Ksatria Regresi Abadi - Chapter 717

Bab 717: Bahaya, Keganasan, dan Kekasaran
“Aku tidak akan membiarkan hal seperti racun mempengaruhiku. Mengerti? Dan jika kau ingin mengatakan sesuatu, katakan saja sekarang juga.”
 
Tepat sebelum Ragna melangkah maju, Anne menyerahkan beberapa botol obat kepadanya dari belakang.
 
Ragna berpikir untuk memberitahunya bahwa racun itu sudah berefek—tetapi memutuskan untuk tidak melakukannya. Sekarang bukan waktu yang tepat untuk mengatakannya.
 
Ragna tahu persis apa yang dibutuhkannya. Seperti biasa, ketika dia memegang pedang, jalan menjadi jelas.
 
Racun.
 
Lynox mengatakan bahwa senjata berukir milik Heskal mengandung racun. Namun Will sama sekali tidak menanggapi. Yang tersisa di bahunya hanyalah bekas pukulan tak terduga yang tidak ia antisipasi.
 
Darah yang mengalir dari luka tusukan itu dengan cepat tersapu oleh hujan. Bahkan tidak ada jejak yang tersisa.
 
Tentu, hujan deras berperan, tetapi dia juga mengencangkan otot-ototnya saat ditusuk untuk menutup luka tersebut.
 
Teknik penguatan tubuh. Lumayan, Fanatik.
 
Dia mempelajari teknik itu hanya dengan menonton Enkrid berlatih. Bahkan ada beberapa metode yang dia pelajari langsung dari sang Fanatik sendiri.
 
“Haha, saudaraku, ya! Seperti itu! Sekarang tambahkan beban lagi! Lebih, lebih, lebih, lebih!”
 
…Astaga. Dia hampir mengalami mimpi buruk saat terjaga.
 
Tak heran mereka menyebutnya orang gila. Dia bahkan tidak menantangnya berduel—hanya menyeringai dan terus mengangkat balok besi sambil berkata “Bagus!” berulang kali.
 
Ketika Ragna mencoba mengusirnya dengan pedangnya, mereka malah beradu tanding. Sejujurnya, itu bisa dihitung sebagai setengah dari pertarungan sungguhan.
 
Mereka berdua menambahkan sedikit keseriusan dan akhirnya malah berselisih.
 
Seorang fanatik yang mengerikan—seseorang yang tidak bisa Anda kalahkan hanya dengan satu pukulan.
 
Itulah penilaian Ragna terhadap Audin hari itu. Kemudian, dia mengangkat pedangnya.
 
Dia telah belajar arti menjadi garang dari Enkrid—tetapi itu tidak berarti sifat garang itu selalu muncul saat dibutuhkan.
 
Namun, jika dia berlatih bersama parasit yang menempel pada komandan mereka, dengan separuh nyawa dipertaruhkan, tubuh dan pikirannya tidak punya pilihan selain memanas.
 
Saat ia mengambil risiko, motivasinya selalu meningkat.
 
Seperti ketika kucing liar sialan itu tiba-tiba mendekat dalam diam.
 
Atau ketika bajingan biadab itu tiba-tiba mencari gara-gara.
 
Sama saja.
 
Dan jika tidak ada yang memprovokasinya, Ragna terkadang akan sengaja mencari gara-gara sendiri. Ketika dia butuh dorongan, itulah yang akan dia lakukan.
 
Terutama saat komandan tidak ada di sekitar. Ketika tiba waktunya untuk ★ 𝐍𝐨𝐯𝐞𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 ★ bertarung, dia lebih suka melakukannya dalam suasana yang lebih keras.
 
Satu gerakan tangan yang salah dan kematian akan menjilat pipimu. Kehilangan fokus bahkan sedetik saja, dan lehermu akan tercabik-cabik.
 
Dia telah menghadapi banyak momen seperti itu—ketika dia harus melangkah lebih jauh melewati tepi tebing. Dia harus menari di tengah kobaran api. Dia harus berjalan tanpa alas kaki di atas sebilah pisau.
 
Jika dia tidak…
 
Saya akan menjadi yang termuda.
 
Dan itu—dia tidak akan pernah mengizinkannya.
 
Ragna membiarkan pedang besarnya tergantung rendah dan menatap lurus ke depan.
 
Aku tidak akan pernah menjadi yang termuda.
 
Tekadnya berubah menjadi kemauan, dan mulai bersinar.
 
Sama seperti pada hari ketika tekad Enkrid bersinar di tengah pertempuran, cahaya serupa kini muncul dari dalam diri Ragna.
 
Jika ia harus mengambil risiko untuk menghindari menjadi yang termuda, maka ia akan melakukannya. Jika kegarangan dibutuhkan, ia akan memunculkannya dan menjadikannya senjatanya. Itulah mengapa semangatnya melonjak lebih dari sebelumnya.
 
Ragna benar-benar serius.
 
***
 
Heskal menarik kembali Camouflage—pedangnya yang bisa memanjang dan memendek—dan kembali ke posisi semula.
 
Dia berdiri menghadap Ragna, tubuhnya sedikit berputar, tangan kirinya tersembunyi di belakang punggungnya.
 
Lalu, tanpa peduli apa pun, dia menatapnya dengan tatapan kosong.
 
Sikap tenang seperti itu pasti akan memberikan tekanan pada lawan. Hal itu juga akan membuat bentuk pedang yang memanjang—panjangnya yang tersamarkan—tetap segar dalam ingatan Ragna.
 
Tekanan itu akan mengaburkan pikiran lawan. Dan, dengan adanya luka, akan menguras stamina dan mengubah keseimbangan psikologis.
 
Semua itu disengaja.
 
Tentu saja, jika dia memiliki kesempatan untuk mengakhirinya dengan pukulan terakhir itu, dia pasti akan melakukannya. Tapi dia tidak bisa.
 
Jadi setelah berhasil mengenai sasaran, Heskal mundur secara naluriah.
 
Tekan dengan pedang asli. Serang dengan pedang ilusi. Tidak ada perubahan taktik—dan serangan itu efektif.
 
Matanya…
 
Tidak ada ketegangan yang terlihat—tidak ada menelan ludah, tidak ada gerakan berkedut.
 
Dari luar, Heskal tampak tenang.
 
Meskipun Ragna memiliki luka menganga di bahunya, posturnya tidak berubah dari beberapa saat yang lalu. Ia masih berdiri tepat di tempat yang tadi ia tuju.
 
Selain tersentak saat ditusuk, dia tidak bergerak sedikit pun. Seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
 
Sssttttt.
 
Hujan deras mengguyur kelopak matanya.
 
Kutukan Medusa tidak berpengaruh padanya—sehingga ia bisa tetap tegak dan menatap ke depan. Namun Ragna tidak seperti biasanya. Kepalanya sedikit menunduk, pandangannya tertunduk.
 
Matanya tersembunyi.
 
Biasanya, ketika penglihatan salah satu sisi terganggu dan penglihatan sisi lainnya tidak, maka sisi yang tidak terganggu memiliki keuntungan.
 
Jadi mengapa… mengapa terasa begitu dingin?
 
Heskal merasakan otot-ototnya menegang, seluruh tubuhnya kaku seperti ular berbisa yang siap menyerang.
 
Mengapa?
 
Instingnya mengenali bahaya tersebut sebelum pikirannya menyadarinya.
 
Ragna tidak bergerak sedikit pun—tetapi pertempuran Heskal yang tak terhitung jumlahnya membisikkan peringatan yang mendalam kepadanya.
 
Dia berbahaya. Dia adalah ancaman. Bulu kuduk Heskal merinding.
 
Ini adalah cara tubuhnya merasakan krisis.
 
Kapan terakhir kali aku merasakan hal ini?
 
Dia tidak ingat.
 
Heskal mengerutkan bibir, lalu perlahan menghembuskan napas. Dari paru-paru hingga perutnya, otot-ototnya sedikit rileks—melepaskan ketegangan dari tubuhnya.
 
Dia dengan tenang memulihkan keseimbangan tubuhnya dengan tarikan napas panjang dan perlahan.
 
Pada saat yang sama, matanya kembali mengamati sosok Ragna.
 
Kedua tangannya mencengkeram pedang. Lengan diturunkan. Lengan kirinya menyilang di dadanya.
 
Ragna sudah pernah mengayunkan pedang besar itu sekali—tetapi sekarang Heskal melihatnya dengan jelas.
 
Dia belum benar-benar bergerak.
 
Pedang besar itu—itulah ancaman sebenarnya.
 
Pedang bermata dua.
 
Tidak ada senjata lain. Gaya serangannya tampaknya bergantung pada mengerahkan seluruh kekuatannya dalam satu pukulan.
 
Hal itu mengingatkan Heskal pada apa yang telah dia ajarkan kepada Riley.
 
Dan apa yang saya ajarkan kepada Riley—saya pelajari dari kepala keluarga.
 
Ragna mungkin pernah diajari hal serupa saat masih muda.
 
Tentu saja dia akan menyerupai gaya Tempest Zaun.
 
Haruskah saya senang karena merasa terancam sekarang?
 
Jelas sekali.
 
Sekarang pikirannya sudah kembali jernih, dia bisa memprediksi jenis teknik yang mungkin digunakan Ragna.
 
Hal itu memberinya peluang lebih baik untuk menang.
 
Sekarang dia mengerti mengapa dia merasa kedinginan.
 
Kau telah berlatih dengan baik, Ragna.
 
Serangan yang akan dilancarkan Ragna tidak akan mudah diblokir.
 
Tapi Ragna…
 
Setetes air hujan mengenai mata Heskal, membuatnya menyipitkan mata.
 
Kerutan terbentuk di sudut matanya.
 
Dia telah bertahan hidup selama bertahun-tahun sebagai seorang pendekar pedang. Berkali-kali nyaris mati.
 
Instingnya—yang diasah melalui semua pengalaman nyaris celaka itu—sekali lagi telah menyelamatkannya.
 
Tidak semua orang bertarung secara adil, lho.
 
Jika kau tidak mempelajari itu, kau akan mati di sini juga.
 
KR-RRRRRACK!
 
Sebuah kilat menyambar dan membentuk garis bergerigi di langit di atas ular terkutuk itu. Awan badai terbelah, dan sesaat digantikan oleh kilatan cahaya yang menyilaukan itu. Cahaya putih itu memperluas pandangan semua orang.
 
Heskal menunggu bayangan itu menghilang sebelum berbicara.
 
Ragna berdiri dengan posisi yang sama persis—diam.
 
“Itu pasti sakit.”
 
Masih berusaha mengacaukan pikiran lawannya.
 
Untuk memenangkan pertarungan, Anda harus melakukan apa pun yang diperlukan. Anak-anak yang terjebak di sumur Zaun tidak memahami hal itu. Sama halnya dengan kebanyakan orang jenius.
 
Mereka berpikir ini murni tentang keterampilan. Menang dengan jujur dan adil, dan itu akan menjadikanmu yang terbaik.
 
Cara yang jujur dan benar? Tidak ada hal seperti itu dalam pertempuran.
 
Ragna Zaun. Apakah kau memahami kebenaran itu?
 
Mungkin tidak.
 
Untuk memahami hal itu, Anda perlu berjuang mati-matian melawan seseorang yang lebih baik dari Anda. Hanya dengan mengatasi rintangan-rintangan itu Anda dapat berkembang. Terkadang, hal itu lebih penting daripada bakat mentah.
 
Melampaui batasan Anda—
 
Pengalaman semacam itu akan menjadi kekuatanmu ketika keputusasaan menenggelamkanmu. Itu akan menjadi jangkarmu di tengah kekacauan.
 
Tapi saya ragu Anda sudah pernah mengalaminya.
 
Hal yang paling mengesankan tentang dirinya adalah lidahnya yang tajam di luar dugaan—dan tingkat konsentrasinya saat ini.
 
Dia sama sekali tidak gentar. Dia hanya berdiri di sana, tenang.
 
Hal itu mengingatkan Heskal pada Enkrid dari Pasukan Penjaga Perbatasan.
 
Bahkan baginya, pria itu tampak tidak biasa. Terlepas dari keterampilan yang dimilikinya saat ini, kesulitan masa lalunya tergambar jelas di tubuhnya.
 
Bukan bekas luka. Tapi kebiasaannya. Cara dia mengambil keputusan selama latihan tanding—itulah yang menceritakan semuanya.
 
Pria itu mungkin saja berbeda.
 
Dengan pemikiran itu, Heskal berbicara.
 
“Hati-hati.”
 
Dan menyerang dengan posisi yang sama seperti sebelumnya.
 
Kali ini, Ragna bereaksi lebih cepat lagi.
 
Tentu saja. Bergerak dengan kecepatan yang sama, dan pedang aneh itu akan mengenainya.
 
Heskal menghentikan dorongan itu di tengah jalan, memutar pergelangan tangannya.
 
Pisau itu terhunus lagi—tanpa suara. Sebuah serangan senyap, melengkung di udara, mengiris lebar.
 
Bahkan tebasan sederhana pun jangkauannya menjadi dua kali lipat ketika bilahnya menjadi lebih panjang.
 
Heskal membidik gerakan Ragna yang mengangkat pedang besarnya ke atas.
 
Sekarang! Gunakan apa yang telah kamu persiapkan!
 
Saat pisau yang disamarkan itu berbenturan, sisi tersembunyi akan melesat ke samping—untuk mengiris tenggorokannya.
 
Dia menghitung sudutnya, mengukur kekuatan yang akan dikeluarkan Ragna. Dia akan membuka jalan dengan pedangnya dan menahannya.
 
Semua angka tersebut sesuai.
 
Mata pisau itu hanya menggores pipi Ragna—gambar—sebentar saja.
 
Namun, alih-alih menyerang, Ragna mundur. Dia sepenuhnya menghindari zona bahaya.
 
Lalu dia menendang tanah.
 
Lebih cepat daripada mundur—peluncuran yang eksplosif.
 
LEDAKAN!
 
Tanah retak di bawah kakinya.
 
Sambil menyerbu, Ragna mengangkat kakinya—mengincar lutut Heskal.
 
Namun jika ada satu hal yang membuat Heskal tak tertandingi di Zaun, itu adalah pertahanan.
 
Dia menekuk lututnya, menurunkan pusat gravitasinya, dan meletakkan tangan kirinya ke perutnya.
 
Dentang!
 
Sarung tangannya berubah menjadi perisai kecil dan menangkis tendangan itu.
 
DUK!
 
Heskal melompat mundur sedikit, mengurangi dampak benturan.
 
Dia membiarkan guncangan itu merambat melalui pergelangan kaki, lutut, pinggangnya—dan berhasil lolos sambil bergerak.
 
Ragna menarik kembali kaki yang tadinya digunakan untuk menendang—lalu membantingnya ke tanah dengan seluruh kekuatan yang telah ia kumpulkan.
 
DOR!
 
Kakinya tenggelam hingga ke pergelangan kaki.
 
Bagi siapa pun yang menyaksikan, itu tampak seperti posisi menyerang—tetapi pedang besar itu tidak bergerak. Itu hanya tipuan.
 
Heskal tidak tertipu.
 
Ketegangan otot, momentum, bahkan jari-jari yang mencengkeram pedang—Jika dia mengayunkan pedang sekarang, Heskal bisa menghindarinya dengan mudah.
 
Ragna bukanlah orang yang sebodoh itu. Dia tidak akan menyia-nyiakan serangan yang telah dia simpan seperti itu.
 
Heskal tidak meremehkannya.
 
“Kamu ceroboh.”
 
Itulah yang dia katakan.
 
Ragna tidak menjawab.
 
Heskal terus menyerang. Terkadang Ragna menghindar. Di lain waktu, ia mengalami luka gores di lengan atau lehernya.
 
Jika pertarungan Alexandra ditentukan dalam satu benturan tunggal, maka pertarungan ini adalah ujian ketahanan.
 
Heskal menghitung beberapa langkah ke depan, berulang kali, dan terus menekan Ragna setiap kali.
 
Ragna nyaris tidak menghindar, seolah selalu berada di ambang bahaya.
 
Berapa banyak waktu yang telah berlalu? Sulit untuk mengatakannya.
 
Singkat, jika diukur dari duel antar ksatria. Panjang, jika Anda hanya menonton.
 
Waktu selalu bersifat relatif.
 
Bagi salah satu dari mereka, momen ini berlalu dengan cepat. Bagi yang lainnya, momen ini terasa berlarut-larut.
 
Heskal mengangkat pedangnya—lalu berhenti sejenak.
 
Jalan buntu.
 
Bentuk permainannya yang berbasis ketelitian, yang disempurnakan melalui pengalaman, bakat, dan insting, bagaikan seorang pemandu.
 
Namun kini jalan itu terblokir.
 
Jika dia terus mengayunkan pedangnya, dia mungkin bisa menjebak Ragna dalam tiga langkah lagi.
 
Tapi dia juga akan terkena pukulan.
 
Para ksatria melampaui batasan manusia—tetapi mereka tidak mahakuasa.
 
Ada batasan.
 
Jika Anda ingin pertarungan ini berlarut-larut—silakan saja.
 
Saat dia bergerak untuk menebas lagi—melihat tipuan Ragna yang setengah matang—
 
Jalan buntu lagi?
 
Bahkan permainan pedang yang presisi pun memiliki kekurangan. Dan kekurangan itu bisa diperbaiki.
 
Heskal tidak hanya melihat satu langkah ke depan—dia merencanakan banyak hal.
 
Dalam hal kemampuan berpedang murni, dia tidak percaya Ragna bisa melampauinya.
 
Namun hal-hal aneh terus terjadi.
 
Jalan buntu. Berulang kali.
 
Maksudmu, jalurnya tidak akan terhubung?
 
Strategi sederhana yaitu membuat jalan dan terus maju—Namun, jalan itu terus runtuh di awal.
 
Setiap ayunan seharusnya diarahkan ke suatu tempat. Tapi malah melenceng.
 
Jika dia terkena serangan di sini—dia sudah bisa membayangkan akibatnya. Pedangnya akan patah. Dia akan terpaksa mundur dengan posisi yang canggung.
 
Bisakah dia mundur sepenuhnya?
 
Apakah Ragna cukup cepat untuk menangkapnya?
 
Ya.
 
Dia melihatnya sebelumnya—saat menendang.
 
Otaknya secara otomatis memproyeksikan apa yang akan terjadi selanjutnya.
 
Dan akhirnya, Ragna membuka mulutnya.
 
“Kau ceroboh, Heskal.”