Kitab Zaman Kacau - Chapter 83

Bab 83: Angin Bertiup di Tepi Danau
Zhao Changhe menghabiskan tiga hari berikutnya dengan bersantai.
 
Di malam hari ia membaca di bawah cahaya lentera dan mendalami sejarah, sementara di siang hari ia berlatih menunggang kuda. Setiap kali merasa lelah, ia akan memeluk kelinci putih kecil itu di bawah pohon willow di tepi sungai dan diam-diam menciumnya di balik pepohonan, jauh dari pandangan para penunggang kuda.
 
Gagak Penginjak Salju dan Peony Hitam merumput di sekitar pepohonan. Melihat kedua kuda itu, Zhao Changhe tidak tahu apakah ada percikan asmara di antara mereka, dan apakah mereka akan kawin secara diam-diam. Bagaimanapun, pasangan itu larut dalam keintiman mereka dan tidak peduli dengan apa yang dilakukan kuda-kuda mereka.
 
Kelinci putih kecil itu awalnya merasa tidak senang membiarkan kudanya mencari pasangan, tetapi ini adalah kuda milik Kakak Laki-lakinya, Zhao, jadi sepertinya dia tidak mempermasalahkannya.
 
*Setiap makhluk hidup, baik pria maupun kuda, pada akhirnya harus menemukan pasangan.*
 
Gagak Penginjak Salju sekarang sangat penurut. Jika dia melompat-lompat, dia akan dipukul. Tetapi jika dia berperilaku baik, dia akan ditemani oleh seekor kuda betina yang cantik. Bahkan kuda pun tahu apa yang harus mereka lakukan.
 
Terlebih lagi, gurunya sangat luar biasa. Hanya dalam waktu tiga hari, ia telah berubah dari seorang pemula yang belum pernah menunggang kuda menjadi seorang ahli yang mampu melakukan teknik berkuda yang sulit seperti menjatuhkan diri ke sisi kuda atau berdiri di atas sanggurdi. Seolah-olah ia adalah seseorang yang telah menghabiskan bertahun-tahun hidupnya di atas kuda—sama sekali bukan seorang pemula.
 
Cui Yuanyang menyadari bahwa selama itu berkaitan dengan olahraga, Zhao Changhe dapat menguasai keterampilan dengan sangat cepat. Di sisi lain, setiap kali dia pergi membaca di ruang kerja Cui Wenjing, matanya akan mengantuk.
 
Zhao Changhe tampaknya cukup tertarik pada sejarah berbagai zaman, tetapi setiap kali dia duduk untuk membaca, matanya akan lelah. Cui Yuanyang tidak tahu seberapa banyak yang telah dia baca atau berapa banyak kata yang telah masuk ke dalam kepalanya dalam tiga hari terakhir.
 
*Ya. Dia sangat mirip denganku saat aku dipaksa menghafal mnemonik seni bela diri internal. Kami benar-benar seperti pasangan.*
 
*Apa yang dia katakan itu benar. Seseorang seperti dia seharusnya tidak perlu mencampuri urusan istana kekaisaran. Dia memang cocok berada di dunia persilatan (jianghu) dan di sanalah tempatnya, berkelana dan menghadapi bahaya.*
 
Namun, Yangyang semakin lama semakin enggan untuk berpisah dengannya.
 
Modifikasi pada Dragon Bird telah selesai beberapa hari yang lalu, jadi Zhao Changhe sebenarnya bisa saja pergi saat itu. Belajar menunggang kuda dan meneliti sejarah dunia ini hanyalah alasan yang sangat bagus untuk tinggal selama dua hari lagi. Namun, meskipun belajar tidak ada habisnya, ada *standar *dalam menunggang kuda, dan begitu dia mencapainya, itu berarti sudah waktunya untuk pergi.
 
Cui Yuanyang bahkan merasa ciuman Zhao Changhe tidak sebergairah ciuman yang diberikannya dua hari lalu. Dia tidak tahu apakah dia salah…
 
Tentu saja dia memang begitu. Zhao Changhe tidak mungkin, dengan tulus, mencium bibir mungil gadis kecil ini. *Gairah apa yang bisa dibicarakan ketika mencium pipi seseorang…? *Kasih sayang Zhao Changhe kepada Yangyang jauh melebihi hasratnya terhadap dirinya, dan dia tidak tahu apakah ini akan berubah di masa depan.
 
Angin membelai pepohonan willow saat gadis muda itu mendekap erat kekasihnya. Ekspresinya tampak aneh saat dia bergumam, “Kakak Zhao…”
 
“Ya?” Zhao Changhe mengulurkan tangannya dan memainkan dagunya. “Ada apa?”
 
“Festival Qingming besok. Semua anggota klan perlu memberikan persembahan kepada leluhur kita. Kejadian yang menimpa paman kedua akan diceritakan kepada leluhur kita dan dia akan dieksekusi di hadapan mereka.”
 
“Aku belum bertemu ayahmu selama dua hari terakhir. Masalah ini mungkin akan sangat merepotkan untuk diselesaikan setelahnya. Pamanmu yang kedua memiliki banyak kekuasaan. Akan ada ribuan masalah yang belum terselesaikan setelah dia diurus. Pasti tidak mudah baginya untuk meluangkan waktu berbicara denganku malam itu.”
 
“Di depan orang lain, dia harus selalu tenang dan terkendali,” kata Cui Yuanyang pelan. “Dulu, kupikir pasti sangat melelahkan baginya untuk hidup seperti itu. Siapa yang tidak ingin berasal dari klan yang kuat atau menjadi orang peringkat kesembilan di Peringkat Surga? Tapi kurasa itu tidak sebaik berkelana di dunia persilatan *dengan *bebas dan tanpa batasan, seperti dirimu, Kakak Zhao.”
 
“Itulah sebabnya orang bodoh kecil sepertimu akan mengagumi cobaan dan kesulitan di *dunia persilatan *, lalu tertipu oleh seorang bandit.”
 
“Hmph…”
 
Untunglah Cui Yuanyang tidak melanjutkan dengan kalimat “Untunglah bandit itu adalah kau, Kakak Zhao.” Mereka berdua sudah terlalu sering mendengar dan mengucapkan kalimat-kalimat klise selama dua hari terakhir. Yang ingin dia katakan adalah “Justru karena inilah aku tidak ingin menjadi anak nakal yang merepotkan. Aku tidak ingin menyeretmu ke bawah.” Dia begitu khawatir tentang hal ini sehingga hampir menjadi seperti Cui Wenjing kedua.
 
Dalam beberapa hal, membiarkan orang-orang di dunia *persilatan *percaya bahwa Zhao Changhe telah diusir oleh Klan Cui adalah hal yang baik. Itu berarti dia tidak akan terikat oleh apa pun dan dapat tetap bebas melangkah maju.
 
Namun, pada akhirnya gadis kecil ini tidak mengatakan semua itu. Apa yang dia maksudkan ketika dia memberi tahu pria itu bahwa semua anggota klan akan mempersembahkan sesaji kepada leluhur mereka besok sangatlah jelas.
 
Dia tidak ingin menghadapi perpisahan mereka. Mungkin akan butuh lebih dari sebulan baginya untuk berhenti menangis karena diliputi kesedihan perpisahan; Zhao Changhe juga tidak suka terlibat dalam sesuatu sampai dia muak. Dia berpikir akan lebih ideal jika dia bisa mengambil kesempatan saat mereka semua sedang mempersembahkan persembahan untuk pergi.
 
Maka, dia memberitahunya waktu. Keduanya secara diam-diam saling memahami.
 
Yangyang selalu tahu apa yang harus dia lakukan.
 
*
 
Hari kelima bulan keempat. Festival Qingming.
 
Gerimis sepanjang malam dan baru berhenti di pagi hari. Kini kabut tebal menyelimuti langit, dan bulan saat fajar masih tampak miring di langit gelap, samar-samar terlihat.
 
Di kamar tamu, Zhao Changhe dengan lembut membelai Burung Naga Kerajaan Xia yang kini berkarat. “Saber tingkat delapan, jangan khawatir, ya? Kakakmu di sini akan membawamu untuk membunuh orang.”
 
Pedang itu berdengung. Responsnya seolah memberi tahu Zhao Changhe bahwa pedang itu tidak hanya puas, tetapi bahkan gembira.
 
Zhao Changhe perlahan menyampirkannya di punggungnya dan memandang dirinya sendiri di cermin tembaga.
 
Ia adalah pria bertubuh tegap dengan tinggi lebih dari delapan *chi *; pedang lebar di punggungnya sepanjang empat *chi *, dan gagangnya yang panjang mencuat dari bahunya dengan sudut tertentu. Dari jauh, siapa pun akan dapat merasakan auranya yang menindas. Semakin Zhao Changhe memandang pedang itu, semakin ia merasa terjaga saat melihat bayangan dirinya yang tampan.
 
Jubah sarjananya telah diganti dengan *jinzhuang prajurit *, yang bukan lagi berwarna merah-ungu, tetapi sekarang berwarna cokelat keabu-abuan yang sederhana; sebuah labu anggur usang tergantung miring di pinggangnya; dan bersama dengan janggutnya, yang sengaja ia tumbuhkan selama dua hari terakhir, sifat liarnya yang sembrono dan penuh percaya diri itu sekali lagi terlihat di cermin.
 
*Ding!*
 
Dari sebuah bukit yang jauh, lonceng terdengar dan memberi tahu semua orang di Klan Cui bahwa sudah waktunya untuk berkumpul dan mempersembahkan sesaji kepada leluhur mereka.
 
Zhao Changhe berbalik dan menatap ke kejauhan. Di tengah kabut tebal, sulit untuk melihat gunung itu dengan jelas.
 
Namun, dia tahu bahwa ada seorang gadis kecil yang melihat ke arah rumah tamu setiap langkah yang diambilnya di jalan pegunungan.
 
Dia menatap dengan saksama untuk beberapa saat. Setelah mengatur tas perjalanannya, dia melangkah keluar dan menaiki Snow-Treading Crow.
 
Di tengah kabut pagi, kuda itu meringkik saat melaju melewati jalan-jalan yang tenang di Komando Qinghe, langsung menuju sungai panjang di luar komando.
 
Cui Yuanyang baru saja mencapai puncak bukit. Seolah merasakan sesuatu, dia menoleh dan memandang jauh ke kejauhan.
 
Kabut perlahan-lahan menghilang, tetapi dia masih belum bisa melihat siapa pun. Namun, dia samar-samar bisa melihat pohon-pohon willow di tepi sungai; dia bisa merasakan angin pagi dan melihat bulan yang mulai mengecil.
 
Gadis kecil ini, yang tidak pernah repot-repot mencari pemahaman yang lebih dalam tentang berbagai hal saat belajar, tiba-tiba teringat sebuah ungkapan yang diwariskan dari era sebelumnya.
 
*Di tahun-tahun setelah perpisahan kita, mungkin aku akan melihat pemandangan yang indah.*
 
*Namun kepada siapa aku harus bercurah hati ketika hatiku dipenuhi cinta dan kerinduan? *[1]
 
Ini adalah baris yang telah dilestarikan sepanjang zaman. Baru setelah melafalkannya sekali lagi dalam hatinya, dia menyadari bahwa dirinya ada *di dalam *puisi itu.
 
“Ayah.” Tiba-tiba ia menarik ujung jubah Cui Wenjing. “Setelah upacara, aku akan bermeditasi sendirian. Bisakah Ayah mengajariku Seni Qi Ungu Qinghe?”
 
Cui Wenjing mengelus janggutnya, dipenuhi rasa lega. “Baiklah.”
 
Cui Yuanyang sekali lagi menatap ke arah sungai di luar markas komando, bergumam pada dirinya sendiri, “Kau harus menungguku… Dalam tiga tahun, jangan lupakan Yangyang.”
 
*
 
Seribu *li *jauhnya, Danau Pedang Kuno.
 
Di tepi danau terdapat hutan bambu, di dalamnya terdapat sebuah gubuk jerami. Di sampingnya terdapat sebuah makam.
 
Han Wubing duduk dengan tenang menyilangkan kakinya di samping kuburan, meletakkan pedangnya di depan batu nisan. Ia membuka kendi berisi anggur hangat dan mulai menuangkannya perlahan ke pedang. Sesekali, ia menyesapnya, seolah-olah bergantian minum dengan pedang itu. Pada saat yang sama, itu tampak seperti semacam upacara pengorbanan.
 
Setelah beberapa saat, terlihat pergerakan di dalam kabut.
 
Labu anggur itu kehabisan anggur.
 
Han Wubing meletakkan labu kosong itu tegak di depan batu nisan dan mengambil pedangnya, yang kini basah kuyup oleh anggur.
 
“Han Wubing, aku tahu kau akan datang ke sini.”
 
Di sekelilingnya, bayangan orang-orang berkelebat. Dia tidak tahu kapan mereka mengepungnya.
 
Han Wubing tidak menoleh ke arah mereka dan terus menatap makam itu. “Aku juga tahu kalian akan datang.”
 
“Dan kau tetap datang untuk menghadapi kematianmu? Kau datang untuk memberi penghormatan dengan mengorbankan nyawamu. Mengapa melakukan ini?”
 
“Karena saya merasa ada sesuatu yang kurang dalam upacara ini. Anggurnya kurang.”
 
“Hmm? Tidak ada hadiah untuk penangkapanmu? Haha… Hahaha…”
 
“Ada anggur, tapi tidak ada darah. Yang kurang hanyalah kepala musuh-musuhku yang terpenggal. Kalian semua datang di waktu yang tepat.”
 
*Dentang!*
 
Jeritan seperti naga bergema saat niat membunuh dari energi pedang yang terang dan dingin menyebarkan kabut yang menyelimuti hutan bambu.
 
Zhao Changhe, di tengah jalan, tiba-tiba menghentikan kudanya dan mengangkat kepalanya untuk memandang langit.
 
**Bulan Keempat. Qingming. Han Wubing, di lapisan kelima Gerbang Mendalam, sedang memahami pedang di depan sebuah makam. Dalam waktu yang dibutuhkan sebatang dupa untuk terbakar, ia memenggal tiga puluh dua musuhnya dari Pondok Pedang, dan darah mereka dipersembahkan sebagai kurban untuk mendiang temannya. Di antara mereka ada satu musuh dengan level yang sama; dengan niat membunuhnya yang menembus sembilan langit, dia bukanlah musuh yang sepele.**
 
**Peringkat Hidden Dragons telah berubah.**
 
**Peringkat 66: Han Wubing!**
 
**Kesehatannya adalah kehancuran musuh-musuhnya.**
 
Zhao Changhe memperhatikan sejenak dan tiba-tiba tersenyum. “Bulan ini, para pencari keuntungan yang menyusun peringkat ke dalam buku-buku itu pasti terkejut. Kudengar Kitab Masa-Masa Sulit belum pernah terbit sesering ini sebelumnya. Apakah ini pertanda bahwa kekacauan akan datang? Apakah para pahlawan akan segera muncul dalam jumlah besar?”
 
Dia mengelus kepala kudanya dan tersenyum. “Gagak kecil, apakah kau ingin segera berangkat?”
 
Gagak Penginjak Salju: “…”
 
*Aku seekor kuda. Apa yang kau katakan…?*
 
“Ayo pergi.” Zhao Changhe memacu kudanya maju dan melesat pergi. “Lawanku sedang menungguku. Bagaimana mungkin aku tertinggal!”
 
1. Dari sebuah puisi yang ditulis oleh Liu Yong pada masa Dinasti Song. ☜