Ksatria Regresi Abadi - Chapter 718

Bab 718: Bakat dan Jaminan
Tatapan Heskal beralih bertemu dengan mata Ragna. Matanya, yang tadinya menunduk, terangkat seperti matahari di cakrawala dan bertemu langsung dengan mata Heskal. Cahaya yang mengalir melalui pupil merahnya tampak menepis kegelapan.
 
Rambut pirang dan mata merah—penampilannya mengingatkan pada seorang wanita yang lahir dan dibesarkan di keluarga Zaun yang pernah berada di puncak keahlian pedang.
 
“Anda…”
 
Heskal tak mampu berkata-kata, tetapi Ragna berbicara dengan ketenangan yang begitu alami sehingga mampu menembus suasana canggung saat itu.
 
“Saat aku memegang pedang, aku melihat sebuah jalan. Dan kau sendiri yang mengatakannya—mudah untuk menempuh jalan itu begitu kau melihatnya.”
 
Itu adalah sesuatu yang pernah dikatakan Ragna saat masih kecil. Heskal mengingatnya sekarang—kata-kata yang diucapkannya ketika ia pertama kali membantunya menguasai dasar-dasar ilmu pedang formal. Ia hanya belajar selama satu hari sebelum menolak untuk diajari olehnya lagi.
 
Setelah itu, Heskal menyimpulkan bahwa Ragna kekurangan sesuatu yang penting. Seseorang tanpa ambisi tidak akan pernah bisa bertahan di keluarga Zaun.
 
Ragna Zaun sangat sesuai dengan prinsip itu. Pada akhirnya, dia meninggalkan Zaun. Dia adalah bunga yang mekar sebentar di antara yang biasa-biasa saja, bahkan tidak mampu mencapai potensi penuhnya sebelum kesempatan termudah datang.
 
Namun bagaimana jika bunga itu sekarang hidup dengan penuh semangat, bahkan dengan risiko bahaya?
 
Jawabannya kini ada di hadapannya.
 
Ragna selalu melihat jalan keluar setiap kali dia memegang pedang. Menggiring lawan ke jalan buntu adalah hal yang mudah baginya. Dan sekarang, Heskal lah yang terpojok.
 
Jarak, posisi, sikap—semuanya telah menjadi tembok, dan tembok itu telah membentuk jalan. Heskal berjalan di atasnya tanpa ragu-ragu, mengira itu adalah jalan yang ia ukir sendiri, hanya untuk menemukan bahwa ia telah menjebak dirinya sendiri dalam sebuah labirin.
 
Sekarang pilihan bukan lagi di tangan Heskal. Pilihan itu ada di tangan Ragna. Ia seperti terjebak dalam jaring laba-laba, tidak bisa bergerak bebas.
 
Bukan karena dia kurang kemampuan fisik, atau karena dia terganggu secara psikologis. Dia juga bukan orang yang tidak berpengalaman—dia jelas memahami risiko dan bagaimana mempertaruhkan nyawanya.
 
Pedang Ragna sudah siap untuk menyerang.
 
‘Apakah aku salah menilainya?’
 
Dia telah benar-benar memojokkannya. Pada titik ini, tidak ada pilihan lain selain menebas pedangnya secara langsung. Tipu daya sudah tidak lagi menjadi pilihan.
 
‘Ke mana pun aku pindah, aku akan terluka.’
 
Menghindar adalah pilihan terburuk.
 
Bukan berarti pilihan yang dia miliki saat ini lebih baik.
 
Jika dia mencoba melawan secara langsung, pisau tersembunyi Camouflage akan melesat di udara. Tapi dia juga tidak punya waktu untuk trik seperti itu.
 
Yang tersisa bagi Heskal hanyalah mengalahkannya dengan kekuatan fisik semata. Jadi, alih-alih ilusi, dia akan mencurahkan kekuatannya pada hal-hal mendasar.
 
Ragna sedikit mengubah arah jari-jari kakinya. Dengan itu, jeda sekecil apa pun untuk bernapas atau berbicara pun lenyap.
 
Rangkaian pikiran setelah komentarnya tentang kecerobohannya mungkin tampak panjang, tetapi sebenarnya, itu terjadi dalam sekejap.
 
Saat Ragna mengucapkan “ceroboh” dan Heskal membalas dengan beberapa kata, kakinya sudah berputar dan pedang besarnya bergesekan dengan tanah. Pedang itu diayunkan sesuai lintasan yang diinginkannya. Tanah yang basah kuyup oleh hujan terbelah tanpa suara.
 
Jalan setapak yang lebar dan terbuka. Tanpa kerikil, kokoh di bawah kaki—medan yang sempurna. Itulah jalan setapak yang dilihat Ragna.
 
Zzzzzkk—
 
Saat udara terbelah, pedang Ragna sudah berada di hidung Heskal.
 
Heskal bereaksi. Dia mengerahkan seluruh kekuatannya dan mengayunkan pedangnya ke bawah. Di saat-saat terakhir itu, dia memilih pilihan terbaiknya: menyalurkan seluruh Kehendaknya ke dalam Kamuflase untuk mencoba serangan yang dapat membelah senjata.
 
Pedangnya adalah senjata berukir. Pedang Ragna tidak. Dia akan menggunakan ketajaman pedang Ragna untuk mematahkan pedangnya dan membelahnya dari rahang hingga alis. Itu adalah pilihan terbaik yang bisa dia buat.
 
Lalu—Heskal melihatnya. Pedang Ragna ★ 𝐍𝐨𝐯𝐞𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 ★ berkilauan dengan cahaya putih susu yang samar. Dan pada saat yang bersamaan, dia merasakan akhir hayatnya.
 
‘Ah.’
 
Kecerdasan seorang ksatria memungkinkan mereka mengetahui kapan kematian datang. Lebih tepatnya, kemampuan kognitif berkecepatan tinggi memungkinkan dia untuk memahami kepentingan dirinya sendiri.
 
Pada saat itu, yang tersisa hanyalah pilihan terakhir. Dan terkadang, pilihan terakhir itulah yang menentukan seluruh hidup sang ksatria.
 
Jika mereka berharap untuk bertahan hidup, mereka akan berjuang untuk menghindari kematian. Jika mereka terkunci dalam pertempuran dengan musuh yang harus dibunuh, mereka akan menyerang untuk saling menghancurkan.
 
Dan jarang sekali, beberapa orang membuat pilihan yang tidak biasa—didorong oleh kemauan atau keyakinan.
 
Ketika pedang besar Ragna menghantam Heskal, lengannya terdorong ke belakang. Pedang Ragna terus menusuk, mengiris paha kirinya dan melukai bagian dalam tubuhnya. Pada saat kematiannya, Heskal memutar tubuhnya dengan sisa kekuatannya.
 
Dari segi waktu, dia bereaksi tepat saat pedangnya menebas.
 
Dia mengumpulkan energi yang telah dia sisihkan untuk serangan balik terakhir dan menyalurkannya ke dalam gerakan memutar yang mengelak itu.
 
Dengan kata lain, dia bereaksi tepat sebelum tubuhnya terbelah.
 
‘Bukan jantungnya…’
 
KEGENTINGAN-
 
LEDAKAN.
 
Dia mengayunkan pedangnya begitu cepat sehingga suaranya datang terlambat, membentur udara di tempat pedangnya melayang.
 
Daging terkoyak, darah menyembur.
 
Meskipun ia tidak melepaskan pedangnya, lengan Heskal terangkat, dan ia ambruk ke belakang. Posturnya tampak seolah-olah ia masih memegang erat pedangnya.
 
Suara Ragna terdengar—sebuah pertanyaan satu kata.
 
“Mengapa?”
 
Dia telah mengiris tubuhnya dari paha kiri hingga bahu. Tidak ada yang bisa selamat dari itu. Pertanyaannya bukan tentang kematiannya—melainkan tentang gerakan terakhirnya.
 
Ada sebuah kesempatan—hanya sesaat—di mana dia bisa memberikan pukulan terakhir. Namun, dia malah berbalik dan menghindar.
 
“Khuk!”
 
Dia terbatuk, menyemburkan darah dari mulutnya—jumlahnya lebih sedikit daripada darah yang mengalir dari tubuhnya. Begitu banyak darah mengalir dari lukanya sehingga bahkan hujan pun tidak mampu membersihkannya dengan cukup cepat. Ususnya telah melihat cahaya matahari untuk pertama kalinya.
 
“Menjauh dariku.”
 
Dengan wasiat terakhirnya, ia menarik napas dalam-dalam dan mengeluarkan kata-kata itu. Ragna secara naluriah menurutinya.
 
Mereka berdiri di samping unit cadangan makhluk ajaib.
 
Entah mereka hanya menonton atau menunggu kesempatan untuk menyerang, ratusan dari mereka telah berkumpul. Ragna menarik pedangnya ke belakang dan melompat pergi.
 
Lebih dari dua puluh langkah—cukup untuk membuka jarak yang jelas.
 
Beberapa saat kemudian, Ragna menoleh ke belakang tepat pada waktunya untuk melihat tubuh Heskal meledak.
 
Pop—
 
Suaranya bahkan tidak terlalu keras.
 
Namun hasilnya sangat menghancurkan. Makhluk-makhluk di sekitarnya langsung terpengaruh.
 
SKREEEEEEE!
 
Jeritan melengking keluar dari gerombolan Scaler.
 
Saat Heskal sekarat, tubuhnya menyemburkan darah ke segala arah—dan setiap makhluk yang disentuhnya mati dengan mata terbalik.
 
Dia pasti menyimpan racun di dalam tubuhnya, yang dilepaskan saat kematiannya.
 
Mengapa dia memberi Ragna kesempatan untuk menghindarinya tetap menjadi misteri.
 
Nah, itu sesuatu yang perlu dipikirkan nanti.
 
Ragna berpaling. Heskal sudah mati.
 
Misi selesai?
 
Tidak. Dia tidak pernah tersesat. Justru Heskal yang keliru.
 
Dengan target yang masih terlihat jelas sejak awal, bagaimana mungkin dia bisa tersesat?
 
Tujuannya selalu adalah wanita monster yang dihiasi rambut ular.
 
Gangguan dari Heskal tidak mengubah apa pun. Ragna melanjutkan perjalanannya.
 
***
 
Ssst—
 
Angin mereda, tetapi hujan terus berlanjut.
 
Hujan deras menyapu isi perut dan otak binatang buas yang terbunuh dari pedang Enkrid, mengencerkan darah hitam dan meresapkannya ke dalam tanah.
 
Tepat setelah Panito meninggal, beberapa Scaler dengan kemampuan psikis mencoba sesuatu yang berani—mengulurkan lengan mereka dengan kekuatan telekinetik dan menembakkan kuku mereka seperti anak panah.
 
Kuku mereka, hitam seolah dicelupkan ke dalam tinta, jelas mengandung racun mematikan. Masing-masing telah menembakkan empat hingga enam racun.
 
Didorong oleh telekinesis, kuku-kuku itu meliuk seperti ular menembus angin dan hujan, melengkung sesuka hati ke arah Enkrid.
 
Dia tidak melihat mereka—dia mendengar mereka. Dan itu sudah cukup.
 
Dia menghindar di detik terakhir dan menghancurkan paku-paku yang mengejarnya dengan Pedang Tri-Besi miliknya.
 
Salah satu kuku yang tersisa melengkung ke arah belakang kepalanya. Enkrid menerjang maju saat berbalik arah, membelah tiga tengkorak monster secara vertikal berturut-turut.
 
Paku-paku itu kehilangan daya dan jatuh.
 
Muncul makhluk-makhluk aneh lainnya—masing-masing tampaknya dipilih karena spesialisasi mereka. Satu menembakkan paku, yang lain merobek kulitnya sendiri untuk menyebarkan darah beracun.
 
Dia memenggal kepala mereka semua.
 
Anak panah dapat dihindari atau dipatahkan. Percikan darah dihindari sebelum mengenai sasaran. Kakinya yang kokoh dan persendian yang diperkuat menambah kecepatan, dan tubuhnya yang terlatih memungkinkan pergerakan ke segala arah.
 
Jika dia bergerak cukup cepat untuk mengganggu bahkan penglihatan dinamis seorang Scaler, telekinesis menjadi tidak relevan.
 
Sembari terus menebang pohon-pohon itu, pikirannya melayang.
 
‘Apakah mereka licik? Tentu. Tapi mereka sebenarnya tidak mengancam.’
 
Dia teringat pada hantu itu, Jericks—atau Jeris?
 
Yang satu dari Oara—makhluk luar biasa, dinamai dan dikenang karena keunikannya.
 
Dibandingkan dengan Jericks, hal-hal ini jauh lebih mudah.
 
‘Selesaikan kemampuan psikis itu, dan semuanya akan berakhir.’
 
Sekalipun dia terjebak di dalamnya, dia bisa melewatinya dengan kekuatan fisik. Hindari saja paku-paku yang dilapisi racun.
 
Dia mulai mencurigai kebenaran di balik gerombolan ini. Bukan identitas mereka—tetapi tujuan mereka.
 
‘Kimera. Dirancang untuk melemahkan saya.’
 
Bukan monster unik—melainkan buatan manusia melalui eksperimen.
 
Setelah memeriksa mayat-mayat itu, Enkrid menggerakkan bahunya.
 
Mereka bilang seorang ksatria bisa membunuh seribu orang.
 
Namun hal itu membutuhkan beberapa syarat—salah satunya adalah waktu. Dan perlengkapan yang mencegah pemborosan Will dan stamina.
 
Tidak ada yang mati hanya karena kamu mengayunkan pedang.
 
Kekuatan luar biasa seorang ksatria memiliki batas waktu. Tentu, seseorang yang pandai mengatur stamina dan tekad dapat bertarung lebih lama, tetapi—
 
‘Setiap ksatria memiliki gaya masing-masing.’
 
Sebagian menyerbu musuh lalu beristirahat. Sebagian lagi melemahkan musuh mereka.
 
Enkrid tidak dalam kondisi sempurna. Otot-ototnya terasa sedikit tidak murni, basah kuyup hingga ke celana dalamnya karena hujan. Tapi pertempuran terus berlanjut. Dia sudah melakukan banyak hal.
 
Jadi, berada dalam kondisi ini memang masuk akal.
 
Merasakan kehadiran di belakangnya, Enkrid membuka matanya. Untuk sesaat, hujan mereda. Alexandra pernah menyebut awan ini sebagai Telur Hitam. Karena tidak bergerak, pasti itu hanya hujan sementara.
 
Membuka matanya memicu kutukan Medusa, menguras Kehendaknya—tetapi sapaan ini layak mendapat pengakuan.
 
Dia melihat sosok yang mendekat dan berbicara.
 
“Kau terlambat, Ragna.”
 
“Kau mengharapkan kedatanganku?”
 
“Aku berharap begitu.”
 
Sejujurnya, dia mengira entah dia akan pergi menemuinya setelah pertarungan kepala klan, atau dia akan datang kepadanya.
 
Masih terlalu banyak musuh yang tersisa untuk merasa puas hanya dengan melawan siapa pun yang mendekat.
 
Lagipula, Ragna adalah tipe orang yang akan pergi begitu saja untuk mencari seseorang sebagai pelampiasan amarahnya.
 
Dia berbicara lagi.
 
“Heskal memblokir saya.”
 
“Diblokir?”
 
“Aku menjatuhkannya.”
 
“Benarkah begitu?”
 
Termasuk kepala klan, Alexandra, Lynox, dan Heskal—tak satu pun dari mereka mungkin memahami kemampuan sejati Ragna.
 
Namun Enkrid memiliki gambaran umum.
 
Baik Heskal maupun beberapa monster tidak mampu menghentikannya.
 
“Heskal sebenarnya tidak lemah, kan?”
 
“Dia meninggalkan lubang di bahu saya.”
 
“Bagaimana dengan obat yang diberikan Anne?”
 
“Tidak ada racun.”
 
Terlepas dari topiknya, nada bicara mereka sangat santai, terdengar seperti percakapan sehari-hari.
 
Di sekeliling mereka, beberapa monster dengan hati-hati berputar-putar, membentuk formasi.
 
Enkrid merasakan semakin banyak kehadiran yang mendekat—orang-orang yang terampil menyembunyikan pergerakan mereka.
 
Dia pernah mendengar bahwa Desa Pemburu penuh dengan orang-orang seperti itu.
 
Desa itu terbentuk oleh mereka yang masih berpegang teguh pada legenda Zaun—orang-orang yang tersisa yang tidak bisa sepenuhnya melepaskan diri.
 
Pemburu hadiah, tentara bayaran—orang-orang yang hidup dengan pedang.
 
Orang luar yang tidak pernah sepenuhnya menjadi bagian dari Zaun.
 
Jadi pengkhianatan selalu menjadi pilihan.
 
Ching.
 
Enkrid menyarungkan Pedang Tri-Besi.
 
‘Ayo terus berjuang, Samcheol.’
 
Dia menduga Aitri mungkin berbohong ketika mengatakan bahwa itu tidak diukir.
 
Ujungnya yang terbuat dari perak murni dapat memotong apa pun. Intinya yang terbuat dari emas hitam dapat menghancurkan apa pun.
 
Cara benda itu seolah berbicara saat dipegang bukanlah sekadar kegilaannya.
 
“Ayo pergi.”
 
Nada suara Enkrid terdengar ringan.
 
Alangkah baiknya jika hujan berhenti dan cahaya menerobos—tetapi tentu saja, itu tidak akan terjadi.
 
Badai itu diperkirakan tidak akan berakhir setidaknya selama tiga hari lagi.
 
Mungkin akan ada jeda atau ketenangan singkat—tetapi badai ini masih jauh dari selesai.
 
Ragna tahu apa yang dilihat kaptennya. Dia merasa terdorong untuk berbicara.
 
“Anda melihat hal yang sama dengan saya? Anda benar-benar memiliki bakat sebagai pemandu, Kapten. Saya jamin itu.”
 
“…Mendengar itu sama tidak menyenangkannya dengan dibandingkan dengan Rem.”
 
“…Permisi?”
 
Ragna memiringkan kepalanya, tampak bingung.
 
“Diam dan ikuti aku. Saatnya menunjukkan kepada mereka apa yang bisa dilakukan oleh dua orang yang hanya memegang pedang.”
 
Seseorang yang mendengar percakapan itu mungkin akan menyebutnya hal sepele.
 
“Apa bedanya dua pendekar pedang biasa dan seorang gadis kecil?”
 
Kata-kata yang diucapkan oleh Drmul, nabi dewa palsu itu—jelas masih terngiang-ngiang di benak Enkrid.
 
Namun Ragna tidak menganggapnya picik. Hal ini wajar saja.
 
Dia juga tidak melupakan kata-kata itu.
 
“Ayo kita lakukan.”
 
Ragna dan Enkrid berjalan berdampingan.
 
Target mereka: wanita cantik memukau dari Alam Iblis dengan ular sebagai rambut, berdiri teguh di kejauhan.