Kitab Zaman Kacau - Chapter 846

Bab 846: Mas Kawin Anda
Sejak Zhao Changhe mulai bersikap terus terang dalam pengejarannya, Ye Jiuyou tampak sedikit bingung.
 
Bagaimanapun, pertanyaan-pertanyaan yang pernah membingungkannya kini menemukan jawaban yang sempurna—mengapa dia bersikeras membantunya, mengapa dia rela mempertaruhkan nyawa dan tubuhnya untuk eksperimennya, mengapa dia begitu peduli apakah dia mempercayainya…
 
Semua tindakan yang tampaknya tidak rasional ini, yang biasanya dianggap sebagai kegilaan jika dilakukan oleh sekutu biasa, dapat dijelaskan oleh kebenaran sederhana: dia menginginkannya.
 
*Jadi dia benar-benar menginginkanku…*
 
Baru sekarang ia menyadari, dalam kilasan kejelasan yang linglung dan terlambat, bahwa ia sebenarnya telah memikirkan kemungkinan itu sebelumnya… hanya untuk secara naluriah menolaknya. Namun sekarang, menjadi jelas bahwa ini adalah satu-satunya jawaban. Bajingan ini tidak pernah seperti dewa dan iblis yang disebut-sebut terobsesi semata-mata dengan jalur kultivasi mereka.
 
Karena ia sudah sedikit curiga, ketika pria itu mengucapkan kata-kata itu dengan lantang, ia merasakan perasaan aneh bahwa hal itu tak terhindarkan, dan hampir tidak menunjukkan reaksi apa pun. Baru sekarang ia merasa seharusnya ia marah besar. Namun sayangnya, setelah melewatkan kesempatan pertama untuk memukulnya dengan tongkat, suasana telah berubah, dan ia tidak lagi punya alasan untuk melampiaskan amarahnya.
 
Ye Jiuyou benar-benar tidak tahu bagaimana menghadapi pria yang secara terbuka menunjukkan niatnya. Dia jelas tidak siap untuk menghadapi metode “berpengalaman” yang sekarang digunakan Zhao Changhe. Selain memilih diam, dia tidak punya cara lain untuk mengatasinya. Dan jika dia tidak tahu bagaimana harus merespons, dia memilih untuk tidak melakukannya.
 
*Jalan-jalan di pasar itu apa? Sama sekali tidak masuk akal.*
 
Untungnya, sifatnya yang dingin dan acuh tak acuh menutupi keadaan bingungnya. Bahkan Zhao Changhe pun gagal menyadari bahwa sikapnya bukanlah dingin melainkan kebingungan.
 
Jadi, dia terus saja maju sambil menyeringai, “Kau tidak akan menjawab? Kalau begitu, aku anggap itu sebagai persetujuan diam-diam… Bagus. Aku sudah selesai beristirahat. Kau bisa terus bermain-main dengan tubuhku untuk eksperimenmu.”
 
“…” Sudut bibir Ye Jiuyou berkedut.
 
Ketika seseorang menjadi subjek penelitian orang lain, mereka mungkin merasa sedikit terhina, dan karena wanita itu telah sengaja menyiksanya sebelumnya, seharusnya ia merasa lebih terhina lagi. Namun tampaknya ia menafsirkan seluruh proses itu sebagai dipermainkan oleh seorang wanita cantik dan bahkan merasa senang karenanya, mungkin bahkan menemukan kenikmatan yang menyimpang dalam penyiksaan itu…
 
Kini, Zhao Changhe yang berseri-seri, sementara Ye Jiuyou berada di ambang kehancuran mental.
 
Bahkan penelitian itu sendiri kini mengandung nuansa ambigu. Dia sangat ragu apakah dia masih bisa dengan tenang fokus mempelajari perubahan hidup dan mati serta kegelapan di dalam tubuhnya.
 
Suasana di antara mereka menjadi hening sejenak. Melihat bahwa dia masih tidak bergerak, Zhao Changhe tersenyum malas. “Apa, jangan bilang kau merasa kasihan padaku?”
 
“Kau menyebalkan!” bentak Ye Jiuyou, akhirnya tergerak. Dia tiba-tiba mengubah posisi meditasinya dan menendang wajahnya dengan ganas, bertujuan untuk membuatnya terpental.
 
Kali ini, Zhao Changhe benar-benar melawan balik. Dia mengulurkan tangan untuk menangkap kakinya… dan baru saat itulah dia menyadari bahwa wanita itu tidak mengenakan alas kaki.
 
Kakinya yang pucat dan seputih salju terulur ke arahnya, keputihannya bahkan melebihi butiran salju yang berterbangan.
 
Menyadari niatnya, wajah Ye Jiuyou menjadi dingin. Meskipun ia mempertahankan tendangan menyapu yang sama, ia diam-diam melepaskan gelombang kekuatan yang tiba-tiba. Jika bajingan ini bersikeras mencoba menangkap kakinya, ia akan melemparkannya langsung dari puncak gunung.
 
Zhao Changhe jelas memahami maksudnya dan dengan bijak memilih untuk mencondongkan tubuh ke belakang untuk menghindar daripada menangkapnya.
 
Karena mereka duduk berhadapan, gerakan tubuhnya yang tiba-tiba bersandar ke belakang menyebabkan kaki putihnya melewati tepat di atas pinggangnya. Mata Ye Jiuyou berbinar mengejek; momentumnya bergeser lagi, mengubah tendangan menyapu menjadi tendangan kapak ke bawah yang diarahkan langsung ke titik yang cukup vital.
 
Jika serangannya mengenai sasaran, puncak gunungnya akan berubah menjadi lembah.
 
Zhao Changhe bercucuran keringat dingin, buru-buru mengulurkan kedua tangannya untuk menangkis pukulan yang datang. “Hei! Kau—”
 
Wajah Ye Jiuyou berbinar dengan seringai jahat. “Apa, kau tidak akan membiarkanku melumpuhkanmu?”
 
Tentu saja, jika dia benar-benar bermaksud demikian, mengingat perbedaan kekuatan mereka, Zhao Changhe tidak akan mampu menghalangnya. Pikiran itu terlintas di benaknya, tetapi dia tidak mengatakannya dengan lantang. Sebaliknya, dia diam-diam mengalirkan qi kehidupan dan kematian melalui telapak tangannya.
 
Ye Jiuyou berhenti sejenak, merasakan lonjakan energi yang tiba-tiba.
 
*Apakah dia benar-benar berencana menyuruhku belajar dalam posisi seperti ini? Ada sesuatu yang terasa sangat salah…*
 
Dalam momen keraguannya yang singkat, Zhao Changhe berhasil menyentuh kakinya dengan ringan.
 
Ye Jiuyou meledak dalam amarah dan menghentakkan kakinya sekuat tenaga. Zhao Changhe, yang sudah siap menghadapi ini, melakukan gerakan berguling malas ke samping.
 
Dengan suara dentuman yang menggelegar, puncak gunung itu runtuh beberapa zhang.
 
Di tengah kepulan debu, Zhao Changhe melesat seperti bandit yang melarikan diri, bahkan berpindah tempat. Namun, sekuat apa pun ia mencoba melarikan diri, Ye Jiuyou selalu berhasil menghalangi jalannya.
 
Kaki putihnya yang seputih salju tampak besar di hadapannya, dan dengan bunyi gedebuk keras, ia menancapkan tumitnya tepat di dadanya, membuatnya berputar di udara hingga terbentur tebing di kejauhan dan perlahan meluncur ke bawah.
 
Ye Jiuyou muncul di hadapannya dalam sekejap, mencengkeram kerah bajunya. “Nah? Apakah terasa enak?”
 
Zhao Changhe memuntahkan seteguk salju dan tanah. “Tunggu saja sampai aku cukup kuat untuk melawan balik.”
 
Bulu kuduk Ye Jiuyou berdiri.
 
*Apakah itu berarti… jika dia cukup kuat, dia benar-benar akan mencengkeram kakiku dan memperlakukannya sesuka hatinya?*
 
Dia belum pernah menyadari betapa pentingnya kekuatan sebelumnya. Bahkan saat bertarung melawan Ye Wuming pun, hal itu tidak terasa begitu… mendesak.
 
Namun anehnya, dia tidak pernah mempertimbangkan untuk membunuhnya saja untuk menghilangkan ancaman di masa depan.
 
Sambil menggerutu pelan, Ye Jiuyou menyeret Zhao Changhe kembali ke puncak gunung yang hancur. Dia tidak lagi repot-repot menyuntikkan qi kematian atau kegelapan—hentakan brutal sebelumnya telah memenuhi area tersebut dengan semua kekuatan yang diperlukan. Mengambil beberapa napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, dia meletakkan tangannya dengan dingin di dada Zhao Changhe dan melanjutkan studinya, tidak lagi membuang-buang kata-kata untuknya.
 
Sementara itu, Zhao Changhe berbaring di kawah, matanya berbinar nakal sambil mengawasinya.
 
*Dia benar-benar menakjubkan. Dan perpaduan status dan kekuasaannya membuatnya bahkan lebih memikat daripada Piaomiao. Benar-benar tak tertahankan.*
 
Dia adalah penjahat tertinggi yang ditunjuk oleh Dao Surgawi itu sendiri—dewa kekacauan, kematian, kelupaan, dan kegelapan. Sekadar membayangkan hubungan romantis dengan makhluk seperti itu sudah cukup untuk membuat jantung seseorang berdetak tiga kali lebih cepat.
 
Ya, pengakuan kali ini memang impulsif. Dia sudah siap mental untuk dipukuli karenanya. Sejujurnya, ada *sedikit *kesombongan dalam dirinya, seperti yang dituduhkan Ye Jiuyou. Jika bahkan seseorang yang acuh tak acuh dan tanpa emosi seperti Piaomiao bisa tergerak hatinya untuk bersikap lembut, mengapa hal yang sama tidak berlaku untuk Ye Jiuyou? Terutama mengingat apa yang telah dia pelajari dari Piaomiao—bahwa begitu dia jatuh ke dalam keadaan korupnya, kapasitasnya untuk mencintai dan membenci meningkat… dan Ye Jiuyou adalah iblis.
 
Namun, yang benar-benar mendorongnya untuk bertindak begitu langsung kali ini bukanlah keberanian, melainkan kebutuhan. Situasi ini tidak lagi memungkinkan adanya kerja sama yang hati-hati dan pengujian yang hati-hati. Ye Jiuyou bukanlah seorang penggoda murahan. Dia adalah iblis tingkat atas, dengan rencana jahat yang tak terduga di kegelapan. Kali ini, dia hanya bermain-main dengan mayat, tetapi bagaimana dengan lain kali? Dengan sifatnya, merencanakan akhir dunia bukanlah hal yang mengejutkan sama sekali. Tambahkan konflik Harimau Putih ke dalam campuran, dan garis-garis yang berlawanan di antara mereka sudah mulai ditarik. Jika dia tidak memadamkan api konflik sekarang, haruskah dia menunggu sampai dia benar-benar melakukan langkahnya untuk melawannya?
 
Tapi bagaimana dia seharusnya memadamkannya? Dengan kekerasan?
 
Apakah dia seharusnya mengumpulkan Empat Berhala, Piaomiao, dan bahkan Kaisar Pedang, hanya untuk menghancurkan Jiuyou dengan kekuatan yang luar biasa?
 
Mungkin jika dia menyerang sekarang, saat wanita itu sedang dalam masa transisi dan masih lemah, itu bisa dilakukan… Tapi, apakah dia sanggup melakukannya?
 
Zhao Changhe sudah mengetahui jawabannya.
 
Pada saat itu, ketika dia berdiri di samping kolam dan mengamati sosoknya yang sendirian diselimuti kegelapan dan tidak merasa itu menyeramkan atau pertanda buruk melainkan kesepian, saat itulah dia tahu bahwa dia tidak sanggup melakukannya.
 
Mungkin dia memang tipe orang yang akan terpengaruh oleh kecantikan sepanjang hidupnya. Jika Ye Wuming saja mampu membangkitkan pikiran seperti itu dalam dirinya, maka Ye Jiuyou, yang hanyalah versi dirinya yang sedikit lebih jahat, pun tak bisa dianggap terlalu buruk.
 
Jadi, dia memilih pendekatan yang lugas. Sekalipun tidak ada hasilnya, setidaknya hubungan mereka akan terbebas dari ambiguitas. Secara keseluruhan, bagian paling berbahaya dari Ye Jiuyou bukanlah kekuatannya yang luar biasa, melainkan kebiasaannya merahasiakan sesuatu. Dia tidak pernah mempercayai siapa pun; dia selalu merencanakan sesuatu di balik bayangan seperti penjahat yang memang sudah ditakdirkan untuk menjadi dirinya. Tetapi jika dia bisa dibujuk untuk mengungkapkan semuanya, Zhao Changhe benar-benar percaya bahwa tidak ada yang tidak bisa diselamatkan dari hubungan mereka.
 
Itulah cara terbaik untuk menyelesaikan masalah tersebut.
 
“Jika kau terus menatapku seperti itu, aku akan mencungkil matamu,” suara Ye Jiuyou terdengar nyaring, sedingin kehampaan dunia bawah.
 
Energi jahat di dalam diri Zhao Changhe kembali melonjak liar, merobek tubuhnya dengan keganasan yang lebih besar dari sebelumnya.
 
Dia melipat tangannya di belakang kepala. Meskipun keringat menetes di pelipisnya karena rasa sakit, dia tetap menyeringai. “Sejujurnya, menyiksa tubuhku tidak begitu efektif. Kau sudah lihat bagaimana aku menghadapi pertempuran—hal semacam ini hanyalah permainan anak-anak bagiku. Mau coba menggunakan sikat wol baja saja?”
 
Ye Jiuyou tidak tahu apa itu “sikat wol baja”, tetapi dia cukup memahami implikasinya. Menyiksa tubuhnya benar-benar tidak banyak gunanya. Dia ingat bagaimana dia pernah menguliti dagingnya sendiri untuk membersihkan lukanya; tidak ada rasa sakit fisik yang bisa menandingi itu. Bahkan, dia berani bertaruh bahwa sifat inilah yang pertama kali menarik Piaomiao kepadanya, karena Piaomiao selalu mengagumi para pahlawan. Pada saat dia bertemu dengannya secara langsung, pendapatnya sudah setengah terbentuk.
 
Dan Ye Jiuyou sendiri… bukankah dia juga dibentuk oleh naluri yang sama?
 
Setelah bertahun-tahun dikelilingi tikus dan kekotoran seperti Dark Oblivion dan Underworld Guide, seseorang seperti Zhao Changhe tentu saja meninggalkan kesan yang berbeda.
 
Tentu saja, dia tidak akan mengatakan sesuatu yang mirip dengan pujian. Sebaliknya, dia mencibir dingin. “Kau pikir ini batas dari caraku? Aku bisa menanamkan kegelapan ke dalam sumsum tulangmu. Maka kau akan mengerti apa arti siksaan sejati—”
 
Zhao Changhe memotong ancamannya di tengah jalan. “Sumsum tulang bukan apa-apa. Jika kau benar-benar menginginkan kekejaman, kejar jiwanya. Rantai Pembelenggu Jiwaku sudah putus. Masuklah.”
 
Ye Jiuyou terdiam, lalu dengan marah menerobos masuk ke lautan jiwanya.
 
*Apa kau benar-benar berpikir aku tidak berani menjadikanmu bonekaku? Setidaknya, aku akan meninggalkan jejak. Saat waktunya tiba, dengan satu jentikan jariku, kau akan merangkak seperti anjing. Apa kau bahkan tidak tahu bagaimana cara kerjanya?*
 
Namun begitu dia masuk, dia berhenti lagi.
 
Ini bukanlah lautan jiwa biasa, melainkan konstruksi mental, yang sengaja diciptakan dan diperlihatkan kepadanya.
 
Apa yang dilihatnya di hadapannya adalah kehampaan gelap yang luas, dengan sebuah bola yang berputar perlahan di tengahnya. Setelah diperiksa lebih dekat, bola itu adalah dunia mini, lengkap dengan benua dan samudra, sungai dan gunung, yang dipenuhi kehidupan—manusia, rumah, kota.
 
Ye Jiuyou tak kuasa menahan diri untuk bertanya, “Ini… duniamu?”
 
Tidak ada respons.
 
Bola itu mulai menjauh ke kejauhan, menyusut saat benda-benda langit muncul di sekitarnya, masing-masing mengorbit di jalurnya sendiri. Mata Ye Jiuyou menyipit. *Ini… tujuh benda langit?*
 
Perspektif itu terus meluas, memperlihatkan hamparan galaksi yang tak berujung, nebula-nebula megah yang berkilauan dalam keheningan, dan bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya seperti butiran debu.
 
Pada skala ini, bola dunia asli hampir tidak terlihat, tidak lebih dari setitik mikroskopis.
 
Pemandangan itu semakin menjauh hingga akhirnya hilang sama sekali.
 
Suara Zhao Changhe bergema dalam kegelapan: “Lihat latar belakang semua ini? Bukankah itu kegelapanmu?”
 
“…Dia.”
 
“Anda pernah berkata, ‘tanpa melangkah, bagaimana seseorang bisa menyeberangi seribu li?’ Itu memang benar,” kata Zhao Changhe. “Tetapi apakah Anda benar-benar memahami skala perbedaan itu? Ketika kesenjangan besarnya menjadi begitu luas, itu bukan hanya perbedaan ukuran. Itu menjadi pergeseran mendasar dalam sifatnya. Jika Anda salah menilai esensinya, maka tidak peduli berapa banyak langkah yang Anda ambil, Anda tetap berada di jalan yang salah.”
 
Ye Jiuyou terdiam, pikirannya kacau menghadapi hamparan kosmik yang luas ini.
 
Tiba-tiba, benda-benda langit yang tak terhitung jumlahnya menyimpang dari jalurnya dan mulai bertabrakan, memicu rentetan ledakan bintang yang tak berujung. Ledakan-ledakan itu menyebar ke luar, tanpa suara, pecahan-pecahannya melayang ke kehampaan.
 
Entah pernah ada kehidupan di dalamnya atau tidak, kini tempat-tempat itu telah sepenuhnya terlupakan dan tidak ada jejak yang tersisa, bahkan suara pun tidak terdengar.
 
“Bukankah ini kekacauan, kematian, dan kehancuran yang kau cari?” Suara Zhao Changhe bergema sekali lagi.
 
Dalam sekejap berikutnya, penglihatan kosmik itu lenyap. Mereka kembali ke lautan spiritualnya yang sebenarnya—sebuah dunia kecil yang terdiri dari pegunungan dan sungai, matahari, bulan, dan bintang. Proyeksi jiwanya berdiri dengan tenang di atas lautan, menatapnya sambil tersenyum. “Mungkinkah ada wawasan yang lahir di luar batas Dao Surgawi?”
 
Ye Jiuyou menarik napas dalam-dalam. “Mungkin saja.”
 
Senyum Zhao Changhe semakin lebar. “Kalau begitu… berhentilah mempermainkan tubuhku. Tidak ada yang bisa menandingi makna seperti ini, bukan?”
 
“…TIDAK.”
 
Namun, yang paling mengejutkan Ye Jiuyou bukanlah semua itu. Melainkan kesadaran bahwa Ye Wuming sudah tahu sejak awal.
 
Dan yang lebih mengejutkan lagi adalah sensasi samar yang muncul di dalam dirinya. Seolah-olah dia mengingat sesuatu yang telah lama terkubur. Dengan kata lain, dia seharusnya juga mengetahuinya.
 
Dia diam-diam menjauh dari lautan spiritual Zhao Changhe, mengamati ekspresinya dalam diam.
 
Jadi, semua perjuangan itu, semua manuver itu… dia melakukannya hanya untuk menariknya dan membawanya ke “hadiah” ini. Penguasaannya atas ilusi tidak cukup kuat untuk memproyeksikan visi ini ke luar, jadi dia hanya bisa menggunakan lautan jiwanya untuk menampilkannya.
 
Zhao Changhe masih terbaring di kawah, matanya berkedip-kedip main-main sambil mengamati wajahnya.
 
Namun, Ye Jiuyou tak lagi memiliki keinginan untuk mengancam matanya. Ia hanya bergumam, “Apakah kau tahu konsekuensi apa yang mungkin kau timbulkan pada dirimu sendiri dengan membangkitkan sesuatu seperti ini dalam diriku?”
 
Zhao Changhe melompat berdiri dan dengan riang meraih tangannya. “Aku tidak tahu tentang konsekuensinya. Aku hanya tahu bahwa saat ini, kau berjanji untuk ikut denganku dan mengunjungi pasar di Chang’an.”
 
Ye Jiuyou secara naluriah mencoba menarik tangannya kembali, tetapi suara Zhao Changhe terdengar lagi, “Jangan bergerak. Teleportasi hanya berfungsi jika kita berpegangan bersama.”
 
Dia ingin membalas. *Aku bisa berteleportasi lebih cepat dan lebih jauh daripada yang pernah kau bisa. Mengapa aku perlu kau membawaku serta? *Tetapi sebelum kata-kata itu terucap, ruang berputar di sekitar mereka. Ketika dia membuka matanya lagi, mereka sudah berada di Chang’an.
 
Keduanya melayang di udara, menatap ke bawah.
 
Chang’an tetap ramai seperti biasa, tetapi bagi mereka yang dapat membaca aliran qi, akhir sudah di depan mata. Urat-urat qi di tanah itu hampir lenyap. Ying Five telah memutus hubungan dengan Wilayah Barat, pasukan Situ Xiao menekan Hanzhong, Cui Yuanyong berjaga di Gerbang Hangu, dan Batu tampak mengancam dari utara. Kemakmuran Chang’an telah lama bergantung pada perdagangan yang mengalir dari Wilayah Barat. Sekarang, arteri itu telah terputus. Tanah itu sendiri mulai membusuk.
 
Pada tingkat yang lebih spiritual, bahkan dewi urat qi, Piaomiao, pernah bekerja sama dengan Ye Jiuyou dan secara diam-diam mengakui kota ini sangat penting bagi pegunungan dan sungai. Namun beberapa hari yang lalu, dia meninggalkannya begitu saja tanpa menoleh sedikit pun, dan memilih untuk pergi bersama seekor beruang liar.
 
Langit, bumi, dan manusia—semuanya telah meninggalkan tempat ini. Yang kurang hanyalah deklarasi resmi tentang kejatuhannya.
 
Namun secara kasat mata, semua itu tidak tampak. Jalanan masih ramai dengan gerobak dan teriakan, pasar dipenuhi orang, lautan suara dan gerakan yang berisik.
 
Wajah Ye Jiuyou tampak dingin. “Ada banyak pasar di Wilayah Barat. Mengapa kau harus menyeretku ke Chang’an?”
 
Zhao Changhe menjawab, “Untuk melihat mas kawinmu.”
 
Ye Jiuyou masih setengah terhanyut dalam gema bintang dan kosmos. Suaranya terdengar lelah saat dia berkata, “Zhao Changhe… aku sedang tidak ingin mendengar omong kosongmu.”
 
Zhao Changhe tertawa. “Kau tidak mengingkari janji. Itu sudah lebih dari cukup untuk membuatku bahagia.”
 
Baru sekarang Ye Jiuyou menyadari bahwa ada kesempatan untuk mundur, tetapi sudah terlambat. Zhao Changhe menggandeng tangannya, mendarat di bawah sudut gang yang teduh, dan mulai berjalan dengan angkuh menuju jantung pasar.
 
Ye Jiuyou mencoba sekali lagi untuk melepaskannya. “Lepaskan. Ini bukan bagian dari kesepakatan.”
 
Zhao Changhe melepaskannya tanpa protes, sambil tetap tersenyum.
 
Barulah saat itu Ye Jiuyou menyadari mengapa dia begitu mudah melepaskan genggamannya. Ketika keduanya berjalan berdampingan, orang-orang yang lewat sudah melirik mereka dengan menggoda, menyeringai seolah-olah mereka adalah pasangan muda yang sedang jalan-jalan. Apakah dia memegang tangannya atau tidak, itu tidak ada bedanya.
 
Untungnya, saat ia menyamar sebagai nona muda Klan Li, ia selalu menyembunyikan diri dan sangat sedikit orang yang melihat wajah aslinya. Jika tidak, ia bahkan tidak akan bisa berjalan di jalanan ini sekarang. Yang paling membuatnya kesal adalah Zhao Changhe adalah tokoh terkenal. Siapa pun yang mengenalinya pasti akan mengaitkan wanita di sisinya dengan hal-hal yang kurang menyenangkan…
 
“Sebenarnya kita beli apa? Cepatlah, biar kita bisa pergi,” gumam Ye Jiuyou, matanya lurus ke depan, bibirnya hampir tak bergerak.
 
Zhao Changhe melirik ke sekeliling, lalu tiba-tiba meraih tangannya lagi dan berlari menuju kios jalanan terdekat.
 
Itu adalah sebuah kios permen kapas. Awan-awan putih lembut yang dipasang di atas tongkat bergoyang tertiup angin, menarik perhatian anak-anak yang berkumpul di sekitarnya, hampir meneteskan air liur.
 
Zhao Changhe menyelinap masuk, melemparkan beberapa koin ke atas meja, dan menyeringai. “Dua, tolong.”
 
Ye Jiuyou menatapnya tanpa ekspresi. “Kau menggunakan tawar-menawar yang begitu rumit… hanya untuk datang ke sini dan membeli permen?”
 
Zhao Changhe memberikan satu kepadanya dan tersenyum. “Izinkan aku bertanya sesuatu, wahai Dewa Iblis Jiuyou yang perkasa yang telah hidup sejak awal dunia. Pernahkah kau mencicipi permen kapas?”
 
Ye Jiuyou berdiri terpaku di tempatnya.
 
*Jadi begitu… Kau tidak mengajakku jalan-jalan di Chang’an untuk membeli sesuatu untukmu sendiri. Kau mengajakku untuk membeli sesuatu untukku?*