengatakannya seperti itu, kurasa begitu.”

Mungkin kita tidak akan sedekat itu di masa depan, tapi kurasa perasaanku tersampaikan, jadi kuharap dia akan menghubungiku kapan pun dia mau.

…Yah, meskipun aku seperti ini, duo dari Kansai itu sepertinya akan tetap menyeretnya masuk ke dalam kelompok, jadi sepertinya kita akan sering berkumpul berempat mulai sekarang. Makino-kun juga sepertinya tidak membenci mereka berdua sama sekali.

“—Heeeey, Mae-chan, Yukki~, ke sini, ke sini!”

“…Entah kenapa kita sudah dipanggil dengan nama panggilan.”

“Haha… Yah, kurasa itu berarti kita sudah mencairkan suasana. Kalau begitu, kita bisa memanggil mereka dengan nama panggilan yang mirip.”

Sambil berterima kasih kepada duo Matsueda-Komori karena telah memesankan tempat duduk untuk kami berempat, kami membagi nampan makanan berdua dan menuju ke tempat di dekat jendela tempat mereka menunggu.

Tempat yang cerah di dekat jendela sepertinya akan menjadi tempat yang paling diperebutkan… tetapi tampaknya kedua orang itu memiliki kemampuan komunikasi yang lebih tinggi dari yang saya kira.

Bahkan orang-orang seperti itu pun merasa cemas dan menarik diri ke dalam diri sendiri ketika mereka sendirian.

Begitulah menenangkannya rasanya “bersama seseorang”.

“Wah~, awalnya aku dan Komori bimbang antara di sini dan Universitas B lokal, tapi memberanikan diri mendaftar ke Universitas K adalah pilihan yang tepat. Memang agak jauh di pedesaan, tapi mudah untuk tinggal di sana, dan biaya kuliahnya lebih murah di sini. Benar kan?”

“Lagipula, ada banyak gadis cantik. …Yah, apakah kita bisa punya pacar itu cerita yang berbeda sama sekali.”

“Baiklah. …Jadi, Mae-chan, bolehkah aku bertanya tentang cincin di tangan kirimu itu?”

“Aku tidak mencoba menyembunyikannya atau apa pun, jadi silakan saja… Yah, aku memang punya pacar.”

“Aku sudah menduga~! Aku sudah merasakan aura seperti itu dari dirimu.”

“Dia kuliah di universitas mana? Coba lihat fotonya.”

“Um… kalau foto yang saya ambil bareng teman-teman SMA beberapa hari lalu tidak apa-apa.”

“Gadis berambut hitam ini,” kataku, sambil menunjuk foto kami berlima yang biasa diambil saat perjalanan wisuda.

“…………”

“…………”

Setelah melihat beberapa foto, keduanya tampak sangat terkejut, bergantian menatap wajahku dan foto-foto di ponselku.

Selain itu, sebelum aku menyadarinya, Makino-kun telah diam-diam mengintip gambar-gambar itu dari belakang mereka.

“Hei, Komori, Yukki.”

“Ya.”

“…………”

“Mulai sekarang, mari kita bergaul bertiga saja.”

“Ya, mari kita gabungkan kekuatan kita dan lakukan yang terbaik.”

“Bajingan harem.”

“…Pada pandangan pertama, aku memang sudah menduga akan mendapat reaksi seperti ini.”

Selama perjalanan wisuda, selain foto berdua dengan Umi, ada banyak foto yang juga menampilkan Amami-san dan Nitta-san, jadi jika mereka melihat foto-foto itu juga, pasti akan menimbulkan reaksi seperti itu.

…Lagipula, semua orang di sini mungkin akan mengetahuinya pada akhirnya, tetapi Tomoo-senpai dan Emi-senpai juga berada di Universitas K, jadi ketika itu terjadi, ada kemungkinan aku benar-benar akan dikucilkan.

Meskipun bertemu dengan pacar saya, Umi, saja sudah merupakan keberuntungan luar biasa, memiliki begitu banyak kenalan perempuan—walaupun hanya ‘teman’—pasti terlihat sangat membuat iri bagi orang lain.

Sejauh ini, reaksi mereka cukup normal, tetapi karena mereka tidak sampai meminta saya untuk ‘memperkenalkan mereka’ atau ‘mengatur kencan buta berkelompok’, tampaknya memang lebih baik untuk tetap menjalin hubungan baik dengan ketiga orang ini.

Nah, kalau mereka memang tipe orang seperti itu, mereka tidak akan memanggil orang seperti saya sejak awal.

Meskipun ada orang jahat di dunia ini, saya ingin bersyukur setiap hari karena diberkati dengan pengalaman-pengalaman baik.

“Tetap saja, punya pacar, ya. Aku juga pernah pacaran sebentar di tahun pertama SMA, tapi dia putus denganku tanpa alasan yang kumengerti, dan keesokan harinya aku melihatnya berjalan bahagia dengan pria lain. Aku kehilangan kepercayaan pada kemanusiaan untuk sementara waktu setelah itu.”

“Setidaknya kamu pernah punya pacar. Aku selalu gagal dalam semua pengakuan cintaku. Padahal aku merasa minder karena tubuhku kurus kering dan mati-matian berolahraga untuk membentuk otot.”

“Aku yakin kalian berdua akan menemukan seseorang. Misalnya melalui klub, atau berkenalan dengan orang-orang dari sekolah lain melalui koneksi tersebut, dan berbagai macam cara—”

Saat kami hampir selesai makan siang dan saya sedang mendengarkan mereka berdua menceritakan kenangan pahit masa SMA mereka, seorang gadis cantik berambut perak tiba-tiba lewat di dekat kami.

“Oh-?”

“Eh—”

“…………Fue.”

Tiga orang di sampingku menunjukkan reaksi tercengang, tapi jelas bukan hanya mereka. Para siswa lain di dekat kami, dan bahkan para siswi, terpaku pada sosoknya.

Dari sekilas pandangan profilnya, yang bisa saya pastikan adalah hidungnya lurus dan mancung, serta mata hijau zamrud yang indah. Dan, yang paling penting, rambut peraknya berkilauan saat setiap helainya memantulkan cahaya.

Dan aroma manis samar seperti bunga yang agak saya ingat.

Bukan Umi.

Perasaan ini, entah di mana—.

“Sangat cantik.”

“Seorang mahasiswa internasional, kan?”

“Mungkin, kan…?”

Ada cukup banyak mahasiswa internasional di Universitas K, jadi itu sendiri bukanlah hal yang mengejutkan, tetapi dia memiliki aura yang cukup untuk membuat mahasiswa internasional lainnya pun terkesima.

“Hei Komori, dia sepertinya sendirian, apa yang harus kita lakukan? Haruskah kita mencoba berbicara dengannya?”

“Meskipun kau bilang begitu, aku tidak bisa berbahasa asing sama sekali, kau tahu? Bahasa Inggris? Atau mungkin bahasa lain…”

“…Jika dia seorang mahasiswa internasional, bukankah seharusnya dia setidaknya bisa berbicara sedikit bahasa Jepang? Mereka biasanya mempelajarinya.”

“Ah, itu benar.”

“Kalau begitu, ayo kita pergi. Dia terlihat sedikit tersesat. Kita hanya untuk membantunya.”

“…Terserah kalian.”

“Ya. Kalau begitu, saya akan segera kembali.”

Meninggalkan Makino-kun dan aku di belakang, duo Matsueda-Komori perlahan mendekati gadis itu dan berbicara dengannya. Biasanya, banyak orang akan ragu-ragu dalam situasi ini, jadi jujur ​​saja aku menghargai mentalitas mereka untuk langsung melakukannya. Yah, fakta bahwa mereka bersama mungkin juga berperan.

[MERUSAK]

“────”

“…………”

[MERUSAK]

Tidak jauh dari tempat kami duduk, wanita berambut perak dan kedua pria itu sedang berbincang-bincang.

“Kira-kira mereka sedang membicarakan apa.”

“Siapa tahu… Untuk saat ini, sepertinya mereka berkomunikasi secara normal dalam bahasa Jepang, tapi…”

Saat aku menatap mereka bertiga dari kejauhan dengan saksama, gadis itu tiba-tiba berbalik dan mengarahkan pandangannya ke arah tempat aku dan Makino-kun berada.

Saat aku menatap wajahnya dengan saksama untuk pertama kalinya—.

Jepret, mata kami bertemu.

“…Monica-san?”

“Eh? Apa yang baru saja kau katakan, Maehara-kun?”

“Tidak… Orang itu mungkin seseorang yang kukenal… Meskipun ini pertama kalinya kita bertemu langsung.”

Saat pertama kali saya melihat sekilas profilnya, saya berpikir, Mungkinkah itu…, tetapi saya tidak pernah menyangka dia berada di Universitas K, jadi saya secara sewenang-wenang memutuskan bahwa saya salah orang.

Dilihat dari reaksinya—matanya membelalak seolah-olah dia menemukan sesuatu, sama seperti saya—dia mungkin juga menyadari kehadiran saya.

Melihatnya mendekati kami, akhirnya aku yakin. Warna jaring yang khas dengan beberapa bagian diwarnai merah. Mata hijau, dan meskipun sebagian besar tertutup riasan sekarang, bintik-bintik di sekitar hidungnya masih terlihat.

…Itu sepupu Amami-san, Monica-san, yang fotonya pernah dia tunjukkan padaku sebelumnya.

“—Halo, Maehara-kun. Senang bertemu denganmu, kan? Yuu selalu menunjukkan fotomu padaku dan membicarakanmu, jadi rasanya seperti bukan pertemuan pertama kita.”

“Senang bertemu denganmu, aku Maehara. …Tunggu, tujuan studi luar negerimu adalah Universitas K, Monica-san?”

“Ya. Ceritanya panjang, jadi akan saya ceritakan lain waktu… Ngomong-ngomong, apakah mereka berdua temanmu?”

“Yah, kita baru bertemu di orientasi pagi ini, tapi…”

“Baiklah. Kalau begitu, bisakah kamu menyampaikannya untukku? 【────】.”

“Eh?”

“Ah, maaf. Singkatnya, maksudnya adalah ‘Saya baik-baik saja’.”

“Um… Bagaimana ya mengatakannya, saya minta maaf karena orang-orang kami telah menyebabkan Anda kesulitan.”

“…Ini sebenarnya bukan sesuatu yang perlu kamu minta maaf.”

Aku sudah pernah mendengar kabar dari Amami-san sebelumnya, tapi bahasa Jepangnya sangat fasih sehingga membuatku bertanya-tanya apakah dia juga orang Jepang seperti Amami-san.

Dia pernah menyebutkan bahwa dirinya cukup pemalu, tetapi alih-alih hanya pendiam, tampaknya dia tipe orang yang membangun tembok pertahanan terhadap orang yang baru pertama kali ditemuinya, seperti Makino-kun.

Selain itu, aku merasa tatapannya kepadaku agak dingin.

Amami-san pernah berkata, “Dia gadis yang sangat manis!” dan ketika aku melihatnya di foto bersama Amami-san dan anggota keluarga lainnya, dia memberikan kesan yang lembut.

“—Karena memang begitu, aku permisi dulu. Ah, Matsueda-kun dan Komori-kun sudah mengajariku cara kerja sistem kantin tadi, jadi aku tidak butuh bantuan. …Aku harap kalian berdua berhenti menggoda perempuan mulai sekarang, tapi setidaknya aku akan berterima kasih untuk itu. Terima kasih.”

“A-Ah, ya.”

“Beri tahu kami jika terjadi sesuatu…”

Monica-san membungkuk sopan kepada dua orang yang telah kembali dan hendak pergi, tetapi dia berhenti seolah teringat sesuatu dan berbalik menghadapku.

“Juga, Maehara-kun.”

“Apa itu?”

“Tolong jangan panggil saya Monica lagi dengan sembarangan mulai sekarang. Secara teknis, nama keluarga saya adalah ‘Souma’, jadi tolong gunakan itu saat Anda membutuhkan saya. Dalam kanji, itu adalah ‘Souma’ (相馬). Itu adalah nama keluarga kakek saya.”

“A-Ah, ya. M-Mengerti…”

“Kalau begitu, permisi.”

Setelah melirikku sekilas sambil berkata demikian, Monica… 아니, Souma-san langsung kembali mengantre untuk memesan.

…Jauh dari sekadar tatapan dingin, dia mungkin benar-benar membenciku. Aku tidak tahu alasannya, tapi itulah satu-satunya cara untuk menggambarkannya.

“Apa-apaan sih, Mae-chan, kau kenal dia? Seharusnya kau beritahu kami sebelumnya.”

“Bukan, dia bukan kenalan, dia hanya sepupu temanku… Kau tahu, gadis bernama Amami-san yang fotonya kutunjukkan padamu tadi.”

“Ah… Kalau kau sebutkan, mereka memang agak mirip. Apakah kakeknya orang Jepang?”

“Rupanya begitu. Tidak seperti Amami-san yang mirip neneknya, Souma-san rupanya mirip ibunya.”

Mereka memiliki akar yang sama, tetapi dibandingkan dengan Amami-san yang polos dan naif, Souma-san mungkin memiliki kepribadian yang sangat berbeda.

…Tidak, ada juga kemungkinan bahwa dia baik kepada orang lain dan hanya menyimpan permusuhan terhadapku.

Amami-san… apa yang kau ceritakan pada Souma-san tentangku?

Aku perlu menanyakan hal ini secara detail padanya nanti. Dia bebas membenciku, tetapi jika ada kesalahpahaman, setidaknya aku ingin mengklarifikasi hal itu.

Hal-hal yang patut disyukuri, hal-hal menyenangkan, dan hal-hal yang mengkhawatirkan.

Hari pertama kehidupan universitas penuh dengan berbagai macam hal setelah upacara penerimaan mahasiswa baru.

[MERUSAK]

[MERUSAK]

Amami: Maki-kun, maafkan aku~!

Amami: Astaga, Monica-chan sungguh… Aku sudah berulang kali bilang padanya bahwa kau tidak melakukan kesalahan apa pun, Maki-kun.

Nina: Ooh, tidak puas hanya dengan gadis-gadis universitas, kamu juga mengejar Moni-chin. Seperti yang diharapkan dari Iinchou, melakukan apa pun yang kamu mau hanya karena pacarmu tidak melihat.

Maehara: Padahal aku belum melakukan apa pun…

Asanagi: Maki.

Asanagi: Berkumpul di kamarku akhir pekan ini.

Maehara: Ya.

Seki: Maki, ya, kau tahu… semoga beruntung, kurasa.

[MERUSAK]

Setelah pulang ke rumah, saya menceritakan kejadian hari ini kepada semua orang dan menanyakan kabar Souma-san. Menurut Amami-san, kira-kira seperti inilah kejadiannya.

Pertama, mengenai fakta bahwa tujuan studi luar negeri Souma-san adalah Universitas K, Amami-san tentu saja mengetahuinya, tetapi dia tidak membicarakannya karena ‘dia akan memberitahumu sendiri saat kalian bertemu’. Selain itu, tinggalnya di rumah Amami-san hanya sementara sampai tempat tinggal barunya ditentukan, dan sekarang dia tinggal sendirian di dekat universitas sama seperti saya.

Lagipula, alasan mengapa Souma-san bersikap bermusuhan seperti itu terhadapku adalah, seperti yang sudah diduga, karena aku.

Souma-san rupanya sangat marah karena aku telah menolak Amami-san.

[MERUSAK]

—Aku tak percaya dia menolak sepupuku yang sangat imut!

—Aku tidak akan puas sampai aku melihat sendiri seperti apa wajahnya dan melampiaskan kekesalanku padanya!

[MERUSAK]

Rupanya itulah reaksi awal Souma-san ketika Amami-san menceritakan kejadian hari itu kepadanya. Souma-san tidak hanya menganggap Amami-san sebagai kerabat, tetapi juga sebagai saudara perempuan dan sahabat sejati, jadi meskipun Amami-san mencoba meredakan situasi, rasa sayang Souma-san kepada sepupunya yang seusia dengannya begitu kuat sehingga kemarahannya muncul lebih dulu.

Dia punya pacar—aku hanya jatuh cinta padanya secara tiba-tiba belakangan— Bahkan ketika diberitahu hal itu, Souma-san sudah berubah dan dia tidak bisa berhenti… katanya.

Jika menyangkut Amami-san, Souma-san tampaknya sangat menyayanginya sehingga terkadang ia sedikit kehilangan kendali.

[MERUSAK]

Amami: Jadi, maafkan aku, Maki-kun.

Amami: Aku sudah menegur Monica-chan dengan tegas dan sungguh-sungguh, jadi aku ingin kau memaafkannya untuk hari ini.

Amami: Monica-chan bilang dia akan meminta maaf dengan benar besok juga.

Maehara: Jika memang demikian, saya akan menerimanya dengan sepatutnya.

Amami: Ya! Ini pertama kalinya Monica-chan tinggal sendirian di Jepang, jadi dia mungkin mengalami beberapa kesulitan. Aku akan senang jika kamu bisa membantunya!

Nina: Dan pada akhirnya, Moni-chin juga akan bergabung dengan harem Iinchou.

Maehara: Dia tidak akan bergabung.

Asanagi: Nina, apa kau pikir kau aman hanya karena aku tidak ada di dekatmu?

Asanagi: Aku sudah tahu alamatmu, lho?

Nina: B-Yah, aku masih tinggal di rumah orang tuaku… Astaga, ini cuma bercanda. Iinchou sepenuhnya setia padamu, Asanagi-san, kan? K-Kau tahu itu~.

Asanagi: …Maki si idiot.

Maehara: Sungguh tidak masuk akal.

Maehara: Tapi, maaf. Mulai sekarang aku akan berusaha lebih berhati-hati sebisa mungkin.

Maehara: Tentang Emi-senpai, Tomoo-senpai, dan semua itu.

Asanagi: Kalau begitu, aku memaafkanmu.

Seki: Akan kukatakan pada adikku, “Kamu tidak perlu terlalu ikut campur urusan orang lain,” untuk berjaga-jaga.

Asanagi: Tidak, itu sudah terlalu berlebihan…

Asanagi: Dari sudut pandang mana pun, itu terlalu tidak sopan kepada seorang senior.

Nina: Lalu bagaimana dengan rekan kerja Iinchou yang cantik dan lebih tua dari pekerjaan paruh waktunya dulu?

Asanagi: Maki, lain kali kau membonceng seseorang di belakangmu, kau akan kena jentik dahi.

Maehara: Ya.

[MERUSAK]

Saya rasa masalah dengan Souma-san akan mereda untuk sementara waktu, tetapi kemudian akan muncul masalah berikutnya.

…Bagaimana cara menutupi biaya hidup dan pengeluaran yang diperkirakan akan saya alami di masa depan.

[MERUSAK]

Asanagi: Ngomong-ngomong, Maki, apakah kamu sudah memutuskan pekerjaan paruh waktu apa yang akan kamu lakukan?

Asanagi: Ada cukup banyak tempat di sekitar Universitas K, jadi ada banyak lowongan pekerjaan, kan?

Maehara: Ya. Supermarket, izakaya, toko buku, minimarket, dan tempat perjudian pachinko… Sebagian besar pekerjaan di sektor jasa, tapi menurutku upah per jamnya jauh lebih baik dibandingkan saat SMA.

Nina: Semua tempat itu memiliki unsur gacha yang kuat… Bukan hanya basis pelanggannya, tetapi tergantung pada bos atau atasanmu, tempat-tempat itu bisa jadi sama sekali tidak sepadan.

Nina: Kalau dipikir-pikir, apa yang kau lakukan, Asanagi? Kau mau bekerja, kan? Pekerjaan paruh waktu.

Asanagi: Ya. Ada sebuah lembaga bimbingan belajar di dekat universitas yang sedang mencari seorang petugas administrasi, jadi saya berpikir untuk melamar pekerjaan di sana.

Asanagi: Saat ini saya sedang berjuang menyelesaikan resume saya.

Amami: Bimbingan belajar, tapi bukan sebagai guru. Kalau itu kamu, Umi, aku yakin kamu pasti populer.

Nina: Oh, begitu ya, terus-menerus digoda oleh anak laki-laki SMP dan SMA.

Asanagi: Hanya siswa sekolah dasar yang pergi ke sana…

Maehara: Tapi kalau memikirkan masa depan, mengajar mungkin bukan ide yang buruk.

Nina: Ah, kalau begitu, bagaimana kalau kamu coba, Iinchou? Ada lowongan untuk guru bimbingan belajar dan tutor privat juga, kan?

Maehara: Ya, benar.

Maehara: Dan upah per jamnya cukup tinggi dibandingkan dengan pekerjaan lain.

Amami: Kamu adalah mahasiswa dari Universitas K yang hebat, jadi bukankah kamu akan langsung diterima jika melamar?

Amami: Kamu memiliki cara mengajar yang lembut dan baik, Maki-kun, jadi kamu mungkin secara tak terduga cocok untuk posisi ini!

Asanagi: Yuu, apakah cara mengajarku tidak menyenangkanmu?

Asanagi: Hmm~?

Amami: Eh? TT-Itu sama sekali tidak benar, lho?

Nina: Ya, ada juga anak laki-laki yang lebih menyukai aturan yang ketat.

Asanagi: Nina, apa sih yang kau bicarakan?

Seki: Aku juga berpikir kau cocok untuk pekerjaan seperti itu, Maki.

Seki: Guru bimbingan belajar yang berdiri di depan kelompok besar itu satu hal, tetapi tutor privat pada dasarnya memberikan bimbingan satu lawan satu.

Maehara: Saya mengerti. Itu memang berlaku untuk guru privat.

Maehara: Terima kasih semuanya. Saya akan mempertimbangkannya sekarang.

Asanagi: Maki, beri tahu aku jika kamu sudah memutuskan di mana akan bekerja.

Maehara: Ya. Akan sangat membantu jika Anda bisa meninjau kembali resume saya bersama saya.

Amami: Lakukan yang terbaik, Maki-kun~!

Nina: Kerja bagus~

[MERUSAK]

Saya sebenarnya belum mempertimbangkannya sebagai pilihan, tetapi daripada pekerjaan pelayanan yang berurusan dengan sejumlah orang yang tidak ditentukan, menjadi tutor privat di mana saya bekerja satu lawan satu dengan seorang siswa mungkin lebih baik, karena saya dapat menghadapi mereka secara individual. Siswa SMP dan SMA tampaknya sulit dalam hal keterampilan yang dibutuhkan, tetapi jika itu siswa sekolah dasar, tergantung pada kemampuan akademis mereka, ada kemungkinan besar saya bisa melakukannya.

Setelah mengakhiri obrolan dengan semua orang, saya membaca ulang brosur pekerjaan paruh waktu yang saya dapatkan dari universitas dan lembaga lainnya sambil mengingat percakapan sebelumnya.

“Guru privat, guru privat… Heh, ada cukup banyak tempat yang membuka lowongan.”

Perusahaan-perusahaan besar dengan basis di seluruh negeri yang sering Anda lihat di iklan TV, tempat-tempat yang tampaknya dikelola secara pribadi… Saya dapat membuat penilaian komprehensif berdasarkan upah per jam, lingkungan kerja, dan sebagainya.

…Tentu saja, ada juga masalah harus melewati wawancara terlebih dahulu sebelum semua itu terjadi.

Saat saya melamar ke Pizza Rocket, mungkin frekuensi saya cocok dengan manajernya, karena saya diterima dengan cukup lancar, tetapi itu tidak akan terjadi kali ini, jadi saya perlu berlatih dengan benar.

Sejujurnya, sebagian dari diriku ingin kembali bekerja di Pizza Rocket… tapi perbedaan kondisinya terlalu besar, dan yang terpenting, terlalu jauh dari tempatku sekarang. Seandainya aku punya sepeda motor seperti Emi-senpai, bepergian ke tempat kerja mungkin tidak akan menjadi masalah… tapi apalagi sepeda motor, aku bahkan belum punya SIM, jadi sayangnya, aku tidak bisa mempertimbangkannya.

Ini hanya pekerjaan paruh waktu, tetapi bekerja ternyata lebih sulit dari yang saya kira.

Untuk saat ini, saya mempersempit pilihan ke pekerjaan bimbingan privat, lalu mengetik informasi saya ke dalam format resume yang telah saya siapkan di PC sebelumnya.

“Kualifikasi, riwayat, promosi diri… Jika dilihat dari sudut pandang ini, ternyata ada banyak hal yang bisa ditulis.”

Meskipun saya baru saja lulus SMA, saya belum melakukan apa pun yang dapat saya gunakan untuk mempromosikan diri kepada orang lain, jadi banyaknya ruang kosong pada resume yang sudah jadi membuat saya merasa tidak nyaman.

Waktu yang saya habiskan bersama Umi sangat penting, tetapi lebih dari itu, saya juga harus benar-benar memikirkan seberapa banyak saya dapat meningkatkan diri selama empat tahun ini.

Menghadiri kuliah dengan sungguh-sungguh di siang hari, mendapatkan sedikit uang dengan pekerjaan paruh waktu di waktu luang, meluangkan waktu bersama pacar, dan jika ada waktu luang, menantang diri sendiri dengan ujian sertifikasi… Ketika saya memikirkannya seperti itu, kehidupan universitas yang terasa begitu panjang sebenarnya terasa sangat singkat.

“…Baiklah, mari kita coba.”

Sambil menepuk-nepuk pipiku pelan untuk membangkitkan semangat, aku mengirim email ke bagian perekrutan pekerjaan paruh waktu untuk meminta wawancara.

[MERUSAK]

Jadi, berikut hasil wawancaranya.

Pertama, sayangnya saya gagal dalam wawancara dengan perusahaan besar yang menawarkan kondisi terbaik dalam hal upah per jam. Wawancara dilakukan secara daring, dan pada saat itu, saya diberitahu bahwa ada banyak lamaran dari mahasiswa seperti saya untuk pekerjaan tersebut dan persaingannya cukup ketat, jadi saya sudah mempersiapkan diri, tetapi saya tetap merasa sedikit kecewa ketika diberitahu bahwa saya tidak lolos.

Namun, mungkin karena latihan untuk wawancara dengan Umi setelahnya membuahkan hasil, saya berhasil lolos wawancara untuk pilihan saya berikutnya, sebuah sekolah bimbingan belajar lokal. Ini adalah sekolah bimbingan belajar yang menjual pengajaran satu lawan satu, dan mereka juga menawarkan bimbingan belajar di rumah berdasarkan permintaan, jadi saya dipekerjakan untuk bertanggung jawab atas siswa sekolah dasar untuk itu. Upah per jam sedikit lebih rendah daripada perusahaan besar, tetapi itu tidak dapat dihindari sampai batas tertentu. Saya diberitahu bahwa ada kemungkinan upah per jam saya bisa naik tergantung pada evaluasi saya di masa mendatang, jadi saya akan percaya pada hal itu dan melakukan yang terbaik untuk saat ini.

Jadi, setelah menyelesaikan semua pelatihan, hari ini akhirnya tiba saat saya mengunjungi rumah murid yang ditugaskan sebagai tutor privat.

“…Aku sudah menduganya saat mendengar namanya, tapi memang benar-benar rumah besar sekali.”

Naik bus dari halte terdekat dengan apartemen saya dan bergoyang-goyang selama sekitar tiga puluh menit.

Saya tiba di rumah siswa yang akan saya bimbing mulai hari ini.

Saya pernah mengunjungi rumah-rumah Nitori-san dan Houjou-san, jadi rumah besar itu sendiri tidak terlalu mengejutkan saya, tetapi selain bangunannya, skala properti ini tampaknya bahkan lebih besar daripada milik mereka. Selain gerbang, yang tampaknya berfungsi sebagai pintu masuk, gerbang itu terhalang oleh pepohonan besar yang terawat indah, dan Anda hanya dapat melihat sekilas bangunan itu dari luar.

Dan, tentu saja, keamanan gerbangnya sangat ketat.

“Fiuh… Baiklah, akan saya tekan.”

Sambil menghela napas dalam-dalam untuk sedikit menenangkan sarafku, aku menekan interkom dengan stiker bertuliskan “Pengunjung, silakan gunakan ini,” dan menunggu seseorang keluar untuk melayaniku.

Sekitar sepuluh detik setelah menekan tombol, saya mendengar suara seseorang yang tampaknya adalah pemilik rumah.

-Ya.

“Ini Maehara dari △△ Cram School, yang menelepon tadi. Saya akan bertanggung jawab atas Aoi-san mulai hari ini. Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda.”

Kami sudah menunggumu. Silakan masuk.

Dari pintu kecil di samping gerbang besar, saya langsung masuk ke dalam properti dan menuju ke gedung.

“Silakan masuk, Maehara-san. Midori sering bercerita tentang Anda, dan saya ingin sekali berbicara dengan Anda suatu hari nanti. Saya Hachiga Akane, ibu dari Midori dan Aoi.”

“Saya Maehara. Saya juga tidak pernah menyangka akan mengunjungi rumah Anda dengan cara seperti ini.”

Orang yang menyapa saya kali ini adalah ibu dari murid saya, Hachiga Aoi-san.

Seperti yang Akane-san sebutkan tadi… ya, ini adalah rumah keluarga Hachiga Midori-san, yang merawatku dengan berbagai cara selama masa SMA-ku.

Ketika saya menemukan nama adik perempuan Hachiga-san, Aoi-chan, dalam daftar siswa yang akan saya tangani, saya berpikir, Mungkinkah?… tapi saya bertanya-tanya apakah ini juga yang disebut takdir yang aneh.

“Aku sudah dengar dari Midori, tapi kamu berhasil lulus ujian masuk Universitas K, kan? Selamat.”

“Tidak, seharusnya aku berterima kasih pada Midori-san karena telah memberiku nasihat tentang studiku; ini semua berkat dia. Um, bagaimana kabar Midori-san…?”

“Tidak perlu khawatir, dia baik-baik saja. Sejak meninggalkan rumah, dia tampaknya menjadi lebih aktif… Seandainya saja dia bisa berbagi sedikit keaktifan itu dengan Aoi.”

Sedangkan Aoi-chan, tentu saja berada di sisi Akane-san, menyambutku bersama dengannya.

…Dia ada di sana, tetapi sama seperti saat pertama kali kita bertemu, kali ini dia bersembunyi di belakang Akane-san, pipinya memerah karena malu, dan tidak mau mendekatiku.

Meskipun kepala sekolah bimbingan belajar dan instruktur senior lainnya hadir, Aoi-chan sendiri secara khusus meminta saya, seorang pemula, jadi seperti pertemuan pertama kami, saya rasa dia tidak membenci saya.

“Ayolah, Aoi. Apa kau tidak akan menyapa Maehara-sensei?”

“…Sudah lama sekali, Maehara-sensei. Um… Apakah Anda masih ingat saya?”

“Ya, tentu saja. Terakhir kali aku bertemu denganmu adalah di festival budaya SMA tahun lalu, jadi sudah sekitar setengah tahun. Aku senang kau juga masih mengingatku.”

“…tidak akan…”

“Eh?”

“A-Ah, tidak, bukan apa-apa… Bu, aku mau kembali ke kamarku dulu.”

“Ya, ya. Maehara-san, saya yakin Anda sudah mendengar intinya dari direktur bimbingan belajar sebelumnya, tetapi izinkan saya menjelaskannya sendiri kepada Anda.”

“Ya, saya menantikan kesempatan untuk bekerja sama dengan Anda.”

Setelah mengantar Aoi-chan kembali ke kamarnya, aku diajak ke ruang tamu untuk mendengarkan ‘permintaan’ dari Akane-san.

Sekilas, Aoi-chan tampak pendiam, sopan, dan nilainya termasuk yang terbaik di antara siswa sekolah dasar… Selain agak introvert, dia tampaknya tidak memiliki banyak kekurangan, tetapi menurut Akane-san, dia memiliki satu masalah kecil.

[MERUSAK]

[MERUSAK]

“—Anak itu memang tidak mau belajar dengan serius.”

Apa yang Akane-san katakan padaku adalah kekhawatiran yang muncul karena kemampuan bawaan Aoi-chan terlalu tinggi.

Sepertinya karena dia mampu menangani segala hal dengan sempurna di level tertinggi, dia berhenti berusaha (atau setidaknya, begitulah kelihatannya).

Aku mendengar ini dari Nitori-san dan Houjou-san ketika kami sekelas di sekolah persiapan, dan Hachiga-san sendiri tidak terlalu menyembunyikannya, tetapi keluarga Hachiga rupanya adalah keluarga politisi lintas generasi. Kakak beradik, Midori-san dan Aoi-chan, mewarisi kemampuan kakek-nenek dan ayah mereka (※Akane-san adalah sekretaris politik) yang saat ini aktif bekerja. Kakak perempuan itu tampaknya berniat untuk meneruskan pekerjaan ayahnya di masa depan. Masuk Universitas T juga merupakan keputusan yang dibuat dengan mempertimbangkan kariernya di masa depan, jadi dia secara mengejutkan memikirkan hal-hal yang realistis, yang jujur ​​​​saja mengejutkanku… tapi yah, masalah kakak perempuan itu tidak penting sekarang; kali ini, ini tentang Aoi-chan.

“Biasanya, ini adalah sesuatu yang seharusnya diselesaikan sendiri oleh sebuah keluarga, tetapi kami juga bingung harus berbuat apa… Ketika kami mengatakan kepadanya, ‘Bukankah seharusnya kamu belajar lebih banyak?’ dia mendapatkan nilai sempurna di setiap ujian, dan dia hanya melakukan hal-hal minimal yang perlu dia lakukan, seperti pekerjaan rumahnya, jadi akan salah jika kami mengeluh kepada sekolah—”

Rupanya mereka telah meminta guru privat sebelum saya datang ke sini, tetapi dia sepertinya tidak menganggap itu sebagai ‘hal minimal’, dan siapa pun yang bertanggung jawab, dia tidak mau menghadapi mereka dengan serius.

Lembaga bimbingan belajar itu juga mencoba memberinya soal-soal ujian masuk SMP yang masih terlalu sulit untuk siswa sekolah dasar, dengan maksud mengajarinya dengan pola pikir ‘Kamu masih kurang kemampuan, jadi kamu perlu bekerja lebih keras’. Namun, pada kelas berikutnya, dia bahkan bisa menyelesaikan soal-soal itu dengan sempurna dan kembali ke keadaan semula. Lembaga bimbingan belajar itu sudah setengah menyerah, berpikir ‘Tidak ada lagi yang bisa diajarkan padanya’.

Aku tidak butuh guru privat—Aoi-chan rupanya pernah mengatakan itu, tetapi suatu hari, ketika direktur sekolah bimbingan belajar mengunjungi keluarga Hachiga untuk berkonsultasi tentang masa depan, dia kebetulan melihat fotoku, seorang karyawan baru, di daftar instruktur, dan—

[MERUSAK]

“Jika dia yang datang ke rumah kita, aku akan belajar dengan sungguh-sungguh.”

[MERUSAK]

Karena dia mengatakan itu, mereka memutuskan untuk mencobanya. Hasilnya, di sinilah aku, seorang pemula total, duduk di ruang tamu keluarga Hachiga dan terlihat sangat tidak pada tempatnya.

Kurikulum ini dirancang untuk ujian masuk sekolah menengah yang sulit, tetapi lembaga bimbingan belajar tersebut telah menstandarkannya dengan baik dalam buku panduan, jadi bagian itu bukanlah masalah.

Saat pertama kali bertemu dengannya, kupikir dia adalah gadis yang pendiam dan sopan dibandingkan dengan kakak perempuannya… tapi kurasa mereka memang benar-benar bersaudara.

“Untuk hari ini, jika kau bisa menjadi seseorang yang bisa diajak bicara oleh Aoi… Kami berada di bawah pengawasanmu, Sensei.”

“Mengerti… Meskipun saya rasa itu mungkin juga akan cukup sulit bagi saya.”

Ini pekerjaan yang sulit sejak awal, tapi aku dibayar dengan layak bahkan saat ini, jadi aku harus melakukan yang terbaik. Lagipula, meskipun kita baru bertemu sekali, Aoi-chan bukanlah orang yang benar-benar asing.

Setelah itu, Akane-san mengantarku ke kamar Aoi-chan di lantai dua. Namun, lantai dua tidak dipartisi seperti ruang tamu di lantai satu; itu hanya ruang terbuka luas dengan area Aoi-chan dan area kakak perempuannya yang saat ini tidak terpakai.

Begitu Aoi-chan memastikan bahwa Akane-san telah kembali ke lantai satu, dia berlari kecil menghampiriku.

“…U-Um, h-halo.”

“Ya, halo. Sekali lagi, saya Maehara Maki, dan saya akan bertanggung jawab atas kalian mulai hari ini. Ini bukan pertemuan pertama kita, tetapi secara teknis saya adalah guru kalian di sini.”

“Kalau begitu aku juga akan… Um, aku Hachiga Aoi. Kakak perempuanku telah menyebabkanmu banyak masalah waktu itu.”

Aoi-chan menundukkan kepalanya dengan sopan, tetapi cara bicaranya begitu dewasa sehingga sulit dipercaya bahwa dia masih duduk di kelas bawah sekolah dasar.

“Apakah Hachiga-san… maksudku, apakah kakak perempuanmu baik-baik saja?”

“Ya. Suka atau tidak suka, adikku memang selalu seperti itu… Bahkan sampai hari ini, dia tetap seperti itu.”

Saat mengintip ponsel pintar yang ditunjukkan Aoi-chan kepadaku, sepertinya kakaknya mengkhawatirkannya, mengiriminya pesan hampir setiap hari.

[MERUSAK]

(Saudari) Kamu sudah makan?

(Saudari) Sudah dapat teman baru?

(Kakak perempuan) Kamu merasa kesepian tanpa kakak perempuanmu, kan?

(Aoi) Aku tidak kesepian.

(Kakak) Oh ayolah~, jangan sok tangguh ya~

[MERUSAK]

“…Dia sama sekali tidak berubah.”

“Aku tahu… Hehe.”

Seperti yang Aoi-chan katakan, Hachiga-san masih sama seperti biasanya. Tapi mereka selalu akur… atau lebih tepatnya, mereka memiliki hubungan yang hebat, jadi wajar jika Aoi-chan tersenyum membaca pesan-pesan itu.

Selain itu, selama kami mengobrol seperti ini, sisi egoisnya yang disebutkan Akane-san dan staf bimbingan belajar sama sekali tidak muncul. Dia agak dewasa, tetapi sebagian besar hanya gadis yang dapat diandalkan dan sangat menyayangi kakak perempuannya.

Tentu saja, ada kemungkinan dia bersikap seperti itu hanya karena dia sedang berbicara denganku…

“Ngomong-ngomong, Aoi-san…”

“U-Um!”

“? Ya?”

“…Saat hanya ada kita berdua, aku ingin kau memanggilku Aoi-chan.”

“Ah, soal itu. Ummm…”

“…Bukankah itu diperbolehkan?”

“Ya, memang. Jika kamu hanya adik perempuan kenalan, itu lain ceritanya, tapi sekarang kita ‘guru dan murid’, kan? Jadi kita harus menarik garis yang jelas antara ranah publik dan privat.”

“Lalu, bagaimana kalau aku memanggilmu… um, ‘Onii-chan’…”

“Tidak diperbolehkan. Atau lebih tepatnya, itu bahkan lebih buruk.”

“…”

“Membuatku cemberut juga tidak akan berhasil.”

“…”

Aoi-chan sedikit menggembungkan pipinya.

Aku sudah menduganya ketika dia secara khusus memintaku, tapi sepertinya, sama seperti Hachiga-san, Aoi-chan juga menyimpan perasaan suka padaku… Yah, mungkin bukan sepenuhnya perasaan suka, tapi dia jelas tertarik padaku sampai batas tertentu.

Kurasa aku tidak melakukan sesuatu yang istimewa untuknya saat pertama kali kita bertemu di festival budaya tahun lalu.

Yah, aku memutuskan untuk menganggapnya wajar karena mereka bersaudara.

“Baiklah, mari kita akhiri obrolan ini dan mulai pelajarannya. Akane-san memang bilang ‘kamu tidak perlu melakukan apa pun’, tapi kalau begitu tidak ada gunanya punya tutor.”

“…Ya. Saya menantikan untuk bekerja sama dengan Anda, Sensei.”

Dia tampak bertekad untuk menepati janjinya untuk belajar dengan serius jika aku yang bertanggung jawab atas dirinya. Tanpa banyak protes, Aoi-chan menyetujui pelajaran itu dan membentangkan buku teks serta buku catatannya di atas meja.

Saya menyampaikan pelajaran sesuai dengan buku teks, dan sesekali memintanya untuk mengerjakan soal-soal.

Dan… dalam kondisi di mana saya hampir tidak punya apa pun untuk diajarkan, kami menyelesaikan semua materi hari ini dalam waktu kurang dari setengah waktu yang dijadwalkan.

Ini adalah soal-soal yang menguji kemampuan berpikir di luar kotak, jenis soal yang bahkan mahasiswa seperti saya pun tidak bisa selesaikan tanpa bersikap fleksibel. Seharusnya ini adalah materi yang bahkan anak-anak sekolah dasar kelas atas pun akan kesulitan mengerjakannya, tetapi Aoi-chan menyelesaikannya dengan mudah tanpa meminta petunjuk dari saya.

Tentu saja, sama sekali tidak ada yang perlu dikoreksi. Nilai sempurna, persis seperti jawaban contoh.

Ya, memang sudah tidak ada lagi yang bisa dilakukan.

“…Bagaimana penampilan saya, Sensei?”

“Kamu sudah menyelesaikan semua materi yang kubawa untuk hari ini… Jadi, mau ngobrol saja sampai waktu habis?”

“! Ya… Ehehe.”

Setelah saya selesai menjelaskan pelajaran hari ini dan jadwal kita selanjutnya, Aoi-chan kembali memasang ekspresi kekanak-kanakan khas anak perempuan seusianya dan berpaling dari meja untuk menghadap saya.

Meskipun secara lahiriah dia tampak serius mengikuti pelajaran, saya telah mengamati gerak-geriknya… dan ini sangat kontras dengan ekspresi dingin dan bosan yang dia tunjukkan saat menyelesaikan soal. Pada suatu saat selama pelajaran, saya memujinya karena berhasil menyelesaikan sebuah soal, tetapi…

“Ini sudah pasti.”

Dia menjawab tanpa menunjukkan sedikit pun rasa senang. Dia tidak menyembunyikan rasa malunya; dia benar-benar merasa malu.

Ngomong-ngomong, menurut Akane-san, dia tidak hanya memasang wajah seperti itu saat belajar; dia juga terlihat sama bosannya saat berolahraga dan pelajaran ekstrakurikuler lainnya.

Selain itu, karena dia pemalu di sekolah, dia hampir tidak punya teman sekelas yang dekat… Karena semua itu, ibunya, Akane-san, rupanya terkejut melihat Aoi-chan mengobrol dengan riang bersamaku untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

“Maehara-sensei, tolong terus jaga dia.”

Ketika saya selesai pelajaran dan meninggalkan rumah Hachiga, Akane-san menundukkan kepalanya dan berkata kepada saya bahwa kami masih jauh dari memenuhi permintaan awalnya agar Aoi-chan ‘belajar dengan serius.’

Pada akhirnya, saya hanyalah pekerja paruh waktu. Jika klien, atau walinya, puas dengan hal ini, maka saya tidak perlu melakukan apa pun. Jika mereka mengatakan ini adalah bagian dari pekerjaan, maka saya tidak punya pilihan selain memperlakukannya seperti itu.

Selama saya dibayar, itu sudah cukup.

…Tapi apakah itu benar-benar baik-baik saja?

Aku merasa ada motif tersembunyi lain di balik tindakan Aoi-chan. Cukup jelas bahkan aku, yang baru bertemu dengannya dua kali, bisa merasakannya. Ibunya, Akane-san, mungkin juga menyadarinya, itulah sebabnya dia mencoba berbagai cara untuk mengatasinya. Tapi selama Aoi-chan sendiri tidak mau terbuka tentang perasaan sebenarnya, kita tidak bisa berbuat apa-apa.

Dan karena Akane-san pun sudah hampir menyerah, aku ragu apa pun yang kulakukan sekarang akan menyelesaikan masalah ini.

“…Kupikir aku sudah berhenti terlalu ikut campur sejak kejadian dengan Amami-san itu.”

Jika saya benar-benar ingin menghadapi masalah ini, jelas sekali saya kekurangan informasi.

Tentang Aoi-chan sendiri, tentang keluarga Hachiga, dan tentang hubungan sebenarnya dengan kakak perempuannya, Hachiga-san.

“Aku benar-benar perlu melaporkan ini kepada Umi.”

Aku yakin Umi akan kesal lagi denganku, dan aku mungkin akan dimarahi habis-habisan saat berkunjung ke rumahnya akhir pekan ini. Tapi saat aku melihat dualitas dalam diri Aoi-chan, aku tidak bisa membiarkannya begitu saja.

Karena ekspresi yang dia tunjukkan saat menghadap mejanya entah bagaimana mengingatkan saya pada Umi yang dulu.

Sambil terhuyung-huyung di perjalanan pulang naik bus, aku mengirim pesan singkat ke Umi.

[MERUSAK]

(Maehara) Umi, kamu lagi senggang sekarang?

(Asanagi) Ya.

(Asanagi) Aku akan meluangkan waktu untukmu kapan saja, Maki.

(Asanagi) Yah, aku sedang senggang sekarang. Aku hanya sedang minum teh dengan Sanae dan yang lainnya.

(Maehara) Oh, waktunya tepat sekali.

(Asanagi) Ada apa?

(Maehara) Saya ingin bertanya apakah Anda bisa menghubungkan saya dengan Nitori-san atau Houjou-san.

(Maehara) Saya ingin bertanya apakah mereka bisa memberikan informasi kontak Hachiga-san kepada saya.

(Asanagi) …Hmm.

(Asanagi) Mari kita dengar detailnya.

(Maehara) Tentu saja, itu memang rencananya.

[MERUSAK]

Jika saya ingin bertanya tentang adik perempuan, orang terbaik untuk ditanya adalah kakak perempuannya yang dekat dengannya.

[MERUSAK]

[MERUSAK]

Sehari setelah saya menjelaskan situasinya dan mendapatkan info kontak Hachiga-san dari Nitori-san melalui Umi.

Pagi-pagi sekali, Hachiga-san langsung menghubungiku sendiri. Nitori-san hanya mengatakan bahwa ‘Maehara-san akan menghubungimu,’ jadi aku tidak yakin apakah dia terlalu sibuk untuk meluangkan waktu untuk berbicara, atau apakah dia hanya tidak sabar menunggu pesanku. Terlepas dari itu, tampaknya jadwalnya baik-baik saja, jadi kami akan punya banyak waktu untuk berbicara. Lagipula, jam pelajaran pertamaku dibatalkan hari ini, jadi aku berencana untuk santai saja menuju universitas.

“Halo, ini Maehara.”

“Astaga, Maki~! Kalau kau mau info kontakku, seharusnya kau bilang saja~! Ah, apa kau mau informasi lain selain nomor teleponku? Akun media sosial pribadiku, alamatku saat ini, hasil pemeriksaan kesehatanku baru-baru ini, dan berbagai hal lainnya…”

“Ah, tidak, terima kasih.”

“Hehe, aku senang dapat perlakuan sinismu lagi setelah sekian lama~. Jadi, kamu mau membicarakan apa? Aku sudah mendengar inti permasalahannya dari Nitori, tapi… um, ini tentang Aoi, kan?”

“Ya. Aku mengunjungi rumahmu kemarin untuk pekerjaan bimbingan belajarku.”

“Ah, maaf tiba-tiba mengubah topik, tapi…”

“Aku akan menceritakan urusanku dulu. Lagipula, aku punya firasat buruk tentang ini, jadi aku sama sekali tidak akan bertanya tentang apa pun yang akan kau katakan, dan tolong jangan katakan itu.”

“Astaga, itu cuma bercanda. Kamu benar-benar tidak berubah sama sekali, Maki~”

“Aku juga senang melihatmu tetap sama seperti biasanya, Hachiga-san.”

[MERUSAK]

Sambil menyesal telah memberikan informasi kontakku padanya, aku menjelaskan semua yang terjadi kemarin kepada Hachiga-san.

Setelah mendengarkan ceritaku beberapa saat, Hachiga-san menghela napas panjang melalui telepon.

“…Begitu ya. Maafkan aku, Maki. Keluargaku telah merepotkanmu.”

“Tidak, aku hanya penasaran sendiri… Jadi, bagaimana menurutmu, Hachiga-san?”

“Yah, aku sudah cukup tahu alasannya. Penyebab Aoi bersikap seperti itu adalah aku.”

“…Anda mengatakan itu dengan keyakinan penuh.”

“Tentu saja. Dia satu-satunya adik perempuanku yang berharga. Aku sangat menyayanginya dan mengenalnya jauh lebih baik daripada ibu kami, yang terjebak oleh penampilan sosial yang aneh dan akal sehat.”

Aku merasa kata-katanya terhadap Akane-san mengandung sedikit kebencian, tetapi karena itu tampaknya tidak terlalu relevan dengan masalah saat ini, aku memutuskan untuk tidak membahasnya.

Entah itu keluarga atau teman terdekat, setiap orang memiliki perasaan kompleks di luar sekadar kasih sayang. Aku juga begitu.

“…Gadis itu, Aoi, dia selalu punya rasa minder tentangku. Itu cerita yang umum. Nuansanya sedikit berbeda, tapi kau tahu kan bagaimana orang selalu membicarakan saudara kandung selebriti?”

“Ya. Seperti, ‘adik laki-laki si anu’ atau ‘adik perempuan si anu’.”

“Tepat.”

Aku anak tunggal jadi aku belum pernah mengalaminya, tapi aku samar-samar ingat Nozomu pernah mengeluh tentang hal serupa sebelumnya.

Adik Laki-Laki Ketua OSIS. Si Adik Laki-Laki. Meskipun Nozomu memiliki nama aslinya, Seki Nozomu, orang-orang selalu memanggilnya dengan sebutan yang berpusat pada Tomoo-senpai.

“Ngomong-ngomong, aku dan Aoi punya hubungan yang baik. Dia sangat dekat denganku, dan ketika aku pindah untuk kuliah, dia menangis sepanjang waktu, memohon, ‘Aku ingin ikut denganmu!’ …Astaga, mengingatnya saja membuatku ingin bertemu dengannya. Hei, mungkin aku harus berkunjung ke rumah secara tiba-tiba? Bagaimana menurutmu, Maki?”

“Menurutku kamu boleh melakukan apa pun yang kamu mau… Tapi sudahlah, kembali ke topik utama.”

“Ah, benar. …Aoi mungkin sangat menyayangiku sampai-sampai dia terlalu melebih-lebihkan kemampuanku. Saat aku meraih peringkat pertama dalam ujian simulasi nasional, dan saat aku pergi ke turnamen basket nasional… selalu saja, ‘Kakak perempuan hebat sekali, kakak perempuan hebat sekali.’ Yah, akhirnya aku menyerahkan posisi pertama ujian simulasi itu kepada Nakamura, dan kami kalah di babak 8 besar di Piala Musim Dingin terakhir.”

“Menurutku itu masih sangat menakjubkan…”

“Kurasa begitu. Tapi itu hanya berarti selalu ada orang yang lebih baik di luar sana. Jika dilihat dari sudut pandang yang berbeda, sebenarnya aku tidak sehebat itu. Aku hanya seorang jenius yang sedikit lebih baik dalam berbagai hal daripada orang lain, dan aku juga memiliki beberapa kelemahan. Tapi bagi seorang gadis muda seperti Aoi, akulah satu-satunya dunia yang dia lihat. Jadi dia sangat melebih-lebihkan diriku, dan di atas itu semua, karena dia pemalu dan memiliki kepribadian yang murung, dia sangat meremehkan dirinya sendiri…”

“Kamu memang tidak menahan diri… Um, jadi pada dasarnya, Aoi-chan berpikir tidak ada gunanya berusaha karena sekeras apa pun dia bekerja, dia tidak akan pernah seperti kamu… kira-kira seperti itu?”

“Benar. Saya akan memberi Anda 10 poin.”

“Apakah poin-poin misterius itu sedang tren di suatu tempat atau semacamnya?”

Akan berbeda ceritanya jika Umi memberikannya padaku, tapi menerimanya dari Hachiga-san sama sekali tidak membuatku senang… Yah, terlepas dari itu, dia memang kakak perempuan Aoi-chan.

“Karena lingkungannya, cara bicaranya mungkin dewasa, tetapi di dalam hatinya, dia masih sangat kekanak-kanakan. Yah, mengingat usianya, itu sudah jelas. Tapi aku ingin Aoi lebih sering keluar dan melihat dunia yang lebih luas, itulah sebabnya aku membawanya ke berbagai tempat… tapi yah, kau sudah tahu bagaimana hasilnya. Ditambah lagi, tubuhnya masih belum begitu kuat, jadi jika aku memaksanya terlalu keras, dia akan jatuh sakit.”

Jika itu terjadi, dia akan semakin menarik diri ke dunianya sendiri, tumbuh secara fisik sementara pikirannya tetap kacau. Ini mulai terdengar sangat familiar. Dalam kasusku, aku tidak seistimewa Aoi-chan, tetapi jika keadaan tetap seperti ini, dia pasti akan berakhir dalam situasi serupa sekitar sekolah menengah pertama atau atas.

Berdasarkan pengalaman pribadi, saya tidak ingin Aoi-chan menghabiskan masa mudanya seperti yang saya alami. Tentu saja, sendirian bukanlah hal yang buruk, tetapi berinteraksi dengan berbagai orang dan mengalami berbagai sisi dunia luar melalui mereka tidak akan pernah merugikan.

Seandainya saja aku bisa menyampaikan hal itu kepada Aoi-chan, meskipun hanya sedikit.

“Yah, pada akhirnya, itu terserah dia. Adikku jelas penting bagiku, dan aku masih mengkhawatirkannya, tapi itu tidak berarti aku bisa terus-menerus memanjakannya. …Ini mulai terdengar seperti keluhan, tapi aku adalah putri sulung keluarga Hachiga. Sulit, menghadapi segala macam hal.”

“…Lalu, apakah pada dasarnya aku juga harus berdiam diri saja?”

“Hmm… Sejujurnya, aku lebih suka kalau kau tidak melakukan apa pun. Aku menghargai niatmu, Maki, tapi meskipun itu kebetulan, kau hanya tutornya, kan? Sebaik apa pun kita saling mengenal, akan tidak pantas mengharapkan seorang pekerja paruh waktu untuk menyelesaikan semuanya untuk kita. Sejujurnya, itu akan memalukan.”

“Itu… tentu benar.”

Suruh dia mengerjakan tugas-tugas yang diberikan oleh tempat bimbingan belajar, mengobrol dengannya sesuai permintaannya jika masih ada waktu, lalu pulang setelah pelajaran selesai. Selama saya dibayar sesuai, tidak ada masalah.

Pada akhirnya, semuanya bergantung pada apakah dia bisa berjalan dengan kedua kakinya sendiri. Apakah dia mampu mengumpulkan keberanian untuk mengambil langkah pertama itu. Saya mengerti itu.

Itulah mengapa yang bisa saya lakukan hanyalah menjaganya…

“…Saya mengerti. Jika memang begitu, saya akan tetap menjadi pekerja paruh waktu saja. Maaf, Hachiga-san, karena telah membahas topik aneh seperti itu di pagi hari. Anda bisa melupakan semua yang baru saja kita bicarakan.”

“Tidak, terima kasih karena sudah begitu memikirkan adik perempuanku. Sekalipun kau dicopot dari tugas sebagai tutornya, aku akan senang jika kau bisa menjadi seseorang yang bisa dia ajak bicara sesekali. Sepertinya Aoi langsung menyukaimu begitu melihatmu, Maki.”

“Ya. Jika hanya itu, saya tidak keberatan sama sekali.”

“Terima kasih. Dan ngomong-ngomong, bagaimana dengan saya dan…”

“…Maaf, jawabannya tidak.”

“Ahaha. Baiklah, saya menantikan untuk bekerja sama denganmu. Kita mungkin tidak akan menjadi teman dekat, tetapi saya punya firasat aneh bahwa jalan kita akan terus bersinggungan, Maki.”

“Bukankah maksudmu, kau akan mengatur agar jalan kita bertemu?”

“Hehe, aku penasaran~. Baiklah kalau begitu, aku akan berangkat ke universitas sekarang. Kita ngobrol lagi nanti~! Oh, ya, Nakamura juga bilang dia ingin bertemu semua orang.”

“Terima kasih atas informasi berharga di bagian akhir.”

“Pada dasarnya Anda mengatakan bahwa Anda sama sekali tidak peduli dengan ceramah saya…”

Tanpa mendengarkan sisa kalimat Hachiga-san, saya mengakhiri panggilan. Kami mungkin berbicara sekitar tiga puluh menit… Hachiga-san tampaknya berbicara cukup terbuka dengan saya, dan berkat itu, saya dapat mengumpulkan beberapa informasi berharga.

…Meskipun tentu saja, dia dengan tegas memperingatkan saya untuk tidak melakukan hal-hal yang tidak perlu.

“Lalu, apa yang harus saya lakukan…?”

Seperti yang Hachiga-san katakan, aku tidak bermaksud bertindak sendiri. Misalnya, mengajak Aoi-chan keluar atau bermain dengannya adalah hal-hal yang seharusnya dilakukan oleh ‘keluarga’ dan ‘teman-temannya’.

Saya akan tetap berada dalam batasan sebagai seorang ‘tutor’. Dan saya juga tidak berencana untuk berteman dengan Aoi-chan.

Sebagai pekerja paruh waktu, saya hanya akan melakukan apa yang saya mampu.

Setelah berpikir sejenak, saya mengirim pesan kepada Umi.

Sekalipun ini sulit bagi saya sendirian, saya yakin saya tidak sendirian.

Karena saya punya teman yang dapat diandalkan (sekarang pacar saya) yang akan mendengarkan apa pun yang ingin saya katakan, ikut mengkhawatirkannya bersama saya, dan membantu saya menyusun rencana.

[MERUSAK]

(Maehara) Hai, Umi.

(Maehara) Ada sesuatu yang ingin saya konsultasikan denganmu…

[MERUSAK]

Sudah cukup lama sejak saya memulai percakapan seperti ini.

[MERUSAK]

[MERUSAK]

Seminggu kemudian, hari pelajaran keduaku dengan Aoi-chan pun tiba.

Setelah menyelesaikan kuliah di universitas, saya membunyikan bel pintu rumah keluarga Hachiga tepat pada waktu yang telah dijadwalkan.

“…Y-Ya!”

“Ini Maehara. Apakah itu Anda, Aoi-san?”

“…Ya. Um, saya sedang menuju ke sana sekarang juga, jadi…”

“Baik. Kalau begitu, saya akan menunggu di sini.”

“Ya, aku akan segera keluar untuk menjemputmu!”

Dia langsung menjawab, seolah-olah dia sudah lama menantikan kedatangan saya. Beberapa detik kemudian, saya mendengar langkah kaki berlari ke arah saya, dan pintu belakang terbuka dengan cepat.

“Haa, haa… Selamat datang, Maehara-sensei.”

“Maaf mengganggu. Anda tidak perlu terburu-buru.”

“Maaf… aku hanya terlalu gembira bisa berbicara denganmu untuk pertama kalinya dalam seminggu sehingga aku tidak bisa menahan diri.”

“Ini adalah pelajaran, bukan obrolan.”

“…Tidak apa-apa. Saya akan mengerjakan tugas-tugas saya dengan benar.”

Apa yang akan kita lakukan hari ini pada dasarnya sama.

Aku akan memberikan tugas-tugas yang sudah disiapkan sebelumnya oleh tempat bimbingan belajar, dan setelah dia menyelesaikannya, dia pada dasarnya akan punya waktu luang. Aoi-chan mungkin mengharapkan hal yang sama, dan aku juga tidak membawa sesuatu yang istimewa.

Akane-san sedang tidak di rumah hari ini, jadi setelah berbicara sebentar dengan pelayan yang ada, kami langsung menuju ke kamar Aoi-chan di lantai dua seperti beberapa hari yang lalu.

“Sensei, cepat berikan tugas hari ini. …Aku akan menyelesaikannya dalam tiga puluh menit hari ini.”

“Kamu tidak perlu terburu-buru. Kamu bisa meluangkan waktu dan bekerja dengan hati-hati agar tidak membuat kesalahan.”

“……Dipahami.”

Setelah jeda yang jelas menunjukkan bahwa dia sama sekali tidak mengerti, Aoi-chan mulai menyelesaikan soal-soal itu bahkan lebih cepat dari sebelumnya. Dan, setelah mengecek sekilas dari samping, tidak ada satu pun kesalahan.

Hanya suara pelan pensil mekaniknya yang menggores kertas yang bergema di ruangan itu, sekitar tiga puluh menit berlalu.

“…Sensei, saya sudah selesai.”

“Bukankah kamu perlu meninjau kembali jawabanmu?”

“Tidak. Saya meninjau ulang soal-soal tersebut sambil menyelesaikannya.”

“Kupikir ulasan biasanya dilakukan setelah menyelesaikan semuanya…”

Karena kesal dengan spesifikasi yang terlalu tinggi yang diminta gadis ini, saya pun memeriksa apakah ada kesalahan dalam jawabannya.

…Seperti yang diharapkan, tidak ada yang bisa saya ajarkan padanya secara akademis. Pada levelnya saat ini, dia benar-benar tak tertandingi.

Dan karena dia begitu tak tertandingi, sikapnya jelas menunjukkan betapa membosankannya semua itu baginya.

Mungkin justru karena situasi itulah Aoi-chan merasa senang berkomunikasi dengan seseorang yang jauh lebih tua dariku, atau kakak perempuannya, Midori-san. Kudengar Aoi-chan saat ini bersekolah di Akademi Putri Tachibana (rupanya berangkat sekolah pakai mobil), tetapi dari yang kudengar dari Umi dan Amami-san, ada banyak anak-anak normal di sana juga, jadi mungkin dia kesulitan menemukan kesamaan dalam percakapan.

“Sensei… Um, seperti yang Anda janjikan beberapa hari yang lalu, tolong ceritakan tentang universitas Anda saat ini.”

“Tentu saja. Ah, tapi sebelum itu, sebenarnya aku ingin meminta sedikit bantuanmu, Aoi-san…”

“Meminta bantuan? Um… Ya, jika itu bantuan dari Anda, Sensei…”

“Terima kasih. Baiklah, tanpa basa-basi lagi, ini tentang itu.”

Dengan itu, aku mengeluarkan sebuah map berisi berbagai macam materi, terpisah dari yang ditujukan untuk Aoi-chan, dari tasku.

Tentu saja, isi materi-materi ini juga merupakan sesuatu yang telah saya minta kepada lembaga bimbingan belajar untuk mempersiapkannya.

Tidak ada yang istimewa tentang mereka.

“Um, apakah ini… soal ujian untuk sekolah dasar?”

“Ya. Dari sebuah sekolah dasar elit. Karena saya akan mengawasi studi siswa sekolah dasar, saya pikir saya harus mempelajari kembali materi tersebut untuk berjaga-jaga, tetapi ternyata jauh lebih sulit dari yang saya duga. Saya pikir karena Anda saat ini adalah siswa aktif, Aoi-san, Anda mungkin bisa menjelaskan ini kepada saya dengan cara yang mudah dipahami. Anda pernah melakukan ini sebelumnya, kan, Aoi-san?”

“Um… Ya. Saat ini saya bersekolah di sekolah yang sama dengan saudara perempuan saya, tetapi saya mengikuti ujian masuk karena ayah dan ibu saya menyuruh saya, dan saya belajar sedikit untuk ujian tersebut. …Saya juga lulus.”

Ekspresinya kembali menunjukkan kebosanan saat dia membolak-balik berkas soal ujian tahun-tahun sebelumnya. Aku merasa kasihan padanya karena dia sangat ingin mengobrol, tetapi aku harus membuatnya melanjutkan pelajaran sedikit lebih lama.

“Um… Apakah mungkin saya akan mengajari Anda ini sekarang?”

“Kalau kamu tidak keberatan, tentu saja. Secara pribadi, aku tidak keberatan hanya mengobrol, tapi kalau Akane-san atau orang lain di rumah mengira aku bermalas-malasan dalam pelajaran, aku mungkin akan dipecat dari pekerjaan paruh waktuku. Tapi dengan ini, aku punya alasan yang sah, kan? Mengajar sesuatu kepada orang lain itu kan bentuk pengulangan materi.”

“……Itu benar, tapi.”

Aoi-chan menatap wajahku dengan saksama dan penuh curiga, tetapi aku tetap tersenyum lembut, tidak membiarkan ekspresiku berubah. Karena Aoi-chan pintar, dia mungkin merasakan bahwa aku sedang merencanakan sesuatu, tetapi bukan berarti aku berbohong.

Oleh karena itu, Aoi-chan pasti akan mengangguk setuju dengan permintaanku.

…Itulah kesimpulan yang Umi, yang telah berkonsultasi dengan saya, dan saya capai.

Ini jelas bukan sesuatu yang biasanya Anda lakukan pada seorang anak, tetapi upaya bermain-main yang buruk tidak akan berhasil pada gadis yang sangat cerdas seperti Aoi-chan.

Ini adalah caraku sendiri untuk menunjukkan rasa hormat kepada Aoi-chan.

“…”

“Kumohon, Aoi-sensei. Aku tidak ingin anak-anak lain yang berada di bawah tanggung jawabku di tempat bimbingan belajar ini memandang rendahku.”

“…………….Muu.”

Sambil menggembungkan pipinya dengan cara yang sesuai dengan usianya, Aoi-chan memikirkannya dengan sangat hati-hati sebelum…

“…Kurasa itu tidak bisa dihindari.”

Dengan berat hati dia menyetujui permintaan saya.

“Terima kasih, Aoi-san. Itu sangat membantu.”

“…Sensei.”

“Ya, Aoi-sensei.”

“Ya. …Jadi, bagian mana yang tidak Anda mengerti?”

“Sejak awal sekali.”

“…Eh?”

“Seperti yang sudah saya katakan, sejak awal.”

Mendengar jawabanku, mulut Aoi-chan ternganga kaget sambil bolak-balik melihat buku pelajaran dan wajahku.

Ekspresi wajahnya seolah berkata, “Kau benar-benar tidak mengerti masalah sesederhana ini?”

“Ah, saya bisa memahaminya jika saya melihat contoh jawabannya, tetapi jika pertanyaannya sedikit saja diubah, kepala saya jadi kacau.”

“…Pembohong.”

“Seandainya aku berbohong… Kalau begitu, coba berikan aku soal latihan.”

“Lalu… bagaimana dengan yang ini?”

Setelah berpikir sejenak, Aoi-chan membuat soal improvisasi di buku catatannya untukku.

“…Um, Aoi-san.”

“Jangan beri petunjuk. Kalau aku beri petunjuk, itu akan terlalu cepat. Tunggu sebentar.”

“Nguu…”

Awalnya tampak seperti soal perhitungan sederhana… setidaknya begitulah yang saya pikirkan, tetapi ternyata cukup sulit. Bukan tidak mungkin tanpa petunjuk, tetapi perhitungannya menjadi sangat membosankan, sehingga mustahil untuk diselesaikan hanya dalam satu menit.

……

Sebelum saya menyadarinya, waktu sudah habis.

“Sensei, apa jawabannya?”

“…Aku menyerah.”

“Kamu serius?”

“…Saya serius.”

Karena saya pandai menghafal, saya berhasil lolos ujian masuk Universitas K hanya dengan mengerjakan banyak soal dan menghafal pola-polanya. Tetapi ujian masuk sekolah dasar dan menengah membutuhkan cara berpikir yang berbeda, jadi cukup sulit bagi saya karena saya sudah terbiasa dengan metode belajar kebut semalam.

“Kalau begitu, mari kita mulai dengan sesuatu yang sedikit lebih mudah… Kita punya buku teks, jadi saya akan memilih beberapa dari sana…”

“Um, Aoi-san.”

“…Sensei.”

“Aoi-sensei, tentang jawaban dari soal yang baru saja Anda berikan kepada saya…”

“Itu tugas rumahmu. Kamu boleh mencari jawabannya, jadi tolong pikirkan sendiri.”

“S-Sangat ketat…”

“Hal ini normal.”

Aku menjalani pelajaran selama satu jam yang melelahkan dari Aoi-chan, yang merupakan guru yang benar-benar tanpa ampun, dan akhirnya dibebaskan ketika waktu habis.

Mungkin karena saya belum belajar di luar perkuliahan reguler sejak ujian masuk universitas, tetapi saya tidak pernah menyangka akan kalah telak seperti ini.

…Begitu kamu mencapai level tertentu, bahkan anak-anak sekolah dasar kelas bawah pun bisa melakukan hal-hal seperti ini, ya.

“Um, Sensei.”

“…Ya.”

“Saya sedikit kecewa.”

“…Saya tidak punya alasan.”

Memang menyedihkan, tapi inilah kenyataan yang saya hadapi saat ini. Saya mungkin hanya seorang pemula yang baru mulai, tetapi bagi anak-anak, saya tetaplah seorang ‘Sensei,’ jadi saya tidak bisa mencari alasan.

“Baiklah, sudah waktunya untuk hari ini, jadi saya permisi… Terima kasih banyak, Aoi-sensei.”

“Ya… Kerja bagus hari ini.”

Posisi kami benar-benar berbalik antara saat saya tiba dan saat saya pergi.

Aoi-chan menatapku dengan penuh hormat dan kekaguman saat pertama kali kita bertemu, tapi aku yakin semua itu telah sirna hari ini.

“Sensei… Baiklah, sampai jumpa minggu depan.”

“Ya. Saya banyak belajar hari ini, terima kasih.”

“Seharusnya itu dialogku.”

“…Benar.”

“Astaga…”

Aku berterima kasih pada Aoi-chan, yang telah mengantarku sampai ke pintu masuk, dan berjalan pulang dengan langkah berat.

Hari itu murid saya terus-menerus menghela napas hingga akhir, tetapi karena itu adalah sesuatu yang ingin saya lakukan sendiri, saya tidak menyesalinya.

…Lagipula, dia mungkin kecewa padaku, tapi mengingat dia bilang ‘sampai jumpa minggu depan,’ bukan berarti dia membenciku. Mulai sekarang, dia mungkin akan memperlakukanku dengan lebih santai.

Lagipula, tanda-tanda itu sudah terlihat hari ini.

[MERUSAK]

Maehara: Umi

Asanagi: Ya, ini Umi.

Maehara: Saya baru saja menyelesaikan pekerjaan paruh waktu saya.

Asanagi: Lalu? Bagaimana hasilnya?

Maehara: Saya dipermalukan di depan seorang anak sekolah dasar.

Asanagi: Kerja bagus. Kamu sudah melakukan yang terbaik.

Asanagi: Jadi, apakah itu berarti semuanya berjalan sesuai rencana saya untuk saat ini?

Maehara: Ya, mungkin.

Asanagi: Bagus. Kalau begitu, teruskan kerja bagus ini.

Maehara: Aku akan berusaha sebaik mungkin…

Asanagi: Ya.

[MERUSAK]

Karena laporan harian saya kepada Umi sudah selesai, yang tersisa hanyalah makan malam di rumah, mandi, menelepon Umi untuk mengucapkan selamat malam sebelum tidur, dan tidur.

Mengikuti perkuliahan sejak pagi, bekerja paruh waktu setelah perkuliahan berakhir, dan mengerjakan pekerjaan rumah tangga yang tersisa ketika sampai di rumah.

Ternyata jauh lebih sulit daripada kehidupan kuliah yang kubayangkan beberapa waktu lalu, tetapi orang dewasa mampu bertahan lebih lama dan mengatasi tekanan, dan setelah melihat ibuku melakukan hal yang sama, aku tidak berniat mengeluh.

…Yah, ada juga sebagian dari diriku yang menikmati ini.

Hari lain dalam kehidupan kuliahku, yang penuh dengan hal-hal baru, berlalu begitu saja.

[MERUSAK]

Seminggu lagi berlalu, membawa saya pada kunjungan ketiga saya ke rumah keluarga Hachiga.

Aku kira Aoi-chan akan membukakan pintu seperti dulu, tapi sepertinya Akane-san sedang di rumah hari ini, jadi dia menyambutku seperti saat kunjungan pertamaku.

Apakah sesuatu yang baik terjadi? Dia tampaknya dalam suasana hati yang jauh lebih baik dibandingkan saat terakhir kita berbicara.

“Halo, Sensei. Terima kasih atas kerja keras Anda lagi minggu ini. Fufu.”

“Ya. Ngomong-ngomong, bagaimana kabar Aoi-san…?”

“Dia bilang dia sedang sibuk sekarang jadi kamu masuk saja. Maaf, dia anak yang egois.”

“Tidak, tidak apa-apa… Kalau begitu, permisi.”

Apa yang harus saya lakukan tidak banyak berubah dari sebelumnya. Saya menggunakan materi yang saya bawa dari tempat bimbingan belajar dan meminta Aoi-chan untuk menyelesaikan soal-soalnya. Kemudian, jika ada yang tidak dia mengerti, saya akan menjelaskannya sesuai dengan buku panduan. Kami mungkin akan menyelesaikan kuota dalam waktu kurang dari satu jam lagi hari ini.

Kelasku dengan Aoi-chan berlangsung sekitar dua jam. Aku berencana untuk memberikan pelajaran seperti biasa selama satu jam pertama, tetapi untuk sisa satu jamnya…

“Sensei, Anda di sini.”

“Halo. …Apakah kamu baru saja belajar?”

“Ya. Tentu saja, bukan untuk kepentinganku, tetapi untuk kepentinganmu, Sensei…”

Melirik meja Aoi-chan, yang biasanya benar-benar kosong, aku melihat tumpukan buku referensi dan kumpulan soal ujian tahun-tahun sebelumnya.

Saya agak khawatir karena beberapa judulnya menyiratkan hal-hal yang sangat mendasar, seperti “Matematika Mudah Dipahami (Kelas 1)” dan “Latihan Bahasa Jepang yang Bahkan Monyet Pun Bisa Mengerti”.

“Selama seminggu terakhir, saya telah memikirkan cara untuk mengajari Anda dengan cara yang mudah dipahami, Sensei. Tidak seperti saya, Anda sangat keras kepala, jadi butuh waktu bagi saya untuk mencari cara agar Anda mengerti, bukan hanya sekadar membuat soal-soal.”

Jadi, sepertinya Aoi-chan telah menatap buku pelajaran bukan untuk belajar sendiri, melainkan untuk mengajariku sampai pelajaran hari ini.

Melihat lembaran hasil cetakan yang dia berikan kepadaku (mungkin dibuat sendiri oleh Aoi-chan), ada beberapa soal yang disusun berdasarkan tingkat kesulitan (pemula hingga mahir), yang dirancang untuk menguji kemampuan terapan saya sedikit demi sedikit.

…Oh, jadi itu sebabnya Akane-san tadi dalam suasana hati yang baik.

Karena Aoi-chan, yang sebelumnya hampir tidak pernah duduk di mejanya, tampak serius mempelajari pelajarannya sejak pelajaran kami dimulai.

Aoi-chan mungkin tidak akan mengubah pendiriannya yang berbunyi “ini murni demi Sensei”, tetapi meninjau kembali materi pelajaran sebelumnya dan memikirkan metode pengajaran di kepala untuk menjelaskan berbagai hal dengan jelas dari awal kepada orang lain sudah lebih dari cukup sebagai bentuk peninjauan.

Sama seperti saat aku mengajari Amami-san dan yang lainnya cara belajar sebelum ujian di SMA dulu.

“Baiklah, Sensei, mari kita mulai segera. Jika Anda benar-benar menguasai ini, Anda bahkan bisa mengikuti ujian masuk SMP sekarang juga.”

“Saya sudah menjadi mahasiswa, jadi menurut saya itu tidak mungkin… Selain itu, sebelum itu, pastikan Anda menyelesaikan tugas yang diberikan dengan benar. Ini, saya bawa lagi hari ini.”

“…”

“Jangan cemberut. Setelah ini selesai, aku akan mengajar kelasmu dengan benar.”

“…Kau berjanji.”

“Ya. Aku janji.”

Aoi-chan mungkin ingin segera menunjukkan hasil studinya kepadaku (?) tapi aku seorang karyawan, jadi aku harus melakukan apa yang menjadi tugasku.

Selama kurang lebih satu jam setelah itu, Aoi-chan dengan cepat menyelesaikan tugas-tugas yang kubawa, yang seharusnya lebih banyak dari biasanya (tentu saja dengan menjawab semua pertanyaan dengan benar), dan kemudian, seolah-olah dia bahkan tidak ingin istirahat, dia langsung menyerahkan buku teks buatannya sendiri yang merupakan mahakaryanya kepadaku.

Ekspresi wajahnya seolah berteriak, “Cepatlah, biarkan aku mengajarimu.”

“Umm… Baiklah kalau begitu, tolong jaga saya, Aoi-sensei.”

“Ya, tolong jaga saya. Sekarang, tolong buka halaman pertama buku teks ini.”

Dengan posisi kami yang terbalik kali ini, sisa jam pelajaran pun dimulai.

Setelah sekilas melihat isinya, buku ini disusun untuk menguji kemampuan terapan saya pada soal-soal ujian sebelumnya yang tidak bisa saya selesaikan, dengan mencampurkan soal-soal sederhana dan serupa. Buku ini mudah dipahami, lengkap dengan catatan yang tepat.

…Tidak peduli seberapa banyak materi yang telah dia pelajari, dan bahkan dengan cakupan yang cukup sempit, sungguh menakjubkan bahwa seorang siswa sekolah dasar kelas bawah dapat melakukan semua ini sendiri.

Ditambah dengan cara bicaranya yang cukup dewasa, jika Anda hanya mendengarkan suaranya, dia praktis sudah seperti seorang guru.

“Baiklah, berdasarkan penjelasan soal contoh tadi, silakan coba selesaikan soal latihan nomor satu.”

“…Aku berhasil.”

“Benar. Jika Anda menggambar garis diagonal dari titik A ke titik C, dan dari titik B ke titik D, Anda dapat melihat bahwa bagian ini adalah segitiga sama kaki. Jika kita misalkan titik perpotongan diagonal tersebut adalah E, maka bagian ini dan bagian ini memiliki luas yang sama, jadi…”

Bahkan untuk masalah yang bisa Aoi-chan selesaikan dalam sekejap tanpa banyak berpikir, hal yang sama tidak bisa dikatakan untuk anak-anak lain.

Saat memecahkan suatu masalah, bagaimana tepatnya Anda memikirkannya? Mengungkapkannya dengan tepat dalam kata-kata ternyata cukup sulit.

Aoi-chan mungkin lebih banyak mencurahkan usaha untuk menjelaskan agar aku mengerti daripada untuk membuat soal-soalnya. Ini pasti pertama kalinya dia melakukan hal seperti ini, jadi tidak heran jika butuh waktu seminggu.

Itulah mengapa saya juga mendengarkan kata-katanya dengan serius dan menghadapi masalah seperti yang telah diajarkan kepada saya.

Untuk sementara waktu, mari kita kesampingkan hubungan kita sebagai guru dan murid.

Mempelajari contoh soal yang dijelaskan, menyelesaikan soal-soal tersebut, mendapatkan petunjuk dan kesalahan saya ditunjukkan, mengerjakannya kembali, dan melanjutkan ke level berikutnya setelah saya berhasil…

Saat kami mengulangi proses itu, satu jam berlalu begitu cepat.

Timer yang saya atur berbunyi, menandakan berakhirnya pelajaran hari ini.

“…Kita belum menyelesaikan semuanya, kan?”

“Maaf. Saya membuat kesalahan di tengah-tengah pengerjaan soal.”

“Tidak… Aku sudah menduga ini akan terjadi, dan meskipun butuh sedikit waktu, kamu mampu menyelesaikan masalah ini tanpa petunjuk apa pun.”

“Kalau begitu, kita akan membahasnya minggu depan.”

“Ya. Oh, tentu saja, saya membuat kumpulan soal terpisah dari ini, jadi anggap saja itu sebagai pekerjaan rumah Anda.”

“Oke… Ini mulai terasa seperti sekolah sungguhan…”

“Tapi Andalah yang meminta saya untuk mengajari Anda, Sensei…”

“Benar.”

“Benar sekali. …Fufu.”

Melihatku kebingungan bahkan setelah menerima pekerjaan rumah, Aoi-chan tersenyum bahagia.

Kalau dipikir-pikir, rasanya ekspresi Aoi-chan sudah cerah sejak awal hari ini. Pelajaran yang biasanya hanya kudengarkan dengan tenang suara pena yang digerakkannya, kini Aoi-chan mengajukan pertanyaan-pertanyaan kecil tentang soal-soal, atau berbincang ringan terkait soal-soal tersebut. Tanpa kusadari, rasa malu kami berdua telah lenyap, dan kami tampak lebih terbuka satu sama lain. Ini baru kunjunganku yang ketiga, tapi mungkin ini kali ini aku paling berperan sebagai tutor.

…Nah, separuh dari itu, entah kenapa, dilakukan sebagai “siswa” dan bukan sebagai “guru”.

“Umm, Sensei.”

“Apa itu?”

“Lain kali, bolehkah saya datang ke tempat bimbingan belajar saat Anda ada di sana? Saya tahu kita meminta kunjungan ke rumah, tetapi seharusnya tidak masalah jika saya datang ke sana untuk mengikuti pelajaran, kan?”

“Baiklah… aku juga harus mengurus anak-anak lain, jadi aku tidak bisa menemanimu sepanjang waktu. Lagipula, jangan mengobrol.”

“Aku tahu itu. Aku bukan anak kecil. Tolong jangan perlakukan aku seperti anak kecil.”

“Bukankah itu kalimat yang biasanya ditujukan untuk anak SMP?”

Dan, terlepas dari tujuannya, saya tidak bisa mengabaikan fakta bahwa perilakunya perlahan berubah. Alasan utamanya mungkin untuk menghabiskan lebih banyak waktu bersama saya, tetapi jika dia berada di tempat bimbingan belajar, dia harus belajar, dan dia bahkan mungkin mendapat kesempatan untuk berbicara dengan anak-anak lain tergantung pada situasinya.

Menurutku, sebaiknya biarkan dia melakukan apa yang dia inginkan di saat-saat seperti ini. Tentu saja, hanya setelah mendapatkan izin yang semestinya dari Akane-san nanti.

“Baiklah, sampai jumpa lain waktu.”

“Baik, Sensei. Sampai jumpa besok.”

“…Tolong jangan dengan santai mengumumkan bahwa kamu akan datang ke bimbingan belajar besok. Lagipula, Sensei libur kerja besok.”

“…Jadwal shift di tempat bimbingan belajar… Akan kuberitahu ibuku…”

“…Aoi-san, bukankah tadi kau mengatakan sesuatu yang keterlaluan? Apa kau baik-baik saja?”

“Aku baik-baik saja. Aku tidak akan merepotkanmu.”

Aku sudah mulai terbiasa dengan pekerjaan paruh waktuku di tempat bimbingan belajar, jadi menambahkan Aoi-chan ke dalam situasi ini mungkin tidak akan menjadi masalah.

Senang rasanya dia menyayangiku sebagai gurunya, tetapi caranya memojokkanku entah bagaimana mengingatkanku pada “orang itu” yang saat ini kuliah di Universitas T.

…Sayangnya, sepertinya aku juga harus bersikap dingin pada Aoi-chan dalam waktu dekat.

[MERUSAK]

Ini sedikit berbeda dari arah yang saya bayangkan, tetapi untuk saat ini, semuanya berjalan sesuai rencana Umi, dan itu bagus untuk saya.

[MERUSAK]

Mengajari orang lain cara belajar jauh lebih sulit, dan menyenangkan, daripada belajar sendiri.

Itulah kata-kata Umi, yang sedang melanjutkan studinya di universitas dengan tujuan menjadi seorang guru.

Dulu, saat kami semua belajar untuk ujian bersama teman-teman. Dan tahun lalu, ketika dia mengajari saya cara belajar, dengan tujuan lulus ujian masuk Universitas K.

Ini adalah sesuatu yang Umi ceritakan padaku setelah ujian masuk Universitas K, tetapi sementara aku belajar keras untuk ujian, Umi juga belajar sepanjang waktu.

Dia berhenti melakukan segala sesuatu dengan caranya sendiri dan mulai belajar lagi dari dasar agar aku, Nitori-san, Houjou-san, dan yang lainnya bisa memahami logikanya dengan benar, mengubah bagian-bagian yang “agak” dia pahami menjadi sesuatu yang bisa dia jelaskan “dengan benar” menggunakan teori.

Ketika dia mengubah pilihannya dari Universitas K sebagai pilihan pertama ke rekomendasi sekolah yang ditunjuk untuk SS (Universitas Wanita Seiga Shiratori), ternyata ada beberapa orang yang mengatakan hal-hal yang tidak berperasaan kepada Umi dan saya… sayangnya.

[MERUSAK]

Dia memilih jalan pintas.

Apakah dia pernah mempertimbangkan perasaan orang lain?

[MERUSAK]

Aku dan Umi berusaha untuk tidak membiarkan hal itu mengganggu kami, dan teman-teman dekat kami seperti Nakamura-san dan Hayakawa-san malah ikut marah atas nama kami mendengar suara-suara itu, jadi hal itu tidak terlalu memengaruhi kesehatan mental kami.

Meskipun pada pandangan pertama tampak mudah, Umi bekerja keras di balik layar. Bukan hanya untukku, tetapi terkadang dia bahkan mengkhawatirkan studi Nitta-san.

Itulah mengapa ketika kau, Nina, dan tentu saja Seki juga, semuanya lulus, aku benar-benar bahagia seolah-olah itu adalah kesuksesanku sendiri. Posisi kita sedikit berbeda, tetapi ketika aku melihat senyum orang-orang yang bekerja keras dan menghadapi meja mereka bersama-sama… Ah, inilah pemandangan yang ingin kulihat… Aku benar-benar mengerti itu. Bahkan jika itu bukan ujian masuk, menghindari nilai gagal pada ujian reguler, atau mencapai peringkat target… Tentu saja mengajar itu sulit, tetapi berkat itu, motivasiku untuk belajar meroket. Tentu saja, aku masih merasakan hal yang sama sekarang setelah menjadi mahasiswa.

[MERUSAK]

Jadi, jika Aoi-chan mengalami kesulitan untuk termotivasi, terutama dalam hal belajar, mungkin menempatkannya pada posisi mengajar orang lain seperti yang saya lakukan dapat memberinya kesempatan untuk berubah… Karena percakapan itulah pelajaran kedua dan ketiga terjadi.

Pada dasarnya, belajar itu membosankan. Anda akan merasa jengkel ketika menemui masalah yang tidak Anda mengerti, dan suasana hati Anda akan buruk ketika Anda salah menjawab. Sangat mudah untuk mencari jalan pintas yang mudah dan menyenangkan lalu melarikan diri.

Tentu saja, ada juga kasus seperti Aoi-chan, di mana hal itu sangat mudah sehingga malah menjadi membosankan.

Tapi justru itulah mengapa saya pikir penting untuk menemukan kesenangan di dalamnya.

Sangat disayangkan jika menyerah pada tahap awal sekolah dasar, menganggapnya tidak ada gunanya atau membosankan meskipun sudah berusaha.

Tidak perlu membandingkan diri Anda dengan orang lain. Selama Anda bisa menemukan cara sendiri untuk menikmatinya, saya rasa itu tidak masalah. Baik itu belajar, bermain, atau apa pun.

Jika hal itu memberi Aoi-chan kesempatan sekecil apa pun untuk menyadari hal itu, maka campur tanganku akan bermanfaat.

[MERUSAK]

Keesokan harinya, saya libur, jadi saya tidak pergi kerja dan menghabiskan hari bersantai di rumah bermain game… Dan hari setelah itu adalah hari kerja saya di tempat bimbingan belajar.

Saat aku menuju ke kelas seperti biasa, tepat seperti yang dia umumkan, dia sudah ada di sana.

Bertubuh sedikit lebih kecil dari teman-teman sekelasnya, bertingkah malu-malu karena rasa canggung di depan banyak siswa, namun matanya memancarkan kepercayaan diri yang familiar yang diwarisi dari kakaknya… Aoi-chan.

Begitu dia melihatku, dia dengan panik memberi isyarat agar aku mendekat, seolah berkata, “Kemari,” dan “Cepatlah.”

Sambil berjalan melewati ruangan yang dibagi oleh sekat untuk membantu semua orang fokus pada pelajaran mereka, aku menyapa anak-anak lain yang berada di bawah tanggung jawabku, perlahan-lahan menuju ke tempat duduk terjauh di dekat jendela tempat Aoi-chan sedang menggembungkan pipinya.

Tentu saja, kami berusaha berbicara pelan agar tidak mengganggu anak-anak di sekitar kami.

…Akhirnya Anda datang pada hari kedua, Sensei. Halo.

Halo. …Tunggu, apakah kamu juga di sini kemarin?

Kupikir kau mungkin ada di sini… meskipun kupikir itu tidak akan terjadi padamu, Sensei.

Aku tidak akan berbohong padamu, Aoi-san. …Ah, baiklah, Aoi-san, ini dia.

! PR yang kuberikan dua hari yang lalu… Kamu benar-benar mengerjakannya.

Lagipula, itu sebuah janji. Mengingat apa yang kau ajarkan padaku terakhir kali, aku berusaha sebaik mungkin untuk menyelesaikannya tanpa mencontek. Bagaimana? Apakah jawabannya benar?

Coba saya lihat… Ya, mereka benar. Anda sudah memahaminya dengan baik, bukan?

Kamu pikir begitu? Aku yakin itu karena guruku pandai menjelaskan.

Benarkah begitu? Kalau begitu, aku senang. …Ehehe.

Sambil berkata demikian, Aoi-chan melingkari jawaban saya dengan pena merah.

“Bagus sekali”… Bahkan sebagai mahasiswa, dan bahkan jika yang berperan sebagai guru adalah seorang siswa sekolah dasar, tidak ada salahnya menerima pujian seperti itu.

Jadi, apa yang akan kita lakukan hari ini? Kita punya materi di tempat bimbingan belajar, jadi kalau hanya buku latihan, saya rasa kepala sekolah akan menyiapkannya jika saya memintanya.

Jangan hiraukan saya. Sama seperti kemarin, saya sedang sibuk membuat pertanyaan untuk Anda, Sensei.

…Tidak apa-apa, tetapi pastikan kamu juga belajar sendiri.

Oke~y.

Setelah meninggalkan Aoi-chan, yang bagi orang luar tampak sepenuhnya fokus pada studinya, saya berjalan berkeliling ke stan-stan lain, menjawab pertanyaan dengan benar dari anak-anak yang berada di bawah pengawasan saya dan siapa pun yang membutuhkan bantuan. Ketika saya pertama kali memulai pekerjaan paruh waktu ini, saya tidak tahu bagaimana cara mengajar dan melalui masa coba-coba, tetapi setelah mengatasi itu, saya secara bertahap terbiasa dipanggil “Sensei” oleh anak-anak.

…Umm, Sensei.

Ya, apakah ada sesuatu yang tidak Anda mengerti?

Ini bagiannya…

Mungkin karena mereka adalah siswa yang bekerja keras untuk mengikuti ujian masuk sejak sekolah dasar, tetapi hampir semua anak di kelas itu sungguh-sungguh, antusias, dan sangat sopan.

Seandainya hanya ada anak-anak seperti ini, mungkin saya akan mempertimbangkan untuk melamar posisi mengajar seperti Umi… tetapi kehidupan saya sebagai siswa hingga saat ini telah mengajarkan saya dengan sangat baik bahwa anak-anak seperti ini hanyalah segelintir kecil.

Justru karena itulah saya menghormati Umi lebih dari siapa pun, karena ia belajar dengan semangat untuk menerima segalanya, termasuk kenyataan itu.

Nah, begini ceritanya. Kamu mengerti?

Ya, entah bagaimana… Umm, yang berarti, jawabannya adalah ini, kan?

Ya, tepat sekali. Segera beri tahu saya jika Anda membutuhkan hal lain.

Ya.

Setelah selesai menjawab pertanyaan siswa pertama, saya berdiri untuk memeriksa anak-anak lain, dan…

Aoi-chan yang menatapku dengan intens terlihat jelas.

Dia mungkin merasa kesepian saat sendirian. Raut wajahnya seolah memohon perhatian.

Namun, hari ini saya bukan hanya guru Aoi-chan, tetapi guru bagi semua murid di sini. Selama saya berada di sini, saya harus memperlakukan semua orang secara setara, dan Aoi-chan seharusnya datang ke sini dengan memahami hal itu.

…Tidak, Aoi-san.

Saat aku mengucapkan kata-kata itu dan membuat tanda ‘X’ dengan jari-jariku, Aoi-chan sepertinya mengerti, tetapi dia memalingkan muka dengan pipi menggembung.

Aku tidak bermaksud melakukan ini dengan sengaja, tetapi dibandingkan dengan kunjungan pertamaku ke rumah keluarga Hachiga, Aoi-chan menjadi jauh lebih ekspresif. Tertawa, marah, cemberut, atau bersukacita dengan polos. Jika dia bisa menunjukkan itu kepada orang lain selain aku… seperti teman sekelasnya atau anak-anak seusianya, dia pasti akan segera mendapatkan teman.

…Nah, justru karena dia tidak bisa melakukan itu dengan mudah, Aoi-chan mulai menjadi begitu rumit.

Saat aku sedang memikirkan hal itu, tiba-tiba aku menyadari lengan bajuku ditarik dari belakang.

“Hei, hei, Sensei.”

Orang yang berdiri di sana adalah Minase Shizuru-san, salah satu murid yang menjadi tanggung jawab utama saya. Seorang siswi kelas lima SD, dia mulai mengikuti bimbingan belajar ini sedikit sebelum saya mulai bekerja paruh waktu di sini.

“! Minase-san, halo. Anda sudah di sini? Ini masih pagi.”

“Ya. Aku ingin menemuimu lebih awal, Maki-sensei, jadi aku ngebut ke sini pakai sepeda.”

“Benarkah? Hati-hati, ngebut itu berbahaya.”

“Fufu, oke~.”

Meskipun sebagian besar adalah siswa yang sungguh-sungguh, ketika Anda mengumpulkan sejumlah siswa tertentu, pasti ada beberapa yang memiliki kepribadian agak unik, seperti Aoi-chan.

Dan Minase-san ini, sebagian karena usianya, memiliki keunikan yang berbeda dari Aoi-chan.

Setelah duduk di kursi kosong, Minase-san, yang memanggilku, mengeluarkan sesuatu dari tasnya.

Maki-sensei, hei, hei, lihat ini. Hasil ujian simulasi beberapa hari yang lalu.

Ah, hasilnya sudah keluar. …Wow, luar biasa. Nilai-nilaimu di sekolah pilihanmu hampir semuanya A. Meskipun belum lama kamu mulai bersekolah di sini, ini sungguh mengesankan.

Nfufu~, benar kan? Jadi, Maki-sensei, elus kepalaku seperti yang kau janjikan?

Saya tidak ingat pernah membuat janji seperti itu…

Ehh, kamu jahat sekali~. Siswa yang imut seperti itu sudah bekerja keras, jadi seharusnya itu sudah cukup, kan~? Hei, hei, sudahlah~.

Mengelus kepala tidak termasuk dalam buku petunjuk.

Ehh~? Astaga, kau polos sekali, Maki-sensei~.

…Aku sudah bilang padamu beberapa hari yang lalu bahwa aku punya pacar. Atau lebih tepatnya, aku memberitahumu karena kamu terus-menerus mendesakku tentang hal itu.

Aku tidak masalah meskipun kau punya pacar, Sensei.

Yah, aku tidak setuju dengan itu.

Jadi, dibandingkan dengan anak-anak seusianya (mungkin), Minase-san cukup cerdas.

Sepertinya dia hanya bercanda, dan sikapnya di kelas serius, ditambah nilainya terus meningkat, jadi kemungkinan dia adalah siswa berprestasi, tapi tetap saja.

Baiklah, mari kita akhiri obrolan ini dan mulai belajar. Hari ini kita akan mulai dari halaman 56 buku teks.

Oke~y.

Untuk sementara, saya beralih fokus dan duduk di sebelah Minase-san, lalu memulai pelajaran. Sesekali saya menangkis Minase-san yang terlalu mendekat dan mencoba menempel pada saya, sambil merangkum poin-poin penting dan menyampaikan apa yang perlu diajarkan dengan cara yang mudah dipahami.

Inilah cara saya berniat untuk menjalankan pekerjaan saya sebagai instruktur dengan serius, tetapi…

…Hei, hei, Maki-sensei.

…Ya.

Tidakkah menurutmu kita sedang ditatap dengan sangat tajam?

…Sepertinya begitu.

Bahkan Minase-san sepertinya menyadari tatapan yang selama ini tertuju pada kami dari belakang kelas.

Sudah jelas milik siapa benda itu, tetapi untuk memastikan, saya berbalik untuk memeriksa.

……!

Seperti yang kuduga, itu Aoi-chan.

Dia mungkin menyimpan perasaan negatif tentang saya yang mengajar anak-anak lain.

Kecemburuan… mungkin itu sebutan yang tepat.

Ada apa dengan bocah kecil itu~? Aku belum pernah melihatnya sebelumnya, tapi apakah dia juga salah satu muridmu, Sensei?

Ya. Dia adalah murid yang saya kunjungi di rumah seminggu sekali. Dia mulai datang ke kelas kemarin…

Ah, begitu. Jadi dia juga mengincar Anda, Sensei. Dia cukup cerdas untuk anak seusianya. Jujur saja, dia sangat kurang ajar~.

Saya rasa Anda juga perlu diberi tahu kalimat itu, Minase-san.

Aku jadi bertanya-tanya untuk apa sebenarnya mereka datang ke tempat bimbingan belajar itu ketika Minase-san dan Aoi-chan mengintip dari balik sekat mereka, saling bertatap muka.

Setiap tempat duduk dipisahkan oleh sekat agar tidak mengganggu siswa lain, tetapi akan merepotkan jika mereka membuat keributan yang aneh, jadi saya harus menenangkan mereka untuk saat ini.

…Maaf, Minase-san, saya akan pergi memperingatkannya sebentar.

Oke. Oh, sebelum itu, Sensei.

Hmm?

Di Sini.

Setelah mengatakan itu, Minase-san tiba-tiba memeluk lenganku.

Dia terus menatap Aoi-chan, seolah ingin memamerkan hubungannya denganku.

…Bukan berarti aku ingat pernah dekat secara pribadi dengan Minase-san.

! …!!

Fufu, bocah nakal itu marah banget.

Jangan melakukan hal-hal yang sengaja memprovokasinya. …Dan juga, lepaskan aku untuk sementara waktu.

Oke~y.

Merasa puas karena telah berhasil memprovokasi Aoi-chan, Minase-san dengan mudah kembali ke biliknya sendiri.

Yang tertinggal adalah aku, dan Aoi-chan, yang dengan agresif memanggilku mendekat.

…Astaga, tadi suasananya sangat damai.

Setelah menyuruh Minase-san untuk mengerjakan soal-soal latihan di buku teks, aku sejenak meninggalkan tempat dudukku dan menghampiri Aoi-chan.

Dia tampak sangat marah.

…Untuk apa kau datang kemari?

Aku datang untuk memperingatkanmu. Tolong berhenti menatap tajam anak-anak lain. Itu mengganggu ketertiban.

…Ini bukan salahku. Ini salahmu, Sensei.

Kamu tiba-tiba jadi kekanak-kanakan hanya di saat-saat seperti ini…

Bagi Aoi-chan, guru yang selama ini dekat dengannya justru berkomunikasi dengan gadis lain dengan cara yang sama, yang mungkin membuatnya merasa bingung. Namun, saat ini aku bukan satu-satunya guru les privat Aoi-chan, dan karena banyak anak berkumpul di sini, aku harus memperingatkannya agar tidak mengganggu Minase-san atau anak-anak lain yang datang ke tempat bimbingan belajar untuk belajar giat.

Aoi-san, jika kau terus melakukan hal-hal seperti ini, aku harus meminta Akane-san untuk memperingatkanmu. Apakah kau tidak keberatan jika tidak bisa datang ke sini lagi?

Itu… aku tidak menginginkan itu.

Kemudian, bersikaplah baik dan belajarlah dengan sungguh-sungguh. Jika ada yang ingin kamu tanyakan, panggil saja aku dan aku akan segera datang.

…Bahkan saat kamu mengajar gadis yang tadi?

Tentu saja aku tidak bisa langsung datang. Sama sepertimu, Aoi-chan, Minase-san adalah murid penting bagiku. Begitu juga dengan murid-murid lainnya, tentu saja. Tidak ada peringkat.

…Meskipun kau tersenyum lebar saat dia memeluk lenganmu.

Itu benar-benar ilusi yang ditunjukkan kepadamu oleh kecemburuanmu sendiri, Aoi-san.

…Sebaiknya kamu bersiap untuk tugas rumah berikutnya.

Meskipun dia cemberut, aku senang dia tampaknya mengalah untuk saat ini.

Nah, itu baru berlaku saat ini, dan saya masih belum tahu apa yang akan terjadi setelah pelajaran berakhir dan mereka berdua meninggalkan kelas, jadi saya harus berhati-hati.

Baiklah, saya akan kembali. Sekadar informasi, Anda tidak boleh lagi menjulurkan kepala keluar dari bilik dan menatap tajam, oke?

Aku tahu. Oh, Sensei, sebelum kau pergi, ada satu hal yang tidak aku mengerti.

Itu langka, apa itu?

Itu ada di tengah halaman 90 buku teks ini…

Ya.

…Di Sini.

Eh?

Sambil berkata demikian, seolah membalas budi, Aoi-chan memeluk lenganku kali ini. Minase-san telah memegang lengan kananku sebelumnya, jadi Aoi-chan memegang lengan kiriku.

Dan, tatapannya tidak tertuju padaku, melainkan pada Minase-san, yang diam-diam mengintip Aoi-chan dan aku.

! …!!

Fufu, orang itu marah-marah. Meskipun dia jauh lebih tua dariku, sungguh menyedihkan dia bisa cemburu secara berlebihan.

Kaulah yang pertama kali cemburu dengan menyedihkan, Aoi-san. Lagipula, cepatlah lepaskan perasaanmu itu.

Oke~y.

Aku harus kembali ke tempat Minase-san dari sini, tapi aku tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa hal yang sama seperti sebelumnya akan terulang kembali.

…Astaga, kalau mau berkelahi, tolong lakukan di tempat lain saja.

Untuk pertama kalinya sejak saya mulai bekerja paruh waktu di tempat bimbingan belajar ini, saya menyadari perasaan “Saya tidak ingin pergi ke giliran kerja saya berikutnya” telah tumbuh dalam diri saya.

[MERUSAK]

[MERUSAK]

Jadi, Minase Shizuru dan Hachiga Aoi mendapatkan kesan pertama yang terburuk, tetapi keadaan berubah secara tak terduga setelah itu.

Kejadian itu terjadi suatu hari, sekitar sebulan setelah Aoi-chan mulai mengikuti bimbingan belajar secara sukarela.

Ketika pelajaran hari itu berakhir dan aku melangkah keluar dari pintu masuk tempat bimbingan belajar untuk pulang, aku mendapati Minase-san dan Aoi-chan sedang asyik berbincang bersama.

“Oh, kalian berdua bersama, itu jarang terjadi.”

“Ah, halo, Sensei.”

“Maki-sensei, hei. Kerja bagus hari ini~.”

Meskipun suasana tegang terasa di antara mereka pada hari pertemuan, bahkan jika mereka tidak sampai berkelahi secara fisik, tidak banyak yang terjadi setelah itu. Baik Minase-san maupun Aoi-chan tetap diam di tempat duduk masing-masing, dan mereka tidak menggunakan saya sebagai alasan untuk terlibat dalam pertarungan aneh untuk memperebutkan dominasi.

Karena itu, saya tidak secara khusus memperingatkan mereka tentang hubungan mereka, dan hari-hari saya terus mengerjakan tugas seperti biasa, tetapi…

“Jadi, apa yang kalian berdua lihat? Sepertinya… jawaban ujian sekolah Minase-san.”

“Ya. Itu ujian yang kami adakan di sekolah beberapa hari yang lalu, tapi sepertinya guru wali kelasku benar-benar tidak ingin ada yang mendapat nilai sempurna, jadi mereka dengan sombongnya memasukkan soal-soal dari materi yang belum kami pelajari di kelas. Aku sangat frustrasi, jadi aku meminta anak kecil ini mengajariku. Itu menyebalkan, tapi meskipun dia lebih muda dariku, dia tampaknya sangat pandai belajar.”

“…Anak kecil? Jika kau terus mengatakan hal-hal seperti itu, aku tidak akan mengajarimu.”

“Maaf, maaf, aku tadi bersikap sok tangguh karena Maki-sensei ada di sini. Jadi, bagaimana caranya?”

“Mau bagaimana lagi… Untuk bagian ini, jika kamu menggunakan metode ini, akan sangat mudah. ​​Lihat?”

“! Ah, hei Aoi, mungkin ini yang biasa terjadi di semester ketiga kelas enam? Babi menyeramkan itu, menjadikan aku musuh hanya karena nilaiku tiba-tiba meningkat…”

“Bukan hak saya untuk mengatakan ini, tetapi bukankah seharusnya Anda berhenti mengatakan hal-hal seperti itu, bahkan di belakang mereka?”

“Aku selalu bertingkah sangat imut dan polos, jadi tidak apa-apa. Aoi, meskipun kau nakal, kau anehnya dewasa dalam hal-hal yang tidak biasa.”

“…Benarkah begitu?”

“Memang benar. Kamu juga stres, kan, Aoi? Kalau begitu, kadang-kadang kamu harus melampiaskannya dengan bergosip atau menjelek-jelekkan orang lain. Kalau tidak, kamu tidak akan mampu mengatasinya.”

“Kau terdengar cukup dewasa saat mengatakan hal-hal seperti itu, Minase-san…”

Mendengarkan cerita mereka, tampaknya bahkan setelah hari pertama, masih ada perselisihan kecil di luar kelas (seperti yang diharapkan). Akibat dari upaya saling mengungguli kemampuan akademis masing-masing,

Kalau begitu, mari kita selesaikan ini dengan nilai dari tes kita berikutnya!

Intinya memang seperti itu. Rupanya mereka mengadakan kontes menggunakan tes reguler yang diadakan per tingkatan kelas, hanya untuk melihat siapa yang bisa mendapatkan skor lebih tinggi, dan siapa yang bisa berperingkat lebih tinggi di kelasnya masing-masing.

…Dan hasilnya adalah, meskipun perbedaan usia membuat perbandingan tidak terlalu seimbang, Aoi-chan, yang mendapat nilai mendekati 100 di semua mata pelajaran dan meraih peringkat teratas di kelasnya, keluar sebagai pemenang. Minase-san tampaknya juga bekerja keras dengan caranya sendiri, tetapi ada kesenjangan yang signifikan baik dalam nilai maupun peringkat, jadi dia pun dengan lapang dada menyerah.

Dan dari situlah, ketika tiba saatnya belajar, hubungan mereka saat ini secara bertahap terbentuk.

Mengenai hubungan mereka, ada saatnya saya berpikir, “Tolong lakukan ini di tempat lain”… tetapi ternyata hubungan mereka telah membaik sejauh ini tanpa sepengetahuan saya.

Anak-anak memang menunjukkan sisi mengejutkan dari diri mereka sendiri dalam situasi seperti ini.

“Ah, benar. Ngomong-ngomong, Aoi, apa kamu sudah memberi tahu ibumu tentang apa yang kita bicarakan tadi? Rencana kita untuk nonton film bareng sudah minggu depan.”

“Aku sudah memberitahunya. Entah kenapa, dia sangat senang mendengarnya. Dia bahkan bilang akan membayar tiketmu juga, Minase-san, meskipun aku sudah bilang padanya dia tidak perlu sampai sejauh itu.”

“Ehh~? Kita patuh saja pada apa yang ibu katakan~. Aku tidak keberatan ditraktir oleh orang yang lebih muda, lho? Lebih seperti, ‘terima kasih atas makanannya’.”

“Seharusnya kamu sedikit lebih pendiam… Kamu yang lebih tua, kan?”

“Benar. Dari segi umur, aku kakak perempuan. Tapi entah kenapa, hubungan kami tidak terasa seperti itu. Bukan adik perempuan, hanya teman, kau tahu? Aku sendiri juga tidak begitu mengerti.”

“Seorang… teman…”

“Apa? Apa kau tidak senang dengan itu, Aoi?”

“Tidak, bukan seperti itu… sama sekali tidak, tapi…”

“Ya? Kalau begitu tidak apa-apa.”

“Kau benar. …Baiklah, kita gunakan itu.”

Bagi Aoi-chan, ini mungkin adalah “teman” pertamanya.

Seolah menikmati bunyi kata itu, pipi Aoi-chan sedikit memerah, dan dia menundukkan pandangannya.

Dia berusaha sebisa mungkin untuk tidak menunjukkan wajah bahagianya.

“Baiklah kalau begitu, selamat tinggal, Maki-sensei. Silakan ajak aku kencan lain kali jika Anda punya waktu luang.”

“Mencoba menyelinap mendahuluiku lagi… Umm, Maehara-sensei, sampai jumpa nanti.”

“Ya. Sampai jumpa.”

Setelah mengantar kedua sahabat baik itu meninggalkan tempat bimbingan belajar beriringan, saya naik bus yang menuju ke arah berlawanan.

Begitu bus mulai bergerak, aku bertatap muka melalui jendela dengan Aoi-chan yang masuk ke mobil yang datang menjemputnya, dan Minase-san, yang kemungkinan besar ikut menumpang dengannya, dan kami saling melambaikan tangan.

“Ini berbeda dari pengembangan yang saya bayangkan, tapi ya, kurasa… ini juga baik dengan caranya sendiri.”

Aku senang Aoi-chan punya teman dekat yang lebih tua, tapi kalau ditanya apakah itu menyelesaikan semuanya, mungkin masih butuh waktu. Jika kompleks yang dia rasakan karena selalu dibandingkan dengan kakak perempuannya yang hebat sepanjang hidupnya bisa diselesaikan hanya dalam beberapa bulan, semuanya pasti sudah beres tanpa aku ikut campur.

Meskipun begitu, tidak diragukan lagi bahwa bertemu Minase-san adalah kesempatan yang baik bagi Aoi-chan. Sekalipun dia tidak sehebat kakaknya, tidak ada yang dia lakukan sia-sia. Baik itu belajar, olahraga, pelajaran, atau hubungan… tidak ada alasan untuk menyerah.

Pemicunya bisa apa saja.

Selama dia bisa tertarik dan menikmati prosesnya. Selama dia bisa berusaha. Pada akhirnya, dia akan mengerti apa yang selama ini dikatakan kakak perempuannya.

Jika campur tangan saya berperan, meskipun kecil, sebagai salah satu pemicu tersebut…

…Yah, Hachiga-san, yang bilang aku “tidak perlu melakukan apa pun,” mungkin akan marah padaku. Jika itu terjadi, aku akan meminta maaf dengan tulus dan berkata, “Maaf.”

“…Aku lelah. Aku akan pulang, makan, mandi, menceritakan apa yang terjadi hari ini sambil mengobrol dengan Umi, lalu tidur.”

Aku kelelahan karena diseret ke sana kemari oleh para siswa yang penuh energi bahkan setelah mengikuti bimbingan belajar intensif, tetapi anehnya, itu adalah hari yang bisa kuakhiri dengan rasa lelah yang menyenangkan.