Kitab Zaman Kacau - Chapter 871

Bab 871 (1): Pengadilan Pedang
Sejujurnya, selama tiga puluh tahun terakhir, para wanita yang merasa dirugikan dan menyimpan dendam telah lama mencapai kesepakatan tak terucapkan: ketika Zhao Changhe bangun, mereka akan meninggalkannya begitu saja. Jika dia menginginkan kasih sayang, dia harus memohonnya. Siapa pun yang menyerah duluan adalah orang bodoh.
 
Tentu saja, Piaomiao tidak akan membiarkan dirinya dipermalukan di belakangnya. Dia selalu berasumsi bahwa dia bisa menjaga jarak dengan mudah—melihatnya merendahkan diri, bahkan mungkin sedikit menikmati pemandangan itu.
 
Namun ketika dia benar-benar bertemu dengannya lagi, semua kerinduan yang terpendam selama tiga dekade itu meledak seperti gelombang pasang. Ketenangan yang selama ini dinantikan pun sirna. Dia tetap memasang wajah dingin dan menjaga jarak, namun setiap bagian dari dirinya ingin menerjang ke pelukannya dan menciumnya dengan sekuat tenaga.
 
Melihat Zhao Changhe menggeliat karena hasrat, ekspresi Piaomiao tetap datar, tetapi dalam hatinya, dia berpikir: *Ayolah, katakan sesuatu yang manis. Memohonlah sedikit. Hanya beberapa kata manis dan aku akan “dengan enggan” menyerah… Alasan tentang tidak membiarkan Yangyang merasakannya? Itu hanya alasan. Dan bahkan jika Yangyang merasakannya, lalu kenapa? Apa masalahnya?*
 
Dia lupa menyebutkan bahwa, selama bertahun-tahun ini, mereka telah menemukan cara untuk memblokir sensasi yang mereka rasakan bersama. Tentu saja, Zhao Changhe tidak mungkin mengetahui hal itu.
 
Zhao Changhe, yang baru saja terbangun dari tidur panjangnya, masih terhanyut dalam urusan dunia. Aspek-aspek percintaan yang lebih halus belum sepenuhnya memengaruhinya. Namun setelah beberapa saat hening yang canggung, suasana hatinya akhirnya berubah. Melihat Piaomiao berdiri di sana dengan ekspresi dingin, tidak berbicara, tidak pergi, bagaimana mungkin dia tidak tahu apa yang sedang terjadi?
 
Dia segera bergeser mendekat dan bergumam, “Miaomiao~”
 
Piaomiao tersedak. “Kau barusan memanggilku apa?”
 
“Kita butuh panggilan sayang, kan? Dengan kebanyakan orang, menghilangkan nama belakang sudah cukup akrab. Tapi kamu tidak punya nama belakang, jadi aku harus sedikit lebih kreatif. Aku tidak bisa hanya memanggilmu Piaomiao. Itu terdengar terlalu formal…”
 
“Kau membuatnya terdengar seolah-olah nama belakangku adalah Piao *. *” Piaomiao memasang wajah tegang. “Jangan berbohong. Kau tidak pernah melakukan omong kosong menjijikkan seperti ini sebelum tidur. Apa yang berubah, huh?”
 
“Karena saat itu, kami tidak punya waktu untuk basa-basi,” jawab Zhao Changhe pelan. “Itu salahku…”
 
Piaomiao terdiam.
 
Sejujurnya, itu bukan sepenuhnya salahnya. Semua orang berada di bawah tekanan yang sangat besar—kultivasi, perang, intrik…. Tidak banyak waktu untuk percintaan. Meskipun begitu, sebagian besar waktu berharga itu dihabiskan untuk bermesraan dengan Ye Jiuyou, yang meninggalkan rasa pahit di mulut Piaomiao. Dia baru saja berkencan dengannya, dan tiba-tiba dia sudah merayu wanita lain.
 
Dia tahu betul bahwa mengalahkan Ye Jiuyou saat itu adalah langkah strategis yang sangat penting. Seandainya dia menjadi musuh dalam pertempuran penting itu, hasilnya akan menjadi bencana. Tetapi mengetahui hal ini tidak mengurangi rasa sakit akibat kenangan itu.
 
Jadi ketika dia tiba-tiba meminta maaf sekarang, itu membangkitkan sesuatu dalam dirinya. Dia menghela napas dan menyandarkan kepalanya dengan lembut di bahunya, berbisik, “Dulu, kita tidak punya waktu… Tapi seperti yang kau katakan, sekarang kita punya banyak waktu. Selama hatimu tidak berubah, maka hal lain tidak penting.”
 
Zhao Changhe merangkul bahunya. “Bagiku, itu hanya tidur siang yang panjang. Tapi bagi kalian semua, sudah tiga puluh tahun. Aku takut… takut kalian mungkin telah melupakanku.”
 
Wajah Piaomiao berubah tegas. “Begitu caramu memandang kami?”
 
Zhao Changhe mencondongkan tubuh sambil cemberut. “Lalu kenapa kau tidak membiarkan aku menyentuhmu…?”
 
*Jadi, ini masalahnya? *Piaomiao mencengkeram kepalanya dengan kuat dan tersenyum dingin. “Tiga puluh tahun hanyalah sekejap mata bagiku. Bahkan jika itu tiga puluh era, lalu kenapa? Kau anggap aku siapa, Zhao Changhe?”
 
Dia langsung bertingkah seperti anak anjing. “Tapi kau mengabaikanku… Aku takut…”
 
Dia mengecup tangannya, bibirnya menyentuh jari-jarinya yang pucat seperti giok. “Itu membuatku merasa sedikit lebih tenang.”
 
Ekspresi Piaomiao berubah-ubah antara tertawa dan kesal. “Beginikah caramu melemahkan Jiuyou?”
 
Zhao Changhe menyeringai tanpa malu-malu. “Ini persis bagaimana aku membuatmu *menyerah *.”
 
“Pergi sana,” Piaomiao mendengus, sambil menepiskan wajahnya. “Berhenti bertingkah seperti anak nakal.”
 
Namun Zhao Changhe bisa merasakannya—getaran di tangannya, kelembutan perlawanannya…. Dia sudah luluh. Dia tahu itu.
 
Ia dengan lembut menggenggam tangannya lagi, dan suaranya menjadi lebih hangat. “Lalu bagaimana sebaiknya aku memanggilmu?”
 
Dia mencoba melepaskan diri tetapi gagal. Wajahnya tegang, dia bergumam, “Cukup… Piaomiao. Aku tidak terbiasa dengan nama lain. Aku tidak butuh nama panggilan. Sekarang lepaskan aku sebelum aku memukulmu.”
 
Zhao Changhe tetap teguh. “Kau bilang kau tidak punya nama keluarga, tapi itu tidak sepenuhnya benar. Sekarang kau milikku, sudah sepatutnya kau menyandang nama keluargaku.”
 
Jantung Piaomiao berdebar kencang. “Kau—”
 
Sebelum kata itu sepenuhnya keluar dari bibirnya, dia menariknya dengan keras dan mengangkatnya ke dalam pelukannya, memeluknya erat-erat dengan penuh gairah.
 
“Jangan meronta,” bisiknya. “Biarkan aku memelukmu sebentar… Aku sangat merindukanmu.”
 
Piaomiao merasakan kekuatannya mencair, seluruh tubuhnya terasa lemas dan lemah. Bisikan kata-katanya mengirimkan getaran ke dadanya, dan aroma tubuhnya bahkan lebih memikat daripada yang diingatnya. Lagipula, kali ini, tubuh barunya telah ditempa ulang menggunakan platform lotus seperti miliknya. Esensi mereka beresonansi, dan masing-masing secara alami membangkitkan hasrat yang lain bahkan lebih dari sebelumnya.
 
*Meskipun tubuhnya baru dan bersih, ia justru semakin kotor di dalam. Sungguh tak tahu malu.*
 
Ia tersentak pelan, menekan tangannya ke dada Zhao Changhe dalam upaya lemah untuk mendorongnya mundur. “Jangan berpikir rengekan dan sikap manja saja sudah cukup untuk membuatku memaafkanmu. Tunjukkan sesuatu yang nyata.”
 
Zhao Changhe menjawab tanpa ragu, “Bagaimana kalau aku menangkap Ye Wuming dan membiarkanmu menanganinya sendiri?”
 
Piaomiao berkedip kaget, lalu tersenyum. “Setuju. Sentuh aku saat hari itu tiba. Sampai saat itu, jauhi aku.”
 
Zhao Changhe: “…”
 
Jauh di Istana Malam, Ye Wuming menutup buku dan terkekeh sendiri, “Memang pantas kau dapatkan. Sekarang kau harus menunggu.”
 
Ia mengamati Zhao Changhe yang baru terbangun dalam diam, wajahnya tanpa ekspresi, meskipun rasa gelisah yang samar muncul di dadanya.
 
Tampaknya semua orang di kubunya kini telah menjadikan strategi terbuka untuk “menyerbu Istana Malam dan menangkap wanita buta sialan itu.” Dan Ye Wuming tidak tahu bagaimana harus menanggapi. Dia pernah berpikir untuk memanfaatkan kelengahannya untuk menghabisi yang lain satu per satu, tetapi dia tidak tega melakukannya, dan dia juga tidak ingin mengambil risiko memberi celah bagi Dao Surgawi.
 
Jadi, di sinilah dia, terkurung di sudut dunia, tanpa apa pun selain tugas sia-sia untuk mencoba memutuskan hubungan Zhao Changhe dengan River of Stars.
 
Bagaimana mungkin ia berakhir seperti ini? Ia yang telah merancang rencana yang membentang dua era, menentang Dao Surgawi, dan menggerakkan seluruh ciptaan seperti bidak di papan catur… kini hanya menjadi penonton pasif?
 
Bahkan kutukan kecilnya berupa “Rasanya pantas kau dapatkan. Sekarang kau harus menunggu.” pun gagal, karena Zhao Changhe sudah bergerak duluan.
 
Piaomiao mencoba melawan, tetapi perlawanannya sangat lemah. Emosinya yang bergejolak mengkhianatinya, dan tak lama kemudian, bibirnya menyentuh bibir pria itu. Pertahanannya langsung runtuh.
 
“Hei, kau tidak menepati janjimu… Kenapa kau menciumku…?” gumamnya terengah-engah.
 
Kamu Wuming: “…”
 
Bukan hanya berciuman, tangan Zhao Changhe meraba-raba, dan jika ini terus berlanjut, pakaiannya akan terlepas. *Kau adalah dewa negeri yang seharusnya melindungi gunung dan sungai? Dengan begini, kau bahkan tidak bisa melindungi ikat pinggangmu. Sungguh ironis, mengingat kau adalah dewa yang dipuja. Satu ronde rayuan manis yang emosional, dan kau sudah selesai?*
 
Ye Wuming tiba-tiba merasa ingin melakukan sabotase.
 
Matanya berbinar nakal. Dengan satu sentuhan kehendak ilahinya, ia mengarahkan kesadarannya jauh melintasi daratan, dan tertuju pada Ling Ruoyu, yang sedang hanyut di hilir sungai. Melihat gadis itu, seringai seperti penyihir yang familiar terukir di bibirnya.
 
*Kau pikir kau bisa menantangku? Aku ingin melihatmu mencobanya.*
 
*Suara mendesing!*
 
Sebuah kait pengait menempel di tepi perahu. Sesosok pria melompat dari tepi sungai, mendarat dengan ringan di geladak. “Nona Ling, bolehkah saya berbicara sebentar?”
 
Ling Ruoyu, yang akhirnya menemukan momen tenang untuk memulihkan diri, hampir tidak sempat menghabiskan seperempat batang dupa sebelum diganggu. Dengan marah, dia meraih pedangnya dan melangkah keluar dari kabin.
 
Dia sudah terluka selama beberapa hari dan masih belum memiliki kesempatan yang cukup untuk memulihkan diri. *Sekarang apa lagi? Bisakah orang-orang berhenti dengan omong kosong ini dan membiarkan saya tidur? Serius… Saya bahkan sudah berusaha menghindari masalah dengan berlayar ke selatan, namun seseorang tetap menemukan saya. Mungkinkah ada mata-mata?*
 
Ia melangkah keluar dan mendapati seorang pemuda tampan dan berseri-seri berdiri tegak, pedang terbalik di tangan, memberi hormat dengan sopan. “Long Haoyang, siap melayani Anda.”
 
“…Ah, kau,” gumam Ling Ruoyu dengan lelah. “Tuan Muda Long, apa yang membawa Anda naik kapal di tengah malam?”
 
“Itu hanya pikiran yang tiba-tiba. Semua orang mengira Anda akan menuju ke utara ke ibu kota, jadi rute utara dijaga ketat. Mengapa Anda malah masuk ke dalam jebakan itu? Saya pikir mungkin Anda akan pergi ke selatan, jadi saya mengambil kesempatan, menuju ke hilir, melihat perahu ini, dan berpikir untuk bertanya. Ternyata, Anda ada di sini.”
 
Ling Ruoyu: “…”
 
*Sekalipun kau menduga aku akan pergi ke selatan, bagaimana kau tahu aku akan bepergian dengan perahu? Sekalipun kau yakin aku akan bepergian dengan perahu, ada banyak perahu yang berlayar di kanal itu. Bagaimana kau bisa “kebetulan” memilih perahu yang tepat?*
 
Jantungnya berdebar kencang. Itu adalah sensasi menyeramkan yang sama seperti yang pernah digambarkan Zhao Changhe sebelumnya. Itu adalah tarikan takdir yang halus, seolah-olah tali takdir sedang ditarik oleh tangan yang tak terlihat. Di suatu tempat dalam kegelapan, seseorang sedang mencampuri takdirnya.
 
Long Haoyang ini bukanlah pria yang tidak berbahaya. Meskipun tampan dan sopan santunnya baik, dia adalah anggota dunia bawah yang sesuai dengan buku teks.[1] Biro Penumpasan Iblis telah diam-diam menyelidiki perdagangan garam ilegal dan operasi penyelundupan kelompoknya selama beberapa waktu, meskipun mereka belum menemukan bukti konkret. Fakta bahwa dia muncul di sini sudah cukup menjadi bukti. Dia pasti mengincar Dragon Bird.
 
Tentu saja, dia bukan satu-satunya yang menginginkan Dragon Bird. Tetapi setiap orang yang mengincar pedang itu adalah penjahat. Siapa di antara orang-orang jujur yang berani menyentuhnya?
 
Berperingkat ke-67 dalam Peringkat Manusia, Long Haoyang berada di lapisan pertama Misteri Mendalam. Jika Ling Ruoyu dalam kondisi puncak, ini mungkin merupakan tantangan yang tepat seperti yang pernah ia impikan—lawan yang sepadan untuk menguji batas kemampuannya, bahkan mungkin sebagai batu loncatan untuk menerobos dan meraih peringkat yang lebih tinggi.
 
Tapi sekarang? Dia kelelahan, terluka, dan kehabisan tenaga. Dan yang lebih menyedihkan, tidak ada jalan keluar dari situasi ini, setidaknya tidak di sini, di Grand Canal. Tidak ada tempat baginya untuk melarikan diri.
 
1. Ini bukan merujuk pada wilayah kekuasaan Ye Jiuyou. Ini hanya merujuk pada sisi gelap masyarakat pada umumnya. ☜
 
 
Bab 871 (2): Pengadilan Pedang
Ling Ruoyu perlahan menghunus pedangnya dan mengarahkannya tepat ke Long Haoyang. “Baiklah, mari kita perjelas. Di sini dan sekarang, apa sebenarnya yang ingin Anda lakukan, Tuan Muda Long?”
 
Tatapan Long Haoyang beralih ke benda sebesar pintu yang ada di punggung gadis itu, terbungkus kain tebal. Meskipun gadis itu memiliki kaki panjang dan perawakan tinggi, pedang itu hampir setinggi dirinya. Pemandangan itu… anehnya menggemaskan. Dia tak bisa menahan senyum. “Kau terluka, dan kau akan berduel denganku sambil membawa pedang raksasa itu? Bukankah lebih bijaksana jika kau menyerahkannya? Biarkan itu sedikit memperlambatku, maka kita akan lebih seimbang.”
 
Sebelum Ling Ruoyu sempat menjawab, “papan” di punggungnya menggeram protes, “Kau menyebutku gemuk?!”
 
Long Haoyang tertawa. “Jadi pedang suci itu memiliki roh, seperti yang diharapkan. Tapi katakan padaku, nona muda… Apakah kau berani menggunakannya?”
 
Jika dia melakukannya, dan Dragon Bird membunuh tokoh lain dalam Peringkat Manusia, Kitab Masa-Masa Sulit akan kembali menyiarkan lokasinya ke seluruh negeri. Setelah itu, bertahan hidup akan hampir mustahil. Bahkan tanpa membunuh, hanya pancaran aura Dragon Bird saja sudah cukup untuk menarik gerombolan musuh dari segala arah.
 
Ling Ruoyu tersenyum sinis dan mengejek. “Kau memang tampan, aku akui itu, tapi sayang sekali ibumu tidak menyisihkan sedikit energi untuk otakmu.”
 
Long Haoyang: “?”
 
“Apa pun konsekuensi yang mungkin timbul dari penggunaan pedang itu, satu hal yang pasti—kau akan menanggung konsekuensi itu terlebih dahulu. Membunuh seseorang di Peringkat Manusia akan menarik orang-orang ke sini, tetapi kau tidak akan hidup untuk melihatnya. Dan aku mungkin tidak akan mati sama sekali. Jadi katakan padaku, apa yang harus kutakutkan?”
 
Dengan itu, dia menghunus pedangnya.
 
Burung Naga bersorak, “Gambarlah aku, gambarlah aku!”
 
Keringat dingin mengucur di punggung Long Haoyang. Dia hanya berada di sini untuk melakukan pengintaian, mungkin mengulur waktu untuk bala bantuan yang sedang dalam perjalanan. Dia tidak tertarik mati di tangan seorang gadis setengah gila yang membawa artefak suci. Karena itu, dia segera mengangkat tangannya dan berkata, “Tidak perlu begitu. Bagaimana kalau kita bertaruh?”
 
Ling Ruoyu bertanya, “Taruhan seperti apa?”
 
“Baiklah, kita akan berduel, menggunakan *pedang kita sendiri *. Jika kau menang, Geng Garam Huai kami akan menarik diri sepenuhnya dari kontes ini. Kami tidak akan pernah mengejar pedang suci itu lagi. Tetapi jika aku menang, kau serahkan pedang itu kepada kami. Mulai saat itu, pedang itu tidak akan ada hubungannya lagi denganmu. Setuju?”
 
Itu adalah upaya terang-terangan untuk memanfaatkan luka-lukanya. Namun, justru niat pedang Ling Ruoyu yang berkobar. “Sepakat.”
 
Setidaknya ini bukanlah pertarungan langsung yang disiarkan ke seluruh dunia. Jika orang ini bisa dikalahkan hanya dengan taruhan sederhana, itu sepadan dengan risikonya, meskipun pertarungannya akan sangat sulit.
 
Gurunya pernah berkata, “Hati seorang pendekar pedang sejati akan selalu maju ke depan. Ia tidak takut akan kesulitan.”
 
Jika dia mampu mengatasi ini, jalan di depannya akan terbuka lebar.
 
*Dentang!*
 
Pedang Long Haoyang menari seperti naga, bergerak lincah menghindari serangan untuk memanfaatkan kelemahan Ling Ruoyu. Sebenarnya, Burung Naga tidak memiliki bobot sama sekali, tetapi dia berpura-pura berusaha, menangkis dengan gerakan yang berlebihan, matanya dingin dan tajam sambil menunggu kesempatan.
 
*Dentang!*
 
Dia menangkis serangan dan mempersiapkan serangan balasannya, namun rasa sakit yang menusuk tiba-tiba muncul di sisi tubuhnya. Luka-lukanya sebelumnya kambuh di saat yang paling buruk, menyebabkan serangan balasannya goyah.
 
Lubang itu menghilang. Terhuyung-huyung, dia mundur, luka robek baru menganga di sepanjang lengannya.
 
*Sial… Seandainya aku tidak cedera, mungkin aku punya peluang delapan puluh persen untuk menang. Aku bahkan bisa saja menerobos pertahanan di tengah pertempuran!*
 
Di tempat lain, Zhao Changhe sedang larut dalam momen yang sangat intim dengan Piaomiao, akhirnya berhasil membujuknya untuk membiarkannya melonggarkan ikat pinggangnya, ketika sebuah peringatan tajam tiba-tiba menusuk hatinya.
 
Dia tidak pernah mengamati dunia tanpa alasan. Namun, ini bukanlah intuisi, melainkan sebuah panggilan. Itu adalah panggilan darurat tanpa suara dari Burung Naga.
 
Murid kecilnya sedang dalam kesulitan.
 
Piaomiao, yang setengah terbius oleh panas dan sesak napas, tiba-tiba tersadar, menepis tangannya yang berkeliaran sambil bergumam, “Murid Hongling dalam bahaya. Dia ditakdirkan untuk terikat erat dengan urat qi pegunungan dan sungai. Aku harus membantu.”
 
Zhao Changhe menggelengkan kepalanya. “Biar aku yang menanganinya. Seseorang telah memainkan peran dalam takdir, mencoba mengadu domba kita. Jika aku tidak menunjukkan wajahku sekarang, ini tidak akan pernah berhenti.”
 
Wajah Piaomiao menjadi gelap. “Kamu Wuming?”
 
“…Mm-hm, hanya dia yang punya nyali dan kemampuan untuk mengatur segala sesuatunya seperti ini,” gumam Zhao Changhe sambil mengacungkan jari tengah ke langit. “Jika kau tidak ingin aku mencium istriku, datanglah dan hentikan aku sendiri!”
 
Langit tidak memberikan respons apa pun.
 
Saat Piaomiao menoleh, Zhao Changhe sudah pergi.
 
Dengan geram, dia mengirimkan pesan melalui langit dan bumi. *“Jiuyou, di mana kau? Temui aku. Kita perlu bicara.”*
 
Ada jeda sejenak sebelum suara Ye Jiuyou menggema langsung ke jiwanya. *“Apa yang mungkin memprovokasi amarahmu seperti ini? Siapa yang berani-beraninya?”*
 
*“Aku hanya pernah punya satu musuh bebuyutan dalam dua kehidupan. Dan dia tetaplah dia.”*
 
*“Wah, kebetulan sekali. Sama denganku. Kemarilah. Aku punya sesuatu yang bagus untuk ditunjukkan padamu.”*
 
Di atas kapal, Ling Ruoyu terpaksa mundur ke tepi dek, terpojok oleh rentetan serangan pedang Long Haoyang yang tiada henti. Ia diam-diam menganalisis ritme serangannya, menunggu satu kesalahan kecil untuk memancing serangan balik dan mungkin bahkan menggunakan “papan” di punggungnya untuk menyerap serangan dan mengambil risiko melakukan serangan balik cepat.
 
Tiba-tiba, sebuah suara berbisik di benaknya, ” *Dari posisi dan sudutmu, apakah kau berpikir untuk menangkis serangannya dengan Dragon Bird, lalu memutar pedangmu untuk mengenai bagian bawah tulang rusuknya saat serangan balik?”*
 
Ling Ruoyu: “?”
 
Dia mengenali suara itu. Itu adalah suara dewa iblis kuno dari sebelumnya!
 
*“Idenya tidak buruk, tetapi bukan jaminan berhasil. Kamu akan terlalu memaksakan diri, kehilangan keseimbangan, dan dia akan mendorongmu ke dalam air. Lihatlah ke belakang.”*
 
Barulah saat itu ia menyadari bahwa perahu lain telah mendekat dari belakang. Jika ia jatuh sekarang, bahkan kerentanan sesaat pun akan berarti hujan panah—dan kematian.
 
*“Dengarkan aku,” *suara dewa iblis itu terdengar lagi *. “Berpura-puralah berbalik, tapi sebenarnya bergeserlah selangkah ke samping. Gunakan Sapuan Awan Melintasi Qinling.”*
 
“Awan Menyapu Qinling” adalah jurus pedang dari Desa Gunung Luoxia; itu adalah teknik pamungkas yang digunakan Yue Hongling pada masa-masa awalnya di dunia *persilatan *sebelum mewarisi warisan Kaisar Pedang.
 
Ling Ruoyu tak punya waktu untuk mempertanyakan bagaimana pria ini mengetahui ilmu pedang dari sekte yang sudah lama punah. Tubuhnya bergerak lebih cepat daripada yang bisa diproses oleh pikirannya. Putarannya berubah menjadi tipuan. Dia berbelok ke samping, lalu mengangkat pedangnya secara horizontal.
 
Long Haoyang mengantisipasi serangan balik. Dia sepenuhnya menduga wanita itu akan menggunakan Burung Naga sebagai perisai dan membalas dengan tebasan ke perutnya. Melihat perubahan arah serangan itu, dia menyeringai dan segera mengubah serangannya, menarik pedangnya ke belakang untuk melindungi sisi tubuhnya sambil mengayunkan telapak tangan kirinya ke depan, bertujuan untuk menjatuhkan wanita itu dan pedangnya ke sungai.
 
Namun dia tidak berbalik. Dia menghindar ke samping.
 
Pedangnya melengkung rendah dan horizontal—itu adalah jurus Awan Menyapu Qinling—dan telapak tangannya, yang terulur di tengah serangan, melayang langsung ke jalur pedang tersebut.
 
Sudah terlambat baginya untuk mengubah arah.
 
Pedang itu menebas bersih daging lengannya, memutus arteri utama dan menyebabkan darah menyembur keluar dengan deras.
 
Teriakan terdengar sesaat kemudian.
 
Ling Ruoyu tidak ragu-ragu. Pedangnya berputar di genggamannya dan menebas ke atas.
 
Peluru itu menembus tenggorokannya dengan sempurna.
 
Di atas sana, langit berkilauan keemasan.
 
**Tengah malam. Ling Ruoyu, yang menyimpan pedang, berlayar ke selatan. Bertemu Long Haoyang di Terusan Besar, meskipun terluka dan kelelahan, ia menahan diri untuk tidak menggunakan kekuatan Burung Naga dan melawannya dengan pedangnya. Pada akhirnya, Long Haoyang tewas di tangan pedangnya.**
 
**Peringkat Manusia, Peringkat 67: Ling Ruoyu.**
 
Ling Ruoyu: “…”
 
*Jenis idiot setengah waras macam apa yang menulis buku terkutuk ini? Apakah mereka mencoba membuatku terbunuh?*
 
Dari sudut matanya, dia melihat lebih banyak perahu mendekat dengan cepat. Pandangannya beralih ke arah kabin.
 
Di sana, dewa iblis kuno itu berdiri santai di pintu kabin, menyeringai. “Aku tahu. Kau marah. Itu bagus. Memang seharusnya begitu. Semua orang kesal dengan Kitab Masa-Masa Sulit. Kau bukan yang pertama, dan kau juga bukan yang terakhir.”
 
Ling Ruoyu mengabaikan itu dan malah berkata, “Terima kasih atas bantuan Anda, senior. Tapi bagaimana Anda tahu tentang ‘Awan Menyapu Qinling’? Itu adalah sesuatu dari Desa Gunung Luoxia, dan sekte kami sudah lama hancur.”
 
Zhao Changhe menjawab dengan riang, “Saya baru saja mempelajari para pahlawan di era ini dan saya menemukan bahwa guru Anda cantik dan gagah berani. Saya sangat mengaguminya, jadi saya mempelajari teknik-tekniknya.”
 
Wajah Ling Ruoyu tidak menunjukkan ekspresi apa pun. “Jadi kau membantuku karena itu?”
 
“Tepat sekali. Itulah alasannya.”
 
“…”
 
Zhao Changhe memperhatikan ekspresinya dengan penuh minat dan terkekeh. “Jalan di depan penuh duri, Nak. Kau mungkin harus membunuh siapa pun untuk sampai ke Gusu. Apa kau takut? Apakah kau akan meninggalkan kapal, menghilang ke pegunungan, dan menunggu sepuluh hari atau lebih sampai tuanmu datang menyelamatkanmu? Hm, sebenarnya, jika kau melakukan itu, maka aku mungkin bisa bertemu dengannya secara langsung…”
 
Ling Ruoyu menggelengkan kepalanya. “Bimbinganmu barusan membuatku menyadari sesuatu yang penting.”
 
Zhao Changhe tersenyum dan berkata, “Oh? Apakah bermanfaat memiliki dewa iblis kuno yang membantumu?”
 
“Yah, tidak,” kata Ling Ruoyu dengan serius. “Sebagian besar penyergapan terkonsentrasi di utara. Dengan kapal cepat ini yang melaju ke selatan, hanya para ahli dengan seni gerakan tingkat lanjut seperti Long Haoyang yang dapat mengejar. Mereka harus datang satu per satu. Dan jika mereka datang… maka perjalanan pedang suci ini ke selatan akan menjadi ujianku. Ini adalah kesempatanku untuk menguji diriku melawan para elit dari jalan gelap.”
 
Zhao Changhe berkedip. “Dan jika kau kalah?”
 
“Jika memang harus, aku akan menggunakan pedang itu. Aku tidak takut apa pun. Jalan ini mungkin tidak seberbahaya kelihatannya. Mungkin… inilah ujian yang memang dimaksudkan Han Wubing ketika ia mempercayakan pedang itu kepadaku. Jika Kitab Masa-Masa Sulit hanyalah cambuk yang mendorongku maju, bagaimana mungkin itu jebakan?”
 
Kamu Wuming: “…”
 
*Aku tidak bermaksud membantumu.*
 
Kemudian, Ling Ruoyu tiba-tiba menarik napas dalam-dalam dan berteriak ke arah perahu-perahu di belakangnya, “Pedang suci ada di sini! Jika kalian tidak menghargai hidup kalian, maka datang dan ambillah!”
 
Suaranya terdengar di sepanjang Terusan Besar, menghembuskan angin di perairan Jianghuai.