Ksatria Regresi Abadi - Chapter 98
Bab 98
Hantu ini sangat cepat meskipun punggungnya bungkuk. Cakarnya lebih panjang daripada yang pernah dilihatnya sebelumnya.
Tapi kecepatannya tidak lebih cepat dari harpy.
Dan cakarnya tidak lebih tajam daripada kapak Rem.
‘Dari satu titik ke titik lainnya.’
Menghubungkan garis-garis tersebut. Dia mencakup semua gerakan di sekitarnya dalam ranah indra keenamnya.
Melihat hantu yang mendekat, hanya ada satu hal yang bisa dilakukan.
Hunus pedang dan ayunkan.
Ching.
Mata pisau yang keluar dari sarungnya telah menjalankan tugasnya.
Kaa!
Pedang Encrid, yang mengukur langkah hantu yang berbau busuk itu, jatuh ke bawah.
Retak. Terbelah!
Pukulan telak ke mahkota.
Dengan posisi kaki kiri di depan, pedang diayunkan dari atas dan membelah kepala ghoul itu dengan tepat.
Menarik pedang yang tertancap di dahi dan mencabutnya dalam satu gerakan.
Dia mengulangi hal ini tiga kali.
Dengan ujung pedang yang miring secara diagonal ke arah langit, pedang itu diayunkan ke bawah.
Dalam sekejap, tiga hantu tergeletak di tanah, semuanya dengan mahkota kepala terbelah.
Sementara itu, Torres melemparkan belati dari samping.
Dengan bunyi dentingan, belati terbang itu menancap di kepala sesosok ghoul.
Itu adalah salah satu upaya untuk menyerang dari sisi kiri.
Langkah Encrid semakin cepat.
Dia melangkah maju dan menggorok leher hantu yang mendekat.
Dia meninju kepala sesosok hantu yang mendekat.
Kemudian, dengan satu tusukan tangan, dia menembus kepala ghoul lainnya.
Keputusasaan? Sama sekali tidak ada.
Tiga belas ghoul tewas dalam sekejap.
Dan saat dia membunuh mereka semua, Encrid merasakan sesuatu yang aneh.
‘Sebuah pola.’
Para ghoul menyerang dengan pola tertentu, seolah-olah mereka telah belajar cara bertarung.
Hal ini membuat mereka lebih mudah untuk dihadapi.
Jika dia tidak memiliki keterampilan yang luar biasa, dia mungkin akan dengan cepat dikepung dan dibunuh.
‘Apa itu?’
Para hantu ini berbeda dari yang pernah dilihatnya di selokan sebelumnya, atau yang pernah dibunuhnya di sepanjang tepi sungai.
Ghoul, monster pemakan manusia yang paling umum di antara makhluk-makhluk lainnya.
Mereka adalah monster yang tidak menggunakan otak mereka, sama seperti binatang buas.
‘Bisakah makhluk seperti ini menggunakan taktik?’
Tidak. Itu tidak mungkin. Kecuali mereka membentuk koloni.
Sekelompok monster yang dipimpin oleh seorang pemimpin disebut koloni.
Namun, tidak ada tanda-tanda ke arah itu.
Jadi, tidak perlu khawatir. Itu hanya sesuatu yang terasa janggal dalam ranah indra keenamnya.
Haruskah dia membersihkan darah hantu itu dari pedangnya di sungai?
Karena berpikir begitu, dia berbalik dan mengatakan bahwa pembersihan telah selesai.
Finn mendekat dengan cepat.
“Kau ini apa sih?”
Finn menatap Encrid dengan saksama.
Pertanyaan itu mengandung banyak implikasi, tetapi kemungkinan besar berkaitan dengan kemampuannya untuk menghadapi para ghoul.
Encrid berbicara.
“Saya menyebutkan bahwa saya bertanggung jawab atas sebuah peleton independen, dan itu adalah peleton tempur ekstrem.”
Itu bukan kebohongan. Awalnya, dia menduga niat Komandan Kompi memang untuk peran seperti itu.
Siapa yang akan percaya bahwa peleton itu hanya terdiri dari sembilan anggota?
Namun, hal itu masih bisa dipertahankan.
Keahlian setiap anggota jauh melebihi standar umum.
Meskipun Unit Cadangan Penjaga Perbatasan mungkin menutupi reputasi mereka, hal itu tidak terjadi dari sudut pandang Encrid.
‘Tidak ada bandingannya.’
Rem, Ragna, Audin, Jaxon.
Sekalipun mampu mengalahkan ghoul seperti ini, tetap saja sulit untuk menandingi kemampuan mereka.
‘Masih jauh.’
Bahkan setelah melihat arah yang ditunjukkan oleh tonggak-tonggak sejarah tersebut.
Keempat orang itu masih tampak di luar jangkauan.
Sebaliknya, bagaimana dengan Torres dari Penjaga Perbatasan?
Dia bisa dikendalikan. Meskipun dalam pertarungan hidup dan mati, Encrid mungkin akan mati, dia tidak mudah berpikir bahwa dia akan kalah.
“Kamu sangat jago berkelahi.”
“Luar biasa.”
Seorang prajurit yang berjaga sejak dini hari menanggapi kata-kata Finn.
Beberapa anggota mendekat dan menatap Encrid. Encrid bertanya-tanya apakah perlakuan ini pantas diberikan.
Situasi seperti itu jarang terjadi, sehingga terasa canggung.
Itulah mengapa dia angkat bicara.
“Kita tidak perlu memindahkan perkemahan.”
“Benar.”
Finn menjawab.
Mereka kemudian memutuskan untuk kembali ke perkemahan, dan di perjalanan, seorang prajurit dengan mata sayu menunjuk ke arah sungai.
Lokasinya tidak jauh dari perkemahan sementara yang mereka gunakan sebagai tempat makan.
“Hei, aku juga membunuh tiga orang.”
Dalam perjalanan pulang, Torres menggerutu di sampingnya, tetapi tidak ada yang memperhatikannya.
Yah, kecuali Encrid, yang memang merespons.
Dia menepuk bahu Torres.
“Berkatmu, semuanya jadi lebih mudah.”
Sebenarnya, Torres juga mengetahuinya.
Yang dia lakukan hanyalah untuk mengurangi rasa tidak nyaman.
‘Dia bisa menangani semuanya sendiri.’
Kesadaran yang tiba-tiba.
‘Dia menyembunyikan kemampuan sebenarnya.’
Tidak, pikir Torres lagi.
Bukan berarti Encrid menyembunyikan kemampuannya, melainkan intensitas latihan tanding dan pertarungan sesungguhnya berbeda.
Bagaimana jika mereka bertarung sungguh-sungguh, mempertaruhkan nyawa mereka?
‘Kurasa aku akan kalah.’
Bahkan di antara jajaran prajurit elit sekalipun, Unit Cadangan Penjaga Perbatasan memiliki standar tersendiri.
Dari segi kekuatan tempur, Torres berada di peringkat rata-rata di antara para elit.
Encrid tampaknya lebih tinggi dari itu.
Menyadari hal ini, dia menyes menyesal telah mengajarkan teknik pisau kulit kepadanya.
“Hei, jangan berlatih itu.”
Torres berkata, sambil memperhatikan Encrid, yang baru saja mengambil pedangnya setelah pertempuran, memainkan sebuah batu tipis karena kebiasaan.
“Mengapa Anda begitu bersemangat mengajari saya?”
“…Aku hanya sedang mengatakan sesuatu.”
Encrid sama sekali tidak mungkin memahami perasaan Torres.
Bagaimana rasanya ketika seseorang yang Anda anggap jauh di bawah Anda tiba-tiba melampaui Anda.
Itu bukan perasaan yang menyenangkan.
Tentu saja, Encrid benar-benar tidak bisa memahami perasaan itu.
Baginya, itu adalah kejadian sehari-hari.
Karena kurangnya bakat, semua orang telah melewatinya dan tidak pernah menoleh ke belakang.
Namun dia tidak menyerah pada mimpinya dan mengayunkan pedangnya hingga telapak tangannya berdarah.
Begitulah tipe orang Encrid itu.
“Ayo kita cuci pisau cukur kita.”
Darah ghoul berbau busuk.
Baunya tidak sedap, dan darah pada dasarnya berminyak.
Jika dibiarkan, mata pisau akan rusak.
“Mengerti.”
Merasa agak kecewa, Torres dan Encrid dikeluarkan dari perburuan.
“Kami akan menyiapkan makanannya, jadi kenapa kamu tidak pergi mencuci pakaian?”
Berkat itu, mereka bisa mencuci pakaian mereka yang basah kuyup oleh keringat di aliran sungai.
Mengeringkannya akan menjadi masalah.
Biasanya, mereka kembali ke gua saat malam tiba.
Jika mereka mengeringkannya seharian di dekat api unggun di sini, hasilnya akan baik-baik saja.
Dia sudah mencuci baju zirah kulit yang dikenakannya kemarin, jadi dia membiarkannya saja.
Meskipun mereka kembali berkeringat selama pawai, menjaga kebersihan seperti yang biasa mereka lakukan di kota tidaklah mungkin.
Sudah jelas bahwa tidak mencuci tangan dapat menyebabkan penyakit.
Khususnya di lingkungan militer, kebersihan dan higienitas adalah hal yang mendasar.
Air sungai itu lebih jernih dari yang diperkirakan, dan arus dengan cepat membawa kotoran itu hanyut ke hilir.
Finn mengatakan air itu aman untuk diminum, jadi mereka mengisi botol kulit mereka dan menyesapnya.
Perut mereka berbunyi keroncongan.
“Kamu juga? Aku juga.”
Torres berkata, dengarkan suara itu.
Mereka mengumpulkan barang-barang mereka dan kembali dengan pakaian yang sudah diperas hingga kering.
“Ini dia.”
Prajurit itu, yang menjadi dua kali lebih ramah sejak mereka mengalahkan para hantu, membawa cabang panjang dan menggantung pakaian mereka di sana.
Di dekat api unggun, seorang prajurit lain sedang menguliti ular yang entah bagaimana berhasil mereka tangkap.
“Penemuan yang cukup bagus, ya?”
Prajurit yang sedang menguliti ular itu berkata.
Hal itu memang membuat mereka ngiler.
Terlepas dari penampilannya, daging ular merupakan makanan yang kaya protein.
Bukankah Audin sendiri yang mengatakannya?
Ini adalah jenis daging yang selalu habis dimakan jika tersedia, tetapi sulit didapatkan.
“Memang.”
Dia menjawab dan duduk di sampingnya.
Torres duduk di sebelahnya, dan Finn duduk di seberang mereka.
Api unggun itu bergemuruh, hampir tidak mengeluarkan asap.
‘Itu adalah sebuah keahlian.’
Dia pernah melihat para pemburu dan pengintai melakukan ini dengan terampil beberapa kali.
Mereka menyalakan api kecil dengan kulit kayu dan dedaunan, lalu menambahkan kayu yang mudah terbakar dan telah dipotong halus.
Tentu saja, ini juga membutuhkan camilan tertentu.
Setiap kali Encrid mencoba, dia berulang kali gagal.
Bagi para prajurit ini, hal itu tampak seperti tugas sehari-hari, karena asapnya menghilang hampir seketika.
Tak lama kemudian, salah satu prajurit meletakkan bara api yang hangus di bawah tumpukan kayu yang disusun membentuk pola kisi-kisi.
“Membakar kayu menghasilkan banyak asap.”
Jadi, mereka harus berhati-hati saat menyalakan api dan terus berhati-hati setiap kali menambahkan kayu bakar.
Meskipun kecil kemungkinan asap akan terlihat dari Cross Guard,
Berhati-hati adalah kebiasaan para pramuka.
Tak lama kemudian, dua tentara memanggang daging ular sementara yang lain memanggang dendeng.
Salah seorang dari mereka membawa panci besar dan merebus air.
Mereka menambahkan berbagai buah ke dalam air mendidih lalu mengeluarkannya beberapa saat kemudian.
“Nama panggilannya adalah ‘Chef’.”
“Duduk di tanah,” kata Finn. Dia sedang mengasah mata kapak tangannya dengan batu asah.
Melihatnya melakukan itu membuat Encrid teringat pada Rem.
‘Semoga dia tidak menimbulkan masalah.’
Setelah Encrid mengangguk tanpa memperhatikan, mereka segera mulai makan.
Daging ularnya lebih empuk dari yang saya duga, dan bumbunya pas dengan tambahan garam.
Sejujurnya, rasanya enak sekali.
Terutama bagian ekornya.
“Setelah kembali nanti, saya akan membuka restoran.”
Prajurit yang terlibat dalam semua kegiatan memasak itu berkata. Cahaya api membuat wajahnya tampak berseri-seri.
Wajahnya tampak lebih muda dari yang diperkirakan. Ketika ditanya tentang usianya, dia mengatakan bahwa dia berusia dua puluh dua tahun.
“Dasar bocah nakal, kau seharusnya bercita-cita menjadi seorang penjaga hutan yang hebat.”
“Saya lebih suka menjadi koki, Kapten.”
Prajurit yang dijuluki ‘Chef’ menjawab Finn, yang tertawa terbahak-bahak dan mengangguk setuju.
Ada rasa persaudaraan yang kuat di antara mereka.
Encrid mengunyah daging ular dan memanaskan dendeng untuk dimakan.
Saat ia membagikan dendeng berbumbu, prajurit yang dijuluki ‘Chef’ itu langsung berseri-seri.
“Wow, apa ini? Kenapa enak sekali? Kamu dapat dari mana?”
“Di kota. Akan kuberitahu saat kami kembali.”
Mendengar ucapan Encrid, prajurit yang dijuluki ‘Chef’ itu mengangguk beberapa kali.
“Janji.”
Setelah makan dengan lahap, mereka terbagi menjadi dua kelompok untuk beristirahat.
“Beristirahat dengan baik adalah bagian dari menjadi seorang penjaga hutan. Lagipula, menjelajahi area ini tidak ada gunanya. Prioritas di sini adalah bertahan hidup. Dan untuk itu, stamina sangat penting.”
kata Finn.
Tersedia tempat istirahat yang telah ditentukan.
Mereka telah mengukir sebuah pohon besar untuk membuat tempat berlindung.
Sebagian memanjat pohon untuk beristirahat.
Yang lain tetap berada di dekat api unggun.
Setelah berpisah dan beristirahat, mereka berkumpul kembali.
Saat matahari mulai terbenam di barat, Finn sampai pada inti permasalahannya.
Finn berdiri di depan Torres dan Encrid lalu berbicara.
“Ada tiga cara untuk masuk ke dalam tembok kota. Mari kita bahas. Yang pertama adalah melalui lubang kecil.”
Finn melanjutkan penjelasannya.
“Nah, ini adalah jalur yang digunakan oleh mereka yang terlibat dalam perdagangan pasar gelap di dalam kota, jadi beberapa orang mengetahuinya, tetapi jalur ini tidak dijaga dengan baik. Seperti yang bisa Anda duga, beberapa orang mengetahui keberadaan jalur ini.”
Dia menambahkan bahwa hal itu mudah tetapi disertai dengan risiko yang sesuai.
“Apa selanjutnya?”
Torres bertanya.
Finn melanjutkan.
Cara kedua adalah dengan memanjat tembok di malam hari.
Cara ketiga adalah dengan menyamar sebagai kelompok pedagang yang bergerak saat fajar dan menyelinap masuk.
“Cara tercepat adalah yang pertama, cara teraman adalah yang kedua, dan cara paling nyaman adalah yang ketiga.”
Hal itu sudah jelas dari deskripsinya.
Urutan risikonya adalah ketiga, pertama, dan kedua.
Namun, dilihat dari nada bicara Finn, sepertinya dia tidak menganggap satu pun dari mereka berbahaya.
Nada bicaranya sama sekali tidak serius.
“Sebenarnya, melewati tembok itu tidak terlalu sulit. Masalahnya adalah apa yang terjadi setelahnya, seperti bertemu dengan ‘kucing’.”
Encrid juga melihat ini sebagai masalah yang rumit.
Bagaimana jika mereka terlambat? Jika mereka sudah tertangkap, mereka tidak akan bisa meninggalkan jejak apa pun.
Apakah mereka harus masuk penjara?
“Jika kami tidak menemukan jejak apa pun di dalam kota, kami akan segera kembali. Seluruh tim pengintai akan kembali ke unit utama.”
“Itu sudah bisa diduga.”
Torres berkata seolah-olah dia sudah menunggunya, dan Finn pun menjawab.
Tampaknya Torres telah menerima instruksi tambahan dari unit utama.
“Hanya kita bertiga yang akan masuk. Kamu lebih suka lewat mana?”
Finn bertanya.
“Kamu yang harus memilih. Kamu paling tahu situasinya.”
Finn mengangguk, menyilangkan tangannya mendengar ucapan Torres. Itu benar. Encrid setuju, dan Finn menyarankan mereka masuk melalui lubang kecil itu.
“Kecuali jika kita benar-benar sial, kita tidak akan tertangkap. Kita akan berangkat besok pagi.”
“Bukan di malam hari?”
Torres diinterogasi.
Secara tradisional, infiltrasi dilakukan pada malam hari.
“Pagi lebih baik. Mereka lebih waspada di malam hari. Memanjat tembok besok malam juga merupakan pilihan yang lebih baik.”
Encrid hanya mengamati situasi saat itu terjadi.
Setelah itu, dia menghabiskan sepanjang hari untuk makan, berlatih, dan mempraktikkan cara memasukkan dan mengeluarkan batu dari lengan bajunya. Tanpa terasa, hari pun telah berakhir.
Sudah waktunya untuk kembali ke dalam gua dan tidur.
Bahayanya lebih kecil dari yang dia perkirakan, dan situasinya terasa sangat damai.
‘Apakah tidak ada tim pencari bakat Aspen di daerah ini?’
Pertanyaan seperti itu terlintas di benaknya.
Pagi berikutnya pun tiba.
“Ayo pergi.”
Dengan Finn sebagai pemimpin, mereka bertiga menuju ke Cross Guard.
Dia mengharapkan tur besar-besaran, tetapi kenyataannya tidak demikian.
“Sisi barat Cross Guard dianggap sebagai penghalang alami karena adanya monster dan binatang buas. Pengintai? Mereka memang berkeliaran. Jika kita bertemu mereka, itu tidak akan berakhir baik. Kecuali mereka sangat terampil, mereka tidak akan mengirim pengintai ke sini.”
Sepertinya para pengintai Aspen tidak akan bergerak tanpa tujuan yang jelas.
Langkah Finn sangat cepat.
Dia memang seorang penjaga hutan.
Kemampuannya untuk mengidentifikasi dan menghindari jejak monster dan binatang buas sangat mengesankan.
Encrid memperhatikan cara berjalan Finn yang unik. Dia melangkah dengan hati-hati, menekan tumitnya ke tanah terlebih dahulu.
“Kita perlu berkeliling di sini.”
Terdapat sebuah jalan setapak melewati sebuah bukit kecil yang dipenuhi semak-semak.
Finn membersihkan jalan dengan kapak yang ada di ikat pinggangnya.
Encrid juga mengayunkan pedangnya untuk menebas semak-semak yang menghalangi.
‘Aku lupa memeriksa pisauku.’
Dia menyadari bahwa dia belum memeriksa peralatannya di pagi hari, karena terlalu asyik dengan latihannya.
‘Sebuah kesalahan.’
Bukan hal yang signifikan, tetapi bisa jadi penting.
Saat ia menebas semak-semak, ia melihat beberapa buah beri merah di dalamnya.
“Buah itu beracun. Jangan dimakan.”
Finn berkata, sambil menyelipkan sedikit humor.
“Dipahami.”
“Kenapa kamu tidak berbicara santai padaku juga?”
kata Finn.
“Baiklah, saya akan melakukannya.”
Jika diusulkan, Encrid jarang menolak—kecuali untuk usulan tinggal di gua bersama.
Tak sanggup menahan diri, Finn bertanya pada Encrid sambil mengamatinya.
“Mau tidur denganku setelah misi?”
“TIDAK.”
“Tch.”
“Hei, aku sedang berjalan tepat di sebelahmu.”
Torres menambahkan di akhir.
“Ya, aku tahu.”
Finn tidak merasa bersalah. Itu memang sifatnya yang berani.
Mereka tiba di sebuah bukit kecil dari mana mereka bisa melihat tembok kota.
Jika mereka melewati bukit dan menuju ke barat, mereka akan sampai di gerbang tersebut.
Tembok kota di kejauhan terlihat, tetapi tidak ada parit.
“Apakah mereka benar-benar membutuhkan parit? Hampir mustahil untuk sampai ke sini tanpa harus menghindari monster dan binatang buas tanpa keterampilan luar biasa.”
Dengan kata lain, Finn bukanlah seorang penjaga hutan biasa.
Memang, jika dia tidak berada di level ini, dia tidak akan bertanggung jawab atas wilayah ini.
Encrid berpikir sambil mengikuti lubang itu.
“Petugas hutan akan berjalan duluan.”
Di depan, Finn memasuki lubang sambil meneriakkan motto penjaga hutan.
Ini seperti mengatakan bahwa infanteri adalah bunga di medan perang.
Finn menoleh ke belakang.
Encrid bisa melihat senyum Finn, helm kulit tipisnya, dan rambut oranye yang mengintip dari bawahnya.
Encrid dan Torres mengikutinya masuk.
Apa yang terjadi selanjutnya sama sekali tidak terduga.
“Dasar orang bodoh.”
Setelah berjalan beberapa saat, mereka disambut oleh sebuah unit yang bersenjata tombak panjang dan perisai.
Lorong itu cukup luas, cukup lebar bagi mereka bertiga untuk berdiri berdampingan.
Unit yang dipersenjatai dengan tombak panjang dan perisai akan sangat cocok untuk wilayah ini.
Dan di belakang mereka,
Berderak.
Terdengar suara senar busur yang ditarik.
Saat menoleh ke belakang, mereka melihat sebuah unit yang dipersenjatai dengan busur pendek.
Mereka bahkan belum berjalan setengah jam melewati lubang itu.
Itu adalah jebakan.
Para prajurit pembawa tombak dan perisai di depan.
Di belakang mereka, puluhan anak panah sudah terpasang dan siap digunakan.
Itu adalah jebakan sempurna, mustahil untuk melarikan diri kecuali Anda berpangkat ksatria.
“Brengsek.”
Suara Torres dipenuhi rasa frustrasi.
“Aku sangat ingin menangkapmu, dasar kucing liar.”
Komandan musuh berkata.
Ekspresi Finn berubah setelah mendengar hal ini.
“Dasar bajingan!”
Kata-kata Finn adalah yang terakhir.
Anak panah berterbangan dan tombak menusuk. Encrid menunjukkan perlawanan semu.
Dia memegang perisai kecil di tangan kirinya dan mengayunkan pedangnya, tetapi apa yang bisa dia lakukan? Mereka kalah jumlah dan telah kehilangan posisi yang menguntungkan.
Pukulan keras.
Sebuah tombak menembus pahanya, lalu kepalanya, membunuhnya.
Merasakan sepenuhnya keparahan lukanya, rasa sakit semakin hebat, tetapi kematian tak terhindarkan.
Tentu saja, dia tidak menyerah tanpa perlawanan.
“Dasar bajingan.”
Bahkan dalam keadaan yang sangat genting sekalipun, pedang dan belati bersiulnya telah merenggut beberapa nyawa.
Namun, dia tidak akan bepergian bersama mereka.
Saat rasa sakit menyertai kegelapan yang semakin menyelimuti pandangannya,
Dia mendengar tawa tukang perahu itu.
Setelah itu, Encrid membuka matanya.
Saat itu pagi buta, awal dari hari yang ditakdirkan untuk kematian, permulaan dari pengulangan lainnya.
Hari ini dimulai kembali dengan cara yang baru.
Misi tersebut adalah untuk memastikan hidup atau matinya seorang mata-mata, tetapi mereka menghadapi rintangan bahkan sebelum memanjat tembok kota.
‘Bukankah ada tiga cara untuk melewati tembok itu?’
Dia tahu lubang kecil itu adalah jalan yang terhalang.
Jadi, apa saja pilihan yang tersisa?
Saat Encrid menyambut awal hari yang baru, dia berdiri.
