Bab 2: Mungkin Pilihan Terbaik Kedua Sudah Cukup?

Aku belum pernah menghadapi situasi seperti ini sebelumnya, dan tak kusangka Asanagi-san akan menjadi pusatnya.

Tentu saja, bukan hal aneh jika dia menerima pernyataan cinta. Meskipun Amami-san adalah orang yang paling menonjol di kelas kami, tidak dapat dipungkiri bahwa Asanagi-san juga imut. Wajar jika seseorang ingin menjadikannya pacar.

Aku tidak mengenali pria itu. Karena dia seorang senior, dia pasti mahasiswa tahun kedua atau ketiga. Dia tinggi dengan wajah tampan dan aura yang menyegarkan—kebalikan dari diriku.

Aku tahu menguping itu tidak benar. Itu tidak sopan terhadap kakak kelas yang sedang mengaku dan juga terhadap Asanagi-san. Namun, aku tidak bisa menahan rasa ingin tahuku, dan mataku terpaku pada kejadian itu.

“Saya minta maaf.”

Dengan kata-kata itu, Asanagi-san menundukkan kepalanya kepada senpai. Permintaan maafnya yang langsung itu memperjelas bahwa dia memang berniat menolak sejak awal. Senpai hanya tersenyum kecut melihat penolakannya yang begitu blak-blakan.

“Haha… kamu belum pacaran dengan siapa-siapa, kan?”

“Ah, tidak, saya bukan.”

“Apakah kamu punya seseorang yang kamu sukai?”

“Tidak, bukan itu juga… Hanya saja, aku tidak terlalu tertarik dengan hal semacam itu saat ini.”

Ah, jadi ternyata gagal juga. Asanagi memang tidak mudah mengatakan ya, ya? Yah… senior itu memang seperti yang kukira… Setampan apa pun dia, dia terlalu playboy, kau tahu? Tentu saja dia akan menolaknya.

Saya penasaran dengan detailnya, tetapi sebagai orang luar, saya tidak bisa bertanya secara langsung.

“Ah, maaf, Maehara-kun, karena terlalu emosi di sini,” sebuah suara berbisik di sebelahku. Itu Amami-san. “Senior itu mengatakan hal yang sama padaku beberapa saat yang lalu, kau tahu?”

Ah… itu jelas bukan pertanda baik.

Penampilannya yang menyegarkan ternyata menipu; dia adalah pria yang sangat sembrono. Dalam hal ini, ditolak dengan mudah memang sudah bisa diduga.

“Tetap saja, ini menakjubkan, bukan? Umi benar-benar populer,” timpal Nitta-san dari sisi lain Amami-san. “Saat kita nongkrong, dia selalu yang didekati. Ini orang kelima yang menyatakan perasaannya sejak kita masuk SMA.”

Lima…

Saya sampai kehabisan kata-kata. Lima orang dalam waktu kurang dari setengah tahun adalah laju yang sangat cepat.

“Kau bilang begitu, Yuu-chin, tapi jika kau menolak yang berikutnya, itu akan menjadi lima untukmu juga. Kalian berimbang.”

“Itu tidak benar~ Jumlahnya mungkin sama, tetapi dalam kasusku, rasanya tidak ada satupun yang benar-benar serius.”

“Itu karena kau terlalu mempesona, Yuu-chin, jadi semua orang merasa terintimidasi.”

“Eh~, kamu pikir begitu~? Tapi menurutku Umi jauh lebih cantik dan imut daripada aku.”

“Di situlah letak kesalahanmu. Begini, kamu mungkin tidak bisa mendapatkan idola yang sangat terkenal, tetapi kamu pikir kamu punya kesempatan dengan penari latar di sebelahnya. Kebanyakan cowok yang mengejar Asanagi memang seperti itu.”

Analogi Nitta-san agak aneh, tapi aku mengerti intinya. Alih-alih bintang besar yang populer di mana-mana dan selalu menjadi pusat perhatian, bintang menengah—yang mungkin bersinar sedikit lebih redup tetapi tetap indah dengan caranya sendiri—menciptakan ilusi bahwa ‘mungkin aku pun punya kesempatan.’

“Kalau aku laki-laki, aku pasti akan memilih Umi… Hei, Maehara-kun, bukankah kau juga berpikir begitu?”

“Yah, aku penasaran…”

Mengetahui sisi dirinya yang ia tunjukkan di luar sekolah, secara pribadi saya berpikir Asanagi-san sama imutnya dengan Amami-san. Tapi karena persahabatan kami adalah rahasia, saya tidak bisa mengatakan itu dengan pasti.

…Tunggu sebentar.

“Ada apa, Maehara-kun?”

“Amami-san, kau… kau juga mengintip teman-temanmu?”

“Tentu saja! Umi adalah sahabatku,” tegasnya, sambil mengalihkan perhatiannya kembali ke adegan yang terjadi di hadapan kami.

“Hanya itu yang ingin kau katakan? Kalau begitu, aku permisi dulu.”

“Ah, tunggu dulu… Jika kamu belum pacaran dengan siapa pun, mungkin kita bisa mulai berteman saja…”

“…Jika memang begitu, saya jadi semakin tidak tertarik.”

Sambil mendorong melewati senior yang gigih itu, Asanagi-san berbalik dan menghilang kembali ke dalam gedung sekolah.

“…Oh, sepertinya sudah selesai. Kalau begitu, mari kita kembali ke kelas?” kata Nitta-san.

“Ah, Nina-chi, kau seharusnya… Maafkan aku, Maehara-kun, karena telah melibatkanmu dalam sesuatu yang aneh,” Amami-san meminta maaf.

“Tidak, jangan khawatir. Aku juga sama bersalahnya.”

Namun, meskipun aku merahasiakan bahwa aku bersama Amami-san, aku merasa harus meminta maaf kepada Asanagi-san nanti karena telah mengawasinya.

“Yuu-chin, apa yang kau lakukan? Ayo pergi~”

“Maaf, aku datang. …Ah, benar. Maehara-kun, boleh aku pinjam ponselmu?”

Eh? Ah, tentu.

“Terima kasih.”

Secara refleks aku menyerahkan ponselku, dan Amami-san mulai mengetuk-ngetuk layar.

“Amami-san, kau ini apa…”

“Baiklah… anggap saja ini sebagai tanda persahabatan kita, ya? Ini, kamu bisa mengambilnya kembali.”

Dia mengembalikan ponsel saya. Yang tertera di layar adalah nomor telepon yang bukan milik saya.

“Itu nomor saya. Nanti saya akan mendaftarkan nomor Anda, jadi pastikan untuk menghubungi saya, ya?”

“Ah, tunggu—”

“Baiklah kalau begitu, sampai jumpa di kelas. …Dan ingat, apa yang terjadi hari ini adalah rahasia dari Umi, oke?”

Tanpa menunggu jawaban, Amami-san segera pergi, meninggalkanku berdiri sendirian di sana sekali lagi.

“Apakah ini semacam uang tutup mulut…?” gumamku dalam hati. “Pokoknya, ini sudah jadi merepotkan.”

Sebagian besar cowok di sekolah pasti ingin banget punya info kontak Amami-san. Tapi buatku, itu terasa seperti masalah yang nggak aku tahu bagaimana cara mengatasinya.

Untungnya, Asanagi-san sedang senggang setelah sekolah, jadi aku memutuskan untuk meminta maaf karena telah menguping pengakuan cinta tadi.

“Oh, hanya itu saja?”

Saya kira dia akan kesal, tetapi dia tampaknya tidak keberatan sama sekali, hanya meneguk cola-nya dan mengunyah keripik kentang yang telah saya siapkan.

“Kamu tidak marah?”

“Tidak juga. Lagipula, kamu tidak mengikutiku, kamu hanya kebetulan ada di sana, kan? Justru aku yang seharusnya meminta maaf karena membuatmu merasa canggung.”

“Jika Anda berkata demikian, Asanagi-san, maka saya senang.”

“Ya. Bukannya aku menyembunyikan sesuatu. Aku hanya sedikit berhati-hati demi orang lain. Meskipun, Nina menyukai drama semacam itu.”

“Nina… maksudmu Nitta-san?”

“Ah, ya. Dia kenal banyak orang, jadi dia sangat membantu Yuu dan aku dalam mengatasi banyak masalah.”

Seperti yang dijanjikan, aku tetap diam tentang pertemuanku dengan Amami-san dan Nitta-san. Aku serahkan masalah ini pada mereka. Tapi, mengingat Asanagi-san, dia mungkin sudah menyadari keberadaan mereka di sekitar situ.

“…Hei, boleh aku bertanya sesuatu?”

“Hm? Ada apa?”

“Asanagi-san, apakah Anda, um… populer?”

“Hmm, lumayanlah, kurasa. Tapi tidak sebanyak Yuu.”

Lima orang dalam waktu kurang dari setengah tahun bukanlah ‘cukup populer’ menurutku, pikirku. Tapi karena itu adalah informasi yang seharusnya tidak kumiliki, aku tidak mempermasalahkannya.

“Apa, kau cemburu, Maehara?”

“Tidak, sama sekali tidak… Maksudku, menurutku hal semacam itu hanya merepotkan.”

“Sakit? Kenapa?”

“Bahkan jika kau bertanya mengapa… hanya karena?” Aku tergagap, berusaha mencari jawaban.

Bagaimana mungkin seorang penyendiri sejati seperti saya, seseorang yang bahkan tidak bisa mengatakan ‘ayo berteman’ kepada teman-teman sekelas laki-lakinya, bisa membicarakan percintaan dengan wajah serius?

“Itu bukan jawaban yang sebenarnya. Ayolah, bayangkan saja. Aku ingin mendengar apa yang sebenarnya kau pikirkan, Maehara, oke?”

Saat dia mendesakku seperti itu, aku merasa tidak mungkin untuk menolak. Lagipula, setelah apa yang terjadi dengan Amami-san, aku merasa sedikit bersalah.

“Baiklah, tapi kamu harus berjanji untuk tidak tertawa.”

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Ayo, katakan saja.”

Yah, meskipun dia tertawa, itu hanya Asanagi-san. Aku sudah terbiasa dengan itu.

“Um… ini adalah dunia yang benar-benar di luar imajinasi saya, tapi… menjadi populer berarti banyak orang melihat Anda seperti itu , kan? Mereka ingin mengenal Anda lebih baik, atau mereka menginginkan hubungan khusus.”

“Ya, memang.”

Disukai adalah bukti bahwa kamu memiliki daya tarik tertentu, jadi tentu saja itu bukan hal yang buruk. Jauh lebih baik daripada tidak disukai. Tetapi menerima kasih sayang tidak selalu merupakan hal yang baik. Contoh yang sempurna adalah pria yang menyatakan perasaannya kepada Asanagi-san hari ini.

“Karena ada berbagai macam orang di dunia ini, pasti ada beberapa orang yang tidak Anda minati, atau paling buruk, orang yang diam-diam tidak Anda sukai… Berurusan dengan mereka secara serius rasanya merepotkan. Saya hanya akan berpikir, ‘Mengapa saya harus bersusah payah mengurus seseorang yang bahkan tidak saya sukai?’”

Sama seperti Asanagi-san yang bersikap ambigu dalam penolakannya, menanggapi sebuah pengakuan membutuhkan pertimbangan tertentu. Anda bisa saja langsung menolaknya, tetapi itu bisa menimbulkan rasa sakit hati yang tidak perlu. Perasaan suka dan tidak suka pada seseorang sangatlah merepotkan.

“Kalau dipikir-pikir lagi, aku tidak keberatan kalau tidak populer. Sendirian memang sulit dengan caranya sendiri, tapi setidaknya aku tidak perlu khawatir tentang drama yang tidak perlu.”

“…Itu cara pandang yang cukup kesepian.”

“Aku tahu. Itulah mengapa aku bersikap seperti ini selama ini.”

Kecuali jika saya berusaha mengubah pola pikir itu, meskipun sedikit, saya tahu saya mungkin akan tetap seperti ini selamanya.

“…Dan ya, itu saja,” saya mengakhiri pembicaraan.

“Begitu. Aku mengerti maksudmu, Maehara, tapi kurasa kau terlalu banyak berpikir.”

Itu adalah kritik yang menyakitkan, tetapi dia benar, jadi saya tidak bisa membantah.

“…Yah, aku suka bagian itu dari dirimu, Maehara. Sebagai teman, tentu saja. Jangan salah paham.”

“Aku tahu. Aku juga tidak membencimu, Asanagi-san, tapi itu murni sebagai teman. Sebaiknya kau jangan salah paham juga.”

“Oh? Untuk seseorang yang akan merasa kesepian tanpaku, kau bicara terlalu muluk.”

“Apa itu? Kau mau berkelahi? Biar kau tahu, aku tidak akan menahan diri hari ini. Sepuluh ronde, seratus ronde—aku akan menghancurkanmu sepenuhnya.”

“Aku ingin sekali melihatmu mencobanya. Lebih baik kau tidur dalam ketakutan akan kemampuan menembakku yang setingkat dewa.”

“Kau sungguh berani mengatakan itu kepada guru yang mengajarimu semua yang kau ketahui.”

Kami menghentikan pembicaraan tentang cinta dan, seperti biasa, mengalihkan perhatian kami ke layar TV. Bagi anak seperti saya yang baru mulai bersosialisasi, ini masih terasa lebih sesuai dengan selera saya.

Setelah itu, tidak ada kejadian penting yang terjadi, dan hari Jumat yang dijanjikan pun tiba dengan damai.

Rencana awalnya adalah pergi ke kota seperti biasa, tetapi karena khawatir dikenali dengan seragam kami, kami memutuskan untuk berganti pakaian di rumah terlebih dahulu dan bertemu di stasiun. Untuk uang, saya sudah mendapatkan sejumlah uang dari ibu saya sebelumnya, jadi saya punya lebih banyak dari biasanya.

Maehara: Saya permisi dulu.

Asanagi: Oke. Sampai jumpa di stasiun.

Setelah percakapan itu, aku berjalan melewati Asanagi-san di dalam kelas.

“Umi, ayo pulang bersama~!” seru Amami-san riang sambil memeluknya.

“Wah— Yuu, tidak apa-apa, tapi kita tidak akan berbelok.”

“Eh~? Tidak hari ini juga?”

“Ya. Banyak hal terjadi di rumah. Ini benar-benar merepotkan.”

“Begitu ya? Kamu bilang begitu, tapi kamu terlihat cukup bahagia, kan?”

“Eh? Ah~… Tidak, kamu hanya membayangkan saja.”

Meskipun begitu, Asanagi-san tampak sangat gembira sepanjang hari, bahkan sesekali bersenandung sendiri. Apakah dia benar-benar begitu bersemangat untuk pergi keluar denganku? Tapi itu juga ekspresi wajahnya ketika dia hendak menggodaku, jadi aku tidak bisa tidak khawatir tentang apa yang sedang dia rencanakan.

“Tapi, seperti yang dikatakan Yuu-chin, kau agak menjauh akhir-akhir ini, Asanagi. Kau bilang itu masalah keluarga, tapi mungkinkah itu soal pacar?” Nitta-san menimpali.

“Eh~ tidak mungkin~ Umi tidak mungkin… um, kau tidak punya, kan?” tanya Amami-san, tiba-tiba ragu.

“Hei, sahabatku. Jangan mudah terpengaruh oleh musuh. Nina, kau akan menanggung akibatnya nanti.”

“Geh… K-kya~ Umi-chan menakutkan~”

Semakin banyak orang, kebanyakan anak laki-laki, mulai berkumpul di sekitar trio yang biasa mereka bentuk.

“Apa ini, bersenang-senang sendirian?” tanya salah satu dari mereka.

“Tidak, tidak, kau harus pergi ke klubmu. Benar kan, Amami-san?”

Bahkan dari kejauhan, jelas terlihat bahwa tatapan mereka semua tertuju pada Amami-san. Entah mengapa, hal itu meninggalkan kesan buruk padaku.

“Baiklah. Aku kesepian, tapi aku akan pulang bersama Nina-chi hari ini,” Amami-san menghela napas dramatis. “Ngomong-ngomong, apa rencanamu? Jika ada yang bisa kubantu…”

“Ini tentang saudara laki-laki saya.”

“Begitu. Kalau begitu, itu tidak mungkin.”

“Hei. Setidaknya kamu bisa berpura-pura memikirkannya.”

“Tidak~ ahaha…” Amami-san langsung mengalah.

Ini pertama kalinya aku mendengar Asanagi-san punya kakak laki-laki, tapi dia pasti orang yang unik sampai-sampai membuat Amami-san—yang bisa bergaul dengan siapa saja, termasuk aku—menarik diri seperti itu.

Aku meninggalkan kelas saat mereka sedang berbicara dan dengan santai mengeluarkan ponselku untuk mengirim pesan kepada Asanagi-san.

Maehara: Oh iya, Asanagi-san.

Asanagi: Ada apa?

Maehara: Tolong jangan terlalu keras padaku hari ini.

Asanagi: Eh~ Aku tidak tahu~

Maehara: Tolong.

Asanagi: Hmmm.

Tidak banyak yang bisa kulakukan, tetapi jika jalan-jalan kecil ini bisa membuat Asanagi-san bersenang-senang atau merasa sedikit lebih nyaman, maka itu sudah cukup bagiku. Bagaimanapun, kami berteman. Aku ingin melakukan setidaknya itu untuknya.

Setelah pulang ke rumah dan berganti pakaian kasual yang jarang saya pakai, saya menuju ke tempat pertemuan kami di depan gerbang tiket stasiun.

“…Aku datang terlalu awal.”

Tiga puluh menit telah berlalu sebelum waktu pertemuan kami. Aku terlalu gelisah untuk duduk diam di rumah, dan sekarang aku di sini, menunggu Asanagi-san datang.

Stasiun itu dipenuhi orang pada malam akhir pekan, kebanyakan anak muda yang berdandan untuk pergi keluar.

“Apakah pakaian ini sudah bagus?” pikirku sambil melihat pantulan diriku di papan iklan.

Sebuah kaus hitam dengan celana jins hitam. Kaus itu memiliki beberapa huruf Inggris yang tercetak di atasnya dan merupakan pakaian terbaru yang saya miliki—yang berarti sesuatu, karena saya membelinya setahun yang lalu. Saya pikir saya mendengar beberapa gadis terkikik di dekat saya dan secara naluriah mundur. Dengan begitu banyak orang, mereka mungkin tidak menertawakan saya, tetapi ketika saya sendirian dan merasa begitu tak berdaya, saya tidak bisa tidak berasumsi yang terburuk.

Seharusnya aku datang lebih lambat──Aku sudah menyesali keputusanku lima menit kemudian ketika sebuah suara berbisik tepat di telingaku.

“──Mae~hara.”

“Ahih…!?”

Sebuah tangan meraih bahuku, dan aku hampir terkejut setengah mati, mengeluarkan suara cicitan aneh.

“Astaga, kamu terlalu gugup. Hei, Maehara.”

“…H-hei.”

Aku menoleh dan melihat Asanagi-san berdiri di sana dengan senyum ceria. Dia mengenakan hoodie kebesaran, celana jins selutut, dan sepatu kets, dengan topi di kepalanya.

“Apa? Aku mencoba memilih sesuatu yang santai agar tidak dikenali, tapi… apakah itu benar-benar sejelek itu?”

“Tidak, sama sekali tidak.”

Faktanya, dia terlihat sangat modis. Dengan paras cantiknya yang alami dan postur tubuhnya yang tinggi dan langsing, dia adalah tipe orang yang tampak seperti model dalam pakaian apa pun yang dikenakannya.

“Lagipula, aku sudah menduga begitu, tapi Maehara, kau terlalu muram . Kau bukan hanya terlihat sedih, kau terlihat seperti bagian dari bayangan. Apa, kau diam-diam ingin jatuh ke sisi gelap atau semacamnya?”

“Tidak, saya tidak punya… tapi keduanya terbuat dari bahan yang bagus. Hangat, dan saya bisa memakainya dari musim gugur hingga musim semi.”

“Aku mengerti, tapi… yah, sudah terlambat untuk hari ini, tapi lain kali, pikirkan sedikit tentang skema warnanya. Paham? Kalau tidak, kamu akan terlihat mencolok dengan cara yang buruk.”

Aku tidak menyadarinya saat keluar rumah, tetapi di tempat ramai seperti ini, pakaian serba hitamku jelas mencolok. Jika orang yang memakainya tampan dan berbadan tegap, mungkin akan terlihat keren. Tapi di tubuhku, itu hanya terlihat… kurang beruntung. Aku tidak bisa mengeluh jika orang-orang menertawakanku.

“Anda juga datang terlalu awal, Asanagi-san. Ini masih sebelum waktu pertemuan kita.”

“I-itu karena, kau tahu, ini kau, Maehara. Kupikir kau akan datang lebih awal dan menunggu sendirian. Dan ketika aku sampai di sini, kau tampak tak berdaya seperti yang kubayangkan.”

“…Terima kasih untuk itu,” gumamku.

Itu memang membuat frustrasi, tetapi dia benar. Sejujurnya, saya sangat lega melihatnya.

“Karena kita berdua sudah di sini, ayo kita berangkat. Kalau kau tidak cepat-cepat, aku akan meninggalkanmu.”

“Ah, tunggu…”

Aku membiarkan diriku terbawa, mengikuti tepat di belakangnya.

“Jadi, apa rencana untuk hari ini? Saya ingin mendengarnya.”

“Hmm? Belum benar-benar memutuskan. Kita akan jalan-jalan saja, makan kalau lapar, mencari tempat yang menyenangkan untuk dikunjungi… kira-kira seperti itu.”

“Itu terdengar kurang seperti ‘rencana’ dan lebih seperti ‘menjalani semuanya secara spontan’…”

“Tidak, kami sedang menjalankan rencana ‘berkumpul bersama,’ jadi tidak apa-apa. Lagipula, memang biasanya seperti ini saat aku berkumpul dengan Yuu dan yang lainnya.”

“Begitu ya…”

Bagiku, datang ke kota selalu memiliki tujuan tertentu—berbelanja, mengikuti les, atau bahkan hal-hal menyenangkan seperti menonton film atau bermain di arena permainan. Gagasan untuk sekadar berjalan-jalan tanpa tujuan membuatku merasa gelisah.

“Ngomong-ngomong, Maehara, kamu kadang-kadang datang ke sini, kan? Kamu biasanya muncul di mana?”

“Jangan perlakukan aku seperti monster langka… Yah, kalau aku beli manga atau game, aku selalu pergi ke tempat yang sama. Toko anime yang agak jauh dari stasiun.”

“Oh, di mana tempatnya? Aku agak ingin pergi ke sana.”

“Tidak, itu sebenarnya tidak… baik untukmu.”

“Aku ingin pergi.”

“Itulah mengapa saya bilang, itu bukan tempat yang akan saya kunjungi bersama seorang siswi SMA…”

“Maehara.”

“…Ya.”

Karena kalah, dengan berat hati aku setuju. Aku hanya bisa berdoa agar dia tidak merasa terganggu karenanya.

Toko anime yang saya kunjungi sekali atau dua kali sebulan berada di lantai dua sebuah gedung bertingkat yang terletak satu jalan dari jalan utama. Meskipun ukurannya kecil, toko ini memiliki pilihan yang bagus, termasuk bonus edisi terbatas yang tidak bisa Anda dapatkan di tempat lain. Jika berbicara tentang belanja otaku, inilah tempatnya.

“…Ada banyak gadis cantik dengan rambut warna-warni, ya?” Asanagi-san mengamati.

“Ugh.”

Kesan jujurnya sangat berkesan bagi saya dan setiap pelanggan lain yang mendengarnya. Namun, harus saya akui, saya juga sedikit terkejut saat pertama kali datang ke sini.

“Ah, aku tidak merasa terganggu atau apa pun,” tambahnya cepat. “Sebaliknya, sungguh menyegarkan bahwa tempat-tempat seperti ini ada. Aku tidak pernah bisa datang ke sini saat bersama Yuu dan yang lainnya.”

“Yah, kurasa begitu.”

Banyak orang masih memiliki prasangka buruk terhadap hobi semacam ini. Bagi Asanagi-san, yang berada di antara dua dunia, ini pasti merupakan perasaan yang rumit.

“Oh, benar, Maehara.”

“…Apa itu?”

“Kau tahu, kita sekarang berteman baik. Tidakkah menurutmu sudah saatnya kau menghilangkan akhiran ‘-san’?”

“…Ah, soal itu.”

Dia sudah memanggilku dengan nama belakangku tanpa sapaan kehormatan, tetapi entah kenapa, aku jadi terbiasa memanggilnya dengan cara yang sama seperti saat pertama kali kami bertemu. Rasanya memang agak aneh.

“Lalu, eh, Asanagi…?”

“…………”

“K-kenapa kau tidak mengatakan apa-apa?”

“Karena kamu tidak memanggilku Umi,” dia cemberut.

Dia mengatakan itu, padahal dia tahu betul aku tidak akan pernah mengatakannya. Asanagi-san memang terkadang bisa jahat seperti itu. Bukannya aku tidak menyukainya, tapi itu membuatku frustrasi.

“Kalau begitu, kalau kau memanggilku Maki, aku akan mengatakannya.”

“Tidak, kita belum sedekat itu.”

“Akan kulemparkan itu kembali padamu… dasar bodoh.”

“Oh? Kau pikir kau bisa mengatakan itu? Aku bisa langsung menyeretmu ke bagian yang bertanda ’18+’ itu, kau tahu?” ancamnya sambil menunjuk ke sudut yang tertutup tirai.

“Itu sama sekali tidak bisa diterima.”

Itu adalah tempat berkumpul yang sakral bagi para pria (mungkin).

“Tidak~ ketika saya melihat tirai seperti itu, saya langsung merasa ingin mengintip.”

“Apakah Anda seorang pria tua?”

“Aku hanya penasaran. Bukankah begitu, Maehara?”

“Maksudnya, ah…”

“Ah, apa?”

Astaga, aku hampir saja mengungkapkan perasaanku yang sebenarnya.

“…T-tidak, saya bukan.”

“Hmm? Berlagak tegar lagi. Menahan emosi itu tidak baik untukmu, lho?”

“Bukannya aku tidak tertarik, tapi… pokoknya, bukan sekarang!”

“Huuu~ tidak seru~”

Dengan tegas menolak usahanya, aku menariknya ke arah rak manga untuk semua umur. Percakapan kami berlangsung dengan suara pelan, tetapi aku tetap mengirimkan permintaan maaf dalam hati kepada petugas toko. Senang rasanya Asanagi bersenang-senang, tetapi aku merasa separuh energiku sudah habis.

“Ah, aku pasti akan membacanya. Volume barunya keluar hari ini,” katanya sambil mengambil sebuah manga.

“’Kaijin Saw No. 8,’ ya? Itu populer. Kau juga suka yang seperti ini, Asanagi.”

“Ya. Aku cukup suka pertempuran sengit dan adegan di mana darah berceceran di mana-mana. Tapi cewek-cewek yang sering aku ajak bergaul tidak begitu mengerti. Bagaimana denganmu, Maehara?”

“Aku juga kurang lebih sama… dan ya, juga, um, hal-hal seperti ini.”

Saya mengambil sebuah serial komedi romantis dari majalah shonen. Di era yang penuh dengan penggambaran yang berani, serial ini menyajikan kisah romantis satu lawan satu yang tulus dan serius.

“Oh, kamu juga membaca hal-hal seperti ini, Maehara. Kukira kamu lebih suka yang berbau ecchi.”

“Hal semacam itu agak… Yah, yang ini agak khusus, tapi cukup laris… dan ceritanya bagus.”

“Hei, boleh aku pinjam sebentar. Aku mau membacanya.”

“Mm.”

“Terima kasih.”

Saya menyerahkan buklet contoh itu kepadanya, dan dia mulai membolak-balik halamannya.

“…Orang-orang di sini semuanya sangat baik. Jika seorang gadis secantik ini di kehidupan nyata, pasti akan lebih banyak orang yang tertarik padanya.”

“Akhir-akhir ini, cerita cenderung menghindari perkembangan yang menegangkan… bukan berarti kenyataan berjalan seperti itu.”

“Benar sekali. Alangkah baiknya jika dunia ini sebaik ini,” katanya sambil menghela napas.

Karena kata-katanya berasal dari seseorang yang, bersama sahabatnya Amami-san, selalu didekati oleh berbagai macam orang, kata-katanya memiliki bobot tersendiri.

“Ngomong-ngomong, jadi kamu juga mendambakan kisah cinta dengan gadis imut seperti ini, Maehara? Kamu memang benar-benar laki-laki~” godanya.

“Tidak… fiksi adalah fiksi, dan kenyataan adalah kenyataan. Saya tahu perbedaannya.”

Secara realistis, itu seperti seseorang seperti Amami-san yang jatuh cinta padaku. Sebuah cerita yang mustahil, bagaimanapun kau memutarbalikkannya.

“Begitu ya? Baiklah, aku akan membiarkannya saja untuk hari ini. Untung bagimu aku orang suci, bukan?”

“Eh? Apa ada yang menyebutmu wanita jahat?”

“Jangan sombong.”

“…Saya minta maaf.”

Setelah sedikit berbincang santai tentang manga, kami meninggalkan toko dan mencari sesuatu untuk dimakan.

Mengikuti arahan Asanagi, kami kembali ke depan stasiun dan tiba di tujuan kami.

“…Um, Asanagi-san?”

“Ada apa, Maehara-kun?”

“Aku baru ingat aku ada urusan, jadi aku akan pergi hari ini—”

“Tunggu.”

Aku mencoba melarikan diri, tetapi dia meraih kerah bajuku tepat pada waktunya. Cengkeramannya sangat kuat; aku tidak bisa bergerak sedikit pun. Dan leherku sakit.

“Tidak, tapi tempat ini membawa kabar buruk.”

“Kamu pikir begitu? Ini tempat termurah dan paling mengenyangkan di sekitar sini.”

Kami berada di sebuah kedai hamburger tepat di luar stasiun. Harganya murah dan rasanya cukup enak, jadi saya kadang-kadang juga datang ke sini. Tapi waktunya tidak tepat. Tempat itu penuh sesak dengan siswa berseragam sekolah, termasuk beberapa dari sekolah kami sendiri. Saya tidak melihat teman sekelas, tetapi tetap saja itu lokasi yang berisiko tinggi.

“Dengan jumlah orang sebanyak ini, tidak apa-apa. Oke, aku akan mencarikan tempat duduk untuk kita, agar kamu bisa memesan sesuatu untuk kita, Maehara.”

“Ah, Asanagi… sungguh.”

Namun, karena aku baru saja membeli manga baru, uangku agak terbatas. Bagi seorang siswa SMA yang selalu kekurangan uang, ini adalah situasi yang sulit. Aku memesan apa yang dia minta dan menuju ke area tempat duduk di lantai dua. Sekitar delapan puluh persen kursi ditempati oleh siswa, dan tempat itu ramai—bahkan meriah —dengan obrolan tentang sekolah dan rencana akhir pekan.

Asanagi: Maehara, ke sini. Di tengah.

Maehara: Tidak apa-apa. Aku melihatmu.

Dilihat dari kejauhan, bahkan dengan pakaian biasa, Asanagi benar-benar menonjol. Dia biasanya selalu berada di bawah bayang-bayang Amami-san, tetapi sendirian, dia cukup cantik untuk menarik perhatian di mana pun. Bukan berarti aku akan mengatakan itu di depannya; dia hanya akan terus-menerus menggodaku.

“Selamat datang kembali. Jadi, kamu dapat apa?”

“Paket Mega Burger L dengan cola. Untuk lauknya, saya pesan kentang goreng dan nugget, kamu mau yang mana?”

“Ayo kita bagi. Bagaimana dengan sausnya?”

“Moster.”

“Bagus.”

Kami duduk, menata makanan di nampan masing-masing, dan mulai makan. Biasanya saya memesan makanan untuk dibawa pulang, jadi sudah lama saya tidak makan kentang goreng yang baru dibuat.

“Maehara, ke mana kita harus pergi selanjutnya? Ke mana saja kamu mau?”

“Tidak. Saya ingin pulang.”

“Tidak akan terjadi. Beri saya satu saran.”

“Meskipun kau bilang begitu… ideku sudah habis setelah toko anime… Mungkin pusat game G-game?”

“Eh~” Asanagi tampak tidak senang, tapi sudah lama aku tidak pergi ke acara seperti itu. Biasanya aku menghindarinya karena terasa tidak ramah bagi orang yang sendirian. Tapi itu tidak berarti aku tidak tertarik dengan permainannya.

“Baiklah. Kalau begitu, hari ini kita akan berfoto bersama di Photo Booth dengan ekspresi wajah yang keren.”

“Tidak, saya tidak mau melakukan itu.”

“Eh~”

“Jangan ‘eh~’ padaku.”

Setelah memutuskan rencana selanjutnya, kami menghabiskan sisa waktu mengobrol santai sambil menghabiskan makanan kami. Percakapan kami tidak jauh berbeda dari biasanya di rumah—tentang film favorit, acara streaming yang sedang kami tonton.

“Oh, ngomong-ngomong, ada rekomendasi film? Toko penyewaan film belum banyak punya film baru.”

“Kalau begitu, ada film eksklusif streaming online berjudul ‘Angel Shark’ yang luar biasa. Film ini tentang seekor hiu yang menumbuhkan sayap malaikat melalui modifikasi genetik dan menyerang manusia. Sayap malaikatnya hasil photoshop yang asal-asalan, semua aktornya buruk, dan saking tidak masuk akalnya saya tertawa terbahak-bahak selama sembilan puluh menit penuh.”

“Apa itu? Aku sangat ingin melihatnya.”

“Ngomong-ngomong, ada sekuelnya. Sudah sampai bagian 3.”

“Itu saja sudah lucu. Beberapa serial memang panjang secara misterius, ya?”

Awalnya, aku merasa malu dan khawatir dengan orang-orang di sekitar kami, tetapi berkat percakapan santai Asanagi, aku perlahan mulai rileks. Dia memang agak tegas, tetapi aku selalu bersenang-senang saat bersamanya.

“Hehe, rencana kita untuk minggu depan sudah diputuskan. Aku menantikannya.”

“Kalau kau tidak keberatan, Asanagi, aku tidak masalah, tapi… kau yakin tidak apa-apa membuat rencana denganku setiap minggu seperti ini?”

“Oh, maksudmu Yuu? Tidak apa-apa, aku akan menebusnya di hari-hari lain. Aku memikirkan hal-hal itu dengan lebih matang.”

Jika dia berkata begitu, aku harus mempercayainya. Namun, aku harus berhati-hati agar tidak terlalu terbawa suasana. Itu tidak masalah bagi orang tak terlihat sepertiku, tetapi bagi Asanagi, ceritanya berbeda—

“—Hei, bukankah itu Asanagi-chan yang terkenal itu?”

“—Oh, mahasiswa tahun pertama yang begitu mudahnya mencampakkan seniornya?”

Dan begitu saja, ketakutanku menjadi kenyataan. Suara-suara itu berasal dari meja tepat di belakangku, dua gadis. Aku tidak mengenali mereka, jadi mungkin mereka bukan teman sekelasku, tetapi ini jelas bukan situasi yang baik.

“Asanagi,” bisikku dari seberang meja.

“Ya,” gumamnya balik, matanya tertuju pada nampannya. “Aku juga tidak kenal mereka, jadi mungkin mereka kakak kelas. Serius, aku tidak sepopuler itu .”

Berpura-pura tidak memperhatikan, Asanagi dengan santai mengambil sisa kentang goreng.

“Maaf, Maehara,” katanya, suaranya hampir tak terdengar. “Bolehkah aku mempermalukanmu sebentar?”

“Apa maksudmu?” bisikku balik.

“Inilah yang saya maksud.”

Dia melepas topinya, mencondongkan tubuh ke seberang meja, dan menyodorkan kentang goreng itu ke mulutku dengan senyum yang mempesona.

“Ini, sayang. Aah~n.”

“…!?”

Aku terdiam, benar-benar bingung. Apa ini? Apa yang dia ingin aku lakukan?

“Apa, kamu jadi malu-malu gara-gara kita di luar? Kita selalu saling menyuapi seperti ini di rumah, kan?”

“Eh? T-tidak, itu bukan… aduh!?”

Rasa sakit yang tajam menusuk tulang keringku. Asanagi menendangku dengan sekuat tenaga.

“Oh, mungkin kamu ingin melakukan ‘aah~n’ padaku? Astaga, kamu sangat tak berdaya… silakan saja.”

Jari-jari kakinya menekan tulang keringku, diam-diam menuntut agar aku menurutinya. Untuk saat ini, aku memutuskan untuk melakukan apa yang dia katakan.

“Um… aah~n.”

“Mmph. Hehe, memang enak sekali kalau kamu menyuapiku,” katanya sambil tersenyum lebar.

“Begitu ya. Kalau begitu aku senang, tapi…”

Aku melakukan apa yang diperintahkan, tapi apakah itu benar-benar cukup untuk menipu mereka?

“—Tidak, itu bukan dia.”

“—Kau pikir begitu? Tapi wajah mereka terlihat mirip, kan?”

“—Tapi, lihatlah pria yang bersamanya. Bukankah dia agak membosankan? Dia terlihat seperti penyendiri yang murung.”

“—Oh, benar, bukankah dia pernah mengatakan sesuatu seperti ‘Aku tidak akan berkencan dengan siapa pun yang tidak memiliki wajah setingkat idola’ dan terus menolak para senior?”

“—Ya, ya. Tidak mungkin gadis dangkal seperti itu memberi makan kentang goreng kepada seorang penyendiri yang menyeramkan.”

“—Kau benar. Oh, semua orang sudah di toko, ayo kita pergi.”

Aku sempat mendengar beberapa gosip yang tidak menyenangkan, tetapi tampaknya krisis yang terjadi sudah berakhir, jadi aku menghela napas lega.

“…Kau menyebut perempuan yang hanya peduli pada penampilan itu siapa, dasar bajingan?”

“Yah, bisa dibilang, kita selamat berkat rumor-rumor itu.”

“Aku baik-baik saja; aku sudah terbiasa. Tapi mereka juga mengatakan hal-hal buruk tentangmu, Maehara… Aku benar-benar kesal ketika orang-orang menjelek-jelekkan teman-temanku. Mereka tidak tahu apa pun tentangmu.”

Dengan ekspresi frustrasi di wajahnya, Asanagi mengepalkan tinjunya erat-erat.

Dia orang yang sangat baik. Bagaimana mungkin ada orang yang menjelek- jelekkan dia seperti itu? Orang yang menyebarkan rumor itu pasti cukup menyukai Asanagi sampai-sampai menyatakan perasaannya sejak awal.

“Jangan khawatir. Asalkan kau mendapatkannya, Asanagi, itu sudah lebih dari cukup bagiku.”

“Baiklah, jika kau setuju, Maehara, aku akan membatalkan serangan mendadak itu.”

“Aku mengerti perasaanmu, tapi kamu tidak bisa seenaknya melancarkan serangan mendadak, titik.”

“Ehh~”

“Aku memberitahumu.”

“…Cuma bercanda, aku mengerti.”

Mungkin percakapan kami menenangkannya, karena Asanagi menghabiskan sisa cola-nya dalam sekali teguk dan berdiri.

“Ah, padahal kita baru saja menikmati makan malam yang menyenangkan… Maehara, ayo cepat ke arena permainan. Aku akan bermain sampai dompetku kosong hari ini. Tentu saja, kamu ikut, kan?”

“Tidak, jujur ​​saja, aku agak ingin pulang—”

“Kamu ikut, kan?”

“…Ya.”

Jadi, meskipun tujuan kami telah berubah, kami tetap menuju ke arena permainan sesuai rencana.

…Aku pasti akan langsung tidur begitu sampai di rumah hari ini.

Setelah meninggalkan restoran, kami langsung menuju fasilitas hiburan di dalam gedung stasiun. Tempat itu menempati seluruh lantai, dan selain sudut permainan, ada juga kandang pemukul bisbol, lapangan futsal, dan banyak lagi, ramai dengan orang-orang. Lampu-lampu yang berkelap-kelip menerangi lantai yang remang-remang, dan sorak sorai orang-orang yang bersenang-senang terdengar di telinga saya.

“Maaf atas keterlambatannya. Kami sudah mendapatkan beberapa token.”

“Terima kasih.”

Ternyata, semua permainan di sini dibayar dengan token yang dibeli di muka, jadi Asanagi dan saya memutuskan untuk patungan. Kami masing-masing menyetor sekitar seribu yen, jadi kami mungkin bisa bermain selama sekitar satu jam.

“Baiklah, pertama-tama, mari kita kalikan token-token ini.”

“Kau terdengar seperti kakek-kakek di tempat perjudian pachinko. Kau baik-baik saja?”

Apakah hanya saya yang berpikir bahwa fakta dia mengatakan itu bahkan sebelum memutuskan peran apa yang akan dimainkan, dalam arti tertentu, merupakan pertanda masa depan yang menjanjikan?

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Serahkan saja padaku, si penggemar game sejati, dan santai saja. Tidak masalah.”

“Itu adalah tanda bahaya yang sangat jelas dan melegakan.”

Namun, aku juga tidak tahu bagaimana cara bersenang-senang di sini, jadi aku mengikuti Asanagi ke sebuah permainan tertentu. Yang ditampilkan di layar LCD adalah… oh, ternyata permainan pacuan kuda. Kamu bertaruh pada pemenangnya, dan kamu memenangkan token berdasarkan peluangnya.

“Menurutmu mana yang bagus, Maehara? Kurasa sebaiknya kita bertaruh di nomor 9~”

Aku tidak begitu mengerti apa yang dia katakan, tapi Asanagi sudah menatap layar, wajahnya berseri-seri karena gembira. Menang? Trifecta? Quinella? Sepertinya ada banyak cara lain untuk bertaruh. Sementara Asanagi mengajariku, kami masing-masing memutuskan untuk bertaruh pada prediksi kami sendiri. Aku memilih taruhan menang sederhana. Keuntungannya tampak rendah, tetapi jika kami hanya bermain untuk bersenang-senang, ini sudah cukup. Asanagi, di sisi lain… mempertaruhkan cukup banyak. Akankah dia baik-baik saja?

“[Dan mereka pun mulai! Awal yang mulus untuk semua kuda! Memimpin di awal adalah nomor 8, Admire Rindo, diikuti oleh nomor 3—]”

“Baiklah, bagus, itu posisi yang bagus…!” gumam Asanagi pelan sambil menonton video di mesin permainan. Kami hanya menonton layar CG, tetapi karena ada token yang dipertaruhkan, aku merasa sedikit gelisah, meskipun tidak setegang dia.

“[Oh, dan ini dia nomor 9, Black Shade, dari luar! Dia semakin mendekat, semakin mendekat! Sekitar lima panjang dari pemimpin, sekarang empat, dia mempersempit jarak dengan cepat!]”

“Hah? Maehara, bukankah itu kuda kita? Kuda itu bisa menyusul mereka.”

“Oh, kamu benar.”

Karena Asanagi dan aku sama-sama memilih kuda yang sama untuk posisi pertama, jika kuda itu menang seperti yang diharapkan, kami akan mendapatkan jackpot. Kuda yang kami pertaruhkan melewati tikungan terakhir, meninggalkan rombongan dari sisi luar, menyusul kuda terdepan, dan kemudian—

“Oh.”

“Ya, sudah masuk~!”

Kuda yang saya pilih finis pertama. Asanagi juga memasang beberapa taruhan yang berpusat pada kuda yang finis pertama, dan taruhannya menang, menghasilkan pembayaran yang besar. Jika digabungkan, kami memiliki lebih dari tiga kali lipat dari modal awal kami.

“Awalnya aku agak khawatir, tapi aku senang aku beruntung seperti kamu, Maehara. Terima kasih banyak!”

“Terima kasih kembali.”

Saya agak gugup memikirkan apa yang akan terjadi jika kami kalah, tetapi pada akhirnya, kami menang. Dengan hasil seperti ini, kami bisa bermain sepuas hati.

“Baiklah, sekarang token kita sudah berlipat ganda, mari kita santai saja— hei,”

Aku hendak pindah ke tempat berikutnya dengan cangkir yang penuh dengan token, tetapi Asanagi, yang tadi berada di sebelahku, sudah kembali ke layar semula.

“…Asanagi, apa yang kau lakukan?”

“Hah? Tidak, tidak, apa yang kau katakan, Maehara? Di sinilah keseruan sebenarnya dimulai.”

Aku punya firasat buruk, dan ternyata benar. Si Asanagi itu. Seharusnya dia berhenti sebelum keadaan semakin buruk, tapi dia malah bertingkah seolah-olah sudah pasti dia akan bertaruh di balapan berikutnya juga. Terlebih lagi, dia mempertaruhkan hampir semua token yang baru saja dibagikan.

“Heh, kalau ini berhasil, kita bisa bermain sepuasnya untuk sementara waktu… kesempatan emas untuk menghapus semua kekalahan saya sebelumnya…”

“Asanagi-san, um…”

“Baiklah, mari kita lakukan ini~!”

Percuma saja, dia tidak mendengarkan.

Jadi, sebagai akibat dari dia mengabaikan protes saya dan tetap melakukannya…

“…Um, Maehara-san.”

“Apa?”

“…Saya sangat menyesal.”

Dia kalah besar, dan kami akhirnya hanya memiliki sebagian kecil token kami. Aku harus memastikan ini tidak terjadi lagi saat aku bergaul dengan Asanagi di masa depan. Asanagi tampaknya telah benar-benar belajar dari kesalahannya, jadi setelah itu, kami memutuskan untuk menikmati beberapa permainan non-judi sambil tetap memperhatikan jumlah token kami.

“Asanagi, sisi itu sepenuhnya tanggung jawabmu.”

“Hah!? Wah, meskipun kau mengatakannya tiba-tiba… Ah, kau zombie kecil yang kurang ajar. Aku akan menghajarmu.”

Kami memutuskan untuk memainkan game yang mudah saya mainkan, jadi kami langsung bermain game tembak-menembak kooperatif. Kontrolnya berbeda dari kontroler biasa, yang awalnya membuat saya bingung, tetapi setelah terbiasa, saya bisa menembak musuh dengan akurat tanpa kehilangan nyawa.

“Hmm, posisi kedua, nyaris sekali… Kurasa kesalahan pertama itu benar-benar merugikanku.”

“Tidak mungkin, masuk papan peringkat di percobaan pertama itu yang gila. Aku kadang main game semacam ini sama semua orang di kelas, tapi biasanya aku mati sebelum kami berhasil menyelesaikannya.”

“…Asanagi, sekali lagi.”

“Hehe, tentu.”

Awalnya kami hanya berencana satu ronde, tetapi saya merasa akhirnya mulai terbiasa, jadi kami memutuskan untuk bermain lagi. Permainan memang hanya untuk bersenang-senang, tetapi jika saya ingin bermain, saya ingin melakukannya dengan serius.

“Hai, Maehara.”

“Apa itu?”

“Sedang bersenang-senang?”

Saat aku menoleh, Asanagi yang tersenyum menatap wajahku. Aku merasa seperti dia memergokiku lengah dan ekspresiku melunak, dan itu sedikit memalukan.

“…Baiklah, tidak apa-apa. Bagaimana denganmu, Asanagi?”

“Yah, tidak apa-apa,” kata Asanagi, menirukan nada bicaraku.

“Jangan meniru saya.”

“Tidak. Itulah yang sebenarnya saya rasakan. Lihat, musuh-musuh sedang datang.”

Setelah mengatakan itu saja, Asanagi mengarahkan kembali pengontrol berbentuk pistolnya ke layar.

“Hmph…”

Awalnya, aku hanya mengikuti saja keinginannya, tapi sekarang rasanya akulah yang menyeretnya ke sana kemari. Apa yang memungkinkan aku melakukan itu mungkin…

“Uooryaah!”

DENTANG!

Setelah menikmati permainan menembak, kami menuju ke tempat latihan memukul bola di sebelahnya, yang juga menggunakan token. Asanagi akan mendemonstrasikan terlebih dahulu, jadi kami pergi ke tempat latihan memukul bola dengan kecepatan 120 km/jam. Kecepatan itu seharusnya cukup sulit bagi seorang perempuan, tetapi dia berhasil memukul bola dengan keras dan lurus satu demi satu.

“…Menakjubkan.”

“Yah, kalau kamu tumbuh besar dengan sahabat yang sangat kuat, itu wajar saja. Lagipula, kamu harus menggerakkan tubuh dan berkeringat seperti ini kadang-kadang.”

Asanagi keluar dengan ekspresi puas di wajahnya, sedikit keringat di dahinya. Terlihat jelas bahwa ia memiliki bentuk tubuh yang bagus meskipun pakaiannya sedikit kebesaran. Ia santai setiap kali bersamaku, tetapi di waktu lain, ia terlihat bugar dan berotot. Itulah mengapa ia bisa menjadi tokoh sentral di kelas bersama Amami-san.

“Aku berhasil mencetak home run, jadi aku dapat kesempatan bermain gratis. Nah, sekarang giliranmu, Maehara.”

“Eh? Aku juga?”

“Tentu saja. Kamu juga perlu berolahraga, Maehara!”

Meskipun begitu, aku bahkan belum pernah mengayunkan pemukul mainan sebelumnya. Aku bukan orang yang atletis, dan ini pertama kalinya aku bermain bisbol, jadi aku mungkin tidak akan memukul satu bola pun jika aku tidak hati-hati.

“Tidak apa-apa. Bahkan jika kamu tidak berhasil, hanya aku yang menonton.”

“Ini memalukan karena kau sedang menonton, Asanagi…”

Aku mempercayainya, tapi aku tetap ingin menghindari terlihat canggung jika memungkinkan.

“Ayo, lakukan yang terbaik. Jika kamu bisa memukul satu bola saja ke depan, aku akan membelikanmu jus… Ah, jangan memukul bola pelan-pelan, oke?”

“…Bagus.”

Intinya adalah untuk berolahraga, dan tidak ada orang lain di sekitar, jadi sebaiknya aku selesaikan saja. Aku mengambil pemukul dan helm dari Asanagi dan melangkah ke kotak pemukul. Kecepatan lemparan adalah 120 km/jam, sama seperti miliknya. Dia bilang aku bisa menurunkan kecepatannya, tapi jika dia bisa melakukannya, pasti aku setidaknya bisa memukul satu bola—

Lemparan pertama.

—VWOOSH!

“Wah…!?”

Dari luar kelihatannya tidak terlalu cepat, tetapi begitu saya masuk ke dalamnya, saya terkejut dengan kecepatannya. Apakah 120 km/jam benar-benar secepat ini? Mustahil.

“Hei, hei, Maehara itu ayam~”

“A-aku bukan ayam.”

Aku menenangkan diri untuk lemparan kedua… Kali ini aku mengayunkan tongkat, tapi meleset. Tongkat itu melesat di udara dengan desisan sia-sia .

“Maehara, pertama, perhatikan bola dengan saksama. Kemudian, fokuslah pada kontak dengan bola. Jangan berpikir untuk memukulnya jauh atau apa pun saat ini.”

“…Ya.”

Lemparan ketiga, lemparan keempat, aku mengayunkan tongkat sambil mengikuti sarannya, tetapi terus meleset. Sementara orang-orang di sekitarku menghasilkan bunyi dentingan yang memuaskan , aku hanya menumpuk tumpukan ayunan dan kegagalan.

“Tidak apa-apa, kamu sudah melakukannya dengan baik. Kamu semakin mendekat setiap kali mencoba.”

“Saya menghargai sarannya, tetapi apakah Anda yakin ingin membantu musuh?”

“Aku tahu, tapi… setiap kali kamu gagal, punggungmu terlihat sangat menyedihkan sehingga aku jadi ingin menggodamu.”

“Dasar kau…”

“Ayo, lakukan yang terbaik. Tiga lemparan lagi.”

Dengan dorongan dari Asanagi, aku fokus untuk melakukan kontak yang tepat. Dia sudah banyak membantuku, jadi aku ingin setidaknya mengenai satu sasaran.

“Perhatikan bola dengan saksama… dan arahkan pemukul ke bola itu…”

—Tok.

“Ah, aku berhasil mengenainya.”

“Ooh. Bola itu tidak bergerak maju, tapi rasanya tetap menyenangkan.”

Bola itu menyentuh bagian atas pemukul, dan bola mel飞 mundur. Oke, kali ini pasti.

—Ambil.

“Ah, hampir saja.”

Kali ini bagian bawah pemukulnya. Pukulannya juga ke belakang, tapi saya merasakan benturan yang lebih kuat. Hanya sedikit lebih rendah posisi pemukulnya.

“Satu lemparan lagi. Kamu bisa melakukannya, Maehara!”

Lemparan terakhir. Jalur yang sama seperti sebelumnya.

“Perhatikan baik-baik… dan ayunkan tongkat!”

Dengan nasihat dan dorongan dari Asanagi di belakangku, aku mengayunkan pedangku dengan sekuat tenaga—

“—Baiklah, kerja bagus.”

“…Terima kasih.”

Setelah menghabiskan semua token kami, Asanagi dan saya duduk di sofa di area istirahat, minum jus yang ditraktirnya. Sedangkan untuk memukul, bola melayang ke depan, tetapi merupakan pukulan lemah yang bahkan tidak mencapai mesin. Saya berhasil menyentuh bola, tetapi rasanya tidak memuaskan.

“…Asanagi.”

“Hm?”

“Lain kali aku akan memukulnya dengan benar.”

“Oh? Semangat sekali, ya? Kalau begitu, kami harus kembali lagi nanti.”

“Ya.”

Aku sangat lelah karena melakukan sesuatu yang tidak biasa bagiku, tapi kalau dipikir-pikir lagi, kurasa aku cukup menikmati waktu itu. Aku tidak tahu apakah itu karena permainannya, atau hanya karena aku bersama Asanagi. Tapi tetap saja, itu pengalaman yang cukup bagus sehingga aku ingin kembali lagi.

“Sudah larut malam, sebaiknya kita pulang saja?”

“Ya… Ah, tapi aku mau ke kamar mandi dulu, jadi tunggu aku.”

Setelah itu, Asanagi menyerahkan tasnya kepadaku dan menuju ke bagian belakang arena permainan. Di dalamnya terdapat barang-barang berharganya; apakah benar-benar tidak apa-apa meninggalkan semuanya denganku, meskipun hanya sementara? Yah, aku senang dia mempercayaiku sebanyak itu.

“Tak kusangka aku bisa bergaul dengan Asanagi seperti ini… hal-hal aneh memang bisa terjadi,” gumamku pada diri sendiri sambil samar-samar memperhatikan seorang anak laki-laki dan perempuan, mungkin sepasang kekasih, yang asyik bermain game.

Aku, yang tidak punya teman sama sekali sampai bertemu Asanagi, dan Asanagi, pusat perhatian di kelas dengan banyak teman. Dua titik yang tidak akan pernah berpotongan dalam kehidupan sekolah normal—kini, karena suatu takdir, terhubung erat oleh sebuah garis.

Beberapa bulan setelah perkenalan diri saya yang gagal total di upacara penerimaan siswa baru, saya sudah siap untuk menghabiskan tiga tahun masa SMA sendirian. Namun, sekarang, ‘gadis tercantik kedua di kelas’ berada tepat di samping saya.

“…Kurasa ini menunjukkan bahwa kamu harus mengumpulkan keberanian dan mempermalukan diri sendiri sesekali.”

Pada dasarnya, orang seperti saya sangat khawatir tentang apa yang dipikirkan orang lain. Saya tidak ingin dipermalukan, saya tidak ingin merasa malu, saya tidak ingin gagal—hanya itu yang saya pikirkan, jadi ketika hal itu penting, saya ragu-ragu. Bahkan jika ada seseorang yang ingin saya jadikan teman, atau seseorang yang saya sukai, risiko kegagalan menghentikan saya. Itulah mengapa saya selalu sendirian.

Namun, berkat kegagalan saya, sekarang saya ‘berteman’ dengan Asanagi. Gagal bukan berarti pintu tertutup; pintu lain akan terbuka dari sana. Mungkin itulah yang diajarkan Asanagi kepada saya.

“…Yah, Asanagi pasti akan segera kembali, kurasa aku harus bersiap-siap untuk—”

Saat aku menyampirkan tas Asanagi di bahuku dan berdiri dari sofa.

“Hah? Apakah kau Maehara-kun?”

“…Eh?”

Aku mendengar suara dari belakangku.

“Ah, itu benar-benar Maehara-kun.He~y, Maehara-ku~n!”

Seseorang dari kelompok yang baru saja keluar dari balik mesin permainan capit mendekatiku, melambaikan tangannya dengan riang. Seragam SMA kami. Seorang gadis yang penampilannya membuatnya langsung dikenali bahkan dalam cahaya redup ini, dan terlebih lagi, orang yang paling tidak ingin kulihat di sini, saat ini.

“…Amami-san.”

“Ya. Dia teman sekelasmu, Amami-san~”

Dengan senyum bak malaikat, ‘gadis tercantik di kelas’ berdiri di hadapanku. Aku beruntung Asanagi tidak ada di sini, tapi aku tidak pernah menyangka Amami-san akan berbicara denganku. Kupikir jika aku sendirian, tidak akan ada teman sekelas selain Asanagi yang memperhatikanku, tapi aku sudah melupakan orang ini.

“Eh? Yuu-chin, kau kenal dia?”

“…Nina-chi, kami baru bertemu dengannya beberapa hari yang lalu. Maksudku, dia teman sekelas kita.”

“M-Maaf, maaf. Tapi lihat, dia pakai pakaian biasa.”

Di sampingnya ada Nitta-san dan beberapa teman sekelas. Selain Amami-san, mereka semua memasang ekspresi bingung, seolah-olah mereka tidak yakin apakah mereka mengenalku atau tidak, dan mencoba bersikap biasa saja. Yah, aku tidak peduli dengan mereka. Saat ini, aku harus mencari cara untuk menghadapi orang di depanku. Aku tidak bisa membiarkan Asanagi dan Amami-san bertemu secara tak sengaja.

“Jadi kau juga datang ke sini, Maehara-kun. Ini pertama kalinya kita bertemu di sini seperti ini, kan?”

“Ah, ya. Baiklah.”

Aku dengan santai mengeluarkan ponselku, diam-diam menelepon Asanagi, dan mengaktifkan speaker. Aku tidak punya waktu untuk mengetik pesan, jadi kuharap dia akan mengerti maksudku dengan cara ini.

“Oh, jadi kamu sedang jalan-jalan dengan seseorang? Tentu saja. Agak membosankan bermain di tempat seperti ini sendirian.”

“Tidak, saya sendirian… hanya beristirahat.”

“Benarkah? Tadi kamu memegang dua gelas minuman, jadi kukira kamu datang bersama teman.”

Jadi dia melihatnya. Perhatian Amami-san pada orang seperti saya adalah hal yang luar biasa, tetapi saat ini, itu merepotkan. Namun, meskipun dia mengingat wajah saya dari saat dia mengintip pengakuan itu, sungguh menakjubkan dia menemukan saya di tempat permainan yang remang-remang ini saat saya berpakaian serba hitam.

“Tapi, aku senang. Jadi kau memang punya teman seperti itu, Maehara-kun. Kau hampir selalu sendirian di kelas, jadi aku sebenarnya agak khawatir.”

“Terima kasih untuk itu… tapi sebenarnya, saya lebih suka sendirian.”

“Benarkah? Tapi jika kamu merasa kesepian, kamu selalu bisa curhat denganku. Kamu bisa mengajakku makan siang bersama atau semacamnya.”

“Itu agak…”

Amami-san mungkin mengatakannya karena kebaikan hatinya semata, tapi itu tidak berarti aku bisa mengundangnya. Jangan sombong, dasar penyendiri —aku bisa merasakan aura itu dari rombongannya (terutama para pria).

“Pokoknya, aku terima saja niat baiknya. Baiklah kalau begitu, aku akan—”

“Ah, tunggu sebentar.”

Saat aku mencoba berjalan melewati Amami-san untuk keluar dari sana, dia meraih bahuku dari belakang.

…Aku punya firasat buruk tentang ini.

“…A-Apa itu?”

“Hei, kalau kamu mau… kenapa tidak bergabung dengan kami? Temanmu juga bisa ikut, tentu saja.”

“Fweh?”

Suara aneh baru saja keluar dari mulutku.

“H-Hei… Yuu-chin, bukankah itu akan merepotkan Maehara-kun? Dia mungkin punya rencana sendiri.”

“Apakah itu tidak bagus? Saya pikir bermain dengan grup besar jauh lebih menyenangkan.”

“Yah, saya tidak akan mengatakan bahwa itu selalu demikian…”

Memang sudah biasa bagi Amami-san untuk melibatkan orang lain dengan keceriaannya yang alami, tetapi saat ini, aku merasa dia agak berlebihan. Jika Asanagi ada di sini, dia mungkin bisa menasihati Amami-san sebagai sahabatnya, tetapi dia tidak ada.

“Lihat, ini pasti akan menyenangkan. Atau kau membenci Maehara-kun, Nina-chi?”

“Eh!? Ah, tidak, kurasa tidak begitu… benar?”

Nitta-san mungkin yang paling dekat dengan Amami-san di kelompok ini, tetapi karena mereka belum lama saling mengenal, dia tidak bisa berbicara dengannya sekuat Asanagi. Dengan terampil mengendalikan Amami-san yang berjiwa bebas sambil juga membaca suasana hati orang lain, termasuk Nitta-san, dan membimbing mereka—aku hanya bisa membayangkannya secara samar-samar dari cerita yang kudengar, tetapi mengalaminya sendiri membuatku menyadari bagaimana rasanya.

Seandainya Asanagi sudah muak dengan hal semacam itu dan mencari perlindungan padaku…

“…Ya, itu pasti melelahkan.”

“Eh? Maehara-kun, apa kau mengatakan sesuatu?”

“Ah, tidak. Aku hanya berbicara sendiri… Ngomong-ngomong, tentang apa yang kau katakan tadi.”

“Ya. Bagaimana menurutmu?”

“…Maaf, tapi saya benar-benar tidak suka itu.”

“Eh?”

Mendengar kata-kataku, ekspresi ceria Amami-san berubah muram. Aku menggunakan ungkapan yang kurang tepat seperti “benar-benar benci,” tetapi entah kenapa, aku merasa sedikit kesal.

“Maehara-kun…?”

“Ah… aku… aku tidak bilang kau salah. Maksudku, bersenang-senang dalam kelompok seperti itu mungkin menyenangkan dengan caranya sendiri, dan menurutku itu normal.”

Saya sendiri pernah ingin menjadi bagian dari lingkaran itu, dan bahkan sekarang, terkadang saya merasa iri.

“…Tapi, yah, menurutku ada orang-orang yang memang tidak cocok dengan hal itu, atau yang tidak pandai melakukannya. Kamu harus memaksa diri untuk tidak merusak suasana hati, bersikap pengertian… dan kamu akan lelah karena semua itu. Seperti aku, misalnya.”

Saya mengerti bahwa menghargai keharmonisan kelompok itu penting. Dan bahwa kita harus menoleransi beberapa hal demi itu. Masyarakat tidak akan berfungsi tanpa itu. Tetapi apakah itu selalu harus dipaksakan kepada kita? Bukankah tidak apa-apa untuk kadang-kadang melakukan apa yang kita inginkan secara egois dan menyeret orang lain bersama kita? Misalnya, seperti yang dilakukan Asanagi hari ini.

“Aku sudah banyak bicara, tapi begitulah, hari ini aku dan ‘temanku’ berjanji untuk menghabiskan waktu berdua saja, dan kami berdua sebenarnya tidak terlalu menyukai suasana seperti itu… jadi, maaf.”

“Ah, wai-, Maehara-ku—”

“Baiklah kalau begitu, Amami-san. Begitulah keadaannya… Maaf.”

Aku dengan lembut menepis tangan Amami-san dan pergi. Aku merasa seperti seseorang mengatakan sesuatu kepadaku saat aku pergi, tetapi karena kebisingan di arena permainan, aku tidak bisa mendengarnya. Saat ini, aku tidak peduli apa yang orang lain pikirkan tentangku. Ketidakpekaan sosialku bukanlah hal baru.

Setelah memastikan tidak ada yang mengikuti, saya mengembalikan ponsel saya, yang masih terhubung ke Asanagi, ke mode normal dan mendekatkannya ke telinga.

“…Terima kasih, Maehara. Kau telah menyelamatkanku.”

“Sama-sama… Sudah larut malam, ayo pulang.”

“…Ya.”

Kami memutuskan untuk bertemu lagi di gerbang tiket stasiun, dan Asanagi dan saya meninggalkan arena permainan secara terpisah. Saat itu sudah hampir pukul 10 malam. Area di depan stasiun masih ramai, tetapi sebagian besar adalah orang dewasa sekarang.

Sebagian besar siswa SMA seharusnya sudah berada di rumah sekarang. Aku membeli tiket dan melewati gerbang, dan Asanagi, yang menyadari kehadiranku, mengintip dari balik pilar.

“…Yo.”

“Yo.”

Setelah saling melambaikan tangan dan mengangguk, Asanagi dan saya menuju peron stasiun bersama-sama.

“Hanya untuk memastikan, kau tidak bertemu Amami-san, kan—”

“Jika aku melakukannya, aku tidak akan berdiri di sampingmu, Maehara.”

“Baiklah, kurasa begitu.”

“Astaga.”

Lalu sepertinya tidak akan ada masalah jika kami naik kereta yang sama untuk pulang. Kami pergi ke bagian paling depan peron dan menunggu kereta berikutnya tiba.

“…”

“…”

Saat pengumuman stasiun bergema di seluruh area, keheningan menyelimuti kami. Aku melirik profil Asanagi, dan sepertinya dia juga menatapku, saat mata kami bertemu dalam keheningan.

“…Ada apa, Maehara?”

“T-Tidak, tidak ada apa-apa… Bagaimana denganmu?”

“Aku juga tidak, tidak ada apa-apa…”

Apa yang harus kukatakan dalam situasi seperti ini? Aku berpikir sejenak. Dimulai dari toko anime dan diakhiri dengan tempat latihan memukul bola… semuanya sangat menyenangkan sampai aku lupa waktu, tetapi karena bertemu dengan Amami-san dan teman-temannya di akhir, sulit untuk memulai percakapan.

“…Sudah sekitar satu tahun sejak keadaan menjadi seperti ini.”

“Eh?”

“Aku sedang membicarakan saat aku benar-benar menekuni hobiku saat ini. Kurasa aku harus memberitahumu… ada waktu sebentar?”

“…Tentu.”

“Terima kasih.”

Dengan senyum tipis dan lemah, Asanagi mulai bercerita tentang masa lalunya.

“Ini mungkin terdengar seperti membual… tapi sejak kecil, aku sering menjadi tipe pemimpin, orang yang mengatur segala sesuatu. Aku pintar, dan, yah, aku cukup tampan untuk menonjol?”

“Kepercayaan diri yang luar biasa.”

“Hehe… Baiklah, mari kita kesampingkan itu dulu. Pokoknya, aku selalu memimpin dalam segala hal, seperti menjadi ketua kelas atau anggota panitia eksekutif untuk acara sekolah. Aku agak suka diandalkan oleh semua orang. Tentu saja, itu masih berlaku sekarang… Bukannya aku jadi membenci berada dalam kelompok atau apa pun.”

Seorang siswi berprestasi yang memikul harapan semua orang… mungkin itulah gambaran yang dimiliki teman-teman sekelas kami tentang ‘Asanagi Umi’. Bahkan, itulah kesan yang saya miliki tentang dia sebelum kami berteman.

“Tapi, tahukah Anda, ketika itu berlangsung lama, saya tidak bisa tidak berpikir, ‘Apa yang sebenarnya saya lakukan?’ Anak-anak yang awalnya bersyukur secara bertahap mulai bertindak seolah-olah ‘Anda pasti akan melakukannya, kan?’ Baik di sekolah maupun saat kami sedang berkumpul.”

“Jadi mereka mulai membebankan semua tugas yang tidak menyenangkan padamu?”

“Ya. Yah, itu juga kesalahan saya karena tidak mengatakan tidak pada hal-hal yang tidak ingin saya lakukan dan hanya menerimanya begitu saja.”

Jika memang begitu, siklus buruk itu mungkin tidak akan berhenti. Dia pasti awalnya melakukannya karena menyukainya, tetapi begitu perannya ditetapkan secara samar-samar dan dia dipaksa melakukannya, akhirnya dia mulai tidak menyukainya.

“Jadi, dengan semua yang terjadi itu, ketika saya merasa sedikit tidak stabil secara mental, saya menemukan…”

“Hobi Anda saat ini, kan?”

“Ya. Kamar kakakku penuh dengan barang-barang itu. Sampai saat itu, satu-satunya game yang pernah kumainkan adalah game puzzle di ponselku, dan awalnya, aku tidak terlalu tertarik, tapi…”

Saya rasa memang biasanya begitu. Saat Anda sedang merasa sedih, sebuah cerita, karakter, atau musik latar yang menarik benar-benar bisa memengaruhi Anda, dan Anda akan terbawa suasana. Saya berbicara berdasarkan pengalaman.

“Jadi, untuk sementara waktu, saya menikmati berbagai hal sendirian, merahasiakannya… tetapi, karena saya selalu lebih suka bergaul dengan orang lain, saya mulai menginginkan teman di sisi itu juga. Bukan di media sosial, tetapi teman-teman yang benar-benar bisa saya ajak bicara secara langsung dan berbagi perasaan saya.”

Jadi, sama seperti dia yang telah mengubah lingkungannya dari sekolah khusus perempuan, saya pun datang memperkenalkan diri.

“Jadi begitu… Seharusnya kau bicara padaku lebih awal.”

“Aku tahu, tapi… saat itu, kamu, Maehara, mungkin adalah teman laki-laki pertamaku. Aku tidak ingin merusaknya, jadi aku harus sedikit berhati-hati. Aku juga tidak benar-benar punya kesempatan untuk berbicara denganmu… dan itu memalukan.”

Kalau begitu, Asanagi sudah mengawasiku sejak April. Membuat kartu perkenalan diri khusus untukku, mengamatiku dari jauh, melakukan hal yang begitu manis—

Saat aku menyadari itu, jantungku tiba-tiba berdebar kencang. Perasaan apa ini? Terasa geli, tapi bukan dalam arti yang buruk.

“Maehara, ada apa? Apa kamu merasa tidak enak badan?”

“T-Tidak, aku baik-baik saja. Keretanya sudah datang, ayo naik.”

Aku menepis tatapan Asanagi yang menatap wajahku dengan khawatir, lalu kami naik kereta menuju stasiunku. Saat itu waktu yang tepat di malam akhir pekan, jadi kereta cukup ramai dengan para pekerja kantoran dan mahasiswa yang pulang kerja atau dari pesta minum-minum.

“…Wow.”

Begitu aku naik dan mengatur napas, aku sedikit terhuyung. Berbelanja dan bermain token adalah satu hal, tetapi latihan memukul bola, ditambah pertemuan dengan Amami-san, pasti membuatku kelelahan secara fisik dan mental.

“Maehara, kamu baik-baik saja? Ada kursi kosong di sana, kamu boleh duduk.”

“Tidak, aku hanya sedikit tersandung. Sebaiknya kau duduk, Asanagi…”

“Tidak seperti kamu, aku dalam kondisi prima… Jangan khawatir soal itu.”

“Kalau begitu, kalau Anda bersikeras.”

Aku disuruh duduk di satu-satunya kursi yang tersedia di tengah, dengan Asanagi berdiri di depanku.

“…Maafkan aku, Maehara. Kau mengalami banyak kesulitan hari ini karena aku.”

Saat kereta mulai bergerak, derak berirama memenuhi gerbong, kata Asanagi, sambil memegang tali pengaman dengan kedua tangan dan menatapku.

“Tentang Amami-san?”

“Ya… aku mendengar semuanya.”

“Itu tadi, yah…”

Aku berhasil memberi tahu Asanagi-san bahwa Amami-san ada di sana, itu bagus, tapi kalau dipikir-pikir lagi, aku merasa telah mengatakan beberapa hal yang cukup memalukan. Amami-san pasti juga merasa tidak enak.

“Ini bukan sesuatu yang perlu kau khawatirkan, Asanagi. Itu semua kesalahanku sendiri.”

“Tetapi jika Anda mengatakan hal seperti itu, mereka mungkin akan memperlakukan Anda lebih seperti orang buangan.”

“…Aku tahu, tapi.”

Tentu saja, aku sadar betul bahwa Amami-san tidak bermaksud buruk. Dia hanya mengundangku karena dia melihatku selalu sendirian di sekolah dan khawatir, berpikir akan buruk jika membiarkanku semakin terisolasi. Namun, aku menolak tawarannya. Bersama Asanagi—teman pertamaku yang dengannya aku bisa menjadi diriku sendiri—sudah lebih dari cukup menyenangkan bagiku, dan aku merasa dia telah merusak suasana. Jadi aku kesal, membuat keadaan canggung, lalu pergi… Sudah terlambat untuk menyesal, tetapi aku melakukan sesuatu yang di luar karakterku.

“Baiklah, aku akan menenangkan Yu untukmu. Dia ternyata sangat sensitif, jadi dia pasti akan meneleponku nanti—oh, dia sudah mengirimiku pesan.”

“Cepat sekali… ngomong-ngomong, apa yang Amami-san katakan?”

“Mau lihat?”

Amami: Umi, apa yang harus aku lakukan? Aku baru saja bertemu Maehara-kun, tapi aku membuatnya marah.

Selain itu, ponsel Asanagi penuh dengan pesan dan panggilan tak terjawab dari Amami-san. Sepertinya aku benar-benar membuatnya khawatir. Pasti ada cara yang lebih baik untuk menanganinya, tetapi aku begitu fokus melindungi Asanagi sehingga aku tidak bisa memikirkan hal lain.

“Maaf. Akulah yang menyebabkan masalah bagimu.”

“Tidak apa-apa. Kita akan menghadapi ini bersama-sama—itulah gunanya teman, kan?”

“…Teman, ya.”

“Ya. Benar sekali.”

Sambil berkata demikian, Asanagi mengulurkan tangan dan mulai menepuk kepalaku dengan lembut.

“…Apa ini?”

“Hm? Oh, bukan apa-apa. Kepalamu kebetulan berada di posisi yang tepat.”

“Jadi begitu.”

“Ya.”

Rasanya seperti diperlakukan seperti anak kecil, tetapi aku lelah bermain, dan aku tidak keberatan disentuh oleh Asanagi, jadi aku membiarkannya saja. Goyangan kereta, kehangatan yang menyenangkan di dalam gerbong, dan sentuhan lembut dan hangat telapak tangan Asanagi.

Sedikit demi sedikit, kelopak mataku terasa berat.

“—Kamu boleh tidur kalau lelah. Aku akan membangunkanmu saat kita sudah dekat stasiun.”

“…Ya, terima kasih.”

Tak mampu menahan rasa kantuk yang menyenangkan, aku membiarkan Asanagi memanjakanku dan perlahan memejamkan mata.

—Terima kasih, Maki.

Saat kesadaranku memudar, aku merasa mendengar seseorang berbisik di telingaku.