Ksatria Regresi Abadi - Chapter 124

Bab 124
Encrid tentu saja ingin melangkah maju.
 
Bukankah itu alasan dia keluar?
 
Dia juga mulai merasakan dorongan untuk menggerakkan tubuhnya. Menggunakan dua pedang sekaligus mungkin masih terlalu berat, dan meskipun dia perlu mengistirahatkan tangan kanannya untuk pemulihan, itu tidak masalah.
 
Dia yakin setelah mengamati postur, langkah, dan gerak-gerik lawannya.
 
Tangan kirinya sudah cukup. Lawannya bukanlah Mitch Hurrier.
 
Gedebuk.
 
Pada saat itu, sisi datar sebuah kapak diletakkan tegak lurus di perut Encrid.
 
Pada saat yang sama, Jaxon memegang lengan bajunya, Audin memegang bahunya, dan Ragna melangkah di depan Encrid.
 
“Aku akan mengurusnya,” kata Ragna.
 
“Kau pikir kau mau pergi ke mana? Kau perlu memulihkan diri dulu,” tambah Brakes. Ada ketegasan di matanya, seolah menunjukkan bahwa Encrid tidak bisa melangkah maju di sini.
 
Keteguhan hati seluruh peleton dapat dirasakan.
 
Jadi, maukah mereka maju?
 
Krais menyebutkan bahwa akan lebih baik jika Rem dan yang lainnya menghindari ikut campur kecuali jika memang diperlukan.
 
Kemudian?
 
“Cukup, pemula,” kata Rem sambil memegang kapak. Lengkungan bibirnya menunjukkan bahwa dia cukup menikmati situasi tersebut.
 
Lalu dia memanggil pemain baru itu.
 
“Andrew?”
 
Mulut Encrid terbuka, dan Andrew memiringkan kepalanya dengan bingung.
 
Mengapa dia dipanggil?
 
“Pergilah dan bunuh orang itu,” kata Rem.
 
Dia berbicara seolah-olah itu adalah hal yang paling alami dan mudah di dunia.
 
Andrew berkedip, mengingat kembali kemarahan yang dia rasakan sebelumnya.
 
Bukankah itu orang yang menghinanya, menyebutnya belum matang?
 
Lawannya bersenjata tombak. Kekuatan utama Kerajaan Aspen adalah infanteri tombak mereka.
 
Dengan mengarahkan tombak yang relatif pendek ke depan, tidak ada senjata yang lebih efektif dalam pertempuran infanteri selain tombak.
 
“Keluarlah, kalian para pengecut!”
 
Jika harus memilih kata yang paling menghina sepanjang sejarah, “pengecut” pasti akan berada di urutan teratas.
 
Andrew membangkitkan kembali amarah yang sempat ia lupakan.
 
“Baiklah.” Andrew melangkah maju, begitu pula lawannya.
 
Saat keduanya dengan hati-hati mendekat, Mac memperhatikan Andrew dengan cemas. Menang atau kalah bukanlah masalahnya, dia khawatir Andrew mungkin akan berakhir seperti bantalan jarum jika panah menghujani dirinya.
 
Komandan peleton itu sangat kejam dalam berkata-kata.
 
‘Jika sampai terjadi hal itu…’
 
Mac menggenggam gagang perisai itu dengan erat. Perisai itu lebih besar dari yang biasanya dia gunakan, tetapi dia mahir menggunakan pedang dan perisai, gaya pedang dan papan.
 
‘Blokir dan bertahanlah.’
 
Pihak mereka tidak bodoh, jika panah mulai berterbangan, para pemanah mereka akan membalas.
 
Melihat bahwa mereka yang berdiri di barisan depan di kedua sisi membawa perisai besar, serangan panah itu kemungkinan besar tidak akan berakibat fatal.
 
‘Bertahan dan mundur…’
 
Kekhawatiran itu hanya sesaat. Setelah dipikir-pikir, orang-orang yang hadir bukanlah tipe orang yang mudah binasa.
 
Jadi, itu sudah cukup bagi Mac untuk membawa Andrew keluar dengan selamat.
 
Mac menepis kekhawatirannya, berniat untuk mengamati dengan tenang.
 
Sebenarnya, selain panah-panah itu, tidak banyak hal yang perlu dikhawatirkan.
 
Dia telah mengamati Andrew dengan saksama. Andrew telah berkembang, bertambah dewasa. Dia menjadi lebih fokus pada pedang.
 
Tatapan sekutu mereka penuh rasa ingin tahu.
 
Jika Encrid atau yang lainnya maju, jelas itu akan menjadi pertarungan yang akan mereka menangkan.
 
Namun bukan mereka, melainkan tentara lain yang maju ke depan.
 
Andrew Gardner.
 
Seorang bangsawan sejak lahir, yang pernah menjadi pemimpin regu tetapi bergabung dengan regu Encrid sebagai prajurit biasa.
 
Sebagian orang menganggapnya aneh.
 
Yang lain khawatir apakah dia mampu menggunakan senjatanya dengan benar.
 
Suasana tegang mulai menyebar.
 
Berapa banyak tentara yang percaya diri telah berhasil dilumpuhkan sejauh ini?
 
Tentu saja, orang-orang berharap Encrid atau orang lain akan maju dan tampil ke depan.
 
Andrew menatap lawannya dengan marah.
 
Lawannya pun merasakan hal yang sama.
 
“Hmph, kau cuma banyak bicara dan serahkan urusan pertempuran kepada bawahanmu, ya?”
 
Bukan itu maksudnya. Andrew belum pernah melihat Encrid menghindari perkelahian.
 
Selain itu, perbedaan keterampilan akan sangat besar.
 
Sekalipun Encrid terluka, tidak mungkin orang ini bisa mengalahkan pemimpin peleton mereka.
 
Andrew menganggap Encrid sebagai seorang jenius. Seorang jenius sejati yang kemampuannya berkembang pesat. Bakat sejati, tidak seperti dirinya.
 
Dia benar-benar mempercayai hal itu.
 
“Barang mentah? Memangnya kenapa?”
 
“Bawa orang yang menyebutku kepala hantu!”
 
Mereka tidak saling mendengarkan perkataan satu sama lain. Mereka hanya melampiaskan kemarahan mereka.
 
Tak lama kemudian, kemarahan itu berubah menjadi tombak dan pedang.
 
Saat kabut dingin menghilang dan sinar matahari menyinari rerumputan yang jarang dan tanah berkerikil, keduanya saling bertukar pikiran dengan penuh amarah.
 
Melihat ujung tombak serangan itu datang ke arahnya, Andrew sejenak teringat beberapa bulan terakhir.
 
Waktu yang berlalu belum lama.
 
‘Bajingan barbar gila.’
 
Setelah mengatasi kapak Rem, menghadapi tombak prajurit musuh terasa seperti permainan anak-anak.
 
Tentu saja, jika mengenai sasaran, peluru itu akan menembus tubuhnya.
 
Itu adalah pukulan telak yang tidak bisa diabaikan begitu saja.
 
“Seorang pria yang ragu-ragu ketika melihat peluang tidak berhak mengeluh jika dia meninggal, Nak.”
 
Kata-kata Rem yang diulang-ulang telah tertanam dalam dirinya.
 
Mac mengakui bahwa Andrew memiliki bakat. Brake juga melihatnya.
 
Dia adalah seseorang yang layak dibina, berbeda dari Encrid dengan caranya sendiri.
 
Tentu saja, mereka hanya melatihnya sampai titik tertentu. Mereka belum menunjukkan kepadanya Jantung Binatang atau menyebutkan teknik-teknik lainnya.
 
Itu adalah keterampilan yang tidak bisa dibagikan begitu saja.
 
Bagi Andrew, itu sudah cukup.
 
Dia memang memiliki bakat yang sesungguhnya. Bakat yang luar biasa.
 
Melihat tombak itu datang, Andrew mengayunkan pedangnya dari kanan ke kiri.
 
Dentang!
 
Jika tombak menguntungkan untuk serangan lurus, pedang, senjata yang lebih pendek, lebih baik untuk serangan horizontal.
 
Saat tombak itu terpantul ke samping, Andrew melangkah maju, menginjak kerikil dengan bunyi berderak.
 
Memperpendek jarak. Awal dan akhir sebuah pertarungan ditentukan oleh kaki.
 
“Hngh!”
 
Prajurit musuh menarik tombaknya ke belakang dan mengayunkan sikunya.
 
Andrew, sambil mempertahankan momentumnya ke depan, mengayunkan pedangnya.
 
Mata pisau yang mengarah ke atas membelah separuh lengan bawah pria itu.
 
Darah menyembur dari lengan prajurit yang mengenakan baju pelindung.
 
Di tengah cipratan darah, mata Andrew berbinar.
 
Apakah perlu untuk langsung memotong dan mengakhirinya begitu saja?
 
Tidak, ini adalah perkelahian dan perang.
 
Kaki Andrew bergerak lagi. Satu langkah ke kiri, lalu dia mengayunkan pedangnya lagi, mengenai gagang tombak dengan suara tajam.
 
Lalu dengan tenang ia mengarahkan pedangnya ke depan.
 
Kecepatannya tidak cepat maupun lambat, tetapi cukup bagi prajurit musuh yang sedang meringis kesakitan akibat luka di lengannya.
 
Berdebar.
 
Andrew merasakan semacam hambatan melalui genggaman pedangnya.
 
Pisau itu tersangkut di antara celah-celah baju zirah dan helm. Saat Andrew menarik pisau itu keluar, sedalam sekitar setengah kaki, darah menyembur keluar.
 
“Grrr.”
 
Prajurit musuh itu terhuyung dan jatuh berlutut. Dia mencoba memegang lehernya, tetapi sia-sia.
 
Perbedaan keterampilan sangat mencolok.
 
Hal ini terjadi karena Andrew memiliki keterampilan yang mumpuni. Prajurit musuh juga merupakan prajurit reguler yang terlatih dengan baik.
 
Seorang prajurit yang telah membunuh banyak pasukan mereka sendiri hingga saat ini.
 
Namun ia tak mampu menandingi Andrew, yang telah ditempa oleh pelatihan keras Rem dan memiliki bakat yang luar biasa.
 
Saat musuh, berlutut sambil memegang lehernya, jatuh ke depan, tangannya meronta-ronta.
 
Ia tidak akan hidup lama lagi. Ia akan mati meskipun dibiarkan sendirian.
 
Andrew, berdiri di belakang musuhnya, menusukkan pedangnya secara vertikal.
 
Gedebuk.
 
Dia memastikan untuk membunuhnya. Setelah bertekad, pedang menusuk dari belakang leher, merenggut napas terakhir prajurit musuh itu.
 
Keheningan, dan sinar matahari yang tenang, adalah semua yang tersisa.
 
Krais, yang mengamati dari belakang, berpikir bahwa hasil ini lebih baik daripada jika Encrid melangkah maju.
 
Itu adalah pencapaian yang tak terduga.
 
“Andrew Gila!”
 
Nama yang sebelumnya telah menggerogoti moral mereka kini terdengar seperti mimpi buruk bagi musuh.
 
Nama Andrew bergema di sekelilingnya saat dia membunuh tentara musuh.
 
“Hore! Orang gila!”
 
“Andrew!”
 
Apa ini tadi?
 
Bahkan saat Encrid mendengarkan, dia mengangkat bahu.
 
Hasilnya lebih baik dari yang diharapkan?
 
Rasanya sorakan itu hampir ditujukan kepadanya.
 
Di tengah sorak-sorai untuk Andrew, terdengar pula teriakan bahwa dia adalah pahlawan yang telah membunuh “kepala hantu”.
 
Rem terkekeh.
 
“Kapten, pemain baru ini bisa mengatasinya.”
 
Kapan dia menjadi pemain baru?
 
“Andrew, mundur!” teriak Mac kepada Andrew. Sudah waktunya untuk mundur.
 
Andrew mundur beberapa langkah, tetapi dia tidak lengah, tetap mengawasi musuh.
 
“Aku sudah dewasa sekarang, dasar bajingan!”
 
Oh, apa yang tadi dia katakan?
 
Mac terkejut.
 
“Pfft.”
 
Kali ini, bahkan Encrid pun tak bisa menahan tawa. Apakah ia meninggalkan perasaan yang masih tersisa setelah menggodanya?
 
“Kembali, Andrew.”
 
Kembalinya Andrew setelah membunuh tentara musuh disambut dengan sorak sorai.
 
Saat itulah suasana mulai berubah.
 
Apa yang telah diantisipasi Krais mulai terjadi.
 
Inilah momen yang telah ditunggu-tunggu oleh Marcus, Komandan Batalyon.
 
** * *
 
Marcus mulai merasa mulutnya agak kering.
 
‘Sesuatu harus terjadi.’
 
Menurut penilaiannya, angka-angkanya serupa, dan tingkat pelatihannya pun sebanding.
 
Namun, para prajurit Aspen yang terkutuk itu telah dengan lihai menampilkan diri mereka.
 
Mereka telah mengirimkan prajurit-prajurit paling terampil mereka untuk terlibat dalam apa yang tampak seperti duel ksatria.
 
Akibatnya, moral tim menurun.
 
Meskipun demikian, hal itu masih bisa diatasi. Namun, perubahan suasana sangat diperlukan.
 
Dia berharap melihat perubahan itu dari apa yang disebut “Pasukan Orang Gila”.
 
Namun ketika Rem, prajurit barbar itu, melangkah maju,
 
‘Mengapa suasananya terasa semakin menyeramkan?’
 
Suasana yang kotor, menjijikkan, dan beracun.
 
Baik pasukan mereka sendiri maupun pasukan musuh bereaksi dengan dingin.
 
Haruskah dia mencoba mengubah suasana di tempat lain?
 
Saat sedang berpikir seperti itu, kejadian tersebut terjadi.
 
Seorang prajurit tak dikenal dari “Pasukan Orang Gila”, salah satu prajurit yang direkrut hanya untuk menambah jumlah, dengan mudah mengalahkan seorang prajurit musuh.
 
Bukan kemenangan tipis, melainkan kemenangan telak.
 
Saatnya telah tiba.
 
“Kirim mereka!”
 
At perintah Marcus, baik utusan maupun ajudan bergerak.
 
Tak lama kemudian, sebuah bendera kecil dikibarkan di atas tenda Komandan Batalyon.
 
Sinyal ini sampai ke komandan unit yang menunggu di dekat sungai, di mana terdapat bebatuan yang tersebar.
 
Seandainya Aspen memiliki Grey Hound,
 
Naurillia memiliki Sang Pembantai Perbatasan.
 
Mereka semua adalah prajurit yang mampu menghadapi sepuluh orang sekaligus.
 
‘Orang bodoh.’
 
Marcus menyambut baik manuver kikuk komandan musuh tersebut.
 
Suasana di medan perang dapat berubah dalam sekejap.
 
Terutama ketika moral, yang sebelumnya berada di titik terendah, meningkat tajam, dampaknya akan jauh lebih besar.
 
Selain itu, Marcus percaya bahwa kemenangan dalam pertempuran pada akhirnya bergantung pada siapa yang dapat membunuh dengan lebih efektif.
 
Jadi,
 
“Bunuh mereka semua.”
 
Meskipun gumaman Marcus tidak terdengar, perintah itu sudah terlanjur diberikan.
 
Pasukan Patroli Perbatasan, kompi independen kebanggaan Naurillia, bergerak serempak untuk menyerang sayap musuh.
 
Dari yang tampak seperti pasukan kecil yang bersembunyi di antara bebatuan dan dekat air hingga saat mereka menyerang dan terlibat baku tembak dengan musuh, itu merupakan pukulan tak terduga bagi komandan Aspen.
 
“Sapu bersih mereka.”
 
Kapten Patroli Perbatasan memberi perintah, dan unit tersebut melaksanakannya.
 
Torres termasuk di antara mereka.
 
Seorang prajurit musuh yang mendekat menusukkan tombak. Sambil meraih gagang tombak dengan tangannya dan menariknya, musuh melawan. Dengan menggunakan kekuatan tarikan itu, Torres memperpendek jarak dan menusukkan belati di bawah dagu musuh.
 
Berdebar.
 
Dengan suara pendek, prajurit musuh dengan janggut logam di bawah dagunya jatuh menyamping.
 
Torres tidak sempat mengambil belatinya dan langsung menyerang musuh berikutnya.
 
Anggota Patroli Perbatasan lainnya juga terlibat dalam pertempuran.
 
Hyun, seorang prajurit dari utara yang dikenal karena keahlian pedangnya yang luar biasa, termasuk di antara mereka.
 
Pedang Hyun berayun di udara, dengan cepat merenggut nyawa dua prajurit musuh. Sambil setengah berbalik, dia melayangkan tebasan yang kuat.
 
Gedebuk!
 
Perisai prajurit musuh yang menangkis serangan itu terlempar ke belakang, dan pukulan keras itu membuat prajurit tersebut terhuyung-huyung.
 
Prajurit penerjun payung itu dihabisi oleh Aizen.
 
Keahlian Aizen adalah trisula.
 
Awalnya seorang nelayan, dia mahir menggunakan tombak bercabang tiga.
 
Trisula Aizen menembus punggung seorang prajurit musuh. Mata pisau tengah trisula menembus baju zirah, keluar dari baju besi, dan menembus perut.
 
Barney, yang dikenal karena kecepatannya, juga berada di tengah-tengah perkelahian tersebut.
 
Menjadi seorang wanita bukanlah suatu kekurangan bagi prajurit ini.
 
Barney melesat di antara tentara musuh, melemparkan belati lalu melompat kembali untuk melemparkan batu dengan ketapelnya.
 
Gedebuk! Desis! Retak!
 
Seorang prajurit musuh, yang kepalanya terkena batu, roboh ke samping. Helm kulit tidak mampu menahan dampak proyektil yang diluncurkan dari ketapel. Meskipun batu-batu yang diukir membutuhkan banyak tenaga kerja untuk diproduksi, efektivitasnya tidak dapat disangkal.
 
Patroli Perbatasan terdiri dari individu-individu dengan kepribadian yang berbeda.
 
Mereka mengkhususkan diri dalam perang gerilya daripada pertempuran skala besar.
 
Maka mereka bertempur, menerobos pertahanan dan membunuh saat mereka maju.
 
Torres, memimpin pletonnya, mulai bergerak maju ke salah satu sisi.
 
Di sampingnya, Hyun mengayunkan pedangnya beberapa kali, menangkis serangan tentara musuh.
 
Sasaran mereka adalah kelompok tentara yang menggunakan busur panjang—tujuan sebenarnya mereka adalah untuk melenyapkan komandan para pemanah tersebut.
 
Setiap regu Patroli Perbatasan bergerak menuju target masing-masing, menyebabkan perubahan signifikan di medan pertempuran.
 
Komandan musuh, yang tidak ingin mengambil risiko menimbulkan kekacauan lebih lanjut di medan perang yang sudah kacau, mengambil keputusan.
 
“Mundur.”
 
Pasukan Patroli Perbatasan ditugaskan untuk menahan gempuran Gray Hound, sementara pasukan musuh lainnya mundur.
 
** * *
 
Jika itu berupa angin, maka itu akan menjadi badai.
 
Jika itu gempa bumi, itu akan menjadi gempa besar.
 
Jika ada gelombang, itu akan menjadi tsunami.
 
Alur pertempuran selalu rentan terhadap perubahan mendadak seperti itu.
 
Sungguh aneh bahwa mereka berada dalam kebuntuan begitu lama.
 
Encrid juga merasakan perubahan atmosfer.
 
Sekalipun dia tidak melihat pergerakan Patroli Perbatasan, sesuatu pasti telah dimulai.
 
Jika tidak…
 
“Api!”
 
Sangat tidak mungkin para pemanah mereka sendiri akan bertindak seperti itu.
 
Desis, desis, desis.
 
Anak panah melesat di atas kepala Encrid dan anggota Peleton Orang Gila.
 
Sebaliknya, serangan balasan musuh sangat lemah.
 
Hanya beberapa anak panah yang terpantul kembali.
 
Sebaliknya, sebuah unit pengintai cepat yang dilengkapi dengan busur panah dan baju besi ringan mengejar kelompok Encrid.
 
“Bunuh mereka semua, jangan biarkan siapa pun hidup!”
 
Encrypt dengan cepat menilai situasi tersebut.
 
“Berbaliklah, serang, lalu mundurlah ke samping.”
 
Dia yang memberi perintah.
 
Paling banyak ada dua puluh pengejar.
 
Tidak ada alasan untuk mundur.
 
Dua tim bisa dikalahkan.
 
“Kedengarannya bagus!” teriak Rem dengan gembira sambil mengayunkan kapaknya.
 
Dia begitu antusias sehingga Enri, yang berdiri di sebelahnya, harus menghindar ke samping untuk menghindari ayunan kapak yang liar.
 
“Mereka bersenjata panah!” teriak Enri setelah menoleh ke belakang.
 
Apakah itu menjadi masalah?
 
Tidak mungkin.
 
Encrid sendiri telah beberapa kali menghindari panah yang datang. Anggota pletonnya seharusnya mampu melakukan hal yang sama.
 
Semakin banyak yang dia pelajari dan tingkatkan, semakin banyak kemungkinan baru yang dia lihat.
 
Mereka kuat.
 
Dengan Rem di depan, Pasukan Orang Gila, yang berada di belakangnya, berhenti dan berbalik untuk menyerbu kembali menyusuri jalan yang mereka lalui sebelumnya.
 
Mereka mendapati diri mereka berada di garis depan serangan, dengan Rem sebagai pemimpinnya.