Kitab Zaman Kacau - Chapter 913

Bab 913: Kekacauan dan Pemusnahan
Di puncak gunung tamu yang diselimuti kabut, Zhao Changhe berdiri dengan tenang, membiarkan awan berputar melewati kakinya. Energi spiritual di sini begitu pekat sehingga hampir tampak menyatu menjadi bentuk; bahkan lebih kaya daripada di Istana Malam Ye Wuming.
 
Bahkan anggur embun giok yang baru saja dia sesap pun dipenuhi dengan esensi yang kuat, semakin memperkuat cengkeramannya atas Pantai Seberang. Efeknya signifikan, dan kultivasinya menjadi jauh lebih halus.
 
Tidak heran tempat ini termasuk di antara zona terlarang paling menakutkan di alam semesta utama. Ini adalah tempat pelatihan seorang Kaisar dari Alam Lain.
 
Indra ilahinya menyebar ke luar, samar-samar merasakan bahwa meskipun permukaannya tenang, sisa-sisa barisan penjaga gunung masih menyimpan jebakan mematikan dan niat membunuh yang masih tersisa. Jalur-jalur tertentu seolah berteriak bahaya, memancarkan kegelisahan hanya dengan sapuan persepsi yang paling ringan. Ketenangan di sini hanyalah kedok belaka.
 
Itu persis seperti Sovereign Withered Wood sendiri. Dia sebenarnya tidak benar-benar dikalahkan dalam pertukaran tunggal sebelumnya. Dia hanya memilih untuk tidak memanggil harta karun magisnya sejak awal. Seandainya inisiatifnya dibalik, hasilnya mungkin jauh kurang pasti.
 
Ye Jiuyou telah mengamati dalam diam di sampingnya ketika akhirnya dia berbicara dengan suara lembut, “Apakah kau benar-benar percaya kaisar ini bisa dipercaya?”
 
“Ada landasan untuk kerja sama. Namun, kepercayaan… itu masih perlu dikembangkan,” jawab Zhao Changhe dengan lembut. “Demonstrasi hari ini, pemberian hadiah, seruan untuk berpikir rasional, saya telah melakukan semua yang saya bisa. Sekarang terserah dia untuk menunjukkan seperti apa sebenarnya dirinya.”
 
Ye Jiuyou berkata, “Jika itu terserah saya, saya tidak akan memilih untuk bekerja sama sama sekali. Siapa pun dia, dia tetap seorang Kaisar, seseorang yang memerintah seluruh sistem bintang. Anda tidak boleh salah mengira dia sebagai seorang pertapa terpencil yang tinggal di gunung abadi. Pikiran seorang penguasa sulit dipahami dan penuh dengan jebakan tersembunyi. Dia bukan sekutu yang baik. Menurut saya, tujuan kunjungan kita telah tercapai. Kita telah memetakan situasi di sini, jadi tidak ada alasan untuk bermalam.”
 
Zhao Changhe menjawab, “Bahkan jika dia seorang pertapa, kau pun tidak akan mau bekerja dengannya. Kau telah berubah di permukaan, tetapi inti dirimu belum. Kau masih tidak mempercayai siapa pun di luar lingkaranmu. Fakta bahwa kau bahkan bersedia duduk dan minum bersama seseorang saja sudah merupakan langkah besar.”
 
Ye Jiuyou tersenyum manis. “Minum bersama bukan berarti menghormatinya. Pertama, aku ingin menilai situasi di sini sendiri. Kedua, aku suka mendengar bagaimana dia menyebut kami.”
 
Zhao Changhe terkekeh tetapi tidak mengatakan apa pun.
 
Ye Jiuyou bertanya lagi, “Jadi, kau masih bertekad untuk bekerja sama dengannya?”
 
“Ini adalah wilayah kekuasaan Luo Chuan. Tanpa dukungan lokal, jika kita akhirnya bertarung melawan seseorang dari level Dunia Lain di sini, banyaknya ketidakpastian akan membuat kita tidak bisa memprediksi hasilnya.” Zhao Changhe berkata dengan tenang, “Ini adalah sesuatu yang seharusnya dilakukan Ye Wuming sejak lama, tetapi saya mengerti mengapa dia tidak melakukannya. Dia berhati-hati dalam mengundang orang luar. Dia bahkan tidak sepenuhnya mempercayai saya, apalagi orang asing. Tapi saya pikir saya bisa mengambil risiko ini.”
 
Ye Jiuyou, seperti saudara perempuannya, tidak pernah suka terlibat dengan orang luar. Dia takut hal itu hanya akan membawa lebih banyak masalah, lebih banyak mata yang iri pada dunia mereka. Namun dia juga mengerti bahwa Luo Chuan tidak muncul begitu saja, dan hampir pasti dia memiliki dukungan. Dukungan berarti bahwa saat dia melangkah keluar dari sumurnya, sudah ada orang luar yang terlibat. Berharap untuk menyelesaikan semuanya secara tertutup adalah angan-angan belaka.
 
Untuk menghilangkan ancaman itu secara permanen, seseorang harus berpikir secara holistik. Dalam hal ini, Zhao Changhe benar.
 
“Undangannya agar kita menginap adalah ujian pertama dari saling percaya.” Zhao Changhe kemudian melanjutkan sambil tersenyum, “Selama kita bersedia dan berani menginap, itu sudah merupakan permulaan.”
 
Ye Jiuyou mengangguk. “Itu ujiannya, tapi bagaimana dengan ujian kita? Apakah kau benar-benar berpikir satu malam cukup untuk menilai apakah dia akan mengkhianati kita nanti?”
 
Zhao Changhe mengulurkan tangan dan mencubit pipinya dengan lembut. “Ini baru permulaan. Tidak perlu terburu-buru. Jujur saja, aku mulai bertanya-tanya bagaimana kau bisa bertahan selama beberapa juta tahun terakhir.”
 
Ye Jiuyou cemberut. “Aku juga bertanya-tanya. Kau sudah menghancurkan hati Dao-ku. Sebaiknya kau bertanggung jawab.”
 
“Oh? Lalu bagaimana tepatnya saya harus melakukannya?”
 
Matanya berbinar nakal, lalu dia menghela napas frustrasi. “Kita bahkan tidak bisa bermesraan karena ada begitu banyak orang yang memata-matai kita. Ini menyiksa.”
 
“…Kau lebih bergairah dariku sekarang,” gumam Zhao Changhe, sedikit terdiam.
 
Ye Jiuyou terkikik sambil melingkarkan lengannya di bahu pria itu. “Pria saya tidak serapuh itu. Apa yang perlu ditakutkan?”
 
“Kalau begitu, duduklah dengan tenang, istriku tersayang,” kata Zhao Changhe sambil menyeringai, mengangkat istrinya ke dalam pelukannya dan meletakkannya dengan lembut di bangku batu di dalam paviliun gunung. Dengan sekali gerakan telapak tangannya, sebuah guqin muncul di atas meja di hadapannya.
 
Beberapa saat kemudian, alunan lembut terdengar di udara malam.
 
Ye Jiuyou menopang dagunya di tangannya, menatap Zhao Changhe yang memainkan musik untuknya, alunan musik menyelimutinya seperti lagu pengantar tidur. Matanya semakin hangat setiap kali nada dimainkan.
 
Bagi seseorang seperti Ye Jiuyou, yang selalu waspada terhadap orang luar, gagasan tentang aliansi secara alami menimbulkan rasa tidak nyaman. Tetapi saat melodi yang menenangkan mengalir melalui dirinya, riak-riak ketidaknyamanan itu perlahan mereda. Kedamaian dengan tenang menetap di hatinya.
 
Dia tidak hanya menenangkannya dengan musik; dia juga menawarkan sedikit kegembiraan yang ringan untuk malam yang sebaliknya tidak menawarkan apa pun selain menunggu.
 
Dia pernah bertanya-tanya apakah, setelah menaklukkannya, dia akan memperlakukannya secara berbeda. Apakah dia akan berhenti menyayanginya setelah pengejaran itu berakhir. Tapi sekarang, jawabannya jelas. Selain waktunya yang semakin terbatas karena banyaknya wanita dalam hidupnya, tidak ada hal lain yang berubah. Malahan, dia malah menjadi lebih lembut.
 
Seiring bertambahnya usia, pria belajar bagaimana benar-benar menghargai orang-orang yang mereka cintai…
 
Dia bukan lagi seorang pemuda yang keras kepala, tetapi seorang kultivator tak tertandingi yang kekuatannya bisa disandingkan dengan kekuatannya.
 
Tanpa disadari, Ye Jiuyou telah lama melupakan dunia di sekitarnya. Saat ini, hatinya hanya dipenuhi oleh pria di sampingnya.
 
Di puncak yang jauh, Sovereign Withered Wood berdiri dengan tangan terlipat di belakang punggungnya, diam-diam menatap ke arah puncak gunung mereka. Selama Zhao Changhe memainkan guqin, dia berdiri di sana mendengarkan.
 
Barulah ketika musik akhirnya mereda, Kaisar menghela napas pelan. “Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku mendengar seseorang bermain seperti itu… Bagaimana pendapatmu tentang penampilannya?”
 
Pelayan yang selama ini berdiri diam di belakangnya akhirnya menjawab dengan suara rendah, “Gaya duniawi, tanpa hiasan teknik surgawi apa pun. Tetapi dengan kultivasinya, tidak ada kekurangan teknis yang perlu dibicarakan. Dalam arti tertentu, itu sempurna.”
 
“Kau tahu bukan itu maksudku.”
 
“Mengenai maksudnya, karya tersebut menyampaikan hati yang terbuka dan tak terkekang, namun terikat oleh ikatan emosional yang dalam. Dia adalah pria yang penuh perasaan. Di balik semua itu, terdapat arus bawah pertumpahan darah. Dia telah merenggut banyak nyawa.”
 
“Sebuah kontradiksi?”
 
“Sama sekali tidak.”
 
“Mungkinkah itu hanya pura-pura?”
 
“Itu bukanlah teknik yang abadi. Sebelum kita berdua, perasaan seperti itu sulit dipalsukan.”
 
“Lalu bagaimana dengan ambisinya?”
 
“Sedang, tetapi ada.”
 
Tatapan Kaisar Kayu Layu tertuju pada puncak lainnya. Zhao Changhe telah berhenti bermain dan sekarang bermain catur dengan Ye Jiuyou. Setelah menyaksikan pertandingan mereka beberapa saat, Kaisar tak kuasa menahan tawa kecil. “Seorang ahli strategi ulung, namun kemampuan caturnya seperti anak kecil. Begitu pula istrinya. Sungguh, pasangan yang ditakdirkan untuk bersama.”
 
Pengawalnya juga ikut tertawa kecil.
 
Makhluk seperti mereka telah hidup selama ribuan tahun yang tak terhitung jumlahnya. Bahkan tanpa mendedikasikan diri pada Dao permainan, pikiran analitis mereka menjadikan mereka ahli secara otomatis. Jarang sekali melihat kultivator sekaliber itu bermain seburuk ini. Jelas bahwa keduanya bahkan tidak berusaha. Mereka hanya bersenang-senang.
 
Sovereign Withered Wood memalingkan muka. “Cukup. Menatap tamu kita seperti ini tidak sopan. Adapun para wanita cantik yang telah kita siapkan untuk mengujinya, batalkan rencana itu. Itu tidak perlu.”
 
Pelayan itu mengikuti, masih menyeringai. “Aku punya firasat bahwa jika kita menyelipkan beberapa minuman secara diam-diam, dia mungkin akan benar-benar menikmatinya.”
 
“Istrinya tidak lebih lemah darinya,” kata Sovereign Withered Wood dengan lembut. “Jika ada, fondasinya bahkan lebih dalam. Memprovokasi seekor singa betina di rumah demi tipu daya dangkal… itu adalah kesalahan yang tak bisa ditebus.”
 
“Jadi, sekarang kita menyebutnya sekutu?”
 
“Jika dia datang tanpa tipu daya, lalu mengapa tidak? Adapun apa yang akan terjadi di masa depan… siapa yang bisa mengatakan?”
 
** * *
 
Keesokan paginya, Sovereign Withered Wood turun di atas awan dan melayang di samping paviliun tempat Zhao Changhe dan Ye Jiuyou bermalam. Ekspresinya tampak rumit.
 
Zhao Changhe sedang bersantai bersandar pada sebuah pilar, menyesap anggur dengan tenang dan puas. Istrinya berbaring nyaman di pangkuannya, terbungkus jubah luarnya, tidur seperti bunga peony di musim semi—tenang, lembut, dan benar-benar tanpa beban.
 
Pada tingkat kultivasi mereka, bermain buruk dalam permainan adalah satu hal… tetapi sampai tertidur? Sovereign Withered Wood kehilangan kata-kata.
 
Dia ragu-ragu. Apakah pantas untuk berbicara? Apakah membangunkannya akan dianggap tidak sopan?
 
Zhao Changhe memperhatikan dan memberi isyarat “ssst” pelan, sambil menyampaikan suaranya, “Mari kita bicara melalui indra ilahi.”
 
*Pria ini sebenarnya khawatir membangunkan istrinya… *Sovereign Withered Wood menyimpan banyak pikiran yang tak terucapkan tetapi tetap menjawab melalui indra ilahi, *”Apakah Nyonya membutuhkan tidur?”*
 
Zhao Changhe menjawab, *“Membutuhkan? Tidak. Dia hanya menikmati perasaan tertidur di pelukanku.”*
 
Tatapan Sovereign Withered Wood menajam secara halus. *”Apakah karena dengan kau di sisinya, dia bisa tenang di mana pun dia berada?”*
 
Zhao Changhe terkekeh. *“Sepertinya kau mengerti dengan baik. Kau terdengar seperti pria dengan masa lalu… Hm, karena tidak ada hal mendesak sekarang, mau main catur?”*
 
Wajah Sovereign Withered Wood tetap tanpa ekspresi. *”Tentu kau tidak akan menikmati adu kecerdasan dengan seorang anak kecil.”*
 
*“Di situlah letak kesalahanmu. Aku sering menindas putriku sendiri.”*
 
*Pria ini benar-benar luar biasa. *Sovereign Withered Wood merasa sangat geli. Dia terkekeh. *”Kau sepertinya tidak benar-benar menyukai catur, jadi mengapa kau membawa satu set catur bersamamu?”*
 
*“Tidak ada pilihan. Saya punya terlalu banyak istri, dan beberapa di antaranya menikmatinya.”*
 
Sovereign Withered Wood: “…”
 
Bukan berarti Zhao Changhe membawa seperangkat catur. Dia membawa seluruh dunia. Jika dia ingin mengeluarkan sesuatu, dia bisa. Apa pun, sungguh. Dia bahkan bisa mengeluarkan seorang putri untuk memanggil seseorang paman.
 
Kalau dipikir-pikir, saat dia bermain catur dan musik tadi malam dengan Ye Jiuyou, para wanita lainnya menyaksikan dari dalam pelukannya, masing-masing tampak merajuk. Tang Wanzhuang, khususnya, tampak siap membunuh.
 
Kehidupan yang paling ia cintai—ketenangan, musik, dan catur—telah dicuri dan dinikmati oleh seseorang yang sama sekali tidak peduli. Bagi Wanzhuang, rasanya seperti menanam bunga yang indah hanya untuk melihatnya ditanam di tumpukan kotoran sapi.
 
Secara realistis, bahkan jika mereka tidak memiliki kekuatan untuk melintasi alam sendiri, selama ada yang mengawal mereka, mereka bisa dibawa serta. Satu-satunya alasan Zhao Changhe tidak melakukannya adalah karena medan politik yang rumit. Membawa Ye Jiuyou memiliki tujuan yang jelas: pencegahan. Sepasang kultivator tingkat Alam Lain yang berjalan bersama bukanlah hal yang main-main. Jika Ye Wuming sudah berhasil dibujuk, Zhao Changhe akan jauh lebih memilih untuk muncul dengan dua saudari kembar penghancur di sisinya—itu baru *akan *menjadi sebuah aksi yang sesungguhnya.
 
Tentu saja, Tang Wanzhuang sekarang sangat yakin bahwa Ye Jiuyou sengaja menyabotase rencana untuk membawa orang lain hanya agar bisa memilikinya sepenuhnya untuk dirinya sendiri. Mengingat rekam jejaknya, itu adalah teori yang masuk akal.
 
Zhao Changhe baru saja memikirkan kapan dia bisa mengajak Wanzhuang dan yang lainnya bersenang-senang ketika dia berkata dengan lantang, “Apa rencanamu untuk hari ini?”
 
Sovereign Withered Wood menenangkan diri, tersenyum tipis. “Seperti yang kukatakan kemarin, kenapa tidak kita berjalan-jalan bersama di segmentum dan melihat apa yang bisa kita temukan?”
 
Zhao Changhe menjawab, “Segmen ini disebut Seribu Manifestasi bukan tanpa alasan. Ada alam yang tak terhitung jumlahnya dan keajaiban yang tak berujung. Biasanya, aku akan penasaran untuk menjelajahinya. Tapi hari ini, aku tidak begitu bersemangat.”
 
Sovereign Withered Wood tersenyum tipis. “Tapi bagaimana jika membiasakan diri dengan segmentum adalah prasyarat untuk aliansi kita?”
 
Zhao Changhe terdiam sejenak. “Apa maksudmu?”
 
“Jika Anda tidak mengenal daerah ini dan ciri khasnya yang unik, Anda akan berada dalam posisi yang sangat不利 jika suatu saat menghadapi Luo Chuan di sini.”
 
Pada titik ini, pesannya sudah jelas: aliansi tersebut pada dasarnya telah disepakati.
 
Namun Zhao Changhe masih agak terkejut. “Kau sudah memutuskan setelah hanya satu malam?”
 
Sovereign Withered Wood tersenyum tipis. “Terkadang, hanya dengan sekali pandang saja sudah cukup untuk menilai seseorang.”
 
Tepat saat itu, Ye Jiuyou tersadar. Bulu matanya berkedip terbuka, masih mengantuk hingga ia merasakan kehadiran yang asing di dekatnya. Dalam sekejap, matanya menjadi sangat tajam, dan niat membunuh meletus yang membuat langit dan bumi membekukan segalanya.
 
Namun, sesaat kemudian, ia menyadari bahwa ia masih berbaring di pangkuan suaminya, dan suaminya hanya mengobrol dengan seseorang di dekatnya. Aura pembunuh itu lenyap secepat kemunculannya, digantikan oleh sikap malas seekor anak kucing yang tidak mau bergerak.
 
Sovereign Withered Wood memiliki hak istimewa yang langka untuk menyaksikan seekor singa betina iblis tertinggi berubah menjadi kucing rumahan yang manja. Bahkan dengan kultivasinya yang luas, momen singkat ancaman dingin dan sunyi itu membuat jantungnya berdebar kencang.
 
Zhao Changhe tersenyum kecut dan bertanya, “Bagaimana dengan tatapan sekilas itu?”
 
Sovereign Withered Wood tertawa kecil. “Setidaknya, sekarang aku lebih yakin bahwa kalian berdua lebih dari mampu melawan Luo Chuan.”
 
Zhao Changhe dengan lembut menggendong istrinya, mengusap pipinya seolah-olah membantunya bangun. “Saatnya bangun, sayang. Kita akan kedatangan Kaisar setingkat Dunia Lain yang menawarkan tur kepada kita. Kau tidak boleh tidur selama ini.”
 
Berbicara tentang perjalanan melintasi bintang-bintang, Zhao Changhe masih ingat saat pertama kali menjelajahi kosmos. Setiap langkahnya menempuh puluhan ribu li, namun ia terus merasa seperti ada orang lain yang mengejarnya. Bukan hanya karena kekuatannya yang masih kurang saat itu; yang lebih penting, ia sama sekali belum terbiasa dengan lingkungan kosmik.
 
Namun, setelah beradaptasi, dia bergerak melintasi sistem planet dengan mudah, kecepatannya jauh melampaui kecepatan di awal perjalanan.
 
Saat itu, ia juga menahan diri untuk tidak menggunakan teknik pelipatan ruang karena takut ruang yang dilipat akan berbalik melawannya. Ia hanya mengandalkan penerbangan. Jika pelipatan ruang digunakan, Ye Wuming mungkin sudah lama mencapai Bumi. Pada skala kosmik, jarak tidak berarti apa-apa. Yang benar-benar penting adalah ketepatan navigasi.
 
Kini, Zhao Changhe telah beradaptasi sepenuhnya. Bahkan tanpa kemampuan spasial, kemampuan terbangnya saja memungkinkan dia untuk mengikuti Sovereign Withered Wood melewati hamparan luas tanpa kesulitan sama sekali.
 
Ye Jiuyou, jika dibandingkan, bahkan tampak lebih tenang daripada Zhao Changhe.
 
Yang paling mengejutkan Sovereign Withered Wood adalah dia bahkan tidak bisa melacak jalur terbangnya. Seolah-olah di mana pun kegelapan terbentang di depan, dia akan muncul secara alami, tanpa usaha dan tanpa riak.
 
Terkadang, Sovereign Withered Wood merasa bahwa wanita ini sebenarnya tidak benar-benar ada. Seolah-olah setiap bayangan di alam semesta, setiap sudut kehampaan, hanyalah perpanjangan dari keberadaannya.
 
Hal itu saja sudah memicu kecurigaannya. Ia mulai curiga bahwa pasangan itu kemungkinan berasal dari alam atau dunia bawahan. Udara di sekitar mereka membawa nuansa kekacauan dan kehancuran yang sama sekali tidak dapat ditemukan di alam semesta utama. Sama seperti seorang bangsawan istana yang telah menjalani seluruh hidupnya di aula kekuasaan tidak akan pernah bisa mendapatkan kebijaksanaan duniawi seperti seseorang yang telah meniti karier dari bawah, menyaksikan kelahiran dan kematian seluruh dunia seringkali merupakan langkah penting di jalan menuju Dao Agung.
 
Namun, dunia yang terisolasi bukanlah hal yang mudah ditemukan. Dunia-dunia tersebut terlalu kecil, memiliki tingkat kekuatan yang sangat rendah sehingga tidak berguna secara fungsional, atau sangat langka dan luar biasa sehingga didambakan oleh semua orang. Dunia dengan “kelas berat” yang tepat hampir mustahil ditemukan. Inilah mengapa banyak kultivator terobsesi untuk menemukan tempat tinggal gua yang hilang.
 
Saat pikiran itu muncul, Sovereign Withered Wood tiba-tiba berhenti, mengirimkan pesan melalui indra ilahi, *“Tunggu sebentar, Rekan Taois. Ada bahaya di depan.”*
 
Zhao Changhe dan Ye Jiuyou langsung berhenti, menyadarkan diri mereka. Di kejauhan, mereka merasakan kehadiran lubang hitam yang mengerikan. Ruang angkasa sejauh bertahun-tahun cahaya di sekitarnya telah ditelan, hanya menyisakan kehampaan dan keheningan yang tak berujung. Kekacauan dan kematian menyelimuti seluruh wilayah tersebut.
 
Tempat mereka berdiri sekarang berada tepat di tepi tarikan gravitasi lubang hitam. Selangkah lebih jauh, mereka akan memasuki jangkauannya. Seandainya mereka menerobos masuk tanpa pemeriksaan, bencana mungkin akan terjadi sebelum musuh sempat mengangkat tangan.
 
“Ini hanyalah salah satu dari sekian banyak zona berbahaya yang tersebar di seluruh segmentum. Bahkan kultivator setingkat kita pun harus berhati-hati. Tanpa mengetahui keberadaannya, masuk tanpa persiapan bisa berakibat fatal.” Kaisar Withered Woord melirik Ye Jiuyou dengan penuh arti. “Meskipun begitu… bagi kultivator tertentu, bahaya juga bisa menjadi peluang.”
 
Ye Jiuyou menatap kosong ke depan dalam diam. Dia pernah melihat sesuatu seperti ini sebelumnya, disimulasikan di alam kosmik ciptaan kembali Zhao Changhe dan bahkan tersirat dalam kekuatan ilahinya yang terus berkembang. Tetapi berdiri di sini, merasakannya dengan tubuh dan jiwanya sendiri adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.
 
Pemusnahan di sini bukanlah pemusnahan lokal. Itu adalah efek area luas—sebuah domain yang sesungguhnya.
 
Tidak heran jika Zhao Changhe pernah menertawakan “kekacauan dan pemusnahan” yang dilakukannya sebagai hal sepele, tidak lebih dari permainan anak-anak dibandingkan dengan ini.
 
Sovereign Withered Wood bertanya dengan senyum tipis, “Bagaimana rasanya?”
 
Zhao Changhe menjawab atas namanya, “Pemandangan yang tidak seperti pemandangan lainnya.”
 
Sovereign Withered Wood berkata, “Kita telah berbicara tentang kerja sama, namun kita tidak memiliki kepercayaan, tidak ada kontrak yang mengikat kita. Zona ini bukan milikku, tetapi jika menawarkannya berfungsi sebagai tanda ketulusan, apakah menurutmu itu berarti sesuatu?”
 
Zhao Changhe mengangguk. “Ya. Apa yang Anda inginkan sebagai imbalannya?”
 
“Aku menunjukkan kepadamu wajah kematian ini,” jawab Sovereign Withered Wood, “dan engkau, sesama penganut Tao, jika engkau dapat menunjukkan kepadaku wajah kehidupan, maka persekutuan kita akan terjalin.”
 
Maksudnya jelas dan gamblang. Dia ingin melihat dunia asal mereka.
 
Zhao Changhe tersenyum tipis. “Mungkin kita bisa menyusun kesepakatan ini dengan cara yang berbeda.”
 
“Aku mendengarkan.”
 
“Anda pernah menyebutkan tentang tempat tinggal gua yang hilang sebelumnya, kan?”
 
“Benar sekali.”
 
“Jika kau membantu kami mencapai tujuan kami, maka aku akan mengajakmu ke sana. Bukankah itu sama dengan melihat wajah kehidupan?”
 
Kilatan cahaya muncul di mata Sovereign Withered Wood. “Setuju.”
 
Zhao Changhe mengangguk sambil tersenyum. “Kalau begitu, kau boleh kembali. Aku akan segera mencarimu lagi.”
 
Sovereign Withered Wood terkejut. “Kau tidak ikut denganku?”
 
Zhao Changhe melirik Ye Jiuyou, yang masih menatap kosong seolah terhipnotis. Dia tersenyum. “Karena kita akan masuk.”
 
“…Untuk budidaya?”
 
“Benar sekali. Untuk kultivasi.” Senyum Zhao Changhe semakin lebar. “Bukankah kau sendiri yang bilang? Bahaya menyimpan peluang.”
 
*Yang kumaksud adalah tepi bahaya, bukan langsung terjun ke intinya… *Sovereign Withered Wood mengumpat dalam hati. Kedua orang ini gila. Namun, dia mencoba sekali lagi, “Dalam keadaan normal, mungkin itu tidak masalah. Tapi dengan ancaman perang yang akan datang, apakah ini benar-benar waktu terbaik untuk mempertaruhkan diri kalian?”
 
Zhao Changhe terkekeh. “Sudah terlambat. Istriku sudah terhipnotis. Dan jika dia ingin pergi, entah itu gunung pedang atau lautan api, aku akan menemaninya.”