Kitab Zaman Kacau - Chapter 875

Bab 875: Bulan dan Tahun
Sebenarnya, apa yang Baoqin ketahui tidak sepenuhnya tumpang tindih dengan pengetahuan lingkaran Wan Dongliu. Lagipula, Sekte Empat Berhala tidak duduk-duduk mengadakan pertemuan strategi dengan Tang Wanzhuang; setiap orang menjalankan urusannya masing-masing, lebih mengandalkan pemahaman diam-diam daripada rencana formal.
 
Sebagai contoh, rencana untuk menggunakan pesta ulang tahun Tang Buqi sebagai jebakan. Tang Buqi sendiri sama sekali tidak tahu apa-apa. Huangfu Qing dan Nyonya Tiga sama-sama sepakat bahwa jika dia diberitahu sebelumnya, dia mungkin akan merusak semuanya secara tidak sengaja.
 
Bahkan hingga kini, meskipun Marquis of Wu telah membina kemakmuran selama tiga puluh tahun di selatan, hanya sedikit yang benar-benar mempercayai kecerdasan Tang Buqi. Era kejayaan itu lebih berkaitan dengan booming maritim daripada kecemerlangan strategis apa pun di pihaknya—babi pun bisa terbang jika angin cukup kuat. Dan kemudian ada “campur tangan” dan “bimbingan pribadi” Tang Wanzhuang yang sering dilakukan. Bukankah kunjungan Baoqin kali ini hanyalah kunjungan pengawasan belaka?
 
Wan Dongliu tidak banyak mengobrol dengan Baoqin, yang rambutnya ditata sanggul ala wanita yang sudah menikah. Dia hanya berkata, “Karena kau di sini, aku tidak akan pergi ke Gusu.”
 
Zhao Changhe mengangkat alisnya. “Kau tidak akan menghadiri ulang tahun Buqi? Bahkan tidak akan merayakannya dengan minuman yang layak?”
 
Wan Dongliu tertawa. “Kami tinggal berdekatan. Kami sering bertemu. Beberapa bulan yang lalu, dia bahkan menemaniku minum-minum di Paviliun Xiaoxiang sepanjang malam.”
 
Zhao Changhe: “…”
 
*Cara kamu menyampaikannya terdengar seolah-olah kamu sama sekali mengabaikan bagian kedua dari “minum-minum dan berfoya-foya.” Ayolah. Kalian berdua sekarang adalah penguasa daerah, bukan berarti kalian kekurangan wanita. Apakah benar-benar sesulit itu untuk menahan diri?*
 
“Ekspresi macam apa itu?” tanya Wan Dongliu sambil menyeringai. “Itu cuma hiburan, berbeda dari yang bisa kita dapatkan di rumah. Kaulah yang aneh, selalu mengaku mesum tapi tidak pernah melakukannya.”
 
“Ya, ya, akulah yang aneh.”
 
Baoqin, yang diam-diam menyesap anggur sementara para pria itu berbicara, akhirnya menyela. “Selera yang begitu rendahan… Tuan muda saya tidak membutuhkan kesenangan yang vulgar seperti itu.”
 
Wan Dongliu, yang terluka, minum dalam diam.
 
Apa yang bisa dia katakan? Para wanita tercantik di negeri itu sudah berkumpul di sekitar Zhao Changhe; bahkan pelayannya pun lebih menawan daripada selir-selir kesayangan orang lain, baik manusia maupun dewa telah terjerat dalam jaringnya… Bahkan sesendok sup pun tidak tersisa untuk orang lain. Dibandingkan dengan mereka, wanita mana yang bukan sekadar patung tanah liat yang dicat? Apakah ada gunanya membandingkan tingkat kekejian mana yang lebih buruk?
 
Namun Wan Dongliu tidak berniat mengeluh. Sebaliknya, ia mengganti topik pembicaraan, “Ini bukan ulang tahun yang meriah. Biasanya, kita hanya akan mengirim adik kelas dengan hadiah dan selesai. Aku berencana mengirim anak bungsu untuk mewakili kita dan membiarkannya melihat dunia sedikit.”
 
Zhao Changhe menyipitkan matanya dengan waspada.
 
Wan Dongliu mendengus, “Kenapa kau menatapku tajam? Kita teman lama. Bahkan jika aku membawa putraku ke sini dengan lamaran pernikahan resmi, bukankah itu sangat wajar? Meskipun melihat wajahmu, rasanya agak… aneh.”
 
Zhao Changhe terdiam sambil menatap penampilan temannya yang berusia sekitar lima puluhan.
 
Semuanya terasa janggal sejak saat mereka bertemu kembali. Perasaan itu sulit digambarkan. Rasanya membingungkan dan sureal. Jika dia bertemu anak atau cucu mereka sekarang, keanehan itu akan semakin terasa.
 
Rasanya seperti momen di *The Legend of Sword and Fairy 4 *[1] ketika Murong Ziying muncul di akhir cerita, tua dan beruban. Emosi yang menyayat hati itu tidak bisa diungkapkan dengan kata-kata.
 
Tang Buqi telah dikeluarkan dari Peringkat Naga Tersembunyi karena alasan usia sejak lama. Bakatnya jauh di bawah Wan Dongliu. Siapa yang tahu seperti apa penampilannya sekarang? Janggutnya mungkin sudah sepenuhnya putih saat ini. Dan banyak teman lamanya bahkan tidak berada di level Tang Buqi. Jika beberapa tahun lagi, dia mungkin akan melihat batu nisan mereka…
 
*Hidup memang bagaikan mimpi yang cepat berlalu. Apakah ini hanya sesuatu yang pada akhirnya harus dialami seseorang setelah mencapai Alam Pengendalian Mendalam?*
 
Dia belum pernah merasakannya secara langsung seperti itu.
 
“Lupakan saja pembicaraan tentang pernikahan.” Zhao Changhe meneguk minumannya dalam-dalam, lalu menghela napas dan berkata, “Apakah kita masih mengikuti adat lama dan keputusan orang tua? Biarkan mereka jatuh cinta dengan bebas, jika cinta itu memang datang.”
 
Wan Dongliu terkekeh. “Tentu saja, apakah kita begitu kuno?”
 
Zhao Changhe menjadi serius. “Tapi Ruoyu mungkin akan menjadi masalah. Aku sarankan kau menjaga jarak… Kebanyakan orang tidak akan mampu menghadapinya. Mereka bahkan mungkin hanya akan mendatangkan malapetaka bagi diri mereka sendiri.”
 
Wan Dongliu berhenti sejenak, mengerutkan kening. “Apa maksudmu?”
 
“Aku belum yakin, aku perlu terus mengamati.” Dia melirik ke langit. “Sudah larut. Aku akan pergi ke Gusu sekarang. Kita bisa membicarakan ini lagi lain waktu.”
 
“Baiklah, aku sudah mengatur perahunya. Kita bisa berangkat kapan saja.”
 
Pada akhirnya, Zhao Changhe tidak menaiki feri sungai bersama orang-orang Cao Gang. Sebaliknya, ia membawa Baoqin dan murid kecilnya naik ke kapal yang dulunya milik Biro Penumpasan Iblis.
 
Baoqin memperhatikan Zhao Changhe tampak sangat pendiam selama perjalanan dan akhirnya bertanya dengan suara rendah, “Ada apa? Kau tampak agak aneh hari ini.”
 
“Bukan apa-apa…” Zhao Changhe menghela napas. “Hanya saja… melihat bagaimana waktu berlalu, aku jadi sedikit merenung. Saat bersamamu, rasanya waktu berhenti, dan aku tidak merasakannya. Tapi saat aku melihat Wan Tua dan yang lainnya hari ini… itu sangat memukulku. Aku bahkan tidak berani bertanya bagaimana keadaan Paman Wan. Akulah yang membuatnya tetap hidup saat itu, tapi aku tidak pernah melanjutkan perawatannya…”
 
“Guru Wan wafat tujuh atau delapan tahun yang lalu,” kata Baoqin lembut. “Beliau meninggal dengan tenang dalam tidurnya. Tidak ada rasa sakit. Sebenarnya… Guru kita sendiri wafat dua tahun yang lalu.”
 
Tuan Tua Tang, kakek Tang Buqi, memiliki anak bernama Tang Wanzhuang di usia senja. Sudah enam puluh tahun berlalu, dan beliau telah hidup lebih dari seratus tahun sebelum meninggal dunia.
 
Tidak seperti Old Cui yang terhormat dan berpengaruh, dia tidak banyak berpengaruh setelah Tang Wanzhuang naik tahta. Tang Wanzhuang telah mengambil kendali penuh atas urusan Klan Tang, dan dia tidak pernah mencoba mencuri perhatian seperti yang dilakukan Old Cui. Di mata Zhao Changhe, dia hampir tidak meninggalkan kesan—kecuali satu hal: dia telah mengatur lamaran pernikahan Tang Wanzhuang dan, dengan demikian, menggerakkan benang karma mereka.
 
Sekilas, ia mungkin tampak seperti seorang patriark feodal pada umumnya. Namun sebenarnya, ia adalah seorang tetua yang berpikiran terbuka. Mengizinkan putrinya yang berusia empat belas tahun untuk menjelajahi dunia *persilatan *bukanlah keputusan yang mudah. Dan langkah berani itu membuahkan hasil yang luar biasa, membuka jalan bagi kemakmuran Klan Tang selama beberapa dekade.
 
*Jadi, dia pun telah tiada sekarang…*
 
Zhao Changhe menatap sungai di luar kabin dalam diam. Pemandangannya tetap sama, tetapi orang-orangnya tidak. Dunia telah berubah.
 
Generasi baru telah bangkit, mengukir nama mereka di seluruh *jianghu *. Generasi sebelumnya telah tiada, hanya menyisakan kenangan. Teman-temannya kini membicarakan pernikahan anak-anak mereka, rambut mereka mulai beruban.
 
Mungkin tiga puluh tahun tidur panjang ini dimaksudkan untuk membantunya memahami hal ini.
 
Lagipula, waktu itu sendiri adalah bagian dari Dao Surgawi. Apakah Dao Surgawi itu abadi?
 
Baoqin berkata, “Marquis Wu telah memiliki cukup banyak anak. Ia sekarang memiliki keluarga besar. Ketika Tuan Tua Tang meninggal, ia tersenyum, pergi tanpa penyesalan. Yah, jika ada satu hal yang mungkin ia inginkan, itu adalah melihat anak-anak nona muda.”
 
Zhao Changhe tidak mengatakan apa pun.
 
Jika dia dan Wanzhuang memiliki anak, apa sebutan yang akan diberikan cucu-cucu Tang Buqi, yang sekarang sudah cukup besar untuk berlarian, kepada bayi tersebut?
 
*Lupakan saja… Seorang pria dengan keluarga sebesar itu masih sempat mengunjungi rumah bordil seperti Paviliun Xiaoxiang. Dalam beberapa hal, mungkin memang tidak banyak yang berubah sama sekali.*
 
Zhao Changhe mengusap pelipisnya dan menepis perasaan aneh yang berkumpul di dadanya. Dia menoleh ke Baoqin dan bertanya, “Apa rencanamu dengan jiwa-jiwa iblis yang kau simpan di kantung roh itu?”
 
Baoqin menjawab, “Sisi yang memintanya. Dia mengatakan ada jenis sihir yang menggunakan jiwa-jiwa iblis dan binatang roh ini sebagai jangkar untuk melacak lokasi Dao Surgawi. Semakin banyak jiwa yang kita kumpulkan, semakin akurat posisi akhirnya.”
 
“Jalan Surgawi bersemayam di luar dunia ini. Ia bukan hanya berada di ruang tetangga biasa. Apakah kau yakin ia bahkan bisa dilacak?”
 
“Dia bilang begitu,” bisik Baoqin. Dia melirik Ling Ruoyu, yang duduk di belakang perahu, dan merendahkan suaranya lebih jauh. “Tuannya juga membantu dalam hal ini.”
 
Zhao Changhe merasa bahwa ini mulai menyerupai persaingan antar faksi, antara Sekte Empat Berhala dan sekte-sekte eksternal. Semua orang menjalankan strategi masing-masing, mencoba untuk memimpin. Dan Yue Hongling tampaknya telah “membelot.” Meskipun ia menyandang gelar Harimau Putih, saat ini ia membantu Sisi dan Tang Wanzhuang.
 
Atau mungkin dialah yang menjembatani kesenjangan antara semua pihak. Ada kemungkinan besar dia bersekongkol dengan Jiuyou. Dan inti dari semuanya tampaknya berputar di sekitar murid kecil itu.
 
Zhao Changhe menatap Ling Ruoyu. Sejak menyadari “kebenaran” tentang keduanya, dia menjaga jarak dari mereka, hampir tidak mengucapkan sepatah kata pun. Namun anehnya, hubungannya dengan Dragon Bird justru semakin dekat.
 
Dulu, ia biasa membawanya dengan menyampirkannya di punggung. Sekarang, ia memeluknya seperti boneka, berbisik lembut padanya.
 
Sejujurnya, itu terlalu menggemaskan untuk diungkapkan dengan kata-kata—seorang gadis kecil menggumamkan rahasia kepada sebuah senjata besar seolah-olah itu adalah mainan favoritnya.
 
Zhao Changhe diam-diam menguping dari dalam kabin, dan mendengar Ling Ruoyu berkata dengan riang, “Ayo, Birdy, ceritakan lebih banyak tentang tuanku! Dia datang ke Yangzhou dulu, lalu bagaimana?”
 
“Lalu tidak ada apa-apa! Berisik sekali,” bentak Burung Naga, jelas kesal.
 
Zhao Changhe tercengang. *Bahkan Burung Naga pun punya batas kebisingan? Dunia ini sudah berubah seperti apa?*
 
Ling Ruoyu memutar matanya. “Kau jelas menikmati bagaimana aku bersikap memujamu.”
 
“Kau, bagaimana kau bisa… Siapa bilang aku menikmati ini?”
 
“Maksudmu, kamu tidak mau?”
 
“Yang saya sukai adalah pertanyaan kalian tentang bagaimana saya membantai musuh dengan gaya dan keanggunan, bukan gosip rahasia tentang Yue Hongling. Itu bukan hal yang berani saya bicarakan begitu saja. Jika mereka mengetahuinya, saya akan kehilangan kepala. Lagipula, dia bibi saya.”
 
“Ngomong-ngomong soal itu, ada sesuatu yang sudah lama saya pikirkan.”
 
“Apa?”
 
“Aku merasa… kau agak mirip dengan guruku dalam beberapa hal. Dan kurasa aku bahkan bisa melihat jejak Perdana Menteri Tang dan Kepala Biro Cui di wajahmu.”
 
“Orang-orang cantik cenderung memiliki ciri-ciri cantik tertentu,” kata Burung Naga dengan nada serius yang pura-pura. “Hanya orang-orang jelek yang memiliki beragam ciri yang memukau. Seperti kamu.”
 
“Jika kau bukan pedang suci Raja Zhao, aku pasti sudah melemparkanmu ke sungai sekarang.”
 
“Oh-ho, dengar kau jadi berani sekali. Kalau bukan karena wanita cantik ini menyelamatkan hidupmu, kau pasti sudah jadi pupuk sejak lama.”
 
“Seandainya kau tidak menjadi beban, aku tidak akan diburu sejak awal!”
 
“Jadi aku seperti burung bulbul saat kau ingin cerita, dan seperti kalkun gemuk saat kau marah? Begitukah yang diajarkan gurumu tentang menjadi seorang pendekar pedang?”
 
“Nah, kalau kau tak mau bercerita, lalu apa alasanku untuk menjilatmu? Seorang pendekar pedang sejati tak akan tunduk pada siapa pun.”
 
“Tulang pedangmu cukup lentur,” kata Burung Naga riang. “Kau akan kembali memohon padaku lagi sebentar lagi.”
 
“Untuk apa?”
 
“Saat Sungai Bintang muncul kembali, menurutmu apakah kultivasimu akan cukup untuk mendekati intinya? Tapi denganku—”
 
“Kau akan mengantarku ke sana?” Jantung Ling Ruoyu berdebar kencang.
 
“Tentu saja. Aku setidaknya sama mampunya dengan ahli Alam Pengendalian Mendalam rata-rata. Dan di atas itu, berapa banyak lagi yang ada di luar sana?” kata Dragon Bird dengan keberanian palsu, sepenuhnya menyadari bahwa klaimnya bergantung sepenuhnya pada tuannya yang saat ini duduk di dekatnya.
 
Namun Ling Ruoyu tidak mengetahuinya. Ia langsung bersemangat dan mulai menggosok gagang pedang seolah sedang memijatnya. “Burung kecil yang baik… Aku ingin pergi…”
 
Memijat pedang sama sekali tidak ada gunanya, tetapi Dragon Bird jelas menikmatinya. “Katakan saja. Katakan ‘Dragon Bird adalah satu-satunya tangan kanan Zhao Changhe,’ dan aku akan membawamu.”
 
Ling Ruoyu membuka mulutnya… lalu berhenti. Dia masih belum bisa mengatakannya.
 
*Seorang pendekar pedang wanita tidak akan tunduk pada siapa pun.*
 
Perahu bergoyang sedikit. Mereka telah sampai di pantai. Zhao Changhe berdiri dan melangkah keluar dari kabin. Saat melewati Ling Ruoyu, dia menjentikkan Burung Naga dengan jarinya.
 
Gadis berambut kepang dua itu berjongkok dan memeluk kepalanya di antara pedang.
 
Zhao Changhe tampak sangat gembira… Adegan barusan terlihat seperti dua anak perempuan yang bertengkar dengan riang. *Mungkin Tang Buqi bukan satu-satunya yang memiliki rumah penuh anak.*
 
Ling Ruoyu menarik Dragon Bird lebih dekat padanya dan menatapnya tajam. “Kau seharusnya tidak bersikap tidak hormat kepada pedang suci itu.”
 
Baoqin, yang berjalan bergandengan tangan dengan Zhao Changhe, hampir tertawa terbahak-bahak. Zhao Changhe pun ikut terkekeh. “Dan siapa yang lebih tidak menghormatinya daripada kamu?”
 
Ling Ruoyu tersentak. “Kalian menguping pembicaraan kami?!”
 
Zhao Changhe turun dari perahu dengan santai. “Gadis kecil, ketika kau berada di dunia luar, belajarlah untuk menjaga suaramu tetap rendah. Gurumu adalah seorang veteran sejati di dunia *persilatan *. Tapi kau? Kau masih terlalu muda untuk melampauinya dalam waktu dekat.”
 
Ling Ruoyu memeluk Dragon Bird dengan kesal dan mengikuti dari belakang, mendidih karena marah. “Apa urusan tuanku denganmu? Berhenti menyebut-nyebut dia. Dia milik Raja Zhao.”
 
Zhao Changhe mengedipkan mata dengan polos. “Apa, Raja Zhao belum punya cukup wanita?”
 
“Itu berbeda, Raja Zhao adalah pahlawan kita. Tentu saja, tuanku mengaguminya—itu rasa hormat timbal balik antara dua pahlawan,” gumam Ling Ruoyu, menatap gerbang kota di depan dan merendahkan suaranya. “Tapi sekarang kita berada di Gusu, jangan sembarangan menyebut namanya. Marquis Wu adalah orang yang bermoral tinggi. Jika dia mendengar kau menjelek-jelekkan Raja Zhao, dia akan sangat marah.”
 
Rahang Zhao Changhe hampir ternganga. “Seorang pria dengan moral yang teguh? Siapa yang kau maksud?”
 
*Kamu tahu kan, dia masih mengunjungi rumah bordil belum lama ini?*
 
“Tentu saja Marquis Wu. Semua orang di Jiangnan berbicara tentang dia dengan hormat.” Ling Ruoyu melirik ke arah Baoqin. “Mereka bilang Sekretaris Utama dulunya berasal dari kediaman Perdana Menteri. Senior Baoqin, Anda pasti tahu.”
 
Baoqin memegang perutnya, berusaha menahan tawa. “Kau benar sekali.”
 
Saat rombongan memasuki kota dalam barisan tunggal, Ling Ruoyu memperhatikan bahwa seniornya yang terhormat memiliki kartu perjalanan resmi untuk memasuki Gusu. Dia meliriknya sekilas, dipenuhi dengan rasa jijik yang halus. *Jadi beginilah rasanya masuk lewat pintu belakang…*
 
Ini adalah kunjungan pertamanya ke Gusu, dan ketika mereka tiba di kediaman Marquis of Wu, Ling Ruoyu dipenuhi kekaguman.
 
Lagipula, Marquis of Wu telah memerintah Jiangnan selama tiga puluh tahun. Di negeri yang makmur seperti itu, orang akan mengharapkan sebuah istana yang luas dan mewah—mungkin bahkan yang sedikit melampaui wewenang kekaisaran. Namun apa yang dilihatnya jauh dari itu: istana itu jauh lebih kecil dari yang diharapkan, dan meskipun megah, istana itu bahkan dapat digambarkan sebagai sederhana.
 
Gerbang dijaga ketat, dan disiplinnya sangat tegas. Untuk ulang tahun Marquis of Wu, para tamu berdatangan dalam jumlah besar, dan pemeriksaan di gerbang dilakukan secara menyeluruh.
 
Barulah kemudian Ling Ruoyu ingat bahwa tujuannya di sini adalah untuk mengantarkan Burung Naga kepada Marquis Wu, bukan untuk menghadiri perayaan. Namun sekarang setelah dia berada di sini, pikiran untuk menyerahkannya membuatnya merasa enggan… terutama karena Burung Naga telah berjanji untuk membawanya mencari Sungai Bintang. Bagaimana jika dia menyerahkannya dan kehilangan kesempatannya?
 
Dia mungkin bisa masuk dengan token giok Biro Penumpasan Iblis miliknya, tetapi begitu dia berada di dalam, apakah mereka akan mengharapkan dia menyerahkan pedang itu?
 
Saat ia masih diliputi keraguan, kepala penjaga gerbang tiba-tiba berseri-seri kegembiraan. “Nona Qin, Anda sudah kembali?”
 
Baoqin melambaikan tangan sambil tersenyum. “Halo semuanya.”
 
“Nona Qin, rambut Anda…”
 
“Jangan mengajukan pertanyaan bodoh dan Anda tidak akan mendapatkan jawaban yang tidak Anda sukai.”
 
“Ya, ya, tentu saja. Nona Qin, silakan masuk. Marquis Wu akan sangat senang bertemu dengan Anda!”
 
Para penjaga, yang beberapa saat sebelumnya mengamati semua orang dengan tajam, kini memperlakukan Baoqin seperti keluarga tercinta, menyambutnya dengan hangat dan akrab. Ling Ruoyu mengikuti di belakang, masih memeluk Burung Naga, benar-benar linglung. Tak seorang pun repot-repot menanyakan tentangnya. Salah satu penjaga bahkan membungkuk dan menawarkan tangannya. “Nona, itu barang yang berat untuk dibawa. Apakah Anda ingin saya memegangnya untuk Anda?”
 
“T-Tidak… Aku sudah mengerti…” Ling Ruoyu merasa seperti sedang bermimpi. Ini tidak terasa seperti seorang Sekretaris Utama yang mengunjungi keluarga bangsawan berpengaruh; ini terasa seperti anggota keluarga yang pulang kampung.
 
Memang benar, sebagai ajudan dekat Perdana Menteri Tang, Baoqin secara alami memiliki status tinggi. Tetapi, bisa begitu akrab bahkan dengan para pengawal di Gusu? Terutama mengingat bahwa, secara politik, Perdana Menteri dan Marquis Wu secara teknis berasal dari cabang keluarga yang berbeda…
 
“Baoqin, apakah itu kamu?” sebuah suara jernih memanggil dari dalam aula. “Apakah bibiku mengirim pesan?”
 
Baoqin menjawab sambil tersenyum, “Tidak, tidak ada pesan. Aku datang hanya untuk merayakan ulang tahunmu.”
 
“Luar biasa, luar biasa. Kedatanganmu saja sudah menjadi hadiah terbaik yang kudapatkan hari ini.”
 
“Jangan khawatir, aku punya yang lebih baik!”
 
Ling Ruoyu, karena penasaran, mengikuti Baoqin ke aula utama. Di tengah keramaian, ia melihat seorang pria paruh baya berjubah brokat duduk di tempat kehormatan. Rambutnya disisir rapi, hitam dengan uban, dan beberapa helai kumis panjang terurai lembut di dadanya. Meskipun usia telah meninggalkan garis-garis di wajahnya, orang masih bisa melihat aura gagah masa mudanya; pembawaannya anggun dan berwibawa.
 
Ini, tak diragukan lagi, adalah Marquis Wu yang terhormat.
 
Beberapa pria muda berdiri di sisinya, diam dan tegang, postur mereka menjadi bukti kedisiplinan ketat rumah tangga Marquis.
 
Baoqin melangkah maju dan memberi hormat dengan anggun—bukan jenis penghormatan formal yang biasa digunakan di antara para pejabat, tetapi jenis isyarat yang akan ditunjukkan seseorang kepada anggota keluarga yang lebih senior. “Baoqin memberi salam kepada tuan muda.”
 
“Tidak perlu—” Marquis Wu tersenyum ramah dan mengangkat tangan untuk memberi hormat, tetapi tangannya terhenti di tengah gerakan.
 
Di belakang Baoqin, Zhao Changhe berdiri dengan tenang, matanya tertuju pada rambut perak dan janggut panjang Tang Buqi, lalu ia menatap para pewaris muda yang angkuh di sampingnya. Ia tidak mengatakan apa pun.
 
Tang Buqi balas menatap Zhao Changhe yang muda dan awet muda. Keheningan panjang berlalu sebelum akhirnya ia berhasil mengucapkan beberapa kata datar, “Ini… sungguh tidak adil…”
 
“Ini keponakan siapa?” seorang tamu membentak, dengan nada tidak setuju. “Berani-beraninya Anda datang untuk memberi penghormatan hanya untuk berdiri di sana seperti tiang kayu. Apakah itu cara yang pantas untuk menyapa seorang senior?”
 
Ekspresi Tang Buqi berkedut. Dengan tatapan seperti orang yang menelan duri, dia mulai membungkuk hormat layaknya junior.
 
*Siapa sih yang nekat buka mulut?*
 
Zhao Changhe menjentikkan jarinya. Angin sepoi-sepoi bertiup, menghentikan Tang Buqi di tengah gerakan membungkuknya. Dalam benak Tang Buqi, suara Zhao Changhe bergema, *“Belum. Jangan membongkar penyamaranku.”*
 
Mendongak, Tang Buqi melihat wajah Zhao Changhe masih tampak jauh, seolah sangat terpukul oleh pemandangan di hadapannya—bayangan Buqi versi tua ini, dikelilingi anak-anak dan cucu-cucunya, menerima ucapan selamat ulang tahun. Hal itu memengaruhinya lebih dari yang disadari siapa pun. Begitu kuatnya hingga seolah mengguncang pikirannya.
 
“Perdana Menteri Tang telah tiba!” terdengar pengumuman dari belakang.
 
Zhao Changhe berbalik dengan tajam.
 
Tang Wanzhuang melangkah masuk, terbalut jubah panjang di atas gaun yang mengalir, setiap langkahnya anggun dan terukur.
 
Dia masih sama. Rambut hitam, mata jernih, tenang dan lembut seperti lukisan sungai berkabut di Jiangnan, melangkah ke alam fana.
 
Pantulan matanya yang bernuansa musim gugur tetap tidak berubah dari tahun-tahun sebelumnya.
 
Tang Buqi, berambut perak dan sedang membungkuk, akhirnya menyelesaikan gerakannya secara terbuka, menghadap wanita cantik di ambang pintu. “Bibi.”
 
Baik di dalam maupun di luar aula, terasa seolah-olah ada rentang waktu bertahun-tahun dan berbulan-bulan.
 
Di satu sisi, sungai yang mengalir; di sisi lain, kolam yang tenang dan sunyi.
 
Dan di antara mereka berdiri Zhao Changhe.
 
1. Game ini juga dikenal sebagai *Sword and Fairy 4 *atau *Chinese Paladin 4. *Mungkin akan lebih mudah untuk mencari informasinya di Wikipedia jika Anda ingin tahu lebih banyak. ☜