Kitab Zaman Kacau - Chapter 785

Bab 785 (1): Penyegelan Langjuxu
Tubuh asli Ye Jiuyou sedang asyik mengobrol santai dengan wanita buta itu, sementara klonnya mendapati dirinya berada di tengah-tengah masalah.
 
Jika itu hanya kekuatan kaku dari lempeng susunan itu, maka betapapun dahsyatnya, itu tidak akan menjadi masalah. Dia bisa dengan mudah menghindarinya. Namun, pada saat kritis ini, pergelangan tangannya ditangkap oleh Tngri. Dan si bodoh yang malang itu, setengah lumpuh dan mengigau, gagal mundur tepat waktu.
 
Karena itu, dia pun tertunda, terpaksa berbalik dan membela diri.
 
Ledakan yang memekakkan telinga meletus saat pasukan saling bentrok. Di tengah darah kental yang mengerikan, sepasang mata kejam muncul. “Jiuyou? Luar biasa…”
 
*Ledakan!*
 
Kekuatan Ye Jiuyou, sisa kekuatan Tngri, dan kekuatan di balik tatapan matanya bertabrakan dengan hebat. Ketiganya terguncang. Ye Jiuyou dapat dengan jelas merasakan bahwa Tngri, yang selama ini menempel padanya, telah kehabisan tenaga. Dia sudah berada di ambang kematian.
 
Pemilik mata itu pun tidak bernasib lebih baik. Tampaknya mereka tidak menyangka akan menghadapi dua lawan sekaliber ini segera setelah “bangkit”. Qi darah yang ganas itu terdistorsi dan bergejolak tak terkendali, meskipun tidak jelas apakah itu karena syok atau cedera.
 
*Apakah pengaturan Zhao Changhe juga dimaksudkan untuk mengatasi kekuatan qi darah jahat ini? Apakah dia mengatur ini agar semua pihak menderita?*
 
Pikiran itu terlintas di benak Ye Jiuyou saat dia menahan darah yang naik di tenggorokannya, menelannya kembali dengan paksa sebelum mundur.
 
Sayangnya baginya, sebilah energi pedang yang tajam sudah berkelebat di belakangnya. Pedang Yue Hongling melesat melewati tengkuknya.
 
Ye Jiuyou menjentikkan jarinya ke sisi pedang, kakinya menyala dengan api biru eterik yang dengan cepat menyelimuti tubuhnya.
 
Namun, rasa sakit itu malah semakin parah.
 
Ini bukanlah api biasa. Bahkan, ini bukanlah api batin yang sama yang telah membakar Tngri beberapa saat yang lalu. Sebaliknya, ini adalah api yin, gerbang antara hidup dan mati. Ini adalah manifestasi dari konflik terdalam antara pemahamannya sendiri dan pemahaman sistem Kaisar Malam.
 
Menurut prinsip-prinsip Vermillion Bird, Ye Jiuyou, dalam arti tertentu, adalah salah satu makhluk undead. Hal ini membuat api menjadi kekuatan penekan yang luar biasa terhadapnya. Jika kultivasi Vermillion Bird berada pada level Night Emperor, dia kemungkinan besar akan sepenuhnya ditaklukkan. Bahkan sekarang, dengan Vermillion Bird yang jauh dari level itu, fakta bahwa dia hanyalah klon dan sudah terluka membuat efeknya sangat dahsyat.
 
Darah yang telah ditelannya akhirnya keluar, mengalir di bibirnya dan menodai dagunya yang putih bersih.
 
Lalu, cahaya pedang itu memancar seperti badai di sekelilingnya.
 
Itu adalah Zhao Changhe. Gunung dan Sungai Berlumuran Darah!
 
Akhirnya, di tengah serangan tanpa henti ini, Ye Jiuyou melihat sekilas rasa tak berdaya yang pernah dirasakan oleh Dao Lord dan Tngri. Dalam keadaan seperti ini, bahkan dia pun tidak dapat sepenuhnya bertahan melawan jangkauan luas angin pedang Zhao Changhe. Jubahnya terkoyak di beberapa tempat, memperlihatkan kulitnya yang putih di baliknya.
 
Ye Jiuyou bahkan tidak sempat memikirkan apakah dirinya terekspos. Dia tahu bahwa, saat ini, Zhao Changhe sebenarnya adalah mata rantai terlemah. Tanpa ragu, dia menerjang ke arahnya, jari-jarinya membentuk pedang saat dia menusuk tenggorokannya. “Minggir!”
 
Zhao Changhe berkedip tetapi bahkan tidak berusaha menghindar. Sebaliknya, telapak tangan kirinya melayang dengan ganas ke arah dadanya.
 
Angin dan guntur bergemuruh saat kekuatan yang mampu meruntuhkan gunung dan membalikkan lautan menerjang keluar!
 
Untuk sepersekian detik, Ye Jiuyou bahkan tidak bisa memahami alasannya. Li Shentong mempertaruhkan nyawanya untuk menghentikan Tngri masuk akal, tetapi mengapa Zhao Changhe mengerahkan seluruh tenaganya untuk menghentikannya? Dia bahkan belum mendapatkan Kitab Surgawi!
 
*Apakah dia sudah gila?*
 
Pada saat itu, pedang jarinya mendarat di tenggorokan Zhao Changhe, namun hanya menembus bayangan. Dia gagal melukai Zhao Changhe sedikit pun.
 
*Teknik Pemisahan Bayangan Burung Hantu Salju? Bukan… sepertinya berbeda.*
 
Pikiran itu terlintas di benaknya saat dia secara naluriah memantulkan energi pelindungnya, menangkis serangan telapak tangan Zhao Changhe yang sangat kuat sehingga tidak mengenai sasaran sepenuhnya.
 
Namun seperti yang semua orang tahu, beberapa area memang agak… menonjol. Telapak tangannya yang terpental menyentuh area tersebut, menyebabkan getaran yang tak salah lagi.
 
Di atas Hangu Pass, kedua wajah Ye Jiuyou yang identik itu serentak memerah seperti darah. Sementara itu, wanita buta itu tiba-tiba tertawa terbahak-bahak. “Hahahaha!”
 
Ye Jiuyou menatapnya tajam. Namun, klonnya sudah melengkungkan bibirnya membentuk senyum menggoda. “Jadi Raja Zhao cukup tertarik dengan tubuhku, ya? Kita akan membahas ini lebih dalam lain waktu…”
 
*Dentang!*
 
Dengan gerakan jari yang cekatan, dia menangkis pedang dan tombak Yue Hongling dan Huangfu Qing, yang keduanya mengejarnya dengan ganas. Kemudian, dalam sekejap, sosoknya menghilang.
 
Hanya tawa mengejeknya yang tersisa di udara. “Kalian berdua masih perlu berlatih lebih keras, kalau tidak kalian tidak akan bisa menghentikanku jika aku ingin merebutnya.”
 
Wanita buta itu mendecakkan lidah. “Tidak tahu malu.”
 
Ye Jiuyou mendengus. “Dia menyentuhku. Kau malah memarahiku, bukan dia?”
 
Wanita buta itu menjawab dengan datar, “…Apakah dia juga menyuruhmu mengatakan hal-hal itu?”
 
Mata indah Ye Jiuyou berbinar nakal. “Oh? Apa kau khawatir?”
 
Wanita buta itu melipat tangannya sambil mendesah kesal. “Kau gila.”
 
*Ledakan!*
 
Guntur di atas kepala masih bergemuruh. Tubuh Tngri yang babak belur akhirnya jatuh ke tanah, bukti betapa cepatnya pertukaran serangan sebelumnya.
 
Dia masih belum mati. Meskipun berlumuran darah dan dipenuhi luka, dia tetap berlutut dengan satu lutut, satu tangan menekan tanah, menolak untuk jatuh.
 
Energi darah ganas yang mengerikan masih terus berkumpul, membentuk wujud humanoid yang melangkah lebar ke arahnya.
 
“Bohong…” gumam Tngri pelan, seolah berbicara pada dirinya sendiri. “Aneh sekali. Kaulah yang paling berdedikasi untuk menempa tubuhmu, jadi bagaimana kau bisa berakhir seperti ini?”
 
“Sama seperti wanita tadi… selama dunia masih diliputi kekacauan dan kehancuran, dia akan tetap ada selamanya. Keberadaan seperti itu lebih dekat dengan Dao daripada sekadar tubuh yang tetap. Aku hanya ingin menguji apakah qi jahat dunia adalah bagian dari diriku. Dan memang, ketika qi jahat mencapai puncaknya, aku akan terbangun di dalamnya.” Lie, yang telah terbangun dari dalam qi darah jahat yang terkondensasi, kemudian membalas dengan pertanyaannya sendiri, “Tapi bagaimana denganmu? Apa yang disebut tngri ini? Apakah hal seperti itu pernah ada di zaman kuno?”
 
“Kita hanya menempuh jalan yang berbeda menuju tujuan yang sama. Keyakinan penduduk Padang Rumput secara alami mewujudkan sebuah eksistensi. Jika bukan aku, maka akan ada orang lain. Aku hanya menduduki posisi ini. Selama mereka tetap ada, secara teori, aku tidak akan pernah binasa.”
 
“Tapi kau terlihat seperti akan mati.”
 
“Padang rumput terlalu lemah.”
 
“Apakah merekalah yang lemah?” Lie mencibir. “Bukan, kaulah yang bergantung pada mereka, dan sebenarnya mereka sama sekali tidak membutuhkanmu.”
 
Tngri menarik napas dalam-dalam beberapa kali. “Itu bukan urusanmu. Apakah kau di sini untuk halaman Kitab Surgawi?”
 
“Aku baru bangun tidur. Bagaimana aku bisa tahu siapa yang memiliki Kitab Surgawi?”
 
“Lalu untuk apa kau berdiri di depanku, melontarkan omong kosong? Belas kasihan? Mengingat masa lalu? Jika kau ingin membunuhku, lakukan saja. Apa-apaan semua omong kosong ini? Dan bagaimana dengan yang lain di sana? Bukankah mereka semua juga manusia? Seorang pembunuh sepertimu… Mengapa kau tidak membunuh mereka?”
 
Lie terdiam sejenak, lalu mengangkat pandangannya ke arah celah di atas. “Awalnya aku berniat untuk merebut tubuh yang paling sesuai dengan sifatku dan terlahir kembali… tapi tiba-tiba, semuanya terasa tidak berarti.”
 
Tngri terkejut.
 
“Beberapa bulan lalu, seseorang bertanya padaku mengapa, jika aku pernah bersumpah untuk menghancurkan para dewa dan Buddha, aku harus menjadi salah satunya sendiri? Itu menarik perhatianku, jadi aku berpikir lebih lama.” Lie tersenyum tipis. “Para pengikutku di atas sana… mereka mungkin akan dihormati dan disegani oleh banyak orang, dipuji sebagai pahlawan. Aku telah mengamuk di seluruh dunia sepanjang hidupku, namun aku belum pernah merasakan… penghormatan seperti itu. Ini perasaan yang aneh. Aku tidak tahu mengapa aku harus menggantikan tempat mereka.”
 
Ekspresi Tngri berubah dari terkejut menjadi diam penuh perenungan.
 
“Izinkan saya melihat Kitab Surgawi itu.” Lie mengulurkan tangannya.
 
Tanpa ragu-ragu, Tngri mengambil Kitab Surgawi dan melemparkannya ke atas.
 
Lie terkekeh. “Setidaknya kau terus terang.”
 
Setelah meraih kitab itu, ia membenamkan pikirannya ke dalam isinya, memindainya sejenak sebelum menghela napas pelan. “Realitas dan ilusi, eksistensi dan kehampaan… Segala sesuatu yang telah kita lakukan, jika dilihat kembali, hanyalah ilusi yang fana, bahkan dunia ini sendiri. Kitab Surgawi yang sangat didambakan ini telah berada di tanganmu begitu lama, namun aku hampir tidak melihat jejak pemahaman atau penerapanmu terhadapnya. Sungguh sia-sia.”
 
Tngri tidak terpengaruh oleh ucapan itu. Dia hanya menjawab, “Jika semua orang bisa langsung memahami apa yang mereka sentuh, itu terlalu khayalan. Zhao Changhe tampaknya telah belajar secara luas, tetapi sebagian besar pengetahuannya masih dangkal… Saya berani bertaruh bahwa bahkan jika Anda mempelajarinya selama seratus tahun, Anda pun tidak akan menguasainya.”
 
“Hm… Kau mungkin benar.” Lie dengan santai melemparkan Kitab Surgawi itu kembali. “Kitab ini tidak sesuai dengan jalan hidupku.”
 
Tngri bertanya, “Jika kau tidak berniat untuk merebut tubuh, apakah kau berencana untuk menjadi sekadar roh lempeng susunan? Tanpa menambatkan dirimu pada wadah fisik, kau akhirnya akan lenyap, larut menjadi konsep abstrak darah jahat, kehilangan semua rasa diri.”
 
Lie berbalik dan melangkah pergi. “Aku punya beberapa hal yang perlu diselidiki. Setelah aku yakin, aku akan memutuskan langkah selanjutnya. Untuk sekarang… waktu ada di pihakku.”
 
Dia pernah berkata kepada Zhao Changhe, *“Ketika Lempeng Susunan Dewa Darah terbangun, kita akan bertemu lagi, dan kemudian… kita lihat saja nanti.” *Tetapi kali ini, dia pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun kepada Zhao Changhe. Mungkin ada sesuatu yang belum terselesaikan; mungkin memang tidak ada yang perlu dikatakan. Bahkan ketika Zhao Changhe mengatur jalannya peristiwa sehingga dia dan Ye Jiuyou berbenturan langsung, menyebabkan keduanya terluka, yang menunjukkan dengan jelas bahwa Zhao Changhe mewaspadainya dan secara aktif melemahkannya, Lie tidak tersinggung. Dia hanya berjalan pergi tanpa mengeluh.
 
Hanya orang bodoh yang tidak akan waspada terhadap orang seperti dia. Berhati-hati adalah hal yang wajar.
 
Kemampuan untuk memanfaatkan momen dan mengubahnya menjadi alat untuk kepentingannya sendiri adalah sesuatu yang benar-benar membuat Lie terkesan tentang Zhao Changhe. Namun, tidak perlu menghampirinya dan memujinya. Itu akan sia-sia. Apakah Zhao Changhe benar-benar layak dipuji akan bergantung pada hasil penyelidikan Lie selanjutnya.
 
Di luar, Xue Canghai dan yang lainnya berlutut bersama-sama.
 
“Dihormati…”
 
Sebelum kata “Tuhan” bahkan terucap dari bibir mereka, Lie telah lenyap, hanya menyisakan kata-kata terakhirnya yang menggema di udara, “Aku hanya melihat kalian sebagai wadah, dan kalian tidak pernah benar-benar melihatku sebagai objek kepercayaan. Tidak perlu berpura-pura sebaliknya. Aku belum pernah memberikan bimbingan apa pun kepada kalian sebelumnya, yang terasa agak tidak bijaksana dariku, jadi izinkan aku meninggalkan kalian dengan satu kalimat bimbingan… Seorang pria mungkin dapat mengendalikan qi yang jahat, tetapi dia tidak boleh membiarkan qi itu mengendalikannya. Jika kalian dapat menggantikanku, maka lakukanlah.”
 
Xue Canghai, Sun Hengchuan, dan yang lainnya saling bertukar pandang. Kemudian, seolah-olah dengan persetujuan diam-diam, mereka berhenti berlutut dan berdiri tegak kaku. “Mengapa Dewa Darah ini terasa sangat berbeda dari yang kita harapkan?”
 
“Mungkin dia tertidur selama suatu era dan menjadi bingung?”
 
“Tidak, tapi… Kuil Ilahi hanyalah tumpukan debu, jadi untuk apa kita berdiri di sini?”
 
“Tunggu, siapa itu yang sedang berlari dari gunung?”
 
“Hati-hati, itu Bo’e!”
 
 
Bab 785 (2): Penyegelan Langjuxu
Saat Lie dan Tngri berbincang, Zhao Changhe dan kelompoknya mengabaikan mereka sepenuhnya, bergerak dengan kecepatan penuh untuk mengangkat Li Shentong. Dia mengaktifkan Seni Peremajaannya dengan sembrono, mencurahkan seluruh energinya ke tubuh Li Shentong yang babak belur.
 
Dalam keadaan setengah sadar akibat luka-lukanya, Li Shentong tersadar saat energi dahsyat mengalir melalui tubuhnya, perlahan menariknya kembali dari ambang kematian. Ia sedikit mengerutkan kening, mencoba melepaskan diri dari pelukan Zhao Changhe, namun mendapati dirinya terlalu lemah untuk bergerak.
 
Zhao Changhe menekannya dan berkata, “Bergerak akan membuatmu kehabisan darah. Diamlah dan salurkan energimu. Kau tidak akan mati.”
 
Li Shentong tetap diam, menyadari kondisinya sendiri. Lengan kirinya telah putus sepenuhnya. Dada kirinya hampir terbelah, hampir mencapai jantungnya. Dan ini baru luka-luka yang terlihat.
 
Sejatinya, pertempuran di level ini bukan hanya tentang luka fisik. Kekuatan Tngri telah mendatangkan malapetaka di dalam dirinya. Organ-organnya benar-benar kacau, meridiannya terputus sepenuhnya, dan dantiannya hancur tak dapat diperbaiki. Dia benar-benar lumpuh.
 
Namun, dia adalah Li Shentong.
 
Dia telah menempa tubuhnya hingga mendekati kesempurnaan, memurnikannya, melatihnya untuk menahan kekuatan internal dan eksternal. Itulah satu-satunya alasan dia masih hidup. Seandainya itu adalah seniman bela diri lain, bahkan yang memiliki tingkat kultivasi setara, mereka pasti sudah mati di tempat.
 
Seni Peremajaan Zhao Changhe terus bekerja, menyehatkan apa yang tersisa. Li Shentong tahu bahwa dengan kemampuan penyembuhan ajaib Zhao Changhe, hidupnya akan terselamatkan, tetapi dia tidak tahu apakah ada hal lain yang mungkin terjadi selain itu.
 
Menurut pengetahuan bela diri konvensional, luka seperti itu tidak akan pernah sembuh sepenuhnya. Dia akan terbaring di ranjang sakit seumur hidupnya. Tetapi di zaman dewa dan iblis saat ini, kepastian sulit didapatkan.
 
“…Aku tak pernah menyangka akan berakhir seperti Taois tua itu… Bahkan sekarang, dia baru pulih sampai Alam Gerbang Mendalam. Aku mungkin akan lebih buruk; aku mungkin hanya akan berakhir sebagai orang cacat biasa.” Kemudian, seolah geli oleh sesuatu, Li Shentong tertawa terbahak-bahak. “Kau mungkin mengira aku adalah teman seumur hidupnya, bukan? Kau salah. Sebenarnya, aku telah berselisih dengan bajingan tua itu selama lebih dari tiga puluh tahun. Kami bertengkar hebat di masa lalu. Dendam kami bukanlah hal kecil. Bahkan sekarang, kami bukanlah teman baik.”
 
Zhao Changhe terdiam sejenak. “Hah?”
 
*Jika Anda mengatakan bahwa Anda dulunya bermusuhan tetapi sekarang telah menjadi teman, itu bisa dimengerti. Tetapi mengatakan bahwa Anda masih bukan teman? Tanyakan kepada siapa pun di dunia ini dan mereka akan dengan yakin mengklaim bahwa Anda adalah saudara angkat yang bersedia mempercayakan hidup mereka satu sama lain!*
 
“Daokis tua itu mengikuti jalan kelembutan, sementara aku menempuh jalan kekerasan. Dia menghindari pembantaian, sementara hatiku dipenuhi pertumpahan darah. Filosofi kami selalu bertentangan. Bahkan sekarang, kami menolak untuk tunduk satu sama lain, jadi bagaimana mungkin kami bisa berteman?” Li Shentong tersenyum lemah. “Tapi mungkin temperamen kami berbeda dari kebanyakan orang. Kami menolak untuk menyerah satu sama lain, namun kami mengagumi karakter masing-masing. Kami hanya ingin membuat yang lain tunduk… Waktu itu, dia memintamu membawakan anggurnya untukku. Itu sebenarnya sebuah tantangan. Dia bertanya apakah aku bisa membuat minuman seperti itu. Kejernihan yang elegan dan mengalir, yang di dalamnya terdapat arus bawah darah dan api yang ganas… Sialan, aku tidak bisa. Aku kalah.”
 
Zhao Changhe: “…”
 
“Tapi kalah taruhan itu bukan apa-apa. Dia menahan para penjahat untuk menjaga Kunlun tetap damai. Aku memimpin pemberontakan untuk melindungi rakyat Bashu. Jelas, aku memenangkan yang itu. Metode lembutnya tidak ada gunanya. Bajingan-bajingan itu pengecut, tak punya tulang punggung seperti gurita. Hanya dengan memenggal kepala kita bisa menciptakan tatanan baru.”
 
Zhao Changhe mengangguk. “Benar.”
 
“Aku bahkan mempertimbangkan untuk memimpin pasukanku untuk menyerbu Kunlun, membantai sarang penjahat itu, dan menyeret Taois tua itu keluar dari Istana Yuxu, lalu menginjak-injak yang disebut Tuan Dao dan menghancurkannya hingga menjadi debu.”
 
“…”
 
“Tapi di mana aku benar-benar kalah… adalah di Kuil Leluhur Kekaisaran, dalam pertempuran untuk membunuh naga.” Senyum Li Shentong memudar, suaranya merendah saat ia melanjutkan, “Taoki tua itu memutus pembuluh darah Beimang dengan kemampuannya mengamati qi, namun ia menolak untuk bergabung dalam pengepungan untuk membunuh kaisar. Kupikir ia mencoba untuk mendapatkan keduanya, berperan sebagai pelacur sambil tetap mendirikan monumen kesucian. Pada saat itu, apa gunanya terus mengawasi Timur? Bisakah ia benar-benar mengawasinya selamanya? Tapi setelah itu, aku benar-benar dipermalukan…”
 
Dia menarik napas dalam-dalam, suaranya dipenuhi rasa frustrasi, “Aku tidak pernah membayangkan bahwa di balik pemberontakan yang tampaknya benar dari para pahlawan Dataran Tengah, ada campur tangan asing. Bahkan Bo’e pun bersembunyi di antara kita. Apa yang kita yakini sebagai tujuan yang adil mengubah kita menjadi tidak lebih dari pedang yang diayunkan oleh tangan-tangan Padang Rumput. Dan kaisar yang kita benci… pada saat itu, dia menjadi garis pertahanan terakhir bagi dinasti. Dia menjadi faksi yang benar-benar adil. Dan aku? Aku menjadi idiot sialan. Omong kosong macam apa itu? Taois tua sialan itu melihat semuanya. Dia membiarkanku masuk ke dalam perangkap, dan aku terjebak. Aku kalah total. Aku sangat dipermalukan. Tahukah kau bahwa jika kau tidak datang ke Bashu untuk meminta bantuanku, aku akan pergi ke pertempuran itu sendiri, bahkan tanpa diminta?”
 
Zhao Changhe berbicara dengan lembut, “Sejujurnya, alasan aku mengundangmu adalah karena aku merasakan… sedikit sentimen seperti itu. Tapi aku tidak pernah mengerti mengapa kau harus mempertaruhkan nyawamu dengan begitu gegabah. Situasinya belum sampai pada titik itu.”
 
“Aku tahu itu tidak perlu… tapi saat itu, darahku mendidih. Aku ingin bertarung. Lalu kenapa? Itu adalah metode yang paling langsung dan efektif, dan meminimalkan kemungkinan kesalahan… Anggap saja ini sebagai cara untuk melunasi hutangku kepada Xia Longyuan.”
 
“…”
 
“Dulu dia sering mengejekku, mengatakan aku tak mampu memerintah negeri, bahwa aku akan lebih buruk darinya… Jadi kenapa? Kalau aku tak bisa memerintah, aku bisa mempercayakannya kepada orang lain yang mampu, kan?” Li Shentong tiba-tiba tertawa terbahak-bahak. “Aku berpikir dalam hati, kali ini aku pasti akan mati. Saat aku sampai di alam baka, aku akan mencengkeram jubah naga kaisar terkutuk itu dan bertanya padanya, ‘Bagaimana perasaanmu sekarang? Aku bangkit untuk keadilan! Bisakah kau menertawakanku sekarang? Kau memang tak pernah pantas mendapatkan takhta itu sejak awal!’”
 
Zhao Changhe berkata dengan sungguh-sungguh, “Senior, Anda memang memimpin pemberontakan yang benar.”
 
Li Shentong meliriknya dengan curiga. “Dan kau… Tidakkah kau sadari bahwa kematianku justru akan menguntungkanmu? Namun di sini kau, menguras kultivasimu sendiri untuk menyelamatkan hidupku. Untuk apa? Kedua wanitamu terluka, duduk di sana menyembuhkan diri, dan kau bahkan tidak menanyakan keadaan mereka. Apakah kau gila? Maksudku, aku tahu aku gila, tapi kau juga?”
 
Zhao Changhe berbicara dengan tenang, “Saya pernah mengatakan kepada Senior Yuxu bahwa para pahlawan seharusnya tidak hidup singkat. Beliau adalah salah satunya, dan begitu pula Anda. Terlepas apakah Anda berdua dapat memulihkan kultivasi sepenuhnya atau tidak, jika para pahlawan kemarin dapat menemukan kedamaian di masa depan sebagai nelayan dan penebang kayu sederhana, itu akan menjadi keberuntungan bagi negeri ini.”
 
Li Shentong terdiam sejenak, lalu tersenyum tipis.
 
Zhao Changhe melanjutkan, “Senior, jika Anda masih ingin mengajukan pertanyaan-pertanyaan itu kepada Xia Tua, Anda dapat melakukannya sekarang.”
 
Li Shentong terdiam sejenak dan bertanya, “Bagaimana?”
 
“Ini adalah puncak tertinggi di Mobei, tempat yang ternoda oleh kekuatan ilahi yang aneh karena keberadaan Kuil Tngri. Meskipun aku memutus urat qi dengan pedangku, aku tidak dapat menghapus esensi ilahi gunung ini. Altar di puncaknya terhubung ke surga di atas dan dunia bawah di bawah. Jika jiwa yin Xia Tua masih bersemayam, dia akan mendengarmu.”
 
Bibir Li Shentong sedikit melengkung. “Sepertinya kau hanya ingin alasan untuk mempersembahkan sesaji kepada langit.”
 
Zhao Changhe menghela napas, kelelahan terlihat jelas saat ia akhirnya menghentikan penggunaan Seni Peremajaan. Bahkan dalam kelelahan, wajahnya memancarkan kesan ringan, seolah-olah beban telah terangkat dari pundaknya. “Ya… Di gunung ini, untuk mengadakan ritual dan menghormati langit, untuk menyegel pencapaian ini, adalah sesuatu yang saya anggap suci.”
 
Sambil berbicara, jari-jarinya menjentikkan bilah pedang Burung Naga.
 
Lie sudah lama pergi. Yue Hongling dan Huangfu Qing masih merawat luka-luka mereka. Dan untuk Tngri, dia dibiarkan begitu saja tanpa perawatan, karena dia tampak seperti sudah mati. Tapi sebenarnya, dia belum mati. Memanfaatkan momen tenang untuk memulihkan diri, Tngri tiba-tiba bergerak, mencoba melarikan diri.
 
Namun tepat pada saat itu, Zhao Changhe membangunkan Burung Naga.
 
Burung Naga meraung hidup, melesat mundur dalam lengkungan yang dahsyat. Tngri, yang hanya memiliki secuil sisa nyawa, merasa ngeri; secara naluriah ia mengangkat tangannya untuk bertahan, tetapi bagaimana mungkin ia bisa menangkis senjata ilahi yang belum pernah melepaskan kekuatan sebenarnya hingga saat ini?
 
Seorang gadis muda yang penuh amarah mengayunkan pedang dalam serangan penuh dendam, menebas lehernya dengan kekuatan yang tak terbendung.
 
Darah segar menyembur keluar saat tenggorokan Tngri berubah menjadi geyser darah. Tubuh ilahi tanpa kepala itu berdiri diam di tengah guntur dan kilat.
 
Pedang milik kaisar terkuat di Dataran Tengah akhirnya telah memenuhi tujuan yang telah ditakdirkan baginya.
 
Bahkan di saat-saat terakhirnya, Tngri tidak dapat memahaminya… Zhao Changhe benar-benar kelelahan, energinya habis. Seharusnya dia sudah tidak sadar lagi untuk merasakan pergerakannya, jadi bagaimana dia bisa tahu?
 
Zhao Changhe perlahan berdiri, menggenggam kepala Tngri yang terpenggal sebelum merebut kembali Burung Naga.
 
Dari luar, suara Xue Canghai terdengar, “Hati-hati! Itu Bo’e!”
 
Zhao Changhe tidak ragu-ragu. Dia melompat keluar dari celah di dalam alam rahasia, muncul di puncak gunung. Di bawah, Bo’e dan pasukannya telah menyerbu gunung, berusaha membantu dewa yang mereka hormati. Tetapi sebelum mereka bahkan dapat mencapai dewa tersebut, Zhao Changhe muncul, berdiri tegak di langit. Kemudian dia mengangkat kepala Tngri yang terpenggal tinggi-tinggi agar semua orang dapat melihatnya.
 
Bo’e dan para Pelindung Kuil Ilahi tiba-tiba berhenti. Mereka menatap dengan takjub dan tak percaya pada kepala yang diangkat tinggi di udara dalam genggaman Zhao Changhe.
 
Tak seorang pun dari mereka berani mempercayainya. Tngri telah binasa di hadapan mereka.
 
“Tidak ada yang namanya Tngri atau Langit Biru Abadi,” suara Zhao Changhe tenang, terdengar melintasi gunung. “Langit di atas adalah milik semua yang ada di bawahnya, milikmu dan milikku secara sama. Lihatlah, dewamu telah mati. Apakah langit telah runtuh menimpamu?”
 
Dia berbalik perlahan, berjalan menuju altar di puncak seolah-olah bermaksud meletakkan kepala Tngri yang terpenggal di atasnya.
 
Bo’e mengeluarkan jeritan melengking, menghunus pedangnya dan melancarkan serangan tiba-tiba dan putus asa ke punggung Zhao Changhe.
 
Zhao Changhe bahkan tidak bergeming. Sementara itu, dari celah di bawah, kobaran api meraung, dan tangisan burung phoenix bergema di udara. Sebuah tombak tajam melesat ke atas menembus jalan Bo’e, menembus punggungnya dengan bersih sebelum dia sempat melancarkan serangannya.
 
Huangfu Qing menghela napas pelan. “Lagipula aku memang berencana datang mencarimu. Posisi kita agak sejajar. Tapi karena kau sudah memilih untuk mati…”
 
Suaranya menghilang. Bo’e memang telah memilih kematian. Dia tidak lagi memiliki alasan untuk hidup. Imannya telah runtuh sepenuhnya, dan Vermillion Bird sedikit banyak dapat memahami bagaimana rasanya.
 
Tidak ada rasa puas dalam membunuh seseorang yang sudah menyerah. Dia membunuhnya karena tidak ada pilihan lain, tetapi dia tidak merasa senang melakukannya.
 
Zhao Changhe tidak mempedulikan pemandangan di belakangnya. Dia naik ke altar, meletakkan kepala Tngri yang terpenggal di atasnya.
 
Pada saat itu, angin sepoi-sepoi bertiup melintasi Padang Rumput. Semua orang, di mana pun mereka berada, baik di utara maupun selatan Gurun Gobi, tiba-tiba merasakan sesuatu berubah. Serempak, mereka semua mengarahkan pandangan mereka ke Gunung Suci.
 
Seolah-olah pembuluh qi di seluruh wilayah tersebut menyatu, lalu mulai bergeser. Di atas, bayangan samar kepala serigala mulai menghilang, digantikan oleh wujud naga yang menjulang tinggi menuju langit tertinggi[1].
 
Di lereng gunung, para prajurit dan pasukan kavaleri Kuil Suci, yang tadinya berdiri dalam keheningan yang tercengang, perlahan-lahan berlutut.
 
Dalam sekejap mata, seluruh lereng gunung dipenuhi oleh sosok-sosok yang berlutut—tersesat, berlumuran darah, dan benar-benar tanpa semangat.
 
Suara Zhao Changhe menyebar ke seluruh Gunung Suci, bergema jauh dan luas, “Tiga pasukan Dinasti Han Agung akan mengadakan ritual di gunung ini. Biarlah diketahui di seluruh Padang Rumput bahwa semua suku harus hadir di sini dalam waktu tujuh hari. Siapa pun yang gagal hadir… akan dimusnahkan.”
 
1. Kepala serigala merujuk pada Langjuxu, yang mana Lang (狼) berarti serigala. ☜