Ksatria Regresi Abadi - Chapter 125

Bab 125
“Tembak! Bunuh mereka!”
 
Komandan unit lapis baja ringan Aspen berteriak.
 
Tiga tentara yang berlari di depan membidik dan menembakkan panah otomatis mereka yang sudah terisi.
 
Gedebuk, gedebuk!
 
Konon, menghindari anak panah dari busur panah pada jarak sejauh ini adalah sebuah prestasi yang membutuhkan keterampilan.
 
Sesuatu yang hanya bisa dicoba oleh seorang ahli.
 
Bunyi gedebuk, gedebuk.
 
Brakes berhasil menghindari baut-baut tersebut dengan berguling maju pada waktu yang tepat.
 
Gedebuk.
 
Petir-petir itu menyambar tanah tepat di tempat Rem berada. Jaraknya tampak dekat, tetapi karena berasal dari Rem, sepertinya tidak berbahaya.
 
Bahkan saat berguling, kecepatan lari Brake hampir tidak berkurang. Dia berguling, menggunakan kapaknya untuk menstabilkan diri saat bangkit, dan terus berlari.
 
Bagaimana seseorang mempersiapkan tubuhnya untuk melakukan hal-hal seperti itu?
 
Encrid, yang mengamati dari belakang, mau tak mau merasa terkesan.
 
“Teruslah menonton.”
 
Ragna terus menahan Encrid agar tidak ikut campur, jika tidak, Encrid pasti ingin bergabung.
 
Namun, tidak ada kesempatan untuk itu.
 
Dimulai dari Rem, semuanya cepat terselesaikan.
 
Sebelum ketiga prajurit yang menembakkan panah otomatis itu sempat mengisi ulang, Rem hampir saja sampai di dekat mereka.
 
Para prajurit musuh secara refleks menghunus pedang pendek mereka.
 
Persenjataan yang berbeda dari para prajurit tombak.
 
Sekalipun tiga atau empat prajurit bersenjata tombak membentuk formasi dengan tombak mereka, Rem tidak akan gentar sedikit pun.
 
Tentu tidak.
 
Tapi tiga pedang pendek?
 
Tidak ada peluang bagi mereka untuk seimbang. Adegan itu berlangsung persis seperti yang diprediksi Encrid.
 
Desis! Gedebuk! Tebas!
 
Saat kapak Rem menebas udara, kepala seorang prajurit terputus, dan kapak itu meninggalkan jejak cahaya di sekitar Rem saat ia bergerak seperti badai.
 
Semua orang yang terjebak di jalur itu meninggal.
 
Kapak itu begitu cepat dan kuat sehingga ketika membelah kepala, darah dan isi otak tumpah ke tanah hanya setelah kapak itu ditarik keluar.
 
Seorang prajurit, dengan kepala terluka, mengayunkan pedang pendeknya di udara.
 
Sebelum refleks tubuhnya sempat pulih, prajurit yang sudah mati itu ambruk ke depan.
 
Darah mengalir deras ke tanah.
 
Rem, meninggalkan para prajurit yang gugur, mulai mengamuk.
 
Sementara itu, Jaxon, yang tidak terlihat, mendekati komandan musuh dari belakang.
 
Jaxon menggorok leher komandan itu, yang ternganga kaget melihat Rem.
 
Mengiris.
 
Tenggorokan komandan musuh itu digorok, dan darah menyembur keluar dengan deras.
 
Arteri karotis telah putus, menyebabkan darah menyembur.
 
Jaxon bergerak lagi, diam-diam dan efisien, memprioritaskan target.
 
Dimulai dengan para pemanah yang membidik Encrid.
 
Dia bertindak sesuai rencana, menyerang musuh dari belakang dengan belati, menggorok leher mereka, atau menusuk paru-paru mereka.
 
“Mendeguk!”
 
Prajurit yang memegang busur panah itu menundukkan kepalanya ke belakang. Dalam tatapan sekaratnya terpancar sepasang pupil mata berwarna cokelat kemerahan tanpa ekspresi.
 
Membunuh hanyalah pekerjaan kasar.
 
Itu adalah puncak dari mati rasa. Prajurit itu menemui ajalnya sambil menatap mata yang menakutkan itu.
 
Audin hanya menangkis serangan musuh.
 
Cukup dengan melambaikan telapak tangannya ke kiri dan ke kanan.
 
Tabrakan! Retak!
 
Musuh-musuh terlempar jauh hanya dengan satu tamparan di wajah. Seorang prajurit yang menyerbu dengan pedang pendek sambil berteriak, mendapati gigi-giginya yang kuning berserakan di udara.
 
Tidak ada cara untuk melawan kekuatan sebesar itu.
 
Apa yang bisa mereka lakukan ketika sebuah tamparan membuat mereka terpental?
 
Mac juga bergerak, melakukan bagiannya. Berdiri saling membelakangi dengan Andrew, Enri di tengah berulang kali menarik dan melepaskan tali busur dari busur pendeknya.
 
Ragna adalah kekuatan yang sama sekali berbeda.
 
Dia melangkah maju.
 
Saat dia maju, hanya kematian yang tersisa bagi mereka yang terkena pedangnya.
 
Salah satu pengintai menyerang dengan dua pedang pendek di tangan, tetapi serangan itu berakhir dengan dua tebasan pedang Ragna.
 
Dentang.
 
Setelah menangkis serangan pertama, pedang pengintai itu terpantul, meluncur seperti burung layang-layang di udara, dan menghantam leher musuh dengan bunyi retakan yang tajam.
 
Musuh kini memiliki mulut kedua di tenggorokan mereka.
 
Setelah beberapa ayunan pedang lagi, Ragna menggelengkan kepalanya dan mengibaskan pedangnya ke udara.
 
Sepertinya dia tidak puas dengan pedang yang dia gunakan.
 
Meskipun demikian, dia tidak repot-repot mengambil pedang yang layak, yang menunjukkan bahwa dia jelas bukan orang biasa.
 
Encrid tidak ada hubungannya dengan itu.
 
Tidak perlu baginya untuk ikut campur, pertempuran berakhir dalam sekejap.
 
Meskipun Mac, Andrew, dan Enri berhasil membunuh dua musuh, sisanya dibantai.
 
“Mari kita mundur.”
 
Alih-alih mengagumi pemandangan itu, Encrid angkat bicara. Tidak ada gunanya terjebak di antara pasukan yang sedang maju.
 
Mereka perlu mundur dan mengamati situasi.
 
Saat mereka bergerak ke samping, infanteri musuh yang dihiasi perisai bertemu dengan infanteri sekutu mereka.
 
Seperti sepasang kekasih yang telah lama berpisah bertemu kembali untuk bertukar cinta dan kasih sayang, kedua pasukan itu bentrok.
 
Alih-alih cinta, ciuman, dan kasih sayang, mereka saling mencungkil mata dengan tombak.
 
Kegentingan!
 
Ujung tombak menancap ke tubuh-tubuh. Baik sekutu maupun musuh berjatuhan.
 
Hasil pertempuran sudah condong ke pihak mereka.
 
Ini adalah pertempuran skala besar pertama, yang menghasilkan kemenangan besar berkat penyergapan Penjaga Perbatasan dan amukan Rem.
 
Dari mana kemenangan itu bermula?
 
Jelas sekali itu bersama “Pasukan Orang Gila.”
 
Mulai dari pemimpin peleton yang banyak bicara hingga Andrew yang menggunakan pedang sungguhan,
 
“Urrrgh! Pergi dari sini!”
 
“Kita menang!”
 
“Orang gila!”
 
“Yah, tidak perlu terang-terangan menyebut mereka orang gila seperti itu.”
 
Para prajurit, terutama infanteri sekutu, memusatkan pandangan mereka ke satu arah.
 
Mereka memperhatikan anggota peleton independen, termasuk Rem, yang semuanya berlumuran darah. Meskipun semua orang memiliki tanda-tanda pertempuran, Encrid, yang berdiri di tengah, tidak terluka.
 
Dia bahkan tidak terengah-engah.
 
Dia bahkan belum pernah mengayunkan pedang sekali pun.
 
Dia bahkan belum melempar satu belati pun.
 
Konsensus di antara anggota peleton itu jelas: dia harus memulihkan kekuatannya terlebih dahulu.
 
“Inilah Pasukan Orang Gila!”
 
“Encrid! Enki! Tampan sekali!”
 
“Bagus! Bagus! Bagus!”
 
Sorak sorai orang-orang yang mabuk kemenangan membanjiri Encrid dan kelompoknya.
 
Terlepas dari siapa sebenarnya yang bertempur, peleton independen ini adalah milik Encrid, jadi orang-orang meneriakkan namanya.
 
Encrid bertanya-tanya apakah dia harus melakukan sesuatu, mungkin mengangkat tangannya sebagai tanda pengakuan, tetapi dia bahkan belum mengayunkan pedang. Setelah pertempuran pertama, dia mundur, dan pasukan infanteri, yang dikenal sebagai bunga medan perang, yang melakukan semua pertempuran sebenarnya.
 
Jadi mengapa mereka begitu gembira?
 
“Kami adalah peleton independen dengan kurang dari sepuluh anggota, dan kami telah meninggalkan kesan yang begitu kuat, itu sudah cukup.”
 
Krais, yang muncul entah dari mana, ikut bergabung dalam percakapan.
 
“Memang benar. Tapi mengapa sepertinya tidak ada yang mencariku?”
 
Ini pasti karma.
 
Encrid memikirkan hal itu tetapi tidak mengatakannya dengan lantang. Tidak perlu merusak suasana. Sebagai gantinya, dia menepuk bahu Rem.
 
“Kerja bagus.”
 
Rem tersenyum tipis. Ragna, sambil mengambil pedangnya yang patah, berkomentar,
 
“Aku perlu mendapatkan pedang baru.”
 
Dia mengungkapkan pikirannya seolah-olah dia tidak peduli sedikit pun dengan sorak-sorai di sekitarnya.
 
Saat pasukan infanteri, yang sedang menikmati perayaan singkat dan kemenangan, mulai bubar, komandan sekutu memutuskan untuk tidak mendorong pengejaran musuh.
 
Mulai saat itu, moralitas berpihak kepada mereka.
 
Situasinya telah berbalik sepenuhnya. Pihak mana yang akan merasa medan perang lebih tidak nyaman besok?
 
Krais mempertimbangkan situasi yang sedang berkembang, memikirkan berbagai kemungkinan variabel.
 
‘Mungkinkah ada sesuatu?’
 
Bertahan hidup dan mendapatkan sesuatu membutuhkan beberapa perhitungan, dan Krais sedang melakukan hal itu.
 
Itu tidak terlalu sulit.
 
Niat musuh.
 
‘Mereka menggunakan sihir dalam pertempuran sebelumnya.’
 
Bukankah mereka akan mencoba trik serupa?
 
“Mari kita istirahat.”
 
Encrid berbicara saat mereka kembali ke perkemahan. Memang sudah waktunya untuk beristirahat.
 
“Semua orang dibebaskan dari tugas jaga dan semua tugas lainnya.”
 
Seorang utusan menyampaikan pesan ini. Encrid sempat bertanya-tanya apakah Komandan Peri akan muncul lagi, tetapi itu tidak terjadi.
 
Akankah kemenangan hari ini mengantarkan pada kemenangan besok?
 
Tidak ada yang tahu. Memegang posisi yang menguntungkan tidak menjamin kemenangan.
 
Jadi sekarang, mereka kemungkinan akan mengadakan pertemuan strategis untuk melanjutkan kesuksesan mereka.
 
Tebakan Encrid benar.
 
Marcus tidak menikmati kemenangan itu.
 
** * *
 
“Sepertinya mereka sedang merencanakan sesuatu karena mereka baru saja mundur. Bukankah mereka pernah menggunakan semacam sihir sebelumnya? Adakah tanda-tanda ke arah itu?”
 
“Tidak ada.”
 
Mereka berdiri membentuk lingkaran di sekeliling meja besar.
 
Seorang letnan menjawab pertanyaan Marcus.
 
Sihir? Mereka tidak mungkin tertipu dua kali. Mereka juga telah menyewa seorang penyihir di pihak mereka.
 
Dia adalah seorang wanita tua dari tanah kelahirannya, dan meskipun dia tidak memiliki kemampuan untuk merapal mantra, dia bisa merasakan jika musuh sedang mencoba sesuatu.
 
Itu sudah cukup.
 
Bagi Marcus, dunia sihir berada di luar jangkauan perhatiannya.
 
Yang terpenting adalah apakah informasi ini benar.
 
“Jika mereka mengerahkan pasukan asimetris dari Aspen, Ksatria Tanjung Merah akan segera mendukung kami.”
 
Jika musuh mengerahkan ksatria atau penyihir, mereka sudah siap menghadapi hal itu.
 
Marcus mengangguk.
 
Dia adalah seorang komandan yang merasakan atmosfer medan perang dengan kulitnya.
 
Dia menggunakan akal sehatnya, tetapi dia juga peka terhadap suasana hati.
 
‘Aku tidak mau masuk.’
 
Seolah-olah musuh, yang mundur seolah-olah untuk memancing mereka, memiliki rencana jahat.
 
Mengikuti mereka terasa meresahkan, seolah-olah hantu wanita telah berbisik di telinganya.
 
Memikirkan makhluk yang membekukan hati dengan ratapannya menunjukkan intuisi yang buruk.
 
Marcus memutuskan untuk mengakhiri pertempuran di situ.
 
“Berapa kerugian yang dialami oleh Penjaga Perbatasan?”
 
“Dua orang tewas.”
 
Bahkan prajurit terbaik pun bisa mati jika terkena sayatan atau tusukan panah.
 
Meskipun demikian, hanya kalah dua kali bisa dianggap sebagai hasil yang baik.
 
Pasukan Penjaga Perbatasan telah membunuh puluhan tentara musuh.
 
Kerusakan pada unit pemanah jarak jauh sangat dahsyat.
 
Seharusnya ini menjadi pertempuran yang dimenangkan. Sekarang, musuh memiliki dua pilihan untuk upaya putus asa.
 
Salah satu pilihannya adalah mundur.
 
Cara lainnya adalah dengan mengerahkan pasukan asimetris.
 
Jadi, tugas Marcus adalah terus mengirimkan pengintai untuk mengumpulkan informasi intelijen tentang pergerakan musuh.
 
Keesokan harinya, tidak terjadi pertempuran, dan Marcus menggandakan jumlah pasukan pengintai.
 
Namun mereka tidak menemukan apa pun.
 
“Kura-kura” kemungkinan adalah julukan untuk infanteri berat Naurillia, dan musuh bertahan seperti kura-kura di dalam tempurungnya.
 
Mereka tidak menunjukkan apa pun dan pertemuan antar pengintai jarang terjadi.
 
Tampaknya mereka sengaja tetap berada di dalam benteng mereka.
 
Apakah itu sebuah ajakan untuk menyerang?
 
Perasaan tidak nyaman itu terus berlanjut, sehingga menyulitkan Marcus untuk berbicara dengan tegas.
 
“Jika kita menyerang sekarang, itu akan menjadi kemenangan total. Jika mereka telah membangun sesuatu di benteng mereka, kita bisa langsung memulai dengan serangan panah dan kemudian bergerak maju dengan pasukan tombak.”
 
“Kita bahkan tidak butuh anak panah. Kepung benteng, bakar beberapa tenda, dan tusuk mereka dengan tombak.”
 
“Bagaimana kalau kita mengerahkan Penjaga Perbatasan untuk menghalangi mundurnya mereka?”
 
Para letnan menyampaikan pendapat mereka.
 
‘Rasanya tidak enak.’
 
“Kami akan menunggu.”
 
Marcus memutuskan untuk mempertahankan posisi mereka saat ini. Itu adalah keputusan yang didasarkan pada insting. Intuisi yang telah menyelamatkannya dalam banyak pertempuran, mengatakan kepadanya bahwa musuh masih menyimpan sesuatu untuk dilawan.
 
** * *
 
Komandan Aspen mengamati kekuatan musuh dengan jelas.
 
Taktik Naurillia tetap sama.
 
‘Menghasut bersama Penjaga Perbatasan.’
 
Strategi Marcus dapat diprediksi. Memusatkan pasukannya untuk membalikkan keadaan medan perang dalam satu serangan yang menentukan.
 
Strategi itu berhasil. Mereka lengah dengan cara yang tak terduga, sehingga momentum berbalik.
 
Lalu kenapa? Apa bedanya?
 
Mereka telah melihat bahwa seluruh musuh telah bersiap.
 
Nah, bagaimana mereka akan menghentikan apa yang saya kirim?
 
Sang komandan mengutuk Naurillia dalam hati, merasa yakin akan kemenangan.
 
Saatnya pertempurannya dimulai.
 
Semuanya akan dimulai dengan membunuh orang yang sombong itu.
 
Yang disebut orang gila itu.
 
Orang yang memanggilnya dengan sebutan hinaan baru, “kepala hantu”.
 
Orang yang memegang kapak.
 
Para ksatria telah membuktikan bahwa sejumlah kecil pasukan dapat mengubah jalannya pertempuran.
 
Lalu mengapa pasukan kecil itu harus terdiri dari para ksatria?
 
Komandan Aspen, yang berfokus pada gagasan ini, menyiapkan belatinya.
 
Namun, semuanya tidak akan berakhir hanya dengan sebilah belati.
 
Belatinya akan berubah menjadi cambuk, menghancurkan seluruh medan perang.
 
** * *
 
Satu hari sudah cukup untuk pemulihan total.
 
Tanpa tugas dan setelah makan enak, mereka menikmati hari istirahat.
 
Encrid bermimpi singkat di malam hari tetapi segera melupakannya.
 
Sesosok bayangan dari masa lalu telah muncul—seorang tentara bayaran yang telah menunjukkan kepadanya bahwa keterampilan dan karakter tidak selalu sejalan.
 
Itu bukan kenangan yang menyenangkan, jadi tidak perlu terus memikirkannya.
 
Bagaimanapun, kombinasi kemampuan ilahi Audin dan obat buatan Peri adalah kemewahan yang mungkin tidak akan pernah dia alami lagi.
 
“Sepertinya obatku berhasil,” komentar Audin.
 
Pagi-pagi sekali, Komandan Kompi Peri datang untuk berbicara.
 
Encrid bermandikan keringat saat berlatih.
 
Dia sedang mempraktikkan Teknik Isolasi.
 
Audin menyebutkan bahwa sekarang saatnya untuk memperkuat persendiannya.
 
Rasanya seperti dia dipaksa melakukan berbagai macam hal, tetapi pada akhirnya, hal itu selalu terbukti bermanfaat, menguatkan tubuhnya dan membuatnya lebih kuat.
 
Dia sudah membuktikannya dengan tubuhnya sendiri.
 
Berbaring telungkup, ia menekan jari-jari kaki dan telapak tangannya ke tanah, mendorong tubuhnya ke atas dan ke bawah, menekuk dan meluruskan pergelangan tangannya.
 
Awalnya, tampaknya mudah, tetapi setelah beberapa kali pengulangan, hal itu menjadi cukup menantang.
 
Rasanya seperti pergelangan tangannya menanggung beban yang berat.
 
Ada satu tatapan dari Peri yang mengamati dengan tangan bersilang.
 
Satu lagi dari seekor macan kumbang yang baru saja pulih dan kini sehat kembali.
 
Dan tatapan ketiga, dari sosok besar sadis yang mengamati dengan puas.
 
Tepat di depan barak, ada seorang barbar gila yang berjongkok dan mengamati.
 
Lalu ada sosok menyeramkan bermata cokelat kemerahan, yang terus mencoret-coret sesuatu di tanah dan menghapusnya berulang kali, tenggelam dalam pikirannya.
 
Terakhir, ada pendekar pedang jenius yang malas dan sering tersesat, menunggu dengan pedang di tangan.
 
“Bukankah kau ada urusan lain?” tanya Encrid kepada Komandan Kompi, sambil menyelesaikan latihan paginya. Peri itu, dengan mata hijau tertuju pada Encrid, angkat bicara.
 
“Tidak, saya tidak.”
 
Lalu mengapa kamu masih di sini?
 
Dia menyampaikannya melalui tatapan matanya, tetapi tampaknya tidak memberikan efek apa pun.
 
“Apakah kita mulai sekarang?”
 
Ragna, yang berdiri di sampingnya, bertanya. Dia memenangkan pesanan itu melalui undian.
 
Jadi,
 
Encrid setuju untuk berlatih tanding.
 
Dia merasa siap untuk bertarung lagi. Tubuhnya dapat bergerak tanpa tekanan yang berarti.
 
Tatapan Encrid beralih ke Ragna.
 
Ragna tampak bersemangat, seperti anak kecil yang tidak sabar.
 
Mengapa dia begitu gemar berlatih tanding?
 
Encrid tidak tahu. Tapi itu tidak penting. Lagipula, apakah dia pernah tahu apa yang akan terjadi ketika berurusan dengan orang-orang ini?
 
Encrid menggenggam pedangnya.
 
Awalnya, dia memegangnya dengan kedua tangan, mata pisaunya mengarah diagonal ke langit.
 
Pedang lain tergantung di pinggangnya.
 
Semua orang menyadarinya tetapi tetap diam.
 
Encrid ingin memenuhi harapan mereka.
 
Keinginan untuk membuat mereka terkesan membuncah dalam dirinya.