Kuitsume Youhei no Gensou Kitan LN - Volume 15 Chapter 4

Bab 4:
Melarikan Diri untuk Bertemu

 

Keesokan harinya, Loren terbangun sebelum fajar menyingsing dan menemukan sesuatu yang sangat mencolok di dalam tenda: dua kepompong sutra putih murni. Dia melirik ke bahunya, ke arah Neg, terkesan dengan pemandangan yang berhasil dia ciptakan. Tetapi laba-laba itu tetap tak bergerak, dan tidak jelas apakah dia bahkan sudah bangun.

Karena tidak perlu membangunkannya, Loren mendekatkan telinganya ke salah satu kepompong. Ia samar-samar mendengar suara seperti dengkuran, yang memberitahunya bahwa, setidaknya, siapa pun yang ada di dalamnya belum mati.

“Apa yang harus kita lakukan mengenai hal ini?”

Dia ingat pernah meminta Neg untuk mengurus Lapis dan Gula sebelum dia tertidur, tetapi dia tidak pernah menyangka mereka akan dikemas sesempurna itu. Karena itu, Loren merasa bingung. Bahkan jika dia ingin membelah kepompong itu dengan pisau, dia takut akan melukai isinya.

Dia ragu-ragu, mengamati kepompong-kepompong itu dengan tangan bersilang sampai akhirnya Neg bergerak. Mungkin perhatian Loren telah membangkitkannya.

“Hei, bisakah kau memperbaikinya?” tanya Loren sambil menunjuk ke arah kepompong-kepompong itu.

Neg segera melompat turun dari bahu Loren dan menusuk kepompong pertama dengan kaki depannya.

Loren memperhatikan laba-laba itu mengelilingi kepompong dan dengan terampil merobek bahan tersebut dengan kaki dan taringnya. Tak lama kemudian, ia berhasil membuat lubang yang cukup besar agar kepompong dapat dilipat ke belakang dan memperlihatkan bagian atas tubuh Lapis.

“Apakah ini sudah pagi?” tanyanya dengan suara mengantuk.

“Agak terlalu pagi. Bagaimana perasaanmu?”

“Aku tidur nyenyak. Kasur kepompong Pak Neg cukup nyaman. Agak pengap dan sedikit lengket, tapi tenang, hangat, dan cukup empuk juga.”

Sementara itu, Loren tidur langsung di tanah. Setelah sekian lama bersentuhan dengan tanah yang dingin, tubuhnya terasa kaku. Dia memutar lengan dan lehernya untuk membantu peredaran darahnya. Ulasan positif dari Lapis mulai membuatnya berpikir seharusnya dia meminta Neg untuk membungkusnya juga.

Namun, rasa pengap akan menjadi masalah, dan jika terjadi sesuatu saat dia terbungkus, dia tidak akan bisa bereaksi dengan cepat. Sebaiknya aku menyerah saja pada gagasan itu, simpulnya.

Saat Lapis keluar dari lubang tersebut, sambil membersihkan benang-benang yang menempel di kulit dan pakaiannya, Neg beralih ke kepompong lainnya dan memulai proses yang sama. Sekali lagi, dia memperlebar celah hingga lapisan-lapisan tersebut dapat dikupas.

Gula rupanya dikemas lebih rapat daripada Lapis, karena benang putih Neg menempel erat pada kulitnya yang kecoklatan. Kontras warna putih dan cokelat itu memiliki nuansa sensual dalam pencahayaan remang-remang tenda.

“Fwah… Tidur siang yang nyenyak.”

Sambil meregangkan badan dan menguap, Gula akhirnya menyadari bahwa Loren sedang menatapnya. Dia menyeringai dan melambaikan tangan sebelum menyadari lengannya tertutup sutra milik Neg.

“Wah! Apaan ini?! Hei, ini lengket sekali!”

“Bukan masalahku, ” sepertinya Neg berkata sambil melompat dari kepompong Gula dan memanjat kaki Loren, akhirnya hinggap di tempat biasanya. Gula mencubit dan merobek benang-benang yang menempel di tubuhnya, sambil terus mengeluh. Benang-benang itu tampaknya terpasang sangat kuat, karena dia tidak banyak bergerak maju.

“Jadi, Tuan Loren. Saya kira pasti ada alasan mengapa Anda membangunkan kami di jam segini.” Lapis sedikit membuka penutup tenda, mengintip melalui celah sambil berkata demikian. Di luar masih gelap, dan api unggun masih menyala terang. Loren tidak membangunkan mereka untuk menyambut matahari—bahkan untuk itu pun masih terlalu pagi.

“Yah, jujur ​​saja…aku tadinya berpikir untuk menyelinap pergi.”

“Kenapa bisa begitu? Ada sesuatu yang buruk terjadi?”

Gula tersentak bangun, terkejut mendengar kata-kata Loren. Gerakan itu memutuskan sejumlah benang yang belum terlepas, beberapa di antaranya menempel pada pakaiannya. Baik bagian atas maupun bawah pakaiannya tertarik ke bawah, membuatnya berada dalam keadaan panik dan tidak stabil saat ia berjongkok kembali ke dalam kepompongnya. Kembalinya ia membuat tubuhnya tertutup lebih banyak benang lagi.

“Apa yang salah dengan semua ini?!”

“Diam. Mereka akan mendengar.”

Gula menyesalkan bahwa ia praktis kembali ke titik awal, tetapi Loren menyuruhnya untuk tenang. Dia memastikan bahwa Lapis—yang telah mengawasi dunia luar—telah mengalihkan perhatiannya kembali kepadanya sebelum dia menjelaskan mengapa dia membangunkan mereka.

“Pertama-tama, saya memutuskan untuk terus maju. Jika bajingan berbaju hitam itu di depan, maka kita bisa memeras beberapa jawaban darinya. Itu seharusnya cara tercepat untuk melakukannya.”

“Aku akan menemanimu.”

“Aku juga, aku juga.”

Lapis dan Gula sama-sama siap dan bersemangat untuk menyetujui keputusannya. Mengingat percakapan yang mereka lakukan sehari sebelumnya, Loren tahu akan mustahil untuk meyakinkan mereka sebaliknya. Dia mengangguk sebelum melanjutkan.

“Tapi, mengingat bagaimana kepala polisi bertindak kemarin, saya merasa dia tidak akan membiarkan saya pergi begitu saja.”

Juris adalah orang yang mengatakan bahwa dia tidak ingin Magna tahu tentang Loren. Terlebih lagi, Loren berencana untuk menyelidiki lebih dalam kerajaan untuk bertemu langsung dengan pria itu. Akan sulit untuk meyakinkan Juris agar setuju dengan ide tersebut, dan Lapis serta Gula memahami hal ini.

“Jadi itu alasanmu ingin menyelinap keluar?” tanya Lapis, dan Loren mengangguk tanpa berkata apa-apa.

Dia merasa sedikit bersalah karena pergi diam-diam tanpa mengucapkan sepatah kata pun atau tanpa memberi tahu siapa pun ke mana dia pergi. Tetapi dia tidak memiliki argumen yang cukup kuat untuk meyakinkan Juris, dan dia juga tidak punya waktu atau kepercayaan diri untuk membujuknya.

“Aku merasa kasihan pada kepala departemen. Tapi aku akan terus merasa mual sampai aku membereskan kekacauan ini.”

“Ini berlaku dua arah, menurutmu begitu?”

“Apa maksudmu?”

“Atasan Anda menghancurkan perusahaan tanpa berdiskusi atau menjelaskan apa pun kepada Anda, Tuan Loren. Dia mungkin memilih jalan itu karena dia pikir dia tidak akan pernah bisa membujuk Anda untuk ikut serta.”

Benar saja, Loren tidak bisa membayangkan menyetujui kehancuran perusahaan, terlepas dari seberapa keras Juris berusaha untuk berpihak padanya. Juris mungkin berpikir hal yang sama, dan karena itu dia bertindak tanpa memberi tahu Loren apa pun.

Aku mengerti maksud Lapis..Loren mengangguk.

“Jika kamu melakukan hal serupa kali ini, kamu hanya akan membalas dendam.”

“Begitukah cara kerjanya?”

“Mungkin tidak demikian, tetapi kita harus menerimanya. Terkadang, jika Anda bersikeras cukup keras, kebohongan bisa menjadi kebenaran. Bukan berarti ini praktik yang terpuji.”

“Di saat-saat seperti ini, Anda harus menemukan alasan untuk meyakinkan diri sendiri. Itulah bagian pentingnya,” kata Gula. “Dalam skenario terburuk, Anda bisa meminta maaf nanti dan berharap semuanya berjalan baik.”

Gula sudah menyerah untuk merobek benang-benang dari pakaiannya dan mulai memakan kepompong itu begitu saja dengan kekuatannya. Nada suaranya ringan dan main-main, dan Lapis tersenyum seolah kata-katanya sendiri juga sebuah lelucon.

“Ya, kurasa kita memang harus menerimanya saja,” kata Loren sambil tersenyum, senyum itu pun menyebar ke wajahnya.

 

 

Jadi, saatnya bertindak. Lapis segera mengintip ke luar lagi sementara Gula berdiri—setelah selesai melahap kepompong—dan mulai merapikan tas mereka.

Loren hendak membantu Gula mengerjakan pekerjaannya ketika dia mendengar Lapis bergumam, “Kalau begitu, kita butuh pengalihan perhatian.”

Loren terdiam dan menatapnya.

Rencananya adalah pergi dengan tenang dan diam-diam, menghindari perhatian para tentara saat mereka menyelinap keluar dari kamp. Namun, Lapis tampaknya memiliki ide yang berbeda.

“Cedera dan kematian akan mengganggu operasi militer, jadi saya sedang mempertimbangkan jenis pengalihan lain apa yang terbaik.”

“Tunggu, tunggu. Apa kata-kata ‘diam-diam’ dan ‘sembunyi-sembunyi’ tidak ada dalam kosakata Anda?” Loren tiba-tiba berkata, berharap bisa mencegahnya. Lapis mengalihkan pandangannya ke arah Loren, tampak agak terkejut.

Bukan aku yang mengatakan hal aneh!Loren berpikir.

Lapis bertanya, “Tuan Loren, apakah Anda berencana untuk menyelinap pergi ‘diam-diam’ dan ‘sembunyi-sembunyi’ dengan mayat seperti itu? Mungkin kita bisa melakukannya di tengah malam, tetapi malam itu akan segera berakhir.”

Meskipun hanya samar-samar, dunia mulai terang. Dalam situasi apa pun di mana para prajurit memiliki tingkat visibilitas tertentu, perawakan Loren yang besar sama sekali tidak terlihat seperti sosok yang pandai bersembunyi.

“Lupakan itu,” tambah Gula. “Dengan ukuran tubuhmu, itu akan sulit bahkan di malam hari.”

“Ya, saya rasa Anda bisa mengatasinya dengan pasukan yang kurang terlatih. Tapi pasukan ini dipimpin oleh Tuan Juris, orang yang sama yang melatih Anda. Ini akan sulit.”

“Yah, maaf ya kalau aku besar…” Loren bergumam dengan cemberut, agak tersinggung.

Gula menepuk punggungnya dengan lembut untuk menenangkannya, sementara Lapis tersenyum nakal seperti anak kecil yang hendak melakukan kenakalan jahat. Dia membuka tirai tenda dengan sedikit lebih dramatis dari yang seharusnya dan menyelinap keluar.

“Serahkan saja urusan pengalihan perhatian ini padaku. Semuanya akan baik-baik saja. Karena mereka adalah anak buah atasanmu, aku akan melakukannya tanpa melukai atau membunuh siapa pun. Hanya kali ini saja.”

“Maksudmu, kali ini saja ? Apa maksudnya?”

“Nona Gula, manfaatkan kesempatan ini untuk melarikan diri dari kamp bersama Tuan Loren.”

“Serahkan saja padaku. Tapi, Lapis, kau yakin bisa menyusul kami setelah ini?”

Saat ini, baik Loren maupun Gula tidak tahu apa yang direncanakan Lapis terhadap pasukan kekaisaran, tetapi mereka yakin dia akan menimbulkan kekacauan besar. Hal itu menimbulkan pertanyaan apakah Lapis akan mampu menemukan mereka saat mereka melarikan diri melewati kekacauan tersebut.

Gula agak khawatir, tetapi jawaban Lapis penuh percaya diri.

“Saya selalu dapat mendeteksi kehadiran Tuan Loren dengan kepastian penuh .”

“Apa yang membuatmu begitu yakin?”

“Pokoknya, silakan pergi begitu situasinya mulai membaik. Aku mengandalkanmu untuk mengatur waktu dengan tepat.”

“Baiklah,” jawab Loren singkat.

Dengan senyum puas, Lapis dengan anggun pamit.

Apa yang ingin dia lakukan? Mereka memang ragu, tetapi akan sia-sia usahanya jika mereka melewatkan kesempatan yang dia berikan. Loren dan Gula menyiapkan perlengkapan mereka dan menunggu saat yang tepat.

“Serangan musuh! Musuh ada di sini! Bersiaplah untuk mencegat! Bangun! Musuh ada di sini!”

“Sialan! Bagaimana bisa mereka datang dari arah kekaisaran?!”

Tidak lama kemudian, suara para prajurit yang sedang berjaga terdengar dari kejauhan. Prajurit lainnya mengambil senjata mereka dan bergerak menuju sumber suara tersebut.

Gula menjulurkan kepalanya keluar dari tenda, dengan cepat mengamati keadaan sekitar. Setelah kembali masuk ke dalam, dia berkata, “Ilusi. Dia telah menyihir seluruh markas, membuat mereka berpikir bahwa gerombolan golem daging lainnya sedang menyerang.”

“Para prajurit adalah satu hal, tetapi apakah itu akan berhasil pada pemimpinnya?”

“Meskipun tidak berhasil, akan tetap ada kekacauan selama hal itu berpengaruh pada sebagian besar prajurit. Ayo, kita menyelinap ke arah yang berlawanan. Sebelum atasanmu datang.”

Begitu Juris menyadari bahwa musuh hanyalah ilusi, dia mungkin memilih untuk memeriksa Loren dan rombongannya sebelum mulai mengendalikan pasukannya. Loren tidak ingin mempertimbangkan kemungkinan bahwa Juris akan meninggalkan tentaranya sendiri, meskipun hanya sementara, tetapi selama kemungkinan itu ada, dia tahu dia harus mempercepat langkahnya.

“Maaf, Pak. Anda boleh memarahi saya sepuasnya setelah ini selesai.”

Meskipun tidak ada yang mendengarkan, Loren tidak bisa membiarkannya begitu saja. Gula membuka tirai tenda dan bergegas keluar. Setelah selesai berbicara pelan, Loren mengikutinya dari dekat.

 

Tidak lama setelah Loren berhasil melarikan diri dari kamp bersama Gula, ia bertemu kembali dengan Lapis, yang berhasil keluar hanya beberapa saat kemudian.

Para pengejar yang ia takuti tidak pernah muncul. Itu adalah bukti keberhasilan pengalihan perhatian yang dilakukan Lapis; tidak ada satu pun tentara yang mengikuti mereka. Sekarang mereka perlu memanfaatkan kesempatan ini dan maju sejauh mungkin sebelum ada yang menyadari kepergian mereka.

Mereka berlari menyusuri jalan raya secepat mungkin.

“Saya mengkhawatirkan kepala polisi. Saya pikir dia akan muncul dan mengatakan bahwa dia sudah menunggu kami melakukan hal seperti itu.”

Kesan Loren terhadap Juris adalah sosok yang mengantisipasi, memprediksi, dan melakukan langkah pertama. Dia yakin pria itu akan menerkam di depan mereka tepat saat mereka mencoba melarikan diri, tetapi untungnya, kekhawatirannya tampaknya tidak beralasan.

“Kurasa pasukan yang tidak terorganisir adalah pasukan yang rapuh,” kata Loren, sambil melirik gelisah ke belakang bahunya.

“Tidak, dia pasti menyadarinya,” kata Lapis dengan santai—dan sulit dipercaya.

Loren dan Gula sangat terkejut hingga hampir berhenti di tempat, dan Lapis melanjutkan menceritakan apa yang telah terjadi sambil melarikan diri.

“Di tengah kekacauan, sepertinya Tuan Juris adalah satu-satunya yang yakin bahwa Anda akan lolos, Tuan Loren. Dia berencana untuk mengejar Anda sendiri, jadi saya mendorongnya perlahan dan menyuruhnya kembali.”

“Apakah kepala polisi baik-baik saja?”

Selicik dan misterius apa pun Juris, sejauh yang Loren tahu, dia masih manusia. Bisakah dia selamat dari “dorongan lembut” Lapis? Dia khawatir Lapis mungkin telah melakukan sesuatu yang keterlaluan.

Tanpa ragu sedikit pun, Lapis dengan blak-blakan berkata kepadanya, “Saya tidak yakin dia benar-benar manusia, atasan Anda. Saya mencoba mengirimnya langsung ke rumah sakit, tetapi dia segera pulih.”

“Tahan.”

Dorongan yang bertujuan untuk membuat seseorang dirawat di rumah sakit umumnya tidak bisa digambarkan sebagai tindakan yang lembut . Terutama mengingat Juris relatif tua, tubuhnya kurang kuat dibandingkan Loren, dan usia membuat lukanya sembuh jauh lebih lambat. Loren khawatir Lapis baru saja melukai pria itu dengan serius.

Jadi, dia merasakan gelombang kelegaan ketika Lapis mengaku bahwa dia sudah pulih.

“Melumpuhkan komandan adalah cara tercepat untuk membuat pasukan menyerah dalam pengejaran.”

“Maksudku, kamu benar.”

Bukan hal yang aneh jika sebuah kelompok yang kehilangan pemimpinnya berubah menjadi gerombolan yang tidak tertib. Namun, Loren tidak merasa nyaman melakukan hal itu kepada kelompok yang bahkan bukan musuh mereka.

“Fokuslah pada hasilnya, kenapa tidak? Tidak ada satu pun orang yang terluka. Seharusnya kamu memuji saya.”

Meskipun niatnya patut dipertanyakan, hasilnya berbicara sendiri.

“Tapi itu bukan berarti aku akan memujimu,” pikir Loren. Namun Lapis terus menatapnya seolah mengharapkan sesuatu, dan akhirnya ia menyerah pada tekanan diam dari tatapan intensnya. Ia dengan lembut menepuk kepalanya.

“Loren, kau perlu lebih tegas padanya sesekali,” Gula memberitahunya dengan lelah. “Kalau tidak, aku khawatir dia akan melakukan sesuatu yang benar-benar keji.”

“Bukannya aku tidak mengerti maksudmu,” jawab Loren sambil menghela napas.

Reaksi mereka membuat Lapis menggembungkan pipinya karena tidak puas. “Kalian berdua menyebalkan. Aku bahkan sudah sedikit membantu kita.”

“Bantuan?” tanya Loren.

Lapis melepaskan diri dari tepukan tangan Loren dan mengambil selembar kertas yang dilipat dari lipatan pakaiannya. Dia membukanya agar Loren dan Gula bisa melihatnya. Itu adalah peta—peta yang cukup detail, dengan banyak titik yang ditandai.

“Pak Juris mengatakan itu perlu jika kami bermaksud untuk melanjutkan dan bersikeras agar saya membawanya.”

Tampaknya tentara kekaisaran telah mengirimkan pengintai terlebih dahulu untuk memetakan kerajaan. Mereka berhasil membuat peta terperinci dari daerah tersebut. Namun, informasi intelijen semacam ini biasanya dianggap sangat rahasia. Loren bertanya-tanya apakah pantas bagi seorang petualang biasa untuk menerima informasi seperti itu.

“Dia menyuruhku untuk memberitahumu bahwa itu hanya salinan dan jangan khawatir.”

“Jadi dia bahkan tahu aku akan mengkhawatirkan hal itu.”

Seberapa jauh ia bisa memprediksi? Loren berpikir dengan takjub. Peta yang dibawa Lapis memang akan menjadi informasi berharga untuk perjalanan mereka. Itu benar-benar anugerah. Sekarang mereka tidak lagi berjalan dalam kegelapan, dan perencanaan akan jauh lebih mudah.

“Sosok jahat berbaju zirah hitam itu kemungkinan besar akan berada di ibu kota.”

Mereka memperlambat langkah saat mulai mendiskusikan rencana mereka ke depan, peta terbentang di depan mereka. Ancaman yang dimaksud tentu saja adalah Magna, dan Loren belum mendengar laporan apa pun tentang kemunculannya di pertempuran kekaisaran dengan kerajaan. Karena itu, Loren menduga mereka akan menemukan pria itu di markas utama musuh.

“Jika kita menuju ibu kota, atau lebih tepatnya, ibu kota kerajaan, kita hanya perlu melanjutkan perjalanan ke timur di sepanjang jalan ini,” jelas Lapis, sambil menggeser jarinya ke timur dari lokasi mereka saat ini.

Jalan itu memang mengarah ke sana. Tetapi ada beberapa kota di sepanjang jalan, dan di atas setiap penanda kota, beberapa tentara kekaisaran telah menggambar tanda X.

“ Tanda X ini . Apakah menurutmu itu berarti mereka telah menyelidikinya dan ternyata kosong?” tanya Gula.

“Jika itu yang dimaksud dengan X ,” kata Lapis, “kita tidak akan menghadapi rintangan manusia apa pun dalam perjalanan kita ke ibu kota, tetapi…”

Hampir setiap kota di sepanjang jalan ditandai dengan tanda X. Itu berarti kota – kota tersebut tidak memiliki penduduk maupun tentara untuk melindungi mereka, namun raut lelah tampak di wajah Loren.

“Jika tidak ada orang, kita mungkin akan bertemu dengan golem-golem itu.”

“Baik, mungkin akan begitu.”

“Aku tidak ingin bertemu lagi dengan yang seperti itu. Baunya tidak terlalu menyengat, tapi sangat menyakitkan mata.”

Golem daging itu tampak seperti gumpalan daging berisi darah yang dibentuk menyerupai manusia. Bahan mentah untuk pembuatannya kemungkinan besar adalah penduduk yang hilang dari kota-kota yang terpencil, dan Gula serta Lapis tidak berusaha menyembunyikan rasa jijik mereka.

“Siapa pun yang membuatnya, mereka tidak waras.”

“Aku yakin mereka adalah orang-orang yang suram, pengkhianat, dan bejat.”

Sambil tersenyum kecut mendengar keluhan mereka, Loren mempelajari peta. Terlepas dari risiko bertemu musuh, melanjutkan perjalanan di sepanjang jalan raya tampaknya menjadi satu-satunya pilihan mereka.

Jika mereka ingin mengambil jalan memutar, mereka harus menavigasi tanpa jalan yang memandu mereka, dan jika mereka bertemu dengan salah satu gerombolan golem besar di tempat terbuka, akan lebih sulit untuk melawan atau melarikan diri.

“Meskipun begitu, angka-angka itu sungguh luar biasa. Lebih dari yang bisa kami tangani sendiri.”

Loren mengerutkan kening saat mengingat golem daging yang telah mengepung benteng kekaisaran. Meskipun ia berhasil membuat celah di tengah pengepungan, ia ragu akan seberuntung itu di lain waktu. Terlebih lagi, mereka tidak akan mendapat dukungan dari tentara kekaisaran. Selain itu, membuat celah di tengah kerumunan sebesar itu tidak sama dengan benar-benar mengalahkannya.

“Ya, jumlahnya sangat banyak sehingga Anda mungkin bertanya-tanya apakah orang yang bertanggung jawab telah mengubah setiap warga kerajaan menjadi golem,” kata Lapis.

“Mereka mungkin bukan petarung terbaik, tetapi mereka sangat patuh, jadi kurasa mereka mudah diatur.”

Selama tidak ada yang memperhatikan, Lapis dan Gula bisa mengerahkan seluruh kemampuan mereka. Dan melawan iblis yang kuat dan dewa kegelapan, sepasukan golem mungkin akan hancur menjadi debu yang tertiup angin. Tetapi Loren hanyalah manusia biasa. Tidak realistis untuk mengharapkannya bertarung di level yang sama dengan rekan-rekannya.

“Baiklah, kami akan menyiapkan panggung untuk Anda. Anda bisa mengandalkan kami.”

“Baik, baik. Kami biasanya terlalu bergantung padamu, Loren. Kami harus mengambil inisiatif sebisa mungkin.”

Lapis memukul dadanya seolah berkata, ” Serahkan padaku ,” sementara Gula menepuk punggungnya untuk menenangkannya.

Acara ini membuat Loren bertanya, “Kau tidak hanya menggunakan ini sebagai alasan untuk melampiaskan agresi yang selama ini kau pendam, kan?”

Biasanya, Lapis dan Gula tidak dapat memanfaatkan sepenuhnya kemampuan yang mereka miliki. Mereka harus mempertimbangkan pandangan publik dan hanya mengerahkan kekuatan sebatas yang wajar. Loren hanya bisa membayangkan, tetapi mungkin pembatasan dalam menggunakan kekuatan luar biasa mereka dan hidup dalam batasan-batasan yang terus-menerus ini telah membuat mereka menghadapi rasa frustrasi yang semakin meningkat.

Mengenang hal itu, Loren ingat bahwa Lapis selalu tampak segar pada kesempatan langka ketika dia bisa bersantai. Dia memandang kedua wanita itu.

“Tidak mungkin itu benar.”

“Brr-benar, tepat sekali. Aku? Jelas bukan!”

Setelah berpikir lebih lanjut, Loren menyadari bahwa pada kesempatan langka ketika Lapis melepaskan kekuatannya, dia tampak tersenyum . Dia mengamati Lapis dan Gula. Mata mereka melirik ke sana kemari, jelas-jelas curiga. Loren menggelengkan kepalanya, tidak tahu harus berkata apa.

Tidak ada yang bisa memastikan bagaimana keadaan kerajaan itu nantinya jika kedua orang ini dibiarkan benar-benar lepas kendali. Kurasa kerajaan itu tidak akan sepenuhnya lenyap dari peta, pikirnya, tetapi dia bisa dengan mudah membayangkan kerajaan itu akan berakhir menjadi tanah tandus yang tidak layak huni bagi kehidupan manusia.

“Menurutmu, haruskah aku menghubungi yang lain? Sepertinya kali ini tidak akan ada yang mengawasi.”

“Jika yang Anda maksud adalah semua orang selain Luxuria , saya mungkin akan mempertimbangkannya.”

Mereka tampaknya mempertimbangkan ide ini dengan cukup serius, tetapi terlepas dari seberapa merepotkan situasinya, Loren berdoa agar mereka tidak sampai menggunakan jasa pemanggilan banyak dewa kegelapan.

 

Setelah berpisah dengan Juris, rombongan Loren bergerak maju melewati wilayah kerajaan menuju ibu kota kerajaan. Jika mereka bergerak dengan kekuatan militer penuh, mereka kemungkinan besar akan terjebak dalam jaringan pengawasan kerajaan, yang menyebabkan banyak pertempuran yang tidak perlu.

Terlepas dari kemampuan tempur mereka, kelompok mereka hanya terdiri dari tiga orang, sehingga mereka dapat melanjutkan perjalanan tanpa menimbulkan banyak kecurigaan.

Bukan berarti mereka sama sekali tidak terdeteksi. Semakin dekat mereka ke ibu kota, semakin kuat pertahanan yang mereka temui, dan beberapa pertempuran menjadi tak terhindarkan.

“Tidak ada satu pun tentara sungguhan yang terlihat. Ini hampir mengesankan.”

Loren mengayunkan pedang besarnya, dengan mudah membelah beberapa gumpalan daging humanoid. Terdapat penyangga logam di dalam daging tersebut, mungkin untuk menggantikan tulang, tetapi bagi pedang Loren yang besar, penyangga itu seolah tidak ada.

Dikelilingi oleh golem daging biasanya dianggap sebagai situasi darurat, tetapi permainan pedangnya yang luar biasa sama sekali tidak membuatnya tampak seperti itu.

“Apakah mereka benar-benar sangat tidak mempercayai manusia?”

Lapis ragu-ragu untuk mendekati golem-golem itu. Daging mereka yang terbuka membuatnya enggan berada di dekat mereka. Bukan karena jijik atau gelisah; dia hanya tidak ingin mengotori jubah pendetanya yang sebagian besar berwarna putih.

Namun, dia bisa memanfaatkan kurangnya penonton untuk melancarkan mantra yang menghancurkan atau meluluhlantakkan golem dari jarak jauh. Dia berkontribusi dengan caranya sendiri.

“Yah, golem itu sangat setia pada perintah mereka,”

Gula tampak melakukan pekerjaan yang relatif sedikit. Namun, dengan menggunakan otoritasnya sebagai dewa kegelapan, dia melahap musuh secepat Loren menebas mereka. Dari sudut pandang luar, akan tampak seolah-olah dia—entah mengapa—sedang menumpuk potongan kayu kering untuk menyalakan api unggun kecil.

“Bisakah kau jelaskan apa yang sedang kau lakukan?” tanya Lapis dengan ekspresi sedikit menakutkan di wajahnya. Lagipula, Gula tampak santai dan rileks sementara Loren mengerahkan seluruh tenaganya dengan putus asa.

“Aku cuma sudah muak dengan daging mentah,” jawab Gula tanpa sedikit pun penyesalan.

Karena tidak sepenuhnya mengerti maksudnya, Lapis memiringkan kepalanya dan berpikir. Dan sementara itu, Gula menumpuk lebih banyak ranting layu ke dalam api yang telah ia buat, mengipasi nyala api.

“Aku makan, makan, dan makan lagi. Dan semuanya mentah. Sudah saatnya aku mengunyah sesuatu yang dimasak.”

Setelah mendengarkan penjelasan Gula, Lapis melirik ke arah Loren, yang masih terlibat dalam pertempuran. Pedangnya yang besar ditopang oleh bobot yang begitu berat sehingga dapat dengan mudah menghancurkan batu, dan Loren terus mengayunkan pedangnya dengan kekuatan luar biasa. Golem mana pun yang bersentuhan dengan pedang itu dengan mudah terbelah menjadi dua, tanpa memberikan perlawanan sama sekali.

“Menurutku, daging panggang adalah cara yang beradab untuk menikmatinya. Bagaimana menurutmu?”

“Yah, ini lebih baik daripada mentah.”

“Aku mau sesuatu yang dipanggang dengan sempurna—dengan sedikit garam!” seru Gula dengan penuh semangat.

Namun, daging yang ia gambarkan adalah daging yang membentuk tubuh para golem. Sumber daging golem itu masih belum jelas. Tentu saja, Lapis memiliki gambaran yang cukup jelas tentang asal-usulnya, tetapi meskipun demikian, itu tetap menjadi misteri. Ia sama sekali tidak merasa ingin memanggangnya, apalagi memakannya.

Namun, bagi Dewa Kegelapan Kerakusan, tampaknya daging tetaplah daging, terlepas dari asalnya.

Gula dengan cepat mengambil beberapa golem yang telah ditebas Loren dan, dengan tusuk sate panjang yang muncul entah dari mana, menusuk semuanya untuk memanggangnya di atas api.

Udara dipenuhi aroma gurih daging yang dimasak. Meskipun asal-usulnya tidak diketahui, baunya anehnya menggugah selera, dan Lapis hampir terbawa suasana. Dia buru-buru menggelengkan kepalanya untuk menjernihkan pikirannya.

Namun, aroma daging panggang itu sungguh menyengat. Lapis menjadi sangat menyadari rasa laparnya sendiri.

“Mau makan sedikit, Lapis?”

Tawaran itu diberikan tanpa niat jahat atau maksud buruk. Gula melakukannya karena kebaikan yang tulus.

Dewa Kegelapan Kerakusan sedang berbagi makanannya; mungkinkah ada sesuatu yang lebih langka dari ini? Lapis bertanya-tanya. Namun, daging di tusuk sate yang ditawarkan kepadanya adalah torso humanoid yang cukup besar.

Sama sekali tidak menarik.

“Saya menghargai niat baiknya, tetapi saya akan menolak.”

“Benarkah? Terlepas dari penampilannya, itu tetap hanya daging.”

Ya, tetapi penampilan-penampilan itu memainkan peran yang sangat penting.Lapis berpikir.Setidaknya Gula tampaknya tidak merasa terganggu dengan penolakannya.

Mengingat sejarah Gula yang tanpa pandang bulu mengonsumsi segala macam hal dengan kekuasaannya, termasuk manusia, mungkin hal itu bahkan tidak membuatnya gentar saat ini. Tapi Lapis adalah cerita yang berbeda. Dia memperhatikan Gula dengan gembira menggigit potongan daging itu.

“Hei, aku sedang bertarung di sini…” Loren bergumam sambil melirik ke arah mereka dan mengayunkan pedangnya tanpa henti. Bukan hanya karena mereka tampak tidak waspada sama sekali, dia merasa ada sesuatu yang benar-benar mengerikan dan menyeramkan tentang pemandangan itu.

Mereka dikelilingi oleh sejumlah besar golem dan situasinya tampak jauh dari menguntungkan. Namun, tidak ada rasa takut atau semacamnya yang terasa.

“Tolong tenangkan diri, Tuan Loren. Karena sekarang tidak ada jejak manusia di sekitar kita, golem-golem ini sama sekali tidak menimbulkan ancaman.”

Dengan satu ayunan lengan Lapis, sekitar selusin golem dilalap api.

Api ini tak tertandingi oleh api yang telah dikobarkan Gula. Api ini lebih kuat, lebih ganas, dan golem yang terbakar karenanya kemudian tercabik-cabik dan dimakan oleh mulut-mulut tak terlihat. Meskipun bukan itu yang diinginkan Lapis, Gula tampak sangat gembira disuguhi hidangan daging panggang yang sangat diinginkannya. Wajahnya berseri-seri.

“Nah, kalau semudah itu menyingkirkannya, kenapa kau tidak segera bekerja? Aku tidak mengayunkan pedang ini untuk bersenang-senang,” keluh Loren sambil menjentikkan pedangnya untuk membersihkan darah yang menempel.

Senjata yang dia gunakan awalnya milik ibu Lapis, seorang raja iblis. Berkat asal-usulnya, senjata itu mempertahankan ketajaman yang luar biasa bahkan setelah menebas gerombolan golem berturut-turut, termasuk tulang-tulangnya. Namun, sifat-sifatnya yang menakjubkan tidak mencakup kemampuan untuk menghilangkan darah dan minyak yang tak terhindarkan menempel di permukaannya.

“Apakah kau tidak menikmati ini?” tanya Lapis dengan penasaran.

“Mengapa kamu berpikir begitu?”

Loren tidak menganggap dirinya sebagai seorang yang gila perang. Dia hanya bertahan di industri tentara bayaran karena dia pikir itu satu-satunya hal yang bisa dia lakukan. Bukan karena dia senang terjun ke medan pertempuran.

“Kau tampak bersenang-senang.”

“Nah, kalau kamu mau melakukan sesuatu, sebaiknya kamu menikmatinya. Kamu tidak akan bertahan di medan perang jika kamu melakukannya dengan setengah hati.”

“Begitukah cara kerjanya?”

Entah ini cara yang benar atau salah, itu adalah sudut pandang Loren. Sekilas melihat ekspresi Lapis sudah cukup jelas bahwa itu bukan hal yang biasa. Tapi Lapis menggelengkan kepalanya dan mengarahkan telapak tangannya ke arah gerombolan golem.

“Percaya atau tidak, saya pribadi cukup menikmati hal semacam ini.”

Dalam sekejap, kilatan merah terang muncul di tengah-tengah para golem. Saat Loren menyadari itu adalah ledakan api, telinganya diserang oleh suara dentuman yang memekakkan telinga, dan kulitnya terkena gelombang kejut. Dia menyilangkan tangannya di depan wajahnya untuk menahan rasa sakit itu, menahan napas melihat pemandangan yang dilihatnya di balik lengannya.

Ada begitu banyak golem sehingga dia muak melihatnya, dan sebagian besar dari mereka telah hancur dalam satu serangan itu. Tidak seperti mantra sebelumnya, yang memanggang golem, api ini dimaksudkan untuk kehancuran total. Loren bergidik melihat kekuatan dahsyatnya, tetapi Lapis tampaknya melihatnya secara berbeda.

“Rasanya menyenangkan bisa melepaskan tembakan tanpa menahan diri.”

“Hai, pendeta.”

“Itu hanyalah bentuk sementara untuk menipu dunia.”

Lapis membalas sindiran Loren dengan menjulurkan lidahnya. Kemudian datang tembakan berikutnya; ledakan yang sama kuatnya dengan yang sebelumnya menghantam para golem.

Sekali lagi, kobaran api meletus dengan suara gemuruh. Melihat sisa-sisa golem yang hancur berhamburan di udara, Loren mulai bertanya-tanya apakah pekerjaannya telah memberikan dampak apa pun.

Sementara itu, Gula mengeluh, “Hei, Lapis, aku mau makan apa kalau kau meledakkannya seperti itu?”

“Kamu masih belum puas…?”

Lapis telah memanggang sekitar selusin golem sebelum mulai meledakkannya. Sepuluh tubuh yang cukup besar tentu saja menjadi santapan yang mengenyangkan, tetapi sekilas pandang menunjukkan kekecewaan di wajah Gula. Dia telah menghabiskan hidangan itu dengan cepat, dan dia masih lapar.

Loren dan Lapis sama-sama tercengang, tetapi Gula, bagaimanapun juga, adalah entitas yang terikat pada nama kerakusan. Setelah mereka mengingat hal ini, mereka hanya bisa pasrah pada kesempurnaan dari semuanya.

“Baiklah, kalau begitu. Aku akan coba memanggangnya setengah matang; aku akan menurunkan suhunya sedikit saja agar tidak hancur…”

“Lapis, tunggu!”

Terlepas dari usaha yang dikeluarkan, Lapis telah menyiapkan semua bahan yang dibutuhkan. Mengendalikan hasil karyanya akan merepotkan, tetapi itu lebih baik daripada harus menanggung keluhan Gula. Maka, dia mulai memilih mantra yang tepat ketika Loren menginterupsi pekerjaannya.

Dia menoleh dan melihat Loren masih dengan tepat menghancurkan golem-golem yang mendekat. Namun, jarinya menunjuk ke suatu tempat di balik mereka.

Lapis memfokuskan pandangannya, bertanya-tanya apa yang sedang ditunjuknya. Di balik deretan golem yang tak berujung, dia melihat gumpalan debu. Dan jika dia memfokuskan pandangannya lebih jauh lagi…

“Apa itu ?”

“Unit kavaleri! Aku tidak tahu siapa mereka, tapi mereka sedang menuju ke sini!”

Saat itu, Lapis akhirnya menyadari bahwa awan debu itu terangkat oleh derap langkah beberapa penunggang kuda. Singkatnya, sejumlah mata-mata menyebalkan yang dia kira telah berhasil dia hindari kini mendekat.

“Bisakah aku menghancurkan mereka bersama dengan golem-golem itu?”

Tepat ketika Lapis mendapat kesempatan untuk menyerang dengan kekuatan penuh, dia dihentikan. Kata-katanya dipenuhi dengan ketidakpuasan yang berbahaya, tetapi Loren menendang golem yang terbelah dua untuk menghentikannya.

“Jangan serang mereka sebelum kita tahu apakah mereka teman atau musuh!”

“Coba pikirkan di mana kita berada. Mereka mungkin musuh. Pasti.”

“Kau hanya ingin meledakkannya.”

Logika sederhana Lapis disambut dengan tatapan tidak setuju. Dia mundur sedikit dan dengan sedih menjawab, “Aku tidak akan menyangkalnya.”

“Kamu tidak bisa! Jika orang lain melihat, kendalikan dirimu!”

“Betapa kejamnya. Bagaimana kau bisa memperlakukanku seperti ini!”

Kehilangan kesempatan untuk melepaskan mantra dengan kekuatan penuh tampaknya membuat suasana hati Lapis menjadi buruk. Tetapi selama seseorang mendekati mereka—baik teman maupun musuh—Loren merasa sangat penting bagi Lapis untuk menahan diri dari tindakan apa pun yang dapat mengungkap jati dirinya yang sebenarnya.

Sangat mungkin mereka telah menyaksikan mantra sebelumnya yang menerbangkan golem-golem itu. Tetapi jika demikian, Loren akan menganggapnya sebagai kekuatan luar biasa dari Gula—penyihir dalam kelompok tersebut. Demikian pula, sebelum dia sempat menikmati potongan golem panggang yang sempurna, Loren buru-buru menyeret Gula pergi.