Kitab Zaman Kacau - Chapter 788

Bab 788 (1): Eksplorasi Lebih Lanjut tentang Karma
Zhao Changhe tidak mungkin mengetahui apa yang terjadi jauh di Hangu Pass. Matanya tidak bisa melihat sejauh itu.
 
Setelah melakukan kultivasi ganda dengan Yue Hongling, luka-lukanya agak pulih, tetapi dia masih memiliki segudang hal yang harus diurus.
 
Ketika ia terbangun, Yue Hongling masih tertidur. Bukan karena ia kewalahan oleh sesi kultivasi mereka, melainkan karena pertarungan sengit yang terjadi setelah kultivasi ganda mereka telah memberinya wawasan baru, membuatnya memasuki keadaan meditasi. Zhao Changhe memilih untuk tidak mengganggunya dan malah fokus pada merasakan kondisinya sendiri.
 
Luka-lukanya belum sepenuhnya sembuh, tetapi potensi kultivasinya telah meningkat.
 
Pertempuran selalu menjadi kekuatan penempaan terbesar, terutama bagi seseorang seperti dia, yang kultivasinya dibangun di atas darah jahat. Meskipun dia telah melampaui tahap pemurnian qi darah jahatnya untuk kemajuannya, pertempuran dengan intensitas seperti itu masih memberinya keuntungan yang luar biasa. Terlebih lagi, tempat ini telah dibentuk dengan cermat oleh Tngri untuk kebangkitannya sendiri, tertanam dengan Array Pengumpul Roh yang sangat halus. Kekuatan keyakinan yang luas dan tak terbatas yang terkumpul di sini sekarang tanpa pemilik. Meskipun kekuatan keyakinan ini tidak berguna bagi orang lain, sejak Zhao Changhe memperoleh halaman takdir, memanfaatkan energi ini semudah berendam di mata air spiritual.
 
Sesi kultivasi ganda saja telah memberinya manfaat yang tak terukur, bahkan sampai-sampai rekan kultivasinya pun memasuki keadaan meditasi yang mendalam.
 
Dia masih bisa berlatih di sini untuk sementara waktu lagi. Dia bahkan bertanya-tanya apakah dia juga harus memanggil Lady Three dan menyerap semua kekuatan iman yang terkumpul di tempat ini sebelum mempertimbangkan langkah selanjutnya…
 
Mengambil halaman ilusi dan realitas yang baru diperolehnya—meskipun akan lebih tepat disebut halaman eksistensi dan non-eksistensi—ia memeriksanya dengan saksama. Yang mengejutkannya, wanita buta itu masih belum muncul. Biasanya, setiap kali ia mendapatkan halaman dari Kitab Surgawi, wanita itu akan langsung merespons. Namun kali ini, hanya ada keheningan, yang terasa aneh dan asing baginya.
 
Dia memanggilnya beberapa kali tetapi tidak mendapat jawaban. Zhao Changhe memutuskan untuk tidak memikirkannya dan malah fokus pada halaman tersebut.
 
Dari segi kedalaman konseptual, itu berada di bawah halaman karma. Tetapi karena Zhao Changhe juga memiliki halaman takdir dan telah diberi beberapa bimbingan oleh wanita buta itu, setidaknya dia dapat merasakan seutas benang karma. Meskipun merasakannya tidak berarti dia dapat melakukan apa pun dengannya, dan dia bahkan mungkin tidak mengerti jenis karma apa yang diwakilinya, kemampuan untuk melihat sesuatu saja memberikan rasa tenang. Itu membuatnya percaya bahwa, cepat atau lambat, dia akan mampu memahaminya. Itulah inti dari *kemampuan melihat *: hal-hal yang dapat dirasakan, pada akhirnya, dapat dipahami.
 
Namun halaman tentang eksistensi dan non-eksistensi ini? Itu membuatnya benar-benar bingung. Tidak ada yang bisa dilihat, apalagi demonstrasi mendalam seperti halaman-halaman sebelumnya. Inti sari dari halaman ini sangat abstrak.
 
Eksistensi dan non-eksistensi, keberadaan dan ketiadaan—konsep ini pada awalnya bergantung pada definisi. Ambil contoh, sebuah saku kosong. Jika seseorang bertanya apakah ada sesuatu di dalamnya, jawabannya akan sepenuhnya bergantung pada bagaimana seseorang mendefinisikan “sesuatu”. Jika istilah tersebut merujuk pada uang atau harta benda, maka saku itu kosong. Tetapi jika seseorang mempertimbangkan keberadaan udara, debu, atau bahkan partikel mikroskopis yang tidak teramati, maka saku itu sebenarnya tidak kosong. Tanpa definisi yang jelas, perdebatan tentang eksistensi dan non-eksistensi dapat berujung pada argumen yang tak berkesudahan.
 
Saat ini, di dalam halaman buku ini, jika seseorang bertanya apakah ada pakaian dalam bersulam di dalamnya, jawabannya sudah pasti tidak. Tetapi apakah tidak ada *apa pun *? Yah, ada hukum, prinsip pemerintahan yang menjadi dasar pembangunan dunia ini.
 
Secara lebih luas, hukum yang diatur dalam halaman Kitab Surgawi ini—konsep eksistensi dan non-eksistensi—seharusnya merujuk pada target yang didefinisikan dengan jelas. Misalnya, jika seseorang menentukan waktu dan tempat tertentu, maka kehadiran Burung Naga pada saat dan lokasi tersebut akan dianggap sebagai eksistensi. Jika tidak ada, itu akan menjadi non-eksistensi. Jika tidak hadir secara fisik tetapi masih dapat dilihat, itu akan menjadi ilusi. Jika hadir tetapi tidak terlihat, itu akan menjadi penyembunyian.
 
Transformasi antara eksistensi dan non-eksistensi bukanlah sesuatu yang dapat dikembangkan, setidaknya tidak pada tingkatnya saat ini. Yang paling baik dapat dipahami dari halaman ini adalah pemahaman tentang kepalsuan dan kebenaran, kekosongan dan realitas. Bahkan wanita buta itu pun tidak berani menyebutnya sebagai halaman eksistensi dan non-eksistensi, hanya menyebutnya sebagai halaman ilusi dan realitas.
 
Maka tidak mengherankan mengapa Tngri tidak banyak belajar meskipun telah memilikinya begitu lama, dan tidak mengherankan pula jika Lie begitu saja membuangnya, dengan mengatakan bahwa itu tidak sesuai dengan jalan hidupnya.
 
Sementara itu, seseorang seperti Papiyas sangat berbeda; halaman dari Kitab Surgawi ini dapat memungkinkannya untuk meningkatkan ilusi-ilusinya ke tingkat yang tak tertandingi. Namun, menggunakan sesuatu yang begitu mendalam hanya untuk tujuan seni ilusi sama saja dengan menggunakan bom nuklir untuk membunuh nyamuk.
 
Adapun perempuan buta dan Jiuyou, apa yang bisa diberikan halaman ini kepada mereka? Mungkinkah, misalnya, perempuan buta itu mewujudkan tubuh fisik dari ketiadaan? Itu tidak sepenuhnya mustahil. Secara teoritis, selama sesuatu dapat didefinisikan di bawah hukum dunia ini, seharusnya ia mampu muncul dari ketiadaan menjadi keberadaan dengan mengandalkan halaman ini. Itulah esensi sejati dari hukumnya, dan mungkin bahkan landasan paling mendasar dari realitas itu sendiri.
 
Zhao Changhe, di sisi lain, tidak tertarik menggunakan halaman ini untuk mempelajari seni ilusi. Paling-paling, dia hanya ingin belajar cara mematahkan ilusi.
 
Apa yang sebenarnya ingin dia pahami adalah kekosongan dan realitas. Meskipun mirip dengan ilusi dan realitas atau kepalsuan dan realitas, keduanya tidak persis sama. Kunci untuk memahaminya terletak pada persepsi realitas, dalam mengembangkan kemampuan untuk melihat esensi dari segala sesuatu.
 
Sebagai contoh, Zhao Changhe memfokuskan energinya ke matanya dan dengan cermat memeriksa hubungan karma antara dirinya dan Yue Hongling.
 
Apakah karma itu ada? Tak dapat disangkal, karma memang ada.
 
Namun, itu tak terlihat, tak berwujud—sebuah konsep tentang kehampaan.
 
Namun jika itu memang ada, maka itu juga bisa terwujud menjadi kenyataan.
 
Sebelumnya, dengan menggunakan Teknik Pengamatan Qi-nya, dia hanya dapat melihat bahwa ada benang atau tali yang menghubungkan mereka, tetapi dia tidak dapat mengetahui apa yang diwakili oleh hubungan tersebut. Namun, saat ini, dengan bantuan halaman Kitab Surgawi ini, Zhao Changhe dapat dengan jelas mengidentifikasi sifat dasar dari benang yang mengikatnya dengan Yue Hongling.
 
Titik awal ikatan mereka adalah rasa syukur.
 
Yue Hongling pernah menyelamatkan nyawanya. Kebaikan itulah yang menjadi penyebab semua peristiwa selanjutnya. Itulah akar dari takdir mereka yang saling terkait.
 
Dari awal itu, banyak jalan potensial bercabang, salah satunya adalah ikatan guru-murid yang pernah tampak mungkin. Zhao Changhe berusaha mempelajari seni bela diri dari Yue Hongling, tetapi jalur itu telah terputus. Yang tersisa adalah kekaguman, yang mencakup sentimen seperti “inilah dunia *persilatan *yang kuinginkan” dan “aku ingin menjadi seperti itu.” Kekaguman itu, yang lahir dari rasa syukur, kemudian terjalin dengan benang lain—keinginan seorang pria terhadap wanita cantik. Benang-benang itu terjalin bersama, membentuk spiral menjadi satu tali yang semakin menebal.
 
Dan pada saat ia menjadi istri dari pemimpin benteng di Beimang, benang itu membuahkan hasil… Wajah Zhao Changhe sedikit memerah. Karena ia baru menyadari bahwa sejak saat itu, ia telah jatuh cinta pada Yue Hongling. Seandainya ia tidak melihatnya begitu jelas di depan matanya, ia tidak akan pernah berani mengakuinya.
 
Dan sama seperti satu penyebab dapat membentuk banyak akibat, jalur-jalur tertentu yang mungkin pernah ada, seperti kemungkinan Zhao Changhe menjadi bandit gunung atau melakukan kejahatan, telah sepenuhnya terputus oleh kekuatan yang saling terkait dari kebaikan Yue Hongling dan kekagumannya padanya. Meskipun berada di jantung benteng gunung, ia akhirnya menempuh jalan seorang pahlawan, sampai-sampai Tang Wanzhuang pun takjub dengan pilihannya. Semuanya berawal dari penyebab awal itu.
 
Setiap untaian sebab dan akibat, setiap benang karma, kini terbentang di hadapannya, jelas dan gamblang.
 
Konsep abstrak karma telah mengambil bentuk nyata, dan semuanya kini terlihat olehnya.
 
Menelusuri masa lalu relatif mudah, tetapi ketika melihat ke masa depan, seseorang akan disambut dengan pemandangan garis-garis yang tidak lagi bertemu dengan rapi. Sebaliknya, garis-garis itu bercabang sekali lagi.
 
Jalan yang paling jelas, kuat, dan alami mengarah pada menua bersama Yue Hongling, hati mereka selamanya menyatu, dikelilingi oleh anak-anak dan cucu. Mengingat ikatan dan kepribadian mereka saat ini, ini adalah hasil yang paling mungkin. Tidak ada cabang yang menggambarkan pengkhianatan atau pengabaian; jalan seperti itu sama sekali tidak ada. Kesadaran itu sangat menyenangkan Zhao Changhe. Setidaknya ini menegaskan bahwa dia bukanlah seseorang yang akan goyah dalam kasih sayangnya.
 
Namun masih ada kemungkinan-kemungkinan yang bersyarat, yang ditentukan oleh faktor eksternal. Baik dia maupun Yue Hongling memiliki peluang untuk mengalami kematian yang tidak tepat waktu. Bahkan ada takdir aneh di mana mereka dipisahkan secara paksa, tidak dapat bersatu kembali. Hasil-hasil ini masuk akal. Sebagai orang yang selalu berada di ambang kematian, kematian dini bukanlah takdir yang tidak biasa. Baru sehari sebelumnya, dia sendiri hampir meninggal.
 
Jalan yang paling kuat dan paling mungkin masih hanya sebuah kemungkinan. Apakah itu akan menjadi kenyataan bergantung pada usahanya sendiri, dan memang seharusnya demikian.
 
Namun, hal itu membuatnya bertanya-tanya, jika seseorang telah menguasai karma hingga tingkat yang cukup tinggi, apakah mereka kemudian dapat memanipulasi benang-benang karma ini dan mendorong takdir menuju hasil tertentu?
 
Setidaknya sekarang karena dia bisa melihatnya, tidak ada seorang pun yang bisa secara diam-diam memanipulasi jalannya takdirnya dan takdir Hongling tanpa sepengetahuannya.
 
Namun, jika hubungannya dengan Yue Hongling relatif sederhana dan mudah dipahami, benang merah lainnya jauh lebih kompleks.
 
Karena penasaran, Zhao Changhe mencoba melihat masa depannya sendiri secara independen dari Yue Hongling. Hasilnya berantakan. Ia dihadapkan pada pemandangan untaian kusut dan kabur yang tak terhitung jumlahnya yang tidak dapat ia uraikan. Saat ini, ia tidak memiliki kemampuan untuk mengamatinya dengan benar.
 
Persis seperti yang dikatakan wanita buta itu: Bahkan dia sendiri pun tidak dapat melihat takdirnya dengan jelas. Zhao Changhe kemudian bertanya-tanya kekuatan macam apa yang dibutuhkan seseorang untuk benar-benar dapat mencapai level tersebut.
 
Zhao Changhe menduga bahwa bahkan jika dia mencoba untuk meneliti hubungan karmanya dengan wanita buta itu, itu akan jauh lebih rumit daripada hubungannya dengan Hongling. Hubungan mereka dipenuhi dengan banyak hal yang tidak diketahui, dan kemungkinan besar akan sangat kacau sehingga dia tidak akan mampu memahaminya. Dia bertanya-tanya apakah wanita buta itu sendiri bisa memahaminya.
 
Terlepas dari itu, melihat karma bukan hanya sekadar penegasan, tetapi juga memiliki aplikasi praktis dalam seni bela diri.
 
Sama seperti dia bisa memutuskan pembuluh qi, dia juga bisa memutuskan karma.
 
Ini akan menjadi bidang studinya selanjutnya. Dia merasa bahwa kemampuan ini akan berguna dalam berurusan dengan orang-orang seperti Yangyang, yang nasibnya terikat pada reinkarnasi. Ini mungkin juga membantu dalam situasi seperti dirinya dan Xue Tua, di mana selalu ada kemungkinan Lie merebut tubuh mereka secara paksa… Jika dia bisa menguasai kemampuan ini hingga tingkat tertinggi, bisakah dia menghapus seseorang sepenuhnya? Menghilangkan mereka di tingkat karma? Jika dia bisa memutuskan setiap ikatan yang menghubungkan mereka dengan keberadaan… akankah mereka lenyap begitu saja?
 
Namun, luka-lukanya masih belum sembuh, dan kepalanya mulai sakit karena terlalu memaksakan diri. Zhao Changhe menghela napas panjang, menggelengkan kepalanya sambil menarik diri dari Kitab Surgawi. Dia berdiri dan meninggalkan alam rahasia.
 
Masih banyak yang harus dilakukan. Dia tidak bisa hanya duduk di sini merenungkan teori-teori bela diri sepanjang hari. Misalnya, cedera Li Shentong masih membutuhkan perawatan lebih lanjut, meskipun dia harus pulih sedikit lebih lama sebelum bisa mengurusnya.
 
 
Bab 788 (2): Eksplorasi Lebih Lanjut tentang Karma
Li Shentong telah koma, dan Zhao Changhe sendiri terlalu kelelahan untuk melakukan apa pun, jadi dia meninggalkan Li Shentong dalam perawatan anggota Sekte Dewa Darah, yang membalut lukanya dan mengoleskan obat. Tetapi ketika dia keluar untuk menanyakan kondisi Li Shentong, Xue Canghai memberitahunya bahwa dia sudah meninggal.
 
“Hilang?” Zhao Changhe terkejut. “Bagaimana mungkin? Lukanya sangat parah…”
 
“Situ Xiao datang dan membawa tuannya pergi. Dia mengatakan bahwa dia akan membawanya kembali ke alam rahasia sekte mereka, di mana mereka memiliki sumber daya yang lebih baik untuk mengobati luka seperti itu. Selain itu, Suku Roh berada di dekatnya, dan mereka memiliki akses ke harta karun darah dan qi yang lebih sesuai untuk kondisinya.”
 
“Masuk akal, tapi bisakah seseorang menjelaskan bagaimana Situ Xiao bisa sampai di sini dalam semalam? Apakah dia bisa terbang sekarang?”
 
Xue Canghai menatapnya lama sebelum menghela napas pasrah. “Santa yang terhormat, Anda telah berada di cha pengantin Anda—maksud saya, di *alam rahasia *selama hampir tiga hari sekarang.”
 
Zhao Changhe: “……”
 
Dia hanya mempelajari Kitab Surgawi selama sekitar satu jam, yang berarti dia pasti telah tidur selama dua setengah hari sebelumnya.
 
Para anggota Sekte Dewa Darah sangat terkesan. Prestasi Zhao Changhe dalam membunuh dewa dan iblis adalah satu hal, tetapi ini adalah pencapaian legendaris yang berbeda. Satu sesi yang berlangsung selama dua setengah hari? Kekuatan macam apa ini? Meskipun anggota inti Sekte Dewa Darah mirip dengan Sekte Kecemerlangan Ilahi karena wanita bukanlah prioritas utama mereka, bukan berarti mereka tidak bisa mengagumi kehebatan seorang pria, bukan?
 
“Ehem.” Xue Canghai berdeham dua kali, berusaha keras untuk tetap serius. “Baiklah, kembali ke urusan utama. Saint, Anda sebelumnya telah mengirim pesan ke Padang Rumput, memanggil mereka ke Gunung Suci. Sejauh ini, beberapa suku kecil dari Modong telah tiba untuk memberi penghormatan. Oh, itu suku-suku yang sama yang kita temui di sepanjang perjalanan, yang tertutupi oleh ilusi itu. Para elit mereka hancur oleh Hukuman Ilahi kita, jadi tidak mungkin mereka tidak akan datang.”
 
Zhao Changhe menguatkan tekadnya dan dengan lancar mengalihkan topik pembicaraan. “Kita akan membahas itu sebentar lagi. Pertama, apakah Situ Xiao meninggalkan pesan sebelum dia pergi?”
 
“Dia hanya mengatakan bahwa kau harus meluangkan waktu untuk mengunjungi Bashu. Jika kau tidak bisa pergi sendiri, kirim seseorang yang dapat diandalkan seperti Tang Wanzhuang untuk mengurusnya.” Ekspresi Xue Canghai sedikit muram. “Jelas bahwa dia masih tidak mempercayai Sekte Empat Berhala atau Sekte Dewa Darah kita untuk mengelola Bashu dengan baik.”
 
Zhao Changhe tidak terlalu mempermasalahkan hal ini. “Yang benar-benar ingin saya ketahui adalah apakah mereka memiliki dewa atau iblis yang bersembunyi di balik layar, yang mungkin membutuhkan bantuan kita untuk menghadapinya. Mengingat kondisi Li Shentong, saya khawatir sesuatu mungkin terjadi pada mereka.”
 
“Karena dia tidak menyebutkan apa pun, maka mungkin memang tidak ada,” jawab Xue Canghai. “Tidak setiap warisan memiliki dewa atau iblis abadi yang bersembunyi di balik bayangan. Ambil contoh Sekte Empat Berhala. Mereka mengklaim memiliki Kaisar Malam, tetapi dilihat dari kejadian baru-baru ini, dia sudah lama mati dan dimakamkan.”
 
*Itu contoh yang cukup menarik. Karena Blindie tidak datang dan menamparnya, itu hanya bisa berarti dia sedang dalam suasana hati yang sangat baik. Tapi logikanya tidak salah. Hanya karena sebuah sekte memiliki warisan yang kuat tidak selalu berarti ada dewa atau iblis kuno yang tertidur di balik layar. Banyak dari mereka telah binasa untuk selamanya.*
 
*Contoh terbaik adalah Xia Tua. Meskipun Blindie memiliki beberapa hubungan dengannya, warisannya bukan berasal darinya. Pertemuan-pertemuan kebetulan yang membentuk kebangkitannya kemungkinan besar merupakan sisa-sisa warisan yang tidak diklaim. Mengingat fokus Sekte Kecemerlangan Ilahi pada kultivasi tubuh, pendiri asli mereka memiliki peluang jauh lebih tinggi untuk meninggal dalam bencana yang mengguncang dunia dibandingkan dengan mereka yang menekankan kultivasi jiwa.*
 
*Tentu saja, apakah pendiri tersebut suatu hari nanti akan bangkit kembali, seperti Lie, adalah sesuatu yang tidak dapat diketahui dengan pasti oleh siapa pun.*
 
Fakta bahwa Kaisar Pedang masih terbaring di makamnya hingga hari ini juga terkait dengan perbedaan kultivasi antara kultivasi tubuh dan jalur lainnya. Pada masa-masa akhir ini ketika para dewa dan iblis bangkit, dia gagal memanfaatkan momen tersebut, kemungkinan karena fokusnya selalu pada menempa tubuh pedangnya. Dia sama sekali tidak seperti wanita buta itu, yang bahkan bisa meninggalkan wujud fisiknya sepenuhnya, menggunakan Kitab Surgawi itu sendiri sebagai wadah tanpa ragu-ragu.
 
Zhao Changhe merasa Yue Hongling akan pergi lagi. Namun kali ini, berbeda dari sebelumnya, ketika ia hanya ingin menjelajahi dunia. Sekarang, ia memiliki tujuan tertentu dalam pikirannya—makam Kaisar Pedang.
 
Mengingat tingkat kultivasinya saat ini, dia mungkin bahkan tidak membutuhkan Zhao Changhe untuk menemaninya. Zhao Changhe harus melihat jadwal semua orang dan membuat pengaturan. Terlepas dari itu, masalah ini perlu ditangani secepatnya; membiarkan bom waktu yang terus berdetik terkubur di sana selamanya bukanlah pilihan.
 
Karena Sekte Kecemerlangan Ilahi telah meyakinkannya bahwa tidak ada dewa atau iblis yang bersembunyi di pihak mereka, Zhao Changhe mengesampingkan kekhawatirannya. Setelah menyelesaikan urusan di sini, dia bisa mengunjungi mereka kapan pun dia mau. Kembali ke topik sebelumnya, dia bertanya, “Kalian mengatakan bahwa suku-suku Mobei telah datang untuk berlutut. Bagaimana dengan suku-suku dari wilayah lain?”
 
“Ada juga delegasi dari daerah lain, tetapi ketulusan mereka kurang,” jawab Xue Canghai. “Misalnya, suku-suku Mobei membawa persembahan seperti sapi, domba, dan harta benda, tetapi yang lain? Mereka hanya mengirim utusan untuk menyatakan penyerahan diri. Apa gunanya itu? Kita semua adalah orang-orang dari dunia *persilatan *di sini. Apakah mereka menganggap kita bodoh?”
 
“Mereka mungkin masih berasumsi bahwa kita tidak bisa mengendalikan mereka.” Zhao Changhe berpikir sejenak. “Apakah ada kabar dari Yang Mulia Burung Merah beberapa hari terakhir ini?”
 
“…Kau masih memanggilnya Yang Mulia Burung Merah?”
 
“Aku melakukan ini demi kebaikanmu, agar kamu tidak melakukan kesalahan dan sampai dipukuli.”
 
“…Baiklah. Terima kasih banyak.” Xue Canghai melipat tangannya dan melaporkan, “Belum ada kabar darinya. Tapi Jenderal Huangfu mengirim utusan untuk memberi tahu kami bahwa mereka telah mengalahkan istana kerajaan dan menangkap anggotanya secara massal. Saat ini, mereka sedang menyisir negeri ini, menjelajahi setiap sudut, terutama mencari Suku Burung Nasar dan suku-suku besar lainnya. Dia sudah memusnahkan dua suku, tetapi sejauh ini, keberadaan Suku Burung Nasar masih belum diketahui. Harus kuakui, Huangfu Yongxian sangat kejam. Dengan cara dia menghancurkan segalanya, Padang Rumput tidak akan bisa pulih setidaknya selama dua puluh atau tiga puluh tahun.”
 
“Kenapa kau terdengar hampir iri?” Salah satu alis Zhao Changhe terangkat saat dia bertanya dengan penasaran, “Apakah kau tidak takut dirasuki oleh Lie?”
 
“Sejujurnya, saat Dewa Darah muncul kembali, aku sangat ketakutan. Aku tahu bahwa jika dia ingin merebut tubuhku, dia bisa melakukannya dengan mudah. Aku praktis adalah wadah yang disiapkan hanya untuknya… Kesadaran seperti itu sangat mengerikan. Tapi pada saat yang sama, aku tidak bisa menyerah begitu saja, seperti yang dilakukan Old Sun. Aku sudah menempuh jalan ini sampai ke Alam Misteri Mendalam, dan meninggalkannya sekarang…”
 
Zhao Changhe sangat memahami pergumulan batin Xue Canghai. Ia sendiri telah lama mengetahui bahwa qi darah jahat membawa risiko yang melekat, namun pada saat itu, ia tidak punya pilihan selain terus mengolahnya. Pada akhirnya, ia beruntung karena penguasaannya terhadap qi tersebut relatif dangkal, sehingga lebih mudah baginya untuk beralih jalur jika diperlukan. Tetapi Xue Canghai telah menggali jauh lebih dalam, mencapai tahap di mana berbalik arah hampir tidak mungkin. Satu-satunya pilihannya sekarang adalah menyelesaikannya hingga akhir.
 
“Kurasa Lie tidak terlalu fokus pada hal ini,” gumam Zhao Changhe setelah berpikir sejenak. “Teruslah berlatih seperti yang kau lakukan sekarang. Setelah pertemuanku berikutnya dengannya, aku akan mengevaluasi kembali situasinya.”
 
“Baiklah.” Xue Canghai terkekeh. “Terus terangnya, kami semua sekarang mengikuti arahanmu… Ke mana pun kau menunjuk, ke situlah kami pergi.”
 
“Aku sudah tahu ke mana Suku Burung Nasar pergi.” Zhao Changhe menepuk bahunya. “Istirahatlah. Aku akan segera kembali.”
 
Xue Canghai: “?”
 
Sebelum sempat bertanya, Zhao Changhe sudah menghilang.
 
Gerakan seninya semakin aneh. Xue Canghai menggosok matanya lama sekali, namun dia tetap tidak bisa melacak pergerakan Zhao Changhe. Dia sama sekali tidak tahu bagaimana Zhao Changhe menghilang atau ke mana dia pergi.
 
Pengendalian angin, pengendalian cahaya, penurunan ilahi… Seni gerakan Ye Wuzong, seni gerakan Burung Hantu Salju… Semakin banyak yang dia pelajari, semakin dalam pemahamannya, dan semakin mulus dia menggabungkan berbagai konsep dan teknik. Sekarang, gerakannya sepenuhnya berada di bawah kendalinya, sebuah seni tersendiri. Bahkan Jiuyou pun gagal menangkap momen singkat ketika dia menghilang, apalagi Xue Canghai.
 
Zhao Changhe kini lebih memahami Xia Longyuan daripada sebelumnya. Dulu, sebelum ia menciptakan seni bela dirinya sendiri, ia sering memikirkan nama besar seperti apa yang akan ia berikan pada teknik-tekniknya nanti. Namun, begitu ia memilikinya, ia sama sekali tidak peduli. Jika ia tidak berniat mewariskannya, tidak perlu memberi nama sama sekali.
 
Dia menuju ke arah barat laut… Sekarang setelah dia menaklukkan Gunung Suci dan memahami misterinya, dia dapat sepenuhnya merasakan aliran kekuatan iman di seluruh Padang Rumput. Dia dapat merasakan di mana iman masih melekat dengan teguh pada tngri, di mana iman mulai melemah, dan bahkan di mana iman telah mulai berpindah ke dirinya sendiri.
 
Sebagian dari itu awalnya miliknya, khususnya kepercayaan dari pasukan Vermillion Bird, yang jelas merupakan kepercayaan terhadap Kaisar Malam dari Kultus Empat Berhala.
 
Lucunya, sang wanita terhormat itu sendiri sama sekali tidak percaya padanya.
 
Mengapa dia harus percaya padanya? Dia berjuang mati-matian di sini, dan begitu dia pergi, dia langsung berbalik dan masuk ke kamar pengantin.
 
*Tidakkah mereka bisa menunggu sampai aku agak jauh?! Sungguh menjengkelkan!*
 
Huangfu Qing duduk di tenda militernya, mengamuk sambil membentangkan peta di depannya. Ia sangat frustrasi sehingga ia bahkan tidak punya energi untuk mengutuk suaminya saat itu. Dahinya yang halus berkerut erat sementara Huangfu Shaozong dan para jenderal lainnya duduk diam di sampingnya, ekspresi mereka canggung.
 
Tanpa bimbingan Zhao Changhe, mereka telah menghabiskan tiga hari menyisir daratan dan tidak menemukan satu pun suku. Para ahli burung Sisi pun tidak berguna di sini. Entah apakah orang-orang barbar dari utara itu hanya bermigrasi atau mereka bersembunyi di balik ilusi lain, mereka tidak punya cara untuk mengetahuinya.
 
Situasinya semakin canggung, dan moral pun merosot tajam.
 
Mereka telah menaklukkan Langjuxu, namun dari atas hingga bawah, rasa lelah dan puas diri telah menyelimuti mereka. Mereka bahkan tidak punya waktu untuk merayakan kemenangan dengan layak sebelum dikirim untuk membasmi sisa-sisa pasukan. Jika mereka benar-benar menemukan siapa pun, itu akan menjadi hal yang berbeda. Tetapi setelah tiga hari tanpa hasil, rasa frustrasi tak terhindarkan. Sekarang, ketika Huangfu Qing memanggil para jenderalnya untuk membahas langkah selanjutnya, tidak seorang pun di tenda itu menanggapi.
 
Alis Huangfu Qing berkerut. Dia menyapu pandangan dingin ke seluruh tenda, matanya yang seperti phoenix dipenuhi amarah yang terpendam. “Ada apa? Apakah kalian semua kehilangan lidah? Saat kita berbaris, aku ingat cukup banyak dari kalian yang banyak bicara, masing-masing ingin berperan sebagai ahli strategi untukku. Sekarang, tiba-tiba, kalian semua menjadi bisu?”
 
“Ah… baiklah…” Para jenderal memaksakan senyum canggung. “Dulu, kami masih muda dan bodoh. Sekarang setelah kami melihat betapa sempurnanya strategi Panglima Tertinggi, bagaimana mungkin kami berani melampaui batas?”
 
“Jangan sanjung-sanjung aku.” Mata Huangfu Qing tertuju pada adik laki-lakinya. “Dan kau? Apakah kau juga kehilangan lidahmu?”
 
Huangfu Shaozong hanya bisa berkata, “Utusan Ayah melaporkan bahwa mereka juga belum berhasil menemukan Suku Burung Nasar… Dugaan saya, mengingat nama mereka, mereka pasti unggul dalam mobilitas dan pengintaian.”
 
“Ciri khas burung nasar yang paling menonjol adalah memakan bangkai.” Huangfu Qing mencibir. “Kita tidak hanya mencari Suku Burung Nasar. Jika kita menemukan Paruh Burung Nasar, ada kemungkinan besar kita akan menemukan Timur. Paruh Burung Nasar ingin menemukan Timur lebih dari kita, dan dia jauh lebih mengetahui tentang Timur dan wilayah ini. Jika dugaanku benar, kemungkinan besar keduanya sudah saling berhubungan.”
 
Tidak seorang pun membantah logikanya. Bahkan, mereka semua setuju dengan penilaiannya. Tetapi apa yang bisa mereka lakukan? Bukannya mereka tidak berusaha menemukan mereka. Mereka bahkan telah memanggil dukun-dukun berpangkat tinggi dari Kuil Ilahi untuk membantu pencarian, namun mereka pun gagal. Jika mereka yang memiliki pengetahuan spiritual mendalam pun tidak dapat menemukan mereka, apa lagi yang bisa mereka lakukan?
 
Huangfu Qing melirik para dukun yang duduk tak bergerak di dalam tenda, bibirnya melengkung membentuk senyum dingin. Apakah mereka benar-benar tidak dapat menemukan apa pun, atau mereka hanya menolak untuk bekerja sama? Sulit untuk mengatakannya.
 
Namun, jika dia bisa menemukan mereka tanpa bantuan mereka dan melancarkan serangan pemusnahan yang menentukan, maka seluruh wilayah Padang Rumput akan tunduk—secara militer, politik, dan spiritual.
 
Sayangnya, dia harus mengakui bahwa dia tidak bisa mencapai ini sendirian, dan pastinya tidak dalam waktu sesingkat itu. Mobei terlalu luas. Para pemandu Batu memang sudah familiar dengan jalan menuju Gunung Suci dan istana kerajaan. Tetapi di luar itu, seberapa banyak yang mungkin mereka ketahui? Adapun instingnya yang tampaknya ilahi sebelumnya, yah… itu benar-benar campur tangan ilahi, seperti yang terjadi pada Zhao Changhe.
 
“Ck.” Huangfu Qing mendecakkan lidah karena frustrasi. “Apakah dia benar-benar sebegitu putus asa? Begitu mendapat kesempatan, dia malah kabur ke kamar pengantinnya yang sialan itu… Kalau saja dia membantuku menyelesaikan ini, bukankah aku bisa menemaninya? Kalau dia berani, seharusnya dia datang ke sini sekarang juga. Aku akan tetap di tenda komando dan—”
 
Saat ia bergumam sendiri, pemandangan di hadapannya menjadi kabur, dan di detik berikutnya, Zhao Changhe sudah berdiri di dalam tenda.
 
Huangfu Qing: “…”