Bab 82: Kesimpulan Terletak di Balik Kobaran Api

Makhluk-makhluk besar itu terbang dengan anggun, sayap mereka terbentang lebar. Anggota Kongres Yolanda dari Eleven Flags menyaksikan kawanan gryphon berlari dan tertawa terbahak-bahak. “Astaga! Awalnya mereka sangat lincah, tapi sekarang lihat betapa menyedihkannya mereka. Mereka ini seharusnya monster mitos? Mereka hanyalah binatang buas!”

Taktik penyanderaan menggunakan harpy yang mereka tangkap benar-benar efektif. Biasanya mereka akan kesulitan melawan gryphon secara langsung, tetapi sekarang monster-monster itu hanyalah mangsa yang terpojok. Mereka bahkan terlihat lucu dalam keadaan mereka saat ini. Setelah puas tertawa, dia bersandar di kursinya, dan saat itulah terdengar ketukan pelan dari pintu masuk jembatan.

“Permisi. Kami menemukan sesuatu yang membutuhkan perhatian Anda.”

Para prajurit kemudian memasuki ruangan, membawa sebuah benda ke anjungan. Benda itu ditutupi kain, dan ternyata adalah seseorang yang terikat—bukan, seorang gadis harpy muda. Dia tidak sadarkan diri, kemungkinan masih di bawah pengaruh obat-obatan yang diberikan saat dia ditangkap. Mereka melaporkan bahwa namanya adalah Hogara.

Yolanda segera berdiri dan mengamati Hogara dari ujung kepala hingga ujung kaki. Baginya tidak penting apa nama gadis itu atau apa yang dipikirkannya. Ia hanya memiliki satu kekhawatiran: nilainya sebagai barang dagangan.

“Ini…lebih baik daripada apa pun yang pernah kau bawakan untukku.”

Gadis itu cantik, bahkan menurut selera estetika Yolanda. Dia tidak hanya muda, tetapi fitur wajahnya simetris, dan bentuk tubuhnya menakjubkan. Kulitnya juga halus dan benar-benar tanpa cela. Alasan mereka menggunakan obat-obatan untuk penangkapan adalah untuk mencegah kerusakan yang tidak perlu pada barang-barang tersebut. Ciri rasial harpy yang paling menonjol adalah rambut panjang mereka, yang sangat keras. Yolanda tahu bahwa rambut ini berubah bentuk ketika mereka bermaksud terbang.

“Hee hee hee… Sesuatu yang sebagus ini layak menghiasi kapal saya , secantik apa pun saya. Sungguh, saya menantikan saat kapal ini selesai.”

Para prajurit mendengarkan dengan diam dan tanpa ekspresi. Siapa pun yang mengetahui arti dari hal itu pasti akan meragukan kewarasannya, tetapi tidak seorang pun yang akan terguncang oleh hal seperti ini akan mampu bekerja untuknya sejak awal.

Kegilaannya yang meluap-luap terganggu oleh seorang tentara yang berlari masuk. Tentara itu ragu-ragu ketika bertemu dengan tatapan tidak senang dari anggota kongres wanita itu, tetapi rasa tanggung jawab membuat tentara itu tetap teguh dan tidak melarikan diri.

“Saya punya laporan! Sebuah armada tak dikenal telah muncul di sisi lain dari monster-monster yang terpojok!”

“Apa?” jawab Yolanda. “Tamu-tamu yang tidak sopan, mengganggu kesenanganku. Bocah Tomarzo itu bisa mengatasi orang-orang seperti mereka. Aku sedang sibuk saat ini.”

“Tapi… Oh, tidak! Baik, Bu!” Ekspresi prajurit itu berubah saat mendengar perintahnya yang tidak masuk akal, tetapi Yolanda tampaknya tidak peduli. Pikirannya dipenuhi dengan berbagai cara untuk memproses materi di depannya.

◆

Armada kapal melayang yang bukan bagian dari pasukan Sebelas Bendera menghalangi jalan para harpy. Dengan musuh di depan dan belakang, mereka sangat terguncang

“Jadi kita sudah menjadi mangsa dalam perangkap mereka.”

“Bagaimana kita bisa bertarung dalam situasi seperti ini?!”

Meskipun mereka dikepung, mereka masih bisa menerobos. Gryphon adalah monster yang kuat, lebih tangguh dalam pertempuran daripada kapal manusia. Tetapi mereka mungkin tidak akan mampu menghindari lebih banyak korban. Taktik musuh menggunakan harpy yang ditangkap sebagai sandera sangat kejam, tetapi itulah mengapa taktik ini juga sangat sulit untuk dilawan.

Sebagai pemimpin kawanan, Suojiro sang Pembaca Angin harus mengambil keputusan. Ia terutama memikirkan kegelisahan cerbergryphon-nya. Diam-diam, ia menatap ke arah armada baru itu. Tidak ada perubahan yang terlihat pada sikapnya yang biasanya terkendali dan tegas. Akhirnya, ia memanggil seseorang yang tak terduga.

“Ada sesuatu yang ingin saya tanyakan kepada penghuni permukaan di antara kita. Kalian menyatakan kawanan kalian menggunakan bendera, bukan?”

Kid menyipitkan mata karena panik, berusaha melihat. Setelah melihat armada di depannya dengan jelas, ia menyadari bahwa mereka mengibarkan bendera yang berbeda. Bendera itu tidak menampilkan sebelas cangkir dari Sebelas Bendera, melainkan lambaian tangan dan seekor burung.

“Tunggu, itu… Mereka dari negara lain! Mereka mungkin bukan musuh,” lapor Kid.

“Memang, aku ingat pola itu. Itu bukti janji lama kita. Semuanya, kita akan menemui mereka.” Dengan pernyataan Suojiro, para harpy menjadi tenang. Mereka tanpa ragu mendekati armada di depan mereka.

Kid sendirian melihat sekeliling sementara Watoh bergegas mengikuti kawanan itu. Orang yang perlu dia tanyakan menempel di punggungnya. “Ada apa, Ehjiro? Kita—maksudku, kau punya sekutu di antara penduduk permukaan?”

“Kita tahu! Bukannya kita sama sekali tidak tahu apa-apa tentang penghuni permukaan.” Ehjiro mengepakkan sayapnya dan mencondongkan tubuh ke depan dengan penuh semangat.

Hal ini menyebabkan Kid juga terhuyung ke depan, tetapi ia berhasil menyeimbangkan diri. “Wah, tunggu dulu. Dengan kata lain, mereka mungkin bukan musuh. Meskipun akan lebih baik jika mereka sebenarnya sekutu.”

Mereka mengira telah benar-benar terpojok, tetapi mengetahui bahwa orang-orang di depan bukanlah musuh telah meringankan suasana hati mereka secara signifikan. Namun, mereka masih tidak tahu untuk apa orang-orang ini datang ke negeri terbang ini. Jadi, Kid tetap waspada sambil mengikuti kawanan itu menuju armada baru ini.

Ketegangan yang mencekam seketika sirna ketika mereka melihat sebuah kapal unik di antara armada tersebut.

“Apaaa?! Itu Si Surai Emas ! Kenapa tuan muda ada di sini?!”

Sebuah kapal yang familiar terlihat bercampur di antara armada. Siluetnya tajam, seperti pedang, dan lambang singa yang dikibarkannya tak salah lagi.

“Kau kenal kapal itu?” tanya Ehjiro.

“Tentu saja! Itu yang tadi aku tunggangi… Ya. Benar, itu Golden Mane !” Mata anak itu membelalak. Ada yang salah dengan Golden Mane ?

Gryphon itu kuat, tetapi sulit ditunggangi jika Anda tidak terbiasa. Namun, kapal melayang—dan para ksatria berbayangan di dalamnya—adalah keahliannya.

Seketika itu, pilihan mereka meluas. Kid tak kuasa menahan diri untuk tidak menggoyang-goyang kendali, mengira ini adalah kartu joker yang bersinar di tangan mereka. Watoh mengeluarkan teriakan sebagai respons dan mempercepat lajunya mendahului kawanan. Ia mengabaikan kapal-kapal yang mengibarkan bendera tak dikenal dan langsung menuju Golden Mane . Namun, bahkan ketika dihadapkan dengan tindakan mendadak Kid, Ehjiro terus mendukungnya tanpa panik.

“Ada apa? Apa kamu punya teman di sana?” tanyanya.

“Bukan hanya itu! Heh heh, rekan saya juga ada di sana! Saya punya ide bagus, dan jika berjalan lancar, kita bisa menyelamatkan Hogara… Tidak, kita bisa menyelamatkan semua orang.”

Tidak ada keraguan dalam tindakan Kid. Melihat betapa percaya dirinya, Ehjiro mengangguk. “Baiklah! Kalau begitu aku akan membantumu, Kid. Ayo kita selamatkan semua orang!”

“Ya, serahkan saja padaku! Ayo!”

Watoh mengepakkan sayapnya dan terbang tinggi di atas Golden Mane untuk mendarat di atas deknya.

◆

Pasukan Sebelas Bendera memperhatikan perubahan perilaku para harpy. Mereka telah mengejar mangsa mereka hingga ke titik di mana yang tersisa hanyalah membersihkan sisanya, tetapi sekarang armada negara lain telah mengganggu mereka

Dari segi jumlah, pasukan Sebelas Bendera memiliki keunggulan. Namun, mereka tidak bisa dengan mudah memutuskan apa yang harus dilakukan terhadap pasukan lain ketika tidak jelas apakah mereka teman atau musuh. Pertama-tama, taktik penyanderaan mereka hanya efektif terhadap harpy; taktik itu akan sama sekali tidak berguna terhadap manusia lain. Mereka perlu menemukan perubahan strategi.

Kemudian, tepat ketika mereka hendak berunding tentang arah mana yang harus diambil, sebuah kapal muncul dari armada lain—kapal yang berbentuk runcing seperti pedang…

◆

Mereka yang berada di Golden Mane memperhatikan gryphon yang menyerbu ke arah dek atas dan panik. Banyak orang berteriak melalui pipa pengeras suara.

“Ini dek atas! Darurat! Monster datang tepat ke arah kita! Kalian harus mencegatnya! Kumohon!”

“Tunggu! Pasukan Shumefleek sedang menangani masalah terkait monster berpasangan. Mereka tidak akan menyerang kita… atau seharusnya tidak. Kita sudah berjanji, jadi kita tidak bisa menyerang mereka secara sembarangan!”

“Bwaaagh, itu benar-benar datang menghampiri kita! Waaaaaaghhh!”

Saat teriakan terdengar bersahutan melalui pipa-pipa, monster itu telah berada tepat di depan mereka. Tidak ada yang bisa menghentikannya sekarang; ia membentangkan sayapnya yang besar dan turun ke geladak. Kapal berderit sedikit saat teriakan monster itu bercampur dengan angin.

Para kru berlindung, bersembunyi sebisa mungkin sambil tetap mengintip untuk melihat. Atasan mereka mengatakan bahwa monster-monster ini adalah sekutu, tetapi mereka masih memiliki keraguan yang serius. Tidak seorang pun dari Fremmevilla akan langsung mempercayainya. Tetapi keraguan itu hanya berlangsung sampai mereka melihat siapa yang melompat dari punggungnya.

Wajah itu tampak familiar, dan salah satu dari mereka tak kuasa menahan diri untuk berteriak. “Apaaa?! Nak?! Kenapa kau menunggangi monster?!”

“Hai! Sudah lama sekali. Jadi setelah aku terjatuh, mereka merawatku—tunggu, sekarang bukan waktunya untuk itu! Aku perlu bicara dengan tuan muda. Aku sedang terburu-buru.”

Wajah anggota kru itu membeku, tetapi dia dengan cepat mengangguk dan menunjuk ke pintu keluar di belakang mereka. “Baiklah, silakan. Jika Anda terburu-buru, itu pasti bukan pertanda baik.”

“Terima kasih! Dan jaga Watoh baik-baik!”

“Hah? Hei, maksudmu—”

Kid bergegas masuk ke dalam kapal tanpa menunggu jawaban. Dan entah kenapa, ada seorang gadis yang menempel di punggungnya. Para kru di dek saling bertukar pandangan bingung sebelum berbalik dengan takut. Di sana duduk gryphon, tampak tanpa beban sedikit pun.

“Itu Watoh, kan? Maksudku, apa sih yang dia mau kita lakukan dengan monster itu?”

Watoh mengeluarkan seruan singkat sebagai respons terhadap gumaman kebingungan para kru.

◆

Kid dengan cepat menuruni tangga dan berlari menyusuri lorong-lorong sempit. Dia sangat mengenal kapal ini, dan tidak butuh waktu lama baginya untuk menerobos ke anjungan. “Tuan Muda! Semuanya! Saya perlu meminta bantuan Anda!”

“Apa? Tunggu, Nak?!” teriak Emris balik. “Serius, aku tahu kau tidak akan mati semudah itu, tapi aku tidak pernah menyangka kau akan kembali dengan menunggangi monster! Sebenarnya…siapa gadis di belakangmu itu?”

“Aku Ehjiro! Aku anak buah Pembaca Angin, senang bertemu denganmu.”

“Oh? Nama saya Emris, kapten kapal ini! Senang bertemu dengan Anda juga!”

“Perkenalan bisa ditunda! Kita sedang terburu-buru!” teriak Kid, memecah persahabatan yang tiba-tiba terjalin itu, dan dia menunjuk ke luar jendela ke arah kapal-kapal lapis baja dan kapal-kapal pemotong yang megah dari armada lain.

Emris menatap formasi besar lawan dan menyilangkan tangannya. “Pasukan Sebelas Bendera, ya? Mereka menyerang kita tadi saat kita bertemu mereka juga. Tapi kita telah mendapatkan teman baru dalam perjalanan ini, jadi tidak akan seperti sebelumnya.”

“Eh, aku sangat penasaran ingin mendengar lebih banyak, tapi aku perlu mencari cara untuk menjelaskannya dulu…” Kid memutuskan untuk memulai dengan menunjuk Ehjiro, yang masih menempel di punggungnya. “Orang-orang ini disebut harpy, dan mereka tinggal di sini, di pulau terbang ini.”

“Orang-orang ini?” Emris mengulangi pertanyaan itu.

Ehjiro, yang entah kenapa masih menunggangi Kid, mengepakkan sayapnya sebagai respons. Biasanya, harpy tidak jauh berbeda dari manusia dalam penampilan, tetapi penampakan anggota tubuh yang jelas bukan manusia ini membuat Emris dan kru jembatan lainnya menatap dengan penuh minat.

Kemudian, Kid mulai menjelaskan semua yang telah terjadi padanya—dari saat dia jatuh dari kapal, hingga waktunya di desa harpy, hingga bagaimana mereka akhirnya melawan pasukan Sebelas Bendera, yang telah membakar hutan.

“Hmm. Dari yang kudengar, ini mengingatkanku pada alves—oh, bukan, maksudku spesies lain . Jadi, kau bilang mereka menyandera teman-teman wanita kecil ini?”

“Dan mereka juga membakar hutan! Tujuan mereka kemungkinan besar adalah… Tidak, akan kuceritakan nanti.” Kid tiba-tiba menghentikan ucapannya. Soal etherite bukanlah topik yang seharusnya ia bicarakan di depan semua orang. Mereka semua orang yang dapat dipercaya, tetapi tetap saja itu topik yang sangat sensitif.

Emris termenung setelah akhir yang canggung itu, menyebabkan kepanikan dan kekhawatiran muncul di hati Kid.

“Jadi?” jawab Emris. “Kau ingin melawan seluruh pasukan suatu negara untuk menyelamatkan beberapa penduduk asli negeri ini yang kebetulan kau temui? Apakah kau tahu apa yang kau minta?”

Anak itu ragu sejenak, tetapi dia tetap berkata, “Ya. Aku hanya tidak bisa memaafkan cara mereka melakukan hal-hal itu.”

Emris bangkit dari kursi kapten. Karena perawakannya yang besar, ia akhirnya menatap Kid dari atas, yang mencoba membalas tatapannya dengan kekuatan dan kepercayaan diri. Sementara itu, Ehjiro mundur ke dalam bayangan Kid.

Setelah beberapa saat, Emris menyeringai. “Begitu. Kalau begitu tidak ada pilihan lain… Kirim pesan ke kapal-kapal Shumefleek! Kita akan terlibat pertempuran dengan armada Sebelas Bendera untuk menyelamatkan para harpy yang ditawan! Mintalah kerja sama mereka, dan beri tahu mereka bahwa kita akan menjelaskan alasan kita nanti!”

“Siap, Pak!”

Para kru langsung bertindak, menyampaikan perintah melalui pipa bicara. Layar kapal segera ditutup dan Mesin Tiup dimatikan. Mana dialirkan ke Pendorong Jet Magius, dan lambung kapal sedikit bergetar. Golden Mane diam-diam membangkitkan semangat bertarungnya sebagai persiapan untuk pertempuran, seperti binatang buas

Kid menyaksikan semua itu terjadi dengan tercengang, tetapi akhirnya ia tersadar. “Aku tahu akulah yang bertanya, tuan muda, tetapi apakah Anda yakin tentang ini? Kita sedang membuat musuh dari armada yang sangat besar.”

“Eleven Flags sudah memulai pertengkaran dengan kita! Aku juga tidak suka cara mereka bertindak, jadi ini tidak bisa diabaikan. Kita akan menyerang sekarang, selagi kita masih memiliki kekuatan yang cukup besar. Lagipula, bukan hal buruk jika para harpy ini berhutang budi pada kita! Tapi, Nak, terlepas dari kekuatan mereka, melewati para sandera itu akan sulit. Apa kau punya rencana?”

“Aku akan menunjukkan padamu bagaimana Orde Phoenix Perak beroperasi. Lagipula, aku ingin semua orang meminjamkan kekuatan mereka kepadaku…”

Para kru mendengarkan usulan Kid dan bereaksi dengan kesal. Akhirnya, Emris tertawa terbahak-bahak. “Ha ha ha! Kau selalu punya ide-ide gila! Baiklah. Semuanya, ke tempat masing-masing. Ini akan menjadi kontes kecepatan!”

“Roger!”

“Terutama kau, Nak. Ini rencanamu—jangan kehilangan fokus, mengerti?”

“Tentu saja tidak!” jawab Kid sambil memberi hormat

“Tidak!” Ehjiro mengulangi.

Kid berlari ke hanggar, Ehjiro masih menempel padanya.

Emris mengantar duo lucu ini dan duduk di kursi kapten. “Apakah kalian semua mendengar itu? Dia sudah pergi begitu lama, dan begitu dia kembali, dia melakukannya dengan permintaan yang sangat besar.”

“Aku tahu, kan?” Para kru menjawab dengan nada kesal, namun gembira. Mereka semua khawatir ketika dia menghilang, tetapi dia kembali dengan permintaan besar seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Tampaknya semua anggota Ordo Phoenix Perak setidaknya sedikit gegabah dan gila.

“Dia benar-benar muridnya ,” Emris menyimpulkan. “Oke, maju terus. Kita harus masuk jangkauan dulu!”

Golden Mane mulai bergerak, membawa perubahan ke medan perang ini dengan masuknya kekuatan baru.

Yang pertama merespons adalah kapal-kapal pemotong milik Eleven Flags. Mereka bergerak mengepung Golden Mane , mengeroyoknya, tetapi kapal itu dengan cepat mengirimkan sinyal cahaya. Di belakangnya, kapal-kapal melayang lainnya—armada Shumefleek—mulai maju.

Hal ini memperlambat aksi kapal-kapal pemotong tersebut. Dibandingkan dengan kapal-kapal levitasi biasa, kapal-kapal pemotong ini cepat tetapi kurang dalam hal daya tahan dan daya tembak. Mereka secara alami berada dalam posisi yang kurang menguntungkan dalam pertempuran terbuka. Jadi, Eleven Flags juga memajukan armada utamanya. Kedua pihak semakin mendekat, hingga…

Bertentangan dengan dugaan semua orang, Golden Mane tidak berhenti berakselerasi. Ia mengarah lurus ke tengah formasi Eleven Flags, melanjutkan serangannya yang gegabah. Momentum yang dihasilkan oleh Magius Jet Thrusters-nya sangat luar biasa, memungkinkan kecepatannya menyaingi kapal pemotong, meskipun ukurannya kecil. Baik momentumnya maupun jarak dari sekutunya terus bertambah.

Anggota Kongres Tomarzo Biscopo, yang berada di salah satu kapal lapis baja, mengerutkan kening. “Kecepatannya luar biasa! Aku ingat kapal itu… Tapi apa artinya ini? Mereka bersekutu dengan Shumefleek dan burung-burung itu!”

Sejak armada Shumefleek muncul, situasi telah melampaui ekspektasi mereka. Eleven Flags menganggap harpy tidak lebih dari hama, jadi mereka tidak mengerti mengapa ada orang yang mau bersekutu dengan mereka. Hal ini semakin membingungkan dengan satu kapal yang melaju kencang ke arah mereka.

“Saya memang iri dengan kecepatannya, tapi apa yang menurutnya bisa dilakukan oleh satu kapal saja?”

Kebingungan dan keraguan mulai meresap ke dalam pasukan Eleven Flags. Tomarzo menggelengkan kepalanya untuk mengusir pikiran-pikiran yang tidak perlu itu. “Hmph. Nenek tua Yolanda itu puas hanya menonton dari atas… Baiklah, jika mereka akan menyerang kita, tidak perlu menahan diri. Hancurkan mereka!”

◆

— Golden Mane , hanggar buritan khusus:

Ruang yang dirancang khusus ini hanya ditempati oleh satu ksatria siluet: seorang Tzenndrimble. Model ini, yang memiliki dua reaktor eter untuk mendukung kebutuhannya, sangat berguna sebagai sumber daya kapal

Ksatria ini, yang dengan tenang menjalankan tugasnya, tiba-tiba terbangun. Kid melompat ke kokpit, menaiki tempat duduk seperti pelana dan menarik napas. Rasanya familiar; dia bisa merasakan kendali kemudi saat mengulurkan tangan, dan kakinya dengan mudah masuk ke sanggurdi. Seperti yang diharapkan, dia merasa paling nyaman di pelana yang familiar ini. Watoh adalah makhluk kecil yang cerdas, tetapi tetap saja monster, dan Kid merasa sulit untuk mengendalikannya.

“Sekarang giliran kita, kawan. Kita akan mengalahkan para bandit itu dan menyelamatkan semua orang. Bantu aku!”

Suara hisapan keras terdengar dari Tzenndrimble saat mesin itu berputar. Kid menganggapnya sebagai respons dari mesinnya, dan dia tersenyum.

Kemudian, wajah Ehjiro muncul dari pintu masuk kokpit. Ia terbalik sambil melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu sebelum matanya tertuju pada Kid. “Jadi ini partnermu. Ini benar-benar berbeda dari gryphon. Yang ini sangat sulit.”

“Tentu saja. Itu adalah siluet ksatria, bukan monster. Ia juga tidak bisa terbang.”

“Oh benarkah? Aku tidak mengerti!”

Tidak jelas apakah dia benar-benar tidak mengerti, atau apakah dia mengerti, atau apakah dia hanya tidak peduli. Dia tanpa ragu masuk ke kokpit, duduk tepat di belakang Kid seolah-olah itu adalah tempat yang telah ditentukan untuknya. Dia membentangkan sayapnya, seolah-olah mengira itu adalah gryphon, dan memiringkan kepalanya.

Kid menepuk kepalanya dan mengatakan bahwa itu tidak perlu. “Yah, ada hal-hal yang bisa dilakukannya karena itu. Lihat, aku akan membuat jalan bagi semua orang yang ditangkap.”

Dia tersenyum berani dan menggenggam kendali kemudi. Sementara itu, Golden Mane telah menembus jauh ke dalam formasi musuh.

◆

Kapal lapis baja Tomarzo bergerak maju perlahan, membentuk formasi dengan kapal-kapal melayang yang melindungi sekitarnya. Kapal itu lambat, mudah disusul oleh kapal-kapal pemotong yang melaju di depannya. Musuh telah maju jauh ke depan, dan karena mereka manusia, Tomarzo memutuskan untuk tidak lagi menggunakan taktik sandera. Begitu berada dalam jangkauan tembakan sihir, kapal-kapal pemotong melepaskan tembakan sporadis. Ini segera diikuti oleh rentetan tembakan dahsyat dari Golden Mane

“K-Kita tidak bisa mendekat! Tirai api apa ini?! Ini hanya satu kapal!”

Badai api sihir itu tampak seperti akan membakar langit, dan benar-benar menghambat kemajuan para pemotong. Kuscheperkan Lesvant Viedes yang dipasang di atas Golden Mane adalah model terbaru yang mencerminkan semua pengalaman yang telah dikumpulkan bangsa itu selama Badai Besar di Barat. Kemampuan mereka yang telah teruji jauh di atas mesin-mesin yang dimiliki oleh Eleven Flags. Api sihir yang membara membuka jalan.

“Hei, kau sudah terlalu berlebihan!” Tomarzo kehilangan kesabarannya, dan ia memerintahkan kapal lapis bajanya untuk menghalangi kapal musuh. Kapal lapis baja yang kokoh itu menggunakan lambungnya yang besar sebagai tembok untuk menghentikan mereka. Kapal itu mengepung Golden Mane bersama dengan kapal-kapal pemotong, berusaha menghancurkannya seketika.

“Astaga, sayang sekali. Setidaknya kau bisa menyimpan rahasia kecepatan itu saat terjatuh!”

Bahkan Golden Mane , dengan segala kecepatannya, akan kesulitan menembus tirai api yang begitu tebal tanpa terluka. Tomarzo yakin akan kemenangannya, dan dia bersorak gembira.

Tepat pada saat yang bersamaan, Emris tertawa terbahak-bahak dari kursi kapten. “Jadi, seorang petarung sejati merangkak keluar, ya? Dan salah satu yang besar malah melarikan diri. Apakah muatan kalian seberat itu? Yang itu targetnya, kawan-kawan! Maju dengan kecepatan penuh! Semua awak, bersiaplah! Kita akan menghancurkan mereka!”

Pendorong Jet Magius yang terpasang di bagian belakang kapal menembak dengan daya penuh. Deru kerasnya membuat kapal melesat seperti komet dengan jejak api. Daya dorong tersebut menguji batas desainnya, membuat lambung kapal berderit. Kemampuan kapal itu sendiri lebih mengancamnya daripada serangan musuh.

Seketika itu juga, ia menerobos formasi Eleven Flags, meninggalkan para penyerang di belakang. Inilah daya tarik utama Golden Mane . Kecepatannya yang luar biasa memungkinkannya melakukan apa pun yang diinginkannya di medan perang.

“Mustahil! Benarkah itu kapal yang melayang?! Sial, kapal itu berada di belakang kita— Tunggu… Jadi itu yang mereka inginkan!!!” teriak Tomarzo. Mereka mengincar kapal lapis baja di belakang, yang bersembunyi di balik armada lainnya. Kapal itu adalah tempat semua gryphon dan harpy ditahan. Dan dengan demikian, alasan di balik pergerakan aneh kapal musuh pun terungkap. “Tidak… Tidak mungkin! Apakah mereka idiot?! Mereka mengincar burung-burung yang kita tangkap?!”

Pasukan Sebelas Bendera terdorong untuk bertindak, mengubah haluan mereka.

Kemudian, mereka menyadari bahwa armada Shumefleek sedang mendekat, mengejar Golden Mane . Kelompok gryphon itu kini juga terbang bersama armada tersebut.

“Ugh! Biarkan yang cepat itu! Semua kapal, cegat pasukan musuh utama!” teriak Tomarzo dengan marah melalui pengeras suara. Pasukan Sebelas Bendera bergegas untuk menuruti perintah.

Sementara itu, Yolanda memperhatikan sebuah kapal tunggal yang menyerbu kapalnya, dan ekspresinya berubah masam. “Bagaimana bisa mereka membiarkan seekor lalat lolos begitu saja?! Si bodoh Tomarzo itu hanya banyak bicara. Lakukan sesuatu, cepat!”

Dia tidak perlu mengatakan semua itu—para prajurit sudah bergerak. Kapal lapis baja itu bergerak lambat, berputar untuk mengarahkan lengan-lengan siluetnya ke arah kapal yang datang.

Setelah melewati semua rintangan lainnya, Golden Mane melambat. Mereka sekarang menghadapi kapal lapis baja yang tidak terlindungi. Mereka memperkirakan jarak dan langsung membalikkan daya dorong, menghentikan kecepatan mereka.

Emris meraih sebuah pipa komunikasi dan berteriak, “Kita sudah dalam jangkauan, Nak!”

“Mengerti! Ayo—ini keahlian kita. Hafalkan baik-baik!” Kid dengan bersemangat membacakan naskah tersebut. Perintah itu merambat dari Tzenndrimble melalui mana dan saraf perak, mencapai sebuah perangkat yang terpasang di kapal dan mengaktifkannya.

Itu adalah Vespiary—dua baris berisi enam belas peluncur rudal, sehingga totalnya menjadi tiga puluh dua yang menembak secara bersamaan.

Kobaran api merah menyala menyembur keluar saat rudal-rudal javelin melesat ke langit. Setelah beberapa saat, rudal-rudal itu kembali lurus, mengikuti urutan skrip dan terbang di udara. Target mereka: kapal lapis baja.

Di anjungan kapal, Yolanda melihat ancaman yang datang dan panik. “A-Apa itu?!”

“Itu adalah senjata penghancur kapal yang melayang seperti yang diceritakan dalam laporan, bukan?! Itu seharusnya senjata Kuscheperkan!”

“Apaaa?! K-Lalu, apakah itu kapal Kuscheperkan?! O-Oh tidak!”

Kerajaan Kuscheperka telah mendominasi Badai Besar Barat, mengalahkan Jaloudek untuk meraih kemenangan. Mereka adalah saingan terbesar Sebelas Bendera dan membutuhkan kewaspadaan paling tinggi. Namun, mereka seharusnya memulihkan diri dari kerusakan yang diderita selama konflik dan tidak punya waktu untuk menyelidiki desas-desus tentang tempat ini. Tetapi di hadapan pembunuh kapal yang melayang, penyesalan atau ratapan apa pun menjadi tidak berarti.

Saat kekacauan menyebar di kapal lapis baja, rudal javelin mendekat, mempercepat laju dan membawa daya hancur yang tersembunyi di dalamnya.

“Aku harus membidik… untuk menembus dek agar terhindar dari baju zirah itu,” kata Kid pada dirinya sendiri.

Keunggulan utama lembing rudal adalah kemampuannya dikendalikan di tengah penerbangan menggunakan saraf perak yang terpasang padanya. Tiga puluh dua lembing yang dikendalikan oleh Kid, seorang pelari ksatria yang terampil, terbang menuju sasarannya dengan ketepatan yang luar biasa.

Kapal lapis baja memang memiliki pertahanan yang tinggi. Namun, lapis baja mereka tidak berarti banyak melawan rudal javelin yang dapat mengincar titik lemah mereka. Senjata-senjata itu menimbulkan jeritan mengerikan dari logam yang tersiksa saat mereka menusuk target satu demi satu. Mereka telah mencapai kecepatan yang lebih dari cukup dan dengan mudah menghancurkan kapal tersebut.

“Sekarang aku sudah menangkapmu!” seru Kid. “Batalkan skrip pelepasannya! Pasang kembali di tempatnya menggunakan Physical Boost!”

Saraf-saraf perak itu memberi perintah dan mana untuk mendorong tombak-tombak yang terpasang. Biasanya, saraf-saraf itu akan terlepas ketika mencapai batas panjangnya, mengakhiri kemampuan untuk mengarahkan proyektil. Tetapi saraf-saraf itu tetap terpasang dalam kasus ini karena telah ditembakkan dari jarak yang sangat dekat, dan karena Kid telah memerintahkannya.

Perangkat peluncuran itu kini terhubung dengan tiga puluh dua kabel, yang mengikat kedua kapal itu dengan kuat.

“Jembatannya sudah berdiri! Kalian bajingan sudah siap?!”

“Kamu tahu itu! Ayo pergi!”

Ide konyol anak itu—menggunakan lembing rudal untuk membuat jembatan—telah berhasil, dan para ksatria bersorak gembira. Mereka mengenakan perlengkapan siluet, menunggu di dek atas. Sekarang saatnya untuk fase kedua dari rencana—menyerang.

Mantra Aero Thrust meraung saat baju zirah berat itu melayang ke udara. Kabel-kabel di antara kedua kapal itu sangat tidak dapat diandalkan sebagai pijakan, tetapi sedikit ketidakstabilan bukanlah masalah bagi mereka. Aero Thrust memberi mereka kemampuan untuk terbang, meskipun terbatas. Dan demikianlah, aksi yang hampir tak terbayangkan, yaitu berjalan di atas tali di ketinggian, dimulai.

“Kami juga ikut, Ehjiro!” teriak Kid.

“Oke! Tunggu aku, Hogara!”

Setelah meninggalkan Tzenndrimble-nya, Kid bergabung dengan pasukan perlengkapan siluet. Ehjiro terbang di sampingnya, sayapnya terbentang.

Kid adalah satu-satunya yang tidak mengenakan perlengkapan siluet. Namun, dia adalah anggota Ordo Phoenix Perak—dan salah satu yang telah dididik langsung oleh pemimpinnya. Dia menggunakan kemampuan sihirnya yang luar biasa untuk terbang mendahului perlengkapan siluet dan mencapai kapal musuh terlebih dahulu.

“Serangan musuh! Musuh telah naik ke kapal—”

“Kau menghalangi! Diam!” Kid mengulurkan tongkatnya yang mirip pistol, dan kilat menyambar keluar darinya. Mantra berkekuatan penuh itu membakar prajurit Eleven Flags saat melewatinya dan menimbulkan malapetaka di dalamnya. Dia dengan cepat menghabisi sisa pasukan musuh dan membangun jembatan penyeberangan. Pasukan perlengkapan siluet tiba tak lama kemudian, dan mereka mengamati lokasi kejadian dengan tombak rudal yang masih tertancap di kapal.

“Hei, ‘Kapten’ Kid! Apa yang harus kita lakukan sekarang?”

“Tujuan pertama kami adalah membebaskan para harpy. Kami menuju ke ruang kargo.”

“Baik, Pak! Kalau begitu, ayo kita beri pelajaran pada mereka!”

Kid mengangkat tongkatnya dan berdiri bersama siluet roda gigi. Jaringan kristal di dalam baju zirah mereka mengeluarkan melodi bernada tinggi saat mereka menggunakan sihir untuk mengubah kekuatan menjadi daya penghancur. Dinding dan penghalang lainnya hancur dan terlempar ke samping saat mereka memulai serangan.

◆

Tombak-tombak itu melesat di langit. Tombak-tombak itu menyemburkan api saat berakselerasi, menusuk kapal lapis baja

“Astaga! Ada apa dengan kapal itu?! Ini bukan main-main!” Tomarzo menyaksikan dengan mata terbelalak saat kapal lapis baja Yolanda diserang. Dia hanya membiarkan satu kapal yang melaju sangat cepat melewatinya. Bagaimana mungkin dia tahu bahwa kapal itu dilengkapi dengan senjata penghancur kapal yang melayang?

Dalam penampilan yang bagus untuk kapal lapis baja itu, ia tidak bergeming setelah terkena tombak. Namun mudah untuk membayangkan bahwa serangan itu belum berakhir. Dia ragu sejenak, bertanya-tanya apakah dia harus pergi membantu, tetapi dia dengan cepat mengubah pikirannya.

Armada Shumefleek berada tepat di depan mereka. Kapal-kapal mereka mungkin biasa-biasa saja, tetapi jumlah mereka tidak bisa diremehkan. Selain itu, karena mereka bergabung dengan hama yang hampir berhasil dimusnahkan oleh Tomarzo, pasukannya terpojok. Dia tidak bisa berbalik dengan mudah.

“Sialan! Yolanda, dasar nenek tua serakah, pastikan kau sendiri yang keluar dari masalah ini, dengar?!” Satu-satunya yang bisa dia lakukan adalah berteriak marah ke arah Yolanda, berharap dia akan berhasil.

◆

Yolanda berada di puncak kebingungan setelah tidak hanya menerima serangan rudal javelin yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk membuat jembatan darurat, tetapi juga aksi penyerangan oleh pasukan musuh.

“K-Kapal musuh! Sepertinya…kapal itu menempelkan dirinya ke kita dengan kabel!”

“Eek! Mereka telah naik ke kapal kita! Mereka mengenakan baju zirah yang sangat besar!”

Suara teriakan yang kacau dan rumit memenuhi saluran komunikasi. Saluran-saluran itu tidak lagi menjalankan fungsi aslinya; hampir mustahil untuk mendapatkan gambaran akurat tentang situasi tersebut.

“Apa yang kalian lakukan?!” teriak Yolanda. “Orang-orang bodoh itu masuk ke dalam cengkeraman kita! Kepung dan hancurkan mereka!”

“B-Begini… Mereka mengenakan baju zirah yang aneh! Mereka sangat kuat, dan—”

“Diam! Aku tidak mau mendengar alasan,” teriaknya terus. “Cepat basmi hama-hama itu!!!”

Prajurit itu menutup mulutnya setelah omelan Yolanda yang melengking. Dia hanya mengangguk tanpa berkata apa-apa dan berlari pergi.

“Sialan. Apakah semua orang sudah gila?!”

Memang, seluruh situasi ini konyol. Mereka berada di ketinggian yang sangat tinggi, terbang begitu tinggi sehingga jatuh sekecil apa pun akan berakibat fatal. Siapa yang akan menduga akan ada aksi penyerangan di tempat seperti itu? Para prajurit Eleven Flags tidak siap untuk ini. Tetapi juga, musuh terlalu kuat sejak awal dan dengan mudah bergerak menuju pusat kapal dengan semua momentum yang mereka miliki saat memulai serangan ini.

“Kumpulkan apa pun yang bisa dijadikan penghalang! Apa pun! Buatlah tembok!”

Para prajurit Eleven Flags mati-matian membangun barikade. Kapal-kapal lapis baja itu besar, tetapi hanya jika dibandingkan dengan kapal yang melayang. Tidak akan butuh waktu lama untuk sepenuhnya memblokir seluruh lorong dengan menumpuk berbagai benda. Belum lagi, musuh mereka pada dasarnya terisolasi, setelah menyerbu markas mereka. Para prajurit mengira akan mudah untuk mengalahkan mereka dengan perbedaan kemampuan tempur yang begitu besar.

“Mereka datang! Semuanya, bersiap!”

Para prajurit bersembunyi di sisi lain barikade. Musuh-musuh mereka seperti hewan tak berdaya yang terjebak dalam perangkap. Mereka mengencangkan cengkeraman pada tongkat mereka.

“Minggir, atau aku akan memaksa!” terdengar teriakan dari kejauhan.

Begitu melihat musuh, mereka melancarkan mantra sebagai pengganti kata-kata. Tidak ada tempat bagi musuh untuk melarikan diri—

Namun perlawanan itu hanya berlangsung sesaat. Hembusan udara yang padat berputar, menciptakan tirai tebal. Api sihir dibelokkan oleh udara, tanpa satu pun anak panah yang menembus.

“Sial! Sialan semuanya!”

“Jangan goyah, dorong mereka mundur!” Teriakan penyemangat ini dengan cepat berubah menjadi jeritan.

Sekumpulan api yang mengancam melesat dari balik tirai udara yang tebal. Itu adalah mantra tingkat menengah dari keluarga api dasar: Serangan Api. Mantra ini memiliki daya ledak yang besar bahkan di antara mantra tingkat menengah lainnya, dan menghantam barikade. Api terus meledak, menyebarkan kobaran api ke segala arah dan langsung menghancurkan dinding darurat tersebut.

“Orang-orang ini siapa ?! Apa mereka gila?! M-Mereka akan menenggelamkan kapal!”

Teriakan bertubi-tubi terdengar dari para prajurit, bercampur dengan tangisan. Kapal yang melayang ternyata tidak kebal. Jika salah satu kapal terbakar, atau lantainya rusak, atau dindingnya berlubang, atau jika mereka jatuh dari kapal karena alasan apa pun, tidak akan ada yang bisa menyelamatkan mereka. Berada di kapal yang melayang adalah pertaruhan antara risiko dan kenyamanan.

Namun, musuh-musuh mereka melancarkan mantra-mantra ampuh tanpa rasa takut sedikit pun. Hal itu membuat para prajurit meragukan kewarasan musuh mereka atau apakah mereka memiliki konsep rasa takut sama sekali. Pada titik ini, perasaan mereka melampaui ratapan dan berubah menjadi kemarahan atas absurditas ini.

Dan sekarang, melangkahi puing-puing yang tercipta akibat mantra Serangan Api, muncullah para ksatria dengan baju zirah lengkap. Para prajurit yang tersisa berusaha melawan dengan panik, tetapi semua itu tidak membuahkan hasil. Meskipun para ksatria berbaju zirah itu tampak lambat, sebenarnya mereka sangat lincah. Tidak hanya itu, pertahanan mereka juga setinggi kelihatannya. Mereka dapat menghindari sihir atau bahkan hanya menepisnya saat mereka menyerbu dan menghujani para prajurit dengan pukulan baja.

Pasukan Eleven Flags tidak membutuhkan waktu lama untuk dihancurkan.

“Semua kapal yang melayang tampak hampir sama di bagian dalamnya. Kita seharusnya sudah dekat dengan ruang kargo,” kata Kid.

“Wah, kapal ini luas sekali, seperti yang terlihat dari luar!”

Kid dan pasukan Silhouette Gear melanjutkan perjalanan mereka menembus kapal lapis baja. Hampir mustahil untuk menghentikan mereka di ruang yang sempit seperti itu. Pertama-tama, hampir mustahil bagi manusia tanpa bantuan untuk melawan Silhouette Gear, dan itu belum termasuk fakta bahwa mereka didukung oleh kemampuan sihir Kid yang luar biasa. Pada titik ini, mereka adalah contoh nyata dari hal yang absurd.

Setelah benar-benar melangkahi setiap rintangan, mereka akhirnya mendobrak pintu yang menuju ke ruang penyimpanan. Seketika itu juga, berbagai macam benda berterbangan ke arah mereka dari sisi lain.

“Mati!!!”

Sebagian di antaranya adalah sihir—mantra eksplosif yang jelas menunjukkan bahwa mereka tidak lagi peduli untuk menjaga kapal mereka. Ada juga anak panah busur silang dan bahkan potongan-potongan logam acak. Roda gigi siluet melompat ke tengah sambutan yang intens ini

“Raaagggh!!!”

Kid dan yang lainnya sudah memperkirakan akan ada penyergapan. Para Silhouette Gear menggunakan lengan mereka sebagai perisai, memaksa masuk. Kid berlari melewati jalan yang mereka buka sementara Ehjiro berada di belakang, sesekali menengok ke sana kemari, karena para Silhouette Gear berukuran besar dan menghalangi pandangannya

Roda gigi siluet menangkis serangan sihir. Kilat menyambar dari tongkat mirip pistol milik Kid, menembak jatuh serangan yang datang. Sisanya dibelokkan oleh baju zirah seperti kerikil belaka.

Kemudian, kelompok itu melancarkan serangan seperti gelombang pasang yang mengamuk. Para prajurit yang melakukan penyergapan disambut dengan tinju baja, membuat mereka berputar di udara. Mantra petir juga dilepaskan terus menerus, masing-masing mengenai salah satu prajurit yang memegang tongkat.

Dalam sekejap mata, separuh pasukan pertahanan telah lenyap, dan semua prajurit yang tersisa menyerah. Menghadapi kesenjangan kekuatan yang begitu besar, mereka secara alami akan kehilangan kemauan untuk melawan.

“Oke, kalian semua bersikap baik. Jika kalian mencoba macam-macam, aku akan menyuruh mereka melempar kalian,” kata Kid.

Dia menyuruh para prajurit diikat di sudut acak. Akhirnya, dia bebas untuk dengan tenang mengamati bagian dalam ruang kargo bersama Ehjiro.

“Itulah yang kami cari.”

Ruang kargo kapal lapis baja itu sangat besar. Sebagian darinya ditempati oleh apa yang tampak seperti material hasil buruan hewan yang ditumpuk tanpa banyak perhatian. Di dekatnya terdapat sekelompok harpy yang dilemparkan ke dalam sangkar sederhana. Mengingat kemampuan magis harpy, sangkar itu sepertinya tidak cukup kuat, tetapi ancaman sandera mungkin membuatnya lebih aman.

Mereka terkejut dengan kemunculan Kid dan para ksatria berbayangan yang bombastis, dan keterkejutan itu berubah menjadi kewaspadaan ketika mereka menyadari bahwa merekalah targetnya.

Kid mengamati bagian dalam kandang. “Kalian adalah para harpy yang dibawa dari desa, bukan? Kami datang untuk menyelamatkan kalian.”

Keheningan, kewaspadaan, dan permusuhan terpancar kembali padanya. Anak itu mengangkat bahu. “Sudah kuduga. Hei, Ehjiro, giliranmu.”

“Oke!”

Ehjiro terbang mendekat dengan kepakan sayapnya. Begitu mereka melihatnya, keributan menyebar di antara kelompok harpy. Dia datang dan berdiri di samping Kid, jelas tidak waspada sama sekali. Bahkan, dia tampak sangat puas

“Kau berasal dari desa tetangga…” salah satu harpy yang tertangkap memulai.

“Ya!” jawab Ehjiro. “Eh, aku yakin kalian terkejut, tapi Kid mengatakan yang sebenarnya! Kami datang untuk menyelamatkan kalian semua. Jadi, ayo kita pergi dari sini dulu, lalu kita bisa pulang!”

Para harpy yang tertangkap saling bertukar pandang, tetapi tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk mengambil keputusan. “Baiklah, kami percaya padamu. Kau tampaknya tidak berada di bawah kendali mereka.”

“Terima kasih atas keputusan cerdasnya,” kata Kid. “Oke, urus ini.”

“Baik, Pak.”

Sebuah siluet roda gigi mendekat, baju besinya berdengung. Kewaspadaan kembali pada para harpy untuk sesaat, tetapi ksatria itu tidak memperhatikannya saat dia memaksa membuka sangkar dan melangkah masuk untuk memeriksa mereka

Kemudian dia melanjutkan untuk menghancurkan belenggu sederhana mereka. “Bisakah kalian semua melarikan diri sendiri? Adakah yang tidak bisa bergerak?”

“Ya… Mereka mematahkan beberapa sayap kami. Selain itu, mereka yang baru saja ditangkap belum bangun.”

“Baiklah, serahkan mereka pada kami. Siapa pun yang bisa bergerak harus mengikuti gadis itu ke sana.”

Setelah belenggu mereka dilepas, para harpy yang bisa bergerak pun bergerak dan berkumpul di sekitar Ehjiro, yang sekarang menunggangi pundak Kid.

Dia membentangkan sayapnya. “Ikuti aku, semuanya!”

Sebelum para harpy pergi, mereka melirik tumpukan bagian tubuh hewan. Mereka berdoa sejenak sebelum mengikuti Ehjiro.

Sementara itu, roda-roda gigi siluet sedang mengangkat para harpy yang tidak sadarkan diri atau tidak mampu bergerak. Baju zirah yang dilapisi jaringan kristal itu mampu mengangkat seseorang dengan mudah. ​​Baju zirah itu juga sangat tahan lama selama diberi mana—sempurna untuk melakukan pekerjaan berat.

Kelompok itu memutuskan untuk pergi melalui jalan yang sama seperti saat mereka datang, kembali ke arah Golden Mane . Kid sedang mencari di antara kerumunan harpy yang melarikan diri, wajahnya masih tegas meskipun operasi penyelamatan berjalan dengan baik.

“Hei, kau, apa kau melihat Hogara? Dia seharusnya juga ditangkap.”

“Mereka membawa beberapa dari kami pergi dari sini. Mereka memilih yang muda-muda, jadi jika dia tidak ada di sini, ya…” Harpy yang menjawab Kid perlahan berbalik ke arah para prajurit Sebelas Bendera.

Mereka semua menatap tanah, menolak untuk melakukan kontak mata. Setiap langkah kaki yang mereka dengar semakin mendekat membuat mereka semakin berkeringat.

“Oh? Hei, ini bukan semua harpy yang kau tangkap, kan? Kudengar masih ada lagi,” kata Kid.

“Tidak! I-Ini semua— Gwargh!”

Seketika itu juga, petir menyambar prajurit yang menjawab, membuatnya kejang-kejang di lantai. Setelah pengorbanan pertama, Kid memilih yang lain dengan ujung tongkatnya yang mirip pistol.

“Jadi. Di mana mereka?” tanyanya.

Prajurit berikutnya tidak melawan. Dia menunjuk ke atas, jelas putus asa. “Bahan-bahan terbaik telah dibawa ke jembatan. Nyonya Yolanda suka memeriksanya secara pribadi!

Peluru berisi udara bertekanan menghantam rahangnya. Tidak ada keselamatan bagi orang jujur ​​sekalipun.

Anak itu berbalik. “Masih ada lagi. Aku akan pergi ke jembatan; kalian yang lain urus mereka untukku.”

“Tentu. Aku tahu kita tidak perlu mengkhawatirkanmu, tapi secara teknis ini wilayah musuh. Hati-hati.”

“Aku tahu.”

Setelah itu, barisan orang yang kembali ke Golden Mane pun pergi, dan Kid melompat menaiki tangga yang menuju ke jembatan.

◆

Ehjiro memimpin saat sekelompok harpy berjalan maju. Tidak ada seorang pun yang tersisa untuk menghentikan mereka. Mereka pergi ke tempat tombak rudal ditancapkan ke kapal dan melarikan diri

Roda-roda gigi siluet yang mengawal mereka juga terbang ke udara, bergerak di sepanjang saraf perak yang menghubungkan kedua kapal. Para harpy yang relatif utuh ikut bersama mereka ke Golden Mane .

Kemudian, salah satu ksatria meluangkan waktu untuk melihat sekeliling. Dia merasakan ada sesuatu yang jelas tidak beres dengan langit. “Apa itu?”

Salah satu awan di langit tiba-tiba menjadi jauh lebih tebal. Awan itu kini menaungi daratan dengan bayangan yang lebih besar, membuat pertempuran antara kapal-kapal yang melayang tampak monokrom. Di dalam awan ini, sebagian warnanya tampak tidak wajar.

“Ini…panjang?”

Dia merasa seperti ada sesuatu yang sangat besar bergerak di dalam, memberinya firasat yang membuat seluruh tubuhnya gemetar

◆

Jika Levitator Eterik adalah jantung kapal lapis baja, maka anjungan adalah otaknya. Oleh karena itu, lorong menuju anjungan dijaga ketat oleh para prajurit.

“Hanya ada satu musuh! Jangan biarkan dia lewat!”

“Sayang sekali, aku tetap akan lewat!” teriak anak itu.

Sayangnya, mereka berada di dalam ruang sempit kapal yang melayang. Kid memiliki daya tembak yang setara dengan murid Ernesti, sehingga pertahanan musuh-musuhnya seperti kertas baginya. Dia dengan senang hati menyerang, mengancam akan menghancurkan lorong itu sendiri.

“Mengapa…kau tidak takut…dilempar dari kapal?”

“Oh, kalau itu terjadi, aku bisa terbang dengan sihir,” jawab Kid.

Prajurit itu bahkan tidak diberi waktu untuk menghargai jawabannya yang konyol sebelum dia dihantam peluru udara bertekanan, yang membuatnya terlempar menembus pintu di belakangnya.

Anak itu melangkah masuk ke ruangan yang kini terbuka dan bertanya kepada wanita yang menunggu di dalam, “Ini jembatannya, kan? Kembalikan temanku.”

“MATI— AAARGGGH?!”

Seorang prajurit telah bersembunyi di dalam untuk menyergapnya, tetapi Kid segera menyerang prajurit itu dengan petir, memaksa prajurit itu melakukan tarian aneh. Dengan tongkatnya yang mirip pistol siap siaga, dia memeriksa sisa jembatan

Pada kapal levitasi biasa, anjungan dipenuhi dengan peralatan yang dibutuhkan untuk mengendalikan kapal. Namun, anjungan kapal lapis baja ini ditata dengan apik dan tampak seperti ruang tamu. Kid merasa seperti telah memasuki sebuah kastil di suatu tempat, yang membuatnya benar-benar muak dengan musuh-musuhnya.

“Wah, tempat ini aneh sekali. Jadi? Apakah Anda kapten kapal ini?” tanyanya.

Yolanda, wanita dengan gaun yang sangat mewah di bagian belakang ruangan, menggigil. “Aku tidak percaya betapa tidak sopannya kamu. Kamu harus mengikuti langkah-langkah ini jika ingin bertemu denganku.”

“Oh? Apakah ini sudah cukup bagus?” Percikan api menyembur keluar dari tongkat senjata Kid.

Kecewaan terlihat jelas di wajahnya ketika dihadapkan dengan mantra yang siap dilemparkan. “T-Tunggu! Jangan gunakan sihir. Kau menginginkan hama-hama itu, kan? Kau tidak ingin menyakiti—”

Seorang prajurit mengangkat Hogara yang tak sadarkan diri, sambil menodongkan pisau ke lehernya. Pada saat yang sama, Kid menyelesaikan pembuatan mantra Aero Thrust miliknya.

Kid mengabaikan wanita tua yang berteriak itu, langsung menuju ke Hogara. Dia dengan tepat mengirimkan sengatan listrik lemah ke lengan prajurit yang mencoba menyandera wanita itu. Percikan api mengenai tangannya, menyebabkan dia berteriak kesakitan dan menjatuhkan pisau. Seketika itu juga, Kid menendang wajah prajurit itu, membuatnya terlempar ke udara dan menabrak langit-langit sebelum jatuh kembali.

“Siapa yang merugikan apa lagi?” tanyanya.

“Ah, uh… Kau bocah…! Gh…” Kartu truf Yolanda langsung hancur berantakan. Ia gemetar sambil mundur, tetapi punggungnya dengan cepat membentur dinding. Pikirannya tidak mampu mengikuti situasi yang berubah dengan cepat ini.

Seharusnya merekalah pemenang konflik ini, setelah pada dasarnya memusnahkan para harpy. Bahkan jika mereka bertemu dengan armada dari negara lain, kapal lapis baja dan kapal pemotong mereka seharusnya terbukti mampu menandingi apa pun yang bisa dikerahkan pihak lain. Dia bahkan tidak bisa membayangkan bagaimana satu kapal saja berhasil menghancurkan mereka begitu parah. Pertanyaan itu merayap di sekujur tubuhnya dan keluar dari mulutnya.

“K-Kau dari Kuscheperka, ya?! Kenapa?! Kenapa kau datang ke sini?!”

Yolanda sama sekali tidak penting bagi Kid. Dia tidak suka bagaimana Yolanda bertindak atau berbicara, tetapi Yolanda juga tidak terlihat sebagai ancaman atau bahkan penghalang. Prioritas utamanya adalah memastikan keselamatan Hogara. Dia dengan cepat mengangkat Yolanda, hanya menoleh untuk menjawab sambil lalu.

“Sebuah petualangan.”

“Apa?” Bahkan setelah mendengar jawabannya, dia tidak mengerti

Namun kemudian, entah mengapa, Kid terdiam. Tatapannya menjadi muram, dan Yolanda kembali menggigil. Akan tetapi, ia tidak menatap wanita tua yang malang itu, melainkan ke arah langit di balik jendela di belakangnya. Ia telah memperhatikan sesuatu yang aneh di awan dan sedang berkonsentrasi, mencoba mengidentifikasinya.

“Aku merasa ada sesuatu…yang melihat ke arah sini…” gumamnya.

Saat dia mencoba mencari tahu apa itu…

Tiba-tiba, awan-awan mulai berputar. Sebuah cahaya bersinar di antara mereka, semakin kuat setiap saat. Awan-awan yang melingkar itu bubar saat muncul cahaya yang sangat terang, diikuti oleh semburan api.

Kobaran api yang dahsyat menembus langit seperti tombak. Api itu menghantam bagian tengah kapal lapis baja tanpa meleset. Api menyebar dan berkobar, memanaskan lapisan baja dan udara sekaligus. Akhirnya, kapal itu goyah, dan Kid harus menggunakan dinding untuk menopang dirinya.

“Apa… Apa yang terjadi?!” teriaknya.

Saat ia sibuk merasa panik, kobaran api terus melahap kapal lapis baja itu. Lapisan baja tebal yang menyelimuti seluruh kapal tidak mampu menahan kobaran api yang semakin membara. Kayu di balik logam itu pun tak sanggup menahan panas tersebut dan terbakar.

“Aku tidak tahu apa yang terjadi, tapi ini gawat! Sial, tidak ada waktu!” teriak anak itu.

Dia tidak punya waktu lagi untuk pilih-pilih soal caranya. Dia langsung menembak jendela kaca jembatan dan melompat keluar sambil menggendong Hogara. Dia pikir dia bisa mendengar Yolanda berteriak mencoba menghentikannya, tetapi dia tidak punya kesempatan untuk berbalik.

Dengan mengerahkan seluruh kekuatan sihirnya, dia berlari menaiki kapal lapis baja itu, membidik tombak-tombak yang masih tertancap di kapal dan saraf perak yang terhubung dengannya. Dia mengerahkan seluruh kemampuannya saat api terus menyebar di belakangnya dan siluet kapal lapis baja itu semakin berputar.

“Gwaaarrrggghhh!” Dengan teriakan keras, Kid menyelesaikan bagian terakhir dan meletakkan tangannya di saraf perak. “Sekarang! Jalankan skrip! Lanjutkan operasi yang dibatalkan, dan putuskan koneksinya!!!”

Seketika itu juga, dia mengeluarkan naskah yang tersimpan di dalam dirinya. Rudal-rudal tombak itu mengikuti perintah dan melepaskan saraf perak mereka secara serentak.

Pada saat yang sama, alat penggulung di dalam Golden Mane meraung saat mengambil kembali kawat perak. Kid mempertahankan cengkeramannya pada Hogara dan kawat-kawat itu, dan keduanya ditarik ke atas dengan cepat. Dia menggunakan sihir untuk tetap berada dalam posisi stabil saat panas dari api menjilatinya. Kemudian, dia berbalik dan melihatnya.

Semburan api yang membentang lurus dari awan akhirnya menembus kapal lapis baja itu.

Panas api yang luar biasa membuat lapisan baja menjadi merah dan menyebabkan bagian dalam kapal meledak, meninggalkan jejak api saat jatuh dari langit. Bagian dalam kapal yang terbuat dari kayu terbakar dan hancur berkeping-keping, serpihan-serpihan beterbangan di udara saat runtuh, bahkan tidak ada jejak bentuk aslinya yang tersisa. Itu adalah akhir yang terlalu mendadak untuk kapal yang begitu bermartabat.

Saat ia terdiam karena takjub, saraf perak itu selesai digulung kembali, dan kini berada di Surai Emas . Para ksatria dan harpy yang sebelumnya berhasil melarikan diri menyambut mereka.

“Nak! Kau selamat!”

“Y-Ya. Hampir saja. Rudal javelin menyelamatkan kita. Tapi itu tidak penting! Dari mana api itu berasal?” Kid tadi memperhatikan kapal lapis baja itu jatuh, dan sekarang dia mengalihkan pandangannya ke arah sumber api

Makhluk itu muncul dari balik awan. Untuk saat ini, yang terlihat hanyalah leher panjang yang terentang. Kepalanya memiliki banyak tanduk, dan matanya sangat besar—masing-masing hampir sebesar kapal yang melayang. Sayap raksasanya terbuka dan mengepak dengan tenang.

“Tidak… Kenapa? Bagaimana?! Itu tidak mungkin! Seharusnya kita sudah menghapusnya dari peta! Kenapa ada di sini?!” Pertanyaan anak itu terdengar seperti jeritan.

Itu adalah penguasa langit yang mutlak, sesuatu yang pernah diciptakan oleh negara besar untuk pertempuran: sebuah kapal levitasi anti-pesawat yang belum pernah ada sebelumnya. Ia telah bertarung seimbang melawan dewa kehancuran yang ganas—senjata terkuat dalam sejarah.

Makhluk itu didasarkan pada naga purba yang kini telah punah. Namanya:

“Vouivre!!!”

Naga buatan manusia, yang telah begitu menyiksa Kuscheperka selama Badai Besar di Barat, sekali lagi muncul di langit. Situasi sekali lagi berubah menjadi kekacauan, dengan wilayah terbang misterius ini sebagai panggungnya.

◆

Angin kencang menderu, merobek awan dengan kekuatannya.

Benua terapung itu selalu dikelilingi oleh angin kencang. Badai itu tak henti-hentinya, mendorong segala sesuatu menjauh darinya. Badai itu tampak misterius jika diteliti lebih lanjut; badai yang mencegah apa pun masuk ke dalam itu seperti penjaga daratan

Namun, bahkan dalam menghadapi cuaca yang sangat sulit, umat manusia tidak menyerah. Mereka meningkatkan kapal-kapal yang dapat melayang dan menggunakan teknologi mereka untuk mengatasi rintangan ini.

Pada hari itu, sebuah kapal baru muncul di atas benua terapung. Sebuah pedang besar menusuk menembus badai yang berputar-putar—atau lebih tepatnya, sebuah kapal melayang dengan siluet ramping dan tajam seperti pedang. Semburan api dari bagian belakangnya memberi pedang itu daya dorong yang cukup, memungkinkannya untuk melawan badai.

“Wow, persis seperti yang kita dengar! Daratan itu benar-benar melayang di udara. Menarik sekali. Aku penasaran apa yang membuatnya tetap di sana?” Di anjungan kapal ini, bocah kecil yang duduk di kursi kapten sangat gembira.

Sebuah lengan terulur dari samping dan meraihnya. “Siapa tahu? Mungkin ia memiliki sesuatu seperti Levitator Eterik?”

“Kalau begitu, mungkin akan menjadi ide buruk untuk membuat lubang di dalamnya.”

“Kau ingin?”

Pada saat yang sama, dek kapal terbuka, dan sebuah kepala besar muncul. Raksasa yang terjepit di dalam palka kapal menarik napas dan mengeluarkan teriakan gembira. “Wow… O Argos, dapatkah kau melihat ini? Seperti yang diharapkan, tanah manusia masih dipenuhi dengan hal-hal yang tidak diketahui! Aku harus menyaksikan semuanya!”

“Ha ha ha!” tawa raksasa lainnya. “Begitu Fortissimo mendengar tentang ini, matanya pasti akan membelalak karena frustrasi dan penyesalan!”

Dua pasang mata, yang berjumlah tiga dan empat, bersinar saat mereka memandang ke cakrawala.

Namun, ada satu orang yang tetap tenang di tengah hiruk pikuk ini. Ia tampak tenang saat memastikan untuk menahan anak laki-laki itu di kursi kapten. “Jangan lupakan tujuan kita di sini, Kapten Agung. Kita hanya datang untuk menjemput Yang Mulia.”

“Tentu saja. Tapi mari kita mulai dengan melihat pemandangan tempat aneh ini… Maksudku, kita harus mencarinya! Nah, saatnya berangkat, Silver Veil II!”

Dan kini, semua aktor telah berada di atas panggung. Pertempuran memperebutkan tanah luas tempat harta karun terpendam ini baru saja dimulai…

—Bersambung di Knight’s & Magic 10