Ksatria Regresi Abadi - Chapter 128

Bab 128
Para prajurit di garis depan Naurillia semuanya adalah tentara bayaran.
 
Ini berarti mereka hanya fokus pada pelatihan setelah menerima upah mereka. Mereka bertindak persis seperti yang telah dilatih dan dipersiapkan.
 
Pasukan garda depan, yang dipersenjatai dengan busur pendek, berubah menjadi pengintai dalam keadaan darurat dan pemanah lapis baja ringan yang lincah dalam pertempuran, semuanya kehilangan anak panah mereka.
 
Gedebuk gedebuk gedebuk!
 
Desir!
 
Anak panah melesat di udara, mengenai bayangan raksasa, terlalu besar untuk dianggap sebagai manusia.
 
Gedebuk gedebuk gedebuk!
 
Beberapa tentara merayakan keberhasilan mereka mengenai sasaran. Di antara mereka, beberapa bertanya-tanya mengapa mereka masih mendengar suara benturan. Namun, yang lain merasa khawatir:
 
‘Mengapa ini tidak berhenti?’
 
Mereka merasa khawatir karena kecepatan pengisian daya bayangan itu tidak berkurang.
 
Suara mendesing.
 
Kabut itu terbelah. Di balik kabut, sesosok raksasa terungkap. Jika itu beruang, itu akan bisa dipahami.
 
Saat kabut menghilang, prajurit lainnya juga bisa melihat sosok tersebut.
 
Bahkan Encrid pun dapat melihatnya, meskipun ia berada di tengah unit. Ukuran sosok tersebut yang sangat besar mengaburkan persepsi perspektif.
 
Kesan pertama adalah seperti landak raksasa. Ukurannya yang sangat besar berarti ia juga merupakan target yang besar.
 
Keahlian para pemanah patut dipuji, karena puluhan anak panah menancap di tubuh makhluk itu. Meskipun menghitung semuanya tidak mungkin, setidaknya ada dua puluh anak panah.
 
Jadi, kesan pertama adalah seekor landak raksasa yang dipenuhi puluhan anak panah.
 
Suara mendesing.
 
Makhluk itu, muncul dari kabut, mengayunkan sesuatu di tangannya dalam busur lebar. Ayunan penuh itu menghasilkan hembusan angin yang kencang, mendorong kabut lebih jauh ke belakang.
 
Kawan!
 
Ledakan keras terdengar, seolah-olah mantra peledak seorang penyihir telah meledak. Dampaknya sangat dahsyat, seperti batu yang dilempar dari ketapel.
 
“Aaah!”
 
“Ugh!”
 
Teriakan pun terdengar.
 
Para prajurit yang berada dalam jangkauan palu hancur seperti tomat. Seorang prajurit di sebelah kanan kakinya remuk, nyaris lolos dengan menghindar dengan cepat.
 
Prajurit lain di sebelah kiri, merasakan tekanan angin dari palu godam, secara naluriah mengangkat perisainya.
 
Kriuk. Retak.
 
Dia mendengar suara tubuhnya terkoyak-koyak. Perisai kayu yang diminyaki itu tidak memberikan perlawanan terhadap kekuatan brutal makhluk tersebut.
 
Perisai itu hancur berkeping-keping seperti ranting busuk, dan prajurit itu terbelah menjadi dua, bukan hanya terbelah tetapi hancur berkeping-keping.
 
Kekuatan palu itu melemparkan tubuhnya ke samping, dan isi perut berwarna merah muda berhamburan ke udara. Darah, usus, tulang, daging, dan anggota tubuh seseorang beterbangan di udara—bagian-bagian tubuh yang dulunya telah berjuang dengan gagah berani.
 
Tidak perlu bertanya-tanya milik siapa benda-benda itu, siapa pun yang terkena serangan dari depan seperti itu sama saja dengan mati.
 
Satu-satunya harapan adalah Vengeance tidak berada di garis depan hari ini.
 
Fiuh.
 
Setelah melayangkan pukulan, raksasa itu menghembuskan napas panjang, yang suaranya terdengar jelas oleh semua orang. Kehadirannya hanya bisa digambarkan sebagai sesuatu yang luar biasa.
 
Di tangannya terdapat palu raksasa. Makhluk itu memiliki perawakan yang jauh lebih tinggi daripada manusia, dengan kulit yang keras dan otot yang tebal.
 
Itu adalah anggota ras raksasa, spesies yang sama berbahayanya dengan Katak.
 
Mereka dikenal karena kekuatan mereka yang luar biasa, beberapa kali lebih besar daripada manusia, dan kulit yang kebal terhadap sebagian besar benda tajam.
 
Mereka umumnya disebut sebagai “Binatang Berdarah Merah”.
 
Raksasa itu mengamati pemandangan kehancuran yang disebabkan oleh palunya dan bersenandung sebuah lagu.
 
“Hrrrnhh!”
 
Suaranya bergema seperti teriakan dari dalam gua yang dalam, rendah, dalam, dan beresonansi.
 
Saat suara dengung seperti di dalam gua itu menyebar, moral para prajurit menurun drastis. Raksasa—di mana makhluk seperti itu bersembunyi selama ini?
 
“Sial, mundur!”
 
Seorang tentara yang berada selangkah di belakang berteriak.
 
“Cacing.”
 
Raksasa itu bergumam riang, kata-kata itu muncul seperti kutukan dari kedalaman gua.
 
“Aaah!”
 
Bahkan tentara yang terlatih dan dibayar untuk medan perang pun merasakan ketakutan. Tidak ada rasa takut sama sekali di sini.
 
Keretakan mulai muncul di garis depan saat kepanikan melanda, dan beberapa tentara mulai mundur. Hal ini tidak dapat diterima oleh komandan, yang berteriak:
 
“Jangan mundur!”
 
Shwing!
 
Beberapa perwira garda depan menghunus pedang mereka, memberi isyarat bahwa mundur berarti kematian.
 
“Brengsek.”
 
Lalu apa yang seharusnya mereka lakukan?
 
Para prajurit di garis depan merasakan keputusasaan. Rasanya seperti diperintahkan untuk melawan seekor binatang buas.
 
Perisai raksasa itu tampaknya terbuat dari kayu—perisai kayu tipis yang menutupi seluruh tubuhnya, dengan anak panah tertancap di dalamnya. Terdapat celah di persendian, tetapi tampaknya tidak ada anak panah yang menembus di sana.
 
Ha ha ha.
 
Pemandangan landak raksasa yang tertawa sungguh menakutkan. Para prajurit, terjebak antara rasa takut dan keputusan, tidak mundur maupun maju.
 
Raksasa itu tetap tenang. Baginya, mereka semua hanyalah serangga—mudah dihancurkan dan dibunuh. Dia senang dengan situasi tersebut.
 
** * *
 
Seorang Raksasa.
 
Encrid tercengang. Dari mana makhluk seperti itu muncul?
 
Dia mengingat kembali apa yang dia ketahui tentang para Raksasa dan secara alami mengingat karakteristik berbagai ras.
 
Katak-katak hidup diliputi oleh mimpi dan keinginan.
 
Peri-peri sangat menghormati alam.
 
Para kurcaci terobsesi dengan logam.
 
Manusia buas memprioritaskan reproduksi di atas segalanya.
 
Konon, naga berjalan sendirian.
 
Dan para Raksasa…
 
‘Mereka menikmati pembantaian.’
 
Mencintai kekerasan, mereka hidup untuk tindakan membunuh dan dibunuh. Namun, mereka tidak pernah berhasil menguasai benua itu. Mengapa?
 
Kecerdasan mereka lebih rendah daripada manusia, dan naluri dasar mereka terlalu berbahaya untuk membentuk pasukan yang terorganisir.
 
Mereka disebut “Binatang Berdarah Merah” bukan tanpa alasan, karena mereka adalah makhluk yang sangat terobsesi dengan pertempuran berdarah.
 
Untuk memegang kekuasaan, seseorang perlu menjadi sosok politikus, sesuatu yang tidak mungkin dimiliki oleh para raksasa.
 
Dan di antara ras-ras tersebut terdapat manusia.
 
‘Manusia bisa menjadi apa saja.’
 
Melampaui Katak, Peri, Kurcaci, Manusia Buas, Naga, dan Raksasa, manusia telah menjadi pusat dunia.
 
Sementara raksasa itu diam-diam mengamati sekitarnya, para prajurit di depan berdiri terpaku, nyaris mengompol.
 
Desir.
 
Encrid mendengar suara aneh—suara mengiris, seperti pisau tajam yang memotong daging. Mungkin itu intuisi, indra keenam, atau naluri murni yang membuatnya menoleh.
 
Jaxon, yang berdiri di samping Encrid, sudah melihat ke arah itu.
 
“Ugh.”
 
“Musuh!”
 
Tidak banyak. Encrid menyipitkan matanya.
 
Mereka berada di sayap kanan. Dengan memanfaatkan jarak pandang yang terhalang oleh kabut, mereka telah menempuh jarak tersebut. Tampaknya itu adalah unit kecil yang terdiri dari sekitar sepuluh orang yang terampil.
 
Jika mereka menyerang dengan jumlah yang sedikit, mereka pasti percaya diri dengan kemampuan mereka.
 
“Jika mereka menggunakan raksasa itu untuk mengalihkan perhatian kita dan menyerang sayap kanan, sesuatu mungkin juga akan datang dari kiri. Sial, sepertinya kita terjebak dalam perangkap sungguhan.”
 
Krais menoleh ke kiri dan ke kanan sambil berbicara. Apakah dia bisa melihat sesuatu?
 
Jika Encrid tidak melihat apa pun, maka Krais kemungkinan hanya akan melihat kabut.
 
Anehnya, Krais tidak gentar menghadapi raksasa itu. Sebaliknya, dia melihat sekeliling dengan panik lalu berkata:
 
“Kita harus menahan mereka di sini.”
 
Pada kenyataannya, Krais memiliki beberapa skenario dan asumsi yang terlintas di benaknya. Dia dapat melihat strategi musuh dan juga berpikir bahwa medan perang menguntungkan mereka.
 
Dia memiliki gambaran kasar tentang apa yang ingin dicapai komandan sekutu. Lagipula, menggunakan kabut bukanlah taktik eksklusif musuh.
 
Jika musuh menggunakan sungai untuk menargetkan garis belakang, mengapa sekutu tidak bisa melakukan hal yang sama?
 
Ini mungkin alasan mengapa Unit Cadangan Penjaga Perbatasan tidak terlihat di medan perang.
 
Musuh bersembunyi, sementara sekutu memiliki lebih banyak kebebasan bertindak. Hal ini memberi komandan berbagai pilihan.
 
Oleh karena itu, komandan kemungkinan besar memutuskan:
 
“Kekuatan utama tetap stabil dengan jumlah prajurit yang ada.”
 
Karena mereka telah memenangkan pertempuran sebelumnya, mereka memiliki keunggulan dalam jumlah. Dengan tingkat pelatihan dan moral yang serupa, siapa yang memiliki keunggulan?
 
Sekeras apa pun Gray Hound, sebuah perusahaan independen yang dikenal karena kegigihannya, berjuang, mereka tetap memiliki keterbatasan.
 
Seberapa besar kira-kira sebuah perusahaan independen? Paling banyak, dua hingga tiga ratus tentara.
 
Selain itu, tersedia informasi intelijen tambahan, seperti fakta bahwa salah satu pemimpin Peleton telah bertempur dengan unit Gray Hound dan membunuh beberapa dari mereka.
 
Berapa banyak prajurit yang tersisa? Bahkan jika unit tersebut awalnya terdiri dari empat ratus orang, mungkin sekarang hanya tersisa sekitar dua ratus orang.
 
Komandan Batalyon pasti mengetahui hal ini dengan baik. Jadi, apa yang telah diputuskan musuh untuk dilakukan?
 
“Berikan seluruh kemampuan di garis depan.”
 
Mereka mengerahkan seluruh kemampuan mereka dalam pertempuran itu, dengan tujuan meraih kemenangan telak atau mempertaruhkan kehancuran total.
 
Dan raksasa itu bukanlah satu-satunya senjata yang telah mereka siapkan.
 
Krais menghitung semua ini dalam sekejap dan sampai pada sebuah kesimpulan.
 
Namun, dia tidak menjelaskan semuanya. Pilihan terbaik saat itu adalah melakukan apa yang diperlukan untuk bertahan hidup, tetap bernapas di tenda pemimpin peleton.
 
“Raksasa bukanlah segalanya. Jika kita tidak bisa menghentikan garda terdepan di sini, semuanya akan berakhir.”
 
Dia menyatakan kebenaran yang sebenarnya. Bukan tugasnya untuk menyelesaikan situasi ini.
 
Unit Cadangan Penjaga Perbatasan tidak hadir, dan pasukan sekutu utama sedang mempertahankan garis pertahanan. Jika mereka gagal, mereka berisiko dimusnahkan.
 
Jadi, pilihan apa lagi yang mereka miliki?
 
Ada beberapa. Krais memandang pemimpin peletonnya, yang telah melawan si Katak, dan anggota peleton yang memiliki kemampuan setara dengan pemimpin tersebut.
 
“Pemimpin.”
 
Krais menghubungi Encrid dan menjelaskan situasinya. Encrid mengangguk.
 
Bahkan setelah mendengarkan Krais, Encrid tetap tidak sepenuhnya memahami situasinya.
 
Dia sibuk berlatih tanding sehari sebelumnya dan mencoba tidur nyenyak, tetapi mimpinya tidak menyenangkan.
 
Namun, sepertinya ada secercah cahaya yang terpancar dari mata Krais, mirip dengan Ragna kemarin. Seperti Rem, yang tampak bersemangat. Seperti Jaxon, yang menjadi lebih perhatian. Seperti Audin, yang tampak lebih tenang.
 
“Oke. Mengerti.”
 
Dalam sekejap, semua kejengkelan lenyap. Semua kekhawatiran yang mengganggu itu hilang. Hati terasa ringan. Kapan terakhir kali dia merasa seperti ini?
 
Dia belum pernah merasakan hal seperti ini sejak datang ke benua ini.
 
Rem teringat perasaan serupa dari tempat lain, waktu lain. Itu terjadi ketika dia pertama kali pergi berperang. Saat itu, sungguh menyenangkan. Dia sangat bersemangat hingga berlarian tak terkendali, menjulurkan lidah.
 
Mengesampingkan pikirannya, Rem tertawa dan berkata, “Perhatikan baik-baik. Inilah yang akan kau pelajari selanjutnya.”
 
Dia mulai berjalan maju, menerobos barisan tentara yang melirik gugup dan takut dari balik helm mereka ke arah raksasa yang tertawa itu.
 
Rem berjalan lurus, menyingkirkan para tentara yang lewat.
 
Mereka beranjak dari jalannya, membuka jalan.
 
“Minggir, kalian bajingan!” katanya.
 
Rem tampak seperti dirinya yang biasa, tetapi suasana hatinya jelas membaik—ia sangat gembira, sesuatu yang tidak seperti biasanya.
 
Encrid hanya mengamati. Rem telah menyuruhnya untuk mengamati dengan saksama, jadi dia akan mengamati.
 
“Aku akan mengurus bagian itu.”
 
Ragna berkata, dengan antusiasme yang luar biasa saat dia bergerak menuju pergerakan di sayap kanan.
 
Itu adalah sisi lain dari Ragna—dia juga tampak terbebaskan, seperti Rem.
 
Diskusi tentang pedang dengan Encrid telah melepaskan hasrat yang terpendam, membuatnya merasa nyaman dan siap untuk menggunakan pedangnya.
 
“Kamu sebaiknya tidak pergi sendirian.”
 
Encrid menyuarakan kekhawatirannya. Ragna berpikir sejenak dan menjawab,
 
“Kalau begitu, saya akan mengejarnya. Seharusnya tidak memakan waktu lama.”
 
Entah sekutu sedang dihancurkan oleh musuh yang mendesak dari kanan, Ragna tampaknya tidak peduli.
 
Encrid mengira mereka harus menghadapi musuh yang maju dari kanan, tetapi jelas itu adalah detasemen yang bergerak.
 
Sebelum Encrid dapat memutuskan strategi, komandan sekutu bertindak terlebih dahulu.
 
“Mundur! Jangan bertempur dan mati seperti orang bodoh di garis depan, berkumpul kembali! Saling membelakangi dengan rekan-rekanmu!”
 
Suara yang familiar itu adalah suara Vengeance. Dia menanganinya dengan baik. Memancing musuh yang maju dari kanan ke dalam dan menyerang mereka akan memberi mereka waktu. Mereka membutuhkan waktu untuk memancing musuh lebih dalam agar mereka tidak bisa melarikan diri.
 
“Kalau begitu, saya permisi dulu.”
 
kata Audin, sambil melangkah dengan penuh tekad ke satu sisi.
 
Jaxon sudah menghilang dari pandangan. Para prajurit merasakan kelegaan yang aneh setelah melampiaskan frustrasi mereka.
 
Langkah mereka ringan. Latihan tanding dengan Encrid telah menyebabkan perubahan ini.
 
Sejenak, sambil menunggu musuh mendekat dari kanan, Encrid memperhatikan Rem.
 
Entah Rem mendekat atau tidak, dia melihat raksasa itu mengangkat palunya untuk ayunan berikutnya. Kekuatan dahsyatnya sangat terasa.
 
Itu adalah pertunjukan kekuatan yang luar biasa. Bagaimana dia akan menanganinya jika itu terjadi padanya?
 
Rem dengan mudah melampaui ekspektasi Encrid. Bagaimanapun juga, Rem adalah Rem.