Kitab Zaman Kacau - Chapter 857

Bab 857: Menembus Kegelapan
Setelah semuanya dijelaskan dengan begitu gamblang, beban yang selama ini menghantui hati Zhao Changhe akhirnya terangkat. Dengan ragu-ragu, ia mengulurkan tangan untuk memeluknya.
 
Dia tidak melawan. Bahkan, dia dengan alami menyandarkan kepalanya di bahu pria itu.
 
Zhao Changhe tak kuasa menahan napas lega.
 
Ye Jiuyou mendengarnya dengan jelas dan terkekeh. “Jadi, kau pikir masalahnya sudah selesai? Bahwa kau baru saja menyelesaikan suatu prestasi besar?”
 
Zhao Changhe menjawab, “Bukankah aku sudah melakukannya? Apa kau tahu kau ini makhluk seperti apa? Jika ini bukan prestasi besar, lalu apa?”
 
Ye Jiuyou tertawa. “Piaomiao tidak kalah hebat dariku, tapi kau tidak bersikap seperti ini padanya.”
 
“Itu karena dia berada di dalam tubuh Yangyang, atau setidaknya sesuatu seperti itu. Rasanya benar-benar berbeda. Jika aku bertemu langsung dengan Piaomiao yang asli dan kuno, aku mungkin akan merasakan hal yang sama seperti sekarang. Lagipula, kau jauh lebih garang.”
 
“Lebih ganas? Kapan aku pernah ganas padamu? Katakan saja itu karena aku seorang penjahat, sementara Piaomiao adalah makhluk baik. Jika kau mengejarnya dan terjadi sesuatu yang salah, paling buruk, dia hanya akan mengerutkan kening padamu. Sedangkan aku, aku akan menghancurkan tulangmu dan menyebarkan abumu ke angin.”
 
*Ia berbicara dengan nada mengancam, namun entah bagaimana semuanya terdengar cukup… menggemaskan. *Zhao Changhe tak kuasa menahan tawa. Sambil masih memeluknya, mereka duduk santai di dekat jendela, memandang pepohonan yang sedang berbunga di kejauhan.
 
Duduk bersama seorang wanita dalam pelukan, kepalanya bersandar di bahunya, mengobrol sambil mengagumi bunga-bunga, rasanya seperti romansa dalam bentuknya yang paling murni. Zhao Changhe merenung sejenak dan menyadari bahwa pemandangan seperti ini jarang terjadi dalam hidupnya. Kalau dipikir-pikir, satu-satunya saat dia benar-benar mengejar seseorang dari awal hingga akhir… adalah dengan Ye Jiuyou.
 
Rasanya tidak nyata. Satu-satunya wanita yang pernah ia dekati dengan benar ternyata adalah raja iblis terhebat di era ini, dan mungkin yang terakhir.
 
Bahkan sekarang, sambil memeluknya, dia masih bisa merasakan hawa dingin yang menusuk tulang dari tubuhnya—aura seorang penjahat sejati. Namun, pada saat yang sama, dia terasa seperti bantal yang sejuk, lembut, dan harum, sungguh menyenangkan untuk dipeluk.
 
Ye Jiuyou kemudian berkata, “Kau tahu, ketika kau pertama kali mengatakan kau berencana untuk mengejarku… keterkejutan yang kurasakan hampir sama dengan menyaksikan berakhirnya suatu era. Itu benar-benar absurd. Jika ada orang, siapa pun itu, yang mengatakan kepadaku bahwa akan ada seseorang yang mengejarku, aku tidak akan pernah mempercayainya. Itu benar-benar tidak bisa dipercaya. Kau dipenuhi dengan kegilaan yang didorong nafsu murni, tetapi… anehnya, aku tidak marah.”
 
“Apakah itu karena hal barunya?”
 
“Sebagian. Aku penasaran. Aku ingin melihat apa yang akan kau lakukan selanjutnya.” Ye Jiuuyou menghela napas. “Begitu seorang wanita mulai berpikir seperti itu, dia sudah setengah jalan menuju kehancuran, terutama jika pria itu seperti dirimu. Kau tahu, seseorang yang sudah menari di lautan wanita dan mengenal mereka semua dengan sangat baik.”
 
“Aku memenangkan hatimu dengan ketulusan, terima kasih banyak.”
 
“Ya, ya.” Ye Jiuyou tertawa. “Kau menang.”
 
“Aku benar-benar menang?” Zhao Changhe mencondongkan tubuh dan mencium pipinya. Dia tidak menolak, dan yang mengejutkannya, pipinya bahkan terasa hangat.
 
Zhao Changhe tiba-tiba merasa senang—Ye Jiuyou bisa tersipu? Warna merah muda lembut di wajahnya… Tak seorang pun akan percaya itu adalah dia.
 
Ciuman di pipinya secara alami berubah menjadi ciuman di bibir. Ye Jiuyou memejamkan mata, sedikit membuka bibirnya, dan menerimanya dengan lembut.
 
Ciuman itu harum dan manis, terasa dingin saat disentuh.
 
Tangannya kembali menyelip di bawah jubahnya, lalu berhenti di dudou-nya. Rasanya sungguh luar biasa.
 
Ye Jiuyou tidak lagi menganggapnya terlalu agresif. Sebaliknya, dia menyambut belaiannya, bersantai dalam pelukannya, suaranya hampir menggoda. “Aku membawamu ke sini hari ini untuk menyampaikan sebuah pernyataan. Jika Li Boping bukan orang bodoh, dia mungkin akan segera mulai menyusun kontrak pernikahan…”
 
Zhao Changhe hanya menjawab dengan “Mm-hm.” Jelas sekali dia mengatakan itu bukan karena kebutuhan, tetapi sebagai pernyataan. Itu adalah demonstrasi pendiriannya.
 
Rasanya seperti seorang wanita muda yang membual kepada kekasihnya. Semacam kebanggaan yang aneh.
 
Ye Jiuyou melanjutkan, “Pikiranku kacau kemarin, jadi aku tidak sempat mengatakan ini. Apa yang kau tebak… jauh melampaui apa yang terukir di prasasti itu. Tanda-tanda itu hanya mencatat asal-usulku. Kau menyusun keseluruhan gambaran. Dengan asumsi semua tebakanmu benar, apa yang akan kau lakukan selanjutnya?”
 
Zhao Changhe tanpa sadar menggerakkan tangannya ke sana kemari, lalu menjawab dengan santai, “Idealnya, aku ingin berbicara dengan Ye Wu—”
 
Sebelum dia sempat menyelesaikan satu kalimat pun, ucapannya dipotong.
 
“Jika kamu memikirkannya, maka jagalah dirimu.”
 
“…Ini bukan soal menginginkannya. Bagaimana kita bisa menghindarinya dalam hal ini?” Zhao Changhe terkekeh kecut. “Baiklah, baiklah. Lagipula dia menolak untuk menunjukkan dirinya. Mari kita berpura-pura dia tidak ada. Adapun rencana selanjutnya, aku berencana untuk bertemu dengan Kaisar Pedang. Dia sedang merencanakan sesuatu. Aku ingin melihat apakah aku bisa terlibat.”
 
“Aku punya sedikit gambaran tentang rencana Kaisar Pedang,” kata Ye Jiuyou sambil berpikir. “Tapi soal ini… Ye Wu…”
 
Ia terhenti, tertahan di tengah kalimat.
 
Zhao Changhe tertawa terbahak-bahak. “Kau tidak akan membiarkan orang lain menyebut namanya, tapi kau juga tidak bisa menghindarinya, kan?”
 
Secara harfiah, namanya berarti “tanpa nama.” Namun di dunia ini, tidak ada masalah besar yang tidak, dengan cara tertentu, berputar di sekitar nama itu.
 
Ye Jiuyou terdiam sejenak sebelum bergumam, “Dia sudah memperingatkanku untuk tidak ikut campur, dan dia bilang aku tidak memenuhi syarat saat itu. Apa yang membuatnya berpikir dirinya memenuhi syarat? Hanya karena dia Ye Wuming?”
 
Zhao Changhe berpikir sejenak. “Kau mungkin sudah lebih kuat dari sebelumnya, kan?”
 
Ye Jiuyou mengangguk. Ia tidak merujuk pada kelemahan yang baru-baru ini dialaminya akibat transformasinya, tetapi pada kemampuannya melampaui dirinya yang dulu. Ia telah mencapai pemahaman sejati, sehingga menembus penghalang yang pernah menahannya. Meskipun ia belum sepenuhnya naik ke alam berikutnya, jika ada alam di luar lapisan ketiga Alam Pengendalian Mendalam—yang mungkin bisa disebut Alam Dao Surgawi—maka saat ini, ia setidaknya telah melangkah setengah langkah ke dalamnya.
 
Mungkin Ye Wuming juga berada di level ini, hanya saja dia telah mengkonsolidasikan kultivasinya dan mencapai penguasaan yang lebih tinggi. Jika dia sudah mencapai alam berikutnya, tidak akan ada kebutuhan untuk manuver yang begitu rumit, dan konfrontasinya sebelumnya dengan Ye Jiuyou tidak akan terasa begitu seimbang. Hal itu tentu saja tidak menunjukkan bahwa Ye Wuming jauh lebih unggul dalam hal kultivasi.
 
Jadi, jika Ye Wuming memenuhi syarat untuk terlibat dalam masalah ini, maka sekarang Ye Jiuyou pasti juga memenuhi syarat. Hanya saja, mungkin akan sedikit lebih berbahaya baginya.
 
Dan dengan Zhao Changhe yang kini memimpin pasukan dewi perang yang tangguh, bahaya itu adalah sesuatu yang mampu mereka hadapi, atau setidaknya begitulah kelihatannya. Ironisnya, mata rantai terlemah sekarang tampaknya adalah dirinya sendiri; sementara yang lain di lapisan kedua Alam Pengendalian Mendalam dapat bergabung menjadi Formasi Empat Berhala, bagaimana dengan dia?
 
Ye Jiuyou sepertinya berpikir hal yang sama, dan tak kuasa menahan tawa. “Jadi pada akhirnya, yang paling tidak berguna adalah kau, adik kecil.”
 
Mulut Zhao Changhe berkedut. Orang nomor satu dalam Peringkat Surga saat ini, orang yang paling terlibat dalam pertempuran dengan dewa iblis kuno, justru telah menjadi mata rantai terlemah dalam kelompoknya sendiri.
 
Namun, ada solusi yang jelas dan langsung, solusi yang disadari sepenuhnya oleh keduanya.
 
Dia bisa melakukan kultivasi ganda dengan Ye Jiuyou. Pengalaman pertama mereka bukan sekadar simbolis; itu memiliki kekuatan nyata. Sebelumnya, dia menghindarinya, tidak ingin hubungan mereka menjadi transaksional atau oportunistik. Tetapi sekarang mereka berada dalam hubungan yang sebenarnya, tidak ada alasan untuk menahan diri.
 
Ye Jiuyou merasakan sedikit peningkatan keberanian dalam belaiannya, tetapi berpura-pura tidak tahu dan sengaja mengubah topik pembicaraan, “Sebenarnya, kau sudah pernah berhubungan dengannya di masa lalu, tetapi wilayah Suku Roh adalah sesuatu yang benar-benar perlu dipertimbangkan lebih lanjut. Kita berdua tahu bahwa tempat itu bukanlah bagian dari dunia asal, melainkan alam tertutup dan independen yang terbentuk dari tubuh makhluk yang kuat. Kau tahu bahwa aku pernah mencoba untuk membangunkannya dan mengubahnya menjadi boneka mayat. Jika aku berhasil, aku bisa menguasai dunia tanpa perlawanan.”
 
“Kau benar-benar penjahat besar yang jahat,” kata Zhao Changhe sambil mencubitnya.
 
Ye Jiuyou membalas dengan mencubitnya di tempat yang agak sensitif. “Kau memihakku dalam masalah itu, dan aku bahkan belum menyelesaikan urusan ini. Dan semua itu gara-gara rubah kecil dari Suku Roh itu?”
 
Mereka berdua saling mencubit, lalu keduanya tertawa terbahak-bahak dan berpura-pura kesakitan.
 
Zhao Changhe adalah orang pertama yang mengalah, melonggarkan cengkeramannya. “Kau seharusnya merasa beruntung kita menghentikannya saat itu. Saat itu, kau mungkin tidak memiliki kekuatan untuk mengendalikan makhluk seperti itu. Peringatan Ye Wuming kemungkinan besar berasal dari kekhawatiran itu. Sekarang pertanyaan sebenarnya adalah, apa yang coba dilakukan Kaisar Pedang?”
 
Ye Jiuyou juga membebaskannya. “Berdasarkan prasasti dan deduksi Anda, kita dapat berasumsi bahwa itu adalah entitas eksternal. Seharusnya itu adalah penyerang yang disegel di dalam Kitab Surgawi oleh Dao Surgawi asli. Makhluk seperti itu tidak sepenuhnya binasa. Kemungkinan ia memiliki protokol kebangkitan semacam itu, serangkaian kondisi yang, setelah terpenuhi, akan membangkitkannya kembali. Apa yang ingin dilakukan Kaisar Pedang dan yang lainnya mungkin adalah memfasilitasi kebangkitan itu. Adapun apa yang terjadi selanjutnya, dan apakah mereka berencana untuk mendapatkan kekuatan darinya atau berkolaborasi dengannya untuk menerobos penjara ini, itu tergantung pada niat masing-masing orang.”
 
Zhao Changhe tiba-tiba berseru, “Burung Vermillion dan Harimau Putih bertemu di hutan belantara barat daya.”
 
Ye Jiuyou berkedip. “Apa itu?”
 
“Itu adalah ungkapan kuno yang saya temukan dalam teks Suku Roh. Secara teori, mereka seharusnya bahkan tidak memiliki konsep Burung Merah atau Harimau Putih. Namun, baris ini seharusnya agak berkaitan dengan kebangkitan penyerbu itu. Tetapi apakah istilah-istilah itu merujuk pada arah mata angin, waktu, rasi bintang, atau bahkan manusia, saya masih belum yakin.”
 
“Waktu dan arahnya sudah selaras,” kata Ye Jiuyou dengan sungguh-sungguh. “Begitu kita sampai dan melihatnya dengan mata kepala sendiri, aku akan tahu. Lagipula, Vermillion Bird dan White Tiger sudah ada di sana. Jika mereka ingin melakukan percobaan, itu tidak akan sulit. Pertanyaan sebenarnya adalah, apakah kau ingin itu terbangun?”
 
Zhao Changhe terdiam.
 
Makhluk yang sebanding dengan Dao Surgawi… apa yang akan dibawa kembalinya?
 
Konsekuensi paling langsungnya adalah hancurnya ekosistem Suku Roh. Untungnya, persiapan telah lama dilakukan. Sisi telah secara bertahap memindahkan mereka ke Miaojiang. Saat ini, migrasi seharusnya hampir selesai.
 
Namun, bisakah entitas eksternal yang menginvasi dunia ini diajak berunding? Bisakah diajak bernegosiasi? Jika ia menjadi musuh, berapa harga yang harus dibayar? Dan bagaimana reaksi Sisi dan yang lainnya?
 
*Tunggu, bagaimana dengan Lie? Apakah dia yang mengatur semua ini? Kaisar Pedang dan Wubing pasti sudah tahu, tapi apa sebenarnya peran mereka dalam semua ini? Dan Ye Wuming… Apa yang sebenarnya dia pikirkan?*
 
“Apa pun yang terjadi,” gumam Zhao Changhe, “kita perlu pergi dan melihat sendiri, baru kemudian kita bisa menilai.”
 
Dia menatap langit biru dan awan yang berarak, membayangkan berbagai skenario dalam pikirannya, dan tidak mengatakan apa pun untuk waktu yang lama.
 
Ye Jiuyou bersandar padanya, diam-diam menemaninya sambil menikmati pemandangan. Melihatnya begitu larut dalam pikirannya, dia tiba-tiba tersenyum. “Ada satu hal yang seharusnya kau syukuri.”
 
“Hm?”
 
“Ye Jiuyou itu sekarang milikmu, berdiri di sisimu. Jika tidak, *hmph *—sakit kepalamu akan tiga kali lebih parah.”
 
Zhao Changhe tak kuasa menahan tawa. Itu memang benar. Jika, tersembunyi di balik urusan ini, ada seorang **BOS jahat **yang berencana mengubah makhluk itu menjadi boneka mayat… dan bos itu adalah Ye Jiuyou, maka keadaan akan jauh lebih kacau. Dia sudah membuat rencana di masa lalu, dan kemungkinan besar dia masih memiliki rencana cadangan. Jika dia memilih untuk mengerahkan semua kemampuannya, kekacauan yang dihasilkan akan membuat kepala siapa pun pusing.
 
Namun kini, bos yang paling merepotkan itu telah menjadi sekutunya, dan bahkan saat ini ia sedang bersandar di pelukannya, dengan tangannya dengan santai menyentuh bagian tubuhnya yang paling lembut. Ia begitu larut dalam pikirannya sehingga lupa untuk bergerak.
 
Ye Jiuyou menatap kosong ke langit biru. Dengan suara rendah, dia berkata, “Dulu, aku ingin mengubah makhluk itu menjadi boneka mayat agar aku bisa membantai semua kehidupan dan memusnahkan langit dan bumi. Itulah yang sebenarnya aku inginkan… Apakah kau pikir aku jahat?”
 
Zhao Changhe menjawab, “Itu adalah perkembangan karaktermu, atau lebih tepatnya, versi yang dimodifikasi. Jika kita berpedoman pada latar asli dunia ini, karena dunia ini berasal dari dirimu, kau sebenarnya tidak pernah punya alasan untuk memusnahkannya.”
 
“Aku memang punya alasan,” kata Ye Jiuyou pelan. “Bahkan di era sebelumnya, aku merasa tak ada satu pun di dunia ini yang layak untuk ada, bahkan diriku sendiri. Kebangkitan, melihat menembus ilusi, mendapatkan wawasan… Semua itu tak berarti. Tanpa dirimu di sisiku, aku hanya akan merasa seperti terperangkap dalam penjara, langit dan bumi seperti tungku, memurnikan kita menjadi bentuk yang diinginkannya. Dibandingkan dengan Ye Wuming atau Harimau Putih, aku akan jauh lebih ekstrem. Ye Wuming mungkin masih ingin melestarikan alam manusia, tetapi aku akan menghancurkannya semua.”
 
Sebuah kalimat tunggal terlintas di benak Zhao Changhe.
 
*Aku tak tahu ketinggian langit biru, tak pula kedalaman bumi kuning; aku hanya merasakan dinginnya bulan dan hangatnya matahari, yang membakar habis hidupku yang fana. *[1]
 
Anehnya, hal itu sangat cocok untuk Jiuyou.
 
Namun sejujurnya, dia tidak sendirian dalam hal ini.
 
Ye Wuming, Piaomiao… Mereka semua sama. Hati Piaomiao dipenuhi kebencian. Ye Wuming mungkin tampak tenang seperti air yang tenang, tetapi di baliknya bergejolak arus bawah yang dahsyat.
 
Makam Kaisar Pedang telah dipenuhi dengan qi jahat. Kebencian apa yang ia pendam hingga meninggalkan bekas luka seperti itu setelah kematiannya?
 
Dewa-dewa iblis dimanipulasi oleh Dao Surgawi. Adapun manusia, seberapa jauh lebih baik nasib mereka? Alam fana telah terpuruk dalam kekacauan selama beberapa generasi. Dan pada akhirnya, bukankah semua itu hanyalah bulan yang dingin dan matahari yang membakar, menghanguskan kehidupan manusia hingga menjadi debu?
 
“Jadi…” gumam Zhao Changhe, “Jika langit tidak adil, maka aku akan menempuh jalanku sendiri.”
 
*Jika tidak ada Dao Surgawi, maka aku akan menjadi Dao Surgawi itu sendiri.*
 
*Apabila tidak ada Matahari maupun Bulan, maka aku akan menggantikan tempat mereka. *[2]
 
Kata-kata yang sama telah bergema di hatinya sejak awal—sumpahnya sebagai seorang seniman bela diri pemula, perwujudan jalannya dalam kultivasi, dan bahkan sekarang ketika dia menghadapi Dao Surgawi yang nyata dan berakal.
 
Entah itu metafora atau kenyataan, esensinya tetap tidak berubah.
 
Apa arti Dao Surgawi baginya?
 
Ye Jiuyou menatapnya lama, lalu tiba-tiba tersenyum cerah. “Jadi itu sebabnya kau bilang kita sangat cocok untuk bekerja sama. Kau dan aku, kita tipe orang yang sama. Kita dilahirkan untuk menentang semua tatanan. Hanya saja kita menempuh jalan yang berbeda.”
 
Zhao Changhe tersadar dari lamunannya dan tersenyum. “Lalu, jalan mana yang kau tempuh sekarang?”
 
Ye Jiuyou mencondongkan tubuh dan berkata dengan nada menggoda, “Aku tidak tahu apa jalan hidupku. Aku belum menjelajahinya. Jalannya sunyi dan berliku, dan tidak ada seorang pun yang bisa kuminta petunjuknya. Maukah kau berjalan bersamaku?”
 
“…?” Zhao Changhe butuh waktu lama untuk menyadari. Sejak kapan jalan pembantaian dianggap tenang dan berliku…? Tunggu. Nada bicaranya… apakah dia sedang menggoda?
 
Mata Ye Jiuyou menjadi kabur. “Kau sudah menggosok tempat yang sama begitu lama. Apa kau tidak bosan? Aku tahu aku bosan.”
 
Zhao Changhe: “…”
 
Sudah cukup lama sejak kecenderungan Ye Jiuyou yang penuh kekacauan muncul kembali, dan kali ini benar-benar tak terduga. Perubahan mendadak dari diskusi serius menjadi godaan yang menggoda membuatnya benar-benar lengah.
 
Jelas sekali, pemicu emosionalnya tidak seperti orang lain.
 
Tidak seperti tadi malam, di mana dia menahan diri karena ragu-ragu, hari ini, tidak perlu. Selama Ye Jiuyou bersedia, mereka bisa melakukannya di sini. Jika Li Boping mengetahuinya, dia mungkin akan merasa sangat terhina hingga menyaingi Cao Cao yang tidur dengan bibi Zhang Xiu,[3] tapi apa masalahnya? Perbedaan kekuatan antara kedua belah pihak tidak terukur.
 
Lalu, Ye Jiuyou berkata pelan, “Kau benar-benar berpikir aku membawamu ke sini hari ini hanya untuk membuat pernyataan?”
 
“…Bukankah begitu?”
 
“Kemarin, kau menahan diri dari hasratmu. Apa kau pikir aku tidak?” Dia mencium pipinya, bibirnya bergerak ke arah mulutnya sambil berbisik, “Tapi hari ini, tak perlu menahan diri. Aku membawamu ke sini untuk menyatakan kepada dunia… bahwa kau telah menaklukkanku.”
 
Zhao Changhe: 凸
 
“Jika hanya untuk menyampaikan pesan, mengapa kau dibawa ke kamar tidur?” Ye Jiuyou tertawa kecil. “Maknanya sudah jelas sejak kita masuk. Sejujurnya, kupikir kau akan mengerti. Seharusnya kau langsung menidurkanku di ranjang begitu pintu tertutup… tapi kau malah duduk di sana bersamaku, mengagumi bunga dan bulan. Aku juga terbawa suasana, dan tidak memaksa.”
 
Zhao Changhe: “…”
 
“Dan kemudian, tentu saja, kita akhirnya membicarakan hal-hal yang berat lagi… Mungkin orang seperti kita memang tidak ditakdirkan untuk menikmati momen-momen riang di bawah sinar bulan dan bunga-bunga.” Ia melepaskan ikat pinggangnya dengan mudah dan terampil, suaranya rendah dan lembut. “Jadi, mari kita berhenti bicara. Manjakan aku dan bantu aku melupakan hal-hal yang membebani hatiku.”
 
Zhao Changhe tak mampu lagi menahan diri. Dia membalikkan tubuh wanita itu hingga terlentang, merobek pakaiannya.
 
Berbeda dengan malam sebelumnya, Ye Jiuyou tidak berusaha mendominasi. Ia membiarkan pria itu memimpin. Rok panjangnya tersingkap, memperlihatkan dudou putih salju yang menutupi dadanya, seperti gunung-gunung suci yang tertutup salju tempat ia pernah bermeditasi dalam kesendirian. Kalung safir bertengger di atasnya, berkilauan seperti air mata beku di puncak gletser—memukau dan penuh teka-teki.
 
Warna putih mungkin tampak bukan warna yang cocok untuknya, tetapi saat ini, warna itu membangkitkan hasrat yang begitu kuat hingga hampir menyakitkan. Cahaya siang hari menyoroti setiap detail dengan tajam, menciptakan pemandangan yang jauh lebih hidup daripada perabaan dalam kegelapan semalam.
 
Zhao Changhe membungkuk.
 
Ye Jiuyou menengadahkan lehernya, merasakan sentuhannya, dan bergumam dengan geli, “Bukankah kalian para pria aneh? Kalian bersikeras kita memakai dudou, hanya untuk kemudian ingin melepasnya.”
 
Zhao Changhe harus mengakui bahwa ini memang dilema filosofis. “Kalau begitu, aku tidak akan melepasnya.”
 
“Mm…”
 
Entah dilepas atau tidak, itu tidak memberikan perlindungan. Puncak-puncak pucatnya berubah bentuk di bawah tangannya, dan dewi perkasa yang lahir dari kegelapan berbaring patuh di bawah kanopi, lentur dan pasrah. Tubuhnya terbentang di dalam kain kasa merah muda seperti kelopak bunga teratai putih yang muncul di atas kolam.
 
Setetes darah merembes perlahan dari kolam itu, mekar seperti bunga teratai merah.
 
Zhao Changhe terdiam sejenak, meskipun ia tahu momen ini akan datang. Ia merasakan gelombang kemenangan yang lebih dahsyat dari yang ia duga. Siapa sangka suatu hari nanti ia akan bersama wanita itu seperti ini?
 
Ye Jiuyou memeluknya erat dan berbisik, “Seperti yang kupikirkan… rasa sakit membuat seseorang merasa nyata.”
 
Zhao Changhe menciumnya dengan lembut sebagai balasan. “Hal-hal lain juga bisa demikian.”
 
“Zhao Changhe…”
 
“Hm?”
 
“Aku telah hidup selama berabad-abad… dan tak pernah sekalipun kubayangkan akan dengan rela menyerahkan diriku kepada seorang pria. Jika kau mengkhianatiku, kematianmu akan mengerikan. Sangat, sangat mengerikan.”
 
Zhao Changhe tidak menjawab dengan kata-kata; tindakannya yang berbicara. Tak lama kemudian, Ye Jiuyou bahkan tidak bisa lagi merangkai kalimat lengkap.
 
Sesuai keinginannya, ekstasi yang penuh gairah membuatnya merasa hidup, dan membuatnya melupakan semua beban yang menghantuinya. Namun, dia tidak pernah menyangka bahwa rasanya akan sebaik ini.
 
Tidak heran orang mengatakan itu adalah narkoba, dan bahwa kecanduan merusak pengembangan diri.
 
Namun bagi mereka, itu selalu menjadi penawar rasa sakit.
 
Rasa dingin yang tak berujung dan menusuk tulang mengalir ke anggota tubuh dan tulang Zhao Changhe, dari daging hingga jiwa, begitu kuat hingga hampir membuatnya melayang.
 
1. Ini adalah kutipan dari *Hari-Hari Pahit Singkat *(苦昼短) oleh penyair Dinasti Tang, Li He (李贺). ☜
 
2. Perhatikan bahwa ini sedikit berbeda dari terjemahan sebelumnya karena contoh sebelumnya sebenarnya adalah kalimat yang ditulis oleh Kura-kura Hitam kuno: “Jika tidak ada Matahari maupun Bulan, Raja akan menciptakan sendiri!”. ☜
 
3. Zhang Xiu adalah seorang jenderal dan panglima perang pada akhir Dinasti Han Timur. Markas besarnya berada di Chang’an, sehingga relevan dengan adegan khusus ini, dan ia beberapa kali berselisih dengan Cao Cao (penguasa de facto negara tersebut). Cao Cao pernah menjadikan janda Zhang Ji (paman Zhang Xiu) sebagai selir, yang tentu saja membuat Zhang Xiu marah. ☜