Ksatria Regresi Abadi - Chapter 50

Bab 50
Setelah pertempuran berakhir, Encrid memenuhi tugasnya sebagai anggota pasukan tetap Penjaga Perbatasan.
 
Dia berjaga di perbatasan dan berpatroli di dalam kota.
 
Selama sisa waktunya, ia membenamkan diri dalam latihan pedangnya setiap hari.
 
Bagi seseorang yang mengamati Encrid untuk pertama kalinya, rutinitasnya yang berulang mungkin tampak membosankan.
 
Namun, itu adalah rutinitas yang tenang yang dianggap normal oleh semua orang di sekitarnya.
 
Bahkan, sekalipun seseorang memperhatikan dengan saksama, hal itu tidak akan mengganggunya.
 
Dia sangat introspektif, terus-menerus merenung.
 
‘Bagaimana saya bisa menang?’
 
Atau, bagaimana saya bisa menggunakan pedang dengan lebih baik?
 
Ini adalah waktu untuk meninjau dan merenungkan apa yang telah dimilikinya.
 
Menyaksikan keterampilan ksatria muda itu, keinginan kuat untuk melampauinya membara di dalam dirinya.
 
Namun, dia tidak tidak sabar.
 
Pelan-pelan, selangkah demi selangkah.
 
Sekalipun lambat, dia selalu bergerak maju. Itulah keistimewaan Encrid.
 
“Jantung Sang Binatang Buas, Indra Pedang, Titik Fokus.”
 
Untuk melangkah maju, dia memanfaatkan semua yang telah dipelajarinya dari Rem, Jaxon, dan Ragna dalam latihannya.
 
Pada awalnya, dia terutama berlatih tanding dengan Rem, dan kemudian Ragna ikut bergabung.
 
Kemudian Jaxon sesekali juga ikut bergabung.
 
“Sebelum otakmu berubah menjadi otot, izinkan aku menyegarkannya untukmu.”
 
“Hah? Apa kau mengatakannya agar aku mendengarnya?”
 
Sebuah komentar yang tak sengaja terlontar memicu ketegangan antara Rem dan Jaxon, tetapi bagi Encrid, itu hanyalah bagian dari rutinitasnya yang damai.
 
Berlatih tanding dengan Brakes itu berat. Membutuhkan pemikiran cepat dan penilaian instan.
 
Dia harus fokus pada keberanian. Saat itu, tubuhnya harus bergerak sebelum pikirannya.
 
Ragna agak berbeda.
 
Pertarungan dengan Ragna berfokus pada kemampuan berpedang itu sendiri. Meskipun dimulai dengan serangan, lengah dapat dengan cepat membuat Anda berada dalam posisi bertahan.
 
Sepanjang sesi sparing, dia harus menyadari alur keseluruhan pertarungan.
 
Jaxon berbeda dari dua orang lainnya.
 
Jaxon sering menggunakan trik. Dia tertipu dengan suara, gerakan kaki, isyarat tangan, dan sedikit gerakan bahunya.
 
Setiap tindakan membutuhkan perhatian. Itu adalah pertarungan yang membuatnya berpikir secara refleks.
 
“Tenangkan pikiranmu. Fokuslah pada saat ini.”
 
Itulah kata-kata Jaxon.
 
Ksatria itu segera terhapus dari ingatan Encrid.
 
Dia mengulangi apa yang bisa dia lakukan setiap hari.
 
Pada sore harinya, dua minggu setelah kembali ke Garda Perbatasan, diadakan upacara pemberian penghargaan.
 
“Mereka inilah yang berkontribusi pada kemenangan melawan Aspen yang khianat!”
 
Komandan kompi membagikan hadiah. Di antara mereka, Encrid menerima yang paling banyak.
 
“Sebagai imbalan atas pengungkapan dan pemecahan mantra ini!”
 
Letnan itu dengan lantang mengumumkan prestasi Encrid.
 
“Mereka benar-benar menyebutkan semua ini?”
 
Encrid terkejut, karena mengira komando tersebut mungkin akan mengklaim prestasinya untuk diri mereka sendiri, tetapi mereka mengakui hal itu secara terbuka.
 
Di antara beberapa komandan kompi yang berbaris di samping komandan batalion, seorang peri bermata hijau tampak menonjol.
 
Apa yang dilakukan komandan kompi? Dia tidak bisa memberi tahu. Sepertinya mereka tidak akan menjawab jika ditanya.
 
“Ini kemenangan kita!”
 
Komandan batalion meneriakkan kemenangan sekali lagi. Namun, tidak seperti malam sebelumnya di medan perang, tidak ada seorang pun yang diliputi kegilaan.
 
Para prajurit di barisan depan, dipimpin oleh komandan peleton, bertepuk tangan.
 
Saat Encrid kembali ke tempatnya, beberapa prajurit di belakang mencari-cari dan bergumam di antara mereka sendiri.
 
“Sihir? Apakah dia merusak panji itu sendirian?”
 
“Mungkin salah satu anggota regunya yang melakukannya.”
 
“Mustahil dia melakukannya sendirian.”
 
“Kabut itu adalah mantra, dan mereka bilang dia telah menghilangkannya? Aku tidak percaya. Pemimpin regu itu?”
 
Itu adalah sesuatu yang akan dikatakan oleh seseorang yang mengenal Encrid seperti biasanya, pikirnya.
 
Tapi bukan Rem.
 
“Apakah anak-anak muda ini merindukan rasa kapakku atau bagaimana?”
 
Dia berbicara tanpa ekspresi, tetapi makna di balik kata-katanya sangat menakutkan.
 
Dia adalah tipe orang yang biasanya senang memukul kepala para prajurit di sekitarnya.
 
“Kenapa kita harus melakukan ini? Kita bisa tidur lebih lama saja.” Ragna bergumam sambil menoleh ke belakang. Pidato komandan batalion itu terasa sangat membosankan baginya.
 
Encrid, sebagai pemimpin regu, menenangkannya.
 
Komandan batalion sedang berada di tengah-tengah pidatonya yang panjang lebar.
 
Dia membual tentang perannya di medan perang, mengklaim bahwa itu adalah idenya untuk mengirim pengintai, dan bahwa dia tahu itu adalah mantra begitu dia melihat panji itu—sebuah parade omong kosong.
 
Seiring bertambahnya kebosanan, gumaman di belakang Encrid semakin keras.
 
“Pemimpin regu pembuat onar itu, dia mungkin juga menyelinap ke tempat tinggal komandan batalyon?”
 
“Hei, dia bukan pelacur pria, omong kosong macam apa itu?”
 
Prajurit yang menyebutkan istilah ‘pelacur laki-laki’ tertawa lebih keras mendengar kata-katanya sendiri.
 
Itu obrolan biasa. Seorang pemimpin regu bertahan hidup dengan menuruti keinginan anggota regunya.
 
Bahkan ketika kemampuannya masih sangat buruk, dia tidak membiarkan hal itu mengganggunya.
 
Sekarang, dia telah mencapai level di mana dia bahkan tidak lagi mendengar komentar seperti itu. Encrid mengabaikannya lagi.
 
Namun anggota regunya tidak.
 
“Sedang bersenang-senang, ya?”
 
Itu Jaxon. Anggota regu berambut merah itu diam-diam bergerak dan kini merangkul bahu kedua tentara yang tadi sedang berbicara.
 
Encrid bahkan tidak menyadari gerakan Jaxon.
 
Dia melihat kedua tentara itu tersentak kaget.
 
Jaxon menundukkan kepalanya di antara mereka dan membisikkan sesuatu. Dengan kepala tertunduk, Encrid tidak bisa membaca gerak bibirnya, tetapi apa pun yang dikatakannya membuat kedua prajurit itu langsung menutup mulut mereka.
 
Wajah mereka pun memucat sebagai bonus.
 
Jaxon dengan santai kembali ke tempat asalnya.
 
“Apa yang tadi kamu katakan?”
 
Rem, dengan rasa ingin tahu, bertanya. Ragna juga ikut bersemangat, dan bahkan Si Mata Besar serta anggota regu yang setia diam-diam mencondongkan tubuh ke arah Jaxon.
 
Meskipun Encrid tidak peduli dengan apa yang dibicarakan orang lain, dia penasaran dengan apa yang dikatakan Jaxon.
 
“Sekadar saran, saran penting untuk menjalani hidup.”
 
“Ya, benar.”
 
Rem mencemoohnya.
 
Encrid tidak melihatnya, begitu pula Big Eyes, tetapi yang lain melihatnya.
 
Di tangan Jaxon, tersampir di pundak kedua prajurit itu, terdapat pisau-pisau pendek.
 
Ujungnya tepat menempel di leher mereka, membuat mereka merinding.
 
“Apakah kamu juga butuh saran?”
 
Jaxon bertanya pada Rem. Nada suaranya santai. Rem mendengarnya dan tertawa, urat-urat di dahinya menonjol.
 
“Tenang. Komandan batalion sedang berpidato.”
 
Encrid turun tangan tepat pada waktunya.
 
Terlepas dari pengerahan kekuatan oleh Jaxon, ketidakpuasan terhadap Encrid tetap berlanjut.
 
Kritik-kritik tersebut diwarnai dengan rasa iri dan cemburu.
 
Awalnya, dia bukan siapa-siapa.
 
Awalnya, dia berjuang di bawah.
 
Awalnya, dia adalah seorang pemimpin regu yang nyaris tidak bisa bertahan hidup berkat bantuan anggota regunya.
 
Itulah posisi Encrid.
 
Status sebagai prajurit berpangkat rendah juga berperan.
 
Namun prajurit ini telah mematahkan kutukan tersebut.
 
Komandan batalion secara pribadi memujinya, dan kerajaan bahkan mengirimkan hadiah.
 
Ada lebih banyak orang yang berhati seperti ular, dipenuhi rasa iri hati, daripada orang-orang yang benar-benar bahagia untuknya.
 
Di Naurillia, ular secara tradisional digambarkan sebagai makhluk yang licik dan iri hati yang tidak tahan melihat orang lain berhasil.
 
Oleh karena itu, perilaku semacam ini sering digambarkan sebagai memiliki ‘hati ular’.
 
Perilaku para prajurit saat ini memang persis seperti itu.
 
Mereka tidak tahan melihat seseorang yang seharusnya berada di bawah mereka telah mencapai sesuatu yang signifikan.
 
Meskipun Encrid menyelamatkan mereka dengan mematahkan mantra, banyak prajurit yang tidak mudah mengakui hal itu.
 
“Mungkinkah itu komandan regu itu?”
 
Bahkan komentar biasa seperti ini mencerminkan keseluruhan situasi.
 
Ketidakpercayaan bahwa seorang pemimpin regu biasa dapat mencapai sesuatu yang signifikan dipenuhi dengan penghinaan, iri hati, dan kecemburuan.
 
“Hmph, semua orang banyak sekali bicara.”
 
Bahkan Si Mata Besar, yang biasanya membiarkan hal-hal berlalu begitu saja, ikut berkomentar.
 
Pidato komandan batalion akhirnya selesai.
 
Kantung kulit yang diterima Encrid terasa berat. Jika bukan hanya koin tembaga, jumlahnya pasti cukup banyak.
 
Encrid memutuskan untuk membeli pedang baru dengan hadiah besar yang didapatnya.
 
“Bubar! Saatnya pergantian shift.”
 
Letnan batalion mengumumkan berakhirnya waktu yang membosankan itu.
 
“Mau langsung main game? Ada tugas?”
 
Saat semua orang mulai bubar, Encrid bertanya kepada Rem, “Mau langsung bertanding? Apa kau ada tugas?”
 
Rem menganggap pria ini sangat menarik.
 
“Pernahkah kamu berpikir untuk bermain dengan orang-orang yang banyak bicara itu daripada denganku?”
 
“Orang-orang itu? Kenapa? Apakah itu akan membantu?”
 
Pemimpin regu itu hanya menatap pedangnya lagi. Melihat ini membuat Rem merasakan kehangatan dan kasih sayang.
 
Bagaimana mungkin seseorang bisa begitu konsisten?
 
Menangani orang-orang yang sombong dan banyak bicara bisa ditunda.
 
“Ayo kita lakukan. Mari kita berlatih tanding.”
 
Rem tiba-tiba teringat saat pertama kali melihat Encrid di Pos Penjaga Perbatasan.
 
Saat itu, dia benar-benar buruk, hanya mengandalkan trik semata.
 
Tapi sekarang?
 
Dia masih ingat dengan jelas saat mereka kembali berlatih tanding setelah pertempuran di kota.
 
‘Dari mana dia mendapatkan dasar-dasar yang begitu kuat?’
 
Kemampuan berpedangnya, yang didasarkan pada dasar-dasar yang kokoh, tampak seperti diajarkan oleh keluarga terhormat. Sulit dipercaya bahwa itu adalah orang yang sama.
 
“Kamu sudah banyak berkembang.”
 
Dengan begitu, Rem segera meningkatkan kemampuannya. Ia harus melakukannya. Latihan tanding tidak bisa lagi menjadi pertandingan main-main seperti dulu.
 
Sementara Rem menerimanya dengan tenang, Ragna cukup terkejut setelah berlatih tanding dengan Encrid.
 
“Seandainya saya yang mengajarinya, dia pasti bisa berprestasi lebih baik.”
 
Kemampuan pemimpin regu telah meningkat secara signifikan. Dasar-dasarnya solid, dan teknik Focus Point, yang sempat diajarkan Ragna kepadanya, dieksekusi dengan baik.
 
Namun, ini bukanlah hal yang mengejutkan.
 
Teknik Focus Point adalah tentang mendorong diri sendiri ke dalam keadaan seperti trans.
 
Dengan bakat, hal itu bisa dikuasai dalam sehari.
 
Ragna melakukannya sendiri.
 
Meskipun mengejutkan bahwa pemimpin regu tersebut berhasil mencapainya,
 
‘Bukan hal yang mustahil.’
 
Berpikir bahwa orang lain bisa melakukan sesuatu hanya karena Anda bisa adalah pola pikir seorang jenius.
 
Begitulah cara Ragna memahami keadaan Encrid saat ini.
 
Jaxon merasa senang menghadapi seorang pemimpin regu yang kemampuannya tiba-tiba meningkat.
 
‘Apakah ini menyenangkan?’
 
Apa itu pedang, apa itu tombak, apa saja senjata termasuk belati?
 
Itu adalah alat yang dirancang untuk membunuh seseorang.
 
Sampai saat ini, dia selalu menganggap senjata sebagai alat semata.
 
Namun anehnya, setelah berlatih tanding dengan pemimpin regu, dia merasakan kepuasan.
 
Sampai pada titik di mana dia sejenak melupakan tujuan yang telah dia tetapkan untuk dirinya sendiri.
 
Itu benar-benar hal yang aneh.
 
Jadi, dia ingin lebih memperhatikan pemimpin regunya.
 
Di sisi lain, anggota regu yang setia, Audin Plumray, menatap pemimpin regu dengan saksama.
 
Wawasannya sungguh luar biasa.
 
‘Kemampuannya meningkat secara signifikan hanya dalam satu hari.’
 
Apakah pemimpin regu memiliki bakat sebesar ini dalam pertarungan fisik?
 
Jika memang demikian, kemampuannya seharusnya akan terus meningkat.
 
Namun kini, ia tampaknya kembali mengalami stagnasi.
 
Segala sesuatu yang Anda pelajari dan kuasai dapat mencapai titik stagnasi.
 
Audin mengetahui hal ini, tetapi dia selalu merasa canggung setiap kali melihat ketua regu.
 
‘Ada sesuatu yang terasa aneh dan tidak beres.’
 
Namun, itu bukanlah sesuatu yang perlu terlalu dikhawatirkan.
 
Atau, jika dia menganggapnya sebagai berkah dari para dewa, itu akan menenangkan pikirannya.
 
Encrid adalah seseorang yang berlatih sangat keras sehingga satu hari terasa terlalu singkat.
 
Jika orang seperti dia tidak menerima berkat, lalu siapa yang pantas menerima berkat?
 
Audin menanggapi pertanyaan-pertanyaan yang diajukan oleh pemimpin regu dengan baik.
 
Tuhan dan manusia, berkat dan kutukan.
 
Dia menjadikan segala sesuatu yang terlintas di benaknya sebagai bahan perenungan dan tenggelam dalam pikiran yang mendalam.
 
** * *
 
“Sepertinya cukup bagus.”
 
Encrid telah membeli sebuah pedang.
 
“Lumayan? Bukan sekadar lumayan. Yang satu itu dicampur dengan baja Valyrian!”
 
Pandai besi itu berbicara dengan urat yang menonjol di dahinya.
 
“Benarkah begitu?”
 
Encrid bertanya sambil memeriksa bilah pedang itu.
 
Tidak ada jejak warna kebiruan khas baja Valyria murni.
 
Melihat Encrid memeriksa bilah pedang seperti seorang ahli, sang pandai besi melanjutkan.
 
“Saya bilang itu dicampur dengan baja Valyrian, bukan berarti itu baja Valyrian murni.”
 
“Jadi begitu.”
 
Baja Valyria terkenal di seluruh benua sebagai logam berkualitas tinggi.
 
Baja dari wilayah Valyria sangat elastis dan tahan terhadap patahan. Jika pedang terbuat dari baja Valyria, pedang tersebut tidak mudah retak.
 
Setelah diasah, ia menjadi senjata yang sangat tahan lama.
 
Apa sekutu yang lebih baik di medan perang selain pedang yang kokoh?
 
Itulah mengapa semua senjata yang didambakan terbuat dari baja Valyria.
 
Jika bukan baja Valyria, pilihan terbaik berikutnya adalah baja Kekaisaran, tetapi baja Kekaisaran tidak pernah diekspor ke luar kekaisaran, sehingga baja Valyria menjadi pilihan terbaik yang tersedia.
 
“Saya akan mengambilnya.”
 
Menghabiskan setengah dari uang hadiahnya untuk sebuah pedang saja membuat Si Mata Besar menggelengkan kepalanya.
 
“Mengapa menghabiskan begitu banyak uang untuk sebuah pedang? Anda bisa saja menggunakan sesuatu yang tergeletak di medan perang, atau bahkan mengajukan permohonan untuk mendapatkan pedang standar.”
 
“Bukankah akan sangat disayangkan jika mati karena menggunakan senjata yang jelek?”
 
“…Kalau kau mengatakannya seperti itu, aku tidak bisa membantah. Jadi, apakah kau akan langsung mengajukan promosi?”
 
“Ya.”
 
Dia baru-baru ini menyempurnakan keterampilan yang telah diasahnya melalui sesi sparing yang tak terhitung jumlahnya.
 
Sekarang, dia ingin menguji kemampuannya.
 
‘Seberapa jauh saya bisa pergi?’
 
Saat ini ia berada di peringkat terendah. Ia menilai bahwa setidaknya ia bisa mencapai peringkat menengah.
 
Lalu bagaimana dengan peringkat lanjutan? Peringkat tertinggi? Peringkat elit?
 
Naurillia telah memperkenalkan sistem peringkat prajurit untuk meningkatkan moral.
 
Untuk naik pangkat, seseorang hanya perlu mengalahkan prajurit dengan pangkat yang lebih tinggi.
 
Tantangan selalu diterima. Bahkan ada orang-orang di unit tersebut yang mengatur pertandingan sparing ini.
 
Itu adalah sistem yang sederhana namun efektif.
 
“Baiklah, ayo kita pergi.”
 
Big Eyes adalah salah satu orang yang mengatur pertandingan-pertandingan ini.
 
Krais, atau Si Mata Besar, akan melakukan apa saja yang menghasilkan uang.
 
Pertandingan promosi melibatkan taruhan, yang berarti ada uang yang bisa dihasilkan. Para petinggi mengetahui tentang taruhan tersebut tetapi menutup mata.
 
Beberapa komandan bahkan memasang taruhan pada pertandingan itu sendiri.
 
“Saya bertaruh pada kemenangan Ketua Regu.”
 
Kata Si Mata Besar. Bukan karena dia mempercayai penilaiannya sendiri.
 
Sebelum memulai, dia telah memeras beberapa informasi dari Rem.
 
“Jika memungkinkan, bertaruhlah pada Ketua Regu.”
 
Hanya itu saja, tetapi karena Rem bukan tipe orang yang berbicara sembarangan, Si Mata Besar mempercayainya.
 
‘Jika aku kalah…’
 
Dia tidak akan membiarkannya begitu saja. Tentu saja, dia tidak akan berkonfrontasi langsung dengan Rem.
 
Krais tahu betul bahwa menantang Rem berarti dirinya akan hancur berkeping-keping.
 
“Anda ingin mengadakan pertandingan promosi?”
 
Ketika Encrid memintanya dari komandan peleton, komandan itu mengangguk setuju.
 
“Yah, tidak perlu tetap berada di peringkat terendah.”
 
Setelah mendapat izin dari komandan peleton dan dengan pengaturan dari Si Mata Besar, persiapan untuk pertandingan sparing dilakukan di lapangan latihan pusat, yang menarik beberapa prajurit yang sedang menganggur.
 
Sebenarnya ini bukanlah acara yang seharusnya mengumpulkan banyak penonton, tetapi inilah Ketua Regu Pembuat Onar yang terkenal itu.
 
Dialah yang konon mematahkan Kutukan Kabut.
 
Konon, pemimpin regu tersebut selamat dengan menjilati anus anggota regunya!
 
Jadi, wajar saja jika jumlah penonton meningkat.
 
Semakin banyak mata yang tertuju padanya.
 
Dengan lebih dari dua puluh penonton yang hadir, Encrid menghadapi lawannya.
 
Prajurit itu adalah seorang tentara bayaran dengan rambut keriting.
 
“Saya berpangkat menengah. Anda melamar langsung untuk pangkat prajurit menengah?”
 
“Ya.”
 
“Kamu sombong.”
 
Setelah pertukaran singkat ini, mereka saling beradu pedang. Encrid menerima serangan ke bawah dari lawannya.
 
Dentang!
 
Suara dentingan logam bergema.
 
Encrid menunggu lawannya menyerang lagi.
 
Memang selalu seperti itu.
 
Rem, Ragna, dan Jaxon semuanya melakukan hal yang sama.
 
Dalam setiap pertandingan sparing, mereka memanfaatkan celah yang dimiliki Encrid.
 
Dan dalam pertempuran sesungguhnya?
 
Bahkan si mesum yang suka menusuk.
 
Bahkan Mitch Hurrier dari Aspen.
 
Mereka semua adalah lawan yang tangguh yang tidak mentolerir celah sedikit pun.
 
Namun lawannya saat ini tidak seperti mereka.
 
Dentang! Dentang!
 
Beberapa serangan lagi pun terjadi.
 
Encrid mengerutkan keningnya.
 
‘Apakah dia sedang bercanda?’
 
Kemampuan lawannya jauh di bawah ekspektasinya. Sulit untuk memastikan apakah dia serius atau tidak.
 
“Ha!”
 
Prajurit yang mengaku berpangkat menengah itu mengayunkan pedangnya ke bawah. Ada begitu banyak celah sehingga hampir mengkhawatirkan.
 
Encrid berpura-pura menangkis, lalu menghindar dan menjegal lawannya dengan kakinya di tulang kering.
 
Gedebuk, desiran, bam.
 
Kaki kanan prajurit itu terangkat ke samping, menyebabkan dia jatuh terlentang. Dia mendarat dengan bunyi keras.
 
“Aagh!”
 
Saat terjatuh, dia pasti salah menempatkan tangannya, karena dia berteriak dan memegangi pergelangan tangannya, berguling-guling di tanah.
 
Ini tidak terduga.
 
Pikiran Encrid dipenuhi dengan berbagai pertanyaan.
 
‘Mengapa dia begitu lemah?’
 
Itulah kekhawatiran utama Encrid.