Ksatria Regresi Abadi - Chapter 111

Bab 111
‘Tidak bisa begitu saja meninggalkan mereka.’
 
Sungguh mengejutkan bahwa Komandan Kompi Peri membawa semua anggota regu pembuat onar, yang sekarang menjadi anggota peleton, bersamanya.
 
Jika Encrid tidak melihat ruangan yang kosong, dia tidak akan mempercayainya. Krais, yang telah meninggalkan barak selama beberapa hari, kemungkinan besar tidak mengetahuinya.
 
Mungkin itu sebabnya dia meminta agar Ragna dipanggil.
 
‘Bagaimana saya bisa menghindari ikut terseret dalam ekspedisi itu?’
 
Encrid bertanya-tanya apakah dia menggunakan alasan bergabung belakangan karena dia tetap tinggal di belakang.
 
Atau mungkin Komandan Kompi Peri meninggalkan Krais sebagai bentuk bantuan.
 
Bagaimanapun, Krais tetap tinggal, dan anggota regu lainnya telah pergi.
 
Encrid harus menyelamatkan mereka sendirian.
 
Dia tidak bisa begitu saja memanggil anggota pasukan yang sudah berada di medan perang.
 
Menggunakan unit cadangan Penjaga Perbatasan untuk urusan internal Persekutuan Gilpin?
 
‘Tidak mungkin.’
 
Seolah-olah mereka akan membantu. Ya, mungkin jika ada seseorang yang layak diandalkan.
 
Seperti Komandan Kompi Peri. Bahkan jika dia tetap tinggal, itu akan menjadi pertaruhan.
 
Bagaimana dengan Torres? Sebagai Komandan Peleton Penjaga Perbatasan, mungkin akan sulit, tetapi secara pribadi, dia mungkin bisa membantu.
 
‘Pasukan Penjaga Perbatasan juga akan segera berangkat, kecuali beberapa orang,’ gumam Encrid.
 
Memberikannya cuti sehari setelah kembali bertugas adalah cara unit tersebut untuk memperhatikannya.
 
Apakah itu berarti mereka mendapatkan banyak keuntungan dari misi ini?
 
Encrid menggelengkan kepalanya perlahan.
 
Pikirannya dipenuhi dengan berbagai macam pikiran acak.
 
Lakukan saja apa yang perlu dilakukan.
 
Yang perlu dilakukan di sini adalah…
 
“Kita akan menyelamatkan Krais. Ya, si Mata Besar itu.”
 
Dia berkata sambil mengelus Esther, yang bersandar di dadanya.
 
Melihat ekspresi bingung Esther, dia mengulangi bahwa Si Mata Besar adalah seorang teman.
 
Itu adalah tujuan yang diucapkan dengan lantang tanpa berpikir.
 
Mendengar itu, Esther menatap Encrid dengan mata sebiru danau.
 
Encrid menatap balik Esther dengan mata yang warnanya serupa.
 
“Mengapa?”
 
Esther tidak akan menjawab.
 
Apa yang bisa dikatakan seekor macan kumbang?
 
Namun, tatapan Esther sepertinya mempertanyakan apakah menyelamatkan Krais benar-benar satu-satunya alasan.
 
“Ada alasan lain juga.” Encrid mengungkapkan sebagian dari pikirannya.
 
Para manusia serigala, unit Gray Hound dari Aspen, dan bahkan para penyihir.
 
Dia ingin menguji kemampuannya melawan Torres dan Finn dalam perjalanan ke sana.
 
Keinginan itu membara dengan sangat hebat.
 
Di manakah posisiku sekarang? Bagaimana keadaanku? Seberapa jauh jangkauan pedangku?
 
‘Seberapa besar peningkatan yang telah saya capai?’
 
Dia tidak tahu. Dia tidak menyadarinya.
 
Begitulah keadaannya.
 
Anda harus tahu untuk bisa melihat, tetapi setiap hari adalah hari baru bagi Encrid.
 
Dia adalah seorang penjelajah yang menemukan tanah baru setiap hari.
 
Selalu menjadi pelopor yang membuka jalan baru.
 
Seorang pendaki yang menaklukkan gunung untuk pertama kalinya, seorang pemburu di wilayah yang belum dipetakan.
 
Dia bergerak maju dengan memperhatikan rambu-rambu, tetapi dia tidak tahu di mana posisinya.
 
Itulah alasannya.
 
Ketika mendengar tentang kemunculan Si Katak, dia dengan tenang menilai kondisinya dan beristirahat seharian penuh.
 
Karena dia mengira telah menemukan seseorang yang dapat membantunya memeriksa posisinya relatif terhadap rambu-rambu jalan.
 
‘Apakah pedangku akan efektif?’
 
Terakhir kali dia bertemu dengan seekor katak, terkena satu pukulan saja sudah membuat tulang rusuknya terasa lemas.
 
Bagaimana hasilnya kali ini?
 
Tidak semua katak itu sama, tapi tetap saja…
 
Tidak ada lawan yang lebih baik untuk saya jadikan tolok ukur.
 
Jika dia gagal, Si Katak akan menjadi tembok yang menghalangi ‘hari ini,’ tapi tidak apa-apa. Itu memang tidak apa-apa.
 
Jika ada anggota tim yang hadir, ini tidak akan terjadi.
 
Itulah mengapa Encrid tidak punya pilihan selain mengambil langkah proaktif.
 
Apakah ini ironis?
 
Atau haruskah dia mengatakan itu membawa keberuntungan?
 
Atau mungkin itu hanya nasib buruk.
 
Nasib buruk selalu menjadi teman setia yang terus membuntuti.
 
Terserah pada perenang di sungai kesialan untuk melewatinya.
 
Saat memikirkan Rem dan anggota regu lainnya, Encrid menyadari betapa sempit pandangannya terhadap dunia selama ini.
 
‘Ini menggelikan.’
 
Ada suatu masa di mana dia menganggap anggota pasukannya sebagai prajurit yang luar biasa.
 
Di atas rata-rata? Konyol. Itu adalah anggapan yang menggelikan.
 
Tak satu pun anggota regu yang sesuai dengan sistem peringkat prajurit.
 
Sekarang dia sudah tahu itu.
 
Pada kenyataannya, jika bahkan satu anggota regu saja ada di sini, tidak akan ada alasan untuk takut pada seekor Katak biasa.
 
‘Tapi sekarang aku sendirian.’
 
Dia tidak bisa meninggalkan Krais.
 
Dia juga tidak ingin mundur.
 
Dengan kaki kirinya, dia mengenang kembali hari-hari ketika dia menghadapi Rem.
 
Dengan kaki kanannya, dia merenungkan apa yang telah dipelajarinya dari Jaxon.
 
Sekali lagi, dengan kaki kirinya, dia mengingat Audin.
 
Dengan kaki kanannya, ia mewujudkan Ragna.
 
Setiap langkah yang diambilnya, ia mengingat kembali semua yang telah dipelajarinya.
 
Banyak sekali instruktur, latihan berulang-ulang hari ini.
 
Menghadapi seekor katak tidak membuatnya takut. Apakah ini harmoni dari Hati Sang Binatang Buas?
 
Rasa tenang, keberanian, dan bahkan sensasi tantangan muncul dalam dirinya.
 
Pupil mata Encrid berkedip-kedip seperti nyala api.
 
Gedebuk.
 
Esther memukul dadanya dengan kaki depannya, seolah-olah mengatakan, belum.
 
“Aku tahu.”
 
Encrid menjawab dan terus berjalan, tak lama kemudian tiba di rumah besar itu.
 
Gilpin yang botak sedang menunggu.
 
“Di mana?”
 
“Ruang tamu.”
 
“Di mana ruang tamunya lagi?”
 
Mengikuti arahan Gilpin, Encrid memasuki rumah besar itu dan berhenti di depan pintu ruang tamu.
 
‘Apakah aku menerobos masuk ke sini siap untuk mati?’
 
Ataukah dia hanya gila karena haus akan tantangan?
 
Dia tidak tahu. Jawabannya ada di balik pintu.
 
Esther melompat dari dadanya dan memantul ke samping.
 
Sambil mengamatinya, Encrid bertanya-tanya, ‘Apakah dia seseorang yang bisa kuajak bicara?’
 
Fakta bahwa Krais dibiarkan hidup menunjukkan bahwa itu mungkin benar.
 
Namun terlepas dari itu, ini adalah situasi di mana dia perlu menegaskan kendali terlebih dahulu.
 
Jika Anda di sini untuk bertarung, bertarunglah.
 
Apa gunanya berbicara?
 
Encrid menarik napas pendek, memutuskan untuk berbicara melalui tindakan daripada kata-kata.
 
Dengan suara keras, dia menendang pintu hingga terbuka, berguling ke depan, dan mengulurkan tangan kanannya seolah-olah sedang melempar sesuatu.
 
Sebilah belati melesat menembus udara, melipat ruang dengan kecepatan yang mengerikan.
 
Kemudian terdengar suara siulan tajam.
 
Seolah-olah mengantisipasinya, lengan Frog bergerak seperti kilatan cahaya.
 
** * *
 
Apakah pria ini gila?
 
Merasakan kehadiran seseorang, lalu diliputi nafsu memb杀.
 
Setelah niat menikam, barulah serangan itu terjadi. Tidak ada keraguan sama sekali.
 
Seolah-olah tindakan itu telah direncanakan sebelum sampai di pintu.
 
Frog melihat lengan pria itu bergerak, lalu menendang pintu hingga terbuka.
 
Melihat pedang yang melayang, Frog menghunus senjatanya dan menangkisnya.
 
Bagi orang biasa, ini akan tampak seperti prestasi yang luar biasa.
 
Tapi tidak untuk Frog.
 
Dia dengan cekatan menepis belati yang berdesis itu dengan sisi datar bilahnya.
 
Belati itu tertancap pada hiasan kulit kasar di dinding.
 
Pria yang melempar belati itu menyerbu masuk sambil menghunus pedangnya.
 
Dengan bunyi denting yang memuaskan, pedang itu turun dalam lengkungan yang berani.
 
Frog mengaitkan jari-jarinya ke sebuah lingkaran yang terpasang pada gagang senjatanya.
 
Kulit katak yang licin membuatnya kesulitan menggenggam senjata dengan benar.
 
Jadi dia membuat senjata dengan sebuah lingkaran, yang disebut pedang lingkaran.
 
Dengan mengaitkan jari-jarinya ke dalam lingkaran dan mengencangkan genggamannya, ketiga ujung jari Frog yang bulat bertemu dengan telapak tangannya.
 
Yang harus dia lakukan selanjutnya hanyalah mengayunkan tongkatnya.
 
Dentuman logam menandai dimulainya pertarungan.
 
Tak lama kemudian, pedang dan belati beradu, menciptakan simfoni yang dahsyat.
 
Suara dentingan pedang memenuhi ruangan.
 
Percikan api beterbangan di udara, disertai dengan rentetan serangan yang tiada henti.
 
Frog, terkesan dengan lawannya yang memblokir serangannya lebih dari tiga puluh kali dan sesekali membalas, berpikir, ‘Orang ini menarik.’
 
Krais duduk di pojok. Dia tidak diikat atau terluka, tetapi melarikan diri adalah hal yang mustahil.
 
Meskipun baru dua hari, Frog menunjukkan stamina yang luar biasa.
 
Dia hampir tidak tidur dan selalu berjaga-jaga.
 
Krais mampu memenuhi kebutuhannya sendiri dan bahkan berbagi makanan dengan Katak.
 
Namun, melarikan diri adalah masalah yang berbeda.
 
‘Apa yang akan terjadi jika aku berlari?’
 
Semua orang yang tersisa di perkumpulan itu akan dibunuh.
 
Jika tertangkap, dia akan berakhir sebagai mayat tak bernyawa bersama yang lainnya.
 
Katak mampu melakukan hal-hal seperti itu.
 
Musim semi telah tiba, dan Katak datang lebih awal dari yang diperkirakan.
 
Krais masih memiliki secercah harapan, percaya bahwa jika satu atau dua anggota regu tiba, mereka dapat mengatasi situasi tersebut.
 
Siapa pun kecuali pemimpin regu, pikirnya.
 
Saat pintu terbuka, Krais berharap.
 
Saat ia mengenali siapa yang masuk, ia merasa kecewa.
 
Kini, ia berdiri dengan mulut ternganga, tak mampu menutupnya.
 
‘Apa ini?’
 
Suara bising yang terus menerus itu terdengar seperti ruang tamu akan runtuh.
 
Yang dilihatnya adalah lintasan, jalur-jalur bilah.
 
Sesuatu yang diciptakan oleh bilah-bilah tersebut.
 
Hanya percikan api yang beterbangan di antara mereka.
 
Apa yang sedang terjadi?
 
Yang masuk adalah pemimpin regu, tetapi pemimpin regu itu adalah…
 
‘Katak Petarung?’
 
Sepertinya dia tidak akan kalah. Setidaknya tidak dari Krais.
 
Encrid, mengamati senjata lawannya yang tampak bengkok, memposisikan pedangnya menyamping.
 
Berdebar!
 
Benturan itu menjalar ke lengan bawahnya, lalu menyebar ke seluruh tubuhnya.
 
Akan bodoh jika hanya mencoba menahannya dengan kekuatan fisik semata. Dia mengalihkan kekuatan itu, mencampurkannya dengan Teknik Pedang yang Tepat. Apa yang sebelumnya tampak mustahil kini menjadi mungkin.
 
Dentang!
 
Dia menangkis bilah pedang ke samping dan menusukkan pedangnya ke depan.
 
Pisau itu melesat di udara disertai suara siulan.
 
Frog membalas, mengayunkan pedangnya ke bawah lagi.
 
Dentang!
 
Enkripsi diblokir, dibelokkan, dan dihindari.
 
Bagaimana ini bisa terjadi?
 
Itu berkat pengalamannya melawan tanaman merambat berduri milik penyihir tersebut.
 
Pengalaman yang tak terhitung jumlahnya telah membentuk kemampuan berpedang Encrid, memungkinkannya untuk mengayunkan pedang, menghindar, dan menangkis dengan efektif.
 
Landasannya adalah pertahanan.
 
Pemblokiran berulang kali.
 
Senjata lawan menyerupai pisau berburu dengan bilah lebar, senjata khas bagi bangsa Katak.
 
Pedang Lingkaran sering kali berbentuk seperti ini.
 
Pedang itu luar biasa berat, dan lawannya menggunakannya dengan ketangkasan layaknya pedang yang lebih ringan, berkat kekuatan Frog yang luar biasa.
 
Encrid larut dalam permainan pedang, hanya fokus pada pedang-pedang itu—garis-garis yang menghubungkan ujung-ujungnya, garis-garis yang melengkung dan turun seperti kilat.
 
Senjata katak itu menyerang secepat kilat, dan Encrid menangkisnya dengan pedangnya.
 
Karena tak mampu menangkisnya, lututnya menekuk setengah. Dalam posisi menekuk itu, ia dengan lancar mengayunkan pedangnya ke depan.
 
Frog mundur setengah langkah dan menusuk dengan pisaunya.
 
Sebuah tusukan dengan bilah lebar—gerakan yang tidak standar.
 
Namun Encrid merasakan tusukan itu seperti jarum yang tajam.
 
Indra-indranya bergelut di ujung pisau.
 
Indra-indranya yang sudah tajam menjadi lebih tajam berkat pelatihan dari Jaxon.
 
Di dunia yang hanya dihuni oleh pedang, dirinya sendiri, dan lawan, ia kehilangan jejak waktu.
 
Menghalangi, menghalangi lagi.
 
Menyerang, menusuk, dan menebas setiap kali ada celah muncul.
 
Dia memadukan teknik-teknik dari Teknik Pedang Tentara Bayaran Valen.
 
Berpura-pura menebas, lalu berhenti untuk menusuk.
 
Kemampuan bermain pedang ini telah menjadi bagian tak terpisahkan dari dirinya, mungkin merupakan bentuk evolusi dari gaya bertarungnya sebelumnya.
 
Katak menangkis sebagian besar serangan dengan kekuatan fisik semata.
 
Berkat kekuatannya yang jauh melebihi manusia, kemampuan fisik dan refleksnya memainkan peran penting.
 
Dentang! Gedebuk! Tamparan!
 
Beberapa serangan berhasil dihindari, yang lainnya berhasil ditangkis.
 
Bilah-bilah pedang menggores pipi, dan tinju Frog menghantam baju zirah.
 
Saat Encrid menangkis pukulan dan mengarahkan pedangnya ke jantung Frog, Frog berputar setengah putaran untuk menghindarinya.
 
“Grrrk!”
 
Suara geraman bergemuruh keluar dari tenggorokan katak, penuh kegembiraan.
 
Encrid tidak mengeluarkan seruan perang.
 
Dia benar-benar fokus.
 
Benar-benar terfokus pada satu hal.
 
‘Jangan berpencar.’
 
Berkonsentrasi, fokuskan perhatian.
 
Dia menghindari serangan bukan dengan melihat pedang, tetapi dengan merasakan kehadiran bilah pedang tersebut.
 
Saat momen-momen itu berlanjut, Encrid memasuki keadaan kesadaran yang baru.
 
Memperhatikan jari-jari Katak yang tersangkut di lingkaran, getaran pada kakinya yang lebar, dan gerakan otot-otot yang kuat di bawah kulitnya yang licin.
 
Tangannya bergerak, lengannya terentang, kakinya bergeser, dan tubuhnya berputar sesuai dengan gerakan tersebut.
 
Pada saat konsentrasi tinggi itu, melupakan titik-titik dan garis-garis yang dibentuknya, Encrid melihat sekilas hasil dari pertempuran yang sedang berlangsung.
 
Itu mungkin hanya sekadar pikiran yang terlintas.
 
Namun karena dia melihat, dia tahu.
 
Merasakannya, Encrid tahu bahwa peluang kemenangannya terletak di situ.
 
Dia bertindak berdasarkan hal itu.
 
Selama ini, dia selalu mengincar jantung Frog setiap kali ada kesempatan. Sekarang pun tidak berbeda.
 
Dorongan ini, yang dipenuhi dengan tekad untuk menembus, melesat seperti seberkas cahaya menembus angkasa.
 
Katak melangkah mundur dengan kaki kanannya, menghindari serangan itu.
 
Pedang itu menggores pelindung jantung. Melihat ini, pipi Frog menggembung.
 
‘Mencoba merebut hatiku?’
 
Tak mampu menahan diri, pedang Frog menerjang leher Encrid lebih cepat dari sebelumnya.
 
Serangan itu terjadi sangat cepat.
 
Kesempatan sepersekian detik.
 
Encrid menarik kembali pedangnya yang sedang ditusukkan.
 
Dentang!
 
Kedua pedang yang sebelumnya saling beradu kekuatan itu berbenturan di udara dan berhenti.
 
“Kau mencoba melawanku dengan kekuatan? Manusia bodoh.” Katak itu menggeram seperti binatang buas.
 
Encrid menanggapi bukan dengan kata-kata, melainkan dengan memeragakan kembali apa yang telah ia bayangkan.
 
‘Seperti ini.’
 
Dia menciptakan kesan lembut dengan sedikit menekuk lututnya saat berdiri diam.
 
Dengan memadukan Teknik Pedang yang Tepat dengan Teknik Pedang yang Lembut, dia menyerap kekuatan lawan.
 
Pedang Frog, yang digerakkan oleh kekuatan brutal, tampak siap membelah Encrid dari dahi hingga ke bawah.
 
“Dasar bodoh, Kapten!” Teriakan Krais menggema, tetapi keduanya mengabaikannya.
 
Encrid mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menepis pedang Frog.
 
Dengan suara mendesis, pedang Encrid melesat di sepanjang bilahnya.
 
Katak, yang sebelumnya menekan dengan sekuat tenaga, tiba-tiba goyah.
 
Secara refleks, Frog menangkis pukulan yang diarahkan ke jantungnya dengan lengan kanannya, lengan yang memegang pedang.
 
Menargetkan jantung juga akan menjadi serangan yang sia-sia, jadi…
 
Pedang Encrid membentuk lengkungan yang mulus.
 
Mengiris.
 
Dia membidik lengan kiri Frog.
 
Meskipun Frog menghindar, darah menyembur keluar, namun lengannya tidak sepenuhnya putus.
 
Pisau itu telah menembus kulit Frog yang licin.
 
Seperti yang ditunjukkan oleh pipi Frog yang menggembung, dia tidak akan hanya berdiri diam dan menerima begitu saja.
 
Pedang lebar itu, yang berhasil ditangkis, diayunkan kembali ke bawah.
 
Encrid memblokirnya dengan tangan kanannya yang terangkat.
 
Bilah pedang itu menghantam sarung tangan yang diambilnya dari penyihir selokan.
 
Dengan suara retakan keras dan derit tajam, bilah pedang terpental ke samping. Bagian luar sarung tangan itu terpotong dan teriris, tetapi pergelangan tangannya tetap utuh.
 
Itu adalah kombinasi dari teknik menangkis yang dipelajari dari Audin dan sarung tangan yang tahan lama.
 
“Dasar bajingan gila,” kata si Katak.
 
Lengan kirinya menjuntai, dan bahkan dengan kemampuan regenerasinya, ini bukanlah hal yang menyenangkan.
 
Katak itu melotot dengan tatapan ganas, darah masih mengalir deras.
 
‘Ah.’
 
Encrid merasakan akhir dari ‘hari ini’.
 
Pergelangan tangan kanannya terlalu lemah untuk memegang pedang, dan dia harus menangkapnya dengan tangan kirinya.
 
Berapa banyak lagi perpindahan yang bisa dia tahan?
 
Dia tidak tahu.
 
Namun, ia agak puas dengan serangan terakhir itu.
 
Sebuah serangan yang menciptakan celah dengan membidik jantung.
 
Pelaksanaannya sungguh bagus.
 
Katak, spesies yang dikenal pandai mengenali bakat, merasa tidak nyaman dengan Encrid.
 
Mengapa? Karena dia memiliki bakat luar biasa?
 
Tidak, itu karena dia tipe yang asing. Yang satu ini harus dibunuh.
 
Dia harus mati.
 
Si katak bertanya-tanya bagaimana manusia ini, yang tampaknya sudah mencapai batas kemampuannya, bisa melakukan gerakan seperti itu.
 
Berulang kali berpura-pura menyerang jantungnya, hanya untuk akhirnya menyerang lengan kirinya?
 
Dalam sekejap itu, manusia tersebut menekuk lututnya untuk menahan beban dan kemudian menggesekkan kakinya ke tanah untuk mendorong tubuhnya ke depan.
 
Dia mempertaruhkan segalanya pada satu langkah, dan Frog-lah yang lengah.
 
Bagaimana jika pergelangan tangan kanan lawannya masih utuh?
 
‘Apakah aku akan kalah dalam pertarungan ini?’
 
Pipi katak itu semakin menggembung. Dia harus membunuhnya.
 
Pedangnya terangkat. Itulah saat yang akan mengakhiri segalanya.
 
Encrid tetap tenang. Frog merasa sikap ini semakin menjengkelkan.