Kitab Zaman Kacau - Chapter 911

Bab 911: Pertempuran Pertama di Pantai Seberang
Bintang Surgawi yang Mendalam.
 
Sang penguasa, Sovereign Withered Wood, belakangan ini diliputi oleh kegelisahan yang samar dan menggerogoti. Seolah-olah badai tak terlihat mengintai di cakrawala.
 
Pada levelnya, sebagai penguasa di antara para abadi, perasaan seperti itu jarang muncul tanpa sebab. Untuk membuat intuisinya bergejolak seperti ini, kekuatan yang berlawanan haruslah setara, atau bahkan mungkin lebih besar.
 
Dia meninjau kembali peristiwa-peristiwa baru-baru ini, dan hanya satu orang yang setara dengan level tersebut: Luo Chuan. Adapun pria pembawa pedang yang melarikan diri dari kejaran, kultivasinya masih jauh dari cukup.
 
Luo Chuan menderita luka parah. Wajar jika dia tidak akan pulih cukup cepat untuk menimbulkan firasat buruk seperti itu.
 
*Mungkinkah dia sebenarnya sudah pulih?*
 
Sovereign Withered Wood mondar-mandir dengan gelisah.
 
*Tidak, itu seharusnya tidak mungkin.*
 
Yang lebih penting, ia ingat bahwa luka Luo Chuan bukan hanya disebabkan oleh serangannya sendiri. Pukulan itu baru benar-benar dahsyat karena harta sihir pria pembawa pedang itu meledak dengan kekuatan luar biasa tepat pada saat serangan mereka bertabrakan. Luo Chuan menderita luka yang berlapis-lapis.
 
Seorang pria yang bahkan belum pernah menginjakkan kaki di Pantai Seberang, membawa senjata kaliber Pantai Seberang… Terus terang, Sovereign Withered Wood sangat tergoda.
 
Harta karun magis semacam itu bukan hanya temuan langka, melainkan artefak yang menentukan era. Dengan harta karun itu di tangannya, dia bisa melampaui para pesaingnya, memecah keseimbangan kekuasaan yang telah lama ada, dan bahkan mungkin menyatukan segmentum.
 
*Luo Chuan kemungkinan besar melanggar batasan terlarang untuk merebut harta karun itu, karena itulah ia melakukan pembunuhan membabi buta di sini.*
 
*Namun, karena muncul tepat di wilayah saya, ya sudah…*
 
*Anggap saja siapa pun yang memegang pedang itu, dialah yang memiliki pedang tersebut.*
 
Sovereign Withered Wood telah mengirim pasukannya melintasi segmentum untuk mencari pria pembawa pedang selama lebih dari sepuluh hari, namun bawahannya kembali tanpa hasil. Bahkan ramalannya pun gagal, dan semuanya tampak tertutup kabut yang tak dapat dilewati.
 
Itu tidak masuk akal.
 
Dan dengan demikian ia mulai merasa bahwa mungkin sumber sebenarnya dari kegelisahannya bukanlah Luo Chuan, melainkan pria tak dikenal itu.
 
*Tapi mungkinkah seorang kultivator biasa di bawah Alam Pantai Lain benar-benar menggangguku seperti ini? Lagipula, aku bukan sekadar kultivator lepas biasa. Aku memiliki seluruh dunia di bawahku.*
 
Tepat ketika pikiran itu terlintas di benaknya, sebuah ledakan yang memekakkan telinga meletus.
 
Salah satu pengintai yang telah ia kirim tiba-tiba terlempar ke dalam formasi penjaga gunung. Formasi besar itu aktif dengan sendirinya, mengirimkan pusaran energi pedang ke langit.
 
Sang pengintai, yang bermandikan keringat dingin, bergegas mengeluarkan token perintah.
 
Setelah mengenali auranya, barisan tersebut menghentikan serangannya.
 
Pada saat itu juga, dua sosok muncul sekilas—seorang pria dan seorang wanita, melangkah melalui celah sempit di susunan tersebut. Pedang pria itu berkilauan saat menebas inti susunan tersebut.
 
Batasan dimensi terkoyak, ruang hancur berkeping-keping, dan susunan besar itu runtuh dalam sekejap.
 
Semuanya terjadi terlalu tiba-tiba. Sebelum Sovereign Withered Wood sempat bereaksi, susunan itu sudah lenyap.
 
*Dentang!*
 
Pedang itu berputar dan berbenturan langsung dengan serangan ilahi Sovereign Withered Wood. Kedua pihak terhuyung mundur.
 
Mata Sovereign Withered Wood hampir keluar dari rongganya. “Pantai Seberang!”
 
Serangannya telah dinetralisir dengan mudah. Seolah-olah lawannya hanya berbenturan dengan energi pedang biasa. Keseimbangan seperti itu hanya bisa berarti bahwa mereka setara.
 
Penampilan pria itu telah berubah. Dia bukan lagi sosok paruh baya berjanggut panjang seperti sebelumnya. Sekarang dia muda, berwibawa… namun tak diragukan lagi orang yang sama.
 
*Dia telah berhasil menembus batas? Baru sekitar sepuluh hari yang lalu, dia hampir tidak menginjakkan kaki di Pantai Seberang. Dia bahkan terluka dan melarikan diri untuk menyelamatkan nyawanya, namun tidak hanya dia telah pulih dari luka-luka parah itu, dia bahkan telah menembus ke alam yang bahkan tidak dapat dicapai oleh kebanyakan orang selama berabad-abad?!*
 
Sovereign Withered Wood hampir mengumpat keras. Jika cedera bisa dengan mudah menghasilkan terobosan, dia akan dengan senang hati menanggung siksaan setiap hari.
 
Matanya beralih ke wanita di samping pria itu, yang mengenakan jubah ungu. *Auranya hampir sama dengan auraku. Mungkinkah dia juga berada di Pantai Lain?*
 
*Dari mana semua monster ini berasal? Segmen ini hampir tidak mengalami perubahan selama puluhan ribu tahun, jadi bagaimana mungkin pasangan ini tiba-tiba muncul begitu saja? Sepertinya mereka akan membalikkan semuanya!*
 
Mengabaikan kerumunan bawahan yang berkumpul di sekelilingnya, Sovereign Withered Wood berdiri sendirian di hadapan kedua orang itu, dalam hati menilai niat mereka.
 
Tidak ada gunanya mengumpulkan pasukan. Jumlah pasukan tidak berarti apa-apa sekarang.
 
Dia bertanya, “Saya tidak mengenali Anda, Sesama Taois. Bolehkah saya tahu nama Anda?”
 
“Zhao Changhe,” kata pria itu sambil memegang tangan wanita itu. “Ini istriku, Jiuyou.”
 
Ye Jiuyou mengerutkan wajah sedikit. Di dalam Kitab Surgawi, Ye Wuming memutar matanya.
 
*Apa yang terjadi dengan Explorer of the Night? Apakah Anda meninggalkan nama itu sekarang setelah Anda menjelajahi kami?*
 
Zhao Changhe bertanya, “Bolehkah saya mendapat kehormatan untuk menyebut nama Anda?”
 
Tak menyadari pertengkaran diam-diam di antara jiwa-jiwa, Sovereign Withered Wood menjawab dengan sopan santun yang serius, “Withered Wood.”
 
“Sebelum datang ke sini, saya menanyakan tentang gelar Anda… Meskipun Anda tinggal di gunung abadi dan bukan di istana, Anda tetap menyandang gelar Penguasa?”
 
Sovereign Withered Wood menjawab, “Gelar itu hanyalah kebiasaan di dalam segmentum. Setiap penjaga planet disebut sebagai Sovereign. Beberapa membangun istana, tetapi saya lebih menyukai gunung dan sungai.”
 
Zhao Changhe tersenyum. “Begitulah seharusnya. Kultivator abadi memang seharusnya hidup seperti itu. Istana Matahari dan Istana Malam yang mencolok itu hanya norak.”
 
Kamu Wuming: “…”
 
Sovereign Withered Wood tidak mengerti penghinaan itu. Dia hanya berkata dingin, “Kau menerobos masuk, melukai anak buahku, dan menghancurkan barisan pertahananku. Apakah kau menganggap Bintang Surgawi yang Mendalam sebagai tempat yang bisa kau injak-injak sesuka hati?”
 
Zhao Changhe tersenyum tipis. “Yang Mulia, itu tidak sepenuhnya adil. Saya sedang melarikan diri dari kejaran ketika saya tanpa sengaja memasuki wilayah Anda. Susunan pertahanan Anda membantu saya melawan mereka, jadi dalam arti tertentu, Anda telah menyelamatkan hidup saya.”
 
Sovereign Withered Wood berkata dengan dingin, “Kalau begitu, beginilah caramu membalas kebaikan yang menyelamatkan nyawa? Dengan menghancurkan barisanku?”
 
“Kau memang memberiku anugerah yang menyelamatkan nyawa, tetapi kau juga yang hampir membunuhku,” kata Zhao Changhe dengan tenang, senyumnya memudar. “Telapak tanganmu itu membuatku terbaring di tempat tidur selama setengah bulan. Apa artinya kehancuran sebuah susunan sihir dibandingkan dengan itu?”
 
Mata Sovereign Withered Wood berkedut.
 
*Hanya setengah bulan? Telapak tangan itu seharusnya sudah menghancurkanmu sepenuhnya, apalagi kau sudah terluka parah… Namun kini kau berdiri di hadapanku sehidup sebelumnya, berbicara seolah tak terjadi apa-apa.*
 
Dia tidak tahu bahwa Zhao sebenarnya hanya terbaring sakit selama dua hari dan bahwa sisa waktunya dihabiskan untuk… kegiatan lain. Jika dia tahu, dia mungkin benar-benar kehilangan keinginan untuk hidup.
 
Zhao Changhe tidak menyangka bahwa teknik kultivasi tubuhnya dari dunia Kitab Surgawi akan tetap berada di tingkat teratas bahkan di sini. Setiap langkah yang telah diambilnya dalam perjalanannya tidak sia-sia.
 
“Lagipula, apakah itu berarti kedatanganmu ke sini dan menghancurkan susunan pertahananku hanyalah sebuah tindakan balas dendam?”
 
“Tidak sepenuhnya,” jawab Zhao Changhe. “Lebih tepatnya, jika aku tidak menonaktifkan sementara susunan itu, kita tidak akan bisa masuk dengan aman. Pria yang kulempar ke dalam susunan tadi adalah salah satu dari kalian, dikirim untuk mencari kami, bukan? Di saat aliansi tidak pasti, kita harus berhati-hati.”
 
Mata Sovereign Withered Wood menyipit.
 
*Aliansi yang tidak pasti… *Susunan kalimat itu disengaja. Itu bukanlah deklarasi perang terbuka; melainkan, jelas ada ruang untuk diskusi. Zhao Changhe dengan jelas mengatakan bahwa apakah dia datang sebagai teman atau musuh bergantung pada bagaimana dia, Penguasa Kayu Layu, memilih untuk bertindak.
 
Jika kita bicara soal sikap, well… Sovereign Withered Wood memang pernah tergoda oleh harta karun magis itu sebelumnya. Tapi sekarang, setelah berdiri di hadapan pasangan suami istri yang keduanya berada di Pantai Seberang, bahkan orang bodoh pun akan tahu lebih baik daripada memprovokasi pasangan seperti itu.
 
Sovereign Withered Wood dengan tenang menunda keinginannya untuk merebut artefak itu. Pikirannya berubah dengan cepat, dan dia berkata lantang, “Serangan yang kulakukan tadi lebih bertujuan untuk mengusirmu dari bintang ini daripada mengambil nyawamu. Jika aku benar-benar bermaksud membunuh, aku akan menggunakan artefak atau senjata, bukan telapak tangan kosong. Meskipun begitu, aku juga tidak menahan diri. Kau menerobos masuk ke wilayah terlarang, memicu susunan energi, dan memancing ancaman dari luar, memperlakukanku seperti pion dalam permainanmu. *Hmph *, aku bukan orang yang mudah dikalahkan. Apakah kau hidup atau mati, itu terserah takdir.”
 
Sejujurnya, itu memang benar. Pikirannya untuk mengklaim harta karun ajaib itu baru muncul setelah kejadian tersebut.
 
Zhao Changhe mengangguk. “Jadi, jika aku tidak selamat dari pukulan itu, maka itu adalah kesalahanku karena aku lemah.”
 
Sovereign Withered Wood berkata dengan tenang, “Itulah yang kukatakan. Apa, apakah aku salah melakukannya? Lagipula, dengan mengingat hal itu, apa rencanamu sekarang?”
 
Zhao Changhe tersenyum tipis. “Terima satu serangan dariku, maka kita impas.”
 
Sovereign Withered Wood sudah mulai merasa jengkel. Jika ini adalah pertukaran damai, ini akan menjadi titik di mana mereka menyatakan masalah selesai. Lagipula, dia telah membantu Zhao Changhe mengusir Luo Chuan, dan meskipun mungkin bukan karena altruisme tetapi karena Luo Chuan telah melanggar wilayah kekuasaannya, faktanya tetap bahwa Zhao Changhe berutang nyawa sebagian kepadanya.
 
*Meskipun begitu, pria ini masih peduli untuk membalas dendam?*
 
Sovereign Withered Wood berkata dingin, “Dan jika seranganmu melukaiku, lalu bagaimana?”
 
Zhao Changhe bahkan tidak merasa perlu menanggapi hal itu. Dia hanya mengangkat tangannya, membentuk pedang dengan telapak tangannya, dan menyerang.
 
Pupil mata Sovereign Withered Wood membesar karena terkejut.
 
Dari seluruh penjuru bintang, para kultivator dan bawahan melayang di langit, menyaksikan dari kejauhan. Saat pedang itu turun, desahan kaget terdengar di antara para penonton.
 
“Apakah itu… ilusi?” seseorang tergagap. “Rasanya seperti dia baru saja membelah langit.”
 
Seorang pengamat yang lebih berpengalaman berkata dengan muram, “Itu bukan ilusi. Jika ini adalah sub-dunia, serangan itu akan merobek langit. Itu bukan berlebihan.”
 
Ini bukan sekadar teknik, ini adalah tebasan yang benar-benar membelah langit.
 
*Kapan sosok setingkat penguasa seperti itu muncul di segmen ini?*
 
Sovereign Withered Wood menempuh jalur keabadian tradisional, di mana harta karun magis dan pedang terbang lebih dihargai daripada tubuh seseorang. Dia tidak diciptakan untuk pertarungan jarak dekat, dan bentrokan tangan kosong yang brutal seperti itu bukanlah keahliannya.
 
Biasanya, dia akan memanggil artefak untuk menangkis serangan ini, tetapi pihak lawan hanya menggunakan telapak tangannya. Jika dia, Penguasa bintang yang sombong ini, harus bergantung pada senjata sebagai balasan, apa yang akan tersisa dari martabatnya? Bahkan jika dia menang, itu akan dianggap memalukan.
 
Dia mengertakkan giginya, mengabaikan kehati-hatian, dan membalas serangan itu dengan telapak tangannya sendiri.
 
Kedua telapak tangan itu bertabrakan, dan langit serta bumi pun terdiam.
 
Untuk sesaat, para penonton merasa seolah-olah jalinan realitas telah terpelintir, seolah-olah cahaya itu sendiri membengkok, suara memudar, dan seluruh dunia kehilangan warnanya. Seolah-olah segala sesuatu berhenti eksis, baik itu suara, cahaya, atau gerakan.
 
Lalu, semuanya kembali seperti semula dalam sekejap, begitu cepat sehingga kebanyakan orang mengira mereka hanya berkedip terlalu keras.
 
Namun, Sovereign Withered Wood tahu yang sebenarnya.
 
Aksi mogok Zhao Changhe sebenarnya telah memutuskan hubungan dengan masa lalunya.
 
Seandainya serangan itu mengenai sasaran dengan tepat, nama “Withered Wood” akan lenyap. Masa lalu dan masa depannya akan terhapus. Dia akan musnah dari garis waktu itu sendiri.
 
Jurus Pemutus Karma milik Zhao Changhe, yang telah diasahnya melalui berbagai cobaan berat, telah mencapai puncaknya.
 
Meskipun bentrokan singkat itu tampak hanya sebagai satu pukulan di permukaan, sebenarnya itu adalah benturan jiwa-jiwa di setiap titik waktu—masa lalu, masa kini, dan masa depan—sebelum kembali ke sini dan sekarang.
 
Sovereign Withered Wood tiba-tiba terhuyung mundur beberapa li. Ia menstabilkan diri dan berkata dengan suara rendah dan tenang, “Aku ralat pernyataanku.”
 
Zhao Changhe tetap tak bergerak, jubahnya berkibar tertiup angin, tampak sangat tenang. “Perselisihan ini sudah terselesaikan.”
 
Para penonton melihat Zhao Changhe tetap tak terpengaruh dan Withered Wood terpaksa mundur. Hasilnya tampak jelas: Zhao Changhe telah menang.
 
Namun, tidak ada luka, tidak ada kekerasan selain pertukaran sederhana itu. Semuanya berhenti sebelum terjadi bahaya yang sebenarnya.
 
Tak seorang pun bisa melihat darah yang menggenang di tenggorokan Sovereign Withered Wood, yang ditahannya kembali dengan gigi terkatup. Ia hampir saja muntah, dan ia hanya mampu menahannya dengan kekuatan tekad yang luar biasa.
 
Musuh di Pantai Seberang, dikalahkan dalam satu pukulan!
 
Dalam radius sepuluh ribu li, keheningan menyelimuti tempat itu seperti selubung. Semua mata tertuju dengan takjub dan tak percaya pada langit di atas gunung abadi.
 
*Dari mana asal manusia berwujud naga ini?*
 
Ye Jiuyou telah berdiri dengan tenang di sisi Zhao Changhe sepanjang duel, menjaga area tersebut agar tidak ada yang bisa mengganggu. Sekarang, dia menoleh untuk menatap profilnya, matanya berbinar-binar.
 
Dia tahu Zhao Changhe memiliki beberapa alasan untuk memicu konfrontasi ini—salah satunya adalah uji coba melalui pertarungan. Terobosan dalam kultivasi saja tidak cukup. Seseorang perlu menguji diri sendiri melawan lawan yang setara untuk benar-benar memahami dan mengintegrasikan kekuatan barunya.
 
Namun demikian, dia tidak menyangka satu pukulan pun darinya mampu mengalahkan lawan sekaliber Luo Chuan. Hasilnya jauh melebihi ekspektasinya.
 
Ini adalah seorang Penguasa yang telah mencapai Alam Pantai Lain, seseorang yang mampu menahan Luo Chuan. Dan Zhao Changhe telah melukainya hanya dengan satu pukulan.
 
Ye Jiuyou tidak yakin dia bisa melakukan hal yang sama.
 
Sebelum dia menyadarinya, pria yang dulunya membutuhkan Ye Wuming sebagai pengalih perhatian hanya untuk bertahan hidup dalam pertarungan dengannya, kini telah berdiri tegak di atasnya, dan itu dalam lebih dari satu hal. Saat ini, kemungkinan besar kedua saudari itu perlu bekerja sama untuk bisa mengalahkannya dalam pertempuran.
 
Dan di… medan perang lainnya? Bahkan upaya gabungan mereka pun mungkin akan runtuh dan berujung pada kekalahan.
 
Pada saat ini, pikiran Ye Wuming sangat mirip. Dia juga tenggelam dalam perenungan, dan wajahnya sedikit memerah.
 
Sementara itu, Sovereign Withered Wood masih belum bisa memahami apa yang baru saja terjadi. Bahkan dengan mempertimbangkan bahwa dia tidak menggunakan harta sihir apa pun, seharusnya dia tidak begitu tertekan. Jarak yang tercipta terasa hampir seperti mereka bahkan tidak berada di alam yang sama…
 
Sambil berusaha menenangkan suaranya, dia berbicara lagi, “Kau sudah menunjukkan kekuatanmu. Karena kau masih berdiri di sini, apakah kau berencana untuk menghabisiku sepenuhnya?”
 
Jari-jarinya dengan lembut melingkari artefak yang terselip di dalam lengan bajunya.
 
Ini memalukan. Jika bukan karena wanita di samping Zhao Changhe, keadaan tidak akan menjadi begitu kacau. Sekarang, jika ini berjalan buruk, dia mungkin tidak hanya kehilangan muka, tetapi juga kehilangan seluruh kekuasaannya.
 
Namun, Zhao Changhe hanya tersenyum. “Saya sudah bilang perselisihannya sudah selesai. Sekarang… saatnya membayar hutang.”
 
Sovereign Withered Wood memiringkan kepalanya dengan bingung.
 
“Saya tidak mengatakan kita bahkan lebih awal karena ini adalah dua hal yang terpisah. Anugerah yang menyelamatkan jiwa tidak dapat diimbangi dengan pukulan yang sama.”
 
Sambil berbicara, Zhao Changhe mengangkat tangan dan mengayunkannya ke luar.
 
Sesosok boneka mayat raksasa muncul di udara. Kehadirannya saja sudah cukup untuk membuat udara bergetar.
 
“Beberapa saat yang lalu, aku merasakan beberapa kekurangan pada tubuh Dao-mu,” kata Zhao Changhe. “Ini adalah tubuh iblis yang pernah mengembangkan dunia kecilnya sendiri. Biarlah ini menjadi hadiah untuk membantumu mengambil langkah selanjutnya dalam perjalananmu melalui Alam Lain.”
 
Sovereign Withered Wood berdiri membeku. “Sebuah hadiah… untukku?”
 
Mayat itu memancarkan aura yang menakutkan. Bahkan sebagai boneka, ia sudah sebanding dengan entitas dari Alam Lain, setidaknya secara fisik. Sebagai referensi kultivasi, ia memiliki nilai yang tak terukur. Ini bukanlah sesuatu yang bisa ditukar bahkan dengan seluruh planet, namun di sinilah Zhao Changhe, menawarkannya kepadanya dengan cuma-cuma.
 
Senyum setengah hati Zhao Changhe semakin dalam. “Ada apa? Apa kau pikir hidupku tidak sebanding dengan harga sebuah hadiah?”
 
Sovereign Withered Wood menegang, lalu memaksakan diri untuk menjawab setelah jeda yang lama. “Tidak sama sekali… Hanya saja itu adalah usaha yang tidak berarti dari pihakku. Aku merasa tidak layak menerima hadiah seperti itu.”
 
Meskipun begitu, dia tidak ragu untuk melambaikan tangan dan mengumpulkan boneka mayat itu ke dalam cincin penyimpanannya sendiri. Bahkan sepertinya dia takut Zhao Changhe mungkin berubah pikiran kapan saja.
 
Zhao Changhe menangkap isyarat itu tetapi tidak mempermasalahkannya. Dia terkekeh dan berkata, “Dan bukan hanya itu. Selama saya tinggal di Bintang Surgawi yang Mendalam, beberapa kultivator kehilangan nyawa mereka karena Luo Chuan. Jika ada di antara mereka yang memiliki keluarga atau orang yang mereka cintai… mulai hari ini, mereka juga keluarga dan orang yang saya cintai. Apa pun yang mereka butuhkan, mereka dapat datang kepada saya.”
 
Suaranya terdengar di seluruh bintang, bergema di telinga setiap orang.
 
Wajah Sovereign Withered Wood sedikit berkedut. Dia merendahkan suaranya dan berkata, “Saudara Taois, apa sebenarnya yang Anda rencanakan?”
 
Dia tidak mengerti. Zhao Changhe memiliki setiap kesempatan di sini. Dia bisa saja membunuhnya secara langsung, merebut bintang itu, dan bahkan memperluas kendali atas satelit-satelit di sekitarnya.
 
*Apakah dia benar-benar memahami jenis sumber daya apa yang dibutuhkan? Seluruh sistem bintang bisa saja menjadi miliknya!*
 
Namun, setelah meraih dominasi dengan kemenangan gemilang, Zhao Changhe tiba-tiba berbalik arah—memberikan hadiah, menunjukkan kemurahan hati, menyebarkan niat baik…
 
*Apa yang sedang dia lakukan? Ketika aku pulih dan membaik dengan bantuan mayat ini, orang ini tidak akan mendapatkan kesempatan sebaik ini lagi.*
 
“Jernih dalam hal kebaikan dan keluhan. Terbuka dalam pikiran dan kehendak. Hanya itu intinya,” kata Zhao Changhe dengan tenang. “Meskipun begitu, ini adalah pertama kalinya saya dan istri saya menginjakkan kaki di bintang Anda. Kami ingin menjelajahi bintang-bintang di sekitarnya. Jika Anda dapat menugaskan kami seorang pemandu, kami akan sangat berterima kasih.”
 
“Itu hanya hal sepele…” Sovereign Withered Wood ragu sejenak, lalu menambahkan, “Tetapi jika Anda ingin menjelajahi bintang-bintang, apakah itu berarti Anda sudah selesai mengunjungi Bintang Surgawi yang Agung?”
 
Zhao Changhe tersenyum. “Apakah kau punya sesuatu yang ingin kau sampaikan?”
 
Sovereign Withered Wood terdiam sejenak sebelum berbicara lagi, “Ada banyak hal yang tidak sepenuhnya saya pahami. Jika Anda bersedia, saya akan merasa terhormat untuk menjamu Anda di sini seharian. Mungkin kita bisa berbagi percakapan tenang hingga malam hari?”
 
Zhao Changhe dan Ye Jiuyou saling bertukar pandang dan keduanya tertawa kecil. “Kalau begitu, kami akan dengan senang hati menerima keramahan Anda.”
 
Mereka tidak membuat keributan seperti itu di wilayah orang lain hanya untuk pamer. Masih banyak yang harus dilakukan.
 
Mengapa harus menghancurkan susunan pelindung begitu tiba?
 
Itu wajar saja karena mereka berniat untuk tinggal. Siapa yang berani berlama-lama di tempat seperti ini dengan sistem pertahanan yang sepenuhnya aktif mengawasi setiap gerak-gerik mereka?
 
Kakak beradik Ye dan Luo Chuan telah bertarung melintasi dua era, namun tak satu pun dari mereka benar-benar memahami latar belakang atau kartu tersembunyi pihak lain. Namun, berdasarkan apa yang telah mereka lihat di sini, jelas bahwa penduduk Bintang Surgawi yang Mendalam memang mengetahui sesuatu. Itulah alasan sebenarnya mereka datang.
 
Ambil contoh “hadiah” berupa tubuh iblis itu. Betapa menyakitkannya berpisah dengannya, terutama karena dulunya tubuh itu adalah wadah bagi Luo Chuan. Jika Sovereign Withered Wood tidak tergoda, maka itu tidak masalah. Tetapi jika dia tergoda dan memutuskan untuk menyimpannya, maka dia tidak punya pilihan selain bersekutu dengan Zhao Changhe. Untuk mengamankan dan mempelajari boneka mayat itu selamanya, dia harus bergabung dengan pihak Zhao Changhe dan melenyapkan Luo Chuan secara permanen.
 
*Kita tidak bisa memancing serigala tanpa mengorbankan domba… Lagipula, Luo Chuan sudah terkena dampak sihir kita baru-baru ini. Dia pasti sedang siaga tinggi sekarang, jadi nilai strategis tubuh iblis itu sudah berkurang. Itu tidak lagi menjadi aset yang sekuat dulu. Tentu saja, menukarnya dengan sekutu jauh lebih baik.*
 
Namun, apa pun jenis kemitraan yang ingin mereka jalin, satu hal harus didahulukan: deklarasi kekuasaan.
 
Tanpa itu, yang akan mereka tarik hanyalah hiu-hiu lapar yang tertarik oleh aroma harta karun. Duel ini bukanlah soal balas dendam, melainkan sebuah peringatan.