Ksatria Regresi Abadi - Chapter 74

Bab 74
Lantai dua tidak terlalu tinggi.
 
Meskipun demikian, terjatuh dengan beban seorang pria dewasa yang bersenjata lengkap, memang merupakan tindakan bunuh diri.
 
Encrid mendorong lawannya dengan menanduk perutnya.
 
Dia terjatuh saat berusaha menjaga keseimbangan.
 
Tackle mendadak itu membuat lawannya tak berdaya.
 
Dengan bunyi gedebuk, keduanya jatuh ke tanah.
 
Di bagian atas ada Encrid, dan di bawahnya ada sang pembunuh.
 
“Batuk!”
 
Pembunuh bayaran yang jatuh itu memuntahkan darah.
 
Encrid, mendorong lawannya menjauh dan berdiri, menghela napas dan memeriksa kondisinya sendiri.
 
‘Tidak ada korban luka.’
 
Tidak ada cedera pada persendian atau ligamen.
 
Itu bagus.
 
Memisahkan si pembunuh dari orang yang dilindunginya adalah prioritas utama seorang pengawal.
 
Jaxon menghalangi jalan menuju lantai dua.
 
Masalah-masalah kecil lainnya akan ditangani oleh Komandan Kompi Peri.
 
Saat memeriksa tubuhnya, Encrid menyadari tidak ada luka khusus di punggungnya.
 
Menghalangi serangan lawan dengan tubuhnya adalah tindakan yang agak terencana.
 
‘Baju zirah itu.’
 
Armor yang ia peroleh setelah menyerbu guild Gilpin.
 
Rem adalah orang yang menyadari nilai sebenarnya dari hal itu.
 
“Ini tidak akan bisa dipotong oleh pedang biasa. Hmm, ini terbuat dari kulit binatang yang berharga, jadi gunakanlah dengan baik. Bahannya saja sudah sangat istimewa. Orang bodoh macam apa yang memiliki ini dan tidak memakainya sampai dia mati?”
 
Awalnya, kotak itu terkutuk.
 
Ketua serikat yang telah meninggal itu tidak bisa mematahkan kutukan tersebut, jadi dia hanya menyimpannya.
 
Entah mengapa, kutukan itu tidak memengaruhi Encrid.
 
Jadi, dia berhasil menangkis pedang lawannya tanpa menumpahkan setetes darah pun.
 
Namun, meskipun bisa menahan benda logam tajam, benda itu tidak bisa sepenuhnya menyerap guncangan, jadi dia berterima kasih kepada Audin.
 
Teknik Isolasi telah membentuk tubuhnya.
 
Dan dia belajar gulat untuk memanfaatkan tubuhnya yang kekar.
 
Dengan menggunakan keterampilan yang telah dipelajarinya, Encrid melindungi dirinya sendiri.
 
Hal itu mungkin terjadi karena dia berlatih terus-menerus, setiap saat.
 
Menghindari serangan pedang, menaklukkan lawan, semuanya itu.
 
Jika dia menyia-nyiakan satu hari saja, hari ini tidak akan mungkin terjadi.
 
Dia bisa menyatakan hal itu dengan percaya diri.
 
“Kamu gila.”
 
Dia melihat mulut si pembunuh berdarah dan membasahi topengnya. Si pembunuh, merasa sesak napas, melepaskan topeng itu.
 
Itu adalah wajah yang tidak dikenal.
 
Tentu saja, dengan lebih dari 5.000 orang yang berada di Garda Perbatasan, bagaimana mungkin dia mengenal setiap wajah?
 
Namun, wajah yang dirasakan agak familiar. Seolah-olah mereka pernah berpapasan sebelumnya.
 
“Batuk.”
 
Pria itu batuk lagi, kali ini disertai darah. Darah yang bercampur dengan batuknya terciprat ke janggutnya dan menetes ke lantai. Meskipun demikian, dia menatap Encrid dengan tajam.
 
Matanya dipenuhi niat membunuh. Tekad kuat untuk membunuh terpancar dari dirinya.
 
Jeritan.
 
Encrid menghunus pedang panjangnya.
 
Lawannya menghunus pedang gladius dengan satu tangan dan pedang pendek dengan tangan lainnya.
 
‘Menggunakan dua senjata sekaligus.’
 
Meskipun mengalami luka dalam, yang dibuktikan dengan darah yang keluar dari mulutnya, keseimbangannya tetap terjaga, dan matanya tetap berbinar.
 
Pria ini telah berpengalaman dalam pertempuran. Naluri Encrid memberitahunya hal itu.
 
Wajahnya menunjukkan tanda-tanda penuaan. Usianya sudah lebih dari tiga puluh tahun. Jika dia bisa bertahan hidup selama itu, pasti dia punya beberapa trik jitu.
 
‘Dia mungkin akan menggunakan semacam teknik pedang.’
 
Serangan itu akan bersifat tidak konvensional. Ini adalah asumsi berdasarkan apa yang bisa dia lihat.
 
“Batuk, ludah.”
 
Pria itu, dengan hidung berdarah, mendengus keras seperti babi dan meludahkan dahak berdarah sebelum bertanya kepada Encrid.
 
“Kamu dari unit mana?”
 
“Mengapa Anda ingin tahu?”
 
“Jika Anda seorang prajurit biasa, Anda adalah bawahan saya.”
 
Muda?
 
Encrid menunjukkan kebingungannya melalui ekspresinya, sementara matanya terus mengamati tubuh lawannya.
 
Peluang yang tersedia lebih sedikit dari yang diperkirakan. Sikapnya teguh.
 
“Dulu saya adalah seorang pemimpin peleton.”
 
Kata pria itu. Encrid mempercayainya tetapi tidak membiarkan hal itu mengubah apa pun.
 
Banyak yang meninggalkan militer.
 
Sebagian pergi dengan kondisi cacat.
 
Sebagian tewas, hanya nama mereka yang diingat.
 
Beberapa dibiarkan utuh tetapi karena mereka menimbulkan masalah.
 
Ada banyak sekali kasus.
 
Di antara mereka, ada yang pergi dengan terhormat.
 
Sebagai contoh, jika seseorang memilih dinas militer daripada penjara, mereka dapat memilih untuk keluar dari dinas setelah menyelesaikan masa wajib militer mereka.
 
“Apakah kau bersama si Pembantai?”
 
Pria itu bertanya lagi.
 
Encrid menggelengkan kepalanya sedikit. Alasan dia menjawab sederhana: untuk menemukan celah pada lawannya.
 
Namun tidak ada satu pun. Pria itu tetap tidak menunjukkan celah yang jelas.
 
Tidak buruk.
 
Encrid berpikir sambil perlahan menurunkan ujung pedangnya. Saat posisi pedang Encrid bergeser, pria itu menyesuaikan posisi kedua pedangnya. Lawan yang tangguh, baik insting maupun logika mengkonfirmasinya.
 
“Fiuh, lebih baik. Aku tadi merasa pusing. Sekarang aku akan membunuhmu, lalu naik ke atas untuk membunuhnya juga.”
 
Lawannya berbicara seolah-olah sedang memungut koin dari tanah, seolah-olah itu adalah tugas yang mudah.
 
Kali ini, tidak ada respons.
 
Tidak ada waktu untuk itu.
 
Lawannya menyerang bersamaan dengan kata-katanya. Cepat. Gladius dan pedang pendek berayun di udara.
 
Ke kiri dan ke kanan, masing-masing tangan bergerak dengan ritme yang berbeda.
 
‘Teknik Pedang Ganda Valen.’
 
Itu adalah teknik yang dia ketahui tetapi belum pernah dicoba karena keterbatasan bakatnya.
 
Kedua pedang, bergerak dengan ritme berbeda, bertujuan untuk melancarkan serangan mematikan. Gerakan kaki dan permainan pedang lawan sangat tangguh.
 
Begitu Encrid melihat serangan itu, dia menggenggam pedangnya dengan kedua tangan dan menurunkan ujungnya, membiarkan pedang itu menjuntai di belakang pinggul kirinya.
 
Mata lawan yang menyerang itu berbinar-binar.
 
Encrid tetap tenang. Jantung Sang Binatang memberinya keberanian.
 
Dia tidak bisa memprediksi gerakan lawannya. Teknik Pedang Ganda Valen adalah keterampilan yang tidak bisa dia lakukan dengan tubuhnya sendiri.
 
Namun bukan berarti dia tidak bisa melawannya.
 
Gedebuk.
 
Dia melangkah maju dengan kaki kirinya.
 
Bergerak dengan ritmenya sendiri, tanpa memperhatikan ritme lawan.
 
Kedua bilah itu terbang membentuk lengkungan.
 
Sebelum mereka sempat melakukan kontak, Encrid bergerak.
 
“Kekuatanmu sangat mengesankan.”
 
Audin telah menghinanya dalam segala hal lainnya, tetapi dia mengakui kekuatannya.
 
Encrid tahu bagaimana menggunakan kekuatannya dan Teknik Pedang Tengah untuk mematahkan permainan pedang lawan.
 
Suara mendesing.
 
Pedang panjang itu menebas udara. Bilahnya, yang terbuat dari baja Valyria, menebas secara horizontal.
 
Tentu saja, itu bukan hanya memotong udara.
 
Bunyi gedebuk, cipratan!
 
Garis miring horizontal tingkat menengah.
 
Kekuatan lebih penting daripada kehalusan.
 
Dia telah berlatih tanding puluhan kali.
 
Sejak mengulangi latihan-latihan itu, kemampuannya telah meningkat pesat, melampaui apa yang ia pelajari dari latihan tanding.
 
Apa yang sebelumnya tidak bisa dia lihat atau rasakan, kini dapat dia rasakan melalui Jantung Sang Binatang Buas, Indra Pedang, dan Titik Fokus.
 
Dia menciptakan kembali dan melatih apa yang dia persepsikan.
 
Untuk tubuh yang tidak mau bekerja sama, ia menggunakan Teknik Isolasi untuk membentuk ulang tubuh tersebut.
 
Itu seperti menghindari belati hanya dengan anggukan kepala.
 
Namun kali ini, dia sengaja mengayunkan pedangnya.
 
Dengan memanfaatkan bentuk tubuhnya yang terlatih, ia memutar otot-ototnya di sekitar tumpuan kaki kirinya dan menyerang.
 
Semua tindakan ini terjadi dalam sekejap.
 
Pedang yang menebas secara horizontal membelah tubuh lawan menjadi dua.
 
Lawannya mencoba menangkis dengan salah satu pedangnya dan menyelinap masuk, tetapi kekuatan Encrid mengalahkan kehalusan gerakan tersebut.
 
Itu adalah kemenangan kekuatan yang jelas.
 
Encrid menatap pria itu, yang kini setengah terpotong dan mengeluarkan isi perut yang panas dan mengepul.
 
“Selamat tinggal, senior.”
 
Meskipun tubuhnya terpotong sebagian, sang pembunuh menunjukkan ketahanan yang luar biasa. Matanya dipenuhi tekad yang masih tersisa.
 
Dia bergumam sesuatu, bibirnya gemetar. Encrid membaca gerak bibirnya.
 
“Kemuliaan bagi tanah air.”
 
Apakah semua ini merupakan tindakan kesetiaan kepada negaranya? Apakah hal itu berujung pada pembunuhan?
 
Dia tidak tahu.
 
Namun, hal itu tampaknya layak untuk diselidiki.
 
Setelah mengayunkan pedangnya untuk membersihkan darah dan menyarungkannya, Komandan Kompi Peri dan Jaxon akhirnya muncul dari luar.
 
“Kamu benar-benar membuat banyak suara saat berkelahi.”
 
Jaxon berkomentar, matanya mengamati tubuh Encrid dari kepala hingga kaki.
 
Dia tampaknya tidak mengalami cedera serius.
 
Hanya beberapa goresan akibat memecahkan jendela.
 
“Jika kau kekasihku, kau setidaknya harus mampu menangani hal-hal seperti ini.”
 
Komandan Kompi Peri berbicara dengan nada bicaranya yang biasa, blak-blakan dan menggunakan kata-kata kasar.
 
“Anda mungkin memberi orang kesan yang salah.”
 
Karena malu, Encrid tanpa sengaja mengatakan bahwa itu adalah kesalahpahaman. Kata-katanya keluar terbalik.
 
“Benarkah begitu?”
 
Komandan Kompi menepisnya dengan acuh tak acuh.
 
“Apakah kamu berhasil menangkap beberapa?”
 
“Ya, kami melakukannya.”
 
Mengangguk menanggapi jawaban Jaxon, Encrid masuk ke dalam.
 
Di lantai pertama, dia melihat orang-orang yang telah ditangkap dan diikat.
 
Sambil melihat sekeliling, dia menyadari bahwa hanya sedikit penjaga kafilah yang hadir. Beberapa di antaranya telah tewas.
 
‘Tingkat kemampuan para penyerang ini…’
 
Tidak terlalu tinggi. Tapi itu hanya menurut standar Encrid.
 
Bagi para penjaga karavan biasa, hal itu pasti akan menjadi tantangan yang cukup besar.
 
Terutama lawan terakhir yang dia bunuh, seorang pensiunan tentara.
 
Dia bisa dengan mudah menghabisi beberapa tentara bayaran yang tidak berpengalaman.
 
Dari mana kelompok ini berasal?
 
Pertanyaan itu muncul secara alami.
 
Saat memasuki lantai pertama, dia melihat bahwa orang yang dijaganya, wanita muda dari kafilah itu, telah turun.
 
Lingkungan sekitarnya dipenuhi darah dan mayat, termasuk beberapa dari mereka sendiri. Tempat itu bisa disalahartikan sebagai tengah medan perang.
 
Setidaknya ada dua puluh orang yang melakukan penyergapan.
 
Lebih dari separuh dari mereka tewas atau ditangkap oleh Komandan Kompi dan Jaxon.
 
Beberapa anggota rombongan muntah, yang bisa dimaklumi.
 
Tempat itu dipenuhi mayat, darah, dan isi perut.
 
Namun, dia hanya sedikit mengerutkan alisnya, tampak tenang.
 
Dia mendekat sambil menghentakkan tumit sepatunya saat berjalan.
 
“Siapa namamu?”
 
Dia bertanya sambil mendekat. Encrid menunjuk dirinya sendiri.
 
Dia mengangguk.
 
Melihatnya mengangguk, Encrid berbicara.
 
“Encrid.”
 
“Apakah kamu baik-baik saja?”
 
Dia memberi isyarat ke arah punggungnya, dan Encrid mengangguk.
 
Berkat baju zirah kulit itu. Seperti yang dikatakan Rem, baju zirah itu tidak akan bisa dipotong oleh pisau biasa.
 
Dia menilai level lawannya dalam sekejap dan memutuskan dia bisa menangkis dengan tubuhnya.
 
Jika tidak, bagaimana lagi dia bisa memblokirnya?
 
Dia mungkin bisa menggunakan cara lain. Dia mungkin tidak akan mencoba menghalangi dengan tubuhnya secara gegabah, tetapi pada saat itu, dia berpikir itu adalah pilihan terbaik.
 
“Baiklah. Nanti aku akan memastikan kamu mendapatkan imbalannya.”
 
Itu bukan pekerjaan yang dia harapkan imbalannya.
 
“Tidak apa-apa. Itu adalah kewajiban saya.”
 
Setelah itu, dia mengerutkan bibir beberapa kali sebelum berbicara.
 
“Nama saya Leona.”
 
“Ya.”
 
Dia sudah tahu namanya.
 
Setelah memperkenalkan diri, dia melihat sekeliling dan menarik napas dalam-dalam lalu menghembuskannya.
 
“Berikan kompensasi kepada keluarga korban yang meninggal.”
 
“Ya, Nyonya.”
 
Pengasuh itu, yang kakinya gemetar, mendekat dan menjawab. Ia tampak lebih terkejut daripada Lady Leona sendiri.
 
Melihat muntahan di bibirnya, jelas bahwa dia sudah muntah berdasarkan pemandangan di sekitarnya.
 
Pengasuh itu dengan sengaja menghindari menatap tanah.
 
Sebaliknya, Lady Leona adalah…
 
‘Begitu tenang.’
 
Apakah dia lebih acuh tak acuh terhadap hal-hal seperti itu daripada yang kukira?
 
Tidak, dia hanya lebih teguh pendirian.
 
Atau mungkin dia sudah siap menghadapi ini.
 
Encrid memperhatikan saat yang lain membersihkan area tersebut, lalu mundur.
 
Leona tidak mengatakan apa pun lagi.
 
Encrid berpindah ke salah satu sisi penginapan, memperhatikan wajah pemilik yang tampak sedih.
 
Ini pasti juga merupakan pengalaman pertama baginya.
 
Dia penasaran—tidak, dia perlu tahu orang gila mana yang telah merencanakan ini.
 
‘Kemuliaan bagi tanah air.’
 
Dia telah mendengar desas-desus tentang mata-mata Aspen di dalam Garda Perbatasan.
 
“Orang yang tampaknya menjadi dalang utama berhasil lolos,” kata Jaxon di sampingnya.
 
“Kenapa kau tidak menangkapnya?”
 
“Mengapa saya harus?”
 
Aku datang untuk melindungi, jadi aku akan melindungi. Inilah sikap yang tepat dari seorang prajurit yang sedang menjalankan misi.
 
Jaxon menyampaikan pikirannya bukan hanya melalui kata-kata tetapi juga melalui sikapnya.
 
Encrid tidak menegurnya karena hal itu.
 
Itu mungkin lebih baik daripada membawa Rem atau anggota regu lainnya.
 
“Bagus sekali.”
 
“Tersisa dua hari lagi.”
 
Ini terdengar seperti seruan untuk tetap berkomitmen pada misi perlindungan mereka. Pekerjaan adalah pekerjaan, dan Jaxon benar.
 
‘Saya penasaran siapa dalang di balik semua ini.’
 
Kejadian itu terjadi pada awal malam. Saat gelap mulai menyelimuti, bau darah masih tercium.
 
Beberapa tamu yang tersisa mengosongkan kamar mereka dan pergi.
 
Ketika wajah pemilik penginapan semakin meringis, Lady Leona angkat bicara.
 
“Karavan itu akan menutupi kerugian Anda.”
 
Saat mengamatinya dari belakang, dia tidak tampak ketakutan seperti burung yang ketakutan. Dia tampak percaya diri.
 
Dia pasti tidak dibesarkan dengan cara yang lembut.
 
Encrid diam-diam memperhatikan punggungnya lalu bertanya.
 
“Apakah kita akan begadang semalaman? Komandan Kompi?”
 
“Apakah kamu mau?”
 
“TIDAK.”
 
“Kalau begitu kita akan bergiliran. Kamu istirahat dulu.”
 
“Ya.”
 
Tanpa ragu-ragu, Encrid naik ke lantai dua.
 
Saat ia naik, ia mengepalkan lalu membuka tangannya.
 
Seberapa terampilkah lawannya?
 
Setidaknya sama terampilnya dengan si maniak yang suka menusuk yang berulang kali dia temui di medan perang selama ‘hari’ pertamanya.
 
Setelah jatuh dari lantai dua, dia melukai lawannya.
 
‘Organ dalam tubuhnya mengalami kerusakan.’
 
Anggota tubuhnya pun tidak akan memiliki kekuatan penuh.
 
Hal itu tidak meredupkan cahaya kemenangan.
 
‘Bahkan jika dia dalam kondisi terbaiknya sekalipun, saya tetap akan menang.’
 
Kepercayaan diri—tiga kata yang tak pernah benar-benar dimilikinya sepanjang hidupnya.
 
Sekarang, mereka mulai tumbuh di dalam dirinya.
 
Dia tetap akan berjalan seperti kura-kura, tetapi dengan cara berjalan yang berbeda.
 
Encrid merasa dirinya telah selangkah lebih dekat menuju mimpinya. Meskipun terlalu kecil untuk terlihat, kenyataan bahwa ia telah maju membuatnya merasa puas.
 
“Terima kasih telah menyelamatkan kami.”
 
Salah satu penjaga, yang sedang menuruni tangga, bertemu dengannya.
 
“Seandainya kami tidak meminta perlindungan dari Penjaga Perbatasan…”
 
Penjaga wanita itu, yang selama ini menjadi pelindung dekat Leona, tampak pucat.
 
Meskipun perutnya berlubang, dia sudah bisa berjalan.
 
Apakah dia sangat ingin mati?
 
“Lukanya dangkal. Letaknya dekat. Organ dalam saya tidak rusak.”
 
Dia berbicara, merasakan tatapannya.
 
“Itu melegakan.”
 
Mereka saling pandang dengan canggung sebelum Encrid melewatinya dan melanjutkan perjalanan ke atas.
 
“Terima kasih.”
 
Penjaga wanita itu mengulangi perkataannya. Encrid menanggapinya dengan tenang.
 
Itu adalah kewajibannya.
 
Itulah misi dan pekerjaannya.
 
Encrid beristirahat selama tepat setengah hari dan bangun saat fajar.
 
“Sekarang giliranmu, Ketua Regu.”
 
Itu adalah panggilan dari Komandan Kompi, meskipun dia sudah bangun.
 
Dia sekamar dengan Komandan Kompi dan Jaxon.
 
Tidak ada masalah dengan bergiliran menggunakannya. Lagipula, mereka adalah tentara sebelum menjadi pria dan wanita.
 
Meskipun dikawal oleh pasukan reguler Penjaga Perbatasan, tetap terjadi penyergapan.
 
Penyergapan ini telah menimbulkan kehebohan.
 
Di depan penginapan, dua regu tentara ditempatkan. Mereka berasal dari Kompi ke-2.
 
“Aku akan menangkap bajingan itu dan memastikan dia membayar perbuatannya,” kata salah satu pemimpin peleton dari Kompi ke-2 dengan penuh percaya diri.
 
Dikatakan bahwa mereka membawa para penyerang yang tertangkap bersama mereka.
 
Encrid turun sendirian.
 
Meskipun sudah dilakukan upaya pembersihan, aula tersebut masih tercium samar-samar bau darah dan bau tidak sedap lainnya.
 
Cahaya redup dari tempat lilin menerangi aula. Aula itu kosong.
 
Para tamu biasa sudah lama pindah ke penginapan lain.
 
Akibatnya, aula utama kosong.
 
Encrid duduk di salah satu meja.
 
Kemudian dia mulai melakukan ulasannya.
 
Itu adalah hal yang wajar baginya untuk dilakukan.
 
Bahkan tanpa mengulanginya hari ini, itu adalah sesuatu yang selalu dia lakukan.
 
Dia terus meninjau dan melakukan pelatihan apa pun yang bisa dia lakukan sambil duduk.
 
Tepat sebelum matahari pagi terbit, seseorang turun dari tangga.
 
“Kamu bangun pagi sekali.”
 
Dia adalah Lady Leona, orang yang ditugaskan untuk dilindunginya.