Ksatria Regresi Abadi - Chapter 768

Bab 768
Seorang Ksatria yang Terus Menerus Mengalami Kemunduran
 
“Apa ini?”
 
Salah satu peri berkulit nila—seorang Peri yang Terkorupsi—bersuara, mengomentari pemandangan di kejauhan.
 
Dia tidak terdengar terlalu terkejut.
 
Lagipula, dia sudah melihat Kekuatan Ilahi berkali-kali sebelumnya.
 
Namun demikian, membentangkannya selebar itu untuk menghalangi sesuatu adalah taktik yang agak tidak biasa.
 
Tentu saja, Tuan bukanlah satu-satunya yang tinggal di Benteng Thornbriar.
 
Selain dia, ada beberapa orang lain.
 
Selain monster-monster di bawah komando Sang Tuan, ada juga para peneliti yang membantu studinya, dua penyihir yang mahir dalam alkimia, dan, meskipun kurang cerdas, beberapa monster yang bertarung sebaik para ksatria.
 
Di antara mereka, tiga Peri yang Terkorupsi menjaga tembok benteng.
 
Tugas mereka adalah melaporkan segala sesuatu yang terjadi dan mengusir penyusup.
 
Lebih tepatnya, mereka akan melemahkan para penyusup, membuat mereka kelelahan, dan kemudian mempersembahkan “bahan-bahan” yang lemah ini kepada Tuhan.
 
Itulah pekerjaan mereka.
 
Bagi para peri, mereka cukup ekspresif dalam mengungkapkan emosi mereka.
 
Hal ini terjadi karena, sebagai bagian dari Alam Iblis, mereka telah melupakan sifat peri mereka sendiri.
 
Sambil memandang dinding putih berkilauan di kejauhan, mereka bertukar beberapa patah kata.
 
“Mereka melampiaskan kemarahan mereka dengan putus asa.”
 
“Menyaksikan manusia meronta-ronta seperti ini sungguh menghibur.”
 
“Mereka pasti mengira semuanya sudah berakhir sekarang setelah mereka menghentikan Hantu Wabah.”
 
“Kekuatan Ilahi, ya. Tidak ada gunanya.”
 
Ketiga Roh yang Terkorupsi itu tidak dipenuhi dengan esensi murni peri, melainkan dengan energi dari Alam Iblis—yang oleh kebanyakan orang disebut Energi Iblis.
 
Karena itu, salah satu dari mereka memperoleh kemampuan untuk memanipulasi pikiran monster, sementara dua lainnya ahli dalam memanah.
 
Tentu saja, mereka bisa menyalurkan Energi Iblis ke anak panah mereka saat menembakkannya.
 
Tentu saja, mereka tidak sehebat pemanah yang pertama kali menargetkan kelompok Enkrid.
 
Justru karena alasan itulah ketiga orang ini ditugaskan sebagai penonton di sini.
 
Namun, menjadi korup bukan berarti mereka kehilangan bakat peri bawaan mereka.
 
Mereka masih memiliki tubuh yang cepat dan lincah.
 
“Wanita dengan Kekuatan Ilahi itu—aku harus mengulitinya dan melihat apa yang ada di baliknya. Aku penasaran apakah kulit Raksasa Setengah Darah itu sama kerasnya. Jika ya, itu akan menjadi bahan yang bagus untuk Chimera.”
 
Kulit raksasa itu sekeras batu.
 
Jika hal yang sama berlaku di sini, ada banyak cara untuk memanfaatkannya.
 
Peri-peri yang rusak ini juga memiliki kekejaman yang belum pernah terlihat di antara peri sejati.
 
Entah itu karena pengaruh Alam Iblis, waktu yang mereka habiskan di sini, atau keduanya, tidak ada yang bisa memastikan.
 
Yang mereka ketahui adalah bahwa, setelah meninggalkan asal usul mereka sebagai anak-anak hutan dan bunga dan setelah “diadopsi” oleh Alam Iblis, mereka menganggap diri mereka lebih unggul—lebih kuat dan lebih terampil daripada peri biasa.
 
Bahkan bagi pengamat manusia yang menyaksikan ketiganya, mereka jelas berbeda dari peri biasa.
 
Membosankan.
 
Dibandingkan dengan peri seperti Shinar atau mereka yang telah bermigrasi dari Kota Peri ke Penjaga Perbatasan, perbedaannya bahkan lebih mencolok.
 
Peri asli adalah makhluk yang tidak akan menyakiti sehelai rumput pun tanpa alasan yang kuat, dan dengan penuh kasih merawat semua yang tumbuh.
 
Mereka percaya bahwa emosi mereka yang sangat sensitif, jika dibiarkan tanpa kendali, dapat membahayakan diri sendiri, sehingga mereka mendedikasikan diri untuk menahan diri dan mengendalikan emosi.
 
Namun, para peri sebelum mereka sama sekali tidak seperti itu.
 
Mereka menunjukkan emosi mereka secara terbuka dan melakukan tindakan keji berupa eksperimen biologis tanpa ragu-ragu.
 
Tidak ada lagi kelembutan atau kepekaan pada diri mereka.
 
Tentu saja, Jaxen tidak mengetahui semua detail ini.
 
Yang ia sadari hanyalah bahwa makhluk-makhluk yang terdeteksi oleh indranya itu jauh lebih membosankan daripada yang ia duga.
 
Dan itu sudah cukup.
 
Begitu Jaxen menebas beberapa Plague Ghoul, dia mulai bergerak melawan arus, langsung menuju ke arah datangnya monster-monster itu.
 
Bahkan Enkrid pun tidak akan mampu menyelinap diam-diam melalui kerumunan monster yang sangat ingin mati—bahkan sampai menjahit mulut mereka atau merobek tubuh mereka sendiri.
 
Namun Jaxen bisa melakukannya.
 
“Udara di Alam Iblis berbeda.”
 
Setelah Anda memahami perbedaan itu, yang perlu Anda lakukan hanyalah beradaptasi.
 
**Asimilasi **, sebuah teknik eksklusif bagi para ksatria, dan seni yang disebut ‘Blur’ oleh belati milik Georg.
 
Nama tersebut merujuk pada cara kerjanya yang memungkinkan seseorang untuk membuat kehadirannya menjadi samar dan tidak terlihat.
 
Tapi sebenarnya, apa pentingnya nama itu?
 
“Tidak ada gunanya membagi-bagi semuanya dan memberinya nama.”
 
Dia sudah menyadari hal ini sejak lama.
 
Jaxen dengan mudah menyembunyikan keberadaannya dan bergerak melawan arus para ghoul, tetap rendah dan lincah saat dia melompat di sepanjang pinggiran gerombolan ghoul.
 
Kemudian, melihat mulut kain kafan yang menganga dan bercahaya di atas Tembok Benteng Thornbriar, dia menancapkan kakinya dan melompat ke atas.
 
Beberapa roh jahat berusaha menghalanginya, tetapi itu sia-sia.
 
Jaxen bahkan menggunakan tangan mereka yang mencengkeram sebagai pijakan, memanjat tembok benteng.
 
Beberapa hantu setengah muncul dari dinding, mencengkeramnya dengan jeritan melengking dan memilukan, tetapi Jaxen hanya menghunus belatinya, yang diberkahi dengan kekuatan ilahi, dan mengayunkannya ke arah mereka, membubarkan mereka dengan gerakan cepat.
 
Sssssssssss.
 
Sesosok roh jahat mengeluarkan jeritan melengking saat sekarat, tetapi suaranya dengan cepat tenggelam oleh nyanyian roh-roh gelisah yang bergema di Dinding Benteng Thornbriar.
 
Hanya sedikit orang dengan indra yang sangat tajam yang bereaksi.
 
Dan begitu saja, Jaxen lolos dari pengawasan bahkan roh-roh yang gelisah sekalipun.
 
Baginya, ini wajar—lagipula, ini adalah keahlian yang telah ia latih sepanjang hidupnya.
 
Jika roh-roh itu sepeka peri, bahkan dia pun akan tertangkap.
 
Sebenarnya, hasil ini adalah akibat dari banyak faktor yang saling bertumpuk.
 
Roh-roh itu lesu, dan Benteng Thornbriar—sebuah benteng Wilayah Iblis—belum pernah mengalami intrusi skala penuh seperti ini sebelumnya.
 
Beberapa orang yang disebut ksatria telah melihat dan mengetahui keberadaan benteng ini di masa lalu, tetapi mereka memutuskan bahwa mereka tidak dapat berbuat apa pun untuk saat ini.
 
Menerobos masuk sendirian sama saja dengan bunuh diri; menyerang secara berkelompok, mereka kekurangan tenaga.
 
Yang terpenting, makhluk-makhluk ini belum menimbulkan masalah besar—setidaknya, tidak secara lahiriah.
 
Dari luar, tampaknya mereka hanya menyendiri di dalam Alam Iblis.
 
Semua itu menyebabkan situasi yang mereka hadapi sekarang.
 
Jaxen secara naluriah memanfaatkan semua kelemahan mereka, menggunakannya untuk memanjat tembok dan tiba di momen ini.
 
Dia melihat tiga penjaga mengawasi dari tembok, menyelinap di belakang mereka, dan dengan pisau belati di masing-masing tangan, menusukkan ujungnya ke bagian belakang leher dua dari mereka.
 
Dari sudut pandang mereka, itu pasti merupakan kejutan yang mengerikan.
 
“…!”
 
Yang terakhir, bahkan tak mampu mengeluarkan suara, menoleh dengan mata terbelalak kaget.
 
Dari sudut pandangnya, pasti tampak seolah-olah sebuah bayangan tiba-tiba muncul dan menusuk kedua temannya.
 
Dia mengayunkan busur panahnya seperti sebuah gada.
 
Jaxen bergerak sehalus air yang mengalir.
 
Saat dia mundur, kedua orang yang seharusnya sudah tewas akibat luka-luka mereka tiba-tiba membeku di tempat.
 
Tatapan Jaxen beralih ke mereka.
 
Ini bukanlah reaksi normal bagi pria yang baru saja ditikam.
 
Bukan berarti dia sangat terkejut.
 
Ini adalah Alam Iblis.
 
Apa pun bisa terjadi di sini, betapapun tak terduganya.
 
Kedua orang yang ditikam itu berhenti dengan punggung setengah membungkuk, lalu perlahan mengangkat kepala mereka.
 
Terdengar suara retakan mengerikan saat tulang-tulang bergeser dari leher mereka.
 
Seperti boneka yang rusak, gerakan mereka kaku, dan mata mereka kehilangan fokus—hanya bagian putihnya yang terlihat, pupilnya benar-benar hilang.
 
Kemudian, dari tengkuk mereka—tepatnya, dari lubang yang ditusuk Jaxen—sesuatu mulai menggembung dan menggeliat menggantikan darah hitam, membengkak membentuk bagian tubuh baru.
 
Gumpalan daging panjang terurai, menjuntai ke tanah seperti ular raksasa.
 
Anda tidak bisa menyebut benda-benda itu sebagai ekor atau lengan yang keluar dari leher mereka, jadi sebenarnya benda-benda itu seharusnya berupa apa?
 
Tidak ada cara untuk mengetahuinya.
 
Leher-tangan?
 
Ekor leher?
 
Apa pun sebutannya, organ baru yang cacat dari roh yang rusak itu menjuntai di lantai, otot-ototnya—jika bisa disebut demikian—melilit dan membuka lilitannya saat bergerak.
 
Dalam sekejap, ujung gumpalan daging itu menajam seperti pisau dan melesat ke arah Jaxen.
 
Itu secepat anak panah.
 
Jaxen mengamati organ yang baru terbentuk itu saat diserang.
 
Urat-urat tebal dan gelap menonjol di antara daging berwarna biru tua.
 
Dalam beberapa hal, bentuknya mirip dengan cacing tanah berukuran besar.
 
Jaxen menghindar dan menebas dengan belatinya.
 
Ssst.
 
Bahkan organ yang berubah bentuk secara mengerikan ini memiliki sesuatu yang tampak seperti sendi, jadi dia memotong bagian itu.
 
Dia menggunakan kekuatan serangan makhluk itu sendiri—sebuah teknik dari Pedang Mengalir.
 
Mungkin ini adalah puncak dari Pedang Keberuntungan.
 
Pedangnya bergerak tenang, seolah-olah dia telah mengantisipasi setiap gerakan.
 
Seandainya Enkrid ada di sana, dia pasti akan memuji ketajaman mata Jaxen, tak mampu menyembunyikan kekagumannya atas bagaimana Jaxen menggunakan momentum musuhnya untuk melawan mereka.
 
Darah hitam berceceran di bawah luka sayatan Jaxen, tetapi organ aneh itu mengabaikan luka tersebut, berputar seperti ular dan menerjang ke arah belakang kepalanya.
 
“Dasar bajingan.”
 
Pada saat itu, peri jahat ketiga yang relatif tidak terluka memasang anak panah ke busur panjangnya.
 
Namun begitu dia melakukannya, sebilah pisau menghantam dahinya.
 
Retakan!
 
Pisau itu mengiris tengkoraknya dengan mulus.
 
Itu adalah Silence Dagger yang dilemparkan Jaxen saat menghindar.
 
Saat Jaxen menghindari dua anggota tubuh mirip cacing tanah yang menyerang punggungnya, anggota tubuh yang terkena pisau di dahinya mengalami pupil mata mengecil, cahaya menghilang dari matanya saat tubuhnya mulai bergetar hebat.
 
Saatnya mengamati lagi.
 
“Sebuah kutukan? Atau apakah kematian memicu sesuatu?”
 
Sepertinya ada sesuatu yang ditanamkan untuk memicu reaksi persis seperti itu.
 
Kegelapan menyelimuti, membatasi pandangannya, tetapi Jaxen adalah seseorang yang justru merasa nyaman dengan kegelapan.
 
Bahkan dalam kegelapan total, dia tidak kesulitan untuk melihat sekelilingnya.
 
Kekurangan penglihatan apa pun dengan mudah diimbangi oleh indra-indranya yang lain.
 
Saat dia terus melihat, mendengarkan, dan merasakan sekitarnya, belati yang tertancap di dahi makhluk itu terlepas dengan sendirinya.
 
Berderak, gedebuk.
 
Belati itu jatuh ke lantai.
 
Kemudian, dari lubang di dahinya, tumbuh daging baru—membentuk organ bermutasi lain yang identik dengan organ-organ yang masih menyerangnya.
 
Bahkan saat itu terjadi, Jaxen tidak berhenti mengamati, mendengarkan, dan merasakan—sampai tiba-tiba dia menyadari sesuatu yang aneh.
 
Dia mengira garis-garis menonjol yang menggembung di permukaan organ cacing daging itu adalah pembuluh darah, tetapi ternyata bukan.
 
Garis-garis tebal itu menembus lapisan kulit bagian atas, dan di atasnya, sebuah bunga hitam bermekaran.
 
“Mereka menanam sesuatu seperti benih terkutuk.”
 
Jadi, apa sebenarnya yang membuat mereka bergerak sekarang?
 
Akan mengambil tindakan.
 
Kehendak Jaxen bergerak ke arah yang berbeda dari anggota Ordo Ksatria lainnya.
 
Saat Kehendaknya mempertajam indranya, hal itu melampaui sekadar pengamatan—menyelami lebih dalam, kesadarannya menembus dan meneliti bagian dalam mereka.
 
Jika ia masih bergerak bahkan setelah nyawanya padam…
 
Kalau begitu, pasti dia sudah menjadi mayat hidup atau dirasuki roh jahat.
 
Karena sebelumnya pernah menghadapi Plague Ghouls di bawah sana, dia memiliki pemahaman tentang preferensi musuh.
 
Mereka menanamkan roh jahat wabah ke dalam tubuh para ghoul.
 
Namun dalam kasus ini, mereka telah menanam tanaman aneh yang tumbuh di Alam Iblis.
 
Indra Jaxen yang sangat tajam sungguh luar biasa—bahkan ajaib dalam ketepatannya.
 
Meskipun hal ini normal baginya, hal itu akan mengejutkan orang lain.
 
Di dalam tubuh ketiga makhluk yang bermutasi dan bergerak itu, matanya melihat entitas oval gelap yang berdenyut.
 
Dari bunga-bunga hitam yang mekar di organ-organ cacat yang keluar dari tenggorokan Roh-roh yang Terkorupsi, bubuk hitam melayang di udara.
 
Jika terhirup, itu adalah racun yang dapat melumpuhkan bahkan seorang ksatria; bagi orang biasa, hanya dengan menyentuhkannya ke kulit telanjang berarti kematian yang pasti.
 
Namun Jaxen telah melatih tubuhnya sejak kecil, menahan puluhan, bahkan ratusan racun yang berbeda.
 
Itu tidak berarti dia cukup nekat untuk menghirup racun yang tidak dikenal.
 
Dia mengeluarkan tudung kecil dan menutup mulutnya.
 
Itu adalah Benda Mantra yang dibuat di Kota Peri, dirancang untuk memurnikan udara apa pun yang masuk melalui mulut atau hidung.
 
Di masa-masa awal Madmen Squad, dia telah membangun jaringan perdagangan yang luas.
 
Bahkan di Kota Peri, dia punya camilan untuk mendapatkan apa yang dibutuhkannya.
 
Tidak seorang pun—bahkan Enkrid pun tidak—mengetahui hal ini.
 
Jadi, dengan menggunakan Benda Mantra, dia melindungi pernapasannya, dan racun kecil apa pun yang menyentuh kulitnya tidak menimbulkan ancaman.
 
Gerakan mengamuk cacing-cacing berdaging itu—berputar-putar, menyebarkan racun ke mana-mana, membanting tanah, menyapu udara—tidak lebih berbahaya daripada seorang barbar liar yang mengayunkan kapak.
 
Dalam pertarungannya yang tak terhitung jumlahnya dengan para Orang Gila itu, dia menjadi jauh lebih mahir dalam menghadapi lawan secara langsung.
 
Dia benci harus mengakuinya, dan dia tidak akan pernah mengatakannya dengan lantang, tetapi ya, orang-orang gila itu sebenarnya telah membantunya.
 
Jaxen menyelinap melalui celah di antara serangan dan menyerang benih di dalam tubuh ketiganya.
 
Mengendalikan informasi adalah dasar dari pertempuran—dia sepenuhnya setuju dengan Luagarne dalam hal itu.
 
Dia mengambil tindakan justru karena alasan itu: apa pun yang terjadi di depan benteng sekarang akan membutuhkan waktu sedikit lebih lama untuk mencapai orang-orang di dalamnya.
 
Hal itu memuaskan Jaxen.
 
Ini bukan pertama kalinya dia menggunakan keahliannya untuk hal lain selain Krona atau membunuh orang, tetapi dia tidak akan menyangkal bahwa dia sedang menikmati dirinya sendiri saat ini.
 
Seseorang mendapat manfaat dari usahanya, dan orang itu sedang melangkah menuju cita-cita yang agung.
 
Dia mendengar suara Tuannya bergema sebagai ilusi.
 
“Benar sekali, dasar bocah nakal—itu cocok untukmu. Gunakan bakat yang kau miliki sejak lahir. Tapi hanya untuk apa yang benar-benar kau yakini benar, kau dengar? Sudah kukatakan ratusan kali—bukankah itu membuat telingamu sakit?”
 
Nada bicara Tuannya selalu begitu ringan dan santai.
 
Sekarang, Jaxen mengerti bahwa itu karena dia sendiri selalu begitu murung.
 
‘Aku tahu.’
 
Kata-kata yang telah ia dengar berkali-kali hingga seharusnya membuat telinganya berdarah, baru sekarang akhirnya meresap ke dalam hatinya.
 
Kapan semua itu dimulai?
 
Jaxen telah mempelajari apa yang benar dengan mengamati Enkrid.
 
Oleh karena itu, apa pun yang menghalangi jalan Enkrid adalah musuhnya.
 
Dan sekarang, perasaan benar itu—dan semua hal lainnya—sedang mendekati bagian depan benteng.
 
Udara di sekitar mereka seharusnya sangat busuk karena dipenuhi oleh Ghoul Wabah yang berterbangan sehingga mendekat pun biasanya mustahil, tetapi Himne Teresa membersihkan jalan yang mereka lalui.
 
Enkrid melirik ke atas.
 
Dia melihat beberapa bayangan yang tadinya mengintai di atas tiba-tiba roboh satu demi satu.
 
Sekilas, tampak seolah-olah mereka mulai kejang-kejang dan jatuh ke tanah, tetapi jelas—tanpa perlu ada yang mengatakannya—bahwa penyebab kejang-kejang itu adalah Jaxen.
 
‘Sekarang ini seharusnya jadi apa?’
 
Saat makhluk-makhluk yang jatuh mulai berubah bentuk, perkelahian pun pecah.
 
Barulah saat itulah bayangan Jaxen terlihat.
 
Haruskah dia membantu?
 
Pikiran itu hanya berlangsung sesaat, dan Enkrid tidak bergerak.
 
Tidak ada gunanya.
 
Tak lama kemudian, ketiga makhluk aneh itu pun roboh ke tanah.
 
Dia tidak tahu mengapa sesuatu seperti ular bisa keluar dari sesuatu yang tampak seperti manusia, tetapi itu tidak penting.