Ksatria Regresi Abadi - Chapter 146

Bab 146
Krais menggenggam gulungan perkamen itu erat-erat di dadanya dan berbicara.
 
Itu adalah jalan yang sulit. Jalan berbatu yang miring dengan tanjakan curam, sehingga sulit untuk mengatur napas.
 
Namun itu tidak cukup untuk menghentikannya berbicara.
 
“Rem… Rem, katamu.”
 
Dia menghembuskan napas, mendorong kakinya ke dalam celah di batu. Tepat ketika dia merasa sedikit pusing, sebuah tangan muncul. Itu adalah tangan Encrid yang terulur.
 
Krais meraih tangan itu dan menarik dirinya berdiri.
 
Di belakang mereka, sebuah batu besar berfungsi sebagai perisai alami, memberikan perlindungan di pegunungan berbatu itu.
 
Mereka telah memilih jalan yang sulit, mungkin karena hal itu menambah makna pada perjalanan mereka.
 
Setidaknya, cara itu tampak efektif, karena belum ada anak panah yang melayang ke arah mereka.
 
“Selain kepribadiannya, dia adalah prajurit yang cukup baik,” komentar Krais.
 
Encrid, bersandar pada sebuah batu dan menoleh ke arah Krais, menjawab, “Jika kita hanya menilai berdasarkan keterampilan.”
 
Dia membuka mulutnya tetapi kemudian menutupnya kembali, berpikir bahwa jika mereka hanya mempertimbangkan keterampilan, Rem akan lebih dari mampu.
 
Bagaimana jika Rem memiliki kepribadian yang lebih santai?
 
Krais bertanya lagi pada Encrid, “Dia akan baik-baik saja, kan?”
 
Meskipun Krais telah merencanakan operasi tersebut, dia tetap merasa gelisah, mungkin karena sifatnya.
 
Dia tipe orang yang diam-diam menyembunyikan barang-barangnya di dekat kamp, untuk berjaga-jaga jika terjadi sesuatu.
 
Tidaklah mengherankan jika dia juga menyembunyikan berbagai barang di sekitar kota.
 
“Kita mungkin disergap musuh secara tiba-tiba. Jika aku mati menyembunyikan ini, aku akan merasa sangat teraniaya sampai arwahku akan menghantui,” sering kali ia berkata, meskipun tidak ada tanda-tanda bahaya.
 
Dia selalu gugup, selalu berkata, “Itu karena saya cemas. Itu karena saya cemas.”
 
Bagaimanapun juga, setiap orang berbeda.
 
Dibandingkan dengan Krais, Encrid menganggap dirinya lebih santai.
 
Encrid, yang tadinya menatap Krais, akhirnya angkat bicara, “Jika dia bilang akan melakukannya, dia pasti akan menanganinya.”
 
Rem memang tipe orang seperti itu. Begitu dia berkomitmen pada sesuatu, dia akan menyelesaikannya.
 
“Apakah kamu bersedia belajar?”
 
Dia mengatakan hal yang sama ketika mengajarkan tentang Jantung Sang Binatang Buas.
 
Siapa yang dengan mudahnya membagikan keahlian mereka?
 
“Perhatikan baik-baik. Kamu akan mempelajarinya nanti.”
 
Hal yang sama terjadi ketika dia mendemonstrasikan Jantung Sang Binatang Buas.
 
Dia mengaku telah membunuh seorang Raksasa dan memang benar demikian.
 
Jika mengingat kembali, ‘Dia adalah pria yang luar biasa.’
 
Jadi, dia akan melakukan seperti yang dia katakan.
 
Apa yang dia katakan sebelum pergi?
 
Ia sedikit berbicara tentang perbedaan antara pemburu dan penembak jitu, lalu menambahkan komentar lain.
 
“Aku akan memastikan panah ini menancap tepat di antara mata burung itu,” katanya sambil menancapkan panah di pinggangnya.
 
Jadi, dia akan mengurusnya.
 
“Mulai sekarang, akan sulit untuk bersembunyi,” kata Finn di depan mereka. Hingga saat ini, mereka bergerak di antara bebatuan.
 
Mereka perlu menemukan jalan yang menawarkan perlindungan dari senjata proyektil, yang mengharuskan mereka untuk mendapatkan posisi yang lebih tinggi.
 
Itu adalah momen yang mengingatkan mereka akan kemampuan luar biasa Finn sebagai seorang penjaga hutan.
 
Berkat dia, mereka berhasil menghindari deteksi hingga saat ini.
 
Namun kini, keahlian sang penjaga hutan tidak lagi memberikan perlindungan yang dibutuhkan.
 
Encrid memperkirakan waktu dalam hatinya. Sepertinya sudah saatnya Rem bertindak.
 
Mereka telah bergerak di sepanjang Pegunungan Rocky. Jika mereka terus ke kiri, mereka akan bergabung kembali dengan pasukan utama dan kembali.
 
“Sebaiknya kita menunggu,” sarannya.
 
Encrid berbicara, dan Finn tetap diam, merasakan ikatan tertentu di antara para anggota. Ada rasa percaya yang nyata bahwa Rem, yang telah pergi sendirian ke semak-semak, akan menangani semuanya sendiri, sesuatu yang terlihat jelas dalam nada bicara Encrid.
 
Bagaimana dengan anggota tim lainnya?
 
Selain Andrew dan Mac, yang lainnya tampak cukup nyaman.
 
“Dengan rahmat Tuhan, Engkau telah mengutus orang-orang beriman di antara kami. Biarlah mereka yang tidak beriman bertobat, tegurlah dosa-dosa mereka, dan berikanlah mereka pengampunan,” doa Audin.
 
Sementara itu, Jaxon sedang memeriksa mata pisau belati, wajahnya tanpa ekspresi namun anehnya tampak seperti sedang mabuk.
 
Terpesona oleh pedang itu? Bahkan Finn pun menganggap senjata itu tampak aneh.
 
Belati itu tampaknya bukan jenis belati yang akan sangat dihargai, namun, ada keceriaan yang tidak biasa di wajahnya.
 
Si pemalas itu berbaring telentang, entah bagaimana berhasil menyempitkan dirinya di antara bebatuan, memegang dua pedang erat-erat dan menutup matanya.
 
“Kurang tidur,” gumamnya pada diri sendiri, jelas sedang tidak dalam kondisi pikiran yang baik.
 
‘Apakah sebaiknya saya biarkan saja ini?’
 
Mungkin.
 
Menurut Finn, sudah waktunya untuk bergerak. Ada seorang pemanah ulung di suatu tempat yang jauh, ancaman yang signifikan, dan nyawa mereka bisa terancam.
 
“Semuanya akan baik-baik saja,” kata Krais, dengan prajurit bermata besar di samping mereka.
 
Meskipun terus-menerus mengungkapkan kegelisahannya, akhirnya dia menyatakan semuanya akan baik-baik saja. Kemudian dia menambahkan sesuatu yang lebih aneh lagi.
 
“Saya rasa kita sudah menghilangkan sebagian besar variabel.”
 
Variabel apa saja?
 
Dia tidak menjelaskan lebih lanjut.
 
Finn sengaja menampakkan diri untuk memeriksa bagian belakang mereka, bertujuan untuk memprovokasi reaksi dan mengidentifikasi posisi musuh, tetapi tidak ada anak panah yang mengenai mereka.
 
** * *
 
‘Ini membangkitkan kenangan.’
 
Ada hari-hari ketika dia menggunakan dataran sebagai tempat tidurnya dan langit sebagai selimutnya.
 
Saat-saat ketika dia bermain di punggung gunung.
 
Saat itu, dia orang seperti apa?
 
Dia adalah seorang pemburu yang terampil dan ulung, seseorang yang memikul harapan orang lain.
 
Saatnya menyeimbangkan tanggung jawab dan kewajiban, saat membahas kekuasaan.
 
Ada momen-momen baik dan momen-momen buruk.
 
Momen-momen yang tak akan pernah bisa ia alami kembali.
 
Tapi apa yang bisa dia lakukan?
 
Dia harus menerima keadaan dan terus hidup.
 
Wilayah Barat kini telah menjadi wilayah perbatasan.
 
Penerimaan dan persetujuan.
 
Rem mempelajari hal ini dari mengamati Encrid.
 
Dalam beberapa hal, pemimpin peletonnya tampak seperti seseorang yang tidak akan pernah menerima atau menyetujui apa pun.
 
Namun, dari sudut pandang lain, dia adalah orang yang mampu menerima, menyetujui, dan mengakui.
 
‘Mengakui bakat itu.’
 
Memutuskan untuk menjadi seorang Ksatria tanpa menyerah?
 
Itu adalah bentuk perilaku merusak diri sendiri, baik secara mental maupun fisik.
 
Namun dia terus bergerak maju. Mengamatinya dari belakang memunculkan berbagai macam pikiran.
 
Bagaimana mungkin seseorang bisa seperti itu?
 
Muncul sebuah pemikiran: ‘Mengakui kekurangan bakat.’
 
Di situlah Encrid bermula. Menerima, mengakui, dan menyetujui.
 
Setelah merenungkan apa yang dimilikinya, apa yang dia lakukan?
 
Dia bergerak maju. Dia memperoleh Jantung Sang Binatang, sebuah teknik yang tampaknya mustahil untuk dikuasai tanpa mati terlebih dahulu.
 
Nah, jantung itu juga menyimpan kekuatan yang luar biasa.
 
Dia menerima, mengakui, dan menyetujui, lalu berjalan menuju masa depan.
 
Baik saat fajar maupun senja, dia selalu konsisten.
 
Memikirkan pemimpin peletonnya selalu membangkitkan semangatnya.
 
Rem tersenyum tanpa berkata apa-apa.
 
Merasa senang tanpa alasan tertentu.
 
‘Sudah lama sekali.’
 
Ia merasa ingin mengayunkan kapak dengan penuh semangat. Keinginan untuk kembali ke masa-masa ketika ia benar-benar larut dalam kata ‘berburu’ pun muncul.
 
Menemukan jejak seorang pemanah bukanlah hal yang sulit.
 
Rem bukanlah seorang penunjuk jalan maupun seorang penjaga hutan.
 
Namun, dia adalah seorang pemburu.
 
Apa itu pemburu?
 
Seorang penjelajah adalah orang yang pandai berjalan.
 
Seorang ranger adalah seseorang yang berjalan dengan baik dan bertarung dengan baik.
 
Pasukan Ranger adalah anggota khusus dari unit pengintai. Tetapi apakah mereka pemburu? Menangkap beberapa kelinci tidak membuat seseorang menjadi pemburu.
 
Jadi, apa itu pemburu?
 
‘Apa lagi kemungkinannya?’
 
Mereka adalah orang-orang yang berhasil mencapai target mereka dengan akurat.
 
Banyak penduduk benua itu berada dalam kondisi buruk.
 
Bukankah ada seseorang bernama Enri? Seorang pemburu di dataran? Tidak, orang seperti itu tidak bisa disebut pemburu.
 
Di sukunya, Enri bukanlah seorang pemburu atau bahkan pemandu.
 
Dia bahkan belum mencapai setengah dari usianya.
 
Di sukunya, seorang pemburu adalah seseorang yang membunuh dan menangkap buruan.
 
Seseorang yang menopang mata pencaharian suku tersebut.
 
‘Itu ada.’
 
Di penghujung lamunannya, Rem melihat mangsanya.
 
Dia mengikuti jejak aroma itu, berputar untuk berada di belakangnya.
 
Menghapus jejaknya? Itu bukan masalah.
 
Rem bisa bergerak sehening kucing liar yang gesit.
 
Dari sudut pandangnya, ada mangsa yang mudah dan mangsa yang sulit.
 
Saat ini, itu adalah jenis mangsa yang paling mudah.
 
Seorang bodoh yang sepenuhnya terpikat pada targetnya, tidak mungkin ada target yang lebih mudah.
 
Gerakannya seanggun para pemburu terbaik di hutan belantara barat.
 
Napasnya panjang dan lambat, menahan napas untuk menyembunyikan keberadaannya, meniru predator berkepala bulat yang dikenal sebagai pemburu danau-danau di wilayah barat.
 
Meskipun terdengar sedikit gemerisik pakaiannya, dia mengabaikannya.
 
Target tersebut terlalu terfokus pada apa yang ada di depannya.
 
Setelah meraih bagian belakang, Rem mendekat dan mengikuti orang terakhir dalam kelompok itu dengan ketat.
 
Hingga saat itu, musuh tetap tidak menyadari keberadaan Rem.
 
Musuh-musuh itu bergerak menuju tempat yang lebih tinggi, berjalan berbaris dari bawah ke atas.
 
Rem mengulurkan tangan dan menyentuh bahu kiri orang yang berjalan di depannya. Orang itu tersentak dan segera berbalik.
 
‘Kecepatan reaksi yang baik.’
 
Begitu Rem menyentuh bahu kiri, dia langsung bergeser ke kanan. Gerakannya sangat cepat dan setenang macan tutul.
 
Dari sudut pandang musuh, mereka merasakan sentuhan dari belakang di sisi kiri, mengalihkan pandangan, dan tidak melihat apa pun.
 
Pukulan keras!
 
Yang terjadi selanjutnya adalah serangan kapak.
 
Rem mengayunkan kapaknya ke leher yang terbuka seolah-olah sedang membelah kayu bakar.
 
Dengan suara cipratan dan retakan, darah menyembur keluar.
 
Darah berceceran di pipi Rem saat mengalir keluar.
 
Alih-alih tersenyum, Rem mengamati wajah-wajah orang yang menoleh dengan mata abu-abunya.
 
Semua orang ketakutan.
 
Mata terbelalak ketakutan.
 
Mata besar dan menakutkan itu mengingatkannya pada hewan herbivora, seperti rusa.
 
Bisa dikatakan bahwa melihat wajah-wajah seperti itu adalah bagian dari sensasi perburuan.
 
“Penyergapan!”
 
“Brengsek!”
 
“Hentikan dia!”
 
Teriakan dan makian me爆发, diikuti oleh gerakan-gerakan panik.
 
Saat Rem menurunkan tubuhnya, musuh pun bereaksi.
 
Lebih tepatnya, tiga dari mereka menghunus pedang pendek dengan gerakan cepat.
 
Sekali lagi, pikir Rem, reaksi yang bagus.
 
Dia mengangkat bahu kanannya dan menggerakkan tangan kirinya.
 
Itu adalah trik sederhana.
 
Karena dia memegang kapak di tangan kanannya, perhatian musuh secara alami tertuju padanya.
 
Seperti yang diperkirakan, pandangan mereka tertuju pada bahu kanannya.
 
Pada saat itu, sebuah kapak kecil terlepas dari tangan kiri Rem, menancap di dahi pria yang memegang busur di belakangnya.
 
Benturan itu membuat pria tersebut terangkat dari tanah dan terlempar ke belakang.
 
“Sebar!”
 
Salah satu dari mereka berteriak. Sekali lagi, reaksi yang bagus.
 
Tetap bersama berarti kematian. Apakah mereka langsung menyadari perbedaan kemampuan itu?
 
Ataukah itu hanya perintah naluriah?
 
Bagaimanapun juga, itu datang tepat pada waktunya.
 
Meskipun diperintahkan untuk berpencar, ketiga orang bersenjata pedang itu menyerbu Rem.
 
Itu adalah tindakan yang terkoordinasi.
 
Kemudian, lima orang yang tersisa melarikan diri. Mereka dengan cepat berpencar ke kiri dan ke kanan, menuruni gunung berbatu, sementara salah satu dari mereka bahkan mulai mendaki lebih tinggi.
 
Dari sepuluh orang yang semula direncanakan, dua di antaranya telah meninggal.
 
Rem mulai mengayunkan kapaknya sambil berpikir.
 
Tentu saja, mereka bukanlah tandingan baginya.
 
Saat mereka menyerang, dia menebas dan mengiris mereka. Gerakannya yang sederhana bagaikan sabit Malaikat Maut bagi musuh-musuhnya.
 
Di tengah darah dan mayat-mayat yang berjatuhan, pemburu berambut abu-abu itu, berlumuran darah, menggerakkan hidungnya.
 
Aroma manusia menyebar melalui pembuluh darah.
 
Sang pemburu, yang dilatih oleh sukunya, bergerak lagi.
 
Rem tidak berniat membiarkan satu pun dari mereka lolos.
 
** * *
 
‘Apa ini…’
 
Pemanah bermata elang itu merasakan sensasi diburu dengan sangat intens.
 
Itu benar-benar membingungkan.
 
Lahir di sebuah desa pegunungan di Aspen, ia memiliki bakat alami dalam memanah sejak usia muda.
 
Menjadi pemburu terbaik desa pada usia lima belas tahun adalah hal yang tak terhindarkan, setidaknya baginya.
 
Dia selalu mengenai sasarannya dan tahu persis ke mana harus membidik untuk membunuh.
 
Setelah meninggalkan desa untuk menjadi tentara bayaran, ia meraih ketenaran, yang akhirnya menarik perhatian seorang bangsawan.
 
Selanjutnya, ia menjalani dinas militer.
 
Itu adalah awal dari kehidupan baru, yang menjanjikan status dan kekayaan.
 
“Bagaimana kalau Anda menjadi anggota kerajaan?”
 
Dia hampir diadopsi oleh bangsawan yang telah dia selamatkan.
 
Meskipun ayah angkatnya bahkan tidak sampai sepuluh tahun lebih tua darinya, itu tidak menjadi masalah.
 
Status adalah hal yang terpenting.
 
Setelah dia menyelesaikan misi ini dan kembali, masa depan itu berada dalam jangkauannya.
 
“Aku akan memberimu tanah milik baru.”
 
Itulah kata-kata ayah angkatnya.
 
Sang Elang dapat membayangkannya—masa depan sebagai pemilik tanah, melampaui statusnya saat ini.
 
Mungkin dia bahkan bisa menikahi saudara tirinya.
 
Desis. Gedebuk!
 
“Gah!”
 
Sesuatu menghantam bagian belakang pahanya. Sang Elang berguling ke depan menahan rasa sakit yang luar biasa.
 
Ia membenturkan kepalanya ke batu dengan bunyi gedebuk. Pandangannya kabur, berputar-putar tak terkendali.
 
Dia harus mengatur napas terlebih dahulu sebelum bisa melihat dengan jelas.
 
“Batuk.”
 
Saat penglihatannya kembali jernih, perutnya terasa mual. Ia terbatuk tanpa sadar, menahan rasa ingin muntah, dan menatap ke depan.
 
“Kamu memang pelari yang hebat, ya?”
 
Kematian berdiri di hadapannya, Malaikat Maut berambut abu-abu.
 
“Bagaimana…?”
 
Pemanah bermata elang itu bertanya, suaranya penuh pertanyaan. Bagaimana dia bisa diikuti? Bagaimana dia tidak menyadari kedatangan mereka?
 
Rem tidak berbicara dengan mangsanya.
 
Berdebar.
 
Anak panah, yang sama dengan yang ditembakkan sebelumnya, kini tertancap di leher Hawk. Ujung anak panah menembus tenggorokannya yang lembut dan keluar dari bagian belakang lehernya.
 
Darah menggelembung dan mengalir di lehernya, mewarnai bebatuan abu-abu menjadi merah.
 
“Hmm.”
 
Rem sejenak mengagumi pemandangan itu, lalu mengibaskan tangannya hingga bersih.
 
Sudah lama sekali dia tidak berburu, dan mangsanya sangat lemah, sungguh mengecewakan.
 
Meskipun disayangkan, itu sudah berlalu.
 
Penerimaan dan pengakuan, persetujuan.
 
Pikiran yang sama terus menghantui. Sepanjang perburuan, Rem terus memikirkan pemimpin pletonnya.
 
Apa yang akan terjadi jika dia menjalani hidupnya seperti itu?
 
Itu adalah pertanyaan yang belakangan ini terus menghantui pikirannya.
 
** * *
 
Marcus memimpin pasukannya maju menuju Pengawal Salib.
 
Hanya dalam dua hari, dengan kecepatan berbaris normal.
 
Tidak, bahkan lebih lambat dari biasanya.
 
Mereka meluangkan waktu, beristirahat seperlunya.
 
‘Apakah ini akan berhasil?’
 
Jika tidak berhasil? Lalu apa yang harus mereka lakukan?
 
Haruskah mereka bertanya pada Encrid, orang yang mengusulkan rencana itu?
 
Tidak, para letnan mereka tidak sebodoh itu.
 
“Jika tidak berhasil, kita akan mundur. Entah musuh tertipu atau tidak, mereka tetap harus menyadari keberadaan kita.”
 
“Menyerang kota secara langsung bukanlah strategi yang baik, tetapi rencana ini… siapa yang mengusulkannya?”
 
Anggota peleton yang menyampaikan pesan tersebut melalui Komandan Kompi Peri, lebih tepatnya, melalui Encrid.
 
Apakah namanya Krais?
 
Sepertinya tidak ada satu pun yang normal di peleton itu.
 
Sekalipun itu rencana yang licik, itu adalah rencana yang bagus.
 
Berpura-pura menyerang kota, sementara sebenarnya melakukan manuver mengapit dengan pasukan.
 
Bergabunglah dengan pasukan utama di bagian belakang, memblokir jalur pelarian musuh.
 
Bagaimana jika musuh mengalihkan pasukan mereka untuk mempertahankan kota atau melindungi sisi sayap?
 
Itu akan menjadi sebuah kesuksesan.
 
Bagaimana jika mereka tidak bereaksi sama sekali? Itu juga akan menjadi sebuah keberhasilan.
 
Itulah mengapa yang disebut ‘Pasukan Orang Gila’ dikirim.
 
Sekalipun mereka tidak bisa menyerang bagian belakang musuh, setidaknya mereka bisa menyerang musuh secara tiba-tiba lalu mundur.
 
Marcus berpikir bahwa ‘jentikkan’ mungkin cukup ampuh.
 
‘Mungkin film terbaik di benua ini?’
 
Puh-haha.
 
Pikiran itu membuatnya terkekeh.
 
Bagaimanapun, mereka mengikuti rencana tersebut selama dua hari, kemudian mengevaluasi situasi selama tiga hingga empat hari.
 
Setelah maju selama lebih dari empat hari, mereka mengubah arah. Mereka kembali.
 
Marcus juga tidak terburu-buru dalam perjalanan pulang.
 
Lagipula, dia ingin bertemu mereka.
 
Keinginannya telah terpenuhi.
 
“Pleton Orang Gila, yang terdiri dari tujuh orang tidak termasuk pemimpin peleton, telah kembali.”
 
Tim yang melakukan operasi gerilya telah kembali.