Ksatria Regresi Abadi - Chapter 762

Bab 762
Seorang Ksatria yang Terus Menerus Mengalami Kemunduran
 
Semalam, Sang Pengemudi Perahu muncul dalam mimpiku dan berkata,
 
“Bersyukur.”
 
Atau sesuatu yang serupa dengan itu.
 
Nada suaranya, seperti biasa, muram dan serius, seperti langit musim dingin yang suram.
 
Ada juga ketenangan dalam ucapannya, seperti debu tua di rumah yang terbengkalai, tetapi Enkrid merasakan sedikit kenakalan di balik kata-katanya.
 
‘Aneh sekali.’
 
Bahkan kapten kapal feri yang hanyut melintasi sungai hitam itu pun bisa bercanda, setidaknya begitulah kelihatannya baginya.
 
Namun, terlepas apakah ucapan itu dimaksudkan sebagai lelucon, atau memang tulus, atau sesuatu yang lain sama sekali, Enkrid menundukkan kepalanya dengan sungguh-sungguh.
 
Dia melakukannya dengan sopan, dengan rasa hormat yang tulus.
 
Dadanya sejajar dengan kapal feri, dan dia menundukkan kepalanya.
 
Bergoyang.
 
Kapal feri itu bergoyang perlahan di sungai.
 
Sang Pengantar Sungai masih menyanyikan lagu keputusasaan dan tanpa harapan, masih berharap Enkrid menyerah pada hidup dan tetap berada di saat ini, tetapi terlepas dari apa yang diinginkan Sang Pengantar Sungai, Enkrid telah memperoleh banyak hal darinya.
 
Itulah kebenarannya, setidaknya menurut pandangannya.
 
Bahkan, akhir-akhir ini, dia hampir merasa bahwa Sang Tukang Perahu sedang berusaha membantunya.
 
“Ya.”
 
Dia menjawab, kepalanya masih tertunduk.
 
“Jangan menjawab dengan begitu patuh.”
 
Sepertinya sang tukang perahu mengerutkan kening.
 
Secara lahiriah, wajahnya tetap tanpa ekspresi seperti biasa, tetapi Enkrid dapat merasakan suasana hatinya melalui kesan mental.
 
“Ya.”
 
Dia menjawab lagi.
 
“Jangan… menjawab. Sama sekali.”
 
Kali ini, kepala sang Pengemudi Perahu benar-benar bergerak dari sisi ke sisi, gerakannya terlihat jelas.
 
Itu adalah gerakan yang lambat dan tidak merata, seperti jam yang rusak—benar-benar tidak berirama.
 
Namun, maknanya tetap jelas.
 
Itu adalah isyarat yang menyatakan bahwa dia tidak lagi ingin melakukan percakapan semacam ini dengan Enkrid.
 
Enkrid mengangkat kepalanya.
 
Dia tidak berjalan-jalan santai di sepanjang tepi sungai seperti sebelumnya.
 
Mungkin itulah sebabnya—meskipun Boat’s Gunwale kini telah menjadi seperti Riverside, perasaan itu terasa anehnya familiar dengan caranya sendiri.
 
Kesan itu muncul dari kehadiran sang Pengemudi Perahu.
 
Pada saat itu, Enkrid merasakan ketenangan yang tidak biasa.
 
Seolah-olah dia sedang berbincang santai dengan Sang Pengemudi Perahu, meskipun isi percakapan itu sendiri tidak penting—yang menyampaikan perasaan itu adalah nada suara Sang Pengemudi Perahu, yang ditransmisikan secara mental seperti biasa.
 
“Kamu tidak berpikir itu akan mudah di sana, kan?”
 
Sang Pengemudi Perahu bertanya. Masih terasa aneh mendengarnya berbicara tanpa menggerakkan bibirnya.
 
Bibirnya tampak seperti gurun abu-abu.
 
Tanah tandus yang kering dan retak, yang sudah lama tidak diguyur hujan.
 
“Apakah menurutmu aku memasuki Alam Iblis karena aku meremehkannya?”
 
Enkrid menjawab sambil mendengarkan suara ombak yang berdesir di belakang lambung kapal.
 
Apakah dia benar-benar tampak seperti itu di mata sang Pengemudi Perahu?
 
Apakah dia terlihat seperti melakukan ini karena dia tidak menganggap serius Domain Iblis?
 
“Seharusnya kau bersyukur atas kemurahan hatiku, karena aku belum pernah melihatmu diam saja saat menjawab pertanyaan dengan pertanyaan.”
 
Sang Pengemudi Perahu berkata demikian dan mengirimkan apa yang terasa seperti tawa kecil dalam hatinya.
 
Jadi ini juga sebuah lelucon.
 
Enkrid menatap tajam ke mata Sang Pengemudi Perahu—lubang hitam yang kosong itu—dan memutuskan untuk menjawab dengan benar kali ini, alih-alih membalas dengan lebih banyak pertanyaan.
 
Jawabannya mengandung makna bahwa dia tidak menganggap enteng Alam Iblis, melainkan dipenuhi dengan antisipasi terhadap apa yang akan terjadi selanjutnya.
 
“Ya.”
 
Dia menjawab sambil menundukkan kepalanya setengah.
 
“Semakin lama ini berlanjut, semakin saya merasa kehilangan arah.”
 
“Jadi begitu.”
 
“Jangan dijawab.”
 
“…”
 
Sang Pengemudi Perahu menyadari sekali lagi bahwa dia tidak akan pernah menang dalam pertarungan kata-kata.
 
Bajingan ini memang sudah seperti ini sejak awal.
 
“Alam Iblis berbeda dari tempat ini. Indra Anda akan berbeda, naluri Anda, dan bahkan reaksi tubuh Anda akan berubah. Jangan berharap indra kelima Anda—atau bahkan indra keenam Anda—bekerja persis sama seperti di sini.”
 
Sang pengemudi perahu hanya mengatakan apa yang perlu dia katakan.
 
Sedikit ‘pertimbangan’ tambahan tidak akan merugikan.
 
Dia menggoyangkan Lampu itu sekali, lalu melambaikan tangan satunya ke udara sebelum mengulurkannya ke depan.
 
Gerakannya aneh—seolah-olah dia menunjukkan telapak tangannya secara langsung lalu menepis sesuatu.
 
Ketika Lampu itu berguncang, cahayanya tersebar, membuat dunia bergetar di depan mata Enkrid.
 
Telapak tangan sang Pengemudi Perahu itu seperti bibirnya: hamparan tanah tandus berwarna abu-abu, dan di antara garis-garisnya—lipatan atau mungkin kerutan—terdapat alur-alur dalam yang membangkitkan gambaran jurang tanpa dasar.
 
Apakah Enkrid begitu teralihkan perhatiannya oleh pemandangan itu untuk sesaat?
 
Sebelum dia menyadarinya, sang Pengemudi Perahu tiba-tiba sudah berada tepat di depan hidungnya.
 
Kapan dia pindah?
 
Ini pasti merupakan prestasi yang hanya mungkin terjadi karena ini bukanlah kenyataan.
 
Sebelum naluri dasarnya sempat bereaksi, tangan Sang Pengemudi Perahu menyentuh dada Enkrid dan mendorongnya, membuatnya terlempar dari tepi perahu.
 
Isyarat tangan yang dimulai di depan kini berakhir di sini.
 
Keseimbangan tubuhnya tidak menjadi masalah; tubuhnya secara naluriah terjatuh ke belakang.
 
Dan di belakangnya—hanya ada sungai.
 
Sebuah sungai yang hitam pekat, tak berujung, dan penuh pertanda buruk.
 
Tepat sebelum ia terjatuh, Enkrid mengaitkan betisnya ke tepi perahu, mengencangkan otot perut dan pinggangnya, dan menahan dirinya agar tetap tegak.
 
Tubuh yang terlatih di dunia nyata juga memengaruhi pikirannya.
 
Tubuhnya, yang hampir terjatuh, tiba-tiba berhenti di tengah jalan.
 
Itu tampak seperti suatu prestasi yang bahkan lebih besar daripada gerakan tangan sang Pengemudi Perahu.
 
Dia menekuk jari-jari kakinya dan mengencangkan otot betis, paha, bokong, dan perutnya, meluruskan pinggangnya seperti batang yang kaku.
 
Berkat itu, dia berhasil berhenti, terjebak dalam posisi miring saat jatuh.
 
Rongga mata hitam sang Pengemudi Perahu melebar.
 
Apakah itu kejutan di dalam lubang-lubang gelap yang menganga itu?
 
Kali ini, karena dia tidak merasakan kehendak Sang Pengantar Sungai melalui pikirannya, dia hanya bisa menebak.
 
Namun di kedalaman mata hitam itu, nyala api ungu berkobar.
 
Mungkin itu lebih berupa rasa kesal daripada kejutan?
 
Itu mungkin saja terjadi.
 
“Kau sedang melawan?”
 
Sang Pengemudi Perahu berbicara.
 
“Bukankah seharusnya begitu?”
 
Enkrid membalas.
 
“Pergi ke sana.”
 
Tatapannya menunjukkan rasa jengkel atau terkejut, tetapi ada kebaikan yang halus dalam nada bicaranya.
 
Lagipula, Enkrid tahu betul bahwa meskipun dia jatuh ke sungai di sini, itu semua hanyalah mimpi.
 
“Ayo cepat.”
 
Sang tukang perahu mendesaknya.
 
Enkrid merilekskan tubuhnya.
 
Saat ketegangan mereda dari otot-ototnya, tubuhnya terjatuh ke belakang, persis seperti yang diinginkan oleh Sang Pengemudi Perahu.
 
Memercikkan.
 
Tubuhnya tenggelam ke dalam air yang gelap gulita.
 
Enkrid merasakan sentakan ringan di punggungnya dan merasakan tekstur aneh air yang menyelimutinya.
 
Tentu saja, sulit bernapas, tetapi sungai ini terasa seberat dan sepadat besi cair, menempel erat pada tubuhnya.
 
Anda tidak bisa menyebut sesuatu seperti ini hanya sebagai “air.”
 
Bahkan ketika dia memaksakan matanya terbuka, dia tidak bisa melihat apa pun—semuanya gelap gulita dan mencekik.
 
Di tengah semua itu, dia mendengar suara Sang Pengemudi Perahu.
 
“Biasakanlah.”
 
Dia tidak repot-repot bertanya mengapa tukang perahu itu melakukan ini padanya.
 
Apa gunanya menyelidiki keinginan sang Tukang Perahu?
 
Bahkan keinginan manusia yang tak terduga pun tak ada gunanya dipertanyakan.
 
Sejujurnya, ini hanyalah mimpi buruk yang menyedihkan.
 
Tidak seorang pun akan melakukan kesalahan dengan meronta-ronta tanpa daya di dalam air demi mimpi yang indah.
 
‘Sulit bernapas, tapi rasanya aku tidak akan mati.’
 
Enkrid dengan tenang berenang menembus air yang mirip besi cair itu.
 
Berat memang berat, tapi bagaimanapun juga, dia berpikir setidaknya dia akan mencoba melesat ke atas.
 
Dia terus bertahan dan berjuang, berusaha untuk tidak menyerah.
 
Berapa banyak waktu telah berlalu?
 
Baginya, rasanya seperti dia telah berjuang tanpa arah selama berbulan-bulan.
 
Ia nyaris tidak mampu mengaitkan ujung jarinya ke tepi perahu, menarik dirinya ke atas, dan udara di sekitarnya terasa asing.
 
Itulah lamanya waktu yang dia habiskan terombang-ambing di dalam air.
 
Dia tidak bisa mati—meskipun merasakan sesak napas—tetapi itu tetap menyiksa.
 
Tekanannya sangat berat, dan menanggungnya bukanlah hal yang mudah.
 
Karena kelelahan mental, dia mendengar suara Sang Pengemudi Perahu.
 
“Seperti itulah udara di Alam Iblis.”
 
Kini saatnya berpisah dengan Sang Pengemudi Perahu.
 
Sosok sang Pengemudi Perahu mulai kabur, berhamburan seperti butiran pasir.
 
Tepat sebelum Enkrid membuka matanya, dia melihat puluhan wajah hantu berkelebat di wajah Sang Pengemudi Perahu.
 
Butiran pasir yang bergeser dan berkilauan secara acak membentuk berbagai bentuk.
 
Di antara mereka, ada seorang tukang perahu yang marah, seorang tukang perahu yang acuh tak acuh, seorang tukang perahu yang tersenyum, dan bahkan seorang tukang perahu yang menangis.
 
Sepertinya sang Pengemudi Perahu telah terpecah dan sedang bertarung dengan dirinya sendiri.
 
Konflik batin?
 
Ungkapan itu tiba-tiba terlintas di benaknya begitu dia bangun tidur.
 
Itulah yang terjadi semalam.
 
Dan ketika dia melewati batas Alam Iblis, Enkrid menyadari bahwa apa yang telah diperintahkan oleh Sang Pengantar Jiwa kepadanya adalah latihan dan pelatihan sekaligus.
 
Karena itu, indranya menjadi kacau, dan tubuhnya, yang seharusnya terasa lebih berat, bereaksi.
 
Bertumpu pada kaki kirinya, Enkrid mengayunkan tubuhnya, mengirimkan Duskforged melesat vertikal ke arah langit Domain Iblis, menghantam sambaran petir yang datang.
 
Bentuk sebenarnya dari kilat yang mengalir dan bergelombang itu sebenarnya adalah sebuah anak panah tunggal.
 
Panjangnya setidaknya dua kali lipat dari anak panah biasa, dengan ujung berwarna hitam pekat.
 
Dentang!
 
Tidak hanya ujungnya, tetapi seluruh bagian gagangnya terbuat dari logam.
 
Pada titik ini, bukankah lebih tepat menyebutnya sebagai anak panah balista kecil?
 
Anak panah itu, setelah ditangkis oleh Duskforged, memantul dan menghantam tanah dengan bunyi gedebuk keras.
 
Bukan bunyi gedebuk pelan, melainkan dentuman keras.
 
Bumi terangkat ke atas seolah disambar petir sungguhan, gumpalan tanah berhamburan ke mana-mana.
 
Meskipun dia berhasil mencegat panah itu, dia belum sepenuhnya menetralkan kekuatannya—dan itulah yang menyebabkan ini.
 
Anak panah yang diresapi dengan Kehendak, atau setidaknya sesuatu yang sangat mirip.
 
Dia bisa tahu hanya dengan memblokirnya sekali.
 
Semua orang di pesta itu tersentak.
 
Sensasi kesemutan dan mati rasa menjalar ke seluruh tangan Enkrid.
 
Menghalangi hal seperti ini tidak berbeda dengan menghentikan anak panah dari busur panah raksasa.
 
Dia bahkan mulai khawatir apakah mata pedangnya telah rusak.
 
Namun, tidak ada waktu untuk memeriksa mata pisaunya.
 
Siapa pun yang bisa menembakkan panah seperti itu pasti tidak akan berhenti hanya dengan satu tembakan.
 
“Bersiaplah,”
 
Jaxen bergumam.
 
Semua orang menanggapi kata-kata itu.
 
Itu sudah cukup.
 
Enkrid menenangkan napasnya menggunakan metode yang telah ia latih bersama Sang Pengemudi Perahu malam sebelumnya, sementara yang lain mempersiapkan diri dengan cara mereka masing-masing.
 
Ropord menyembunyikan tubuhnya di balik pohon yang lebat, dan Fel mengambil posisi tepat di belakangnya.
 
“Apa yang sedang kamu lakukan?”
 
“Kau adalah tameng hidupku.”
 
“Bajingan gila ini?”
 
Meninggalkan mereka berdua yang berbisik-bisik di belakangnya, Teresa mengangkat perisainya.
 
Bagian luar perisai itu dilapisi dengan Emas Gelap cair, dan di dalamnya dilapisi dengan kulit Manticore—kulit Manticore yang telah dibunuh Audin sejak lama.
 
Perisai itu mampu bertahan hanya dengan kekuatan fisik, tetapi ketika anak panah datang melesat seperti kilat, dia juga bisa menangkisnya saat mengenai perisainya.
 
Blok setengah, tangkis setengahnya.
 
Hanya itu yang dibutuhkan.
 
Itu bukan trik yang mudah, tetapi Teresa memiliki kemampuan untuk melakukannya.
 
Cahaya redup berkilauan di sekeliling seluruh tubuh Audin.
 
Itu bukanlah Armor Cahaya Suci sepenuhnya, tetapi dia telah mengerahkan cukup kekuatan ilahi sehingga armor itu bisa terlihat.
 
Apa pun yang melayang ke arahnya, dia akan bereaksi dan menangkisnya.
 
Jika kamu bisa mewujudkan Armor Cahaya Suci, kamu juga bisa melakukan hal yang sama untuk Perisai Cahaya Suci—cukup konsentrasikan kekuatan ilahi untuk memperkuat pertahanan.
 
Dibandingkan dengan pedang tempa kehendak yang telah didemonstrasikan Ragna sebelumnya, teknik ini jauh lebih sederhana.
 
Yang perlu Anda lakukan hanyalah mengumpulkan kekuatan.
 
Tentu saja, Audin mampu melakukan itu karena dia sering menggunakan kekuatan ilahi yang terkonsentrasi dan tahu cara menggunakan teknik seperti Armor Cahaya Suci.
 
Jika Anda meminta Teresa untuk melakukan hal yang sama, dia akan mengatakan itu tidak mungkin.
 
Luagarne dan Shinar mundur ke belakang Enkrid.
 
Shinar adalah seorang Peri, dan Peri membutuhkan esensi hutan untuk bertahan hidup.
 
Baginya, tempat ini seperti bertarung di bawah air.
 
Jika mereka bertarung jauh di dalam hutan, Klan Peri akan jauh lebih kuat dari biasanya, tetapi di sini, tidak ada jejak esensi hutan sama sekali.
 
Alam Iblis adalah tempat yang mematikan bagi para Peri.
 
Luagarne tahu bahwa tidak mungkin dia bisa memblokir petir itu dengan kemampuannya sendiri.
 
Penilaiannya cepat, dan gerakannya naluriah.
 
‘Bersembunyilah di belakang seseorang yang bisa menghalanginya.’
 
Orang itu adalah Enkrid.
 
Itulah mengapa Shinar dan Luagarne menggunakan Enkrid sebagai perisai.
 
Sementara itu, Rem dan Ragna hanya menatap lurus ke depan dari tempat mereka berdiri.
 
Indra mereka sedikit tumpul, dan udara terasa berat dengan tekanan dan kegelisahan yang meresahkan, tetapi selama mereka dalam keadaan ‘siap’ ini, sesuatu seperti panah dari sebelumnya tidak akan membuat mereka lengah.
 
Semua orang bereaksi serentak, dan—seolah-olah sesuai abaian—anak panah melesat ke arah mereka.
 
Di telinga Enkrid, ia mendengar bunyi dentingan tajam tali busur dua kali berturut-turut dari kejauhan.
 
Anak panah itu menargetkan dua orang yang berdiri di tempat terbuka.
 
Rem dan Ragna.
 
Rem menyadarinya pada saat yang bersamaan dengan Enkrid.
 
Tangan Rem bergerak.
 
Optimalisasi pemikiran—serangan kapak yang menjadi dasar bagi Flowing Sword, teknik pedang yang diciptakan Enkrid, yang dikenal sebagai Flash.
 
Dia memiringkan kapak, menangkis dan mendorong anak panah itu menjauh dengan mata kapak.
 
Bagi orang awam, itu hanya akan terlihat seperti dia mengayunkan kapaknya dengan sekuat tenaga, tetapi sebenarnya, itu adalah gerakan kapak yang mengarahkan kekuatan tersebut menjauh.
 
Tadang!
 
Percikan api keluar dari kapak yang dipegang Rem.
 
Meskipun dia berhasil menangkis panah itu dengan gerakan yang hampir sempurna, kekuatan yang besar masih terasa di telapak tangannya.
 
Itu tidak jauh berbeda dengan menangkis batu besar—bobotnya sebanding.
 
Ragna menunjukkan kemampuan yang serupa.
 
Tentu saja, dia juga bisa menggunakan gaya Pedang Mengalir.
 
Dia menempatkan Sunrise tegak lurus terhadap tanah, menggunakannya seperti perisai untuk menyerap kekuatan panah dan membelokkannya ke samping.
 
Ta-ang!
 
Perbedaan di antara mereka adalah Rem membiarkan kekuatan mengalir dengan lancar menggunakan putaran pergelangan tangannya, sementara Ragna memutar seluruh tubuhnya, memprediksi titik benturan dan menggunakan permukaan bilah pedang.
 
Suara tersebut membuktikan perbedaannya.
 
Terlepas dari itu, percikan api tetap berhamburan dari keduanya.
 
Kedua anak panah itu melesat melewati mereka dan terbang ke arah belakang.
 
Dor! Dor!
 
Ledakan yang terjadi setelahnya menunjukkan kekuatan luar biasa dari anak panah tersebut.
 
Anak panah ini bisa merobek bumi dan menghancurkan Pohon Agung.
 
Itu sama saja seperti dilempari tombak besar.
 
“Anak panah itu dimuat dan diluncurkan dengan teknik transfer,” kata Rem, sambil memutar pergelangan tangannya yang memegang kapak dengan cepat.
 
Maksudnya adalah panah itu telah diresapi oleh Kehendak.
 
Tentu saja, tidak mungkin Rem tidak mengetahui apa yang telah Enkrid ketahui.
 
“Lalu kenapa?” jawab Ragna dengan nada acuh tak acuh.
 
“Aku cuma mau memberitahumu, dasar pemalas gila.”
 
“Itu ada di depan. Aku akan memimpin.”
 
“Kau mencoba melucu, ya? Apa, kau ingin kita melakukan tur besar keliling Benua atau semacamnya? Atau tidak, karena kita mulai dari sini, mungkin tur ke seluruh Wilayah Iblis? Sebenarnya, itu terdengar cukup menyenangkan.”
 
Enkrid telah mendengar suara itu dan menangkis panah tersebut, sehingga dia dapat menentukan arah asal panah itu.
 
Ya, itu ada di depan sana.
 
Letaknya tepat di balik penghalang yang terbuat dari pepohonan yang rapat, dengan warna campuran merah tua dan cokelat.
 
Dengan kata lain, anak panah itu menembus celah di antara pepohonan dan dedaunan—yang dapat disebut sebagai barikade.
 
***