Kitab Zaman Kacau - Chapter 790

Bab 790 (1): Peringkat Baru
**Peringkat Surga, Peringkat 10: Tang Wanzhuang.**
 
**Peringkat Bumi, Peringkat 1: Li Boping.**
 
**Peringkat Bumi, Peringkat 2: Huangfu Yongxian.**
 
**Peringkat Bumi, Peringkat 20: Xue Canghai.**
 
**Peringkat Bumi, Peringkat 33: Xiang Simeng.**
 
Kali ini, wanita buta itu membuat deskripsi pertempuran yang sedang berlangsung ringkas. Masih ada medan pertempuran lain yang perlu dicatat, dan dia tidak mampu menulis ribuan kata untuk masing-masing medan pertempuran. Bentrokan antara Li Boping dan Cui Wenjing, duel antara Sisi dan Pemandu Dunia Bawah serta Angin Tersembunyi, dan semua hal lainnya juga harus didokumentasikan.
 
Dengan naiknya Tang Wanzhuang ke Peringkat Surga, peringkat pertama yang kosong di Peringkat Bumi tidak dapat langsung diwarisi oleh Huangfu Yongxian. Dia belum menembus lapisan ketiga Misteri Mendalam, dan dengan demikian, posisi itu hanya dapat diberikan kepada Li Boping, yang telah bertarung melawan Cui Wenjing dengan kekuatan yang setara.
 
Sementara itu, yang benar-benar menarik perhatian dunia adalah Xiang Simeng, Ratu Dali. Dia telah membunuh Pemandu Dunia Bawah dan melenyapkan Angin Tersembunyi. Prestasinya sungguh memukau, namun dia tidak langsung melesat ke puncak. Sebaliknya, dia nyaris tidak berhasil masuk ke peringkat bawah dalam Peringkat Bumi.
 
Menurut semua perhitungan, bahkan jika dia mengandalkan kekuatan binatang suci, dia seharusnya tetap berada di Peringkat Surga, sama seperti prestasi Zhao Changhe dengan senjata suci yang dianggap sebagai pencapaiannya sendiri. Sisi seharusnya diakui dengan cara yang sama. Terlebih lagi, jika Xue Canghai melawan Sisi, dia akan dikalahkan begitu parah hingga mungkin akan muntah isi perutnya, jadi mengapa dia berada di peringkat di atasnya? Apakah itu bias pribadi wanita buta itu, ataukah Dao Surgawi itu sendiri menolak untuk mengakui metode seperti itu? Pada akhirnya, yang dia dapatkan hanyalah tempat yang menyedihkan di bagian bawah Peringkat Bumi, seolah-olah Dao Surgawi sedang merajuk karenanya.
 
Namun, semua itu sebenarnya tidak penting. Tidak ada yang memperhatikan detail-detail tersebut.
 
Yang benar-benar mengejutkan dunia adalah bahwa Peringkat Masa-Masa Sulit telah memanfaatkan kekacauan setelah pertempuran besar antara para pesaing Peringkat Manusia untuk menyusun ulang peringkatnya. Atau lebih tepatnya, itu bukanlah penyusunan ulang, melainkan penambahan peringkat tambahan yang disebut Peringkat Dewa Iblis, yang hanya mencatat dewa-dewa iblis kuno. Tidak ada seorang pun dari era sekarang yang termasuk dalam peringkat ini.
 
**Peringkat Dewa Iblis, Peringkat 1: Keberadaan Tidak Diketahui.**
 
Seluruh dunia serentak ternganga tak percaya.
 
*Tidak dikenal?!*
 
*Peringkat Masa-Masa Sulit adalah manifestasi dari Dao Surgawi itu sendiri. Apakah ini berarti bahwa bahkan Dao Surgawi pun tidak mampu mengenali entitas ini?*
 
*Lalu mengapa mereka dimasukkan dalam peringkat? Katakan saja mereka adalah makhluk tertinggi yang melampaui peringkat dan selesai. Siapa yang berani menantang sesuatu yang bahkan Dao Surgawi pun tidak dapat pahami? Mereka pasti akan bunuh diri! Dan jika makhluk ini tidak dikenal, lalu mengapa mereka disebutkan sama sekali? Peringkat ini sama saja dengan omong kosong!*
 
Namun, beberapa kata berikutnya sangat nyata dan cukup untuk langsung menarik perhatian seluruh dunia.
 
**Peringkat Dewa Setan, Peringkat 2: Ye Jiuyou.**
 
Pada saat itu, bahkan kenaikan Zhao Changhe ke puncak Peringkat Surga dan misteri Keberadaan yang Tidak Diketahui pun menjadi terlupakan.
 
Karena kenaikan Zhao Changhe ke peringkat pertama di Peringkat Surga agak dapat diprediksi, tidak banyak lagi yang bisa dikatakan selain mengaguminya sebagai seorang jenius yang hanya muncul sekali dalam satu generasi. Adapun Keberadaan Tak Dikenal, bahkan lebih sedikit yang bisa dibahas. Mereka praktis tidak ada karena mereka terlalu jauh dari jangkauan siapa pun.
 
Namun, mengenai sosok yang menduduki peringkat kedua dalam Peringkat Dewa Iblis ini… Itu adalah peringkat yang membuat dunia memperhatikan. Pada kenyataannya, ini adalah peringkat pertama yang sebenarnya di antara dewa iblis yang dikenal, bahkan mungkin keberadaan terkuat yang sebenarnya di dunia.
 
Orang-orang memahami bahwa Peringkat Dewa Iblis tidak selalu lebih unggul daripada Peringkat Surga. Lagipula, tokoh-tokoh teratas dalam Peringkat Surga telah membunuh iblis dan dewa lebih dari sekali. Selain itu, dewa iblis kuno adalah kategori tertutup. Setiap yang mati akan hilang selamanya, dan begitu mereka semua lenyap, peringkat tersebut akan menjadi usang. Sebagai peringkat tambahan, masuk akal jika peringkat tersebut ada secara terpisah daripada bersaing dengan peringkat tokoh-tokoh di era ini.
 
Namun, di benak banyak orang, dewa-dewa iblis kuno pada dasarnya lebih kuat daripada manusia fana saat ini. Peringkat Dewa Iblis membawa rasa takut yang melekat, membuatnya bahkan lebih menakutkan daripada Peringkat Surga. Dan jika yang terkuat di antara mereka adalah Ye Jiuyou… maka Ye Jiuyou ini mungkin lebih kuat daripada Zhao Changhe.
 
Lagipula, Zhao Changhe belum mencapai lapisan kedua Alam Pengendalian Mendalam. Sekalipun dia tak tertandingi di antara manusia biasa, bisakah dia benar-benar mengklaim tak terkalahkan jika Peringkat Dewa Iblis masih membayangi?
 
Namun, di sisi lain… Ye Jiuyou telah dipermalukan, dan seluruh dunia mengetahuinya. Terlebih lagi, dengan Keberadaan Tak Dikenal yang menekan peringkat di atasnya, nama Ye Jiuyou kini membawa ironi komedi tertentu.
 
Nah, ini baru berita. Bagi wanita buta itu, memuji Ye Jiuyou mungkin lebih menyakitkan daripada dipukuli sendiri.
 
“Dewa iblis kuno terkuat yang mana? Sepertinya ini lebih seperti pepatah ‘ketika harimau pergi, monyet menjadi raja’… Tidak mungkin Ye Jiuyou lebih kuat dari Kaisar Malam di masa lalu.”
 
Wanita tunanetra itu menganggap ucapan ini sangat berwawasan. *Mungkin pembicara ini pantas mendapatkan sedikit penghargaan.*
 
“Tepat sekali! Bukankah ini orang yang sama yang baru saja menyerahkan diri untuk dipermalukan? Omong-omong, apakah ada yang tahu bagaimana itu terjadi? Di bagian mana mereka disentuh?”
 
“Tidak tahu. Kudengar itu ciuman.”
 
“Jadi… dia perempuan?”
 
“Tidak harus begitu. Laki-laki juga bisa dimanfaatkan.”
 
“Kata-kata bijak, saudaraku.”
 
“Ngomong-ngomong, apakah ada yang pernah mendengar nama orang ini dalam catatan sejarah? Tokoh seperti Desolate Calamity bahkan tidak pernah masuk dalam peringkat, jadi mengapa orang ini tiba-tiba muncul?”
 
“Bukan hanya yang ini. Masih ada lagi.”
 
**Peringkat Dewa Iblis, Peringkat 3: Kaisar Pedang.**
 
**Peringkat Dewa Iblis, Peringkat 4: Piaomiao.**
 
Ye Jiuyou setidaknya pernah disebutkan dalam laporan pertempuran, dan Kaisar Pedang telah lama menjadi legenda yang dibisikkan di Gusu, tetapi Piaomiao… tidak ada yang pernah mendengar tentang mereka sebelumnya. Seolah-olah nama itu muncul begitu saja dari udara.
 
Bahkan Zhao Changhe, yang berada jauh di gurun yang luas, terkejut dengan peringkat tersebut. Pertama, dia terkejut bahwa Kaisar Pedang berada di peringkat lebih tinggi daripada Piaomiao. Kedua, dia bingung dari mana Piaomiao berasal. Apakah Cui Yuanyang sudah pergi?
 
Sekilas melihat Peringkat Masa-Masa Sulit memastikan bahwa nama Cui Yuanyang masih ada di sana. Itu sedikit menenangkan hatinya. Dia menggaruk kepalanya dan memanggil wanita buta itu untuk meminta penjelasan, tetapi seperti biasa akhir-akhir ini, tidak ada tanggapan.
 
*Ngomong-ngomong… Si Buta, apa kau punya rasa malu? Di mana namamu? Kalau kau berani, masukkan namamu ke dalam peringkat! Peringkat Dewa Iblis, Peringkat 1: Ye Wuming. Siapa lagi kalau bukan kau? Ada apa dengan Keberadaan Tak Dikenal? Siapa yang kau bodohi? Dan kau masih menyebut dirimu orang yang taat aturan? Bagaimana kalau bertukar tempat dengan Ye Jiuyou saja?*
 
**Peringkat Dewa Iblis, Peringkat 5: Kebohongan.**
 
**Peringkat Dewa Iblis, Peringkat 6: Iblis Surgawi Papiyas.**
 
*Jadi dia masih hidup.*
 
**Peringkat Dewa Iblis, Peringkat 7: Harimau Putih Kuno.**
 
Zhao Changhe: *Apa?*
 
Huangfu Qing: *Apa?!*
 
Di istana kekaisaran, Xia Chichi tiba-tiba berdiri.
 
**Peringkat Dewa Iblis, Peringkat 8: Chi Es **[1] **.**
 
**Masih terdapat banyak tokoh di Alam Pengendalian Mendalam, di antaranya berbagai vajra, iblis, binatang eksotis, dan roh yang bergentayangan. Mereka belum masuk dalam peringkat dan baru akan diberi peringkat setelah membuktikan kekuatan mereka dalam pertempuran.**
 
Tidak perlu menyebutkan lebih banyak lagi. Delapan hal ini saja sudah cukup membuat kepala Zhao Changhe pecah.
 
Dia sudah bingung dengan kemunculan Piaomiao yang tiba-tiba, dan sekarang Harimau Putih Kuno muncul entah dari mana.
 
*Blindie, kau tahu Harimau Putih Kuno masih hidup, dan kau tidak mengatakan sepatah kata pun?! Di mana mereka sebenarnya? Dan yang lebih penting, apa artinya ini bagi Sekte Empat Berhala dan Kaisar Malam yang baru?*
 
Landasan utama kepercayaan Sekte Empat Berhala dibangun di atas Empat Berhala kuno (yang diduga telah mati) dan Kaisar Malam (yang telah lenyap). Seluruh struktur mereka berputar di sekitar hilangnya entitas-entitas ini *, *memungkinkan mereka untuk menggantikan Empat Berhala kuno dan mendirikan Kaisar Malam yang baru. Dengan demikian, jika salah satu dari Empat Berhala kuno tiba-tiba kembali ke dunia, ini dapat menimbulkan kekacauan di luar imajinasi.
 
Dan hampir pasti bahwa tak satu pun dari tokoh-tokoh yang diperingkat itu masih berada di lapisan pertama Alam Pengendalian Mendalam. Wanita buta itu bahkan tidak repot-repot mencantumkan tokoh-tokoh di lapisan pertama, yang berarti bahwa semua orang yang namanya tercantum dalam peringkat tersebut berada di lapisan kedua atau bahkan ketiga.
 
Zhao Changhe memegangi kepalanya, merasakan sakit kepala yang luar biasa.
 
Dia baru saja memenangkan perang besar dan mengira bisa bersantai selama satu atau dua tahun, hanya untuk kemudian menyadari bahwa masalahnya justru semakin besar. Dan yang terburuk, betapapun dia memanggil wanita buta itu, dia menolak untuk muncul. Tidak ada seorang pun yang bisa dimintai bantuan.
 
Untuk saat ini, mereka masih berada jauh di Hanhai. Bukan berarti mereka bisa begitu saja melewatkan pesta kemenangan, mengabaikan akibatnya di Padang Rumput, dan bergegas pulang hanya karena pembaruan peringkat. Itu bukanlah cara kerja yang sebenarnya. Jika mereka meninggalkan semuanya sekarang, seluruh pasukan akan memberontak.
 
*Lupakan saja. *Zhao Changhe menepis rasa frustrasinya dan malah menggiring para tawanan Suku Burung Nasar kembali ke Langjuxu.
 
Selama mereka pergi, sebuah kuil baru telah dibangun kembali dengan tergesa-gesa di gunung itu. Di kaki lereng, sejumlah besar perkemahan pemimpin suku kini tersebar di lahan tersebut, menunggu untuk memberikan upeti. Meskipun lebih dari tujuh hari telah berlalu, tidak seorang pun berani menyampaikan keluhan.
 
Sejumlah besar tawanan Suku Burung Nasar, kepala Timur dan Paruh Burung Nasar, serta para prajurit yang kalah dari Suku Serigala Emas dan suku-suku lain di dekat istana kerajaan… semuanya menjadi saksi berdarah atas nasib suku-suku yang gagal menyerah tepat waktu.
 
Meskipun anggota suku biasa mungkin tidak menyadari implikasi dari kegagalan untuk tunduk tepat waktu, para kepala suku tentu menyadarinya. Mereka tahu bahwa jika mereka gagal melakukannya, itu akan berarti pemusnahan seluruh suku mereka. Zhao Changhe hanya menahan diri untuk tidak mengatakan sesuatu yang begitu mengerikan secara langsung.
 
Tentu saja, tentara Han tidak akan pernah benar-benar melakukan pembantaian skala penuh. Lagipula, yang bertanggung jawab adalah Zhao Changhe, bukan Vermillion Bird, dan tentu saja bukan Xue Canghai. Tetapi semua orang dapat meramalkan bahwa suku-suku yang membangkang ini juga tidak akan memiliki masa depan yang mudah. Dengan kemungkinan Han membangun sistem pemerintahan tidak langsung dan penenangan, suku-suku ini kemungkinan akan dipaksa melakukan kerja paksa tanpa bayaran, mengubah mereka menjadi tenaga kerja yang menderita. Pada akhirnya, nasib mereka mungkin tidak jauh berbeda dari pemusnahan.
 
Demikianlah nasib yang tak terhindarkan bagi yang ditaklukkan.
 
1. Chi (螭) adalah naga tanpa tanduk dan merupakan salah satu dari sembilan putra naga dalam mitologi Tiongkok. Chi dalam novel ini tampaknya merupakan varian dan memiliki atribut khusus. ☜
 
 
Bab 790 (2): Peringkat Baru
Itu adalah peringatan bagi semua yang tersisa. Jika mereka menginginkan masa depan yang lebih baik, hanya ada satu pilihan: penyerahan diri total. Padang Rumput, seperti dulu, tidak lagi mampu menopang kebangkitan kekuatan yang kuat dan bersatu yang mampu mengancam Han. Bahkan Suku Singa Perang Batu, yang dulunya merupakan kekuatan yang patut diperhitungkan, kini tercerai-berai dan hanya tersisa sekelompok pengungsi yang berkeliaran. Setidaknya dibutuhkan dua generasi untuk membangun kembali sebelum mereka dapat pulih, dan itu pun *jika *mereka pulih.
 
Tentu saja, jika Batu bertekad, Suku Singa Perang masih punya peluang, tetapi melihat kondisi Batu saat ini…
 
“Ayah baptis! Ayah baptis! Kau akhirnya kembali!”
 
Batu berlari keluar dari kaki gunung, membungkuk begitu dalam hingga kepalanya hampir menyentuh tanah. “Putramu telah datang untuk menuntun kudamu!”
 
Zhao Changhe hampir terjatuh dari pelana kudanya. “Kapan aku mengakui seorang putra?”
 
“Ibu baptis yang melakukannya.” Batu menyeringai dan segera bersujud di sisi kuda, menawarkan punggungnya sebagai pijakan. “Silakan, ayah baptis, turun dari kuda.”
 
“Tenangkan aku.” Zhao Changhe tahu bahwa penyerahan diri yang diatur seperti ini adalah hal biasa di Padang Rumput, tetapi dia sama sekali tidak terbiasa dengannya. Dia menatap Huangfu Qing, memberi isyarat agar dia menghentikan situasi tersebut.
 
Suara Huangfu Qing sedingin embun beku musim dingin, “Ibu baptis mana yang kau maksud? Dari mana ibu baptis ini berasal? Apa aku menyetujui ini?!”
 
Batu berkeringat dingin.
 
Masalah terbesar dengan ayah baptisnya adalah dia tidak memiliki istri utama resmi. Dia tidak tahu wanita mana yang harus dia dekati, dan mencoba memenangkan hati satu wanita pasti akan menyinggung banyak wanita lainnya. Dan yang terburuk dari semuanya adalah tidak ada satu pun dari mereka yang mudah diajak berurusan. Jika pria yang berwatak dingin ini marah, ibu baptis yang malas itu mungkin tidak akan turun tangan untuk menyelamatkannya.
 
Memanfaatkan kesempatan itu, Zhao Changhe turun dari kudanya di sisi lain, meraih lengan Batu, dan menyeretnya mendaki gunung.
 
“Cukup sudah omong kosong ini. Seberapa pun kau menjilat dan merendahkan diri, aku tidak akan pernah percaya kau tidak punya ambisi. Jadi, penampilan seperti ini tidak ada artinya.”
 
Batu berteriak dengan nada melebih-lebihkan. “Kalian harus percaya padaku! Sejujurnya, banyak suku yang terlalu takut padamu untuk membencimu, tetapi mereka masih berani membenciku. Jika aku kehilangan dukungan Han, mereka akan mencabik-cabikku sampai tulangku pun tak tersisa.”
 
“Lalu apa yang terjadi setelah Anda menstabilkan kekuasaan Anda? Setelah Anda mengkonsolidasikan kekuatan Anda?”
 
Batu menghela napas, lalu tiba-tiba menghentikan kepura-puraannya, “Baiklah, Zhao Tua, jangan berpura-pura lagi. Kau cukup kuat untuk membunuh para dewa. Tidak ada seorang pun di Padang Rumput yang dapat dibandingkan denganmu; tidak sekarang, dan tidak untuk masa mendatang. Bahkan jika sosok lain sepertimu muncul, itu akan membutuhkan keberuntungan yang luar biasa. Jika aku pernah memiliki pikiran khianat, kau bisa memenggal kepalaku kapan saja. Hanya orang bodoh yang akan memikirkan ide seperti itu. Mengapa aku harus berjuang untuk menentang takdir? Bukankah menjadi khagan di bawah perlindungan Kekaisaran Han Agung terdengar seperti jalan yang jauh lebih baik?”
 
“Sekarang kau memanggilku Zhao Tua?”
 
“ *Hehe… *”
 
“Jujur saja, aku percaya kau tidak akan mengkhianatiku, tapi bagaimana dengan keturunanmu?” tanya Zhao Changhe. “Bisakah kau menjamin mereka tidak akan mengkhianatimu?”
 
Batu terdiam sejenak sebelum menjawab dengan jujur dan blak-blakan, “Dengan kultivasimu, bahkan jika kau tidak benar-benar abadi, kau tidak jauh dari itu. Selama kau tidak mencari kematian sendiri, kau akan memerintah selama seribu generasi. Bahkan jika kau akhirnya bertarung melawan dewa iblis dan terbunuh, orang yang akan menjerumuskan dunia ke dalam kekacauan bukanlah aku. Dan bahkan jika kita memperpanjang ini sampai ekstrem, jauh setelah kita berdua mati… Yah, tidak ada gunanya melakukan itu. Kenapa aku harus peduli dengan apa yang terjadi saat itu? Paling-paling, aku akan memastikan keturunanku kaya dan berkuasa. Mengapa aku harus membuang waktu mengkhawatirkan hal-hal yang tidak akan terjadi selama beberapa generasi? Aku tidak sakit jiwa.”
 
Implikasinya adalah: *Apakah Anda? Cukup punya keturunan dan Anda akan dengan mudah dapat memerintah selama beberapa ribu tahun.*
 
“Sejujurnya, jika seratus tahun dari sekarang keturunanku menimbulkan masalah, itu hanya berarti penerusmu tidak kompeten. Seberapa pun kau merencanakan ke depan, generasi mendatang akan selalu memiliki masalah mereka sendiri.” Batu melirik Zhao Changhe dan menghela napas. “Zhao Tua, jika kau benar-benar khawatir, tetapkan batasannya sekarang. Apa pun yang kau putuskan, aku akan setuju. Kau tidak mungkin sampai memenggal kepalaku. Dan bahkan jika kau melakukannya, itu tidak akan menyelesaikan apa pun.”
 
“Saya tidak akan melakukan hal yang sedrastis itu. Seharusnya ada lahan di Monan yang cocok untuk pertanian. Anda harus mulai mengorganisir upaya pengolahan lahan.”
 
“Maksudmu….”
 
“Kamu akan perlahan-lahan beralih ke gaya hidup semi-nomaden, semi-pertanian, dan kamu akan perlahan-lahan mengadopsi tradisi Han dan berasimilasi ke dalam budaya. Ini akan membutuhkan waktu, tetapi ini demi kebaikan, dan kamu tahu itu.”
 
Ekspresi Batu tampak rumit. “Jadi maksudmu… membangun kota?”
 
“Setidaknya di Monan, ya. Dan bangun jalan. Ambil contoh Pasar Huangsha; di sana ada danau air tawar. Itu tempat yang sempurna bagi kita untuk menempatkan gubernur, membangun administrasi yang tepat, dan memperkenalkan adat istiadat dan pendidikan Han. Adapun Mobei, kita akan mulai dengan garnisun militer dan pemerintahan tidak langsung.”
 
“Baiklah, baiklah, lakukan sesukamu.” Batu menghela napas perlahan. “Apa pun rencanamu, selama aku masih memegang gelar khagan, itu tidak masalah bagiku.”
 
“Tentu saja.”
 
“Kalau begitu, cukup sudah. Pak Zhao, rasa puas adalah sebuah berkah, dan itu berlaku untuk kita berdua. Jangan mencoba melakukan semuanya sendiri. Itu mustahil.”
 
“…Apa kau pikir aku tidak ingin merasa puas?” gumam Zhao Changhe, hampir kepada dirinya sendiri. “Beberapa hal memang harus dilakukan.”
 
“Jika aku jadi kau, aku akan hidup dalam kemewahan yang membahagiakan di Gunung Suci setidaknya selama sebulan, mabuk sampai tak sadarkan diri, sementara semua suku mengirimkan wanita-wanita tercantik mereka sebagai upeti.”
 
Sebuah tamparan keras terdengar dari belakang.
 
*PA!*
 
Batu terhuyung ke depan, hampir jatuh. Dengan marah, dia berputar. “Sialan—oh… Ibu baptis, kau di sini?”
 
Lady Three berdiri di sana, tangan di pinggang, mengamuk. “Kau berpihak pada siapa?! Mengirim wanita? Kenapa kau tidak memenggal kepalamu sendiri dan menawarkannya saja?! Sekarang pergilah!”
 
Batu menutupi kepalanya dan bergegas pergi.
 
Ia belum berlari beberapa langkah ketika ujung tombak Huangfu Qing diam-diam menyelinap di antara pergelangan kakinya. Batu tersandung dan terjatuh, berguling-guling menuruni gunung.
 
Kedatangan Lady Three berarti kedatangan Huangfu Yongxian.
 
Bukan berarti Huangfu Qing tidak ingin menghajar Batu habis-habisan, tetapi dia просто tidak sanggup melakukannya saat ayahnya berdiri tepat di sana.
 
Ini adalah pertama kalinya Zhao Changhe melihat seluruh keluarga Huangfu berkumpul bersama. Sebelum hari ini, meskipun mengetahui kebenarannya, selalu sulit baginya untuk menghubungkan jenderal tua yang telah menghabiskan hidupnya membela perbatasan dengan Burung Merah yang terkenal kejam itu. Namun sekarang, melihat ayah dan anak-anak berdiri berdampingan, dan melihat Huangfu Qing dengan rendah hati menundukkan pandangannya untuk pertama kalinya, rasa ikatan keluarga tak terbantahkan.
 
Untuk pertama kalinya, Zhao Changhe merasa sedikit canggung. Dia tidak tahu bagaimana cara menyapa Huangfu Yongxian dengan benar.
 
Lagipula, di masa lalu, dia secara diam-diam mengisyaratkan bahwa Tentara Perbatasan Utara harus berjanji setia kepadanya sebagai “putra mahkota palsu,” menyarankan mereka untuk mengabdi di bawah panjinya.
 
Sekarang, jika lelaki tua itu mengetahui bahwa Zhao Changhe telah mendorong putrinya hingga jatuh, dan bukan hanya dalam arti biasa, tetapi dengan cara yang paling tabu sekalipun, bahkan mengetahui bahwa dia adalah permaisuri dan sebagainya, dan bukan hanya sekali tetapi bahkan di tengah-tengah kampanye militer… dia mungkin akan menatap Zhao Changhe dan berkata, “Aku pasti sangat buta saat itu karena mempercayaimu, dasar bajingan bejat.”
 
Rambut putihnya berkibar tertiup angin, Huangfu Yongxian menatap Zhao Changhe lama sekali. Kemudian, tanpa diduga, ia tersenyum dan berlutut dengan satu lutut. Suaranya lantang dan tak tergoyahkan saat berkata, “Salam, Raja Zhao.”
 
Zhao Changhe, yang terkejut, secara naluriah berlutut sebagai balasan dan berkata, “Salam, ayah mertua.”
 
“ *Pfft! *” Huangfu Shaozong segera memalingkan muka, menggigit bibir untuk menahan tawanya. Para jenderal di sekitarnya berusaha keras untuk tetap bersikap tenang.
 
Pipi Huangfu Qing memerah saat dia menatap tajam ke arah kakaknya, tetapi kakaknya sama sekali tidak peduli.
 
Bahkan Huangfu Yongxian sendiri tertawa, lalu ia menarik Zhao Changhe berdiri dan berkata, “Saya sungguh berterima kasih kepada Anda, Raja Zhao.”
 
Zhao Changhe dengan cepat menjawab, “Anda terlalu sopan. Kampanye di utara adalah sesuatu yang harus dilakukan.”
 
“Ah, tidak, siapa yang peduli tentang itu? Aku sedang membicarakan tentang kau akhirnya menyingkirkan ancaman yang sembrono dan pembuat onar yang telah kuhadapi selama tiga puluh tahun. Itu adalah salah satu kekhawatiran terbesarku.”
 
Zhao Changhe: “…”
 
Alis Huangfu Qing terangkat tajam.
 
“Di dunia *persilatan *, dia berjalan dengan angkuh sebagai Yang Mulia Burung Merah, menikmati prestisenya. Tapi begitu aku bertanya tentang kapan dia akan menikah, dia langsung kabur seperti kelinci yang terkejut! Dan pada akhirnya, apa yang dia lakukan? Dia tidak hanya kehilangan muka. Dia langsung lari ke istana kekaisaran untuk menjadi selir bangsawan kekaisaran! Apakah kau mencoba membuat ayahmu marah sampai mati?!”
 
Ekspresi Huangfu Qing membeku dalam frustrasi yang terpendam, sementara Zhao Changhe menoleh ke samping.
 
*Apakah kamu merayakan Tahun Baru bersama keluarga yang tertunda? Kurasa kamu memang melewatkannya waktu itu, jadi tidak ada salahnya untuk menebusnya sekarang. Apakah kamu akan duduk dan membuat pangsit selanjutnya?*
 
*Tidak heran jika begitu banyak cerita di dunia persilatan menggambarkan penjahat besar sebagai anak yatim. Jika tidak, begitu mereka menginjakkan kaki di rumah, semua martabat mereka yang mengesankan akan lenyap begitu saja.*
 
Tentu saja, masih ada beberapa penjahat sejati, orang-orang yang tidak akan peduli pada orang tua mereka bahkan jika mereka memilikinya. Tetapi jelas bahwa Vermillion Bird bukanlah karakter seperti itu. Tidak ada yang tahu seberapa besar keputusannya untuk bergabung dengan Sekte Empat Berhala didorong oleh rasa keadilan atas penderitaan keluarganya.
 
Namun, setelah semua hutang dilunasi dan semua karma dibayar lunas, kini saatnya untuk melepaskan.
 
Jenderal tua itu mengalihkan pandangannya ke arah awan di balik gunung. Angin kencang menerpa rambut putihnya, membuatnya bergoyang dan sebagian menutupi matanya. “Sepanjang hidupku dihabiskan untuk berperang melawan Hu. Aku tak terhitung berapa banyak rekan seperjuangan yang gugur di medan perang. Tiga kakak laki-laki Qing’er, dan tentu saja saudara-saudara Shaozong juga, semuanya tewas dalam perang… Dulu aku berpikir akhir terbaik bagiku adalah bertahan mati-matian dan binasa bersama kotaku daripada hidup untuk melihat tanah di belakangku hancur berantakan.”
 
Ia berhenti sejenak, lalu tersenyum lebar. “Aku sungguh tak pernah menyangka hari seperti ini akan datang, hari di mana aku akan memimpin pasukan kita melewati perbatasan, menghancurkan istana kerajaan musuh, dan mengubah Padang Rumput yang tak berujung ini menjadi padang penggembalaan kita. Di Langjuxu ini, aku akhirnya dapat mempersembahkan persembahan yang layak kepada arwah rekan-rekan seperjuangan yang gugur. Dan mulai sekarang, aku dapat pensiun dengan tenang dan merawat luka-luka yang telah kudapatkan selama bertahun-tahun. Akan lebih baik lagi jika kalian berdua segera memberiku seorang cucu untuk kugendong. Maka, aku tak akan menyesal seumur hidup ini.”
 
Huangfu Qing menghentakkan kakinya. “Ayah!”
 
Huangfu Yongxian menambahkan, “Dengan identitas merepotkanmu itu, kau bahkan tidak bisa menikah dengan layak. Tapi untungnya, kita sekarang berada di militer. Kita cukup jauh dari ibu kota. Di sini, di hutan belantara, semuanya bisa diselesaikan dengan cara militer. Jika kalian berdua tidak melakukan upacara pernikahan yang layak di hadapanku, jangan salahkan aku jika aku tidak menghormati Yang Mulia Burung Merah dan Raja Zhao!”
 
Zhao Changhe dengan cepat menarik Huangfu Qing, yang hampir kehilangan ketenangannya, dan menjawab dengan sungguh-sungguh, “Sebenarnya aku akan memintamu untuk memimpin upacara perdamaian besar bagi semua suku, untuk memberi penghargaan kepada ketiga pasukan, dan, pada saat yang sama, untuk menikahkan kami. Dia… pantas mendapatkan pernikahan yang akan disaksikan oleh puluhan ribu orang.”