Kitab Zaman Kacau - Chapter 876

Bab 876: Angin Berhembus
Saat Tang Wanzhuang memasuki aula besar, kerumunan yang sebelumnya ribut langsung terdiam, bahkan beberapa di antaranya menahan napas.
 
Bukan pangkat atau wewenangnya yang menimbulkan kekaguman seperti itu. Melainkan kecantikannya.
 
Dia terlalu cantik.
 
Dia mewujudkan pesona surgawi pegunungan dan perairan Wu dan Yue[1] yang indah menjadi satu, dan kehadirannya saja seolah mewakili seluruh Jiangnan.
 
Di masa lalu, kerapuhan fisiknya yang lemah justru menambah daya tariknya. Kini, setelah kesehatannya pulih, keanggunannya tetap tak berkurang. Tiga puluh tahun memegang kekuasaan atas kekaisaran hanya menambah keagungannya yang lebih memukau. Kini, ia memiliki aura yang begitu berwibawa hingga membuat orang-orang terengah-engah.
 
Wajahnya yang awet muda tampak seolah-olah merupakan pernyataan surga bahwa kecantikan seperti itu tidak ditakdirkan untuk memudar. Tidak perlu iri, karena bahkan surga sendiri menolak untuk membiarkannya menjadi tua.
 
Keheningan akhirnya terpecah oleh paduan suara para pemuda yang menyapanya serempak, “Salam, Granddaunt!”
 
Para tamu: “…”
 
Pegunungan dan sungai-sungai di Wu dan Yue tiba-tiba runtuh, berubah menjadi pagar bambu di pedesaan tempat ayam berkokok dan anjing menggonggong.
 
Mata Tang Wanzhuang sempat tertuju pada Zhao Changhe sebelum beralih ke jepit rambut Baoqin[2], lalu ia menjawab dengan lembut, “Tidak perlu formalitas. Baoqin, apakah ini suami yang kau pilih?”
 
Baoqin menyeringai patuh dan tidak berkata apa-apa.
 
“Masih ada waktu sebelum jamuan makan. Kita akan bicara lebih banyak saat makan malam. Buqi, terima tamu. Baoqin, ikut aku ke rumah lama. Dan bawa suami barumu.”
 
“Ya.”
 
Tang Wanzhuang baru saja melangkah masuk sebelum berbalik dan pergi lagi. Baoqin dan Zhao Changhe mengikutinya dengan tenang. Ling Ruoyu secara naluriah mengulurkan tangannya, sangat ingin bertemu dengan Perdana Menteri Tang yang terhormat, tetapi dengan cepat menurunkan tangannya. Dia tidak tahu alasan apa yang membuatnya harus melakukan itu.
 
*Jika Birdy tidak berbohong, maka Tang Wanzhuang yang terhormat dan bermartabat itu mungkin saja saingan cinta Guru.*
 
Tang Buqi terbatuk kering dan kembali duduk, suaranya tenang dan berwibawa, “Nona muda, apakah itu Burung Naga yang Anda pegang?”
 
Ling Ruoyu tersadar dari lamunannya dan menjawab, “Ya. Saya, Ling Ruoyu, telah mengawal pedang suci ke selatan untuk mengantarkannya kepada Anda, Marquis Wu. Saya meminta Anda untuk mengumpulkan prajurit tepercaya untuk mengawalnya kembali ke ibu kota.”
 
Gumaman terdengar di aula. “Jadi itu Ling Ruoyu? Dia masih sangat muda.”
 
“Kitab Masa-Masa Sulit itu terbit beberapa kali dalam sehari, dan dia langsung naik ke peringkat kedelapan belas dalam Peringkat Manusia pada usia enam belas tahun. Tak seorang pun di generasinya yang bisa menandinginya.”
 
“Sekalipun itu adalah Pedang Ilahi Matahari Terbenam dari masa lalu, dia akan tampak pucat dibandingkan dengan pedang itu.”
 
Ling Ruoyu: “…”
 
*Tolong hentikan. Jika tuanku mendengar ini, aku akan dipukul.*
 
Mulut Tang Buqi berkedut. Sebagian besar tamu tidak tahu bahwa Ling Ruoyu adalah murid Yue Hongling. Dia sendiri juga tidak tahu, tetapi dia tidak perlu tahu. Dia hanya perlu mengenali siapa yang berdiri di sampingnya beberapa saat yang lalu.
 
*Orang yang sebenarnya memiliki pedang itu baru saja di sini, dan kau malah menyerahkan pedang itu kepadaku? Sumpah, Zhao Changhe benar-benar kreatif… Taktik pendekatan macam apa ini?*
 
Tang Buqi menegakkan ekspresinya, dan nadanya berubah serius dan khidmat. “Seorang calon pendekar pedang tidak boleh meninggalkan tugasnya di tengah jalan. Kau telah menjaga pedang ini sepanjang perjalanan ke sini, dan karena itu kau harus terus membawanya ke ibu kota. Menyerahkannya kepada orang lain tidak pantas bagi seorang pendekar pedang sejati.”
 
Ling Ruoyu membuka mulutnya tetapi ragu-ragu. Ada sesuatu yang terasa janggal. Dia datang ke selatan untuk mengantarkan pedang itu kepadanya. Apa lagi yang harus dia lakukan?
 
Jika dia mengatakan ini kemarin, dia akan mengabaikannya dan pergi tanpa pikir panjang. Dengan begitu, misinya akan selesai. Tetapi hari ini, dia merasa lega secara aneh. Dia takut melepaskan Dragon Bird. Dan sekarang, ternyata, Marquis of Wu bahkan tidak menginginkannya.
 
*Tidak heran dia begitu dihormati sebagai seorang sesepuh. Dia sangat bijaksana.*
 
*Aneh sekali… Pedang ini menyebalkan dan arogan, jadi mengapa aku begitu enggan untuk melepaskannya? Oh, itu karena aku membutuhkannya untuk membawaku pergi melihat River of Stars…*
 
Gadis muda itu duduk di sudut ruangan dengan Burung Naga di pelukannya, pikirannya melayang saat tamu demi tamu datang membawa hadiah dan ucapan selamat. Dia menatap kosong, tidak yakin ke mana pikirannya mengarah.
 
Tiba-tiba, jantung pedangnya berkedut. Tatapan bermusuhan menyapu seluruh aula.
 
Dia mendongakkan kepalanya dan mengamati kerumunan, tetapi dia tidak menemukan apa pun.
 
“Birdy, apa kau merasakannya barusan? Niat bermusuhan itu?”
 
“Tentu saja! Saya sangat sensitif terhadap hal semacam itu. Biar saya ceritakan, dulu—”
 
“Cukup! Berhenti membual tentang ini dan itu di masa lalu. Apa kau tahu dari mana asalnya? Ini adalah pesta ulang tahun Marquis of Wu! Semua kekuatan besar berkumpul di sini, dan masih ada yang berani menginginkanmu—”
 
“Bukan hanya satu *orang *. Ada banyak dari mereka.”
 
Ling Ruoyu menegang, secara naluriah berdiri. “Aku harus segera memberi tahu Marquis Wu.”
 
“Apakah Tang Buqi pernah mengizinkanmu mendekatinya? Jika kau menyerbu ke sana sekarang, kau mungkin akan dianggap sebagai pembunuh bayaran dan ditangkap di tempat.”
 
Dia melirik ke arah Tang Buqi, hanya untuk melihat seorang pemuda membungkuk di hadapannya, berkata, “Nona Ling itu secantik dan setegas dirinya. Ayah, aku sedang berpikir—”
 
*Memukul!*
 
Tang Buqi menampar putranya dengan sangat keras hingga bocah itu berputar di tempat. “Dasar bodoh. Dia pasti bibi buyutmu atau bibimu!”
 
Sang putra: “???”
 
Ling Ruoyu tidak mendengar apa yang dikatakan, tetapi melihat Marquis Wu memukul putranya sendiri membuatnya merinding.
 
*Jadi, inilah “pria bermoral teguh” yang legendaris. Dia benar-benar menakutkan.*
 
Tang Buqi memegang dahinya sambil mengerang. “Kenapa aku merasa ulang tahun ini akan berakhir dengan bencana… Suruh para penjaga berpatroli lagi. Periksa seluruh area dan lihat apakah ada yang mencurigakan.”
 
“Bahkan dengan Granddaunt di sini? Siapa yang berani membuat masalah?”
 
“Justru karena dia datang tanpa diundang, ada yang aneh.” Tang Buqi memarahi putranya. “Kau pikir dia datang jauh-jauh hanya untuk ulang tahunku? Dia perdana menteri kekaisaran, bukan dayang istana biasa. Tapi, dengan kehadirannya di sini, bahkan jika terjadi sesuatu, tidak akan ada konsekuensinya. Tujuan kita bersikap teliti adalah agar kita tidak mempermalukan diri sendiri. Aku sudah terlalu tua untuk membiarkan bibiku membereskan kekacauan yang kubuat. Kau ingin ayahmu bunuh diri dengan melompat ke sungai karena malu?”
 
Apa yang ingin dia katakan tetapi tidak berani diucapkan dengan lantang adalah, “Bibiku mungkin datang tanpa alasan yang lebih mulia selain untuk menemui seorang pria. Tetapi di mana pun pria itu muncul, masalah pasti akan mengikutinya.”
 
Saat bayangan Zhao Changhe muda—tahun-tahun liar berkelana di dunia *persilatan *, bernyanyi, dan minum—terlintas di benaknya, Tang Buqi duduk linglung di tengah hiruk pikuk para pemberi ucapan selamat ulang tahun. Suara-suara mereka kabur, jauh, dan tak jelas.
 
“Aku tak menyangka akan bertemu kau di sini.” Di dalam paviliun tepi danau yang dulunya merupakan kediamannya, Tang Wanzhuang duduk berhadapan dengan Zhao Changhe, dengan hati-hati menyeduh teh. Nada suaranya tenang dan terukur. Di samping mereka, Baoqin berdiri dengan hormat sambil memegang guqin di tangannya, gambaran kepatuhan yang tenang. Tahun-tahun telah kabur seperti kaset yang rusak, berputar kembali ke masa lalu.
 
Sungai itu masih mengalir. Jangkrik masih berkicau. Yang berubah hanyalah gadis dengan guqin; dia bukan lagi seorang gadis muda, melainkan seorang wanita yang sudah menikah dengan rambut yang diikat. Lumut kini menutupi tiang-tiang bambu di bawah loteng, jejak waktu terlihat di setiap langkahnya.
 
“Jadi, Anda datang untuk River of Stars?”
 
“Ya, benar. Dan karena ini ulang tahun Buqi, aku pikir aku juga akan mengunjungi keluarga. Aku hanya tidak menyangka akan bertemu denganmu.”
 
Mata Tang Wanzhuang menyapu Baoqin, senyumnya tipis dan menggoda. “Kau semakin berani. Tanpa surat, ya? Hanya menyelundupkannya masuk?”
 
Baoqin terkekeh malu-malu. “Aku tahu kau akan datang hari ini, jadi aku merasa tidak perlu surat. Aku hanya mencuri satu hari.”
 
Tang Wanzhuang, tentu saja, tidak bisa sepenuhnya menyalahkannya. Suaranya melembut saat dia bergumam hampir kepada dirinya sendiri, “Tidak apa-apa…”
 
“Nona muda…” Hidung Baoqin berkedut, suaranya terdengar tegang.
 
“Tenang, tenang. Sekarang kau adalah sekretaris utama perdana menteri, ajudanku yang paling terpercaya.”
 
“Tidak mungkin! Tanpa aku, siapa yang akan menjagamu, nona muda?”
 
“Berikan aku guqin itu.”
 
Baoqin meletakkannya di hadapannya, dan Tang Wanzhuang menaruhnya di atas meja, memetik senarnya dengan lembut. Nada yang jernih dan bergema terdengar di seluruh ruangan. Dia mendongak ke arah Zhao Changhe. “Apa yang ingin kau dengar?”
 
Zhao Changhe tersenyum. “Apa pun yang kau mainkan, aku akan mendengarkan.”
 
Musik mengalir dari jari-jarinya. Itu masih lagu “High Mountains and Flowing Water,” sebuah melodi untuk jiwa-jiwa yang sehati.
 
Zhao Changhe menyesap tehnya dalam diam, membiarkan alunan musik menyelimutinya sambil menatap senyum tenang Tang Wanzhuang. Ia berpikir, *Teh ini… lebih memabukkan daripada anggur.*
 
Pertemuan dengan Wanzhuang merupakan titik balik sejati dalam hidupnya. Secara lahiriah, pertemuan itu meredam sifat liarnya. Secara batiniah, pertemuan itu mengubah perspektifnya dari seorang pengembara di dunia *persilatan *menjadi seseorang yang dapat melihat sekilas seluruh kerajaan dan memimpikan dunia.
 
Dia pun telah berubah, dari kekuatan pendorong di balik Biro Penumpasan Iblis menjadi sosok tenang dan tak terlihat dalam urusan politik. Bahkan ketika Xia Chichi sendiri turun ke medan perang, Wanzhuang-lah yang diam-diam menjaga keutuhan kerajaan, menarik taring dan cakarnya, merasa puas untuk tetap berada di balik layar.
 
Bahkan ketika saingannya seumur hidup, Huangfu Qing, melesat dalam kekuasaan, dia tidak lagi peduli untuk mengejar ketinggalan.
 
Semua itu tidak penting lagi. Dia telah memberikan hidupnya kepada wanita itu, dan wanita itu akan menjalani hidup itu untuknya.
 
Mungkin menyeduh teh dan memainkan guqin di halaman yang tenang bersama kekasihnya adalah masa depan yang paling dirindukan Tang Wanzhuang.
 
*Zheng~*
 
Sebuah nada terakhir terngiang saat dia dengan lembut menghentikan petikan senar, gema terakhir melayang di udara bersama aroma teh.
 
Tang Wanzhuang bertanya, “Tiga puluh tahun telah berlalu, dan saya tidak pernah berkesempatan menikmati teh dan musik seperti ini. Bisakah saya… di hari-hari mendatang?”
 
Zhao Changhe mengangguk dan menjawab singkat, “Segera.”
 
Tang Wanzhuang tersenyum tipis dan berdiri, berjalan menuju jendela paviliun tepi air untuk memandang pemandangan.
 
Zhao Changhe bergabung dengannya, berdiri dengan tenang di sisinya. Betapa pun ramai atau meriahnya aula besar di kejauhan, tempat ini terasa seperti taman tersembunyi di luar dunia—hanya aliran sungai dan hamparan bunga yang mekar.
 
Sambil memperhatikan lebah-lebah yang sibuk berterbangan di antara bunga-bunga, Tang Wanzhuang berkata pelan, “Mau jalan bersamaku?”
 
“Mm.”
 
Keduanya berjalan berdampingan di taman dalam keheningan.
 
Apakah karena sekadar berjalan bersama seperti ini saja sudah cukup… ataukah karena, setelah bertahun-tahun terpisah, mereka tidak tahu bagaimana memulai kembali?
 
Zhao Changhe tidak berusaha memaksakan percakapan. Sebaliknya, ia hanya mengulurkan tangan dan menggenggam tangan Tang Wanzhuang. Jari-jarinya masih lembut seperti sutra, tetapi tidak lagi menyimpan dinginnya tahun-tahun yang telah berlalu. Saat ia menggenggam tangannya dengan lembut, kehangatan mengalir di antara mereka. Setelah sekian lama terpisah, hati mereka menemukan irama yang sama sekali lagi.
 
“Selama bertahun-tahun ini, aku mencurahkan segalanya untuk memerintah negeri ini. Kupikir aku hampir melupakanmu,” katanya setelah jeda panjang, dengan suara rendah. “Namun saat kita bertemu lagi, semua kenangan itu kembali membanjiri… dan memenuhi setiap sudut hatiku.”
 
Zhao Changhe tidak berkata apa-apa. Tidak perlu mengulangi permintaan maaf lagi. Dia sudah cukup sering mengucapkannya akhir-akhir ini. Yang dia inginkan bukanlah permintaan maaf, melainkan masa depan.
 
“Dulu, kau tak pernah bisa menahan diri,” kata Tang Wanzhuang sambil melirik dan tersenyum. “Kau senang sekali memergokiku lengah hanya untuk melihat jepit rambutku miring dan wajahku memerah karena malu. Kenapa sekarang begitu sopan, hm? Merasa bersalah, Raja Zhao?”
 
Zhao Changhe menjawab, “Setelah sekian lama, bagaimana mungkin aku bertemu denganmu hanya dengan memikirkan hal itu? Kau menganggapku pria seperti apa?”
 
“Tapi aku ingin kau menjadi pria itu,” katanya terus terang.
 
Zhao Changhe berhenti berjalan. Tang Wanzhuang berbalik dan memeluknya erat di pinggang, menyembunyikan wajahnya di dadanya.
 
Ia memeluknya begitu erat sehingga tubuhnya yang tegar pun merasakan tekanannya. Baru kemudian ia menyadari bahwa di balik ketenangan wajahnya, selalu ada arus deras yang mengamuk.
 
“Aku takut,” gumamnya di dadanya. “Meskipun aku tahu, bagimu, itu hanya tidur semalam… Aku tetap takut tiga puluh tahun telah berlalu, dan kau akan kembali dengan acuh tak acuh. Atau lebih buruk lagi—kau akan bangun dan mendapati kami semua wanita tua berambut abu-abu, suara kami serak dan kecantikan kami hilang, dan generasi muda memanggilku bibi buyut seperti peninggalan kuno… Akankah kau kemudian mulai menjauh? Di aula tadi, aku ingin menampar setiap anak nakal itu hanya untuk membungkam mereka.”
 
Sebelum kata-kata itu sepenuhnya keluar dari bibirnya, Zhao Changhe mencondongkan tubuh dan menciumnya, membungkamnya dengan cara yang paling ia kuasai.
 
Tang Wanzhuang menelan sisa kekhawatirannya dengan ciuman itu. Ia perlahan membuka bibirnya, menyambutnya.
 
Ketika mereka akhirnya berpisah dengan napas terengah-engah, Zhao Changhe berbisik, “Itu adalah hukumanmu karena meragukanku.”
 
“Mm…” Tang Wanzhuang bersandar di pelukannya. “Sejujurnya, saat melihat jepit rambut Baoqin, aku benar-benar bahagia. Jika kau masih menyayangi Baoqin, tentu saja… kau tidak akan pernah mengabaikanku.”
 
Zhao Changhe berkata, “Sekalipun waktu merenggut kecantikanmu, yang sebenarnya tidak terjadi, aku akan tetap berada di sisimu, menyeduh teh dan bermain musik, menua bersamamu.”
 
“Benar-benar?”
 
“Sungguh. Apa yang Buqi katakan tadi tidak adil. Kurasa dia benar. Aku ingin rumah yang penuh dengan anak. Berapa banyak anak yang ingin kau berikan padaku?”
 
Pipi Tang Wanzhuang memerah. “Satu anak laki-laki dan satu anak perempuan akan sempurna.”
 
“Maka akan lahir seorang anak laki-laki dan seorang anak perempuan.”
 
Kegembiraan lembut dan polos itu kembali terpancar di wajahnya. Sambil bergandengan tangan, ia menuntunnya duduk di tepi sungai, menyandarkan kepalanya di bahunya. Mereka tidak berkata apa-apa lagi, hanya menyaksikan arus yang mengalir perlahan.
 
Dalam hatinya, dia sudah merencanakan sesuatu. *Semoga krisis berikutnya datang dengan cepat dan berakhir lebih cepat lagi, lalu aku bisa tidur dengan suamiku dan mulai punya anak.*
 
*Namun… Akankah orang lain datang malam ini juga?*
 
*Hmm… masih pagi. Mungkin kita bisa mencuri waktu sejenak sekarang?*
 
*Tapi… apakah itu akan terlihat terlalu bersemangat? Tidak pantas? Apakah Baoqin akan menertawakanku?*
 
Tang Wanzhuang melayangkan tatapan membunuh ke arah paviliun tepi air tempat Baoqin bersembunyi dan mengintip.
 
Baoqin: “?”
 
*Apa yang kulakukan? Apa kau marah karena aku menyelinap masuk duluan mendahului kalian! Aku bahkan bersembunyi di sini agar tidak mengganggu kalian berdua… Pelayan macam apa yang sebaik aku?*
 
Tang Wanzhuang sedikit berhitung dalam hati… lalu menghela napas. Ini bukan saat yang tepat untuk memulai apa pun. Sejujurnya, dia merasa puas hanya duduk di sini dengan tenang bersamanya, bersandar bahu ke bahu.
 
Dia membiarkan pikiran-pikiran itu berlalu dan beralih ke hal-hal penting. “Belum ada yang sempat berbicara denganmu. Kita semua hanya bertindak berdasarkan spekulasi. Katakan padaku, apa akibat dari panah yang kau lepaskan itu?”
 
Zhao Changhe berkata dengan santai, “Ye Wuming menghabiskan dua era penuh untuk memusnahkan setiap dewa iblis kuno yang pernah diciptakan oleh Dao Surgawi. Dengan melakukan itu, dia mengurangi pengaruh Dao Surgawi di dunia ini hingga seminimal mungkin. Taktik terakhirnya yang putus asa itu sederhana. Jika berhasil, dia dan Dao Surgawi akan binasa bersama. Yang tersisa hanyalah takdir, bukan kehendak. Apa yang disebut kehendak surga akan lenyap, dan sejak saat itu, dunia akan bebas. Bahkan Kitab Masa-Masa Sulit tidak akan lagi berfungsi sebagai instrumen aktif, tetapi hanya sebagai refleksi pasif dari dunia. Tetapi jika dia gagal, hukum yang dia wujudkan akan kembali ke kendali Dao Surgawi. Hukum-hukum itu akan menyebar ke qi iblis yang tersebar di seluruh dunia dan mulai menciptakan kembali dewa-dewa iblis dari masa lalu. Itu selalu berada dalam kekuasaan Dao Surgawi. Dia pernah menciptakannya, dan Dia dapat dengan mudah melakukannya lagi.”
 
“Mm-hm.”
 
“Saat aku melepaskan panah itu, Ye Wuming tidak berpegang pada rencana awalnya. Dia tidak bodoh. Dia mengubah taktik dan melancarkan serangan gabungan denganku. Dao Surgawi lengah. Diserang dari kedua sisi, Dia terluka dan melarikan diri. Ye Wuming memanfaatkan momen itu untuk menggunakan Kitab Surgawi dan menyegel dunia ini, menguncinya agar Dao Surgawi tidak bisa menyelinap kembali. Jadi sebenarnya, situasinya cukup sederhana. Kedua belah pihak telah memulihkan diri—aku, memperbaiki kekurangan dalam fondasiku, dan Dia, merawat luka-lukanya. Tapi sekarang kami berdua siap, dan saatnya untuk pertempuran terakhir.”
 
“Seperti yang kita duga,” kata Tang Wanzhuang. “Benteng selalu runtuh dari dalam. Strategi Dao Surgawi saat ini sederhana: membangkitkan sedikit qi iblis yang masih tertidur di dunia ini untuk menembus segel dari dalam dan merebut Sungai Bintang dalam prosesnya. Tentu saja, kami ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk memusnahkan sisa qi iblis, untuk membersihkan ancaman internal sekali dan untuk selamanya. Lebih dari itu, kami berencana menggunakan jejak-jejak itu untuk menemukan posisi Dao Surgawi dan menyerang balik secara langsung. Dengan kata lain, pertempuran ini tidak rumit. Dan untuk saat ini, Dao Surgawi bahkan tidak tahu bahwa kau telah bangkit, yang memberi kami keuntungan yang signifikan.”
 
“Namun tanpa kerja sama Ye Wuming, kita tidak bisa melancarkan serangan balik. Suka atau tidak, dia sangat diperlukan.”
 
“Kami tidak terlalu membencinya. Sebagian besar dari kami bahkan tidak mengenalnya. Jiuyou dan Piaomiao-lah yang menyimpan dendam.” Ia menambahkan, dengan suara selembut kabut, “Tetapi dari perspektif kekuatan… Yang Mulia mungkin harus menaklukkan Istana Malam.”
 
Zhao Changhe berkedip, dan kemudian ia menyadari sesuatu. Wanita itu menyebutnya sebagai kaisar. Di mata Wanzhuang, dialah satu-satunya yang layak menduduki takhta. Xia Chichi hanyalah pengganti sementara.
 
Dia menggelengkan kepala dan tertawa.
 
Melihat senyumnya, Tang Wanzhuang pun ikut tertawa. “Kau sekarang adalah Kaisar Malam. Istana Malam adalah hak milikmu. Bahkan Ye Wuming pernah berkata kau harus menduduki tahta Kaisar Langit dan tinggal di Istana Malam. Kukatakan kau langsung saja pergi ke pintunya dan mengklaimnya. Jika dia tidak mau pergi, jadikan saja dia selirmu.”
 
Zhao Changhe memiringkan kepalanya dan menatapnya.
 
Pipi Tang Wanzhuang sedikit memerah. “Apa? Apakah salah jika aku membantu suamiku mengambil selir dan mendapatkan reputasi sebagai orang yang murah hati dan tidak cemburu?”
 
Zhao Changhe terkekeh. “Tidak apa-apa. Aku hanya berpikir… jika seseorang sedang memata-matai kita sekarang, dia pasti sangat marah.”
 
“Oh, ayolah. Menggoda Ruoyu itu satu hal, tapi apa dia benar-benar berpikir dia bisa seenaknya saja terhadap kita?” Tang Wanzhuang sudah menduga, sejak pertama kali melihatnya, bahwa Ye Wuming adalah orang di balik semua entri dalam Kitab Masa-Masa Sulit tentang Ling Ruoyu, yang sengaja menimbulkan masalah bagi gadis itu.
 
Zhao Changhe tersenyum lalu bertanya, “Seberapa banyak yang Anda ketahui tentang situasi Ruoyu?”
 
Tang Wanzhuang menjawab, “Kau tahu bagaimana Hongling—mengembara keliling dunia, selalu menyendiri. Sebagian besar dari kita bahkan tidak tahu kapan dia menerima seorang murid. Tak seorang pun dari kita pernah bertemu gadis itu. Dia baru mengizinkannya keluar untuk berlatih tahun lalu, dan Ruoyu tidak pernah mengungkapkan identitas gurunya. Semua yang dia raih, dia peroleh sendiri. Itu mengesankan. Yangyang dan Baoqin sama-sama berinteraksi dengannya selama waktu itu dan sangat memujinya.”
 
“Hanya itu?” tanya Zhao Changhe. “Tidak ada yang aneh?”
 
“Ada satu hal, meskipun aku tidak yakin apakah ini relevan…” Wanzhuang mengetuk jarinya ke lengan bajunya. “Sejak dia muncul di dunia *persilatan *, desas-desus tentang penampakan River of Stars mulai bermunculan di seluruh negeri, tetapi tidak satu pun penampakan yang sesuai dengan pergerakannya. Berdasarkan apa yang telah kita lihat, sepertinya itu hanya kebetulan.”
 
Zhao Changhe mengangguk sedikit dan hendak berbicara ketika salah satu pengawal Tang Wanzhuang tiba, dengan ekspresi serius.
 
“Perdana Menteri, ada laporan tentang kerusuhan di Bukit Harimau. Roh pedang telah muncul di kehampaan. Marquis Wu telah membawa pasukan dan pergi untuk menyelidiki.”
 
1. Ini adalah negara-negara Tiongkok kuno. ☜
 
2. Dalam budaya Tiongkok kuno, jepit rambut memainkan peran penting dalam tradisi pernikahan, melambangkan transisi seorang gadis menuju kedewasaan dan usia menikah, dan kemudian transisinya menjadi seorang wanita yang sudah menikah. ☜