Kuitsume Youhei no Gensou Kitan LN - Volume 15 Chapter 3

Bab 3:
Dari Kebangkitan hingga Penangkapan

 

L OREN tidak tahu berapa lama dia pingsan, tetapi saat dia membuka matanya, malam telah tiba. Dia mendongak dan mendapati dirinya berada di dalam semacam tenda, yang diterangi oleh lentera yang tergantung dari kerangka kayu tenda tersebut.

Saat tak sadarkan diri, tampaknya ia telah ditempatkan di sebuah kursi; ia bisa merasakan sandaran kursi menempel di tulang belikatnya. Mengamati sekelilingnya, ia mendapati Lapis dan Gula duduk di kursi serupa, menatapnya dengan saksama. Pemeriksaan lebih lanjut mengungkapkan Juris, yang tersenyum lebar.

“Sudah lama—atau sebenarnya tidak, tapi kerja bagus.”

“Bukan seperti ini pertama kalinya.”

Selama masa-masa menjadi tentara bayaran, Loren seringkali pingsan karena kelelahan di medan perang, sehingga rekan-rekannya terpaksa membawanya pergi.

“Ya, mungkin memang begitu,” kata Juris, yang telah menyaksikan langsung kejadian itu. Dengan ucapan itu, senyumnya menghilang. Ia menundukkan kepala kepada Loren dengan tatapan serius. “Aku sudah menyampaikan rasa terima kasihku kepada anggota partaimu, tetapi izinkan aku mengatakannya sekali lagi: Kalian telah menyelamatkan kami.”

Juris menjelaskan bahwa pasukan kekaisaran berada dalam keadaan yang sangat sulit, dikelilingi oleh golem-golem itu. Jika pengepungan berlangsung lebih lama, mereka bisa saja musnah. Namun, Loren dan kelompoknya berhasil menerobos sebagian pengepungan, menciptakan jalur pelarian dalam prosesnya. Dengan mengerahkan seluruh kekuatan mereka untuk menjaga jalur itu tetap terbuka, mereka akhirnya berhasil mundur.

Sekarang, mereka telah berhasil mengatasi gelombang golem yang lambat dan akhirnya bisa beristirahat. Mereka telah mendirikan perkemahan sederhana, dan di situlah Loren tidur.

“Berhentilah bersikap rendah hati, Kepala. Itu menjijikkan,” protes Loren. Tubuhnya terasa agak berat, tetapi ia mengumpulkan kekuatannya, melambaikan tangannya dengan panik untuk menghilangkan suasana muram. Namun meskipun ia mendesak Juris untuk mengangkat kepalanya, pria itu tidak mau menurut. Butuh beberapa saat sebelum akhirnya ia mengangkat wajahnya.

“Itu mungkin bisa diterima saat saya masih menjadi ‘Kepala’ Anda. Tapi sekarang, saya bukan kepala Anda lagi, dan Anda tetap menyelamatkan saya. Sudah sepatutnya saya menunjukkan rasa terima kasih.”

“Bagiku, kau tetaplah Kepala. Tidak lebih, tidak kurang.”

“Bahkan jika saya seorang kepala yang menyedihkan yang membawa perusahaan menuju kehancurannya?”

“Menang atau kalah, semuanya seperti lemparan dadu. Itulah perang.”

“Bagaimana jika kukatakan padamu…itu adalah tindakan yang direncanakan?”

Juris sedikit ragu. Namun ia tetap berhasil mengucapkan kata-kata itu dengan jelas, dan Loren menatapnya dengan ragu.

Biasanya saat inilah Lapis atau Gula ikut campur, tetapi mungkin mereka sudah diberi tahu sebelum dia bangun. Mereka menyaksikan percakapan itu dalam diam.

“Apa maksudmu, Kepala?”

“Pemusnahan pasukan tentara bayaran berjalan persis seperti yang saya rencanakan. Sekalipun pasukan itu kalah, saya bermaksud meminimalkan korban jiwa sebisa mungkin—dan saya yakin saya telah mencapainya, bahkan lebih dari itu. Namun, tidak dapat dipungkiri bahwa beberapa pengorbanan itu tidak perlu.”

Suaranya rendah, tertahan, tetapi mantap dan jelas. Untuk sesaat, Loren menatapnya dengan tatapan tajam, tetapi pada akhirnya, ia kembali duduk di kursinya dan dengan tenang bertanya, “Mengapa membahasnya sekarang?”

“Aku bertukar informasi dengan wanita kecil di sana.” Juris menunjuk Lapis. “Hanya hal-hal mendasar tentang apa yang telah kau alami.”

Lapis tampak sedikit menyesal, mungkin merasa bersalah karena membocorkan informasi tanpa izin, tetapi Loren menggelengkan kepalanya untuk meyakinkannya bahwa dia sebenarnya tidak keberatan. Itu memang cerita yang tidak bisa mereka bagikan dengan seseorang yang tidak mereka kenal, tetapi Loren yakin itu bukan masalah jika penerimanya adalah Juris.

“Meskipun menurutku kau agak terlalu pelit dengan bagianku sebagai tentara,” tambah Juris.

“Itu adalah bagian yang sepenuhnya wajar,” kata Lapis.

Tampaknya, selain laporannya tentang pangkalan kekaisaran yang terbengkalai, Lapis juga tanpa sengaja membocorkan tujuan akhir barang-barang berharga yang telah dijarah dari kota itu. Juris menatapnya dengan tatapan tajam, tetapi meskipun Lapis dengan bercanda memalingkan muka, dia berbicara tanpa sedikit pun rasa bersalah. Gula, di sampingnya, tersenyum kecut meminta maaf.

Saat itulah Loren menyadari—jika Juris tahu ke mana barang-barang itu pergi, bukankah itu berarti Lapis juga telah membocorkan identitas Gula? Dia hendak berbicara, tetapi Gula sepertinya membaca ekspresinya.

“Hentikan, Loren,” katanya. “Percuma saja. Orang tua ini sudah tahu segalanya tentang kita.”

“Tentang dewa-dewa kegelapan?”

Tidaklah aneh jika Juris setidaknya memiliki informasi dasar tersebut. Lagipula, Loren dan kelompoknya setidaknya telah melaporkan sebagian dari pertemuan mereka kepada perkumpulan petualang, dan informasi itu pasti sudah tersebar luas sekarang. Namun, apa yang dikatakan Gula selanjutnya jauh melampaui harapan Loren.

“Ya. Dan bukan hanya apa yang kalian akui kepada serikat saja. Bahkan aku sendiri heran bagaimana dia bisa tahu apa yang dia lakukan.”

Menghadapi tatapan curiga Gula, giliran Juris yang memalingkan muka.

Gula dan para dewa kegelapan lainnya memperoleh kekuatan mereka dari kehebatan teknologi sebuah negara besar yang dikenal sebagai kerajaan kuno; mereka diciptakan sejak lama, ketika kerajaan itu masih ada.

Jika Juris—yang konon tak lebih dari mantan kepala perusahaan tentara bayaran—mengetahui banyak hal mengejutkan tentang dewa-dewa kegelapan, maka bahkan Loren pun tak bisa menahan diri untuk tidak menanyainya.

“Anda akan menjelaskan, kan, Pak?”

“Gadis muda itu juga menuntut penjelasan yang sama. Saat itu, saya pikir itu terlalu dini dan berusaha menghindari topik tersebut. Namun, mengingat apa yang baru saja dia jelaskan sendiri, saya tidak bisa lagi berdiam diri.”

“Kenapa kau sampai membuat perusahaan kita hancur?” Ada nada membunuh dalam suara Loren, nada yang mengatakan, Kau mungkin tidak akan selamat dari ini, berdasarkan jawabanmu .

Mungkin menyadari hal itu, Juris menyipitkan matanya dan membalas tatapan tajam Loren. Ekspresinya tidak menunjukkan keraguan maupun kebimbangan.

Ketegangan terasa begitu nyata sehingga Lapis khawatir Loren akan menghunus pedang besarnya; matanya secara naluriah tertuju ke bahu Loren, tempat pedang itu biasanya berada. Namun, pedang besar itu tidak ada. Dia mengamati area tersebut dan menemukan bahwa pedang yang terbungkus kain itu telah disandarkan pada tiang tenda, kemungkinan besar dipindahkan agar Loren dapat duduk dengan nyaman saat beristirahat. ” Aku heran tenda ini cukup kokoh untuk tetap berdiri dengan semua beban yang bertumpu pada penyangganya, ” gumamnya sambil diam-diam menggeser kursinya untuk memposisikan dirinya di antara Loren dan senjatanya.

Juris telah mengatakan kepadanya bahwa dia hanya akan menjelaskan semuanya setelah Loren sadar, jadi dia belum mendengar pendapat jenderal tua itu tentang masalah tersebut. Apa pun yang telah menginspirasinya untuk melakukan tindakan seperti itu, dia tidak ingin Loren melukainya.

“Ya, Anda lihat, saya telah menarik perhatian musuh yang agak merepotkan,” kata Juris.

Semuanya berawal ketika Juris memimpin sekelompok petualang yang sudah tidak terkenal lagi yang ia pekerjakan ke medan perang. Seiring mereka meraih ketenaran dan pengakuan, para petualang dan tentara bayaran mulai berdatangan kepadanya, berharap dapat bertarung di bawah komando Juris. Dengan demikian, perusahaan ini pun lahir.

Juris telah membesarkan Loren jauh sebelum bocah itu menjadi salah satu tentara bayaran perusahaan. Pria tua itu hanya memilih kehidupan sebagai tentara bayaran karena dia pikir itu satu-satunya hal yang dia kuasai.

“Akan semuanya baik-baik saja jika kita bisa terus berlanjut sebagai kekuatan tempur yang sederhana.”

Namun, semakin banyak bisnis yang didapatkan perusahaan, semakin luas pula nama mereka tersebar. Ketenaran yang mereka raih sebagai kelompok tentara bayaran telah menarik perhatian—bukan hanya dari calon sekutu, tetapi juga dari seseorang yang ingin dihindari Juris.

Memang, seseorang tertentu yang Juris harapkan tidak akan pernah mendengar namanya lagi.

“Sejujurnya, aku bahkan tidak menyangka dia masih hidup.”

“Siapa yang kau maksud?” Loren bertanya dengan hati-hati. Dia tahu betapa kuatnya Juris, jadi pria seperti apa yang bisa menjadi ancaman baginya?

Juris tampak terbata-bata, meskipun hanya sesaat. Ia segera pulih dan mengungkapkan, “Kau sudah bertemu dengannya… Magna.”

Nama itu terucap sebelum Loren sempat menahan keraguannya. Hal itu mengejutkan Loren. “Dia?”

Nama seorang pendekar pedang berbaju hitam—nama yang tak pernah ia sangka akan keluar dari mulut Juris.

Cerita berlanjut. Saat perusahaan tentara bayaran itu semakin besar, Magna mendengar nama Juris. Perlahan tapi pasti, ia mulai menyelidiki perusahaan tersebut. Ketika Juris mengetahui penyelidikan itu, ia menyimpulkan bahwa selama perusahaan itu terus beroperasi, Magna pada akhirnya akan bertindak melawannya. Karena itu, ia memutuskan untuk membiarkan perusahaan itu hancur di medan perang—semua itu untuk menghindari kecurigaan.

“Tunggu dulu. Hanya karena orang itu akan ‘berakting’?! Kalian menghancurkan perusahaan karena hal seperti itu?!”

Tentu saja, Magna adalah musuh yang tangguh. Namun, Loren tidak bisa menerima gagasan bahwa Juris telah menghancurkan perusahaan hanya karena seseorang yang berpengaruh mengetahui keberadaannya.

“Ya, benar. Yang Mulia adalah satu-satunya orang yang tidak boleh tahu.”

“Yang Mulia?” Loren mengerutkan alisnya mendengar cara Juris memanggil Magna.

Namun Juris mengabaikan hal itu dan melanjutkan dengan suara pelan, “Aku tidak pernah membayangkan dia masih hidup… Kupikir semuanya sudah berakhir. Tapi dia selamat. Sungguh suatu tragedi…”

“Ketua?”

“Aku tahu dia tidak akan pernah tahu. Jika kami terus menjadi tentara bayaran, dia akan menemukan kami, cepat atau lambat. Itulah mengapa aku… memutuskan untuk bergabung dalam pertempuran itu. Sekilas, tampaknya kami akan menang, tetapi aku tahu bahwa keadaan akan berbalik.”

“Jadi kau mengorbankan semua rekan kita demi menyelamatkan dirimu sendiri?” tuntut Loren, suaranya semakin serak.

Dia tidak tahu apa yang terjadi antara Magna dan Juris. Tetapi jika Juris mengorbankan semua orang itu hanya untuk mencegah Magna menemukannya, maka itu tidak dapat dimaafkan. Betapapun besarnya rasa berhutang budi Loren kepada Juris, itu tetap tidak dapat dimaafkan.

Secara naluriah, tangannya meraih tempat di mana gagang pedang besarnya biasanya berada, hanya untuk menyadari bahwa tidak ada apa pun di sana.

Lalu Juris mengatakan sesuatu yang mengguncangnya.

“Ini tidak akan menjadi masalah jika hanya saya sendiri.”

“Apa?”

“Jika aku adalah satu-satunya pertimbangan, maka tidak akan menjadi masalah besar baginya untuk mengetahui keberadaanku. Mungkin Yang Mulia akan menuntut agar aku bergabung dengannya, tetapi aku tidak berniat untuk pernah menaati perintah seperti itu. Dia bisa saja membunuhku karena pembangkanganku, tetapi biarlah. Tidak ada masalah berarti di situ.”

“Jadi kematianmu bukanlah masalahnya… Lalu apa yang tidak ingin kau beritahukan padanya?”

Meskipun Loren penasaran mengapa Magna ingin membunuh Juris, rasa ingin tahunya dikalahkan oleh sikap Juris yang menganggap kematiannya sendiri sebagai hal yang sepele. Lalu, apa yang begitu penting? Dia tidak bisa begitu saja tidak bertanya.

Juris menyembunyikan sesuatu dari Magna—sesuatu yang sangat penting sehingga dia rela mempertaruhkan nyawanya, dan bahkan meninggalkan rekan-rekan yang telah berjuang bersamanya.

“Ini kamu, Loren. Ini semua untukmu.”

Awalnya, Loren tidak bisa memahami apa yang dikatakan Juris. Tetapi perlahan, seiring kesadaran itu muncul, semuanya bermuara pada pertanyaan sederhana namun sangat mendesak: Mengapa?

Beberapa saat sebelumnya, darah mengalir deras ke kepalanya. Tapi sekarang, Loren merasakannya mulai surut. “Aku?”

“Ya, Loren. Kau. Keberadaanmu adalah satu-satunya hal yang tidak pernah bisa diketahui Magna. Pikiran itulah yang mendorongku untuk menghancurkan perusahaan dan menyembunyikan keberadaanmu.”

Tatapan Juris dipenuhi tekad, kemauan yang menunjukkan bahwa dia tidak peduli siapa yang akan dibencinya dalam mengejar tujuannya. Loren balas menatapnya, terdiam. Dia hanya bisa menatap wajah Juris dengan linglung.

“Jadi pada akhirnya, siapakah aku?” Itulah pikiran pertama yang terlintas di benak Loren saat ia pulih dari keterkejutannya.

Magna sedang mencari Loren, dan jelas, sesuatu yang mengerikan akan terjadi jika dia ditemukan. Jika Juris sampai-sampai memusnahkan perusahaan tentara bayarannya sendiri untuk merahasiakan keberadaan Loren, maka sulit membayangkan dia hanyalah seorang tentara bayaran biasa.

Namun, ketika Loren bertanya pada dirinya sendiri apakah ada sesuatu yang istimewa tentang dirinya, ia tidak menemukan jawaban. Ia sama sekali tidak tahu.

“Pertama-tama, aku sudah beberapa kali berpapasan dengan Magna. Tentu, dia sangat membenciku—aku sadar itu. Tapi rasanya dia tidak menganggapku sebagai orang penting.”

Jika bertemu Magna adalah masalah mengerikan seperti yang dikhawatirkan Juris, maka pastinya sudah terlambat. Tetapi ketika Magna pertama kali bertemu Loren, jelas bahwa dia tidak tahu siapa Loren. Oleh karena itu, kekhawatiran Juris tampaknya tidak beralasan.

“Ya, begitulah. Itu mungkin karena dia tidak tahu seperti apa rupamu,” kata Juris dengan santai.

Loren dan rombongannya saling bertukar pandangan kosong.

Juris tidak memberi mereka waktu untuk mencerna informasi ini saat dia dengan riang melontarkan pernyataan mengejutkan lainnya. “Dan dia juga tidak akan tahu namamu. Bukannya dia belum pernah bertemu denganmu sebelumnya, tetapi saat dia bertemu denganmu, kau masih bayi yang menyusu.”

“Loren? Bayi yang masih menyusu? Ah, maaf, benar. Kau manusia, kan Loren? Tentu saja kau pernah menjadi salah satu dari mereka. Meskipun aku sama sekali tidak bisa membayangkannya.” Gula melambaikan tangannya dengan santai seiring dengan kekasarannya yang luar biasa.

Loren meninju sisi tubuhnya tanpa suara. Lebih tepatnya, dia memukulnya dengan cara yang akan membuatnya sulit bernapas untuk sementara waktu, dan Gula tersentak ke depan, menggeliat kesakitan di kursinya.

“Maafkan saya,” kata Lapis, mengabaikan penderitaan Gula. “Jika memang begitu, bagaimana Magna berencana menemukan Tuan Loren? Dia tidak akan mengenalinya begitu melihatnya atau bahkan tahu siapa dia hanya dengan satu atau dua obrolan. Kita sudah melewati ancaman itu.”

Magna tidak tahu nama Loren maupun seperti apa rupanya, dan dia tampaknya tidak menyadari hubungannya bahkan setelah mereka bertemu beberapa kali. Hal ini membuat Lapis bertanya-tanya apakah kekhawatiran Juris mungkin tidak beralasan.

Namun Juris menggelengkan kepalanya dengan serius. “Dia akan tahu jika dia memeriksa. Untungnya, dia tidak mencurigai Loren saat itu dan karena itu tidak repot-repot. Tetapi jika hubungan kita terungkap, dia akan segera mencoba memverifikasinya.”

“Lalu bagaimana dia akan melakukannya?” tanya Lapis.

Juris mengeluarkan belati kecil dari sakunya. Belati itu tampak seperti pisau biasa yang bisa ditemukan di toko mana pun. Sarungnya dihiasi dengan beberapa ukiran rumit, dan sebuah batu permata kuning tertanam di gagangnya. Lapis tidak bisa mengenali batu itu sekilas. “Itu adalah benda ajaib. Cukup tua juga. Apakah itu dari kerajaan kuno?”

“Tidak harus yang ini. Asalkan memenuhi kriteria tertentu, artefak apa pun akan berfungsi,” jawab Juris sambil menarik belati dari sarungnya.

Bilahnya yang melengkung dan bermata tunggal memancarkan kilau redup saat terkena cahaya lentera.

“Ini adalah pisau untuk membela diri, tetapi memenuhi kriteria tersebut. Jika Anda ingin menjualnya, ya… saya rasa harganya sekitar tiga puluh koin emas.”

Mata Lapis dan Loren membelalak mendengar penilaian ini. Penampilan pedang yang sederhana menyembunyikan nilainya yang nyata, sejumlah uang yang setara dengan hutang Loren kepada rekannya di masa lalu. Singkatnya, itu bukan jumlah uang yang bisa dihamburkan begitu saja.

“Nilainya sebagai barang antik melebihi fungsinya; kemampuannya tidak ada yang istimewa. Jika kau menyalurkan mana melalui gagangnya, bilahnya akan menghasilkan petir,” jelas Juris sambil menggenggam gagang pedang itu. Dia mengarahkan ujungnya ke atas, sedikit merentangkannya agar mudah dilihat.

Lalu, tiba-tiba, kilat menyambar dan berderak dari pedang itu. Yang lain mundur, dan Juris tersenyum puas saat ia menghilangkan kilat tersebut. Ia melepaskan cengkeramannya dan mencubit pedang itu, lalu menyerahkan gagangnya kepada Gula.

“Apa?”

“Kenapa kamu tidak mencobanya?” desak Juris.

Gula ragu-ragu mengalihkan pandangannya antara gagang pedang dan wajah Juris. Namun setelah ragu sejenak, ia menyadari bahwa percakapan tidak akan berlanjut kecuali ia bertindak. Ia melingkarkan jari-jarinya di sekitar gagang pedang.

Begitu ia menggenggamnya dengan erat, Juris perlahan melepaskan pisau itu. Sesaat kemudian, muncul kilatan cahaya yang menyilaukan.

“Mmgyaaaah?!”

Jeritan keluar dari bibir Gula saat belati itu melayang ke udara. Belati itu berputar-putar sebelum Juris dengan cekatan menangkapnya dan mengembalikannya ke sarungnya. Loren mengamati ini dengan saksama, lalu melirik Gula.

Sungguh tak bisa dipercaya, dia tergeletak di kursinya, matanya terbalik ke belakang. Kepulan asap putih tipis mengepul dari berbagai bagian tubuhnya, dan dia mulai mengeluarkan bau terbakar yang samar.

“Saya adalah pemilik belati ini. Kecuali saya mentransfer kepemilikan, mekanisme anti-pencurian akan aktif setiap kali seseorang menyentuhnya tanpa belati tersebut bersentuhan dengan saya.”

“H-hei…pak tua…kau berani sekali…” Terengah-engah, masih merokok, Gula hampir tidak mampu mengucapkan kata-katanya.

Setidaknya itu memberi tahu Loren bahwa dia belum mati. Namun, mengingat mekanisme anti-pencurian ini cukup ampuh untuk menimbulkan kerusakan seperti itu pada dewa kegelapan, dia tidak bisa menahan rasa ngeri—manusia biasa pasti sudah mati seketika.

“Sekarang, Loren. Kamu coba.”

“Apakah kau mencoba membunuhku?!”

“Aku tidak akan pernah melakukan apa pun yang dapat menyebabkan kematianmu,” jawab Juris dengan lelah.

Namun Loren baru saja melihat apa yang terjadi pada Gula, dan dia belum akan mempercayai Juris begitu saja. Mungkin dia tidak akan mati, tetapi kerusakan itu pasti akan melumpuhkannya. Mungkin mekanisme pencegahan pencurian menyesuaikan outputnya berdasarkan targetnya. Jika demikian, mungkin dia tidak akan mati sama sekali. Tetapi dia akan berada dalam kondisi yang setidaknya sama buruknya dengan Gula, dan itu adalah sesuatu yang ingin dia hindari.

“Ayo. Ambil sekarang juga.”

Sekali lagi, Juris menghunus belati, menggenggam bilahnya, dan mengulurkan gagangnya ke arah Loren, yang menganggukkan kepalanya sebagai isyarat memanggil.

Mata Loren mengikuti gagang pedang yang bergoyang. Dia harus bertanya, untuk berjaga-jaga. “Kau tidak akan membunuhku di sini untuk mencegahku bertemu Magna, kan?”

“Di mana letak kepercayaannya…? Jika aku tipe orang yang mempertimbangkan hal-hal seperti itu, aku pasti sudah melakukannya saat kau masih bayi.”

“Dia ada benarnya,” pikir Loren. Namun terlepas dari itu, dia tidak bisa menghilangkan rasa gelisahnya. Mengumpulkan keberaniannya, dengan enggan dia meraih gagang belati itu.

Pada saat yang sama, Juris melepaskan cengkeramannya pada pisau itu. Loren menutup matanya, mempersiapkan diri untuk benturan yang akan segera terjadi, tetapi berapa pun lama dia menunggu, dia tidak merasakan mati rasa. Bahkan, dia tidak merasakan apa pun. Dengan ragu-ragu, dia membuka matanya sedikit dan menatap belati di tangannya.

“Mekanisme tersebut tidak aktif?”

“Ada satu hal yang melampaui hak kepemilikan. Itu adalah pengakuan terhadap otoritas yang lebih tinggi.”

Penjelasan ini membangkitkan ingatan Lapis. Di reruntuhan kerajaan kuno, Loren berhasil melewati jebakan yang aktif setiap kali orang lain mencoba melewatinya. Saat itu, mereka tidak dapat menentukan penyebabnya, tetapi sekarang, setelah menyaksikan percobaan ini dan mendengar penjelasan Juris, alasannya menjadi cukup jelas.

Perangkap dipasang untuk mencegah masuknya orang yang tidak diinginkan. Perangkap itu tidak dirancang untuk menghalangi mereka yang berhak melewatinya. Singkatnya, perangkap itu dipasang untuk mengakui otoritas—yang kebetulan dimiliki Loren.

“Tetapi jika memang demikian, itu berarti Tuan Loren ditunjuk sebagai otoritas yang lebih tinggi selama era kerajaan kuno… Tuan Loren, apakah Anda benar-benar sangat tua?”

Kini hanya dikenal sebagai kerajaan kuno, Kerajaan Sihir Neuna telah runtuh beberapa ratus tahun yang lalu. Jika Loren ada pada masa itu, dia tidak mungkin manusia.

“Mana mungkin aku…kurasa.”

Meskipun menyangkal, respons Loren terdengar kurang percaya diri. Lagipula, dia masih belum tahu siapa dirinya dan dari mana asalnya. Karena dia tidak bisa sepenuhnya menyangkal kemungkinan itu, kata-katanya terdengar sedikit ragu-ragu.

“Loren adalah manusia. Saya bisa menjamin itu. Dan usianya sama seperti penampilannya.”

“Sebenarnya agak sulit menilai penampilannya dengan wajah seperti itu, tapi mengesampingkan itu—jika memang begitu, apakah ini masalah garis keturunan Tuan Loren?” Mata Lapis menajam saat dia menanyakan hal ini.

Lalu dengan cepat, Juris menundukkan kepalanya, menghindari kontak mata langsung dengan keduanya. “Itu bukan sesuatu yang bisa kukatakan.”

“Hei, kamu tidak bisa mengatakan itu setelah kamu mengakui semua hal lainnya.”

Menghentikan interogasi Loren dengan sebuah pandangan, Juris melanjutkan, “Bukan berarti aku tidak tahu; aku tidak bisa mengatakannya. Aku bersumpah untuk tidak pernah mengucapkan kata-kata itu. Aku telah memberimu informasi yang cukup untuk memungkinkanmu menyimpulkan kebenaran. Namun, aku sama sekali tidak bisa mengatakan apa pun secara pasti.”

Ya, dia telah memberikan informasi yang cukup untuk memungkinkan dugaan yang beralasan, pikir Lapis. Tapi Juris sebenarnya tidak bisa memberi mereka dorongan terakhir itu. Dia sepertinya tahu segalanya, tetapi selama dia tidak memberikan kata terakhir, teori-teori ini tidak akan pernah bisa meninggalkan ranah dugaan.

Perangkap dan alat-alat itu bisa jadi hanya kebetulan—tumpang tindih berbagai faktor acak. Fakta-fakta ini saja tidak cukup untuk menetapkan kebenaran mutlak.

Mungkin hal yang sama juga berlaku untuk Magna. Setidaknya, Lapis berpikir demikian. Fakta bahwa Juris tetap menjaga Loren di sisinya, dan semua informasi khusus yang tampaknya dimiliki Magna sendiri, seolah mengkonfirmasinya.

“Bagaimanapun, saya sudah menyampaikan semua yang saya bisa. Jika Anda benar-benar ingin mendapatkan informasi lebih lanjut dari saya, hanya ada satu cara untuk melakukannya.”

“Jika itu penyiksaan, serahkan saja padaku.”

“Loren…kau memiliki wanita yang cukup berbahaya di sisimu.”

Lapis mengeluarkan berbagai pisau kecil, bor, dan berbagai benda lainnya dari tempat yang tampaknya tidak diketahui, dan Juris menatap Loren dengan sedikit rasa takut. Saat Lapis mendekati Juris dengan alat-alat itu di tangan, Loren menariknya kembali ke tempat duduknya.

“Bagaimana caranya?” tanya Loren setelah berdeham.

“Kau harus memerintahku, dengan namamu. Jika kau bisa melakukan itu, aku akan terpaksa mengungkapkan semua yang kuketahui.”

“Saya berasumsi nama itu bukan ‘Loren’.”

“Itu hanyalah sebagian kecil dari keseluruhan.”

Jika aku punya beberapa nama selain Loren, mungkin aku lahir di tempat yang berada, pikir Loren sambil memainkan belati di tangannya. Itu mungkin benar, mengingat informasi yang diungkapkan Juris, tetapi meskipun begitu, apakah benar-benar perlu mengubah spekulasi mereka menjadi jawaban yang pasti?

Loren mengamati Gula—yang telah pulih dari keterkejutannya dan hendak menyerang Juris—saat ia mempertimbangkan pilihannya.

 

“Sekarang, apa yang harus kulakukan?” gumam Loren, tanpa mengharapkan jawaban.

Mereka berada di tenda yang sama seperti sebelumnya, meskipun Juris tidak bersama mereka. Setelah memberikan penjelasannya, Juris pamit, dengan alasan ada hal-hal mendesak lain yang harus diurus.

Loren tidak bisa menyalahkannya. Lagipula, mereka masih berada tepat di tengah wilayah musuh, dan para pengejar mereka—sekalipun lambat—masih mengejar mereka. Juris adalah orang yang memimpin pasukannya, dan segudang tanggung jawab menantinya.

Dengan demikian, Loren dan rombongannya tertinggal di tenda. Loren masih terkejut dengan informasi yang dibagikan Juris, sementara Gula entah bagaimana tertidur di kursinya. Dengkuran lembutnya memenuhi udara.

Lapis adalah satu-satunya yang bergerak bebas, dan dia dengan sigap menyiapkan tempat tidur mereka.

“Itu tergantung pada apa yang ingin Anda lakukan, bukan, Tuan Loren?”

Dia pasti mendengar gumamannya, meskipun saat menjawab pun, fokusnya tetap pada tugas yang sedang dikerjakan. Dia tidak berhenti atau melirik ke arahnya.

“Pertama-tama, kita sedang membicarakan Anda , Tuan Loren,” tambahnya dengan angkuh. “Jadi saya yakin Anda sudah punya rencana.”

Loren menggaruk kepalanya. Benar saja, dia tidak sepenuhnya tersesat. Dia punya beberapa ide tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya—meskipun menurutnya, hanya ada dua kemungkinan.

Pertama, untuk kembali, atau kedua, untuk terus maju. Jika dia melihatnya dari perspektif seorang tentara bayaran, hampir tidak ada keuntungan yang bisa didapatkan dengan melanjutkan perjalanan ke dalam bahaya yang sudah diketahui.

Mengenai identitas aslinya, tidak ada jaminan dia akan mendapatkan keuntungan apa pun dari mengklarifikasi hal yang masih belum diketahui. Menurut Juris, jika Loren dapat mengungkap nama aslinya dan memanfaatkannya untuk memerintahnya, maka Juris akan mengungkapkan semua yang selama ini disembunyikannya. Daripada menghadapi bahaya di depan, ada baiknya Loren meluangkan waktu untuk merenungkan nama ini.

Namun, bahkan dalam skenario itu—bahkan jika dia akhirnya mengetahui mengapa Magna mencarinya—itu tidak akan memutuskan hubungannya dengan Magna. Pria itu akan tetap mengejarnya; Loren hanya akan mengetahui alasan mengapa Juris berusaha mencegah mereka bertemu.

Karena Magna pasti sedang menunggu di jalan di depan, maka maju dan menghadapinya kemungkinan besar adalah kunci untuk menyelesaikan masalah mendasar tersebut.

Loren mendapati dirinya dalam dilema. Dia takut harus mengambil risiko menghadapi seseorang yang begitu berbahaya sehingga Juris telah menghancurkan perusahaan tentara bayarannya sendiri untuk mencegah mereka bertemu. Skenario terburuknya, situasi akan berubah drastis menjadi lebih buruk saat Magna menyadari bahwa Loren adalah orang yang dia cari.

Kembali atau melanjutkan perjalanan—kedua pilihan itu memiliki masalahnya masing-masing, dan dia kekurangan informasi untuk menentukan mana yang lebih baik. Lapis benar. Dia perlu memutuskan berdasarkan keinginannya sendiri—apa yang benar-benar ingin dia lakukan.

“Bagi saya, ya, Anda tahu…”

“Baik kita maju atau mundur, aku akan bersamamu.”

Loren percaya bahwa baik Lapis maupun Gula tidak memiliki kepentingan apa pun dalam identitasnya. Mereka sama sekali tidak terkait, dan karena itu tidak ada alasan bagi mereka untuk maju ke depan, mengingat bahayanya. Tetapi Lapis telah menyela pikirannya; dia berbicara seolah-olah sudah sewajarnya baginya untuk mengikutinya tanpa mempedulikan apa pun.

“Apakah ini tentang utang?”

Loren berhutang sejumlah besar uang kepada Raja Iblis Agung, pemimpin seluruh bangsa iblis. Lapis seharusnya bekerja dengannya sampai hutang itu lunas. Dia tahu Lapis sebagian besar menggunakan itu sebagai alasan untuk bersikeras harus menemaninya, tetapi Loren menganggap masalah warisannya sebagai masalah pribadi semata. Melibatkan orang lain sama sekali tidak sesuai dengannya.

“Itu memang salah satu alasannya. Tapi kita sudah sampai sejauh ini bersama, jadi bukankah akan kejam jika kita ditinggalkan begitu saja?”

“Mungkin, tapi ini akan menjadi berbahaya. Sejauh ini, situasinya tidak pernah terlihat terlalu buruk sampai kita berada di tengah-tengahnya, tetapi bajingan Magna itu sangat menakutkan sehingga kepala regu menghancurkan perusahaannya sendiri untuk mencegahku terlibat dengannya.”

Menurut Loren, itu murni keberuntungan bahwa mereka semua masih hidup dan sehat. Tetapi keberuntungan itu tidak akan berlanjut selamanya. Mereka tidak pernah dengan sengaja melemparkan diri ke dalam bahaya semacam ini, dan kali ini mereka akan bertindak dengan kesadaran penuh akan betapa berbahayanya hal itu.

Terlebih lagi, risikonya tidak dapat dibandingkan dengan apa pun yang pernah mereka hadapi sebelumnya.

“Yah, aku sudah mengerti itu dari penjelasan Pak Juris,” kata Lapis sambil menggelar seprai di dalam tenda.

Perlengkapan tidur itu sederhana, terdiri dari beberapa lapis kain acak dengan kasur gulung di atasnya. Dia tidak bisa membuat sesuatu yang terlalu permanen, apalagi ketika tidak ada yang tahu kapan musuh mungkin menyerang. Dalam situasi ini, dia memilih pengaturan yang mudah dibongkar atau dibuang kapan saja. Bagi Loren, tambahan sederhana berupa kain di bawah kasur gulung sudah membuat perbedaan besar.

Sambil menyesuaikan kain agar lebih nyaman, Lapis menoleh ke Loren dan bertanya, “Tapi bagaimana perbandingannya denganku?”

Wajahnya tampak sangat serius, dan Loren terkejut.

Magna memang berbahaya. Cukup berbahaya untuk membuat Juris sangat berhati-hati. Tapi Lapis—gadis yang selalu berada di sisinya—berasal dari ras iblis, yang dibenci oleh semua orang di benua itu. Ibunya adalah seorang raja iblis, dan Raja Iblis Agung adalah kenalan pribadinya.

Jika disederhanakan, tingkat bahayanya berada di luar kemampuan manusia biasa. Namun, meskipun Loren berpikir demikian, dia tidak cukup gegabah untuk mengatakannya langsung di hadapannya.

“Baiklah…benar…”

“Pertama-tama, Anda fokus pada hal yang salah, Tuan Loren. Yang harus Anda pertimbangkan di sini bukanlah tingkat ancaman yang ditimbulkan oleh Tuan Magna,” kata Lapis sambil menepuk kain yang telah dibentangkannya.

Loren memiringkan kepalanya, bingung dengan pernyataan ini. Soal tingkat ancaman, mungkin dia belum cukup memikirkannya, mengingat dia telah mengesampingkan Lapis. Itu bisa dia akui, tetapi Lapis tampaknya berpikir dia telah salah arah. Lalu, apa yang seharusnya aku fokuskan?

“Yang perlu kita pikirkan adalah bagaimana tepatnya kita akan menghadapi Tuan Magna di tempat yang tidak diawasi. Itulah satu-satunya hal yang perlu diperhatikan.”

‹Benar sekali, Tuan!›

Lapis mengungkapkan pikirannya dengan senyum sinis, dan Scena segera naik ke atas tubuhnya.

Kedua gadis itu—yang sama sekali tidak normal—membuat Loren bingung. Dia tidak mengerti apa maksud mereka.

‹Tanpa ada yang menyaksikan,›Scena dengan penuh semangat melanjutkan, ‹Aku bisa melepaskan kekuatan Raja Tak Bernyawa sepenuhnya. Setidaknya aku bisa melindungimu, Tuan!›

“Saya harus mencegah masalah di masa depan sejak dini. Selama tidak ada yang melihat, saya siap melawan Tuan Magna dengan cukup serius. Ya, tidak ada gunanya lagi menoleransi pengganggu seperti dia.”

Baik di dalam maupun di luar pikirannya, kedua gadis itu dengan mudah melontarkan kalimat-kalimat yang sangat mengancam. Meskipun sedikit terkejut, Loren tetap bertanya, “Bukan begini cara kita menangani situasi ini sebelumnya. Apa yang berubah?”

“Sampai saya mendengar cerita Tuan Juris, saya pikir tidak apa-apa jika saya menyerahkan masalah ini kepada kebijaksanaan Anda, Tuan Loren.”

Mungkin merasakan suasana yang tidak nyaman, Gula menggosok matanya, mengangkat punggungnya dari sandaran kursi, dan—setelah melihat Lapis menyiapkan tempat tidur—mencoba berdiri. Namun, usahanya gagal karena ia terjatuh ke belakang, bersama kursinya. Ia membentur kepalanya dan menggeliat kesakitan, tetapi tanpa meliriknya sekalipun, Lapis menyeringai. Ada kekosongan di matanya.

“Selama dia masih hidup, kalian tidak akan pernah merasakan kedamaian. Jika demikian, hanya ada satu hal yang harus dilakukan.”

“Sekadar berjaga-jaga, maukah Anda memberi tahu saya apa satu hal itu?”

Saat Loren mengajukan pertanyaan itu, dia menyadari bahwa dunia di luar tenda menjadi agak berisik. Para prajurit tampak gelisah, dan dia khawatir seseorang telah merasakan aura Lapis yang semakin menyeramkan.

Tak terpengaruh oleh gangguan ini, Lapis mengepalkan tinjunya dengan ringan. “Pemusnahan total,” jawabnya.

“Secara hipotetis. Hanya secara hipotetis saja. Bagaimana jika kukatakan padamu bahwa aku akan memenuhi keinginanmu dan keinginan ibumu setelah ini jika kau sedikit menahan diri? Apa yang akan kau lakukan?” tanya Loren dengan putus asa mencoba meredam antusiasmenya.

Idealnya, jika memungkinkan, dia ingin mencegah Lapis melepaskan kekuatan iblisnya.

Mengingat keadaan tersebut, kekuatannya merupakan sumber daya yang berharga. Namun, Loren merasa gelisah membayangkan kebenaran akan terungkap dan identitas asli Lapis terbongkar kepada dunia. Jika Lapis tidak lagi bisa beraksi sebagai petualang di wilayah manusia, dan semua itu demi menyelesaikan urusan pribadinya, ia telah melakukan sesuatu yang tidak akan pernah bisa ia tarik kembali.

Namun, meskipun Loren menawarkan sebuah proposal yang menurutnya mungkin akan diterima Lapis untuk menjajaki kemungkinan, Lapis menatap Loren dengan tatapan kosong, lalu mendengus dan mengangkat bahu.

“Bukannya saya meragukan ketulusan Anda, Tuan Loren. Tetapi orang-orang yang menyampaikan kondisi seperti itu umumnya sudah meninggal pada saat semuanya selesai.”

“Oh, benar…”

“Saya ingin terus bekerja sebagai petualang untuk waktu yang lama. Saya tidak akan melakukan hal-hal yang tidak masuk akal kecuali saya benar-benar yakin tidak akan ketahuan.”

Sepertinya dia berusaha menenangkannya. Dia telah menyembunyikan aura yang mengkhawatirkan dan menggantinya dengan senyum manis, tetapi Loren memahami makna tersirat dari kata-katanya.

Singkatnya, begitu dia yakin tidak akan tertangkap, dia akan melakukan tindakan yang absurd dan tidak masuk akal.

Loren belum melihat satu pun warga kerajaan sejak mereka memasuki wilayah kerajaan. Mengingat keadaan saat ini, tentara kekaisaran kemungkinan akan ragu untuk maju lebih jauh ke dalam kerajaan. Akibatnya, jika Loren dan rombongannya memutuskan untuk bergerak maju, kemungkinan siapa pun melihat mereka akan sangat berkurang.

Jika Lapis memutuskan untuk berhenti menahan diri, hatinya tak akan pernah tenang.

“Mengesampingkan itu semua, mari kita tidur. Terlalu banyak hal yang terjadi, dan kelelahan memang dapat mengurangi daya判断 seseorang,” kata Lapis.

“Hei Lapis,” seru Gula. “Err… Ada satu hal yang ingin kutanyakan, tapi tentang perlengkapan tidur yang sedang kau siapkan itu. Umm… kalau mataku tidak salah, kau hanya punya satu gulungan kasur.”

Dia berbicara dengan ragu-ragu sementara Lapis menepuk-nepuk alas tidur yang baru saja disiapkan.

“Ya,” jawab Lapis seolah itu sudah jelas. “Aku hanya menyiapkan satu. Jadi?”

“Aku sudah menduga kau tidak akan punya satu untukku, tapi bagaimana dengan Loren?” tanya Gula dengan nada pasrah.

Dan dengan sungguh-sungguh, Lapis menjawab, “Tuan Loren pasti baru saja mengalami luka yang sangat dalam di hatinya. Untuk menyembuhkan luka itu, kali ini, pasti… Tidak, eh, maksudku… Pokoknya, dia akan berbagi tempat tidur denganku, aku akan menghiburnya dengan lembut, dan… Tunggu, Tuan Loren! Mengapa Anda mencoba tidur di tanah tanpa alas?!”

“Neg, bisakah kau melakukan sesuatu terhadap mereka?” Loren berbisik ke bahunya sambil menjatuhkan diri ke tanah. Laba-laba yang menempel padanya berbalik, mengarahkan perutnya ke arah Gula dan Lapis.

“Tunggu, kenapa aku juga?!”

“Tuan Loren! Ini sudah keterlaluan!”

Ia bisa mendengar teriakan celaan mereka, tetapi Loren mengabaikannya. Ia membelakangi mereka dan menutup matanya. Ia bisa merasakan Neg mengeluarkan jaring laba-laba dari bahunya, dan ia bisa mendengar Lapis dan Gula berteriak dan meratap, tetapi ia berusaha sebaik mungkin untuk mengabaikannya. Hal terakhir yang ia rasakan adalah Scena tersenyum kecut saat ia terlelap dalam tidur yang damai.