Kitab Zaman Kacau - Chapter 82

Bab 82: Gagak yang Melangkah di Salju
Zhao Changhe merasakan kemarahan yang aneh setelah diperdaya sebodoh itu. Saat ini, dia hanya ingin mengumpulkan semua orang di depan kuil leluhur Klan Cui dan mengumumkan secara terbuka, “Aku ini idiot.”
 
*Dan orang-orang benar-benar berpikir Yangyang itu bodoh!*
 
Untungnya, kelinci bodoh itu tidak melanjutkan pertanyaannya karena wajahnya memerah padam. Sekalipun dia ingin terus menggodanya, dia tidak akan mampu melakukannya. Dia juga terlalu malu untuk semakin membenamkan dirinya dalam pelukannya.
 
Pada akhirnya, dia tetaplah seorang gadis muda. Sekalipun dia berhasil membuka beberapa kemampuan, dia tidak tahu bagaimana cara menggunakannya.
 
Untuk beberapa saat, hanya terdengar napas terengah-engah keduanya di ruangan itu. Tatapan mereka berpindah-pindah saat mereka saling memandang.
 
*Apa yang kamu ingin aku berikan kepadamu?*
 
Sebagai seorang pria, Zhao Changhe harus mengakui bahwa ia memang memiliki keinginan *itu *. Melihat pipinya yang merona, ia benar-benar ingin menggigit dan menciumnya, terutama karena ia tahu bahwa gadis itu tidak akan menolaknya.
 
Tapi…yah.
 
Zhao Changhe menggertakkan giginya dan menahan diri.
 
Ia akhirnya berhenti, menghindari tatapan Yangyang, sedikit membungkuk, dan menangkup pipi Yangyang yang memerah dengan kedua tangannya. “Yangyang.”
 
“Ya…” Cui Yuanyang merasa malu sekaligus bahagia. Jantungnya serasa mau copot dari tenggorokannya…
 
*Apakah Kakak Zhao pernah melakukan sesuatu yang seintim ini padaku sebelumnya? *Dia selalu memperlakukannya seperti adik perempuan. Sulit baginya untuk tidak berpikir bahwa Kakak Zhao-nya tidak pernah memiliki keinginan seperti itu. Dia berpikir bahwa mungkin sulit baginya untuk menarik diri sekarang setelah semuanya sudah sejauh ini. Tiga tahun kemudian, mungkin dia akan berpura-pura seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
 
*Tapi ini… *Dengan perbedaan tinggi badan mereka, Zhao Changhe harus membungkuk untuk memegang pipinya. Hal itu membuat seluruh adegan menjadi lucu. Meskipun ini membuatnya tampak seperti dia masih memperlakukannya sebagai adik perempuan, itu bukan sebagai saudara kandung, melainkan lebih seperti kekasih—ada beberapa hal yang tidak akan dia lakukan padanya jika dia hanya melihatnya sebagai adik perempuan semata.
 
Zhao Changhe mengusap pipi kecilnya dan berkata dengan lembut, “Yangyang, Ibu tahu apa yang kamu khawatirkan, tapi Kakak Zhao benar-benar menyukaimu.”
 
Rasa malu Cui Yuanyang segera menghilang. Matanya berbinar-binar.
 
“Tapi, Yanyang, kau masih terlalu muda.” Zhao Changhe terus mengusap pipinya seperti sedang menguleni adonan. “Kita sudah sepakat tiga tahun, jadi mari kita tetap berpegang pada tiga tahun. Apa yang begitu istimewa tentang Peringkat Manusia? Kau akan tahu kabarnya ketika aku naik ke peringkat itu. Setelah itu, aku akan kembali ke Klan Cui dengan penuh kejayaan dan bertemu dengan Yangyang yang cantik dan dewasa. Mengerti?”
 
Kata-kata Zhao Changhe jelas membuat Cui Yuanyang senang di dalam hatinya, tetapi dia bergumam, “Pembohong. Kau bilang kau menyukai Yangyang yang sekarang dan kau tidak ingin dia tumbuh dewasa.”
 
Zhao Changhe tersenyum. “Pikiranmu tidak perlu berkembang, tetapi bagian dirimu yang lain bisa.”
 
“ *Pfft *! Bajingan!” Kelinci kecil itu menghentakkan kakinya dan menjauh darinya, lalu melesat keluar dari ruang belajar sambil menutupi wajahnya. “Buku-buku tentang sejarah berbagai zaman ada di rak paling atas. Lihat-lihat sendiri.”
 
Zhao Changhe berdiri tegak dan menghela napas panjang.
 
*Semuanya sebenarnya sesederhana ini, mengapa membuatnya begitu rumit?*
 
Dia memandang wanita muda yang tampak kebingungan dan berlari menjauh seolah-olah nyawanya bergantung padanya, dan merasa wanita itu tersenyum. *Bukankah ini bagus?*
 
Zhao Changhe, tanpa merasa khawatir, menuangkan secangkir teh untuk dirinya sendiri dan dengan santai memilih beberapa buku dari rak buku Cui Wenjing.
 
Cui Wenjing memang hanya memberinya garis besar saja. Jika Zhao Changhe tidak mengambil kesempatan sekarang untuk mendapatkan pemahaman yang lebih detail tentang sejarah dunia ini, kapan lagi dia akan melakukannya? Dia sekarang berada di perpustakaan kepala Klan Cui; penelitian dan temuan dari klan kelas satu telah tersedia baginya begitu saja. Dalam beberapa hal, ini bahkan lebih penting daripada menerima Burung Naga dari Xia Agung.
 
Zhao Changhe menyeruput tehnya sambil membaca. Menggoda seorang gadis muda yang sedang tersipu—adakah cara hidup yang lebih menyenangkan dari itu?
 
*
 
“Kakak Zhao! Kakak Zhao!”
 
Keesokan paginya, Zhao Changhe bangun dari tempat tidurnya di kamar tamu. Seperti biasa, dia mengusir para pelayan yang ingin melayani dan memandikannya, lalu pergi berlatih menggunakan pedangnya.
 
Bahkan sebelum ia berlatih selama satu jam, Cui Yuanyang, yang sehari sebelumnya bergegas pergi dengan gugup, dengan bersemangat menghampirinya. “Berlatih pedangmu lagi?”
 
“Ya. Ayahmu menyebutkan bahwa dia menyuruh beberapa orang untuk melakukan penyesuaian pada Dragon Bird. Sudah semalaman dan pedang itu masih belum terlihat… Eh?” jawab Zhao Changhe dengan santai. Saat menoleh ke arah Cui Yuanyang, lehernya hampir terkilir. “Kenapa kau kembali menjadi kelinci?”
 
Cui Yuanyang telah berganti pakaian dari gaun hijau muda menjadi mantel bulu yang mengembang dan topi telinga kelinci. Sikap anggun seorang gadis dari keluarga kaya yang sebelumnya dimilikinya kini telah lenyap sepenuhnya; dalam semalam, ia kembali menjadi orang bodoh.
 
Kemarin, dia masih menampilkan citra seorang wanita bijak dan berbudi luhur yang menahan diri untuk tidak berbicara di hadapan para tetua, tetapi sekarang, dia telah meninggalkan sandiwara itu dan melangkah dengan riang sambil tersenyum. “Kakak Zhao, kau jelas menyukai Yangyang *ini *. Setiap kali kau melihatku seperti ini, matamu menyipit karena tersenyum.”
 
Zhao Changhe terbatuk kering. “Aku menyukaimu apa pun yang kau kenakan, tetapi musim semi hampir berakhir. Bukankah kau akan mati kepanasan jika mengenakan pakaian setebal ini?”
 
“Festival Qingming bahkan belum tiba! Musim semi masih sering dingin, kau tidak tahu!?” Cui Yuanyang mengerang sambil menarik tangan Zhao Changhe. “Ayo kita ke padang rumput kuda. Kudengar mereka punya kuda-kuda baru yang bagus. Aku belum pernah melihatnya. Aku akan mengajakmu melihatnya bersamaku.”
 
Zhao Changhe menyarungkan pedangnya dan membiarkan dirinya ditarik oleh kelinci kecil itu saat ia melompat-lompat. Tanpa disadari, ia pun mulai melompat-lompat. *Kegembiraan itu menular sekali…*
 
Padang rumput untuk kuda terletak jauh. Mereka harus meninggalkan kota dan menempuh perjalanan yang jauh. Zhao Changhe melihat sebuah sungai besar tempat perahu-perahu berlayar. Di tepi sungai terbentang padang rumput sejauh mata memandang; banyak penunggang kuda sedang berkuda di sana dan saat angin menerpa rerumputan, ia samar-samar dapat melihat sejumlah besar kuda sedang merumput di ladang.
 
“Ini padang rumput kuda keluargaku!” Cui Yuanyang memimpin Zhao Changhe dan berlari menuju ladang. “Hari ini agak sepi karena kejadian semalam… Kalau tidak, pasti akan ada banyak orang yang berlomba-lomba di sini dan memeriahkan tempat ini!”
 
Hidung Zhao Changhe berkedut saat ia tiba-tiba teringat sesuatu yang pernah dikatakan Cui Yuanyang kepadanya beberapa waktu lalu. *”Ada sungai di dekat rumahku.”*
 
Yang dia maksud bukanlah bahwa ada sungai di sekitar situ, tetapi bahwa ada sungai yang mengalir melintasi wilayah mereka, sungai yang menjadi milik klannya.
 
Tidak heran Cui Yuanyang cukup mahir menunggang kuda. Hari-harinya pada dasarnya dihabiskan untuk menonton ayam berkelahi dan menunggang kuda. *Bagaimana mungkin dia tidak mahir menunggang kuda…*
 
“Senior Wang! Senior Wang!” Cui Yuanyang menghampiri seorang pria tua dan menarik-nariknya. “Di mana Black Peony? Aku merindukannya.”
 
Senior Wang tersenyum. “Kami membeli beberapa kuda bagus dari wilayah barat beberapa hari yang lalu. Saat ini, kami sedang mempertimbangkan kuda mana yang akan dikawinkan dengan Black Peony.”
 
Mata Cui Yuanyang membelalak. “Pasangan??? Black Peony masih terlalu muda!”
 
Senior Wang melirik Zhao Changhe dan tidak mengatakan apa pun.
 
*Nona muda, apakah kamu akhirnya tahu bagaimana perasaan ayahmu?*
 
Pasangan itu sama-sama memahami tatapan Senior Wang. Cui Yuanyang yang gugup, dengan ekspresi malu di wajahnya, menghentakkan kakinya. “Coba kulihat. Binatang menjijikkan macam apa yang berani kawin dengan Peoni Hitamku? Aku tidak akan mengizinkannya!”
 
*Ya. Ayahmu juga berpikir demikian.*
 
Namun, lelaki tua itu tidak banyak bicara, dan membawa mereka berdua untuk melihat kuda-kuda itu. Zhao Changhe berpikir bahwa kelinci putih kecil seperti Cui Yuanyang akan menyukai kuda putih. Dia tidak tahu mengapa kudanya diberi nama *Black *Peony, tetapi ketika mereka tiba, dia terdiam.
 
Itu adalah kuda putih salju yang cantik yang mengingatkannya pada seekor unicorn. Saat melihat Cui Yuanyang mendekat, kuda itu dengan antusias berlari menghampirinya. Cui Yuanyang memeluk leher kuda itu dengan riang. “Peony Hitam, aku sangat merindukanmu!”
 
Zhao Changhe: “…???”
 
*Kenapa sih kau beri nama kuda ini Black Peony!? Kenapa bukan Ebony Ink Raven? Bahkan aku pun bisa bilang ini kuda yang luar biasa!*
 
Cui Yuanyang menatap Zhao Changhe dan terkekeh. “Kenapa kau gelisah seperti itu, Kakak Zhao?”
 
“Mengapa kau memberi nama seperti itu pada kuda putih?”
 
“Supaya aku bisa melihat reaksi orang lain seperti yang baru saja kamu lakukan. Hahaha…”
 
Zhao Changhe: “Brengsek.”
 
Saat Cui Yuanyang hendak mengatakan sesuatu, suara derap kaki kuda yang berisik terdengar dari belakang. Seseorang berteriak, “Nona muda, hati-hati! Kuda ini masih sulit dikendalikan. Kita belum melepaskannya untuk merumput. Hati-hati jangan sampai tertabrak, nona muda!”
 
Saat Cui Yuanyang menoleh untuk melihat kuda itu, matanya langsung berbinar.
 
Seekor kuda hitam mengkilap melaju kencang ke arah mereka. Seluruh tubuhnya hitam, kecuali kukunya—berwarna putih salju, seolah-olah sedang menginjak salju. Kuda itu tampak indah. Di belakangnya, beberapa pekerja kandang mengejarnya. Mereka membuat keributan besar sambil mengacungkan beberapa tali dan berusaha menangkapnya.
 
Cui Yuanyang menarik Zhao Changhe. “Hei, Kakak Zhao, apakah kau suka kuda itu?”
 
Zhao Changhe berkata, “Saya tidak tahu bagaimana menilai kuda… Tapi dari penampilannya, apakah namanya Gagak Penginjak Salju[1]?”
 
“Gagak Penginjak Salju—itu nama yang bagus.” Senior Wang tersenyum. “Kuda ini belum diberi nama.”
 
“Kalau begitu dia akan dipanggil Gagak Penginjak Salju!” Cui Yuanyang menarik Zhao Changhe. “Aku akan melatih kuda itu bersama Kakak Zhao!”
 
“Hei! Menjinakkan kuda? Aku bahkan tidak tahu cara menunggang kuda!”
 
“Ini sangat mudah!” Cui Yuanyang melompat ke udara, dan dengan salto yang sangat lincah, mendarat dengan mantap di punggung kuda yang sedang berlari kencang.
 
Para pengendara di belakang semuanya bersorak keras, “Luar biasa! Nona muda, kamu bahkan lebih lincah dari sebelumnya!”
 
Di tengah tepuk tangan mereka, kuda itu melesat melewati Zhao Changhe. Cui Yuanyang mengulurkan tangannya ke arah Zhao Changhe dan menariknya berdiri. Zhao Changhe menggunakan kekuatan tangannya untuk melompat ke udara dan mendarat di belakangnya.
 
Kuda itu berlari kencang, tak terkendali. Para penunggang di belakangnya saling pandang dan kuda mereka semua melambat; tak seorang pun berani mengejar mereka.
 
Di tempat terbuka seperti itu di depan banyak orang, Zhao Changhe memeluk pinggul Cui Yuanyang saat mereka menunggang kuda bersama… Dia bahkan tersipu dan tampak sangat bahagia.
 
Mereka cukup bijaksana untuk menahan diri agar tidak menghampiri mereka. *Seharusnya tidak ada masalah jika wanita muda itulah yang melatih kuda tersebut… bukan?*
 
“Bagaimana cara kita menjinakkannya?” Zhao Changhe merasa semua ini sangat merepotkan saat ia memegang pinggang gadis muda itu. Ia benar-benar tidak ingin memeluknya seperti ini di depan banyak orang, tetapi kuda ini berbeda dari kuda yang mereka tunggangi sebelumnya. Kuda itu berbelok ke kiri dan ke kanan dan bergoyang-goyang. Jika ia tidak berada pada tingkat kultivasi saat ini, kedua kakinya tidak akan mampu menahan kuda itu. Seseorang yang belum pernah menunggang kuda pasti akan terlempar pada detik pertama.
 
Cui Yuanyang, yang seharusnya bertanggung jawab untuk melatih kuda itu, tiba-tiba tidak tahu harus berbuat apa. Seluruh tubuhnya lemas, seolah-olah lumpuh dalam pelukan Zhao Changhe. “Kakak—Kakak Zhao… Aku—Jika kau memelukku seperti itu, aku tidak bisa mengumpulkan kekuatanku…”
 
Zhao Changhe: “?”
 
Kuda itu meringkik sambil mengangkat kaki depannya dan berdiri tegak. Ia ingin melepaskan dua orang manusia yang berada di punggungnya. Mereka hanyalah asisten pemberi makan, apa urusan mereka menungganginya?
 
Zhao Changhe kehilangan kesabaran dan memukul kepala kuda itu dengan tinjunya. “Orang lain menunggang kuda bersama perempuan untuk menikmati angin bersama. Aku juga menunggang kuda untuk menikmati angin bersama seorang perempuan. Kenapa kau bersikap kurang ajar seperti itu? Bersikaplah sopan!”
 
Cui Yuanyang: “…”
 
Kuda itu pusing karena dihantam oleh Zhao Changhe dan mulai melompat-lompat ke sana kemari. Zhao Changhe mengunci erat kakinya di sekitar perut kuda dan segera memeluk Cui Yuanyang dengan erat sambil mencengkeram kendali dengan kaku.
 
Penunggang kuda biasa, meskipun terampil dan atletis, tidak dapat dibandingkan dengan seseorang di lapisan keempat Gerbang Mendalam. Betapa pun megahnya kuda ini, ia tidak mungkin mampu menantang kekuatan Zhao Changhe yang luar biasa.
 
“Masih mau melawan!?” Zhao Changhe memukul kuda itu lagi dengan tinjunya. “Lompat-lompat lagi dan aku akan memukulmu!”
 
Kuda itu hampir menangis saat meronta-ronta sebentar. Kemudian, sepertinya ia memutuskan untuk bersikap baik. Ia melambat menjadi jalan santai sambil membawa mereka berdua berjalan-jalan di tepi sungai.
 
*Sepertinya… sudah tenang?*
 
Zhao Changhe menundukkan kepala untuk melihat wanita muda dalam pelukannya, terengah-engah. “Hei. Apakah ini cukup?”
 
Cui Yuanyang mengangkat kepalanya untuk menatapnya. Matanya berbinar. “Kakak Zhao, kau bilang kau tidak tahu cara menunggang kuda, tapi ternyata kau sangat pandai menjinakkan kuda… Lihat saja betapa jinaknya kuda ini.”
 
Zhao Changhe: “…”
 
*Apakah Anda sedang membicarakan kuda atau…*
 
Cui Yuanyang melihat sekeliling. Dalam waktu singkat itu, kudanya telah berlari kencang jauh ke tempat yang sepi. Angin sejuk berhembus di tepi sungai; deburan ombak terdengar di kejauhan; di kejauhan, mereka samar-samar dapat melihat layar kapal.
 
Bahaya yang mereka rasakan saat menyeberangi sungai kala itu kini digantikan oleh gemuruh aliran sungai yang menyegarkan dan angin musim semi yang hangat; bahaya melarikan diri dengan menunggang kuda telah berubah menjadi relaksasi berjalan-jalan santai.
 
Cui Yuanyang terus melihat sekeliling. Mata indahnya tampak sedih saat ia dengan penuh gairah bersandar dalam pelukan Zhao Changhe dan bertanya, “Kakak Zhao, sebelum kau pergi… bisakah— bisakah kau… menciumku?”
 
Zhao Changhe tidak terlalu rendah hati, juga tidak berlebihan.
 
Dia menundukkan kepala dan mencium pipi kelinci kecil itu yang memerah, sambil berkata dengan suara rendah, “Seharusnya aku menandaimu seperti ini sejak awal…. Tunggu aku.”
 
1. Ini adalah nama kuda milik Yu Chigong, seorang jenderal yang berperan penting dalam pendirian Dinasti Tang. ☜