Ksatria Regresi Abadi - Chapter 97

Bab 97
Mereka tiba di lokasi perkemahan tepat saat malam menjelang.
 
Berkat cahaya bulan, suasana tidak terlalu gelap.
 
Jalan setapak berkerikil itu telah berubah menjadi lapangan berumput.
 
Tanah yang mulai menunjukkan tanda-tanda kehijauan menandakan bahwa musim dingin akan segera berakhir.
 
Tentu saja, di malam hari, bangunan ini berkilauan dengan rona ungu.
 
‘Bulan itu terang.’
 
Encrid memandang bulan di atas kepalanya dan memasukkan batu yang dipegangnya ke dalam saku celananya.
 
Otot lengan kanannya sedikit bergetar.
 
Mereka telah berjalan kaki selama lebih dari setengah hari untuk sampai di sini, dan berlatih teknik Pisau Sembunyi Torres sepanjang perjalanan telah sangat melelahkan.
 
Otot-otot lengan bawahnya terasa nyeri dan pegal.
 
Encrid mengepalkan dan membuka kepalan tangannya beberapa kali, karena tahu besok akan terasa lebih baik.
 
Setelah memforsir tubuhnya hingga batas maksimal dengan Teknik Isolasi, dia secara alami memahami seberapa cepat otot-ototnya akan pulih.
 
Bahkan, mungkin tidak sampai besok, istirahat sebentar saja sudah cukup.
 
“Seharian bermain-main dengan batu. Kamu memang aneh.”
 
Itulah hal pertama yang Finn katakan setibanya di sana. Encrid memperhatikan Finn meliriknya sepanjang perjalanan.
 
“Tangan saya jadi gelisah. Itu sudah jadi kebiasaan.”
 
Encrid menjawab dengan santai, sambil mengamati area perkemahan.
 
Ini bukanlah tempat perkemahan biasa dengan api unggun dan tenda-tenda yang didirikan.
 
Lebih tepatnya, rasanya lebih tepat menyebutnya liang daripada tempat perkemahan.
 
Terdapat beberapa lubang yang digali di tanah di berbagai tempat.
 
“Pilih lubang mana pun yang kamu suka dan tutupi dengan jaring kamuflase. Akan lebih baik jika ada kulit yang dipanaskan agar tetap hangat, tetapi itu terlalu langka untuk dibagikan.”
 
Salah satu anggota mengeluarkan selembar kain besar, warnanya yang cokelat tanah menyatu begitu baik dengan tanah sehingga sulit untuk melihat di mana ada lubang.
 
‘Kulit yang dipanaskan, ya.’
 
Encrid memiliki satu di dalam ranselnya.
 
‘Semoga Esther baik-baik saja.’
 
Dia mendesis cukup keras ketika pria itu meninggalkannya.
 
Dia tampak tidak senang, tetapi dia tidak bisa membawanya serta, jadi dia harus meninggalkannya.
 
“Udaranya dingin, jadi kalian berdua bisa berbagi lubang. Yang baru bisa tinggal bersamaku.”
 
kata Finn.
 
Dia menunjuk Encrid dengan jarinya.
 
Ransel Encrid berisi kulit yang dipanaskan, dan lubangnya tampaknya tidak terlalu besar.
 
Mungkin cocok untuk dua orang yang bertubuh kecil.
 
Seseorang seperti Esther, misalnya, akan sangat cocok.
 
Namun, meskipun Encrid tidak sebesar Audin, dia juga tidak bisa dibilang kecil.
 
Dengan kata lain, itu akan terasa tidak nyaman.
 
Terlebih lagi, orang lain itu adalah seorang wanita. Itu akan jauh lebih canggung.
 
‘Jika ada yang mengetahui hal ini, akan ada perbaikan.’
 
Melihat betapa cepatnya desas-desus menyebar di dalam unit, rasanya seolah-olah selalu ada seseorang yang mengawasi dan membicarakannya.
 
Benar saja, Torres sedang menatapnya dari samping.
 
“Tidak apa-apa. Saya sudah menyiapkan sesuatu.”
 
Finn tampak kecewa.
 
“Bagaimana denganku? Apakah aku tidur sendirian?”
 
Torres mengangkat tangannya dan angkat bicara.
 
“Seorang Komandan Peleton dari Unit Cadangan Penjaga Perbatasan datang dengan tangan kosong? Tugaskan salah satu prajurit untuk menjaganya.”
 
“Mengapa saya yang ditugaskan?”
 
“Lubang-lubangnya kecil.”
 
Saat itu, Torres menatap Encrid, lalu menunduk menatap dirinya sendiri.
 
Bagaimanapun ia memandangnya, tubuhnya sendiri tampak lebih kecil.
 
“Apa-apaan ini…”
 
Bagaimanapun juga, Torres sedang dimarahi.
 
Finn secara kasar mengatur unit tersebut dan mulai mengeluarkan berbagai barang dari liang yang telah ia klaim.
 
Torres mendekati Encrid.
 
“Mengapa aku merasa sangat kesal?”
 
Mengapa menanyakan itu di sini?
 
“Karena kamu lelah?”
 
“Apakah karena aku lelah? Benarkah? Komandan Regu Sihir, yang bahkan menangkap Komandan Kompi, yang sekarang menjadi Pemimpin Peleton, benar-benar berpikir begitu?”
 
“Ya.”
 
“Berengsek.”
 
Torres berkata sambil bercanda lalu berbalik.
 
Lubang itu tidak terlalu kecil.
 
Bangunan itu miring ke bawah dari tanah, dan mereka melapisi bagian dalamnya dengan kain untuk mencegah air masuk.
 
Menutupi pintu masuk dengan jaring kamuflase membuat suasana di dalam terasa sangat nyaman.
 
Dia keluar lagi, mengambil jaket kulit hangatnya, membungkus dirinya dengan jaket itu, lalu masuk kembali. Tempat itu layak huni.
 
“Anda sudah siap sedia. Mau?”
 
Salah seorang pengintai mendekat dan menawarkannya dendeng.
 
“Tidak, saya punya bekal sendiri.”
 
Dendeng yang dia makan sebelumnya memiliki rasa yang begitu sempurna sehingga dia akhirnya mencari tahu dari mana asalnya dan membeli lagi.
 
“Ini resep rahasia ibuku.”
 
Prajurit itu mengatakan hal ini dengan senyum malu-malu.
 
Ibunya mengelola sebuah restoran kecil yang terletak di belakang sebuah penginapan, dan makanannya sangat enak.
 
Hidangan utama mereka adalah daging panggang yang direndam dalam saus yang fantastis, dan rasanya luar biasa.
 
Restoran tersebut, yang terkenal dengan sate-nya, memiliki reputasi yang baik di daerah itu.
 
‘Saya seharusnya mendapatkan lebih banyak saat kembali nanti.’
 
Encrid berpikir membeli dendeng itu secara teratur bukanlah ide yang buruk, jadi dia meminta Krais untuk melakukan hal serupa.
 
Pokoknya, dia mengeluarkan dendeng dari ranselnya dan memasukkannya ke mulutnya.
 
Bumbu marinasi yang manis dan pedas memenuhi mulutnya. Apa pun resep rahasianya, itu membuat dagingnya empuk.
 
Encrid tidak memiliki bakat memasak.
 
Jadi, ketika dia makan sesuatu seperti ini, dia selalu merasa takjub.
 
Keahliannya yang sederhana hanya sebatas menggunakan pedang.
 
Sejak masa-masa menjadi tentara bayaran, dia telah menguasai berbagai keterampilan, tetapi tidak ada satu pun yang dapat dia lakukan dengan benar.
 
Hanya pedang itu saja, dan dia bermimpi menjadi seorang ksatria.
 
Setelah mengunyah dan menelan beberapa potong dendeng, dia berbaring, dan segera tertidur.
 
Di negeri binatang buas dan monster.
 
Saat ia hampir tertidur, peringatan Enri terlintas di benaknya, tetapi malam pertama di halaman Pengawal Salib berlalu tanpa insiden.
 
Dia sempat berpikir dia mungkin akan mati di tengah malam.
 
Namun, tidak terjadi apa-apa.
 
Karena itu adalah malam pertama, dia dibebaskan dari tugas jaga malam.
 
Encrid terbangun secara naluriah sebelum fajar.
 
Ia segera keluar dan melepas bajunya. Udara dingin menyelimuti tubuhnya, hawa dingin itu membangunkannya.
 
Pikiran yang terbangun itu kemudian menggerakkan tubuhnya.
 
Hanya mengenakan celana, Encrid mulai melakukan Teknik Isolasi.
 
Dimulai dengan gerakan di mana dia menyentuh tanah dengan tangannya dan mengangkat lututnya ke perut, dia melanjutkan dengan berbagai latihan.
 
“……Apa yang sedang kamu lakukan?”
 
Penjaga malam terakhir, bersandar di pohon di antara liang-liang perkemahan, bertanya sambil mengawasinya.
 
“Latihan pagi.”
 
“Apakah kamu tahu di mana kamu berada?”
 
“Halaman dalam Garda Salib.”
 
“Dan kamu masih melakukan ini?”
 
Tidak seorang pun di unit kepanduan ini mengenal Encrid, jadi kebingungan mereka dapat dimengerti.
 
Ketika Encrid, setelah melakukan latihan fisik yang begitu berat, mulai mengayunkan pedangnya, Finn terbangun dan memperhatikannya. Begitu pula semua anggota lainnya, kecuali Torres.
 
Mereka semua menatapnya dengan ekspresi yang seolah berkata, “Apa sebenarnya yang sedang dia lakukan?”
 
“Apakah dia benar-benar gila?” Finn bertanya pada dirinya sendiri.
 
Torres, yang mengenakan jubah tebal alih-alih selimut, menjawab, “Itu memang rutinitas hariannya.”
 
“Dia melakukan itu setiap hari?”
 
Saat berbicara, Finn teringat akan tubuh Encrid. Bukankah itu baru kemarin? Gambaran itu masih jelas dalam ingatannya: otot-ototnya yang kekar, kaki-kakinya yang kuat, dan benda berat di antaranya.
 
“Oh, itu bukan sesuatu yang bisa dilatih,” pikirnya, mengalihkan ingatannya kembali ke tubuh Encrid alih-alih benda berat itu.
 
Dia sepertinya mengerti mengapa tubuhnya terbentuk seperti itu.
 
Kehidupan di negeri ini menuntut fisik yang berat, sehingga secara alami setiap orang harus mengembangkan tingkat kebugaran fisik yang lebih tinggi. Untuk menonjol di antara mereka, seseorang harus bekerja dua kali lebih keras.
 
Seperti yang dia lakukan.
 
Namun, mengetahui hal itu dan mampu melakukannya adalah dua hal yang berbeda.
 
“Jika kita bertemu monster siang ini, apakah dia masih punya kekuatan untuk bertarung?”
 
Dia bertanya, karena khawatir pria itu mungkin akan mengalami kram otot akibat tingkah lakunya.
 
“Bahkan setelah semua itu, dia berlatih tanding denganku lebih dari sepuluh kali, dan kemudian kami berbaris kemarin.”
 
Torres menyebutkan hal itu, secara tersirat menyiratkan bahwa dia juga telah mengeluarkan energi dalam jumlah yang sama.
 
Namun, mata Finn tetap tertuju pada Encrid.
 
Mengapa?
 
Karena setiap ayunan pedangnya seolah menyalakan jiwanya.
 
“Dia tampak seperti orang gila.”
 
Dia berkata demikian, tetapi Torres tidak mendeteksi adanya niat jahat dalam nada suaranya. Hanya kekaguman dan kasih sayang.
 
‘Apa yang telah dia lakukan?’ pikir Torres, merasakan kekaguman akan kekuatan Pemimpin Pasukan Sihir.
 
Yang dia lakukan hanyalah mandi, berjalan, tidur, bangun, dan berlatih di pagi hari.
 
Namun, tampaknya dia telah berhasil memenangkan hati seorang prajurit setingkat komandan di tanah yang keras ini.
 
“Apakah dengan cara yang sama dia memikat Komandan Kompi juga?”
 
Tapi apakah ini benar-benar tentang penampilan fisik?
 
Atau mungkin kesan yang ia tinggalkan di tepi sungai?
 
Pikiran acak Torres segera terputus.
 
Rasa penasaran semua orang tentang Encrid hanya berlangsung sesaat.
 
“Ayo kita makan.”
 
Matahari sudah terbit. Unit pengintai Finn tidak bisa sembarangan menyalakan api.
 
Namun, mereka juga tidak hanya mengonsumsi dendeng dan buah kering setiap hari.
 
Perjalanan setengah hari ke arah timur dari tempat perkemahan mereka akan membawa mereka ke Cross Guard.
 
Berjalan kaki sebentar ke arah barat laut akan membawa Anda ke sebuah hutan kecil.
 
Hutan itu adalah tempat mereka makan.
 
“Apakah kamu tidak akan mengisi perutmu? Jika kita beruntung, kita bahkan mungkin bisa menangkap kelinci.”
 
Termasuk Finn, ada delapan anggota dalam unit kepanduan tersebut.
 
Jumlahnya tidak banyak.
 
Mereka bertahan hidup dengan cara berburu.
 
Hidup dari hasil bumi.
 
Meskipun dua orang lagi bergabung, pola makan mereka tidak berubah.
 
“Di dalam juga ada aliran air tempat kamu bisa membersihkan diri.”
 
Finn berkata sambil menatap Encrid.
 
“Bisakah saya mencuci pakaian saya dengan bersih?”
 
Encrid bertanya dengan santai.
 
Sebagai pemimpin peleton independen, secara teknis mereka berada pada level yang sama.
 
Namun dalam praktiknya, situasinya sedikit berbeda.
 
Terlepas dari pangkat prajurit, seorang pemimpin Regu Pengintai dengan gelar Ranger dianggap memiliki pangkat di antara Komandan Kompi dan pemimpin Peleton.
 
Mirip dengan Torres.
 
Pangkat seorang pemimpin regu Penjaga Perbatasan memang luar biasa.
 
“Sudah menjadi kewajiban seorang prajurit untuk mandi, makan, dan menjaga kebersihan pribadi ketika mereka punya waktu.”
 
Sudah tidak lazim jika hanya mereka berdua yang datang sebagai bala bantuan, terlebih lagi karena keduanya berada di level pemimpin peleton.
 
Finn berpikir demikian tetapi tidak menggali lebih dalam.
 
Dia hanyalah seorang penjaga hutan di garis depan.
 
Tak lama kemudian, mereka sampai di hutan barat laut, mendirikan kemah di tepi sungai, dan mengumpulkan ranting dan dahan kering.
 
Selama itu, mereka bertemu dengan dua makhluk buas, tetapi Encrid hanya menonton.
 
“Kieeek!”
 
Makhluk-makhluk itu adalah hewan-hewan yang bermutasi, hewan-hewan yang berubah menjadi monster dalam berbagai bentuk.
 
Jadi, hal semacam ini bisa terjadi.
 
Itu adalah makhluk mirip rusa.
 
Kulitnya tampak sakit, mengelupas di beberapa tempat dan berwarna kebiruan.
 
Saat pandangannya kabur, mata hitam—yang tak dapat dibedakan dari iris mata khas binatang buas—menatap kosong ke arah Encrid:
 
Desis, desis, desis.
 
Suara itu berasal dari belakang.
 
Tiga pengintai secara bersamaan menarik busur pendek mereka dan menembakkan anak panah. Dua anak panah menembus dahi binatang buas mirip rusa itu, dan satu mengenai lehernya.
 
Ketika kepala ditusuk, baik itu binatang buas, monster, atau manusia, hasilnya sama: kematian.
 
Makhluk mirip rusa itu roboh ke tanah sambil mengeluarkan jeritan terakhir.
 
Para pengintai mendekati binatang buas mirip rusa itu, menendangnya dengan jari kaki mereka untuk memastikan hewan itu mati, lalu mengambil kembali anak panah mereka.
 
Salah satu pramuka mendecakkan lidahnya.
 
“Sial, rusak.”
 
Batang panah yang menancap di leher rusa itu patah ketika rusa tersebut jatuh.
 
‘Mereka terampil.’
 
Encrid membayangkan bagaimana jadinya jika dia harus melawan para pengintai ini, tanpa melibatkan pertarungan jarak dekat dan hanya mengandalkan pertarungan hidup dan mati.
 
Tidak mudah untuk mengatakan dia akan menang.
 
Dalam pertarungan jarak dekat, dia tak terkalahkan.
 
‘Tapi bagaimana jika situasinya banyak lawan satu?’
 
Ini tidak akan mudah.
 
Mereka bukanlah pasukan biasa, mereka telah bertahan hidup di negeri para binatang buas dan monster.
 
“Anda seorang prajurit berpengalaman, kan? Apakah Anda pernah berburu sebelumnya?”
 
“Sedikit.”
 
Dia mempelajari beberapa hal dari Enri dan lebih banyak lagi selama masa-masa menjadi tentara bayaran dan berkelana di benua itu.
 
Meskipun dia tidak terlalu mahir berburu, dia unggul di bidang lain.
 
Di tengah-tengah itu, salah satu pengintai yang telah pergi lebih dulu kembali.
 
“Sialan. Itu hantu. Haruskah kita pindah perkemahan?”
 
“Ada berapa orang?”
 
“Saya menghitung sampai sepuluh, tetapi lebih banyak lagi yang datang dari belakang, jadi saya mundur dan kembali lagi.”
 
Kemunculan ghoul bukanlah hal yang umum, tetapi juga bukan hal yang sepenuhnya langka.
 
Mereka baru saja menyalakan api unggun dan menyiapkan perkemahan.
 
Sepuluh ghoul akan menjadi beban bagi para pengintai.
 
Terutama karena para ghoul ini sangat cepat.
 
Jika mereka tidak bisa dihalau dengan beberapa anak panah, mereka harus terlibat dalam pertempuran jarak dekat.
 
Pemeriksaan cepat menunjukkan bahwa ada tiga tentara dengan busur pendek.
 
Jadi, apa yang harus mereka lakukan ketika bertemu dengan sekelompok ghoul?
 
Menghindari mereka adalah strategi terbaik.
 
“Brengsek.”
 
Bahkan Finn pun merasa kesal, dan Encrid pun maju ke depan.
 
“Ke arah mana?”
 
Dia bertanya.
 
Itu pertanyaan yang canggung, tetapi matanya tertuju pada prajurit yang baru saja melihat para hantu itu.
 
Prajurit itu berkedip, tidak mengerti maksud pertanyaan tersebut.
 
“Maksudku para hantu itu.”
 
Torres kemudian angkat bicara untuk memberikan klarifikasi.
 
Torres memiliki gambaran kasar tentang kemampuan Encrid.
 
Yang terpenting, keahlian Encrid adalah teknik pedang berat.
 
Dibandingkan dengan keahlian Torres dalam menggunakan belati, keterampilan Encrid lebih cocok untuk berburu monster.
 
Lagipula, dia sudah pernah melihatnya mengalahkan anjing-anjing berwajah manusia dan harpy sebelumnya.
 
“Para hantu di sini tidak jinak sama sekali.”
 
Finn berkata dengan cemas, memahami maksud Encrid.
 
“Kamu tidak perlu khawatir.”
 
Torres menambahkan, sambil berdiri di samping Encrid.
 
“Aku hanya akan memberikan dukungan, kan?”
 
Menanggapi pertanyaan Torres, Encrid menjawab, “Pastikan kaki mereka tetap diikat.”
 
Itu adalah pernyataan bahwa dia tidak akan membiarkan satu orang pun lolos.
 
“Baiklah kalau begitu.”
 
Encrid ingin membuktikan kemampuannya.
 
Finn dan para pengintai yang tersisa saling bertukar pandang.
 
Pertempuran juga merupakan rutinitas harian bagi mereka.
 
Namun, sepuluh ghoul yang gesit merupakan lawan yang tangguh.
 
Jika mereka terkena racun dari cakar para ghoul, itu sudah berarti kehilangan kekuatan.
 
“Hai.”
 
Finn mencoba menghentikannya, tetapi Encrid sudah menggerakkan hidungnya.
 
‘Bau busuk.’
 
Dengan mempertajam indra penciumannya, dia bisa memperkirakan secara kasar arah datangnya para hantu itu.
 
Apakah metode ini juga akan berguna untuk berburu?
 
Dia dapat menemukan mangsa melalui penciuman dan pendengaran.
 
Namun sekarang, saatnya untuk membasmi para hantu itu.
 
Encrid mendorong tubuhnya dari tanah.
 
“Hei, tunggu!”
 
Finn, Torres, dan para pengintai segera mengikutinya.
 
Sikap dan tindakan Encrid memiliki daya tarik tersendiri yang membuat orang lain ingin melihat apa yang akan dia lakukan selanjutnya.
 
Jadi, entah dia hidup atau mati, entah mereka membantu atau tidak, mereka ingin pergi dan melihatnya.
 
Untuk melihat apa yang akan dilakukan pria itu, yang telah memamerkan tubuhnya sejak pagi.
 
Seperti yang diharapkan, Encrid menjalankan tugasnya dengan baik.
 
Dan mata Finn membelalak takjub melihat apa yang dilihatnya.