Kuitsume Youhei no Gensou Kitan LN - Volume 15 Chapter 6

Bab 6:
Infiltrasi Menuju Keruntuhan

 

Ruangan itu diterangi oleh beberapa obor yang berkelap-kelip. Loren, Lapis, dan Gula dapat melihat menembus kegelapan pekat dengan kemampuan pribadi mereka, jadi mereka sebenarnya tidak membutuhkan penerangan. Namun, hal ini tidak berlaku untuk Sturm dan rekan-rekannya.

Meskipun menyalakan obor meningkatkan kemungkinan terlihat, mereka akan tak berdaya jika tidak bisa melihat apa pun. Itu adalah keburukan yang diperlukan. Namun tetap saja, Loren berpikir dalam hati, Manusia sebenarnya tidak cocok untuk menyelinap .

‹Tuan, cara berpikir Anda semakin tidak seperti manusia,›Scena berbisik.

Loren menutup mulutnya dengan kedua tangan untuk menahan jawaban yang hampir diucapkannya dan meminta Scena untuk mengamati sekeliling mereka. Sebagai Raja Tak Bernyawa—bentuk tertinggi dari Mayat Hidup—Scena dapat meminjamkan Loren kemampuannya untuk melihat menembus kegelapan, dan ia juga dapat mendeteksi tanda-tanda kehidupan di sekitarnya dengan cukup akurat.

Itulah mengapa Loren mengajukan permintaan itu, tetapi saat dia menyinkronkan penglihatannya dengan penglihatan pria itu dan memindai keberadaan kehidupan, Loren harus menahan suaranya sekali lagi.

‹Oh, sepertinya kita benar-benar terkepung.›

Tanda-tanda kehidupan di sekitarnya begitu melimpah sehingga sulit membayangkan penyusupan mereka tidak terdeteksi. Mereka pasti sedang menunggu dalam penyergapan, pikir Loren.

Lapis, yang tampaknya menangkap sinyal yang sama dengan indranya, bergumam dengan nada pasrah, “Kalau dipikir-pikir, lorong rahasia di katakomba bawah tanah itu terlalu klise, akan lebih aneh jika mereka tidak menyadarinya.”

“Begitukah cara kerjanya?”

“Mungkin. Lokasi itu sudah terlalu sering digunakan.”

Loren tidak terlalu paham tentang kastil dan lorong-lorongnya, dan jawaban Lapis hanya berupa mengangkat bahu.

Gula rupanya juga menyadari hal ini. Sambil menghela napas, dia diam-diam menunjuk ke sebuah pilar di kejauhan. Para pria—dalam keadaan siaga tinggi—bersiap-siap, tetapi dia mengabaikan mereka.

“Bakar,” katanya.

Kobaran api yang tiba-tiba mel engulf pilar batu itu memperjelas bahwa kata tunggal itu adalah sebuah mantra. Dia telah berusaha sebaik mungkin untuk tidak menarik perhatian, tetapi salah satu ksatria mendekatinya, menuntut untuk mengetahui apa yang sedang dia lakukan. Namun, dia terdiam ketika sesosok tubuh yang terbakar muncul dari bayangan pilar.

“Sebuah penyergapan?!” teriak seseorang.

Pada aba-aba itu, sejumlah sosok muncul dari balik bayangan pilar-pilar di sekitarnya. Sturm dan anak buahnya mempersiapkan senjata mereka dan membentuk posisi bertahan.

“Bukankah mereka agak lambat bertindak?” Lapis merenung.

Sosok-sosok yang muncul dari bayangan menarik tali busur mereka tanpa menyalakan lampu untuk diri mereka sendiri. Salah satu sosok mengarahkan anak panah ke arah Sturm dan anak buahnya—namun bagian atasnya tiba-tiba menghilang tanpa jejak. Bagian bawahnya yang tersisa roboh ke tanah, darah menyembur dari bagian yang terbelah.

Tanpa gentar, sosok lain melepaskan anak panah yang menembus tenggorokan seorang ksatria yang memegang obor. Tubuhnya terhuyung ke belakang.

“Musuh! Hentikan mereka!”

“Mereka lama sekali…” Gula menghela napas.

Barulah kemudian perintah untuk bertarung diberikan, dan Gula memandang para ksatria itu dengan jijik. Satu per satu, dia menunjuk pilar-pilar yang digunakan sosok-sosok itu sebagai perisai. Dengan gerakan sederhana itu, pilar-pilar batu yang seharusnya tegak terbakar seperti kayu gelondongan; sosok-sosok yang terdorong keluar dari bayang-bayang oleh kobaran api itu dihantam oleh berkat Kekuatan Lapis .

Namun, Loren tidak hanya duduk diam. Dia menangkis panah yang datang dengan sisi datar pedang besarnya. Berkat Scena, dia bisa melihat dalam kegelapan seolah-olah di siang hari, dan dengan cara ini, dia dengan cepat mendekati pemanah dan menebas ke depan.

Garis diagonal lurus dari bahu ke sisi tubuh, hampir tanpa perlawanan; pemanah itu jatuh sebelum mereka sempat berteriak. Loren tidak tinggal untuk menyaksikan mereka jatuh, bergegas menuju musuh berikutnya.

Sangat sulit untuk membedakan lintasan anak panah yang datang dalam cahaya yang redup ini. Tetapi dengan mata Scena, Loren dengan mudah mengantisipasi semua ancaman; dia menangkis dan menghindar saat mendekati target berikutnya. Saat pemanah itu berbalik untuk melarikan diri, dia menusuk mereka dengan ujung pedang besarnya dan menggunakan kekuatannya yang luar biasa untuk memutar bilah pedang tersebut.

Pedangnya yang besar telah membuat luka yang cukup dalam di punggung pemanah itu, dan dengan gerakan memutar, ia membuka luka itu menjadi lubang menganga. Darah menyembur keluar, dan pemanah itu dengan cepat menemui ajalnya.

Loren menendang tubuh yang lemas dan tak berdaya itu untuk melepaskannya dari pedangnya. Tubuh itu menabrak pilar dan jatuh tertelungkup. Kini, setelah bisa melihat musuhnya yang tumbang dengan jelas, mata Loren membelalak.

Mayat itu mengenakan baju zirah ringan yang khas bagi seorang pemanah. Busurnya pun tidak terlalu istimewa. Yang menjadi masalah adalah wajah mayat tersebut.

Pemanah berkulit gelap itu adalah seorang pria, tetapi ia memiliki fitur wajah yang halus sehingga mudah disalahartikan sebagai fitur wajah seorang wanita. Telinganya yang panjang dan seperti belati jelas bukan milik manusia.

“Mereka adalah elf gelap!”

Noel, seorang wanita yang pernah dilihat Loren berdiri di sisi Magna, juga termasuk dalam ras itu. Populasi mereka telah menurun begitu drastis sehingga dianggap sebagai spesies yang terancam punah, dan salah satu spesimen langka ini sekarang terbaring di hadapan Loren dengan mata cekung dan tak bernyawa.

Para elf gelap menghadapi penganiayaan bukan hanya dari saudara-saudara elf mereka yang memiliki hubungan dekat, tetapi juga dari manusia, yang merupakan ras terpadat di dunia. Loren terkejut menyadari bahwa anggota dari bangsa inilah yang telah menyergap mereka.

“Peri gelap yang bicara ngawur itu,” kata Lapis. “Bukankah dia bilang dia melayani Magna karena alasan pribadinya?”

“Dia tidak pernah mengatakan apakah itu hanya alasannya sendiri atau alasan seluruh suku. Apakah ini berarti mereka semua mendukungnya? Itu terdengar seperti pertanda buruk.”

Ciri-ciri para elf gelap mudah menyatu dengan kegelapan, dan mata mereka mampu menembus kegelapan. Mereka memiliki kemampuan fisik yang unggul, dan keterampilan memanah mereka menyaingi elf mana pun. Dengan mempertimbangkan semua itu, ini adalah tempat terburuk untuk melawan mereka.

Selain Loren dan rombongannya, para ksatria Sturm bahkan tidak tahu dari mana para elf gelap itu menembak. Semakin banyak dari mereka yang gugur setiap saat.

“Jika kita tidak melakukan yang terbaik untuk melancarkan serangan balasan, sekutu kita mungkin akan dimusnahkan,” kata Lapis.

“Jika mereka menyerang kita, itu berarti mereka sudah tahu kita ada di sini. Dan bukankah itu berarti kita tidak perlu lagi bersikap diam-diam?”

“Baik, kalau begitu, Nona Gula, mohon pengertiannya.”

“Kamu bisa melakukannya sendiri! Ya sudahlah.”

At atas perintah Lapis, Gula mengucapkan mantra yang sudah dikenalnya dan melambaikan tangannya. Dengan gerakan itu, cahaya magis yang kuat menyala di seluruh mausoleum.

Kini setelah cahaya menyinari mereka, para elf gelap yang masih bersembunyi menjadi panik, tetapi para ksatria Sturm juga kebingungan.

“Musuh akan melihat kita!” protes Sturm.

“Kita terekspos saat mereka menyerang,” kata Loren. “Dan jika Anda tidak bisa melihat, Anda akan benar-benar celaka.”

“Tapi tetap saja!”

“Kita hanya perlu menyelesaikan misi kita sebelum musuh dapat melancarkan serangan balik yang sesungguhnya. Singkatnya, kita harus bergegas. Jadi mari kita lakukan itu dan urus para pemanah ini.”

Argumentasi Loren tidak memberi ruang untuk bantahan lebih lanjut, dan setelah sedikit mendesah, Sturm mengubah strategi dan memberikan perintah baru kepada para kesatrianya.

Para elf gelap memiliki keunggulan signifikan dalam kegelapan total. Namun, dengan jarak pandang yang jelas, para ksatria yang terlatih dengan baik mulai menebas panah di udara dan menjatuhkan penyerang mereka yang bersembunyi.

Menyadari bahwa mereka telah kehilangan keunggulan busur mereka, para elf gelap dengan cepat membuang senjata jarak jauh mereka dan menghunus belati. Mereka beradu pedang dengan para ksatria yang menyerang mereka, tetapi ketika sampai pada pertempuran jarak dekat, para ksatria memiliki keunggulan luar biasa baik dalam teknik maupun pengalaman. Meskipun mengalami beberapa korban, para ksatria secara sistematis menyingkirkan para elf gelap satu per satu.

Pada akhirnya, setiap elf gelap tergeletak mati di tanah. Sturm dengan cepat menilai kerugian yang terjadi.

“Tiga orang tewas akibat panah. Satu orang tewas akibat pertempuran jarak dekat,” lapor seorang ksatria.

“Kerugian besar, tetapi kita harus mengatasinya. Mari kita bergerak, jangan menunda lagi. Saat ini, raja seharusnya sudah berada di kamarnya.”

Kehilangan empat dari dua belas anak buahnya merupakan pukulan telak. Namun mundur bukanlah pilihan, dan Sturm memilih untuk melanjutkan misi. Dia telah mengerahkan pasukannya untuk sebuah pengalihan perhatian, dan jika pengetahuan tentang lorong rahasia ini—yang telah dia simpan untuk rencana ini—gagal sekarang, dia tidak akan mendapatkan kesempatan lain untuk menggunakannya.

Dia tidak bisa mundur meskipun dia mau,Loren berpikir. Tapi jika ini jenis kekacauan yang kita hadapi sejak awal, kita masih punya jalan panjang di depan..

Pikiran Loren ter interrupted oleh suara seorang pria yang agak tua. “Tidak perlu begitu, Sturm. Mengapa kau mengganggu tanah di bawah kakiku?”

Udara di katakomba dipenuhi aroma darah dari para elf gelap yang berserakan di tanah. Suara yang menggema di dalamnya membuat Loren dan kelompoknya waspada. Namun Sturm tampak terpaku tak percaya.

Di hadapannya berdiri seorang pria paruh baya yang mengenakan pakaian mewah. Di belakangnya, seorang pendekar pedang berbaju zirah hitam dan seorang wanita elf gelap dengan pakaian provokatif menunggu seolah-olah mereka adalah para pengawalnya.

“Yang Mulia…”

“Sturm, pengawal kerajaanku. Jawab pertanyaanku. Apa arti dari gangguan ini di tempat peristirahatan leluhur kita? Jawabanku akan sangat membebani pikiranmu. Bicaralah dengan hati-hati.”

Sang raja—orang yang seharusnya mereka selamatkan—kini menantang tindakan mereka. Gelombang keresahan melanda Sturm dan anak buahnya. Namun, kelompok Loren justru memikirkan hal lain, mata mereka tertuju pada Magna, yang berdiri di belakang raja.

“Dia telah memperbaiki lengan dan baju besinya.”

“Dia adalah sumber masalah. Kurasa dia akan terus memulihkan dirinya sendiri sampai kita benar-benar melenyapkannya.”

Beberapa waktu lalu, Loren telah memotong lengan Magna. Namun, dengan bantuan Noel, ia telah menyembuhkan luka tersebut di reruntuhan kerajaan kuno. Tidak ada jejak luka yang tersisa. Selain itu, baju zirah hitamnya—yang terputus bersama lengannya—tidak menunjukkan tanda-tanda kerusakan.

Seberapa merepotkan sih satu orang ini? Loren mendecakkan lidahnya dalam hati sambil berbincang dengan Lapis.

Tiba-tiba, mata Magna beralih ke arah mereka. Ia tadinya mengamati raja dengan puas, tetapi kemudian matanya bertemu dengan mata Loren.

Ia tentu tidak menyangka akan bertemu Loren di sini. Sejenak, wajah Magna berkerut karena terkejut sebelum berubah menjadi ekspresi frustrasi. Ia berbicara dari belakang raja. “Yang Mulia. Penyebabnya hampir tidak penting. Bawahan Anda telah meminta bantuan dari orang luar. Akibatnya, bawahan saya telah menderita. Bagaimana Anda akan mengganti kerugian saya atas kegagalan ini?”

“Saya mohon maaf, Tuan Magna. Saya akan segera menangkap para pembuat onar ini, jadi mohon, berbelas kasihlah.”

Dari semua yang hadir, satu-satunya musuh adalah Magna, Noel, dan raja sendiri. Loren mengira peluang raja untuk menangkap rombongannya dengan pasukan ini sangat rendah—sampai Scena memberikan peringatan dalam pikirannya.

‹Pak, beberapa sinyal kehidupan mendekat!›

“Sturm! Bala bantuan sedang dalam perjalanan! Apa rencananya?!” Loren berteriak kepada Sturm, yang tetap terpaku menghadapi pertanyaan raja.

“Rajaku! Tolong, bukalah matamu! Anda sedang ditipu oleh Magna!”

“Diam, Sturm! Bagaimana aku bisa memaafkanmu karena menghunus pedangmu padaku?! Pada kerajaan?! Dan pada Tuanku Magna?!”

“Dia sudah gila…”

Mungkin Sturm mengira ia memiliki secercah harapan untuk membujuk raja, tetapi permohonannya tidak didengar. Raja menatapnya dengan tatapan penuh kebencian. Tatapan itu saja sudah cukup bagi Sturm untuk menyadari bahwa tidak ada yang bisa ia lakukan.

“Mundur!” teriak Sturm kepada para ksatria.

“Apa kau benar-benar berpikir aku akan membiarkanmu melakukan itu?” tanya Noel.

Satu-satunya jalan keluar mereka adalah lorong rahasia yang sama yang mereka gunakan untuk sampai ke sini. Pandangan semua orang tertuju pada peti mati tempat mereka keluar, dan kaki mereka pun mulai bergerak ke arahnya. Namun, saat Noel menunjuk ke arahnya, seluruh peti mati itu dilalap api.

Para ksatria berhenti.

“Ini mulai membuat frustrasi.”

Peti mati itu, yang kini dilalap api merah menyala, bukan lagi jalur pelarian yang layak.

Artinya kita harus mencari jalan keluar lain, pikir Loren, sambil menggertakkan giginya saat melihat para prajurit kerajaan membanjiri ruangan—seolah-olah mereka telah siap menganggap mantra Noel sebagai sinyal mereka.

“Tangkap para ksatria itu! Jika mereka melawan, jangan ragu untuk membunuh! Tapi tangkap pria besar itu hidup-hidup! Aku ada urusan dengannya!”

“Aku juga punya urusan denganmu, tapi aku jelas tidak akan tertipu di sini!”

Para prajurit maju dengan cepat atas perintah Magna. Para ksatria Sturm tidak akan menyerah tanpa perlawanan, dan meskipun kalah jumlah secara telak, mereka dengan terampil menghabisi prajurit demi prajurit.

Jika membandingkan ksatria dan prajurit, ksatria biasanya lebih kuat. Terlebih lagi, Sturm dan anak buahnya adalah pengawal kerajaan elit, yang dipilih langsung dari antara rekan-rekan mereka. Perbedaan dalam pelatihan dan pengalaman antara mereka dan prajurit biasa sangat besar; keterampilan mereka tak tertandingi.

Meskipun para prajurit berusaha sekuat tenaga untuk mengalahkan mereka dengan jumlah yang banyak, pintu masuk katakomba tidak cukup besar untuk menampung begitu banyak orang sekaligus, dan akibatnya, para ksatria mampu berkoordinasi dan mengalahkan mereka hampir segera setelah mereka masuk.

“Apakah ada cara untuk memadamkan api itu?!” teriak Sturm sambil menendang seorang tentara yang telah ia jatuhkan.

Para ksatria mempertahankan sedikit keunggulan dalam pertempuran, tetapi bahkan jika termasuk rombongan Loren, mereka hanya memiliki sekitar sepuluh petarung, dan Sturm yakin tidak mungkin mereka dapat mengalahkan setiap prajurit di kastil tersebut.

Menyadari bahwa mereka pada akhirnya akan dikalahkan, prioritas utamanya adalah mengamankan jalan mundur. Namun, akan sulit untuk secara bersamaan menerobos barisan tentara dan keluar dari katakomba menggunakan jalan keluar yang tepat.

Namun, jika mereka bisa memadamkan api yang menyelimuti peti mati itu, mereka akan dapat menggunakan lorong rahasia di bawahnya. Akan tetapi, api itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan padam. Setiap kali seorang ksatria mendekat dengan hati-hati, mereka disambut dengan panas yang begitu mengerikan sehingga mereka terpaksa mundur.

Scena, bagaimana dengan pengurasan energimu? Loren berpikir dalam hati kepada gadis itu. Jika itu adalah api magis, dia menduga gadis itu mungkin bisa menyedotnya bersama dengan mana yang menggerakkannya.

Jawaban yang didapatnya kurang menjanjikan.

‹Saya sudah mencoba, tapi tidak berhasil keluar.›

“Tuan Loren, saya rasa mantra seperti itu tidak akan hilang kecuali Anda melakukan sesuatu pada penyihir yang menggunakannya,” kata Lapis, yang tampaknya mengerti apa yang sedang coba dilakukan Tuan Loren.

Loren menebas dua tentara yang menyerangnya sambil melirik penyihir itu—Noel. Sayangnya, Noel berdiri bersama raja dan Magna, di balik barisan tentara yang tebal. Dia belum bisa menyerang Magna.

“Tidak perlu terburu-buru. Jika mereka hanya memiliki jumlah tentara sebanyak yang bisa muat di kastil ini, Nona Gula dan saya kemungkinan besar akan mampu mengatasinya dengan baik,” kata Lapis dengan percaya diri.

Kemungkinan karena Lapis berpakaian seperti pendeta, dan pakaian Gula yang minim tampaknya tidak memberikan perlindungan, para prajurit terus menargetkan mereka. Namun, para prajurit yang mendekati Gula menghilang sebelum mereka menyadari apa yang telah terjadi, dan mereka yang menyerang Lapis terlempar ke dinding dan pilar, dihantam pukulan dan tendangan tanpa ampun sebelum senjata mereka yang diayunkan dapat mengenai tubuhnya.

“Itu gila.”

“Akan jauh lebih mudah jika Tuan Sturm dan para ksatria-nya tidak ada di sini.”

Para ksatria sepenuhnya sibuk menangkis serangan para prajurit, sehingga mereka tidak punya waktu untuk memperhatikan hal lain. Sekejam apa pun Lapis, dia tetap waspada terhadap kemungkinan kecil seseorang mungkin sedang mengawasinya dan tidak mencoba melakukan hal-hal yang terlalu konyol.

“Tolong tunjukkan sedikit sikap moderasi juga, Bu Gula.”

“Heh heh heh. Kalian akan segera melihat mantra terbaikku beraksi!”

Loren dan Lapis, yang menyadari apa yang sedang terjadi, tahu bahwa para prajurit yang menghilang sedang ditelan oleh otoritas Gula. Tetapi sekarang ada kemungkinan dia akan terlihat beraksi, tampaknya Gula hanya akan menganggap efek tersebut sebagai sihir.

“Bukan berarti ada cara lain untuk menjelaskannya,” pikir Loren sambil dengan santai menebas seorang prajurit di dekatnya. Dia menerjang ke arah pintu masuk katakomba tempat para prajurit terus berdatangan tanpa henti dan mengayunkan pedangnya dengan kuat.

Tebasan itu menembus pilar batu, membelah tubuh prajurit mana pun yang berada di jalur bilah pedang. Pilar batu berikutnya yang ditemuinya terbelah dengan mudah. ​​Udara dipenuhi jeritan dan darah merah terang, dan kebrutalan itu membuat gelombang prajurit berikutnya ragu-ragu.

Loren mengayunkan pedangnya sekali lagi, menebas tubuh beberapa pria lagi, membuat daging dan darah mereka yang hancur berceceran ke arah orang-orang di belakangnya. Saat dia maju, beberapa tentara mulai mundur karena takut.

“Hanya seorang petualang biasa, yang lebih banyak menimbulkan masalah daripada memberikan manfaat.”

Magna memimpin, membelah barisan tentara yang mundur. Loren memastikan bahwa Noel tetap berada di sisi raja sebelum mengangkat pedang besarnya untuk menghadapinya.

Magna menatapnya dengan penuh kebencian sambil membentak: “Serahkan yang ini padaku. Kalian urus para ksatria dan para wanita.”

Para ksatria itu memang hebat, tapi para wanita yang dimaksud jauh lebih tangguh dariku,Loren berpikir sambil mengambil posisi.

Magna mempersenjatai tangan kirinya dengan perisai yang entah dari mana ia dapatkan. Di tangan kanannya, tergenggam rendah di sisinya, terdapat pedang panjang yang sama yang pernah dilihat Loren digunakannya beberapa kali sebelumnya.

Ini adalah posisi ortodoks untuk pedang dan perisai, tetapi kurangnya hiasan justru membuatnya semakin andal. Loren meringis, tahu bahwa Magna akan menjadi lawan yang menyulitkan.

“Aku datang, dasar tak tahu terima kasih.” Dengan kata-kata itu, Magna menyerbu, dengan perisai di depan.

Jika itu hanya perisai biasa, maka pedang besar Loren dapat dengan mudah menembusnya dan menghabisi Magna dalam satu ayunan. Tetapi saat Loren melancarkan serangan ke atas, bilahnya tergelincir di permukaan perisai, menyebarkan percikan api. Saat logam bertemu logam, dia kewalahan—terdorong mundur.

Jika ia berdiri teguh, Loren tahu bahwa pedang panjang di tangan kanan Magna akan melayang tepat ke arahnya. Ia menggunakan kekuatan lawannya yang luar biasa untuk melompat mundur, tetapi pengejaran Magna sangat cepat. Perisainya segera siap sekali lagi, dan sebelum Loren mendarat dari lompatannya, Magna sudah berada tepat di depan matanya.

Selama bertahun-tahun bertarung, Loren jarang sekali dikalahkan—setidaknya bukan oleh lawan manusia. Ini tentu merupakan pengalaman belajar yang sangat berharga, tetapi Loren tidak merasa menghargainya. Sekali lagi, pedang besar itu menghantam permukaan perisai, dan kali ini, Magna tidak mencoba menahan pukulan itu. Saat pedang itu mengenai perisai, dia dengan halus mengubah sudut perisai untuk menangkis serangan tersebut.

Jika Loren adalah pendekar pedang biasa, tangkisan itu akan membuatnya terlempar ke depan, terseret oleh berat pedang besar itu, dan membuatnya kehilangan keseimbangan. Namun, Loren telah menghabiskan banyak waktu mengasah keterampilannya hanya dengan pedang jenis ini. Begitu menyadari bahwa serangannya sedang ditangkis, ia menggunakan kekuatan fisiknya untuk menarik pedang dan memblokir ayunan pedang Magna—ayunan yang tepat sasaran pada saat kerentanannya.

“Bajingan!” geram Loren sambil mencoba menggunakan pedang mereka yang saling berbelit sebagai tumpuan untuk mendorong Magna mundur. Sesaat kemudian, benturan keras di perutnya membuatnya terlempar ke belakang.

Saat ia menyadari dirinya telah ditendang, perisai Magna sudah berada tepat di depan matanya. Loren menyerah untuk mencegatnya dan menjatuhkan diri ke tanah, berguling untuk menghindari hantaman perisai.

“Betapa gigihnya.”

Saat ia berguling, sebuah pedang menerjang untuk menebasnya, yang berhasil ia hindari dengan berguling lagi. Loren berdiri, berbalik, dan membunuh seorang prajurit yang mengincar punggungnya dalam satu serangan. Saat itu ia kembali berhadapan dengan Magna.

“Begitulah seharusnya tentara bayaran.”

Loren membelah tubuh prajurit itu menjadi dua melalui perutnya; dia meraih bagian atas tubuh pria itu dan dengan paksa melemparkannya ke arah Magna. Mayat yang melayang itu terbang langsung ke arah Magna, potongan-potongan daging dan cipratan darah berhamburan di belakangnya. Namun Magna dengan santai menyapu mayat itu dengan perisainya seolah-olah itu hanyalah sampah biasa.

“Memaksa!”

Lapis mencegatnya—dia tidak akan membiarkan semuanya berakhir begitu saja. Sambil menangkis para prajurit yang mengejarnya, Lapis menembakkan berkah Kekuatan ke mayat yang telah dilempar Loren.

Benturan itu mengubah lintasan mayat tersebut, dan bagian yang terkena semburan Kekuatannya meledak menjadi semburan darah lain, yang sedikit mengaburkan pandangan Magna.

Loren mencoba memanfaatkan kesempatan itu, tetapi jalannya terhalang oleh barisan tombak yang muncul entah dari mana. Dia mendecakkan lidah, tak sanggup mengayunkan tombaknya ke arah Magna.

“Ah, benar. Aku lupa soal kebiasaan anehmu itu!”

Magna memiliki kekuatan untuk memunculkan senjata seolah-olah dari udara kosong. Apakah itu kemampuan pribadi atau mantra pada peralatannya? Loren tidak bisa memastikan. Terlepas dari itu, setiap senjata muncul tanpa peringatan, dan setiap senjata menimbulkan ancaman yang signifikan.

Itu adalah kemampuan yang tidak bisa ditangkis Loren bahkan ketika dia tahu harus bersiap menghadapinya. Pada saat dia menyapu tombak-tombak itu dengan pedangnya, Magna tidak lagi terganggu oleh mayat atau darah yang menghalangi pandangannya.

“Wanita yang merepotkan. Setelah aku selesai denganmu, aku akan meluangkan waktu untuk mendisiplinkannya.”

“Tidak, aku benar-benar tidak akan mencoba itu jika aku jadi kamu…”

Peringatan tulus Loren itu membuatnya mendapat tatapan bingung dari Magna.

“Apa maksudmu, Tuan Loren?!” Lapis memprotes dengan keras dari belakang. “Kesucian pasanganmu yang cantik dan menawan itu dalam bahaya!”

“Kau menyebut dirimu seperti itu…?”

Merasa sedikit kecewa dengan semua ini, Loren mengangkat pedang besarnya. Dengan pertempuran yang terhenti, ini adalah waktu yang tepat. Dia memanggil Magna, berharap untuk menyelesaikan masalah yang ingin dia selesaikan sejak awal, “Aku punya pertanyaan untukmu.”

“Saya rasa tidak perlu menjawab.”

“Apa hubunganmu dengan Kepala Juris?” Loren melanjutkan, mengabaikan balasan Magna.

Kata-kata itu membuat sedikit rasa terkejut terlintas di wajah Magna. Namun ekspresi itu segera menghilang. Perasaan di matanya berubah—tatapan mengintimidasi yang selama ini ia tunjukkan berubah menjadi tatapan menilai. “Kau. Apakah kau dari perusahaan tentara bayaran Juris?”

“Ya, benar. Dan kepala departemen memberitahuku bahwa kaulah penyebab kehancuran perusahaan itu. Jawab aku. Apa hubunganmu dengan Juris?” Loren terus mendesak.

Magna tampak mempertimbangkan hal ini sejenak, tetapi segera, tawa keluar dari mulutnya. Rendah, tertahan. Bahunya bergetar.

Giliran Loren yang tampak bingung. Setelah tertawa beberapa saat, Magna menatap Loren dengan tajam dan berbicara dengan kegembiraan yang hampir tak tersembunyikan.

“Kau benar-benar menjadi duri dalam dagingku, dengan semua campur tanganmu. Kupikir aku akan menangkapmu dan menanyaimu mengapa kau begitu bersemangat untuk menjadi pengganggu. Dan aku juga akan menunjukkan sedikit rasa terima kasih atas semua yang telah kau lakukan. Tapi sepertinya ada satu jawaban lagi yang kubutuhkan darimu.”

“Jadi, kamu sedang tidak ingin menjawab pertanyaanku ?”

“Hmph. Anggap saja ini sebagai ucapan terima kasihku karena telah membuatku bersemangat. Akan kuberikan kesempatan.”

Tombak yang dipanggil Magna lenyap tepat di depan mata Loren. Serius, di mana dia menyembunyikan barang-barang itu? pikir Loren dengan lelah saat Magna mengubah posisi pedang panjangnya menjadi genggaman dua tangan.

“Jika kau bisa selamat dari serangan ini, aku akan bercerita tentang Juris.”

“Kamu cukup percaya diri.”

“Kau akan segera tahu alasannya—kau akan menanggung akibat terberat dari alasan tersebut.”

Loren pernah melihat Magna dengan mudah menembakkan semburan cahaya dari pedang panjang itu tanpa peringatan. Itu adalah serangan yang bahkan tidak bisa dia bayangkan bagaimana cara menangkisnya. Tetapi tidak ada orang waras yang akan melepaskan serangan itu di ruang bawah tanah yang sempit.

Tepat ketika Loren mulai mempertanyakan kewarasannya, Magna bertindak. Dia tidak melepaskan serangan yang ditakutkan Loren, dan malah mendekat dengan kecepatan yang mencengangkan sehingga rasa dingin menjalar di tulang punggung Loren yang biasanya tegar.

Sementara Loren mengenakan perlengkapan yang ringan dan lincah, Magna mengenakan baju zirah lengkap. Baju zirah itu terlihat berat dan seharusnya menghambat gerakannya. Namun terlepas dari hambatan yang jelas ini, Magna maju begitu cepat sehingga Loren terlambat sesaat untuk bereaksi.

Dan dalam pendekatan yang cepat itu, Loren kehilangan jejak serangan Magna selanjutnya.

Pedang besar Loren bukanlah senjata biasa. Awalnya pedang itu dipegang oleh ibu Lapis—seorang raja iblis. Namun, pedang Magna yang menembakkan sinar brutal itu juga bukan pedang biasa. Darah Loren membeku saat ia membayangkan konsekuensi terkena serangan pedang itu.

Saat itulah suara Scena terngiang di kepalanya: ‹Tuan! Pergi!›

Itu adalah serangan yang tidak dapat dilihat Loren, tetapi bagi Scena—seorang Raja Tanpa Nyawa yang kemampuannya jauh melampaui manusia biasa—bukan tidak mungkin untuk mengikutinya. Dia tidak tahu persis dari mana serangan itu berasal, tetapi dia berharap dapat mencapai sesuatu jika dia mempertahankan seluruh sisi kirinya.

Ia menegakkan pedang besarnya dalam posisi siaga. Pada saat itu, sesuatu melintas di lehernya, dan ia langsung mengayunkan pedangnya ke kanan. Loren menganggapnya sebagai naluri tentara bayarannya. Ia bisa merasakan keterkejutan Scena saat ia menggerakkan pedangnya berlawanan arah dengan arahannya.

Kejutan itu berubah menjadi guncangan yang lebih besar lagi saat mendengar suara melengking pedang besar Loren berbenturan dengan pedang Magna.

‹Kenapa?! Indraku mengatakan pasti suara itu berasal dari sebelah kiri!›

Scena telah mati-matian memperingatkan Loren tentang tebasan maut dari sisi kiri. Namun kenyataannya, pedang Magna datang dari kanan. Hal ini mengejutkan Scena, dan emosi yang sangat mirip terlintas di wajah Magna. Dia menatap Loren dari balik pedang mereka yang saling bersilangan. “Hmm… Tak kusangka kau akan menghalangiku.”

Pria itu tampak tidak percaya—begitu pula Loren.

Tentu saja, Magna bergerak begitu cepat sehingga Loren benar-benar kehilangan jejaknya. Dia tidak tahu dari arah mana tebasan itu akan datang, dan pada akhirnya tebasan itu datang dari arah yang berlawanan dengan yang telah diperingatkan Scena kepadanya—tetapi Loren tidak terkejut.

Sebaliknya, ia memiliki sejuta pertanyaan. Pertama-tama ia bertanya-tanya, Apakah aku benar-benar berhasil memblokir itu? dan selanjutnya, Bagaimana mungkin aku bisa memblokir itu? Campuran kebingungan yang misterius tumbuh di dadanya.

“Kebetulan? Atau…apa pun itu, kau tetaplah orang yang menyebalkan.”

“Ya, simpan saja omonganmu. Kau sendiri yang bilang akan membocorkan rahasia kalau aku selamat.”

Loren mengumpulkan kekuatannya, mendorong pedangnya agar tidak terdorong mundur saat berbicara. Magna tidak berusaha menyembunyikan kekesalan di wajahnya, tetapi janji tetaplah janji.

“Hubunganku dengan Juris, ya?” katanya, menatap Loren melewati pedang mereka. “Pria itu awalnya ditakdirkan untuk menjadi bawahanku.”

“Apa?”

“Namun, ada komplikasi. Dia memilih orang lain sebagai tuannya dan menghilang, di luar pandangan saya. Saya menggunakan wewenang saya yang sah untuk mendesaknya kembali, tetapi dia tidak menunjukkan niat untuk mematuhinya.”

“Kepala itu seharusnya bekerja untukmu?”

Loren merenungkan apa yang telah diceritakan Juris kepada mereka. Jika perkataan Magna dapat dipercaya, maka bangsawan lain itu tidak lain adalah Loren sendiri. Dan jika itu benar, maka Loren tidak bisa tidak berpikir bahwa ada semacam hubungan antara dirinya dan pria yang dikenal sebagai Magna.

“Siapa kau sebenarnya? Jika kepala departemen memang seharusnya bekerja untukmu, maka kau bukan sekadar orang gila biasa.”

“Apakah kelancanganmu tak mengenal batas? Seandainya aku hidup di masa yang lebih cerah, aku pasti sudah menjadi raja dunia ini.”

“Serius…kau harus mengendalikan khayalan-khayalanmu itu.”

Untuk menghindari kewalahan, Loren mengubah sudut pedangnya, mengalihkan kekuatan dahsyat Magna dan melayangkan tendangan ke perutnya.

Meskipun kekuatan Loren luar biasa, menendang pria berbaju zirah logam tidak akan banyak berpengaruh. Namun, kekuatan itu sedikit mendorong Magna mundur; memanfaatkan kesempatan ini, Loren kembali berdiri tegak dan memposisikan dirinya.

“Seandainya dia menyerahkan tuan palsunya kepadaku, aku akan membiarkannya terus bermain sebagai tentara bayaran. Tapi dia menentangku. Sebelum aku dapat menemukan orang yang kucari, dia menghancurkan kelompok tentara bayarannya sendiri dan menyebarkan anggotanya.”

Tendangan itu gagal menimbulkan kerusakan yang berarti. Ekspresi Magna tetap tidak berubah saat ia berhadapan dengan Loren. Perisai yang tadinya menghilang muncul kembali, dan ia kembali bertarung menggunakan perisai dan pedangnya.

“Nah, yang ingin saya tanyakan sederhana: Apakah Anda tahu ada tentara bayaran yang sangat disukai Juris? Jika Anda memberi tahu saya nama dan ciri-ciri mereka, mungkin saya akan bersedia melupakan masa lalu.”

Dilihat dari respons ini, tampaknya Magna belum berhasil mengidentifikasi orang yang dicarinya. Dan orang itu hampir pasti adalah Loren.

Tentu saja, Loren tidak berniat untuk mengungkapkan identitasnya, jadi dia tidak akan menjawab pertanyaan Magna.

“Siapa yang tahu? Kepala suku menyayangi kita semua secara sama rata.”

“Kalau begitu, izinkan saya mengubah pertanyaannya. Siapa anggota termuda di perusahaan Anda? Ketika Juris melarikan diri bersama tuan palsu itu, dia masih bayi. Saya tidak bisa menentukan berapa banyak waktu telah berlalu baginya, tetapi berdasarkan penampilan Juris saat ini, bayi itu pasti masih sangat muda.”

Sejauh yang Loren ketahui, dia sebenarnya adalah anggota termuda dari perusahaan tentara bayaran Juris. Bukan berarti dia bisa sepenuhnya yakin—lagipula, Loren tidak tahu berapa usianya sebenarnya. Tetapi mengingat bagaimana anggota lain memandang dan memperlakukannya, dia selalu memiliki firasat samar bahwa dialah yang termuda.

“Siapa yang bisa memastikan? Pernahkah kau bertemu tentara bayaran? Mereka semua punya wajah yang buruk rupa, sama sepertiku. Kau tidak akan pernah tahu siapa yang tua dan siapa yang tidak.”

“Jadi kau tidak berniat jujur ​​padaku. Baiklah. Begitu aku menangkapmu dan bersenang-senang, aku yakin lidahmu akan terbuka.”

Magna memperpendek jarak di antara mereka, dan Loren secara refleks mundur sejauh Magna maju.

Entah itu karena perlengkapan Magna atau kekuatan alaminya, Loren menyadari adanya perbedaan kekuatan yang jelas di antara mereka. Ledakan pedang yang luar biasa tadi, belum lagi semua hal lain yang telah Loren lihat saat mereka berhadapan, menunjukkan kepadanya bahwa Magna bukanlah musuh yang bisa ia kalahkan secara langsung.

Ia hanya berhasil memblokir serangan sebelumnya sebagian berkat firasat yang tak bisa ia benarkan dan sebagian lagi berkat keberuntungan. Loren tidak yakin ia bisa memblokir serangan kedua.

Aku harus pergi dari sini,Dia berpikir.

Lalu, tiba-tiba, dia mendengar suara Noel yang cemas. “Tuan Magna! Berputarlah!”

“Sekarang bagaimana?” pikir Loren.

Begitu pula, tampaknya, Magna. Mereka meningkatkan kewaspadaan dan melihat sekeliling, namun pemandangan yang menyambut mereka menimbulkan reaksi yang berlawanan.

“Tuan Loren! Kita hampir selesai di pihak kita!” seru Lapis sambil mengepalkan tinju tanda kemenangan. Di belakangnya, di pintu masuk katakomba, Gula telah menumpuk mayat para prajurit yang telah mereka kalahkan.

Jika pintu masuk dibiarkan terbuka, mereka benar-benar harus mengalahkan setiap prajurit di kastil. Karena itu, mereka perlu menghentikan aliran prajurit, dan Lapis dan Gula telah menemukan solusi: Baik hidup maupun mati, mayat para prajurit yang dikalahkan adalah cara yang bagus untuk menutup jalan.

Bagaimana mereka bisa melakukan hal seperti itu? Loren tidak bisa membayangkannya, tetapi dinding daging yang dibentuk oleh orang-orang yang berdesakan dan tak bergerak itu tampaknya sangat sulit untuk ditembus.

“Hampir selesai!” teriak Sturm. “Tapi…apakah teman-temanmu benar-benar seorang penyihir dan seorang pendeta?”

Lapis dengan antusias mengabaikan kekhawatiran Sturm dan berlari menghampiri Loren, sementara Gula mengintimidasi para elf gelap yang tersisa dengan tatapan mengancam.

“Jika kita bisa mengamankan raja dan Tuan Magna, kemenangan akan menjadi milik kita.”

“Astaga. Repotnya memiliki bidak-bidak yang lemah seperti ini,” kata Magna lelah sambil mengangkat bahu. Dia menatap Lapis, yang telah mengambil posisi bertarung begitu dia sampai di Loren, dan para elf gelap, yang bahkan tidak mampu bergeming di hadapan Gula.

Sambil menahan Loren dengan pedang panjangnya, Magna menoleh ke Noel, yang tampak meminta maaf.

“Perintahkan para elf gelap untuk mundur, dan bangunkan makhluk itu. Aku tidak lagi membutuhkan kastil ini atau raja ini.”

“Tuan Magna?!”

“Mengirim lebih banyak tentara tidak akan membantu. Kita tidak punya pilihan selain menghancurkan mereka.”

Noel menatapnya dengan ragu-ragu, tetapi setelah menyadari bahwa Magna tidak akan mengubah pikirannya, dia berlutut di tempat. Dengan membungkuk, dia menghilang.

Kalau dipikir-pikir, Gula dan dewa-dewa kegelapan lainnya bisa melintasi ruang angkasa. Sekarang dia juga sama, akan aneh jika dia tidak bisa melakukan itu juga.Loren berpikir.

Sesaat kemudian, getaran mengguncang seluruh kastil, hampir membuatnya kehilangan keseimbangan.

“Apa yang sedang terjadi?!”

Getaran itu tidak berhenti; bahkan, intensitasnya meningkat seiring berjalannya waktu.

“Langit-langitnya runtuh!”

“Yang Mulia Raja! Lewat sini!” seru Sturm dari tengah-tengah para ksatria yang panik, tetapi raja hanya berdiri di sana, seolah-olah dia tidak mendengar apa pun. Langit-langit yang runtuh menghujaninya dengan puing-puing.

Sambil melindungi kepalanya dengan kedua tangannya, Sturm berusaha mendekati raja, tetapi getarannya begitu hebat sehingga dia tidak bisa bergerak sesuka hatinya.

“Tuan Loren! Saya rasa kita dalam masalah.”

“Magna! Apa kau mencoba dikubur hidup-hidup?!” teriak Loren sambil memeluk Lapis erat dan melindungi kepalanya dengan sisi datar pedang besarnya. Puing-puing pun mulai berjatuhan menimpa mereka.

Magna menyeringai seolah tidak menyadari bahayanya. “Jika ada yang akan dikubur hidup-hidup, itu adalah kamu.”

“Efek lain dari baju zirahmu?! Kau bermain curang!”

“Silakan katakan apa pun yang kau mau. Apa salahnya jika pemilik sah menggunakan hartanya dengan baik?” tanya Magna saat sebuah batu sebesar kepala manusia menghantam bahunya. Namun, tidak terdengar suara batu beradu dengan logam. Batu itu memantul dari permukaan baju besi dan berguling ke lantai. Dari kelihatannya, dia bisa berjalan melewati hujan batu ini seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Loren menggertakkan giginya, sekali lagi teringat akan ketidakadilan peralatan yang disihir. Sementara itu, getaran di sekitarnya semakin meningkat. Dia mendongak dan melihat retakan menyebar di langit-langit yang tidak dapat menahan tekanan lebih lanjut.