Kitab Zaman Kacau - Chapter 872

Bab 872 (1): Gadis yang Menantang Angin dan Ombak
Zhao Changhe kini mengerti mengapa Yue Hongling menjadikan gadis ini sebagai muridnya. Gadis ini seperti Yue Hongling kedua—atau mungkin, Zhao Changhe kedua.
 
*Dia sangat mirip denganku di masa-masa awal ketika aku berdiri sendirian di Beimang, menantang para pahlawan dunia.*
 
*Dengan aku di sini, musuh mana pun yang datang, mereka hanya akan menjerumuskan diri mereka sendiri ke dalam kematian. Tapi gadis ini tidak tahu itu… dan, yang lebih penting, dia tidak mengharapkan bantuan dari seorang senior kuno dan misterius yang hampir tidak dikenalnya. Seseorang yang eksentrik seperti itu yang menawarkan bimbingan sesaat saja sudah merupakan anugerah yang langka. Dia tidak akan pernah mengharapkan lebih dari itu.*
 
*Dia tidak menguasai seni pedang apa pun. Dia bahkan tidak tahu apakah Burung Naga akan menanggapi panggilannya, apakah dia mampu menggunakan kekuatan sebenarnya, atau apakah burung itu akan mengkhianatinya di saat yang paling buruk, seperti yang terjadi di Danau Pedang. Meskipun dia mengatakan semua itu, dia tidak berani menganggap Burung Naga sebagai kartu truf yang dapat diandalkan.*
 
*Yang diandalkannya hanyalah… dirinya sendiri dan pedangnya semata.*
 
Seperti yang Ling Ruoyu perkirakan, sebagian besar musuh bersembunyi di utara. Pasukan yang mengejar sekarang hanya bisa mengandalkan master individu dengan kelincahan superior atau kedekatan kebetulan. Kedatangan mereka akan bertahap. Karena faksi-faksi tersebut beragam, koordinasi tidak mungkin terjadi.
 
Dengan kecepatannya saat ini menuju hilir, dia akan mencapai Sungai Yangtze dalam waktu kurang dari dua hari. Musuh-musuhnya tidak punya waktu untuk mengatur blokade penuh. Yang bisa mereka lakukan hanyalah tiba satu per satu, untuk kemudian dibantai satu per satu.
 
Kecuali jika Marquis Wu, Tang Buqi, benar-benar bodoh, dia pasti sudah mengirim seseorang untuk menemuinya dari utara. Paling tidak, dia seharusnya bisa dihubungi dalam waktu sehari.
 
Dan jika kekuatan Dragon Bird yang terkenal itu benar-benar membuat gentar semua orang kecuali yang paling berani, bahkan para ahli terkemuka di Bumi pun akan ragu untuk datang.
 
Semakin berani dia berteriak, “ayo, ambillah,” semakin sedikit orang yang berani menanggapi.
 
Yang dibutuhkan hanyalah… keberanian untuk meneriakkannya, semangat untuk berdiri sendiri melawan sepuluh ribu orang.
 
Dan Ling Ruoyu memiliki semangat itu.
 
Dia bahkan berharap dapat menggunakan perjalanan ini untuk menguji kemampuan pedangnya.
 
Bimbingan dari sesepuh kuno itu sebelumnya telah membuka matanya. Dia tidak membutuhkan kekuatan yang luar biasa untuk memenangkan pertempuran. Dengan pengalaman yang tajam dan teknik yang mumpuni, bahkan tipuan sederhana pun dapat memperdaya seorang kultivator Misteri Mendalam hingga lengannya sendiri terpotong.
 
Dia berdiri di haluan kapal, rambutnya tertiup angin, diam-diam memutar ulang duel itu dalam pikirannya, tenggelam dalam lamunan.
 
Zhao Changhe berjalan pergi untuk mengambil labu berisi anggur, lalu bersandar malas di sisi perahu, menyesapnya sambil memperhatikan murid kecilnya yang berdiri seperti panji di haluan, rambutnya tertiup angin.
 
Setelah beberapa saat, dia berseru, “Sebelum kau menunjukkan tekad heroikmu ini, bukankah sebaiknya kau obati lukamu dulu?”
 
Semangat membara gadis itu padam seketika oleh kata-kata realistis dewa kuno tersebut. Ling Ruoyu terkulai di samping pagar dan dengan enggan mengeluarkan pil dari cincin penyimpanannya lalu menelannya.
 
Zhao Changhe mengendus udara dan menyipitkan mata. “Tunggu, pil apa itu? Tuanmu adalah Pendekar Pedang Suci Matahari Terbenam Yue Hongling, dan itu yang terbaik yang dia berikan padamu?”
 
Ling Ruoyu tampak benar-benar bingung. “Senior, bagaimana mungkin Anda tahu segalanya tentang guru saya hanya dengan membaca sedikit tentangnya? Guru saya tidak ahli dalam alkimia.”
 
Zhao Changhe: “…”
 
*Kau benar, dia bukan, tapi bibimu iya. Apa kau tidak tahu bahwa tabib terbaik dunia, Permaisuri Naga Azure Xia Chichi sendiri, adalah bibimu? Untuk cedera ringan seperti ini, salah satu pilnya saja sudah cukup membuatmu pulih sebelum tehnya dingin.*
 
*Kau bilang Hongling tidak pernah meminta obat pada Chichi? Apa dia tidak peduli padamu?*
 
Seolah membaca pikirannya, Ling Ruoyu menambahkan, “Guru berkata bahwa Yang Mulia baik-baik saja dalam hal lain, tetapi terkadang beliau bertingkah seperti salah satu kaisar yang tidak tahu apa-apa dalam buku-buku kuno, selalu terobsesi dengan pembuatan pil. Kurasa Guru tidak benar-benar menyetujui perilaku seperti itu.”
 
Zhao Changhe hampir tersedak anggurnya. “Mm-hm.”
 
*Tentu. Jelas bukan tuanmu yang menjelek-jelekkan saingan cintanya di belakangnya. Chichi praktis abadi. Dia tidak butuh pil panjang umur. Jika dia sedang memurnikan sesuatu, itu untuk mempersiapkan pertempuran di masa depan. Apa kau pikir tuanmu tidak tahu itu? Perasaan macam apa yang kau bicarakan itu?*
 
*Lupakan saja. *Zhao Changhe merogoh cincinnya, mengeluarkan botol kecil, dan melemparkannya. “Ide duel pedangmu? Aku setuju. Tapi pertama-tama, tenangkan dirimu. Kalau tidak, semuanya akan sia-sia.”
 
Sejujurnya, Zhao Changhe sendiri kehabisan obat. Dia telah menggunakan obat terakhirnya untuk Ye Jiuyou. Obat yang baru saja diberikannya adalah sesuatu yang dibuatnya dengan tergesa-gesa di tempat. Sekarang, Seni Peremajaannya dapat mengumpulkan unsur-unsur bermanfaat di sekitarnya menjadi obat sederhana. Meskipun yang diberikannya bukanlah pil yang dimurnikan dengan sempurna, itu lebih dari cukup untuk luka-luka dangkal yang dideritanya.
 
Zhao Changhe merasa seperti salah satu biksu tua pengembara yang membersihkan kotoran dari punggung para pengemis, dan dia cukup puas dengan dirinya sendiri. Di sisi lain, gadis muda itu telah menerima botol itu, membuka tutupnya, dan menghirup aromanya—hanya untuk kemudian terpesona oleh vitalitas yang kaya yang terpancar dari dalamnya. “Ini…”
 
“Ah, pil lama yang tak jelas asal-usulnya. Pil ini memang sudah cukup lama, tapi mungkin belum kedaluwarsa. Sebaiknya kau minum.”
 
Ling Ruoyu ragu-ragu. “Kita benar-benar orang asing, senior. Mengapa Anda begitu murah hati?”
 
“Baiklah, tuanmu dan aku—”
 
“Tolong jangan berbicara sembarangan tentang tuanku.”
 
Zhao Changhe hampir tersedak. *Apa, sekarang bahkan mengatakan yang sebenarnya pun tidak diperbolehkan? *”Dan jika aku melakukannya?”
 
Wajah Ling Ruoyu tampak tenang. “Saya berterima kasih atas bantuan Anda, senior. Tetapi jika Anda menunjukkan rasa tidak hormat kepada guru saya, saya akan membela kehormatannya, bahkan jika itu mengorbankan nyawa saya.”
 
“Haha… Baiklah, baiklah.” Zhao Changhe tertawa. “Kaulah yang membangunkanku, jadi anggap saja ini takdir. Aku akan membantumu, lalu kita anggap impas. Tapi cepat sembuh. Yang berikutnya yang mengejarmu sudah kurang dari sepuluh li lagi. Jika kau terus berlama-lama, kau akan segera memanggilku untuk menyelamatkan nyawamu. Kita lihat saja seberapa sombongnya kau nanti.”
 
*Dia bisa mendeteksi musuh dari jarak sepuluh li? *Hati Ling Ruoyu bergetar. Tanpa berkata apa-apa lagi, dia duduk untuk menyembuhkan diri dan menelan pil itu.
 
Peluru itu langsung meleleh begitu mengenai tenggorokannya, menyebarkan kehangatan ke seluruh anggota tubuhnya. Luka di perutnya mulai menutup secara nyata, dan kelelahannya memudar seiring kekuatan kembali memenuhi tubuhnya.
 
Obat mujarab seperti ini seharusnya tidak ada di alam fana. Di pasar gelap, harganya mungkin bahkan bisa mencapai harga sebuah kota, namun sesepuh tua ini memberikannya begitu saja kepadanya seperti permen.
 
Sejujurnya, dari semua bahaya dalam perjalanan ini, mungkin yang terbesar adalah dewa iblis kuno yang misterius ini. Lagipula, dia tidak tahu persis apa yang diinginkan dewa itu.
 
Namun anehnya, hatinya yang seperti pedang tidak merasakan niat jahat darinya. Dia tidak merasakan ambisi atau harapan akan imbalan; hanya niat baik yang tenang dan tulus.
 
Dia pun tidak merasakan nafsu. Tidak ada sedikit pun tanda kenajisan semacam itu dalam auranya, dan kemungkinan besar hal itu bahkan tidak terlintas di benaknya. Bahkan, rasanya seperti dia… menikmati menyaksikan perkembangannya. Semakin baik penampilannya, semakin bahagia dia tampak.
 
*Apakah aku muridnya atau semacamnya?*
 
Selain obsesi yang mencurigakan terhadap tuannya, sepertinya tidak ada penjelasan lain. Dia sudah memperlakukannya seperti murid…
 
*Apakah ini sesuatu yang pantas aku ikuti? *Gadis itu teringat tatapan tajam dan tak kenal ampun dari tuannya dan tanpa sadar bergidik.
 
*Baiklah, semoga beruntung, senior… Paling buruk, aku akan menerima beberapa pukulan dan mencoba mengucapkan beberapa kata baik untukmu saat waktunya tiba.*
 
** * *
 
“Qian Qishen dari Sekte Sembilan Sungai menantangmu untuk berduel!”
 
*Bang!*
 
Ling Ruoyu menangkis dengan pedangnya, lalu melayangkan tendangan tajam, membuat pria itu terlempar langsung ke Kanal Besar.
 
Fajar belum menyingsing, namun itu sudah menjadi penantang ketiga.
 
“Lima Harimau Huaiyang mencari bimbingan dari Lady Ling!”
 
“Kalian semua, datanglah sekaligus…”
 
Ling Ruoyu masih belum menghunus Pedang Naga yang tidak dapat diandalkan itu. Kabar tentang pedangnya yang mampu menahan banyak musuh dengan cepat menyebar, semakin meyakinkan orang lain bahwa kekuatan pedang suci itu telah habis, atau pedang itu tidak mengenalinya sebagai pengguna yang sah. Dengan demikian, pedang suci itu tidak lagi dianggap sebagai ancaman, dan upaya untuk merebutnya berubah menjadi perburuan harta karun sepenuhnya.
 
Setiap faksi gelap di Jianghuai mulai menyerbu Ling Ruoyu. Tapi justru itulah yang diinginkannya, sebuah tantangan untuk menguji kemampuan pedangnya.
 
Dia baru saja berusia enam belas tahun. Kultivasinya memang terhormat untuk usianya, tetapi waktunya di dunia ini masih singkat. Pengalaman tempurnya, serta pemahamannya tentang permainan pedang, masih tertinggal bahkan dibandingkan dengan Cui Yuanyong dari masa lalu, apalagi gurunya atau suami gurunya. Gelarnya sebagai naga tersembunyi pertama terasa… berlebihan. Sepertinya itu hanya kebetulan, atau hasil dari favoritisme buta Kitab Surgawi.
 
Namun, serangkaian uji coba di sepanjang Grand Canal ini dapat menggantikan perjalanan selama setahun penuh.
 
Dari kejauhan, sebuah perahu lain mendekat. Di haluannya berdiri Wan Dongliu, penguasa Jianghuai dan pemimpin Geng Cao. Ia menatap kosong ke arah duel sengit di geladak terdekat dan ke arah sosok yang dikenalnya bersandar di pagar, dengan labu berisi anggur di tangan.
 
Dalam benaknya, sebuah suara bergema. *”Jangan membuat masalah. Aku sedang melatih anak itu.”*
 
Wan Dongliu mengelus janggutnya yang mulai beruban dan melirik antara pemuda gagah di haluan dan wajah yang familiar, masih muda, di buritan. Kemudian, dengan wajah seolah-olah dia telah menelan segenggam buah plum mentah, dia melambaikan tangan. “Kembali. Kita tidak akan ikut campur.”
 
Anak buahnya terkejut. “Tapi, pemimpin geng, kita ditugaskan oleh Marquis of Wu untuk membantu melindungi pedang suci… Jika kita pergi sekarang, bagaimana kita akan menjelaskan diri kita?”
 
Wan Dongliu bergumam, “Sejak kapan beberapa koin dari marquis junior itu berarti apa-apa?”
 
Bawahannya: “?”
 
“Ayo pergi. Dengan orang itu di sini, tidak ada yang boleh menyentuh pedang itu.”
 
Para bawahannya, karena tidak menyadari siapa yang dia maksud[1], tidak dapat menahan diri untuk berkata, “Tapi Ling Ruoyu baru berada di lapisan kesembilan Gerbang Mendalam. Bagaimana mungkin dia bisa menangkis semua sekte gelap Qingxu, Jianghuai, dan seterusnya?”
 
“Aku tidak mau lagi melindungi pedang itu, jadi apa yang akan kau lakukan padaku? Seseorang sedang memancing. Siapa pun yang termakan umpan itu adalah orang bodoh. Jika kita tidak pergi sekarang, bajingan tak tahu malu itu mungkin benar-benar memancingku untuk ikut campur dan membantu gadis itu berlatih. Dia mungkin tidak punya rasa malu, tapi aku masih punya sedikit rasa malu.”
 
1. Sebenarnya dia menggunakan kata ganti di sini, tetapi dalam bahasa Mandarin, kata untuk “dia laki-laki” dan “dia perempuan” terdengar sama persis dan hanya dapat dibedakan dalam tulisan. ☜
 
 
Bab 872 (2): Gadis yang Menantang Angin dan Ombak
Dentang!
 
Sebuah pedang menerobos seperti naga melalui pedang bergagang cincin[1], mengirimkan seorang pria besar yang kasar jatuh ke sungai.
 
Dek kapal dipenuhi mayat, sementara banyak lainnya dibiarkan tergeletak di dasar Terusan Besar.
 
Ini adalah duel ke-27 Ling Ruoyu hanya dalam beberapa jam. Dia telah mengonsumsi beberapa pil yang diberikan oleh seniornya hanya untuk terus bertahan. Jika bukan karena pil-pil itu, rangkaian pertempuran tanpa akhir ini akan menghancurkan bahkan seorang veteran berpengalaman sekalipun.
 
“Serangan terakhirmu terlalu tertahan,” komentar Zhao Changhe dari samping, sambil mengaduk anggurnya. “Seandainya kau menebas alih-alih menusuk, hasilnya akan lebih bersih.”
 
Dia tidak pernah membimbingnya di tengah pertempuran, karena itu hanya akan mengganggu. Sebaliknya, dia memberikan kritik yang tajam dan ringkas setelah setiap pertempuran.
 
“Ah, pria yang tadi pakai cambuk lembut itu… Kenapa kau melawannya dari jarak jauh? Seharusnya kau langsung menyerangnya. Cambuk tidak berguna dari jarak dekat.”
 
“Ada penyelam katak yang berenang di bawah lambung kapal. Untunglah ini kapal Biro Penumpasan Iblis dan bawahanmu yang menanganinya. Jika kau bepergian sendirian lain kali, ingatlah itu.”
 
“Dan temperamenmu terlalu kaku. Niatmu dalam menggunakan pedang memang tegak, tetapi kaku. Kau perlu belajar mengelabui lawan. Gurumu, di zamannya, tidak ragu-ragu menggunakan banyak senjata tersembunyi jika diperlukan. Dia tidak sekaku dirimu.”
 
Sambil terengah-engah, Ling Ruoyu dengan tenang mencerna setiap kata. Rasa hormatnya semakin dalam dengan setiap koreksi yang diterimanya.
 
Ini bukanlah ceramah kosong. Pengamatan-pengamatan ini tajam dan tepat, dan ketepatan waktu serta penilaiannya benar-benar sempurna. Hanya dalam rentang waktu singkat pertempuran nyata ini, dengan wawasan yang ditambahkan di atas pelatihan yang telah ia dapatkan, ia telah memperdalam pemahamannya tentang pertempuran dengan cara yang dapat ia rasakan hingga ke tulang.
 
Dia melakukan apa yang akan dilakukan oleh seorang master sejati.
 
Hal itu sendiri sudah menakutkan. Hanya sedikit yang tahu bahwa tuannya pernah menggunakan senjata tersembunyi. Dia sendiri terkejut ketika tuannya mengajarinya cara menggunakannya. *Catatan macam apa yang dibaca oleh dewa iblis kuno ini?*
 
Setelah begitu banyak pertarungan sengit, dia bisa merasakan hambatan menuju Misteri Mendalam mulai mereda.
 
Sinar matahari pagi berkilauan di sepanjang sungai yang panjang seperti emas cair.
 
*Lukisan Master’s Setting Sun Ravages the Sky tampak persis seperti ini.*
 
*Suara mendesing!*
 
Udara dingin tiba-tiba menyelimuti dek kapal.
 
Sesosok berjubah muncul di haluan kapal. Wajah mereka tersembunyi, tetapi mereka memancarkan energi iblis yang kuat dan hampir tak teraba.
 
Mata Ling Ruoyu menyipit.
 
Zhao Changhe, yang masih bersandar di pagar dengan labu anggurnya, sedikit duduk tegak. *Jadi mereka akhirnya sampai di sini…*
 
Dia tidak datang hanya untuk menghajar orang-orang kecil. Setengah dari tujuannya adalah untuk memberi murid kecilnya pengalaman nyata. Setengah lainnya… adalah untuk memancing.
 
Siapa pun yang datang untuk merebut Burung Naga kemungkinan besar bukan dari jalan yang benar, dan membiarkan Ling Ruoyu menerobos mereka akan memberikan pengalaman yang sangat dibutuhkan. Namun, mereka yang benar-benar tertarik pada Burung Naga dan Sungai Bintang pastilah termasuk agen tidur Dao Surgawi. Membasmi mereka sebelum mereka mengetahui bahwa dia telah bangun adalah tujuan sebenarnya di balik kepulangannya yang lebih awal.
 
Dia sama sekali tidak percaya bahwa Yue Hongling atau Tang Wanzhuang tetap berdiam diri. Dengan munculnya River of Stars, mereka pasti sudah beraksi di seluruh dunia.
 
“Kau benar-benar pantas menyandang gelar itu, Nona Ling,” sosok berjubah itu berdesis dengan tawa sinis. “Menantang angin dan ombak, menguji pedangmu sejauh seribu li. Kau mengingatkanku pada Zhao Changhe muda. Tapi sayangnya, kau bukan Zhao Changhe, dan Burung Naga tidak patuh kepada siapa pun kecuali dia. Jika pedang itu semudah itu digunakan, tak seorang pun dari kami akan berani datang.”
 
Zhao Changhe meneguk anggur dan tidak berkata apa-apa.
 
Ling Ruoyu menjawab dengan dingin, “Jadi, Perkumpulan Iblis Surgawi benar-benar didukung oleh iblis jahat sepertimu. Apa sebenarnya tujuanmu?”
 
“Awalnya, kami hanya menginginkan Burung Naga, tetapi setelah mengamatimu sepanjang malam, kami jadi ragu. Mungkin dirimu sendiri sama berharganya dengan Burung Naga.” Sosok berjubah itu tertawa, lalu melanjutkan, “Bagaimana kalau kau ikut bersama kami?”
 
Bahkan saat ia berbicara, Ling Ruoyu tiba-tiba tersentak. Lautan spiritualnya bergejolak, platform spiritualnya kacau.
 
Serangan spiritual terlalu jauh di luar kemampuannya untuk ditangkis. Dia sangat rentan, dan lawannya mungkin berada di Alam Pengendalian Mendalam.
 
Namun, Zhao Changhe tetap duduk. Dia hanya memperhatikan dan terus minum, tanpa melakukan apa pun.
 
Energi iblis dari sosok berjubah itu melonjak ke lautan spiritual Ling Ruoyu, yakin akan kemenangan mudah… hanya untuk disambut oleh matahari yang menyala-nyala yang tergantung tinggi di atas, membanjiri langit dengan cahayanya.
 
Sinar matahari membakar seperti lava yang mengalir deras dalam gelombang tak terhitung jumlahnya menuruni lereng gunung berapi. Di hadapannya, qi iblis yang menyerang tak berdaya seperti sebutir pasir di lautan yang diterjang badai. Dalam sekejap, ia benar-benar musnah, tidak ada jejaknya yang terlihat di mana pun.
 
Lagipula, Yue Hongling tidak akan mengirim murid mudanya ke dunia *persilatan *tanpa pengamanan sedikit pun. Seutas qi pedangnya tersembunyi jauh di dalam inti Ling Ruoyu. Bahkan kultivator Alam Pengendalian Mendalam pun akan berubah menjadi abu jika mengaktifkannya.
 
Dan tepat pada saat itu, untaian niat pedang ini selaras sempurna dengan wawasan Ling Ruoyu baru-baru ini—sinar matahari yang terpantul di sungai. Istana Niwan gadis muda itu terbuka, aura langit dan bumi mengalir masuk, dan dia membuka pintu menuju Misteri Mendalam.
 
Aura pedang yang menyala-nyala keluar dari dirinya seperti matahari siang, membelah lengkungan emas di sepanjang Kanal Besar.
 
*Dentang!*
 
Pedangnya menembus tubuh iblis jahat itu. Dia menjerit, dan seberkas qi iblis terlepas, melesat ke udara.
 
“Tetap di sini,” suara seorang wanita terdengar. Sesosok tubuh melangkah ringan melintasi air, tangannya mengangkat sebuah kantung kain. Dengan gerakan terlatih, dia mengumpulkan qi yang mengalir ke dalamnya dan mengikatnya rapat dengan jari-jari yang cekatan.
 
Ling Ruoyu, setelah mengerahkan seluruh kekuatannya untuk melancarkan serangan terkuat dalam hidupnya, ambruk di haluan kapal. Melihat wanita itu melangkah melintasi ombak, dia menghela napas lega, suaranya lemah namun penuh rasa syukur:
 
“Nyonya Baoqin, Anda di sini… Bagus… Saya, saya rasa saya tidak bisa bergerak…”
 
“ *Pfffft! *” Zhao Changhe tersedak anggurnya. *Apa yang baru saja kau katakan padanya?*
 
Yang disebut “Nyonya Baoqin” mendarat di perahu tetapi tidak memuji prestasi Ling Ruoyu. Sebaliknya, tatapan matanya yang tajam langsung tertuju pada Zhao Changhe.
 
Dia balas menatapnya dengan ekspresi setengah geli, setengah bimbang.
 
Mereka saling menatap dalam keheningan yang lama.
 
Lalu, tiba-tiba, dia menghentakkan kakinya dan meledak dalam amarah, “Itu dia! Itu iblis terburuk dari semuanya! Kenapa tidak ada yang menangkapnya?! Lihat dia! Dia duduk di sana dengan begitu angkuh seolah-olah dia pemilik tempat ini!”
 
Ling Ruoyu berkedip. “Pasti ada kesalahpahaman, Nyonya Baoqin. Senior ini telah banyak membantu saya. Bagaimana mungkin dia adalah iblis?”
 
“Sudah kubilang dia memang begitu, jadi memang benar!” bentaknya. “Dengan hati yang sekejam milikmu, bagaimana mungkin kau tidak menyadari dia seorang cabul?”
 
“…Aku tidak merasakan apa pun.”
 
Baoqin mengulurkan tangan dan mencengkeram kerah baju Zhao Changhe. “Kau berani-beraninya meliriknya? Apa kau tidak punya rasa malu sama sekali? Jika aku tidak menghajarmu sampai mati sekarang juga, aku—”
 
Sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya, sebuah lengan melingkari pinggangnya. Dengan satu tarikan, dia ditarik ke dalam pelukan erat.
 
Ling Ruoyu menatap dengan tak percaya saat Baoqin yang dihormati dan disegani—orang yang menegakkan dekrit Perdana Menteri dan telah membungkam banyak pahlawan—kini meronta-ronta di pelukan seorang pria seperti seorang gadis kecil.
 
Di siang bolong dan di bawah langit cerah, dewa iblis kuno yang menggendong Baoqin seperti seorang anak kecil menundukkan kepalanya dan mencium pipinya dengan lembut.
 
Dia berbisik di telinganya, suaranya rendah dan intim, “Aku tidak pernah sekalipun tertarik padanya… Tapi aku tertarik padamu.”
 
Ling Ruoyu memperhatikan pipi Lady Baoqin yang legendaris memerah. Perlawanannya melemah, berubah dari perlawanan menjadi… sesuatu yang lain. Bibirnya bergetar seolah akan menangis. “Kau selalu seperti ini… Selalu menindasku… Aku membencimu… Aku tidak menginginkanmu lagi…”
 
Ling Ruoyu terkejut.
 
*Ilmu pengendalian pikiran jahat macam apa ini?! Mengapa Lady Baoqin, yang dulunya dengan lantang mengeluarkan dekrit kekaisaran di seluruh negeri, sekarang terlihat seperti gadis yang patah hati? Dan tunggu sebentar, bukankah dia bilang dia tertarik pada tuanku?! Apa sebenarnya yang terjadi?!*
 
Zhao Changhe berkata pelan, “Aku benar-benar tidak bermaksud membuat semuanya jadi seperti ini… Tapi ini tetap salahku. Teguran apa pun yang ingin kau berikan padaku, akan kuterima.”
 
Baoqin hanya menangis.
 
Dia melirik Ling Ruoyu dengan canggung, lalu berbisik kepada Baoqin, “Ada banyak hal yang ingin kutanyakan padamu. Bisakah kita bicara… di kabin?”
 
Baoqin terisak dan tidak berkata apa-apa, tetapi dia juga tidak melawan ketika pria itu, tanpa ragu sedikit pun, mengangkatnya dan membawanya masuk.
 
Dilihat dari ekspresinya yang linglung, dia tampak seperti tidak akan keberatan jika pria itu langsung melahapnya saat itu juga.
 
Angin sungai bertiup kencang dan Ling Ruoyu tanpa sadar menggigil.
 
*Apakah aku berada dalam ilusi yang diciptakan oleh serangan spiritual tadi? Mengapa rasanya seperti aku sedang bermimpi?*
 
Di kejauhan, siluet samar Yangzhou mulai muncul di cakrawala.
 
Jika tidak ada halangan, Marquis of Wu akan segera menemui mereka di sana. Perjalanannya ini, menerjang angin dan ombak serta menghancurkan semua yang ada di hadapannya, akan segera berakhir.
 
Namun… saat Ling Ruoyu menatap kembali ke perairan yang berlumuran darah di belakang mereka, sebuah pikiran aneh muncul di benaknya.
 
*Bukankah perjalanan ini… terlalu singkat?*
 
Dia lupa bahwa tubuhnya dipenuhi luka, dia sudah lama menghabiskan pil terakhir yang diberikan oleh “senior tua” itu.
 
Di atas sana, langit kembali berkilauan dengan cahaya keemasan.
 
**Ling Ruoyu, yang membawa pedang suci, menantang semua orang yang menghalangi jalannya saat ia berlayar ke selatan.**
 
**Dalam dua puluh tujuh pertempuran berturut-turut, dia berdiri sendirian melawan banyak orang, setiap pertempuran setara dengan duel antara mereka yang termasuk dalam Peringkat Manusia.**
 
**Di antara mereka, enam tokoh terkenal dari Qingxu, Jianghuai, dan Huaiyang melarikan diri dalam keadaan terluka, dan lebih dari tiga puluh lainnya tewas. Terusan Besar itu berlumuran darah hingga ke Yangzhou.**
 
**Melalui pertempuran-pertempuran ini, Ling Ruoyu berhasil menembus batas, menyentuh Misteri yang Mendalam.**
 
**Peringkat Manusia, Peringkat 18: Ling Ruoyu.**
 
Dalam satu hari, ia melesat dari Peringkat Naga Tersembunyi ke peringkat kedelapan belas dalam Peringkat Manusia.
 
Upayanya untuk meraih momen kejayaan di dunia *persilatan *telah menggema lebih keras daripada kebangkitan gurunya bertahun-tahun yang lalu. Dia menjadi terkenal hanya dalam satu pertempuran.
 
Ribuan li jauhnya, di hamparan pasir gurun yang sunyi, Yue Hongling membelah leher seekor binatang buas dengan satu tebasan bersih. Kemudian, dia berhenti sejenak dan mengalihkan pandangannya ke selatan.
 
“…Baiklah. Demi kebaikanmu dalam mendidiknya… aku akan melupakan dendam selama tiga puluh tahun itu. Tapi berhentilah menggunakannya sebagai umpan. Tidakkah kau lihat? Dia tidak ditakdirkan untuk bersinar seterang ini. Belum.”
 
1. Ini adalah jenis pedang bermata tunggal dengan gagang berbentuk cincin, yang umum digunakan pada masa Dinasti Han sebagai senjata militer. ☜