Kitab Zaman Kacau - Chapter 786

Bab 786 (1): Darah Musuh Kita Akan Menjadi Anggur Pernikahan Kita
Di tengah cahaya senja, cakrawala barat terbentang sejauh seribu li.
 
Timur yang terluka melarikan diri ke utara dengan Lady Tiga dan Ying Lima mengejar tanpa henti, secara bertahap mendekati Istana Kerajaan Serigala Emas.
 
Mustahil bagi istana kerajaan untuk mengerahkan seluruh kekuatannya; tokoh-tokoh berpengaruh pasti akan tetap tinggal untuk berjaga-jaga terhadap kemungkinan penyergapan. Di antara mereka, bahkan ada para ahli tersembunyi setingkat Peringkat Bumi. Jika dia bisa mencapai mereka, setidaknya dia akan punya waktu sejenak untuk menarik napas dan melepaskan diri dari kejaran terus-menerus Lady Tiga dan Ying Lima.
 
Dia akan memutuskan langkah selanjutnya saat itu.
 
Di kejauhan, istana kerajaan sudah terlihat. Formasi militer tetap utuh, tidak terpengaruh oleh kekacauan di garis depan. Itu wajar. Pertempuran di Alam Pengendalian Mendalam berlangsung dengan kecepatan kilat, dan berita tentang kekalahan tersebut belum sampai sejauh ini.
 
Saat ia sedang memikirkan hal itu, langit pun runtuh.
 
Langit Biru Abadi runtuh.
 
Angin menderu, urat qi bergeser, dan di seluruh Padang Rumput, semua mata menyaksikan serigala Gunung Suci berubah menjadi naga yang terbang tinggi. Pada saat itu, suara Zhao Changhe bergema di telinga setiap jiwa yang hidup.
 
Kepanikan melanda istana kerajaan.
 
Jantung Timur berdebar kencang. Keraguan sesaat itu membuat ruang di depannya kembali terkunci.
 
Ying Five kembali berulah, merangkai mantra secara diam-diam untuk menghalangi jalan mundurnya.
 
Dengan amarah yang meluap, Timur menyerang dengan sapuan dahsyat, menghancurkan ruang yang terdistorsi dengan suara dentuman yang menggelegar. “Ying Lima! Kau dan aku tidak memiliki permusuhan darah yang tak dapat didamaikan! Kau bukan bawahan Zhao Changhe dan tidak terikat padaku oleh permusuhan abadi apa pun! Apakah kau benar-benar harus memburuku sampai akhir? Apakah kau begitu rela menjadi anjing penjilat bagi Dinasti Han?”
 
Ying Five hampir tertawa terbahak-bahak. “Betapa kekanak-kanakannya, Khagan… Kau, dari semua orang, seharusnya mengerti kebijaksanaan untuk membunuh ular sebelum ia sempat menggigit balik. Aku sudah mengambil langkahku. Jika aku membiarkanmu hidup, ketika kau pulih, saudara-saudaraku di Wilayah Barat tidak akan memiliki tembok yang cukup tinggi untuk menghalaumu. Hal pertama yang akan kau lakukan adalah menguliti kami hidup-hidup. Selama kau bernapas, aku tidak akan pernah bisa tidur nyenyak.”
 
“Kau anak bajingan…” geram Timur, dengan ganas menusukkan tombaknya ke belakang. Semburan qi yang kuat menerobos ruang angkasa, menerjang langsung ke arah Ying Five.
 
Dia tidak peduli bahwa cambuk ular Lady Tiga telah melilit tubuhnya. Dia bertekad untuk membuat Ying Lima menderita!
 
Senyum sinis di wajah Ying Five menghilang. Tiba-tiba, sebuah koin tembaga bercahaya muncul di tangannya.
 
Dalam sekejap berikutnya, cahaya keemasan yang menyilaukan muncul saat koin-koin yang tak terhitung jumlahnya melesat di udara, menembus qi yang bergejolak dan kuat, melaju menuju ujung tombak Timur.
 
Ini adalah teknik pamungkasnya: Uang Dapat Menggerakkan Dewa, Kekayaan Dapat Menghancurkan Qi. Teknik ini terkait erat dengan manipulasi ruang. Jika Zhao Changhe hadir untuk menyaksikannya, dia pasti akan berseru, “Astaga, ini benar-benar Serangan Habis-habisan!…”
 
Dan efeknya tidak kalah dahsyatnya dari All In. Timur, seorang prajurit sejati, belum pernah menghadapi kekuatan yang begitu tak terjelaskan. Kekuatan itu tampak lebih lemah daripada miliknya sendiri, namun sepenuhnya melewati qi kuatnya yang konon tak terkalahkan. Dengan dentang tajam, ujung bilah menembus lubang koin[1] dengan presisi yang menakutkan, seolah-olah dia telah membidiknya sejak awal, dan koin itu langsung menempel pada bilah. Pada saat yang sama, sebuah kekuatan aneh mencengkeram senjata itu, menjebak semua qi kuatnya dalam ruang terbatas dan menyegel serangannya!
 
Namun, meskipun koin emas itu menembus qi yang kuat dan menyegel sebagian besarnya, “sebagian besar” bukanlah “seluruhnya.” Masih ada banyak energi residual, dan energi ini masih melonjak menuju Ying Five. Dia buru-buru mengangkat tangan untuk bertahan, tetapi benturan itu membuatnya terhuyung-huyung, seluruh tubuhnya berlumuran darah saat dia terlempar ke belakang dengan keras.
 
Saat tombak Timur terhenti sesaat, cambuk ular Lady Three melilitnya berlapis-lapis, bertujuan untuk menangkapnya. Begitu dia terjerat, tak peduli berapa banyak nyawa yang dimilikinya, dia akan mati hari ini juga.
 
Namun Timur bukanlah tipe orang yang membiarkan dirinya ditangkap tanpa perlawanan. Qi yang kuat meledak keluar, melepaskan diri dari cengkeraman cambuk. Pada saat yang sama, sebuah tinju besar yang dipenuhi dengan esensi Kura-kura Hitam menghantam wajahnya. Timur membalas dengan pukulannya sendiri, menghantam Lady Tiga secara langsung.
 
Tepat saat itu, beberapa tombak tiba-tiba melesat ke arah tulang rusuk Lady Tiga dari samping. Tombak-tombak itu milik para prajurit terkuat dari Istana Kerajaan Serigala Emas, yang telah bergegas membantu Timur dalam pertarungan udaranya.
 
*Ledakan!*
 
Kedua kepalan tangan bertabrakan, mengirimkan gelombang kejut ke udara. Darah menetes dari sudut bibir Lady Tiga, namun Timur bernasib jauh lebih buruk. Dia sudah terluka, dan dia tidak pernah menyangka wanita ini, yang tampaknya ahli dalam menjerat dan menghancurkan lawan, memiliki kekuatan mentah yang melebihi kekuatannya sendiri.
 
Tinju Kura-kura Hitam, tak tertandingi dalam kekuatan murni!
 
Benturan keras itu membuat kedua petarung terlempar ke belakang. Pada saat itu, tombak-tombak yang datang mengenai tubuh Lady Three, tetapi bayangan samar cangkang kura-kura berkelebat di sekitarnya. Tak satu pun tombak yang mampu melukainya.
 
Perisai Kura-kura Hitam, tiada duanya di bawah langit!
 
Saat Timur terlempar ke udara, darah menyembur dari luka-lukanya, rasa takut yang hebat tiba-tiba mencengkeram hatinya dan seluruh bulu di tubuhnya berdiri tegak.
 
Jauh di sana, jauh di dalam alam rahasia Tngri, Yue Hongling tiba-tiba membuka matanya. Cahaya tajam menyambar di dalam matanya.
 
Itu adalah energi pedang yang telah dia tanam di dekat Istana Serigala Emas sejak lama. Dia mengira itu tidak akan berguna, namun sekarang, yang mengejutkannya, energi itu menunjukkan kegunaan sebenarnya di tengah pertempuran yang kacau ini.
 
Saat matahari terbenam di cakrawala barat, energi pedang berkobar.
 
Seberkas cahaya pedang yang tanpa ampun dan menusuk muncul entah dari mana, melesat lurus ke arah punggung Timur!
 
Timur benar-benar bingung. *Apa-apaan ini? Bahkan penyergapan dari Snow Owl pun akan meninggalkan jejak. Apa ini? *Rasanya seperti sinar keemasan matahari terbenam, jatuh secara alami di medan perang—tanpa cela, tanpa jejak, namun dengan ujung yang mematikan.
 
Setelah terlempar dan batuk darah akibat pukulan Lady Tiga, Timur tak punya kekuatan lagi untuk bertahan melawan serangan mendadak dan tak dapat dijelaskan ini!
 
Energi pedang itu menembus punggungnya, menusuk jantungnya dan meledak keluar dari dadanya sebelum lenyap tertiup angin.
 
Timur mengeluarkan raungan kesakitan yang dalam, terhuyung-huyung saat ia berputar menjauh dari kekacauan istana kerajaan, melarikan diri ke timur laut, darahnya mewarnai langit.
 
Cambuk Lady Three melesat, mencabik-cabik para ahli istana kerajaan yang mencoba menyergapnya hingga hancur lebur. Namun kemudian, ia juga muntah darah. Timur memang pantas menyandang gelar sebagai prajurit terkuat di dunia. Bahkan seorang dewi seperti dirinya pun menderita luka parah dalam pertempuran ini.
 
Saat menoleh ke arah Ying Five, Lady Tiga melihatnya tergeletak di tanah, tampak seperti baru saja mandi di genangan darah. Pasrah dengan keadaannya, dia hanya merentangkan tangan dan kakinya, benar-benar menyerah pada kelelahan. Menyadari tatapan Lady Tiga, dia menyeringai dan berkata, “Aku kehabisan tenaga. Tapi jangan khawatir, orangmu sekarang mengendalikan Langjuxu[2]. Dengan urat qi dalam genggamannya, dia akan menangani semuanya. Percayalah padanya.”
 
Lady Three menghela napas lelah dan menjatuhkan diri ke tanah agak jauh. “Terima kasih untuk ini…”
 
Ying Five terkekeh. “Kita seperti keluarga. Tidak perlu kata-kata seperti itu… Tapi setelah ini, aku butuh bantuan Zhao Changhe untuk sesuatu. Menurutmu dia mau membantu?”
 
Lady Three menghela napas lagi. “Aku tahu kau punya motif tersembunyi.”
 
“Omong kosong macam apa itu? Saya selalu menganggapnya sebagai investasi, dan tentu saja, investasi seharusnya menghasilkan keuntungan…”
 
** * *
 
Zhao Changhe berdiri di atas altar persembahan, menatap langit yang bergejolak di atasnya.
 
Di antara awan yang bergeser, ia samar-samar dapat melihat langit lain di baliknya, yang disebut “Langit Biru Abadi.” Sebenarnya, itu hanyalah sebagian kecil dari alam surgawi.
 
Melalui cakrawala ini, ia merasakan jalinan benang-benang Dao—dunia sebagai satu kesatuan, perbaikan Dao Surgawi, dan pemulihan tatanannya secara bertahap.
 
Zhao Changhe berharap dapat merasakan kehadiran wanita buta itu, tetapi wanita itu tidak ada.
 
Ketika dia tidak berada di sisinya secara fisik, dia seolah lenyap dari persepsinya. Dia bukanlah kekuatan maha hadir langit dan bumi. Dia belum mencapai tingkatan itu… Dia bukanlah Dao Surgawi itu sendiri.
 
Untuk pertama kalinya, Zhao Changhe menyadari dengan sangat jelas apakah wanita itu hadir atau tidak. Dia telah memahami esensi keberadaannya. Kehadirannya adalah sesuatu yang nyata, dan bukan sesuatu yang tak terbatas seperti yang pernah dia yakini.
 
Dia tidak ada di sini. Dia berada di Hangu. Dan mengenai apa yang disebut Dao Surgawi, tampaknya itu tidak benar-benar ada. Itu hancur dan terpecah-pecah, tidak mampu mewujudkan diri sebagai entitas tunggal. Namun, dengan penyegelan Langjuxu ini, esensi dunia yang retak mulai pulih. Percikan penyatuan telah dinyalakan.
 
Dia dapat merasakan dengan jelas urat-urat qi dari Dataran Tengah dan Padang Rumput menyatu menjadi satu aliran tunggal. Meskipun tak terlihat dan tak berwujud, trennya tak salah lagi. Hanya perlu dipandu dan ditangkap. Responsnya langsung dan tak terbantahkan.
 
Dia bahkan memahami, dengan sangat jelas, bagaimana dia bisa menggantikan Tngri dan menjadi perwujudan iman Padang Rumput itu sendiri… Jalan terbentang di hadapannya.
 
Tentu saja, dia tidak berniat melakukan itu. Jika dia mendirikan sebuah kepercayaan, itu bukanlah kepercayaan dengan nama Langit Biru Abadi, melainkan sebagai Kaisar Malam.
 
Tersadar dari lamunannya, Zhao Changhe mengalihkan pandangannya ke arah para prajurit Padang Rumput yang berlutut di seberang gunung dan dataran. Dia menghela napas panjang.
 
Dari posisi ini, dia menyaksikan saat qi pedang tersembunyi Yue Hongling menghantam Timur dari jarak seribu li. *Sialan, dia benar-benar putri pilihan surga… Dia hampir saja memenggal kepala pemimpin musuh dari jarak seribu li.*
 
Sebenarnya, dia telah berhasil dalam beberapa hal. Kehadiran Timur kini sepenuhnya berada dalam persepsi Zhao Changhe. Selama dia tetap berada di Mobei, dia tidak akan bisa melarikan diri.
 
Tatapannya menyapu medan perang. Pasukan Serigala Emas berada dalam kekacauan total di bawah pengejaran tanpa henti dari Batu dan Wu Weiyang. Sementara itu, pasukan utama Huangfu Yongxian terus maju. Barisan terdepan telah melihat istana kerajaan.
 
Kekuasaan Kekhanan Gerombolan Emas selama tiga puluh tahun atas Padang Rumput telah berakhir. Tidak ada lagi ketegangan. Yang tersisa hanyalah menyelesaikan hal-hal yang belum terselesaikan.
 
1. Ini merujuk pada koin uang tradisional Tiongkok, yang memiliki lubang persegi di tengahnya. ☜
 
2. Sekadar mengingatkan bahwa ini merujuk pada Pegunungan Khentii. ☜
 
 
Bab 786 (2): Darah Musuh Kita Akan Menjadi Anggur Pernikahan Kita
Pada saat itu, rasa pencapaian yang luar biasa sungguh menggembirakan. Ini jauh lebih menggembirakan daripada duel individu atau kemenangan di medan perang mana pun. Ini adalah penaklukan seluruh bangsa, sebuah prestasi abadi yang akan terukir dalam sejarah untuk generasi mendatang.
 
Tidak mengherankan jika begitu banyak kaisar sepanjang sejarah terobsesi dengan perluasan wilayah kekuasaan mereka.
 
“Qinger.”
 
“Hmm?” Huangfu Qing menjawab secara naluriah. Dia tidak yakin kapan itu dimulai, tetapi mendengar Zhao Changhe memanggilnya Qing’er telah menjadi begitu alami. Berdiri di belakang Zhao Changhe, dia memperhatikan siluetnya, merasakan bahwa Zhao Changhe telah tumbuh lebih tinggi, kehadirannya bahkan lebih berwibawa, sedemikian rupa sehingga membuat jantungnya berdebar kencang.
 
*Sungguh menjengkelkan! Akulah yang dengan teliti menyusun strategi untuk pertempuran ini, jadi mengapa rasanya dia masih menjadi pusat dari segalanya? Siapa komandan sebenarnya di sini?*
 
Zhao Changhe melanjutkan, “Pesan telah dikirim, dan saya dapat merasakan bahwa pasukan Kuil Ilahi telah bubar. Namun, saya juga dapat merasakan bahwa banyak suku di sekitarnya masih belum yakin. Beberapa bahkan bergejolak dengan ambisi yang tak menentu. Urat qi di seluruh wilayah ini kacau.”
 
Huangfu Qing terkekeh. “Itu sudah bisa diduga… Selama berabad-abad, karena keterbatasan transportasi dan kendala logistik lainnya, bahkan ketika Dataran Tengah mengalahkan Padang Rumput, mereka tidak pernah benar-benar bisa memerintahnya. Paling-paling, mereka hanya bisa menerapkan pemerintahan nominal, mirip dengan kebijakan penenangan yang digunakan di Miaojiang, tetapi bahkan lebih terfragmentasi. Dalam pikiran mereka, kita pada akhirnya akan mundur, dan begitu kita mundur, mereka akan menobatkan khagan baru. Bagi sebagian orang, kejatuhan Timur mungkin justru menjadi berkah—misalnya, si Paruh Burung Nasar.”
 
Zhao Changhe bergumam, “Artinya aku harus merepotkanmu sedikit lebih lama. Memimpin pasukan untuk menumpas para pembangkang, memberi contoh… misalnya, Si Paruh Burung Nasar.”
 
Huangfu Qing tersenyum tipis. “Aku memang sudah memikirkan hal itu. Tapi sebenarnya, mereka gagal memahami satu poin penting…”
 
“Hm?”
 
“Perang ini tidak dimenangkan oleh meriam, bukan pula oleh strategi kita, bahkan bukan pula oleh pergeseran urat qi… Faktor yang paling menentukan adalah revolusi dalam bidang logistik, yang mengganggu seluruh sistem peperangan mereka, sehingga menyebabkan serangkaian kesalahan perhitungan di pihak mereka.”
 
“Mm-hm.”
 
“Namun perubahan ini tidak terbatas pada peperangan,” kata Huangfu Qing. “Dengan dukungan kotak penyimpanan, kita sekarang memiliki sarana untuk membangun kota dan jalan di sini, membawa Padang Rumput di bawah pemerintahan langsung. Xue Canghai hanya menyarankan apakah kita harus memindahkan penduduk ke Dataran Tengah, tetapi saya pikir kita dapat mempekerjakan penduduk setempat di tempat mereka berada. Tidak perlu memindahkan mereka bolak-balik. Dengan kata lain, keyakinan lama bahwa Padang Rumput tidak dapat diperintah secara langsung tidak lagi valid.”
 
Zhao Changhe mengangguk. “Saya tidak terlalu paham soal-soal ini. Tangani saja sesuai keinginan Anda.”
 
Huangfu Qing mengangkat tombaknya dan menyatukan kedua tangannya dalam salam militer yang khidmat. “Serahkan pertahanan daerah ini kepada Xue Canghai. Aku akan memimpin Shaozong dan kavaleri ringan kita ke arah barat. Aku perlu berkoordinasi dengan ayahku untuk memusnahkan pasukan Timur yang tersisa… Jika ada suku-suku besar yang akan memberontak seperti yang kau prediksi, itu akan terjadi di front itu. Tempat ini sudah hancur.”
 
Huangfu Qing menghela napas pelan dan mengulurkan tangan untuk meluruskan kerah Zhao Changhe yang berlumuran darah. “Tetap di sini dan fokuslah pada pemulihan. Jangan terlalu memaksakan diri… Yang paling terluka dalam pertempuran ini adalah Li Shentong, tetapi yang kedua pasti kau. Jika kau tidak pulih dengan baik, kau bisa merusak fondasimu.”
 
Zhao Changhe membalas, “Kamu juga terluka…”
 
Dia tersenyum tipis. “Hanya cedera ringan akibat benturan, tidak serius… Tapi jika kau bersikeras membantuku pulih, maka…”
 
Matanya menyapu sekelilingnya. Sekelompok murid Sekte Dewa Darah berdiri membeku di tempat, bersama dengan para prajurit Kuil Ilahi yang masih tersebar di lereng gunung. Kebanggaan terpancar di matanya saat dia tiba-tiba mengulurkan tangan, melingkarkan lengannya di leher Zhao Changhe. “Cium aku.”
 
Tanpa ragu, Zhao Changhe menariknya ke dalam pelukannya, lengannya melingkari pinggang rampingnya. Sentuhan dingin baju zirah yang dikenakannya menambah sensasi yang tak biasa pada saat itu ketika ia dengan penuh gairah menekan bibirnya ke bibir wanita itu.
 
Di puncak Langjuxu, di bawah sinar matahari terbenam yang miring, angin menggerakkan awan.
 
Panglima Tertinggi tidak mengenakan helm, kuncir rambutnya yang tinggi terangkat tertiup angin saat ia mencium pria yang dicintainya di puncak yang telah ditaklukkan ini. Angin menerpa jubah merah menyalanya, membuatnya berkibar, sementara baju zirah baja dinginnya menonjolkan lekuk tubuhnya yang anggun. Sebuah tombak panjang berdiri di sampingnya, rumbai merahnya berkibar seperti nyala api.
 
Para prajurit dari kedua pasukan yang berkumpul mengangkat kepala mereka untuk menyaksikan pemandangan itu, masing-masing dengan pikiran mereka sendiri yang tak terucapkan.
 
Setelah beberapa saat, Huangfu Qing mendorongnya menjauh, menghunus tombaknya sambil berbalik untuk menuruni gunung. “Siapa yang sekarang berbicara atas nama Kuil Ilahi?”
 
Seorang dukun tua perlahan mengangkat kepalanya. “Panglima Tertinggi…”
 
“Baiklah, baiklah, hentikan omong kosong ini. Jika kalian menyerah, yang terluka akan dirawat, dan mereka yang masih mampu bertempur akan berbaris bersamaku. Aku membutuhkan dukun kalian untuk menemani kita dan menyebarkan pesan ini.”
 
“…Ya.”
 
“Pemujaan Dewa Darah akan tetap tinggal untuk menjaga Gunung Suci, mengawasi para tahanan, dan melindungi orang suci mereka… Adapun sisa pasukan, kita akan berbaris ke barat!”
 
Zhao Changhe menyaksikan Huangfu Qing memimpin pasukannya menuruni gunung. Di bawah, suara lantang Xue Canghai terdengar saat ia mengorganisir para prajurit Kuil Ilahi yang terluka dan mendirikan perkemahan di sepanjang lereng gunung. Tak lama kemudian, puncak gunung kembali sunyi.
 
Saat itulah Yue Hongling akhirnya muncul dari alam rahasia, melangkah ke sampingnya dengan sedikit memiringkan kepala, mengamatinya dengan tatapan penuh rasa ingin tahu.
 
Zhao Changhe menyeringai. “Bagaimana rasanya memenggal kepala pemimpin musuh dari jarak seribu li?”
 
“…Aku tidak sepenuhnya berhasil.” Yue Hongling menghela napas, ada sedikit penyesalan dalam suaranya.
 
“Hampir saja.” Zhao Changhe terkekeh. “Heh, ingat ketika kau bilang qi pedang yang kau tanam sebelumnya itu sia-sia? Sejujurnya, terkadang aku merasa kaulah yang benar-benar diberkati oleh surga.”
 
Dia menyindir, “Bukankah itu jelas-jelas kamu?”
 
“Aku? Keberuntunganku terletak pada satu hal, dan itu adalah memenangkan hatimu.”
 
Yue Hongling berkedip sebelum tertawa terbahak-bahak.
 
Zhao Changhe bertanya, “Mengapa kau bersembunyi di sana tadi?”
 
“Kakak Vermillion Bird adalah Panglima Tertinggi. Aku tidak ingin mencuri momennya.” Dia menatapnya dengan tatapan menggoda, lalu tersenyum dan berkata, “Nah, ini jauh lebih baik jika hanya kita berdua, berdampingan.”
 
Zhao Changhe terdiam sejenak, berdiri berdampingan dengan Yue Hongling sambil menatap lautan awan di kejauhan.
 
Langit senja membentang luas dan tak terbatas, dilukis dengan nuansa oranye dan merah. Cahaya senja matahari terbenam menyaring melalui lapisan awan, memancarkan cahaya kabur di atasnya. Di kejauhan, sebuah sungai berkilauan, memantulkan cahaya senja yang menyala-nyala, sementara seekor angsa liar yang kesepian meluncur di permukaannya sebelum menghilang ke cakrawala.
 
Dari bawah, Xue Canghai mendongak. Di tengah cahaya, ia hanya bisa melihat dua sosok berbayangan berdiri di puncak, berdampingan, bermandikan cahaya keemasan. Pemandangan itu sungguh menakjubkan.
 
Saat bayangan mereka semakin mendekat, Yue Hongling dengan lembut menyandarkan kepalanya di bahu Zhao Changhe dan bergumam, “Matahari terbenam ini… adalah selendang pengantin yang disampirkan di pundakku.”
 
Zhao Changhe menoleh untuk melihatnya.
 
Ia tidak mengangkat kepalanya, rona merah yang jarang terlihat muncul di pipinya. “Kau pernah berkata… jika kau tidak meminta izin tuanku untuk menikah, maka kita akan menjadikan langit sebagai ayah dan bumi sebagai ibu di puncak Langjuxu. Kau dan aku, takdir kita terjalin di atas pasir keemasan. Momen ini adalah pita yang mengikat takdir kita bersama. Pemandangan indah angsa liar yang kesepian yang tercermin di sungai yang panjang akan menjadi lentera pernikahan kita. Dan darah musuh kita yang gugur… akan menjadi anggur pernikahan kita[1].”
 
Zhao Changhe berbalik sepenuhnya menghadapinya, dengan lembut mengangkat dagunya dengan jari-jarinya, suaranya lirih saat dia bertanya, “Lalu… kau akan memanggilku apa?”
 
*Lain kali kita bertemu di dunia persilatan, kau akan memanggilku apa?*
 
Yue Hongling menatapnya lama sekali, matanya berkilauan seperti riak air. “Suamiku.”
 
Sejak pertemuan kembali mereka di Xiangyang, dia tidak pernah lagi berbicara tentang menjelajah dunia sendirian. Dia tetap berada di sisinya. Namun, sejak saat itu, seolah-olah kecemerlangannya perlahan meredup, bukan lagi seberkas cahaya senja yang menyilaukan yang menyala di langit, tetapi cahaya tenang yang melebur ke langit, mengawasi dunia dalam keheningan. Pedangnya, yang dulunya diayunkan dengan penuh keberanian sendirian, kini memainkan perannya dalam sebuah formasi, menyerang secara harmonis daripada sendirian.
 
Banyak orang, termasuk Zhao Changhe dan bahkan Yue Hongling sendiri, bertanya-tanya apakah ini benar-benar jati dirinya. Akankah suatu hari nanti dia kembali menempuh jalannya sendiri?
 
Namun dia tidak pernah melakukannya.
 
Dia tetaplah dirinya sendiri. Bahkan sebagai bagian dari formasi, dia tetap tak tergantikan. Tubuhnya memiliki batas, tetapi pedangnya tidak mengenal batas.
 
Satu-satunya perbedaan adalah pedangnya yang dulu bersinar cemerlang namun berjalan sendirian di tengah angin gurun. Sekarang, dia menyarungkan cahayanya dengan tenang, hatinya damai.
 
Dia telah menemukan rumahnya.
 
“Seseorang harus selalu memiliki rumah.” Sambil tersenyum, dia menggenggam tangan Zhao Changhe dengan mudah dan berbalik menuju alam rahasia. “Meskipun kau telah lama menelanku sepenuhnya… aku masih merasa bahwa ini, sungguh, adalah kamar pengantin kita.”
 
Zhao Changhe juga tersenyum. “Aku merasakan hal yang sama. Apa pun yang telah kita bagi sebelumnya, baru sekarang aku benar-benar memilikimu.”
 
Yue Hongling terkekeh. “Memang sudah seharusnya suamiku yang berhak.”
 
Susunan Pengumpul Roh Tngri, meskipun kini kehilangan sebuah manik haus darah, sebagian besar tetap utuh. Manik tersebut hanya digunakan untuk memurnikan darah dan qi. Dengan beberapa perbaikan, susunan tersebut akan berfungsi sepenuhnya kembali.
 
Cahaya yang memancar berkilauan di sekitar mereka, membentuk ruang terpisah di mana awan berputar-putar seperti tirai sutra.
 
Bergandengan tangan, Yue Hongling menuntun Zhao Changhe masuk ke dalam, kabut yang berarak menyelimuti mereka seperti lapisan kain kasa.
 
Saat matahari benar-benar terbenam, keheningan menyelimuti puncak gunung.
 
Untuk pertama kalinya, dia mengambil inisiatif. Jari-jarinya perlahan melepaskan ikatan jubah Zhao Changhe. Dengan lembut, dia menelusuri bekas luka yang ditinggalkan petir di kulitnya, suaranya hampir tak terdengar saat dia berkata, “Izinkan aku membantu suamiku sembuh.”
 
1. Anggur pengantin adalah ritual upacara tradisional Tiongkok untuk pasangan pengantin baru. ☜