Kitab Zaman Kacau - Chapter 789

Bab 789 (1): Memberi Minum Kuda Perang di Hanhai
“Oh? Mengadakan rapat?” Zhao Changhe menyeringai sambil mendekat ke Huangfu Qing untuk melihat peta. “Jadi, kau sudah menemukan kekuatan utama Paruh Burung Nasar dan sekarang sedang membahas cara menghancurkan mereka?”
 
Para jenderal di dalam tenda semuanya dengan halus mengalihkan pandangan mereka. Sementara itu, para dukun dari kuil, yang tadinya duduk kaku, segera bersujud di tanah, menundukkan kepala sebagai tanda hormat.
 
Sosok yang berjalan menuju altar dengan kepala dewa mereka yang terpenggal di tangan telah meninggalkan luka psikologis yang terlalu dalam bagi mereka.
 
Melihat reaksi mereka, Huangfu Qing menggertakkan giginya lebih keras lagi, suaranya hampir tak terdengar, “Raja Zhao, cuacanya sangat dingin. Anda terluka dan baru menikah, jadi mengapa Anda tidak tetap bersembunyi di bawah selimut selama tiga hari lagi?”
 
tidak *terlalu *dingin. Meskipun musim ini masih membawa hawa dingin akhir musim semi, selama tidak hujan, mereka yang berlatih kultivasi hampir tidak merasakan dingin. Dan Huangfu Qing, seorang kultivator Alam Pengendalian Mendalam yang ahli dalam elemen api, tentu saja tidak kesulitan dengan suhu.
 
Namun, dari cara dia mengungkapkannya, nada masam di udara cukup tajam untuk melarutkan seluruh tenda komando.
 
Para jenderal memiringkan kepala mereka lebih jauh ke samping. Huangfu Shaozong, misalnya, berusaha keras menahan tawanya.
 
Seumur hidupnya, ia tak pernah membayangkan kakak perempuannya yang garang dan tak terkalahkan akan mengalami momen seperti ini. Hanya karena ini saja, ia tiba-tiba merasa ingin bertemu dengan Marquis of Wu, Tang Buqi, pria yang telah lama ia kagumi dari jauh. Ia merasa bahwa mereka berdua harus duduk bersama untuk bercakap-cakap dari hati ke hati, bertukar cerita trauma masa kecil tentang dipukuli oleh kakak perempuan mereka, dan mengenang penderitaan yang mereka alami bersama.
 
Sementara itu, Zhao Changhe, dengan sangat tidak tahu malu, menyatakan, “Suami tua ini baru saja melakukan ramalan dan mendapati bahwa pertempuran akan segera terjadi, jadi saya datang untuk membantu Panglima Tertinggi kita…”
 
“Suami tua? Suami tua seperti apa?” Nada suara Huangfu Qing dingin membekukan. “Maksudmu suami yang sudah punya istri tua? Kau menikah di usia yang sangat tua, seolah-olah kau sudah kehilangan gigi. Aku belum pernah melihat ketidakmaluan seperti ini…”
 
“Hei, kami juga akan menikah,” balas Zhao Changhe hanya dengan lima kata, dan Huangfu Qing langsung terpuruk.
 
“…Tidak tahu malu, tapi setidaknya sadar diri.” Matanya melirik ke sana kemari tanpa tujuan, mencari tempat lain untuk dilihat selain ke arahnya. Tatapannya tertuju pada adik laki-lakinya yang sedang terkekeh, dan dia langsung meledak. “Kalian semua tidak berguna! Aku memanggil kalian ke sini untuk membahas strategi, tetapi yang kalian lakukan hanyalah menyeruput teh dan mengupas biji melon seperti orang-orang tua dari ibu kota! Pergi! Aku perlu membahas masalah militer dengan Raja Zhao secara pribadi!”
 
Wajahnya sebagai Panglima Tertinggi benar-benar hilang. Dia harus mengusir mereka.
 
Para jenderal berhamburan seperti sekumpulan burung yang terkejut.
 
*Dia sama saja seperti kehilangan giginya? Bukankah kau bahkan lebih tua darinya? Perisai berapi-api milikmu itu retak begitu kau mendengar kata “pernikahan.”*
 
Dalam sekejap mata, tenda komando itu kosong, hanya menyisakan lantai yang dipenuhi cangkang biji melon.
 
Leher Huangfu Qing menegang, dan tatapannya terpaku pada tirai pintu masuk tenda yang bergoyang. “…Kapan?”
 
Zhao Changhe menjawab, “Kapan pun Anda mau. Karena jenderal tua itu masih hidup, sebaiknya kita memintanya untuk memimpin acara ini.”
 
*Itu masuk akal… *Wajah Huangfu Qing yang memerah semakin memerah, tetapi dia tetap menolak untuk menatap langsung ke arahnya. “Tapi bagaimana dengan… statusku sebagai permaisuri?”
 
“Kau akan menggunakan identitasmu sebagai Vermillion Bird. Lagipula kau akan tetap berkerudung. Tutupi saja dirimu, dan tidak akan ada yang mempertanyakannya. Aku sendiri akan menghajar siapa pun yang berani menyebarkan desas-desus bahwa Vermillion Bird sebenarnya adalah Permaisuri Janda sampai babak belur.”
 
“…Bagaimana jika orang-orang menuliskannya dalam buku sejarah tidak resmi?”
 
“Siapa peduli? Tidakkah kau tahu berapa banyak *Sejarah Rahasia Seseorang *yang beredar di setiap dinasti? Biarkan mereka menulis apa pun yang mereka mau. Lagipula, tidak ada yang menganggapnya serius.”
 
Pada titik ini, jika seseorang mencari di ibu kota, kemungkinan besar sudah ada *Sejarah Rahasia Raja Zhao *yang beredar, yang mungkin berisi desas-desus skandal istana, kisah-kisah luar biasa tentang permaisuri janda dan permaisuri sendiri yang “berbagi suami,” dan segala macam kebohongan yang tidak masuk akal.
 
Bagaimanapun, ini hanya menunjukkan bahwa ada begitu banyak sejarah rahasia liar di setiap dinasti sehingga bahkan kisah-kisah nyata pun akhirnya berhenti dianggap serius. Saat ini, dunia mungkin masih mempertimbangkan gagasan itu karena mereka mengetahui kebenarannya. Tetapi seiring berjalannya waktu, semakin banyak hal itu dicatat dalam kisah-kisah yang penuh gosip, semakin sedikit orang yang benar-benar mempercayainya.
 
Wajah Huangfu Qing memerah begitu hebat hingga seolah bisa diperas airnya. “Aku ingin pernikahanku berlangsung sebelum pernikahan Tang Wanzhuang.”
 
Zhao Changhe terdiam.
 
Huangfu Qing tidak mendesaknya untuk menjawab. Statusnya membuat pernikahan secara terbuka di ibu kota tidak pantas, tetapi jika mereka melakukannya di sini, di kamp militer, setidaknya itu akan menjadi sesuatu. Itu berarti tepat setelah perang berakhir.
 
*Soal Tang Wanzhuang yang ingin jadi yang pertama? Hmph. Semoga beruntung. Dan murid yang menyebalkan itu juga bisa menunggu gilirannya. Akulah yang membantunya menjadi penguasa gunung dan sungai ini. Dia berhutang budi padaku.*
 
Setelah meluapkan isi hatinya, suasana hatinya membaik drastis. Wajahnya kembali tanpa ekspresi, dan dia berkata dengan tenang, “Baiklah, kembali ke urusan utama. Mengapa kau tiba-tiba muncul di sini? Aku tahu lukamu belum sembuh sepenuhnya. Tadi aku hanya bercanda, tapi serius, bukankah seharusnya kau masih beristirahat?”
 
Zhao Changhe memperhatikannya berdiri di samping meja komando, terbalut jubah usang dan baju zirah lembut, tampak begitu mengesankan hingga hatinya berdebar melihatnya.
 
Karena tidak ada orang lain di sekitar, dia melangkah maju dan melingkarkan lengannya di pinggangnya dari belakang, menyandarkan dagunya di bahunya sambil mempelajari peta di sampingnya. “Aku melakukan ramalan dan menemukan bahwa kau sedang dalam sedikit masalah, jadi tentu saja, aku harus datang membantu.”
 
“Tidak ada masalah. Kita sudah memenangkan pertempuran tersulit. Ini hanya operasi pembersihan. Apa, kau pikir aku tidak bisa berperang tanpamu?”
 
Dia sedikit menggeliat, lehernya kaku saat dia bergumam, “Minggir. Kita berada di tenda militer. Kita seharusnya memberi contoh yang baik.”
 
Namun perlawanannya sangat lemah. Sejujurnya, dia senang dipeluk seperti ini saat mereka menganalisis peta bersama. Itu intim dan hangat; sesuatu yang tidak pernah dia bayangkan sebelumnya. Dan kehadirannya tepat saat dia sangat membutuhkannya membuatnya sangat bahagia hingga hampir tidak bisa menahannya.
 
Menjaga harga diri adalah *salah satu *alasan dia mengusir para jenderal, tetapi *alasan *sebenarnya adalah… dia hanya ingin berduaan dengannya.
 
*Untuk apa mempertahankan orang-orang bodoh yang tidak berguna itu? Tak satu pun dari mereka yang bisa memberikan strategi yang sebenarnya.*
 
Zhao Changhe bisa merasakan sedikit sikap tsundere yang ditunjukkan gadis itu dan menyeringai. “Baiklah, aku akan turun.”
 
“Kau berani? Kau tak masalah memeluk Yue Hongling di depan banyak orang. Apa salahnya memelukku?”
 
Zhao Changhe hampir tertawa terbahak-bahak. “Baiklah, bagaimana situasinya?”
 
Huangfu Qing sedikit cemberut tetapi mengalihkan pandangannya kembali ke peta. “Kita tidak dapat menemukan Paruh Burung Nasar. Indra ilahi saya mencakup area yang luas, jadi jika saya belum merasakannya, itu berarti dia tidak berada di area itu. Tapi Mobei sangat besar, jadi meskipun saya memperluas indra saya, saya tetap harus memilih arah untuk difokuskan. Itulah tujuan pertemuan ini, menganalisis ke arah mana dia kemungkinan besar berada. Tapi orang-orang bodoh itu tidak memberikan kontribusi apa pun. Saya merasa mereka semua hanya ingin kembali ke Gunung Suci dan mulai minum-minum di pesta kemenangan.”
 
Zhao Changhe terkekeh. “Itu bisa dimengerti. Mereka semua mungkin mengira semuanya akan berakhir setelah menaklukkan Langjuxu, dan mereka tidak menyangka masih banyak yang harus dilakukan. Kurasa tak satu pun dari mereka sempat beristirahat dengan layak. Cara terbaik kita adalah mengakhiri ini dengan cepat. Semakin lama kita berlarut-larut, semakin sedikit orang yang ingin bertarung.”
 
Huangfu Qing mendengus. “Justru karena itulah aku cemas! Sejujurnya, aku mulai berpikir kehadiranmu di sini tidak banyak berpengaruh. Soal merasakan sesuatu dengan indra ilahi, kau bahkan tidak sebaik aku.”
 
Zhao Changhe mengangkat bahu dan berkata, “Memang, sepertinya aku sama sekali tidak dibutuhkan di sini. Soal strategi militer, aku jelas tidak sebaik Panglima Tertinggi.”
 
Huangfu Qing mendengus dan berkata, “Yah, setidaknya dengan kau di sini, aku mendapat dukungan emosional… Hei, hei! Jauhkan tanganmu!”
 
Selembut apa pun baju zirah yang dikenakannya, tetap saja itu baju zirah, jadi terasa keras dan kaku saat disentuh. Zhao Changhe tadi dengan santai mengusap-usap perutnya, tetapi saat tangannya bergerak ke bawah menuju pahanya, wanita itu menatapnya dengan kesal.
 
“Aku mengizinkanmu tinggal di sini untuk memberikan dukungan emosional, bukan untuk menggangguku!” bentaknya. “Aku sedang berusaha fokus pada urusan militer, jadi jangan jadi pengganggu.”
 
Zhao Changhe menyeringai. “Tapi bagaimana jika saya bisa memberikan informasi intelijen militer? Hadiah apa yang akan ditawarkan Panglima Tertinggi?”
 
Mata Huangfu Qing berkedip penuh rasa ingin tahu. Dia menggigit bibirnya. “Jika kau benar-benar tahu sesuatu, aku tidak peduli betapa tidak masuk akalnya tuntutanmu. Bukankah aku sudah sering menuruti absurditasmu sebelumnya? Jika kau bisa—hei, apa yang kau…”
 
Zhao Changhe diam-diam melepaskan bagian bawah baju zirah perangnya, mengangkat jubahnya sambil menarik pinggang rampingnya ke arahnya. Secara naluriah, dia menyandarkan diri ke meja, lalu menoleh dengan tatapan tajam. “Kau bahkan belum memberitahuku—”
 
“Tapi Panglima Tertinggi, Anda terlihat terlalu memikat seperti ini…” Dia menghela napas dramatis. “Anda tidak tahu berapa kali saya menelan ludah hanya dengan melihat Anda berbaris beberapa hari terakhir ini.”
 
Huangfu Qing tertawa kecil, setengah mencemooh. “Namun kau berhasil mengendalikan diri sebelumnya.”
 
“Karena saat itu, situasi militer sedang tegang. Bagaimana mungkin saya berani bertindak gegabah?”
 
“Lalu sekarang? Apakah Anda mengatakan tidak ada masalah militer yang mendesak?”
 
“Oh, ada. Musuh kita berjarak lima hingga enam ratus li. Berkat ultimatum tujuh hari kita, mereka saat ini dalam keadaan siaga tinggi. Kita bisa meluangkan waktu. Pada hari ketujuh, mereka akan mengira kita masih menduduki puncak Gunung Suci, dan kewaspadaan mereka akan berada pada titik terendah. Itu akan menjadi saat yang tepat untuk serangan mendadak, yang akan memastikan kemenangan cepat.”
 
Huangfu Qing terdiam sejenak, mempertimbangkan kata-katanya. “Itu memang masuk akal… Tapi bagaimana kau bisa begitu yakin tentang pergerakan mereka?”
 
“Aku suamimu, kan?”
 
“Kau! Ugh… Sialan, ini tenda komando pusat, dan kau sebenarnya—Ah!” Dia tersentak saat pria itu menariknya lebih dekat.
 
Panglima Tertinggi tetap membungkuk di atas meja komando, satu tinju mungilnya terkepal, baju zirahnya masih utuh, jubah merahnya berkibar seperti nyala api. Namun di bawahnya, pakaian bagian bawahnya telah diam-diam diturunkan hingga ke lekukan lututnya.
 
Ia melirik gugup ke arah pintu masuk tenda, merasa seolah-olah bajingan ini telah merencanakan agar semuanya berkembang seperti ini sejak awal. Pikiran itu sangat memalukan. Namun, jauh di lubuk hatinya, sensasi jahat mengalir di nadinya karena, sebenarnya, pria yang taat aturan tidak pernah benar-benar sesuai dengan seleranya.
 
“Apa kau benar-benar tidak takut kalau… kalau ada orang yang menerobos masuk dan melihat kita…?” Huangfu Qing berbicara dengan napas terengah-engah, matanya yang mempesona berkaca-kaca karena kenikmatan. Dia menggigit jarinya sendiri, suaranya bercampur antara keluhan dan kemanjaan.
 
“Jangan khawatir. Aku sudah memastikan untuk memasang penghalang, jadi tidak ada yang bisa mendekati tenda… dan juga, suara kita tidak akan terdengar dari luar.”
 
Tak lama kemudian, erangan tertahan yang menunjukkan kenikmatan terpendam bergema di dalam tenda komando. Namun, seperti yang telah dijanjikannya, tidak satu pun suara terdengar keluar dari dinding tenda.
 
Di luar, Huangfu Shaozong dan para perwira lainnya berkumpul di sekitar api unggun pusat, dengan tenang mendiskusikan kesulitan menemukan Suku Burung Nasar. Sesekali, mereka melirik ke arah tenda Panglima Tertinggi, merasa bingung. Ini memakan waktu cukup lama. Mereka bahkan belum keluar untuk makan…
 
Tak seorang pun berani mempertimbangkan kemungkinan bahwa Yang Mulia Burung Vermillion yang selalu bermartabat dan menakutkan itu sebenarnya terlibat dalam perbuatan tidak senonoh di dalam tenda komando.
 
Setengah jam kemudian, tirai tenda terangkat, dan Panglima Tertinggi melangkah keluar dengan baju zirah lengkap, posturnya anggun, ekspresinya setajam pedang yang terhunus. “Apakah kalian semua sudah selesai makan? Bersiaplah untuk dikerahkan.”
 
Huangfu Shaozong berkedip kebingungan. “Panglima Tertinggi, apakah Anda sudah makan?”
 
“Raja Zhao membawa ransum. Aku sudah cukup makan.” Huangfu Qing menjawab dengan tenang. “Melalui deduksi dan analisis yang mendalam, Raja Zhao dan aku telah memastikan lokasi Suku Burung Nasar. Kita bergerak segera.”
 
“Di mana mereka?”
 
“Utara, Hanhai.”
 
** * *
 
Hanhai, seperti Erhai di Miaojiang, disebut sebagai laut, namun sebenarnya merupakan danau pedalaman yang sangat besar[1]. Pada zaman dahulu, danau ini dikenal sebagai Beihai, namun di era modern, danau ini disebut Danau Baikal—sebuah danau air tawar yang luas yang mampu menghidupi seluruh suku.
 
Namun, wilayah itu sangat dingin. Hanya sedikit suku yang mampu bertahan menetap secara permanen di sana, dan lahan di sekitarnya sangat luas dan jarang penduduknya, hampir tanpa kehadiran manusia.
 
Tepat pada saat ini, di pantai selatan Hanhai, Suku Burung Nasar telah mendirikan kemah di teluk tepi danau. Angin dingin bertiup kencang melintasi perairan, memaksa banyak orang tua, wanita, dan anak-anak mereka untuk berkerumun di dalam tenda-tenda yang berangin, menggigil di sekitar api yang redup.
 
Bahkan para prajurit terkuat pun kesulitan melawan hawa dingin.
 
Berbeda dengan pasukan Han yang memiliki persediaan yang cukup, Suku Burung Nasar terpaksa meninggalkan pos mereka sebelumnya dalam waktu singkat. Melarikan diri dari medan perang dan buru-buru kembali ke tanah air mereka, mereka hanya punya sedikit waktu untuk membawa persediaan. Hal itu mirip dengan apa yang terjadi pada Batu, yang setelah diusir oleh Timur, hampir tewas di padang pasir. Dia mungkin akan mati jika bukan karena Lady Tiga berhasil menghubungi Ying Lima untuk meminta bantuan.
 
Sebagai perbandingan, Suku Burung Nasar berada dalam posisi yang sedikit lebih baik. Mereka memilih untuk mundur dengan syarat mereka sendiri, meskipun tidak dengan selisih yang besar. Tidak ada cukup waktu untuk membawa ternak, dan sumber daya sangat langka.
 
Meskipun begitu, mereka semua tahu satu hal dengan pasti: pasukan Han tidak akan tinggal di sini selamanya. Cepat atau lambat, mereka akan mundur untuk kembali ke rumah. Pada saat itu, suku-suku lain, setelah menderita banyak korban dalam perang ini, akan terlalu lemah untuk melawan.
 
Ketika saat itu tiba, Suku Burung Nasar, yang telah lama mempersiapkan diri untuk momen ini, akan bangkit tanpa perlawanan di atas Padang Rumput yang luas. Mereka akan berbaris ke selatan, menyapu puing-puing perang yang hancur, membentuk Istana Kerajaan Burung Nasar yang baru di atas mayat-mayat yang gugur.
 
Begitulah sifat burung nasar, yang bangkit dari bangkai Gerombolan Emas, berpesta pora memakan sisa-sisanya.
 
Suku Burung Nasar memiliki beberapa tempat persembunyian yang memungkinkan, tetapi mereka memilih Hanhai karena satu alasan utama—Paruh Nasar yakin bahwa Timur juga akan bersembunyi di sana. Di suatu tempat di bawah danau terdapat alam rahasia, tempat di mana Timur pertama kali naik ke tampuk kekuasaan di masa mudanya. Paruh Nasar tahu bahwa jika dia tidak menemukan dan melenyapkan Timur sebelum pria itu pulih, dia akan menjadi orang pertama yang menderita begitu Timur kembali ke kekuatan penuhnya.
 
Masalahnya adalah Hanhai sangat luas, hamparan air yang tak berujung. Menemukan alam rahasia di bawahnya bukanlah tugas yang mudah. Sementara itu, Suku Burung Nasar harus membagi perhatian mereka. Mereka harus mengawasi pasukan Han sambil menjelajahi danau untuk mencari tempat persembunyian Timur. Karena itu, hingga saat ini, mereka belum membuat kemajuan apa pun.
 
Vulture Beak tidak terburu-buru. Luka pada tingkat ini membutuhkan waktu lama untuk sembuh. Semua orang tahu itu. Tngri telah menderita luka parah di luar negeri dan masih belum pulih sepenuhnya setelah berbulan-bulan. Bo’e, yang terluka dalam pertempuran di Kuil Leluhur Kekaisaran, sejak itu menghilang dari sorotan, hanya menjadi bayangan dari dirinya yang dulu. Bahkan, keputusan Kekaisaran Han Raya untuk melancarkan kampanye utara ini sebagian besar didasarkan pada prinsip ini, menyerang saat prajurit terkuat musuh masih lemah. Adapun Timur, lukanya kali ini tidak diragukan lagi parah, tidak kurang melumpuhkan daripada yang lain. Dia tidak akan bisa berdiri kembali selama berbulan-bulan.
 
Jadi, Si Paruh Burung Nasar bisa meluangkan waktunya. Begitu pasukan Han mundur, dia akan bebas bertindak.
 
1. Seperti yang dijelaskan dalam catatan sebelumnya, bagian “hai” berarti “laut.” ☜