Ksatria Regresi Abadi - Chapter 145

Bab 145
Siapakah orang-orang ini?
 
Finn hanya berkedip.
 
Dia teringat pertempuran sebelumnya, sebelum datang ke medan perang, di mana dia bertarung bersama Encrid dan seseorang dari Penjaga Perbatasan—apakah itu Torres atau Toros?
 
Pertandingan itu sangat menegangkan. Sengit.
 
Dia telah berjuang dengan segenap kekuatannya, nyaris tidak selamat.
 
‘Bukankah akan jauh lebih mudah jika orang-orang ini ada di sana?’
 
Sepertinya memang begitu.
 
Ketiga orang yang mengenakan baju zirah rantai itu adalah ahli dalam pertempuran.
 
Mereka semua menggunakan senjata tumpul: satu orang memegang palu, yang lain memegang gada berduri, dan yang terakhir memegang tongkat panjang dengan pemberat logam di ujungnya.
 
Mereka semua adalah lawan yang tangguh.
 
Yang terpenting, meskipun mengenakan baju zirah, mereka tidak lambat.
 
‘Seandainya itu aku…’
 
Dia berpikir akan sulit untuk menangani bahkan satu dari mereka.
 
Peralatan mereka sangat menantang bagi Finn. Sekalipun ia berhasil menusuk dengan belati dari jarak dekat, mereka kemungkinan besar akan mampu menahannya.
 
Dilihat dari baju zirah tebal di bawah baju besi mereka, dia memperkirakan dia harus menusuk setidaknya setengahnya dengan pedang pendek.
 
Apakah akan ada kesempatan?
 
Jika terjadi celah, apa selanjutnya?
 
Apakah orang yang ditusuk hanya akan berdiri di sana dan menonton?
 
Mereka mungkin akan menghancurkan kepalanya dengan palu atau gada berduri. Jika kepalanya hancur, dia akan mati.
 
Dia sama sekali tidak merasa percaya diri.
 
Pasukan sekutu mempermainkan musuh-musuh yang begitu tangguh.
 
“Saudaraku, sudah waktunya pergi.”
 
Seorang prajurit fanatik, yang lebih taat daripada kebanyakan pendeta, mendekati prajurit yang memegang gada berduri dan memperpendek jarak, lalu memukul kepalanya dengan tinju.
 
‘Bukankah mereka bilang dia adalah ahli bela diri aliran Valaf?’
 
Dia sama sekali tidak terlihat seperti itu. Prajurit fanatik itu hanya mengalahkan musuh dengan kekuatan brutal.
 
Prajurit yang memegang gada berduri itu mengayunkan senjatanya saat kepalanya dipukul, dan gada itu mengenai lengan bawah si fanatik.
 
Meskipun tidak mengenakan baju zirah yang layak, lengan fanatik itu tampak tidak terluka.
 
Mereka perlu memeriksanya nanti, tetapi secara sepintas tampak baik-baik saja.
 
Gedebuk.
 
Meskipun mendengar suara itu, tubuh prajurit fanatik itu tidak goyah.
 
Tidak ada rintihan kesakitan seperti biasanya.
 
Dia hanya melakukan apa yang perlu dilakukan.
 
“Pergilah kepada Tuhan.”
 
Lawannya, yang terkena di kepala, terhuyung-huyung.
 
Kemudian, dengan menggunakan kaki kirinya sebagai tumpuan, tubuh fanatik itu berputar. Sebuah pusaran angin kecil tampak terbentuk di sekitar tubuhnya yang besar.
 
Kemudian, sambil menyeimbangkan tubuh bagian atasnya dengan rotasi lutut dan pinggulnya, dia menendang ke depan.
 
Tendangan tinggi ke kepala.
 
Saat tendangan itu kembali mengenai kepala prajurit tersebut.
 
Gedebuk!
 
Mata prajurit yang tertembak itu melotot keluar.
 
Meskipun tendangan itu mengenai helm, tekanan dari benturan tersebut terlalu besar untuk ditahan.
 
‘Wah, sial.’
 
Finn tidak bisa menutup mulutnya yang menganga.
 
Dua lainnya serupa.
 
Seorang maniak dengan kapak berteriak marah, lalu tertawa terbahak-bahak.
 
“Apa? Kau pikir dengan memakai itu kau tidak akan mati?”
 
Lawannya memegang sebuah tongkat panjang dengan pemberat logam di ujungnya.
 
Saat gada berlapis logam itu diturunkan, pria yang memegang kapak menghindari beban logam tersebut dan mengulurkan tangan, menangkap gagangnya di bawah kepala, lalu menariknya ke bawah, dan melayangkan pukulan dengan kapaknya.
 
Kecepatannya sangat menakutkan. Kapak terbang itu mengenai perut musuh.
 
Kawan!
 
Bunyinya seperti suara gendang kulit yang pecah.
 
Kara-ra-rak!
 
Mata kapak itu menembus baju zirah.
 
Baju zirah di pinggang hancur dan patah, dan darah berceceran keluar.
 
Itu belum berakhir.
 
Prajurit yang gila itu memutar tubuhnya ke belakang, mengayunkan kapak yang terentang kembali ke tempat yang sama.
 
Cipratan!
 
Pukulan kapak kedua membelah baju zirah yang sudah rusak lebih jauh lagi, merobek lebih dari setengah sisi tubuh prajurit musuh itu.
 
“Ggurrgh!”
 
Wajar saja jika musuh itu mati. Usus berwarna merah muda berhamburan ke tanah, bersamaan dengan semburan darah.
 
Musuh-musuh itu berlutut dan roboh ke tanah.
 
Prajurit berambut pirang dan bermata merah, yang dikenal malas, tampak lebih antusias dari sebelumnya.
 
Dentang! Dentang!
 
Dua kali, ia menangkis palu yang turun dengan pedangnya, lalu menusukkan bilahnya. Gerakannya mulus, seolah-olah pedang itu memang seharusnya menancap di perut prajurit musuh.
 
Memotong!
 
Pedang itu menembus separuh baju zirah dan merobek baju besi kain musuh. Saat ia memaksa bilah pedang menembus lebih dalam, musuh mengangkat palu untuk menyerang.
 
Dari atas, di titik buta yang tak terlihat, palu itu menghantam dan menghancurkan kepalanya.
 
Tepat sebelum palu menghantam, prajurit yang tampak malas itu melepaskan pedang yang tertancap di tubuh musuh dan menarik pedang lain dari ikat pinggangnya.
 
Dentang.
 
Dia memukul ke atas, membelokkan palu tersebut.
 
Gerakannya begitu cepat dan tanpa ragu-ragu sehingga Finn tidak bisa melihat semua tindakannya.
 
‘Seberapa hebat kemampuan bertarung orang-orang ini?’
 
Pedang yang terpental itu mengenai helm musuh, bukan dengan mata pedangnya, melainkan dengan sisi datarnya.
 
Gedebuk!
 
Prajurit yang terkena serangan itu menjatuhkan palu, memegangi kepalanya, terhuyung-huyung, dan kehilangan keseimbangan, lalu jatuh. Prajurit yang tampak malas itu berjalan mendekat dan berdiri di depan musuh yang terjatuh. Kemudian dia mendorong pedang yang sudah tertancap di perut musuh lebih dalam lagi.
 
“Jangan… jangan lakukan itu.”
 
Retak, patah, basah.
 
Ada sesuatu yang menyeramkan tentang itu, rasa takut melonjak, dan Finn merasakan merinding di punggungnya.
 
Prajurit malas itu, yang telah menusukkan pedang ke tubuh musuh hingga tertancap di tanah, kemudian berdiri tegak.
 
Prajurit itu, yang kini hanya memegang perisai setelah kehilangan palunya, terus menggelengkan kepalanya dan meraih pedang yang tertancap di tubuhnya, menangis saat ia sekarat.
 
Sementara ketiga musuh terampil ini dengan cepat dikalahkan, sesuatu yang luar biasa lainnya terjadi. Tepat ketika Finn berpikir dia tidak mungkin lebih terkejut lagi, ini terlalu mengejutkan untuk diabaikan.
 
Sebagian besar tentara yang mengamati telah tewas.
 
Penyebabnya adalah pemenggalan kepala.
 
Musuh terakhir, yang bergerak tanpa terlihat, telah berkeliling memenggal kepala para prajurit yang kebingungan.
 
Bukan dengan pedang panjang, tetapi dengan sebilah belati.
 
‘Kapan dia berhasil melakukan itu?’
 
Di tengah keter震惊an dan kebingungan ini, Finn akhirnya angkat bicara.
 
“Kalian ini apa?”
 
Krais berada tepat di sampingnya, matanya terbelalak dan ikut berbicara.
 
“Tepat.”
 
Krais sedang menenangkan dirinya sendiri secara internal.
 
Mengapa aku begitu khawatir?
 
Mereka bertarung dengan sangat baik.
 
Pasukan Madmen bertempur beberapa kali lebih baik dari yang dia perkirakan.
 
Dia telah membandingkan mereka dengan Encrid, tetapi mereka melampaui semua harapan.
 
Sebuah pertanyaan baru muncul di benaknya.
 
Lalu, seberapa hebatkah para Ksatria yang disebut-sebut itu bertarung?
 
Dan dia bahkan merasa kagum pada orang yang pertama kali mengumpulkan para prajurit ini menjadi sebuah unit.
 
“Tidak, orang yang mengirim pemimpin peleton ke sini adalah jenius sebenarnya. Itu saja.”
 
Jika dibiarkan begitu saja, orang-orang ini mungkin akan menyebabkan ledakan besar di dalam pasukan utama, tetapi mereka telah berkumpul di sekitar Encrid.
 
“Ayo kita nyalakan apinya, Ketua Regu Andrew.”
 
Krais berkata kepada Andrew, yang ditugaskan sebagai pengawalnya.
 
“Hah? Eh? Apa?”
 
Dia sama terkejutnya dengan Finn. Wajahnya tampak muram sesaat, tetapi kemudian kembali normal, bahkan tampak agak lega.
 
“Ayo kita nyalakan api. Jika kita tetap di sini, pasukan utama musuh akan datang. Apakah kau ingin menghadapi mereka?”
 
Tidak, kita tidak bisa melakukan itu. Itu bukan pilihan.
 
“Ayo kita bergerak.”
 
Mac, Andrew, dan Finn mulai menggesekkan batu api.
 
Di antara perlengkapan tersebut terdapat setumpuk jerami yang предназначен untuk memberi makan kuda.
 
Jerami yang benar-benar kering untuk menyalakan api.
 
“Buru-buru.”
 
Krais mendesak mereka. Tidak perlu bertanya mengapa.
 
“Sial, mereka monster!”
 
“Ambil nyawaku!”
 
Mereka tidak membunuh semua tentara musuh. Begitu sebagian besar tentara musuh berhasil dipukul mundur, mereka berhenti.
 
Tidak ada gunanya mengejar mereka, toh mereka tidak mungkin membunuh semuanya.
 
“Biarkan saja mereka.”
 
Encrid mengambil keputusan itu bahkan sebelum Krais sempat melakukannya.
 
“Dipahami.”
 
Respons Rem menegaskan bahwa mereka mengikuti perintah Encrid.
 
Saat para anggota peleton menyalakan api, Encrid angkat bicara.
 
“Aku merasa seolah-olah aku memiliki semacam takdir dengan membakar sesuatu.”
 
Omong kosong macam apa ini?
 
Apakah dia terkena pukulan di kepala saat perkelahian itu?
 
“Permisi?”
 
“Tidak, sayang saja. Ayo pergi.”
 
Api bermula dari jebakan yang digali musuh. Dengan datangnya musim semi, api unggun seperti itu sebenarnya tidak diperlukan.
 
Itu hanya sebuah api. Berkobar terang.
 
Kobaran api menjulang tinggi, mengumumkan keberadaan mereka.
 
Encrid dan Pasukan Gila menghilang secepat angin.
 
Saat mereka digiring keluar, Finn berkata bahwa mereka hanya perlu bergerak lurus sekarang dan bergabung dengan Audin.
 
“Hei, siapa namamu tadi?”
 
“Ini Audin, Saudari.”
 
“Benarkah? Bisakah Anda mengajari saya nanti?”
 
Finn tampaknya telah mengembangkan semangat kompetitif yang aneh. Matanya meneliti lengan Audin, dan sekali lagi memperhatikan bahwa tidak ada luka.
 
Ini tidak ada hubungannya dengan Seni Bela Diri Gaya Valaf.
 
Tatapan mata Finn menunjukkan perpaduan antara rasa ingin tahu dan daya saing.
 
Encrid tidak peduli apa yang sedang dilakukan kedua orang itu.
 
Sebaliknya, dia fokus pada pelatihan yang sedang berlangsung saat mereka berjalan.
 
“Saya tidak sepenuhnya memahami Rasa Penghindaran. Ini adalah masalah pengalaman.”
 
Dia telah mendengarkan Jaxon dan mengingat kata-katanya.
 
“Kau bilang ingin menggunakan dua pedang? Ingat, pedang itu baru benar-benar berguna jika terasa lebih nyaman daripada tanganmu sendiri.”
 
Ragna juga memberikan komentar.
 
“Saat pertama kali kau menggunakan Jantung Sang Binatang Buas, itu, yah, bagus sekali.”
 
Yang mengejutkan, Rem justru memuji taktik pribadi Encrid.
 
Apakah itu mengesankan?
 
Encrid sebenarnya tidak peduli.
 
“Berlatihlah dengan baik, Saudaraku. Semuanya akan membuahkan hasil pada akhirnya.”
 
Seperti yang dikatakan Audin, setelah melirik Finn.
 
Encrid juga percaya bahwa latihan terus-menerus akan membuahkan hasil. Namun, masih ada pertanyaan kapan mereka akan berhenti melakukan perjalanan di sepanjang punggung bukit ini.
 
Dia berpikir mungkin sudah saatnya untuk mundur.
 
Namun, masih ada orang-orang yang perlu mereka temui.
 
Seperti yang diperkirakan, dua hari setelah menerobos jebakan musuh dengan kekuatan penuh, mereka berbalik kembali ke pasukan utama untuk menghindari pengejaran musuh yang terus-menerus.
 
Mereka berhenti sejenak untuk mengunyah dendeng.
 
Pukulan keras!
 
Sebuah anak panah mendarat di antara kelompok Encrid. Anak panah itu mengarah langsung ke kepala Rem, tetapi Rem menghindar dengan refleks seperti binatang buas.
 
Dia memutar tubuhnya ke samping tepat pada waktunya.
 
Meskipun dia tidak sepenuhnya menghindarinya, hal itu mengakibatkan cuping telinga robek dan darah berceceran di udara.
 
Sambil mengunyah dendeng, Rem menyeringai.
 
“Unit pemanah.”
 
Akhir-akhir ini, Rem tampak selalu dalam suasana hati yang baik. Encrid memeriksa anak panah yang tertancap di tanah.
 
Bentuknya pendek dan kokoh, berbeda dari sebelumnya.
 
“Mereka datang dengan persiapan matang. Tidak ada jejak mereka.”
 
Ranger Finn angkat bicara. Unit pemanah, yang telah mengganggu bagian belakang mereka, telah kembali untuk memburu Peleton Orang Gila.
 
Dengan kata lain, mereka sedang dilacak.
 
Tentu saja, ini adalah bagian dari rencana.
 
“Apakah kita baik-baik saja?”
 
Finn bertanya. Encrid mengangguk.
 
Semua ini adalah bagian dari rencana Krais, dan Encrid memahami situasinya.
 
Sejak awal, tujuan dan sasaran dari Peleton Orang Gila sudah jelas.
 
Tujuannya adalah untuk mengalihkan perhatian dan membersihkan.
 
Sekarang saatnya membersihkan.
 
** * *
 
Sementara Peleton Orang Gila berada dalam kondisi tidak stabil dan terus melemahkan pasukan musuh, pasukan utama Marcus menuju ke arah Cross Guard.
 
Mungkinkah mereka benar-benar merebut kota itu dengan pasukan sekecil ini?
 
Sepertinya tidak mungkin.
 
Namun, hal itu menimbulkan kekhawatiran.
 
Sementara itu, sebuah unit gerilya menyerang dari belakang mereka, mengalihkan perhatian musuh.
 
Aspen tidak memiliki banyak pilihan. Terutama sebagai seorang komandan, pilihan praktisnya terbatas.
 
“Cross Guard tidak akan jatuh. Tetapi stigma kota yang diserbu akan tetap ada. Kita perlu mengirim bala bantuan, meskipun hanya untuk mempersiapkan pertempuran berikutnya. Anda perlu membersihkan sisa pasukan musuh di jalur memutar.”
 
Penasihat komandan berbicara, dan komandan Aspen mempertimbangkan.
 
Beberapa skenario terlintas dalam pikirannya.
 
Menyerang kota? Hanya dengan pasukan sekecil itu? Kota itu tidak akan jatuh. Tetapi fakta bahwa Cross Guard diserang akan tetap ada.
 
Rasanya seperti suatu kebanggaan yang aneh.
 
Kegagalan rencana mereka yang melibatkan para Raksasa dan sihir telah menempatkan mereka dalam posisi sulit.
 
Akankah dia dikenang sebagai komandan yang menyerahkan wilayah kekuasaan kerajaan?
 
‘Tidak, itu tidak mungkin terjadi.’
 
Sekalipun mereka tidak jatuh, fakta bahwa mereka diserang akan tetap ada. Stigma sebagai komandan yang kehilangan kota akan melekat. Mampukah dia menanggung aib itu?
 
Atau haruskah dia melihat ini sebagai sebuah peluang?
 
Mengatakan bahwa dia tidak bimbang akan menjadi sebuah kebohongan.
 
Namun pikirannya condong ke satu arah.
 
Kerajaan kecil itu telah gagal dengan rencana yang telah mereka siapkan.
 
Naurillia telah semakin memperkuat posisinya dan memperluas wilayahnya.
 
Jika keadaan tetap seperti sekarang, perbatasan antara kedua negara akan berubah.
 
‘Bisakah kita membiarkan ini terjadi saja?’
 
Bagaimana jika mereka mampu memusnahkan pasukan musuh di rute tujuan dan menahan kekuatan pasukan Naurillia yang tersisa? Jika itu terjadi, mereka bahkan mungkin memiliki kesempatan untuk menyerang dari belakang di tempat tujuan.
 
Berpindah ke posisi Cross Guard dan meninggalkan posisi mereka bisa menjadi langkah terburuk yang mungkin terjadi.
 
Siapa yang tahu orang gila mana yang memerintah mereka, tapi sekarang malah berjudi?
 
Mengapa? Mereka sudah memenangkan medan pertempuran ini, bukan?
 
Lalu, bisakah ini dilihat sebagai sebuah peluang? Dengan tidak menunda keberangkatan dan mundur, mereka telah memberi ruang bagi unit-unit khusus mereka untuk bergerak.
 
“Mendesah.”
 
Dengan kebiasaan menarik napas melalui giginya, sang komandan memberikan perintah.
 
“Kerahkan unit yang bergerak cepat ke rute tujuan.”
 
Perintah itu keluar dengan suara mendesis melalui celah di antara gigi depannya.
 
“Baik, Pak!”
 
Pasukan kerajaan bergerak cepat. Namun, ajudan militer itu merasakan firasat buruk.
 
‘Jika ini berjalan tidak sesuai rencana…’
 
Konsekuensinya bisa lebih dari sekadar pergeseran perbatasan.
 
Sang asisten sangat ingin bertemu Avnair.
 
Ahli strategi terhebat Aspen, yang di usia muda telah menjadikan Giants dan lainnya bagian dari kekuatan militer.
 
‘Sayang sekali, sungguh sia-sia.’
 
Potensinya tidak dimanfaatkan sepenuhnya karena latar belakangnya.
 
Tentu saja, ini hanyalah pemikiran iseng.
 
Di matanya, Avnair adalah seorang jenius. Dia bisa mengurus dirinya sendiri.
 
“Kirim para Ksatria.”
 
Jika Naurillia memiliki Ksatria Jubah Merah, maka kerajaan itu memiliki Ksatria Kerajaan Aspen.
 
Ksatria Kerajaan Aspen.
 
Nama tersebut mungkin kurang unik, tetapi keahlian mereka tidak dapat disangkal.
 
“Kirim dua, 아니, tiga.”
 
Mungkin sang komandan merasakan firasat buruk yang sama seperti ajudannya.
 
Kualitas pasukan yang dikirim ke rute tujuan meningkat, dan jumlah mereka pun bertambah.
 
Bagaimana jika unit pemanah, hama pengganggu yang menyerang dari belakang, berhasil diatasi dan sisanya, termasuk tiga Ksatria, maju sesuai rencana? Jika rencana itu berhasil, itu bisa menjadi langkah penentu yang mengubah jalannya pertempuran.
 
** * *
 
“Kapten, tahukah Anda perbedaan antara penembak jitu dan pemburu?”
 
Rem menanyakan hal ini tepat setelah menghindari panah tersebut.
 
Menurut rencana Krais, tugas mereka adalah menangani siapa pun yang memimpin unit pemanah, entah itu cakar, kuku, atau alisnya.
 
Dalam situasi ini, umpan digunakan untuk memancing mereka masuk.
 
Untuk umpan, Finn meninggalkan jejak yang sesuai sudah cukup.
 
“Orang-orang ini cerdas. Kita harus berhati-hati.”
 
Finn berkomentar. Sementara itu, Rem terus tersenyum.
 
Melihat Rem, Encrid bertanya dengan bingung,
 
“Apakah saya perlu tahu?”
 
“Sebenarnya tidak, tapi aku ingin mengatakannya.”
 
Rem terkadang bisa terlalu jujur. Ini adalah salah satu contohnya. Dia memang selalu banyak bicara.
 
“Seorang penembak jitu menembak sasaran dari jarak jauh, sedangkan seorang pemburu adalah seseorang yang, seperti namanya, berburu.”
 
Jadi, apa perbedaannya?
 
“Melempar panah dari jarak jauh itu menyenangkan, tetapi berburu jauh lebih mengasyikkan, terutama berburu dengan kapak. Itu yang terbaik.”
 
Lalu kenapa?
 
Tatapan mata Encrid menyampaikan pertanyaan ini.
 
“Artinya kau harus tetap di tempat dan jangan sampai terkena panah selama aku pergi. Aku akan mengurusnya.”
 
“Mau ke mana?”
 
“Aku mau berburu. Jika menerima hadiah, sebaiknya kita membalasnya.”
 
Rem berkata sambil mencabut anak panah dari tanah. Dia menyelipkan anak panah itu ke ikat pinggangnya dan berjalan masuk ke dalam hutan.
 
Haruskah kita membiarkannya pergi saja?
 
Seharusnya tidak apa-apa.
 
Dia tidak akan pergi jika dia tidak percaya diri.
 
Adapun sisanya,
 
“Jaxon?”
 
Pertanyaan itu menyiratkan apakah Jaxon tertarik bergabung dengan Rem untuk melakukan penyergapan terkoordinasi.
 
“Tidak terima kasih.”
 
Hmm, itu tegas. Baiklah.
 
Rem akan baik-baik saja sendirian. Mereka memutuskan untuk mempercayainya.
 
“Sedangkan untuk kita, kita harus melakukan apa yang perlu kita lakukan, kan?”
 
Rem adalah pemburu, unit pemanah adalah mangsanya.
 
Kemudian, Peleton Orang Gila menjadi mangsa bagi unit pemanah.
 
Meskipun musim panas mungkin lebih cocok, berburu tetap bisa dinikmati di musim semi.
 
Jadi, ini bisa dianggap sebagai musim berburu.