Kitab Zaman Kacau - Chapter 912
Bab 912: Lautan Bintang yang Beragam Manifestasi
Sovereign Withered Wood secara alami dapat merasakan jebakan di balik boneka mayat itu, dan dia dapat dengan sangat jelas merasakan bahwa boneka itu terikat pada Luo Chuan.
Tapi apa gunanya itu? Dia sudah menyinggung Luo Chuan sekali, jadi menyinggungnya sedikit lagi tidak akan mengubah apa pun. Tidak ada yang bisa menolak godaan tubuh iblis tingkat Alam Lain. Jika ada, mayat ini adalah pengingat bahwa pasangan yang berdiri di hadapannya adalah musuh Luo Chuan. Dan jika seseorang ingin melenyapkan Luo Chuan sekali dan untuk selamanya, tidak ada jalan yang lebih baik daripada bekerja sama dengan mereka.
Dibandingkan dengan itu, rasa malu yang baru saja dialaminya di depan banyak orang terasa sepele. Setidaknya, Zhao Changhe telah menawarkan harta dan menunjukkan niat baik.
Dalam sekejap mata, seluruh suasana berubah. Beberapa saat yang lalu mereka terlibat dalam pertempuran sengit, kini kedua pihak tiba-tiba tampak seperti teman lama yang bertemu kembali setelah bertahun-tahun. Wajah tua dan keriput Penguasa Kayu Layu tertawa terbahak-bahak sambil berseru dengan suara lantang, “Keluarkan embun abadi yang telah kusimpan selama sepuluh ribu tahun. Malam ini, aku akan minum bersama Rekan Taois Zhao dan selirnya yang terhormat!”
Ia merangkul lengan Zhao Changhe dengan hangat saat menuntun mereka turun menuju puncak. “Sejujurnya, sudah setidaknya tiga puluh ribu tahun sejak terakhir kali aku menjamu tamu… Kuharap kau tidak menganggap gunungku terlalu kumuh.”
“Gua tempat tinggalmu memiliki pesona tersendiri. Jauh dari kesan kumuh,” jawab Zhao Changhe dengan tenang dan elegan, layaknya seorang pria terhormat yang berjalan santai di pegunungan abadi.
Ye Jiuyou mengikuti dengan senyum yang sedikit geli, matanya dengan penasaran mengamati sekeliling mereka.
Puncak gunung diselimuti awan dan kabut yang berarak, dan melangkah ke sana terasa seperti memasuki alam abadi. Di tepi tebing puncak terdapat sebuah meja batu yang diukir dengan kisi-kisi rumit berisi sembilan belas garis—mirip papan permainan Go. Sebuah pohon pinus tumbuh di dekatnya, cabang-cabangnya yang miring membentang membentuk kanopi alami, menaungi meja seperti payung.
Saat mereka bertiga duduk, Zhao Changhe sedikit mencondongkan tubuh ke arah Ye Jiuyou dan bergumam, “Aku membayangkan Yuxu dan Gui Chen akan menyukai tempat ini… dan lingkungan kultivasi seperti ini.”
Ye Jiuyou berbisik balik dengan sedikit sarkasme, “Mengapa tidak sekalian bilang Tang Wanzhuang juga akan menyukainya?”
“Wanzhuang mencintai di mana pun aku berada.”
“ *Ptui *.”
“Namun maknanya berbeda. Ambil contoh Withered Wood. Dia menyandang gelar Penguasa, namun jelas lebih menyukai kesendirian.”
Ye Jiuyou mengangguk. Bagi orang-orang seperti dia, yang mungkin keluar dari pengasingan hanya untuk mendapati seribu tahun telah berlalu, sulit untuk mempertahankan hubungan dekat. Ikatan yang disebut-sebut antara rekan seperjuangan seringkali tidak lebih dari kemitraan sementara selama ekspedisi alam rahasia, hilang secepat datangnya. Meskipun pegunungan dalam radius seribu li secara nominal berada di bawah komandonya, rasanya lebih seperti sekte kosong; dia mungkin bahkan tidak mengenal sebagian besar orang yang melayani di bawahnya.
Pada akhirnya, keabadian adalah jalan yang sunyi.
Namun, mereka tidak lagi sendirian.
Melihat pasangan itu berbisik-bisik satu sama lain, Sovereign Withered Wood terkekeh pelan dan menuangkan lebih banyak anggur untuk mereka. “Sungguh jarang melihat kultivator setingkat kita tetap sedekat ini sebagai sahabat Dao.”
Ye Jiuyou bertanya dengan santai, “Mengapa demikian? Apakah negerimu tidak menekankan persatuan yin dan yang?”
Sovereign Withered Wood menggelengkan kepalanya, tatapannya kosong. “Waktu mengikis terlalu banyak hal. Betapapun harmonisnya sepasang kultivator, setelah sepuluh ribu tahun, bahkan kerinduan pun memudar. Pada akhirnya, pengejaran Dao adalah perjalanan tanpa akhir.”
Zhao Changhe menjawab, “Jadi… hati yang seperti kayu layu?”
Sovereign Withered Wood berhenti sejenak, lalu terkekeh. “Kau tidak salah. Itu sebagian alasan nama Taoisku.”
Saat itu, Zhao Changhe dan Ye Jiuyou saling bertukar pandang, diam-diam sampai pada kesimpulan yang sama: Sovereign Withered Wood adalah seorang pria yang penuh perasaan. Nama Taoisnya lebih dari sekadar metafora; itu adalah sebuah peringatan.
Seorang pria yang memiliki perasaan, setidaknya, merupakan sekutu yang lebih meyakinkan daripada seseorang yang terjebak dalam perhitungan dingin di hutan gelap. Kerja sama tidak akan direduksi menjadi kepentingan diri sendiri semata, setidaknya belum.
Sovereign Withered Wood menghela napas panjang. “Melihat para sahabat Dao tetap begitu dekat bahkan di tingkat kultivasi sepertimu… Sungguh mengharukan.”
Nada suara Ye Jiuyou sedikit berubah masam. “Yah, bukan hanya kita berdua.”
Sovereign Withered Wood: “…”
Zhao Changhe diam-diam menyesap anggur.
Sovereign Withered Wood tidak tertarik menguping pertengkaran canggung sepasang kekasih itu, tetapi ekspresinya sedikit berubah.
Kata-katanya sendiri sebenarnya tidak menunjukkan masalah yang berarti. Jalur iblis memiliki banyak sekali praktisi yang berkultivasi melalui kultivasi ganda dengan ribuan mitra.
Namun, jika semua “pengikut Dao” ini sekuat mereka, maka implikasinya sangat mencengangkan.
Dia hanya bisa berdoa agar Zhao Changhe memiliki banyak rekan untuk kultivasi ganda dan bukan seluruh pasukan pendamping Dao tingkat Alam Lain.
Sekalipun bukan sebuah legiun, hanya dua orang ini saja sudah cukup untuk mengaduk air yang stagnan di segmentum—air yang telah tenang selama ribuan milenium.
Namun, jika pasangan ini benar-benar memiliki kekuatan yang luar biasa, Sovereign Withered Wood mau tak mau bertanya-tanya mengapa Luo Chuan mengambil risiko konflik terbuka dengan mereka. Dan bagaimana ia bisa mengejar seseorang seperti Zhao Changhe?
Dengan pemikiran itu, dia dengan hati-hati bertanya, “Jika saya boleh bertanya… Rekan Taois Zhao, Anda seharusnya baru saja mencapai Pantai Seberang, bukan? Maafkan pertanyaan ini, tetapi bagaimana Anda berhasil tidak hanya pulih dari luka-luka Anda dalam waktu sesingkat itu tetapi juga berhasil menembus batas?”
Zhao Changhe tentu saja tidak akan mengakui bahwa dia baru saja memasuki alam ini dan bahwa pertempuran barusan adalah pertarungan nyata pertamanya di Alam Lain. Tanggapannya datang dengan lancar, tanpa sedikit pun keraguan, “Seperti yang mungkin kau duga, aku telah sampai di Alam Lain beberapa waktu lalu. Hanya saja aku disergap oleh Luo Chuan. Saat kau melihatku, aku terluka parah, dan kultivasiku hampir hancur.”
Sovereign Withered Wood mengangguk, tanpa memberikan tantangan apa pun.
Zhao Changhe melanjutkan, “Sebenarnya, kami sepenuhnya mampu membunuhnya sendiri. Alasan kami datang meminta bantuan Anda adalah karena kami tidak mengenal daerah ini. Yang benar-benar kami butuhkan adalah seorang ahli lokal, seseorang yang mengetahui seluk-beluk wilayah ini, untuk membantu kami merancang rencana yang akan mengakhiri ancaman ini sekali dan untuk selamanya.”
Kelopak mata Sovereign Withered Wood berkedut. *Jadi mereka benar-benar bukan dari segmentum ini… *“Kalau begitu bolehkah saya bertanya… dari mana sebenarnya kalian berasal?”
Zhao Changhe menjawab sambil tersenyum, “Nameq[1]. Pernahkah Anda mendengarnya?”
Kamu Wuming: “…”
Zhao Changhe menambahkan, “Tidak perlu menyelidiki kami lebih lanjut. Alam semesta tak terbatas, dimensinya tak berujung. Siapa yang tahu seberapa jauh jarak dunia kita sebenarnya? Kita sampai di sini sepenuhnya secara tidak sengaja. Tidak ada persimpangan di antara kita, kecuali satu: Luo Chuan. Sekarang, aku jadi bertanya-tanya. Karena Luo Chuan juga berada di Pantai Lain, apakah dia juga menguasai sistem bintang yang seluas dan semapan milikmu?”
“Tidak secara kasat mata,” jawab Sovereign Withered Wood. “Segmentum ini dikenal sebagai Lautan Bintang Seribu Manifestasi. Dahulu kala, banyak faksi berperang di sini. Tokoh-tokoh seperti Luo Chuan pernah menjadi penguasa sektor mereka sendiri, kultivator iblis yang memerintah dengan kekuatan semata. Bertahun-tahun yang lalu, konon ia memperoleh harta karun yang sangat kuat, sesuatu yang ingin ia sempurnakan dan kuasai. Ia bermaksud menggunakannya sebagai dasar untuk menyatukan seluruh segmentum. Itu adalah masa-masa kelam.”
Zhao Changhe dan Ye Jiuyou menundukkan pandangan sambil menyesap anggur mereka.
*Ya, kami tahu. “Harta karun” itu mungkin hanyalah buku kecil kami yang lusuh.*
Sovereign Withered Wood melanjutkan, “Apa pun itu, ada sesuatu yang salah selama proses pemurnian itu. Apakah dia terluka karena serangan balik atau hal lain, aku tidak bisa mengatakan. Namun, kami memanfaatkan kesempatan itu. Aku bergabung dengan dua kultivator Pantai Lain lainnya untuk mengusir mereka yang berada di jalur iblis dan membagi lautan bintang ini di antara kami. Konflik itu dikenal sebagai Perang Tiga Penguasa, dan berakhir dengan tiga kekuatan besar yang memerintah dalam keseimbangan yang kurang lebih seimbang. Aku memimpin salah satu faksi tersebut. Tempat ini sekarang dianggap sebagai salah satu dari tiga zona terlarang besar. Sejujurnya, aku telah menutupi wilayah terluarnya dengan susunan ilusi, sehingga kebanyakan orang bahkan tidak dapat melihat tempat ini, apalagi mendekatinya. Tentu saja, itu tidak menghentikanmu, Rekan Taois Zhao, tetapi ini masih merupakan kebetulan yang cukup besar. Dari semua dunia yang bisa dituju untuk melarikan diri, kau berakhir di sini… Mungkin itu takdir. Di planet lain, mungkin tidak ada yang mampu menghalangi Luo Chuan untukmu.”
Zhao Changhe tertawa pelan. “Aku selalu cukup beruntung.”
*Sejujurnya, mungkin kaulah yang beruntung, Sovereign Withered Wood. Saat Luo Chuan dikalahkan di dunia Heavenly Tome, pertempuran besar yang menghancurkan seluruh era itu, adalah hasil intrik Ye Wuming dan amarah para pahlawan seperti Lie. Perputaran langit itu sendiri. Dan setelahnya… kaulah yang memetik buahnya.*
Namun, mungkin juga itu adalah keuntungan bersama. Luo Chuan telah bungkam selama satu era penuh sejak saat itu. Baru setelah kebangkitan Zhao Changhe ia mulai bergerak lagi. Keheningan itu kemungkinan bukan karena mundur, tetapi karena ia telah ditekan, terlibat dalam pengepungan yang berkepanjangan.
Benar saja, Sovereign Withered Wood melanjutkan, “Meskipun kita menang, kita tidak mampu memusnahkan aliran iblis sepenuhnya. Banyak sisa-sisa mereka yang tercerai-berai, dan bahkan mengejar para sisa-sisa ini telah menyebabkan kita pusing kepala yang tak berkesudahan. Perang tersebut menguras kekuatan Lautan Bintang Seribu Manifestasi. Beberapa Rekan Taois kita gugur dalam pertempuran itu, dan hingga hari ini, tak terhitung banyaknya kultivator yang mencari gua tempat tinggal mereka yang hilang.”
Kamu Wuming: “…”
*Kita mungkin tahu tentang orang itu. Kita bahkan mungkin pernah bertemu dengannya. Dalam perjalanan keluar dari salah satu dunia di sini, kita dicegat… Orang itu kemungkinan besar adalah orang yang tersesat, sama seperti Luo Chuan.*
*Dan jika sosok seperti itu masih berkeliaran di balik bayangan, maka sangat mungkin Luo Chuan telah mulai diam-diam mengumpulkan sekutu. Mungkin dia sudah membentuk faksi di balik layar.*
Sovereign Withered Wood melanjutkan, “Selama bertahun-tahun sejak itu, keseimbangan sebagian besar tetap terjaga. Sisa-sisa kelompok itu tidak berani bertindak secara terbuka, karena takut akan dihancurkan. Namun, kita juga tidak berani mendorong mereka terlalu jauh. Jika kita memprovokasi seseorang seperti Luo Chuan, tidak ada yang bisa memprediksi kekacauan apa yang mungkin akan dia timbulkan, jadi ada gencatan senjata yang tidak terucapkan. Ketika dia menerobos masuk ke sini saat mengejarmu… jujur saja, aku terkejut. Itu menunjukkan betapa putus asa dia untuk membunuhmu.”
Zhao Changhe menyesap anggurnya dan terdiam, tenggelam dalam pikirannya.
*Dengan demikian, keputusasaan Luo Chuan untuk merebut kembali Kitab Surgawi menjadi jauh lebih mudah dipahami.*
Sovereign Withered Wood berbicara dengan halus, tetapi rasa takut yang tersirat sangat jelas. Fakta bahwa tiga kekuatan besar terkuat di segmentum tidak berani memprovokasi seorang Raja Iblis tingkat atas menunjukkan bahwa Luo Chuan bukanlah bos biasa. Bahkan di dalam luasnya segmentum, dia tetap menjadi ancaman utama yang sesungguhnya.
Hal ini memperjelas satu hal: Tak satu pun dari tiga zona terlarang besar itu, sendirian, dapat menandingi Luo Chuan dalam kekuatan penuhnya. Baru setelah ia menderita akibat dari pemurnian Kitab Surgawi, pembersihan besar-besaran berhasil mengusir jalan iblis. Dan sekarang, dengan basis kekuatannya yang hancur, ia hidup sebagai buronan, nyaris tidak meninggalkan jejak di permukaan bintang-bintang. Keseimbangan telah berubah menjadi kebuntuan yang rapuh.
Namun, jika dia berhasil merebut kembali kendali atas Kitab Surgawi, peningkatan kekuatan yang dapat diberikannya mungkin cukup untuk menghancurkan keseimbangan tersebut.
Jika itu terjadi, ketiga zona terlarang besar itu bisa saja jatuh ke tangan Luo Chuan satu per satu, mengantarkan era baru kekuasaan iblis di seluruh segmentum.
Kitab Surgawi itu adalah kuncinya. Kitab itu adalah titik tumpu setiap badai yang muncul sepanjang zaman. Selalu demikian.
Namun, jika Zhao Changhe dan pihaknya bergabung dengan Sovereign Withered Wood dan membalikkan keadaan, maka itu mungkin akan memberi mereka keunggulan yang dibutuhkan untuk menyatukan segmentum di bawah satu panji. Karena itu, tidak mengherankan jika lelaki tua itu tiba-tiba menjadi begitu antusias melihat sekutu baru yang kuat.
Dengan mengingat semua itu, Zhao Changhe menghela napas panjang.
Yang paling dia takuti di awal adalah bahwa Alam Semesta Lain mungkin terbukti tidak berarti di alam semesta yang lebih luas, bahwa di luar dunia Kitab Surgawi, dia hanya akan menjadi kultivator tingkat menengah biasa, umpan meriam di antara para raksasa.
Namun, kini jelas bahwa meskipun Pantai Seberang bukanlah puncak absolut, ia tak dapat disangkal merupakan puncak dari piramida yang dikenal. Makhluk lain ada di tingkat ini, tetapi jumlahnya tidak banyak. Jika makhluk dengan tingkat kultivasi yang lebih tinggi ada, mereka tidak ikut campur dalam perang ini.
Dengan kata lain, medan pertempuran didefinisikan sesuai kebutuhan.
*Dan bayangkan, nama yang menurut Ye Wuming cocok untuk alam kultivasi ini ternyata adalah istilah yang sebenarnya digunakan di seluruh alam semesta. Wanita buta itu memiliki wawasan dan pengetahuan tingkat tertinggi. Dia benar-benar tak tercela.*
Setelah terdiam cukup lama, Zhao Changhe akhirnya berkata, “Lalu, haruskah kita bekerja sama untuk menyingkirkan Luo Chuan? Bagaimana pendapatmu tentang langkah yang harus kita ambil?”
Sovereign Withered Wood menjawab, “Masalah pertama adalah menemukannya. Lautan bintang ini sangat luas, dan kosmos tak berujung. Mencari satu orang bukanlah tugas yang mudah.”
“Jika kita bisa menyelesaikan bagian itu, apa lagi yang harus kita pertimbangkan?”
“Sisa-sisa dari jalan iblis,” kata Sovereign Withered Wood. “Secara lahiriah, mereka bertindak sendiri. Mereka bahkan mungkin takut saling menusuk dari belakang. Tetapi ketika taruhannya menjadi hidup dan mati, mereka akan bereaksi. Betapapun terpecah belahnya mereka tampak, bibir dan gigi berbagi nasib yang sama. Sangat mungkin mereka telah mengatur ulang diri secara diam-diam. Jadi, meskipun Luo Chuan tampak sendirian… kau tidak boleh pernah memperlakukannya seperti itu.”
Zhao Changhe mengangguk. “Apa lagi?”
“Dua zona terlarang lainnya,” kata Sovereign Withered Wood sambil tersenyum tipis. “Jika kita bergabung untuk membasmi Luo Chuan dan kultivator iblis lainnya, Bintang Surgawi-ku akan bertambah kuat. Apakah kau pikir dua zona lainnya tidak akan merasa terancam? Dan bagaimana jika, di tengah pertempuran, salah satu dari mereka datang untuk merebut rampasan perang? Persaingan antar faksi inilah yang menjadi alasan mengapa tidak ada yang pernah benar-benar membasmi jalan iblis. Semua orang takut menjadi belalang sembah hanya agar pemenang sebenarnya adalah burung oriole di belakangnya.”
Ye Jiuyou berkata dengan tenang, “Jika Luo Chuan diserahkan kepada kami, dan kau hanya menangani masalah lainnya, apakah pengaturan itu akan berhasil?”
Sovereign Withered Wood menggelengkan kepalanya. “Ini terlalu rumit. Aku belum bisa memberikan jawaban pasti. Lagipula…”
Zhao Changhe bertanya, “Selain apa?”
“Baik upaya ini berhasil atau gagal, kita harus siap menghadapi dampak buruk sepenuhnya dengan kekuatan-kekuatan besar lainnya.” Sovereign Withered Wood menatap Zhao Changhe dengan tatapan penuh makna. “Luo Chuan dan aku selalu menjaga keseimbangan yang rapuh. Kami belum pernah benar-benar berkonflik secara langsung. Jika satu-satunya tujuanku adalah untuk melenyapkan ancaman potensial, apakah benar-benar layak untuk menghancurkan keseimbangan itu dan membakar semua jembatan?”
Zhao Changhe tertawa kecil mengejek. “Jika Luo Chuan berniat menyatukan segmentum, menurutmu siapa yang akan dia incar pertama kali?”
Sovereign Withered Wood menyesap anggur dan menjawab dengan acuh tak acuh, “Pertama atau terakhir, tidak ada bedanya. Lagipula, dia tidak akan berhasil.”
Zhao Changhe mencibir, “Kalau begitu, izinkan saya mengatakannya dengan terus terang: Jika dia membawa kita keluar, maka dia pasti *akan *berhasil.”
Sovereign Withered Wood menatap Zhao Changhe dalam diam.
Zhao Changhe melanjutkan, “Ketika hari itu tiba, orang lain mungkin akan menyerah dan mempertahankan wilayah mereka, menjadi raja bawahan di bawah kekuasaannya… Tetapi kau bahkan tidak akan memiliki pilihan itu. Apakah kau benar-benar berpikir tempat tinggalmu di gua dapat tetap tidak tersentuh?”
Sovereign Withered Wood menjawab dengan nada dingin, hampir geli, “Namun semua ini dipicu olehmu, Rekan Taois. Betapa tenangnya kau meletakkan semuanya di kakiku!”
“Apa yang sudah terjadi, terjadilah. Merenungkan penyebabnya bukanlah pola pikir seorang penguasa sejati. Yang penting sekarang adalah bagaimana memanfaatkan kesempatan ini dan seberapa jauh kita dapat mendorongnya untuk membentuk kembali masa depan. Itulah yang seharusnya dipertimbangkan oleh seorang penguasa.”
Sovereign Withered Wood mengamati Zhao Changhe cukup lama sebelum tiba-tiba bertanya, “Saudara Taois, tubuhmu memancarkan urat qi pegunungan dan sungai—kaya dan bersemangat. Pernahkah Anda memerintah sebagai kaisar?”
Zhao Changhe menjawab, “Tidak pernah. Aku hanyalah simpanan… yang dibagi-bagi oleh penguasa dari ketiga alam.”
Sovereign Withered Wood melirik Ye Jiuyou. Ekspresinya tetap datar.
Jika memang ada Dunia Bawah di dunia Kitab Surgawi, Ye Jiuyou akan menjadi penguasanya. Adapun alam fana, itu milik Xia Chichi. Dan ya, dia memang pernah menjadi selir bagi mereka berdua.
Adapun penguasa alam surgawi, apakah dia juga mengklaim wilayah itu?
Sovereign Withered Wood, tentu saja, mengetahui kebenarannya. Tidak ada yang namanya pria simpanan penguasa tiga kerajaan. Jika seseorang benar-benar dapat mengklaim ketiganya, dia bukanlah selir tetapi kaisar dunia.
“Jadi…” Sovereign Withered Wood mengucapkan setiap kata dengan perlahan, “bagaimana kau bisa menjamin bahwa dalam aliansi kita, aku tidak akan dikhianati atau dimangsa?”
“Aku sudah bilang bahwa setelah ini, kita tidak akan berurusan lagi. Aku tidak tahu bagaimana memberi jaminan, dan aku juga tidak akan merendahkan diriku dengan menawarkan sebagian diriku sebagai bukti. Kau harus menilai sendiri… Ingatlah, aku tidak kekurangan sekutu potensial.” Zhao Changhe menghabiskan isi cangkirnya dan membantingnya keras ke meja. “Majulah, dan kau punya kesempatan untuk menyatukan segmentum. Mundurlah, dan kau akan mempertaruhkan kesempatan itu. Penguasa sejati mana pun lebih suka duduk di meja judi daripada menyerahkan dadu kepada orang lain.”
Sovereign Withered Wood menatap meja yang bernoda anggur itu dalam diam, tatapannya dipenuhi dengan pikiran.
Setelah jeda yang cukup lama, akhirnya dia berdiri dan berkata, “Puncak tamu belum pernah dikunjungi siapa pun selama hampir sejuta tahun. Tempat ini sunyi, dan energi spiritualnya melimpah. Mengapa Anda dan istri Anda tidak beristirahat di sana malam ini? Besok, kita bisa melanjutkan percakapan ini… sebagai sekutu di jalan yang sama.”
1. Terdengar familiar? Ya, ini planet dari alam semesta DBZ, dengan sedikit sentuhan berbeda. ☜
