Ksatria Regresi Abadi - Chapter 24

Bab 24
“Angin bertiup ke arah sini sekarang, kan? Tapi lihat bagaimana rumput-rumput pendek ini terbentang ke arah yang berlawanan dan membentuk pola melingkar?”
 
Enri menginjak pangkal rumput tinggi. Dengan melakukan itu, ia menyingkirkan rumput tinggi tersebut dan memperlihatkan tanah yang ditutupi rumput yang lebih pendek.
 
Melihat jejak kaki di rerumputan, Enri mulai berbicara dengan lancar.
 
“Aku melihatnya.”
 
Encrid menjawab sambil memeriksa tanah dengan cermat.
 
Setelah dijelaskan, dia mengerti, tetapi jika dia disuruh mencarinya sendiri, itu akan sulit.
 
Tempat ini disebut Padang Rumput Tinggi.
 
Saat melihat sekeliling, tampak seperti simfoni warna hijau.
 
Seorang penyair yang berkelana melintasi benua pernah menamai dataran di dekat sini sebagai Mutiara Hijau di puncak musim panas.
 
Itu artinya Mutiara Hijau.
 
Di antara mereka, padang rumput tinggi tampak lebih dalam, seperti kedalaman samudra.
 
Tidak heran.
 
Padang rumput terkutuk ini bukanlah tempat yang menyenangkan bagi manusia untuk berkeliaran.
 
Jika Anda tidak hati-hati, rumput yang bergoyang akan menampar wajah dan mata Anda.
 
Serangga akan menempel padamu dari segala sisi.
 
Jangkrik dan belalang akan melompat keluar dan berhamburan, dan sesekali Anda akan melihat katak di area yang tergenang air.
 
Melihat katak-katak itu mengingatkannya pada Si Katak, yang pernah menendangnya.
 
Tentu saja, Frog mengklaim bahwa mereka adalah makhluk yang sama sekali berbeda dari katak sebenarnya.
 
Bahkan, jika Anda membunuh seekor katak di depan mereka, mereka tidak akan bereaksi. Tetapi jika Anda mengancam untuk menghancurkan hati mereka, mereka akan menyerang Anda dengan amarah.
 
‘Satu pukulan ke samping.’
 
Dia secara refleks menangkis, tetapi hanya satu pukulan saja sudah menjatuhkannya.
 
Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menyamai kekuatan Frog?
 
Tidak sekarang, tapi mungkin suatu hari nanti dia bisa melawan Frog.
 
Dia meragukannya. Mau bagaimana lagi. Hanya karena kamu tidak menyerah bukan berarti kamu tidak ragu.
 
Namun, tidak ada waktu untuk ragu.
 
Dia lebih memilih mengayunkan pedangnya sekali lagi daripada membuang waktu untuk ragu.
 
Encrid segera menepis pikiran-pikiran negatif begitu pikiran itu muncul.
 
Tidak ada waktu untuk mengkhawatirkan hal-hal seperti itu.
 
Sangat bodoh membuang energi untuk sesuatu yang tidak bisa Anda selesaikan saat ini.
 
Dengan pemikiran itu, dia mendengarkan penjelasan Enri lagi.
 
Prajurit ini, seorang mantan pemburu di padang rumput, pada dasarnya memiliki sifat positif.
 
Sekalipun pemimpin regu melakukan hal-hal bodoh, dia tetap akan menerimanya.
 
Encrid juga tidak perlu mentolerirnya.
 
Dia sudah terbiasa hanya mengikuti arus.
 
Bahkan dalam situasi ini, Enri menunjukkan kemampuan berburunya, terus menerus memeriksa berbagai hal.
 
Menarik untuk didengarkan.
 
“Tidak banyak kotoran hewan di sini. Mengapa demikian?”
 
Enri memiringkan kepalanya dengan bingung.
 
“Apakah itu masalah?”
 
Encrid bertanya, sambil menyingkirkan rumput panjang dan tebal yang terus menjuntai di atas kepalanya.
 
“Padang rumput ini mungkin tampak seperti lahan penuh gulma yang tidak berharga bagi manusia, tetapi kenyataannya tidak demikian. Bagi makhluk-makhluk yang bergantung pada rumput ini sebagai makanan pokok mereka, tempat ini seperti harta karun alami, sehingga biasanya terdapat banyak jejak hewan di sini. Namun sekarang, jejak-jejak itu langka.”
 
Sedikit hewan. Mengapa? Encrid, yang setengah mendengarkan, mencabut serangga rumput dari pipinya dengan jarinya.
 
Itu bukan lintah, tetapi ada sesuatu yang menonjol dari mulutnya, mencoba menghisap darahnya.
 
Melihat serangga dan rumput yang menghalangi pandangannya, ia tiba-tiba merasa ingin mengambil sabit tajam dan menebang semuanya.
 
“Ssst, kamu terlalu banyak bicara.”
 
Pemimpin regu pramuka itu berkata, sambil menoleh ke belakang.
 
Dia mengerutkan kening saat melihat seekor jangkrik lewat di depannya.
 
Namun dia tidak mengeluh.
 
‘Ini tidak terduga.’
 
Dialah yang menyarankan untuk datang ke sini, jadi Encrid menduga dia akan kesal dan mengeluh.
 
Meskipun disebut sebagai simfoni hijau, setelah diperiksa lebih teliti, terdapat banyak bagian di mana rumputnya telah memudar menjadi cokelat muda.
 
Tanda-tanda musim gugur akan segera tiba.
 
Di musim dingin, padang rumput yang subur ini akan menghilang seolah-olah sedang tertidur, hanya menyisakan jejak-jejaknya.
 
Kemudian, ketika cuaca kembali hangat, rumput tinggi akan tumbuh kembali, mendapat nutrisi dari rumput yang mati.
 
Ini terjadi setiap tahun, berulang kali.
 
‘Mati dan tumbuh kembali.’
 
Apakah itu hukum alam?
 
Lalu apa yang terjadi padanya?
 
Pengulangan hari ini.
 
Sekalipun dia berusaha untuk tidak memikirkannya, pikiran-pikiran itu terus berputar-putar di benaknya. Tidak ada yang bisa dilakukan untuk menghentikannya.
 
Dia tidak bisa begitu saja menganggap pengulangan setiap hari sebagai hal yang tidak penting.
 
Namun, Encrid telah memutuskan dengan tegas langkah yang akan diambilnya.
 
‘Gunakan semua yang bisa saya gunakan.’
 
Maka ini tidak berbeda.
 
Dia tidak menganggapnya sebagai berkah.
 
Sekalipun itu kutukan, tidak akan ada yang berubah.
 
Saat mereka berjalan cukup lama melintasi padang rumput, seseorang menepuk bahu Encrid.
 
Bukan Enri pelakunya.
 
Prajurit itulah yang selama ini berada dekat dengan pemimpin regu.
 
“Pemimpin regu kami mungkin tampak kekanak-kanakan, tetapi mohon dimengerti. Dia punya alasannya. Dia perlu membuktikan dirinya, tetapi dikirim ke tempat-tempat seperti unit pengintai, dia merasa frustrasi.”
 
Apa ini tiba-tiba?
 
“Kamu juga seorang ketua regu, kan? Aku akan menghargai jika kamu bisa melupakan komentar kurang ajar itu.”
 
Waktu yang sangat aneh.
 
Dengan pemikiran itu, Encrid menerima permintaan maaf tersebut dengan kurang lebih.
 
Apa gunanya marah-marah saat sedang menjalankan misi bersama?
 
Tidak perlu marah-marah.
 
Encrid masih memiliki pemikiran yang sama.
 
Daripada membuang energi untuk hal ini, dia akan meluangkan lebih banyak waktu untuk berlatih.
 
“Baiklah.”
 
“Anda murah hati, ketua regu.”
 
Prajurit yang mengatakan itu tersenyum. Ia memiliki rambut pirang yang agak pudar dan wajah yang tampak seperti orang yang mahir bertarung.
 
Dengan kata lain, dia adalah tipe yang berlawanan dengan Si Mata Besar.
 
Sederhananya, dia jelek.
 
Dia mengangguk dan kembali memperhatikan sekelilingnya.
 
Dia terbiasa memfokuskan perhatiannya pada pendengarannya.
 
Tepat pada saat itu, sebuah suara yang tidak biasa menarik perhatiannya.
 
Gemerisik. Desis! Gemericik.
 
Latihan yang terus-menerus ia lakukan sejak belajar dari Jaxon membuahkan hasil.
 
‘Suaranya berbeda?’
 
Kesepuluh pramuka itu berjalan cukup dekat sehingga bisa saling melihat punggung masing-masing, meskipun tidak sepenuhnya bahu-membahu.
 
Suara mereka menerobos rerumputan tinggi kini sudah familiar.
 
Namun suara yang baru saja mereka dengar berbeda.
 
Itu berasal dari tempat yang lebih jauh.
 
Itu jelas suara seseorang yang bergerak di atas rerumputan.
 
Di tengah-tengah itu, terdengar desisan binatang dan suara rumput yang diinjak-injak.
 
Rakyat.
 
Itu jelas bukan sekutu mereka.
 
Padang rumput tinggi itu sendiri bukanlah lahan yang berharga.
 
Signifikansinya terletak pada kenyataan bahwa wilayah musuh berada di luar padang rumput terkutuk ini.
 
Namun, begitu Anda keluar dari padang rumput tinggi, Anda langsung berada di dataran terbuka tanpa tempat berlindung.
 
Oleh karena itu, melewati tempat itu bukanlah langkah yang cerdas.
 
Apakah ini berarti pihak lawan memiliki pemimpin regu yang sama bodohnya dengan pemimpin mereka, yang mengirimkan pengintai?
 
“Ada orang lain selain kita.”
 
Encrid berkata. Prajurit di depan, dengan wajah yang tampak garang, berkedip.
 
“Apa?”
 
Ekspresinya menunjukkan bahwa dia bertanya-tanya apa yang sedang dibicarakannya, sambil mengerutkan kening dan memiringkan kepalanya.
 
“Kurasa aku juga mendengarnya.”
 
Enri menimpali dari sebelah kanan.
 
“Apa?”
 
Ketika Encrid berhenti sepenuhnya, pemimpin regu pengintai, yang sebelumnya memimpin, mundur dan mendekat untuk bertanya.
 
“Musuh.”
 
Begitu dia mengatakannya, memahaminya adalah hal yang berbeda.
 
Ping! Gedebuk!
 
Sebelum mereka sepenuhnya menyadari keberadaan musuh, serangan musuh menghantam lebih dulu.
 
“Argh!”
 
Pemimpin regu itu terpental ke belakang saat sebuah anak panah pendek menancap di kepala prajurit di depannya.
 
Dia menentukan arah suara tersebut.
 
Matanya meneliti bentuk anak panah itu.
 
‘Sebuah baut.’
 
Anak panah pendek, cocok untuk penggunaan jarak dekat. Bukan sesuatu yang digunakan dengan busur panjang.
 
‘Sebuah busur panah.’
 
Kesimpulannya langsung. Begitu tentara di garis depan kepalanya tertembus peluru, Encrid angkat bicara.
 
“Turun!”
 
Pada saat yang sama, dia mencengkeram kerah pemimpin regu dan menariknya ke bawah.
 
“Ugh!”
 
Pemimpin regu itu mendesah.
 
Saat mereka merunduk mendekat ke tanah, suara tangisan putus asa pun terdengar.
 
‘Depan, kanan, kiri.’
 
Sekalipun mereka merendahkan posisi untuk menghindari serangan pertama, kematian tetap tak terhindarkan.
 
Jadi, apa yang perlu dilakukan?
 
Mereka harus berlari. Pilih arah dan menerobos. Kemudian, jangan berhenti.
 
Encrid, dengan perutnya hampir menyentuh tanah, melemparkan dirinya ke satu arah.
 
Berdesir!
 
Rumput terbelah, memperlihatkan pergerakannya kepada musuh.
 
Tentu saja, anak panah dari busur silang yang tak terhitung jumlahnya melesat ke arahnya.
 
“Konyol!”
 
Enri berteriak kaget. Itu tampak seperti tindakan bunuh diri.
 
Jagoan.
 
Separuhnya adalah keberuntungan, tetapi Encrid berhasil menghindari sebagian besar serangan panah.
 
Salah satu peluru mengenai bahu kirinya, tetapi sekarang dia bisa melihat musuh.
 
Musuh telah memangkas rumput tinggi untuk menciptakan ruang gerak.
 
Di balik rerumputan, dia melihat seseorang berpakaian hijau memegang busur panah.
 
Begitu melihat mereka, dia langsung menghunus pedangnya.
 
‘Kapan saja, dari posisi mana pun.’
 
Lakukan serangan terbaik.
 
Dia bertindak sesuai dengan apa yang telah diajarkan kepadanya.
 
Dia mendorong tubuhnya dari tanah dan memperpendek jarak. Musuh mencoba mengisi ulang busur panahnya.
 
Itu adalah sebuah kesalahan.
 
Begitu berada dalam jarak serang, Encrid menancapkan kaki kirinya dan menyerang dengan satu tangan.
 
Ujung pedang yang dipegangnya melesat menembus udara, mengenai leher musuh.
 
Pisau tajam itu mengiris kulit tipis di leher.
 
Darah menyembur dari luka tersebut, dan segera mengalir deras dalam aliran yang tebal.
 
Prajurit itu memegang lehernya dan terhuyung-huyung, lalu roboh.
 
Encrid tidak berhenti.
 
Dia langsung melesat ke kiri.
 
Jarak itu bukan untuk anak panah. Sebuah ujung tombak melesat ke arah dadanya.
 
Encrid berpura-pura menyerang, lalu berhenti, membiarkan tombak musuh menancap di udara kosong.
 
Dia melihat tombak pendek prajurit infanteri dan mata prajurit yang menggunakannya.
 
Mata dipenuhi campuran aneh antara kegembiraan dan kejutan.
 
Tatapan mata seorang prajurit di medan perang.
 
Busur panah, tombak pendek, pakaian berwarna hijau.
 
Mereka dipersenjatai untuk penyergapan.
 
Dia menyerap informasi itu dalam sekejap dan bergerak maju, mengayunkan pedangnya secara horizontal.
 
Prajurit tombak itu mundur untuk menghindari ayunan pedang dan menusukkan tombak yang telah diambilnya kembali.
 
Melihat tombak diarahkan kepadanya, Encrid malah berputar pada kaki kanannya alih-alih menghindar.
 
Dia berputar setengah putaran di tempat dan menusukkan pedangnya lagi.
 
Perpaduan sempurna antara menghindar dan menyerang, menggabungkan serangan dan pertahanan dalam satu serangan.
 
Pedangnya menembus tubuh musuh. Dia merasakan perlawanan yang berat pada genggamannya.
 
Perisai musuh terbuat dari kain tebal dan berlapis.
 
Dengan kekuatan dan keterampilan yang cukup, serta pisau yang tajam, tidak sulit untuk menembusnya.
 
“Grrr.”
 
Prajurit musuh itu, dengan pedang tertancap di perutnya, menjatuhkan tombaknya dan merebut pedang Encrid dengan kedua tangannya.
 
Darah mengalir dari tangannya saat tangannya terluka oleh pisau.
 
‘Saya tidak bisa langsung mencabutnya.’
 
Pikiran singkat, tindakan cepat.
 
Itulah aturan baku untuk bertahan hidup di medan perang.
 
Dia melepaskan pedang yang dipegang musuh dan mengambil tombak dari tanah.
 
Desir.
 
Sementara itu, seorang prajurit musuh lainnya mengayunkan busur panahnya seperti sebuah gada.
 
Karena posisinya yang jongkok, panah itu hanya meleset sedikit di atas kepala Encrid.
 
Topi pelindung yang ia kenakan sebagai pengganti helm tersangkut di ujung busur panah dan terlempar.
 
Saat udara dingin menyentuh kulit kepalanya, dia merasakan sensasi dingin yang menyegarkan.
 
Encrid menusukkan tombak yang diambilnya ke kaki musuh yang sedang mengayunkan busur panah, dan menghiasi kakinya dengan hiasan yang brutal.
 
Gedebuk!
 
“Aaaargh!”
 
Rasa sakit memicu jeritan. Jeritan menarik perhatian.
 
Dengan demikian, teriakan sangat efektif untuk melemahkan moral tentara musuh.
 
Lalu dia meraih lutut musuh yang berlawanan dengan kaki yang tertusuk tombak dan memelintirnya ke belakang.
 
Retakan!
 
“Aaaargh!”
 
Itu adalah teknik yang dia pelajari dari seorang rekan satu regu yang taat.
 
Itu sangat canggung, tapi ini bukan saatnya untuk mengkhawatirkan hal itu.
 
Encrid menarik pedang pendek dari pinggang musuh yang terjatuh.
 
Kemudian, sambil berdiri dan menyesuaikan posisi tubuhnya, dia menekan pedang pendek itu erat-erat ke leher prajurit yang kakinya tertusuk.
 
“Grrr!”
 
Sebelum musuh sempat melawan, dia dengan lihai menusukkan pisau itu dan menariknya ke samping.
 
Memadamkan.
 
Dia merasakan perlawanan saat pisau itu mengiris dagingnya.
 
Suara darah yang mendidih memenuhi udara.
 
Prajurit itu, sambil memegang lehernya, jatuh berlutut.
 
Dengan napas terengah-engah, Encrid berlutut di belakang prajurit yang sekarat itu, menggunakan tubuhnya sebagai perisai, dan mengatur napasnya.
 
‘Satu sisi sudah runtuh untuk saat ini.’
 
Mereka dikepung dari tiga sisi.
 
Salah satu sisinya dibiarkan terbuka.
 
Nah, jika keadaan memburuk, mereka punya kesempatan untuk melarikan diri.
 
“…Kau seharusnya menjadi prajurit dengan pangkat terendah?”
 
Enri berkata, tiba-tiba dari belakangnya.
 
“Ya.”
 
Encrid menjawab sambil mengatur napas, sementara Enri menggelengkan kepalanya.
 
“Kau menyebut keterampilan ini sebagai keterampilan prajurit berpangkat terendah?”
 
“Sialan, aku memang idiot.”
 
Sementara itu, pemimpin regu pengintai mengucapkan sesuatu yang bodoh.
 
Apa yang sedang dia pikirkan?
 
“Tetaplah di belakang, jangan melangkah maju.”
 
Prajurit yang tampak garang itu menghalangi pemimpin regu.
 
Tersisa empat orang yang masih hidup.
 
Para pengintai lainnya telah tewas.
 
Tepat di depan mereka, tampak lebih dari dua puluh tentara musuh yang menatap tajam.
 
“…Apa-apaan.”
 
Salah seorang prajurit musuh, dari Aspen, berbicara. Dia menatap Encrid dengan terkejut, lalu ke tumpukan mayat prajurit.
 
Tiga prajurit mereka tewas.
 
Encrid tidak peduli apakah musuh terkejut atau tidak.
 
Seperti biasa, dia hanya menemukan langkah terbaik yang bisa dia ambil dalam situasi saat ini dan melaksanakannya.
 
Busur panah masih merupakan ancaman.
 
Jumlah musuh sangat banyak.
 
Dia telah kehilangan pedangnya.
 
“Berlari!”
 
Saatnya menggunakan taktik Valen-Mercenary: mundur.
 
Tanpa ragu-ragu, Encrid berbalik dan berlari.