Kitab Zaman Kacau - Chapter 778

Bab 778 (1): Pertempuran Kita Akan Mengguncang Para Dewa
Kemampuan Tngri tampak sangat terkait dengan lima elemen, tetapi sebenarnya, dia hanyalah seorang prajurit yang tangguh. Dia adalah pria yang oleh Xia Longyuan akan disebut sebagai seseorang yang “bermental kuat.” Dia bukanlah tipe orang yang menyembunyikan emosinya di balik penampilan yang tak tergoyahkan; setelah mendengar kata-kata Zhao Changhe, ekspresinya langsung berubah.
 
Kemampuan untuk memanipulasi realitas dan ilusi bukanlah kemampuan Tngri sendiri. Itu adalah kekuatan yang dipinjam dari Kitab Surgawi.
 
Lalu apa artinya meminjam kekuatan Kitab Surgawi?
 
Zhao Changhe tidak pernah benar-benar memanfaatkannya. Yang bisa dia lakukan hanyalah belajar darinya dan memahami konsep-konsep baru. Adapun efeknya yang lebih mendalam, itu sama sekali di luar jangkauannya. Baginya, kitab itu tidak lebih dari sekadar panduan belajar yang dimuliakan.
 
Di masa lalu, ia mengira hal ini disebabkan oleh semacam fitur terkunci, persyaratan yang belum dipenuhinya, atau ketidakmampuan untuk menggunakan kekuatannya dengan benar. Namun, setelah menyaksikan pertempuran di Suku Roh melawan Yang Mulia Duoluo, Zhao Changhe memahami betapa menakutkannya kemampuan kitab itu sebenarnya. Duoluo tidak memiliki tangan untuk memegang kitab itu, namun hanya dengan berada di dekatnya, ia telah meminjam kekuatannya untuk merekonstruksi tubuh dari daging dan darah. Ini adalah sesuatu yang di luar pemahaman.
 
Namun, ketika Zhao Changhe mencoba melakukan hal yang sama secara diam-diam, ia mendapati dirinya sama sekali tidak mampu. Pencapaian terbaiknya hanyalah mempercepat kemampuan pemulihan Tubuh Asura Darahnya. Meskipun itu merupakan prestasi yang mengesankan, itu masih jauh dari kekuatan untuk menciptakan tubuh dari ketiadaan. Seolah-olah kekuatan sejati kitab itu telah ditelan oleh orang lain.
 
Saat itu, jawabannya menjadi sangat jelas. Itu tidak ada hubungannya dengan keahlian atau kualifikasinya. Alasan sebenarnya sederhana: buku itu bukan miliknya.
 
Artefak yang memiliki kesadaran pada dasarnya berbeda dari objek biasa. Roh kitab, khususnya, memiliki otonomi absolut. Zhao Changhe dapat memiliki satu atau tujuh halaman, tetapi penggunaannya bergantung pada pengakuan halaman-halaman tersebut. Sejauh mana kekuatan yang tersedia baginya sepenuhnya bergantung pada apa *yang *diizinkan halaman-halaman itu untuk digunakannya.
 
Prinsipnya sama seperti di masa-masa awal bersama Burung Naga—pada awalnya, dia hanya bisa menggunakannya sebagai objek yang tak bisa dihancurkan, tetapi dia tidak memiliki akses ke kekuatan sebenarnya. Demikian pula, dia hanya bisa menggunakan halaman-halaman itu sebagai material tingkat tinggi tetapi untuk tujuan biasa, seperti membersihkan hal-hal tertentu. Tapi itu bukan intinya. Bagi seseorang seperti Tngri, menggunakan kekuatan Kitab Surgawi berarti berdiri di puncak hukumnya. Itu seharusnya merupakan kemampuan di luar pemahaman manusia biasa. Jadi bagaimana Zhao Changhe bisa melihat kebohongannya?
 
Sekalipun dia tahu Tngri memiliki Kitab Surgawi, tidak ada cara logis untuk menyimpulkan keseluruhan strateginya. Mengetahui bahwa Tngri dapat memanipulasi realitas dan ilusi adalah satu hal, tetapi bagaimana dia bisa menebak dengan tepat di mana dan bagaimana kemampuan itu akan digunakan? Bagaimana dia bisa tahu bahwa dataran yang tampak biasa saja yang mereka lewati sebenarnya adalah ilusi yang menyembunyikan seluruh suku?
 
Sayangnya bagi Tngri, Zhao Changhe sama sekali tidak menduga apa pun. Dia telah melihat semuanya, sejelas siang hari. Dan setelah beberapa pengujian, dia menyadari bahwa tidak ada orang lain yang bisa melihat kebohongan itu. Bukan Huangfu Qing, meskipun kultivasinya lebih tinggi; bukan Yue Hongling, meskipun dia telah mencapai Pencerahan Hati Pedang; bukan satu jiwa pun di seluruh pasukan. Hanya dia seorang yang bisa melihat tipuan itu.
 
Mata Belakangnya, kemampuan curang yang awalnya tidak berguna sejak hari pertama reinkarnasinya, yang dulunya hanya berguna untuk mengintip wanita yang sedang mandi, akhirnya mengungkapkan nilai sebenarnya yang menakutkan.
 
Sebelumnya ia percaya bahwa mata itu awalnya adalah kemampuan ilahi yang dimiliki oleh para dewa dan iblis pada umumnya, tetapi sekarang ia menduga bahwa itu bahkan lebih istimewa dari itu. Alih-alih menjadi kemampuan ilahi biasa, ia percaya bahwa itu mungkin mata dari satu dewa tertentu.
 
Dan hanya ada satu makhluk yang mampu berdiri sejajar dengan Kitab Surgawi… atau bahkan mungkin melampauinya. Lagipula, dia sudah memiliki tujuh halaman. Tidak mengherankan jika ilusi satu halaman terungkap di hadapannya.
 
Dia bukanlah semacam sistem permainan yang bisa begitu saja memberikan cheat kepada MC. Apa pun yang bisa dia tawarkan secara alami berasal dari kekuatannya sendiri. Fakta bahwa Zhao Changhe tertarik pada Chichi setelah menarik kartu posisi yang berkaitan dengan takhta tidak lebih dari manifestasi kemampuannya untuk memahami takdir dan karma, sesuatu yang dapat disamakan dengan ramalan. Bahkan jika prediksinya gagal, setidaknya dia tahu bahwa Chichi adalah putri Xia Longyuan, jadi tidak masuk akal untuk menafsirkan undian yang berkaitan dengan takhta sebagai demikian.
 
Tapi bagaimana dengan yang disebut mata itu? Dia selalu menutup matanya. Di mana sebenarnya matanya?
 
Bagaimanapun, ini adalah sesuatu yang perlu dipikirkan nanti. Untuk saat ini, fakta pentingnya adalah perubahan ilusi dan realitas yang dapat menipu siapa pun menjadi sama sekali tidak efektif terhadap Zhao Changhe. Dengan bimbingannya, Huangfu Qing langsung mengetahui jebakan musuh. Dengan memanfaatkan kemampuan aktingnya yang sempurna yang pernah memungkinkannya untuk memainkan dua identitas sekaligus, dia membalikkan keadaan, dengan mulus mengikuti permainan. Sejak saat itu, tidak ada seorang pun selain Zhao Changhe yang dapat mengetahui bahwa dia hanya berakting.
 
** * *
 
*Dentang! Dentang!*
 
Dua dentuman teredam terdengar saat Zhao Changhe dan Yue Hongling terdorong mundur. Sementara itu, Tngri menerima pukulan telapak tangan langsung dari Li Shentong tanpa suara. Namun, alih-alih menunjukkan tanda-tanda cedera, dia malah mencibir. “Apakah hanya segitu kekuatanmu?”
 
Sesaat kemudian, Li Shentong lah yang terlempar ke belakang. Di tengah penerbangan, sebuah tinju sudah melayang di udara menuju dadanya. “Mari kita lihat apakah Tubuh Kecemerlangan Ilahi yang terkenal dari negeri yang disebut-sebut suci ini mampu menahan serangan ini!”
 
Benturan pedang yang sengit meletus di belakangnya. Zhao Changhe dan Yue Hongling tidak akan membiarkan Li Shentong menghadapi serangan itu sendirian. Senjata mereka menyerang bersamaan, berusaha mengalihkan perhatian.
 
Li Shentong hampir merasa geli. Mengapa semua orang menganggapnya sebagai tipe petarung yang hanya bertukar pukulan seperti orang kasar? Bahkan Tngri pun pernah salah paham, ingin menguji ketahanannya. Tapi jujur saja, siapa yang waras bertarung seperti itu? Bahkan muridnya, Situ Xiao, telah bertarung melawan Zhao Changhe di Langya dengan keterampilan dan ketepatan, jadi bagaimana mungkin gurunya tidak lebih dari seorang biadab?
 
Dengan sedikit gerakan ke belakang, Li Shentong mengangkat telapak tangannya membentuk sudut.
 
Bahkan Zhao Changhe dan Yue Hongling, yang berdiri di belakang Tngri, dapat dengan jelas merasakan esensi gerakan Li Shentong—seperti jaring baja yang dipasang melintang di sungai. Seberapa pun derasnya arus sungai, itu tidak akan mampu melawannya.
 
Pukulan Tngri, yang tampaknya dahsyat, dengan mudah ditangkap dalam ruang terbatas, kekuatannya sepenuhnya dinetralisir. Bahkan tidak ada sedikit pun riak energi yang lolos.
 
*Dentang!*
 
Dalam koordinasi yang sempurna, pedang Zhao Changhe dan Yue Hongling menyerang Tngri dari belakang. Pada saat yang bersamaan, telapak tangan yang sebelumnya menangkis serangan Tngri tiba-tiba meledak dengan kekuatan.
 
Sebelumnya, bahkan ketika menyerang secara proaktif, serangan Li Shentong gagal menimbulkan kerusakan sedikit pun. Namun kini, setelah manuver defensif, serangan baliknya meletus dengan kekuatan badai dahsyat yang sepuluh kali lebih kuat dari sebelumnya.
 
Inilah esensi sejati dari Jurus Angin dan Petir Cemerlang Ilahi—seni serangan balik. Zhao Changhe mengamati, memahami prinsipnya secara naluriah. Dia selalu mampu menghubungkan berbagai teknik, dan dia selalu belajar.
 
Namun, terlepas dari serangan gabungan mereka, ketiganya gagal memberikan dampak apa pun.
 
*Ledakan!*
 
Gelombang kejut dahsyat menerjang, memaksa ketiganya terhuyung mundur, meredam kekuatan tersebut dengan gerakan kaki yang terlatih. Di tengah kepulan asap, Tngri menundukkan pandangannya ke diagram Taiji di bawah kakinya, bergumam pada dirinya sendiri, “Harta karun yang merepotkan… ia menghabiskan kekuatanku seperti batu penggiling. Jika tidak, kalian semua pasti sudah hancur dalam pertarungan itu.”
 
Yuxu belum pulih dari luka-lukanya, tetapi dia memiliki harta karun yang dapat diandalkan. Diagram Taiji[1], yang dulunya merupakan wadah jiwa Penguasa Dao, adalah dasar dari kultivasi Yuxu. Itu adalah salah satu artefak tingkat tertinggi yang ada, kedua setelah Kitab Surgawi, dan bahkan dapat dianggap sebagai perwujudan hukum fundamental.
 
Tngri awalnya memiliki harta karunnya sendiri. Kapak sucinya sama sekali tidak kalah hebat, dan tentu saja memiliki kekuatan serangan yang lebih besar. Sayangnya, kapak itu sekarang tersegel di dalam cincin Zhao Changhe.
 
Namun, meskipun keuntungan bergeser dan kerugian menumpuk, dan meskipun Tngri belum sepenuhnya pulih, Zhao Changhe dan kelompoknya merasa seolah-olah mereka sedang bertarung melawan langit itu sendiri, sama sekali tidak mampu menimbulkan kerusakan apa pun.
 
“Jika hanya kalian bertiga dan tidak punya kartu lain untuk dimainkan… maka dengan menyesal saya memberitahukan bahwa kalian semua akan mati di sini.” Mata Tngri berkilat dengan cahaya kejam, lalu dia mengangkat kapak sucinya tinggi-tinggi.
 
Itu hanyalah sebuah isyarat, namun langit langsung bereaksi. Awan hitam bergolak di langit, kilat menyambar, dan beban badai yang mencekam turun dari atas, mencekik semua yang ada di bawahnya. Rasanya seperti dia akan melepaskan sesuatu yang dahsyat.
 
Namun tepat pada saat itu, ekspresi Tngri berubah sekali lagi.
 
Zhao Changhe mencengkeram Burung Naga dengan erat dan menerjang maju dengan serangan tiba-tiba dan tanpa rasa takut, menebas dengan seluruh kekuatannya. “Jika aku berani berbaris ke utara, tentu aku punya cara untuk membunuhmu! Berhenti bersikap sombong!”
 
Menyebarkan para Dewa dan Buddha!
 
*Dentang!*
 
Pedang beradu dengan kapak, dan pada saat itu juga, awan yang mencekam terbelah seolah-olah dibelah oleh serangan tersebut. Sinar matahari menerobos celah itu, dan dalam cahaya yang memancar itu, cahaya pedang yang menyilaukan muncul di langit.
 
Sinkronisasi yang sempurna. Pasangan suami istri ini tampak seperti satu kesatuan, koordinasi mereka tanpa cela.
 
Li Shentong, yang juga ikut terjun ke dalam pertarungan, tak kuasa menahan rasa penasaran. *Apa yang menyebabkan Tngri tiba-tiba kehilangan fokus? Mengapa auranya tiba-tiba goyah?*
 
Sekilas, pertempuran ini tampak tak mungkin dimenangkan… jadi di manakah titik baliknya?
 
Sebuah pikiran terlintas di benak Li Shentong, dan meskipun sedang sibuk bertempur, ia secara naluriah melirik medan pertempuran yang lebih luas.
 
Apa yang dilihatnya membuat wajahnya meringis kebingungan.
 
1. Sekarang ditulis dengan huruf kapital karena, rupanya, ini adalah artefak/harta karun. ☜
 
 
Bab 778 (2): Pertempuran Kita Akan Mengguncang Para Dewa
Sementara Zhao Changhe dan Yue Hongling mengejar Tngri ke langit, seolah-olah bergegas menuju kematian yang pasti di kaki makhluk ilahi, Bo’e sendiri masih bersantai di perkemahan, dengan santai menunggu serangan Huangfu Qing.
 
Dari sudut pandang Huangfu Qing, wajar jika Zhao Changhe dan Yue Hongling mengejar Bo’e. Ia sendiri seharusnya dengan mudah memimpin pasukannya untuk menerobos perkemahan musuh, namun malah jatuh ke dalam perangkap.
 
Namun waktu terus berlalu, dan Bo’e terus menunggu.
 
Dan menunggu.
 
Tidak ada pasukan Han yang tiba.
 
Bingung, Bo’e menggunakan indra ilahinya untuk menyelidiki, namun matanya hampir keluar dari tengkoraknya.
 
Pasukan kavaleri Han, yang konon berangkat dalam misi serangan cepat dengan bekal yang hampir tidak cukup untuk bertahan hidup, entah bagaimana berhasil membangun lapangan penuh tenda, pagar kayu, dan barikade berduri. Terhimpit di antara pegunungan tandus, mereka dengan giat membentengi perkemahan.
 
*Dari mana semua perbekalan ini berasal? Bukankah kalian seharusnya unit kavaleri ringan bergerak yang menyerbu jauh ke padang rumput? Bagaimana kalian bisa membawa material untuk PALISADES (benteng pertahanan)? Bagaimana kalian bisa membawa semua itu?*
 
Para prajurit, yang beberapa saat sebelumnya kelaparan dan kehausan, kini secara misterius mendapati diri mereka memegang daging kering, roti pipih, dan karung berisi air tawar. Mereka makan dan minum dengan riang gembira, seolah-olah kesulitan yang mereka alami sebelumnya tidak pernah terjadi. Waktu yang dihabiskan Bo’e untuk menunggu mereka menyerang, pada kenyataannya, telah memberi mereka kesempatan sempurna untuk memulihkan kekuatan mereka.
 
*Siapa sebenarnya yang memegang halaman Kitab Surgawi yang mengatur ilusi dan realitas? Dari mana semua makanan dan air ini berasal?*
 
Bo’e mulai curiga bahwa jika mereka terus menciptakan sesuatu dari udara kosong, mereka mungkin akan menciptakan sebuah kota utuh selanjutnya.
 
*Namun, jika mereka memiliki sumber daya ini sejak awal, mengapa mereka tidak menggunakannya selama perjalanan panjang mereka?*
 
Tepat saat itu, suara derap kaki kuda yang berlari kencang bergema dari arah selatan.
 
Suku-suku barbar utara yang telah berkumpul di sepanjang jalan kini telah membentuk pasukan penuh, dimobilisasi oleh sinyal badai petir sebelumnya. Mereka menyerbu pasukan Han tanpa ragu-ragu.
 
Bo’e langsung mengambil keputusan dan berteriak, “Jumlah mereka hanya tiga puluh hingga empat puluh ribu! Sebelum benteng mereka selesai dibangun, kita bisa menghancurkan mereka dari kedua sisi!”
 
Dalam sekejap mata, apa yang tadinya tampak seperti perkemahan tanpa penjagaan berubah menjadi gelombang prajurit yang membanjiri lereng gunung, menyerbu ke arah pasukan Han yang telah membentengi posisi mereka.
 
Bo’e kembali melayang ke langit. Sambil mengarahkan tongkatnya ke depan, dia memanggil sambaran petir yang identik dengan petir yang menandai serangan sebelumnya, mengirimkannya menghantam perkemahan Han dalam upaya untuk menghancurkan benteng mereka.
 
Tiba-tiba, udara dipenuhi percikan api yang aneh dan bercahaya. Perpaduan kilat dan api menerangi langit seperti kembang api megah perayaan Tahun Baru di ibu kota. Saat kilat yang berjatuhan mereda, seekor burung api melayang ke langit, teriakannya menusuk medan perang, terdengar hingga seratus li ke segala arah.
 
Wanita yang dibayangkan Zhao Changhe selalu memiliki musik latar sendiri… Pertempurannya selalu memukau secara visual dan audio.
 
“Dukun agung, tidak perlu terburu-buru. Aku, Huangfu Qing, telah menunggumu,” terdengar sebuah suara saat tombak berapi melesat keluar dari wujud surgawi burung api.
 
Ini adalah senjata yang sudah tidak digunakan Huangfu Qing setidaknya selama tujuh atau delapan tahun. Konflik di dunia *persilatan *hampir tidak mengharuskannya untuk menggunakannya, dan selain itu, senjata ini terlalu panjang untuk dibawa-bawa dengan mudah. Namun di sini, di tengah bentrokan ribuan orang, senjata ini beresonansi sempurna dengan kehendak Dao Surgawi.
 
Untuk pertama kalinya di hadapan musuh eksternal, dia menyebut dirinya sebagai Huangfu Qing, bukan sebagai Vermillion Bird seperti yang telah dilakukannya selama enam belas tahun terakhir.
 
*Dentang!*
 
Tongkat Bo’e bergerak secepat kilat, mencegat tombak dalam dentuman logam beradu logam. Semburan api yang dahsyat meletus dari benturan itu, melesat ke arah wajah Bo’e. Matanya berkedip-kedip dengan kilatan petir saat dia membalas, kedua kekuatan itu bertabrakan dengan keras, sesaat memaksa kedua petarung mundur.
 
Huangfu Qing menyeringai. “Sepertinya kau masih belum pulih sepenuhnya.”
 
Bo’e benar-benar sial. Dia terluka selama pertempuran di Kuil Leluhur Kekaisaran oleh Xia Longyuan, kehilangan kapak sucinya, dan kemudian diejek oleh Kitab Surgawi itu sendiri. Perebutan kekuasaan politik di Padang Rumput telah lepas kendali, dan Timur telah mendapatkan kendali. Upaya untuk mengambil jalan memutar melalui Chang’an hanya menyebabkan dia dipukuli tanpa ampun oleh keluarga Zhao Changhe. Luka-lukanya sebelumnya bahkan belum sepenuhnya sembuh sebelum dia menderita luka baru.
 
Tidak semua orang memiliki teknik kultivasi ganda ilahi atau Seni Peremajaan yang dapat memulihkan mereka secara instan. Bagi orang biasa, pemulihan dari cedera seperti itu akan memakan waktu berbulan-bulan, dan itulah yang diandalkan Zhao Changhe dengan kampanye utaranya yang cepat. Dia menyerang untuk mencegah pemulihan penuh tidak hanya Tngri, tetapi juga Bo’e.
 
Pria ini—yang pernah berada di peringkat kedua dalam Peringkat Surga, yang seharusnya mewarisi posisi teratas setelah kematian Xia Longyuan, yang seharusnya paling dekat dengan keilahian—selama beberapa bulan terakhir, tidak mampu menggunakan kekuatan penuhnya. Lebih buruk lagi, sementara yang lain maju pesat dengan terobosan, dia gagal mengikuti perkembangan. Sekarang, dia tidak bisa berbuat lebih baik selain bertarung satu lawan satu dengan Huangfu Qing hingga mencapai kebuntuan.
 
Sebelum cedera, Huangfu Qing hanya berada di Peringkat Bumi, bahkan belum menembus lapisan ketiga Misteri Mendalam. Tapi sekarang, mereka berdiri setara. Mustahil untuk menggambarkan rasa frustrasi yang membuncah di hati Bo’e.
 
Dia menarik napas dalam-dalam, menekan emosinya, dan mencibir dingin. “Jadi, Yang Mulia Burung Merah, kau masih punya waktu luang untuk mengobrol sambil bertarung denganku di udara? Perkemahanmu bahkan belum sepenuhnya didirikan, dan prajuritmu baru saja kelaparan beberapa saat yang lalu. Mereka baru sekarang makan sampai kenyang. Tidakkah kau takut mereka akan musnah dalam sekejap?”
 
Huangfu Qing tersenyum tipis. “Eh, mereka akan bisa mengatasinya.”
 
Ekspresi Bo’e membeku. Bahkan saat dia menangkis serangan Vermillion Bird yang seperti badai api, dia mencuri pandang sekilas ke bawah.
 
Pasukannya kini hanya berjarak tiga hingga lima li dari perkemahan Han yang belum selesai. Pada jarak ini, hanya tinggal beberapa saat lagi sebelum mereka tiba. Beberapa prajurit pemberani telah menarik busur yang disandangkan di punggung mereka, bersiap untuk menembak dari jarak jauh.
 
Namun, ketika matanya menyapu perkemahan Han, dia melihat sesuatu yang membuat napasnya tercekat. Xue Canghai, yang seharusnya tidak memiliki kekuatan ilahi, entah kenapa menggali sesuatu dari udara kosong. Bo’e hanya bisa menyaksikan dengan takjub dan tak percaya saat satu demi satu pipa logam gelap dan berat ditancapkan di dalam benteng Han. Setidaknya ada tiga puluh atau empat puluh pipa.
 
Dia tidak tahu apa itu, tetapi jelas itu bukan bendera penyerahan diri.
 
Dan sebelum para pemanah elit di bawah komando Bo’e bahkan bisa mendekat, artileri Han bergemuruh.
 
*LEDAKAN!*
 
Pasukan kavaleri barbar utara yang menyerbu di barisan depan langsung hancur berkeping-keping. Manusia dan kuda sama-sama terlempar, berubah menjadi sisa-sisa yang compang-camping. Serpihan peluru yang tajam berputar ke luar dalam badai mematikan, mengiris para prajurit yang masih berlari kencang ke depan. Kabut darah yang mengerikan meletus ke segala arah.
 
Bo’e terdiam sesaat, hampir cukup lama bagi Vermillion Bird untuk menusuknya hingga tembus dengan tombaknya. Dia menghindar pada detik terakhir, tetapi suaranya pecah dan mencapai nada tinggi yang belum pernah terdengar sebelumnya saat dia berteriak, “Apa-apaan itu?!”
 
*Apa-apaan itu?!*
 
Pertanyaan yang sama bergema di benak setiap prajurit Padang Rumput. Untuk sesaat, seluruh medan perang tampak berhenti. Mereka telah menghadapi kobaran api iblis Vermillion Bird yang menakutkan sebelumnya. Setidaknya dukun hebat itu bisa melindungi mereka darinya. Tapi yang ini?
 
Deru guntur yang memekakkan telinga dan kobaran api yang menjulang tinggi ke langit—seolah-olah murka seluruh tngri telah menimpa mereka.
 
Api dan kilat, bukan hanya di langit, tetapi juga di bumi itu sendiri.
 
*Apakah ini hukuman ilahi?*
 
*Apakah ini hukuman ilahi dari tngri? Apakah para pejuang Padang Rumput telah gagal dalam pengabdian mereka? Apakah kita telah melakukan dosa yang tidak diketahui terhadap surga?*
 
Raungan Bo’e yang penuh amarah akhirnya memecah keheningan yang mencekam, “Jangan tertipu oleh sihir mereka! Ini pasti semacam api Burung Vermilion! Ini tidak mungkin tak terbatas! Dewa kita yang terhormat melihat imanmu! Dia akan memberimu kekuatan tanpa batas! Serang!”
 
*LEDAKAN!*
 
Gelombang kedua tembakan meriam menggelegar di medan perang.
 
Tngri, yang baru saja bersiap melancarkan serangan dahsyatnya, terpaksa mengalihkan perhatiannya untuk memberikan perlindungan bagi rakyatnya.
 
Dan seolah untuk memvalidasi kata-kata Bo’e, kali ini, para prajurit yang terkena bombardir sesaat disinari cahaya ilahi. Dampaknya masih melemparkan mereka dari kuda, dan banyak yang tewas akibat kekuatan ledakan yang dahsyat, tetapi pecahan peluru tidak lagi merobek barisan mereka seperti sebelumnya. Dibandingkan dengan putaran sebelumnya, di mana daging dan tulang hancur dalam tampilan pembantaian yang mengerikan, ini setidaknya tampak agak dapat ditoleransi.
 
Tak dapat disangkal bahwa ini adalah perlindungan Tngri yang sedang bekerja, campur tangan ilahi di tengah kekacauan. Dengan demikian, meskipun terus mengalami kerugian, para pejuang Padang Rumput menjadi semakin bersemangat.
 
*Ini adalah mukjizat ilahi! Sihir musuh tak berdaya di hadapan Tuhan kita yang terhormat!*
 
Ketakutan hanya berasal dari hal yang tidak diketahui. Selama ini bukan hukuman ilahi yang tak terpahami, apa bedanya jika musuh memiliki persenjataan yang sedikit lebih canggih? Akankah para pejuang pemberani dari Padang Rumput gentar menghadapi baja dan api?
 
Bo’e akhirnya menghela napas lega, jantungnya pun tenang.
 
Menyaksikan gelombang prajurit yang tak henti-hentinya menerjang maju, Vermillion Bird hanya bisa menghela napas kesal.
 
Pasukan Zhao Changhe masih belum cukup kuat. Jika mereka cukup kuat, Tngri tidak akan memiliki kemewahan untuk melindungi rakyatnya saat berperang. Namun itulah kenyataan pahitnya. Di wilayah ini, dia adalah penguasa wilayah dan wilayah itu adalah dirinya. Bahkan Xia Longyuan pun merasa mustahil untuk membunuhnya secara langsung di tanah kelahirannya. Seandainya itu mungkin, dia pasti sudah melakukannya bertahun-tahun yang lalu, bukannya membiarkan perang ini berlarut-larut begitu lama.
 
Fakta bahwa perlindungan Tngri telah berkurang hingga efek yang sangat terbatas sudah menjadi bukti betapa Zhao Changhe dan kelompoknya berhasil mengikatnya.
 
Tapi apa yang sedang terjadi dengan Zhao Changhe saat ini?
 
Mengalahkan Tngri saat ini bukanlah hal yang realistis. Tubuh aslinya utuh, dan jauh lebih kuat daripada tubuh Sang Penguasa Dao, yang telah direduksi menjadi sekadar jiwa yang tersisa. Hanya ada satu cara untuk melemahkannya, yaitu dengan membantai para pengikutnya secara massal, memutus pembuluh qi dan keyakinannya.
 
Pada intinya, mereka harus menggunakan strategi yang sama yang telah berhasil menjatuhkan Xia Longyuan dari kedudukannya yang telah lama dipegang.
 
Inilah tujuan sebenarnya dari kampanye utara. Hasil perang ini pada akhirnya akan menentukan hasil pertempuran antara kekuatan-kekuatan besar Alam Pengendalian Mendalam.
 
Pada kenyataannya, sejak awal, perang ini bukanlah tentang siapa ahli terhebat yang menang. Perang ini selalu tentang pertarungan antara Han dan Hu. Zhao Changhe telah memahami hal ini sejak awal. Ini adalah pertempuran yang membutuhkan setiap orang, setiap prajurit, untuk mengerahkan kekuatan maksimal mereka.
 
*LEDAKAN!*
 
Gelombang tembakan meriam ketiga meletus.
 
Seorang wakil jenderal menyampaikan perintah Huangfu Qing: “Meriam-meriam itu untuk menekan, mereka tidak akan menentukan pertempuran! Para pemanah, bersiaplah!”
 
*Whosh! Whosh! Whosh!*
 
Anak panah menghujani langit, badai tanpa henti menerjang musuh seperti kawanan belalang.
 
Meriam saja memang tidak cukup untuk menentukan kemenangan. Tetapi mereka telah membeli sumber daya yang paling penting—waktu. Dan sekarang, kubu Han telah sepenuhnya dibentengi dengan pagar kayu dan barikade berduri yang tersusun rapi di sepanjang perimeter pertahanan. Sementara itu, di sisi lain… Mereka tidak memiliki apa pun selain kavaleri.
 
Dalam sekejap, momentum pertempuran bergeser. Serangan dan pertahanan bertukar tempat. Tentara Han memasuki kondisi medan perang yang paling familiar bagi mereka.
 
Sejatinya, para prajurit Padang Rumput juga bukanlah orang asing bagi jenis peperangan seperti ini. Selama berabad-abad, begitulah cara pertempuran mereka selalu berlangsung.
 
Dari selatan, awan debu lain membubung. Pasukan kavaleri yang konon “hilang” sebenarnya tidak pernah benar-benar lenyap. Mereka hanya membuntuti musuh, menunggu saat yang tepat untuk menyerang. Sekarang setelah musuh jatuh ke dalam perangkap, mereka seharusnya melancarkan serangan penjepit.
 
Namun Huangfu Qing tetap teguh. Perkemahannya dibangun di lereng gunung dalam formasi setengah lingkaran, dengan tebing menjulang di belakangnya dan garis pertahanan melengkung di depannya. Di mana kedua sisi akan diserang dalam serangan penjepit? Tidak ada serangan seperti itu.
 
Yang menanti bukanlah pengepungan, melainkan medan pertempuran sempit di mana kekuatan dan keberanian sajalah yang akan menentukan pemenangnya.
 
Suaranya yang tajam dan berwibawa bergema di medan perang, “Kita tidak seperti orang-orang barbar yang bodoh, yang berlutut dan memohon perlindungan dewa-dewa barbar mereka! Orang Han tidak percaya pada omong kosong seperti itu! Dulu aku percaya bahwa usaha kita dapat memanggil Kaisar Malam. Sekarang, kukatakan ini padamu: pedang di tanganmu akan mengubah keseimbangan pertarungan di surga! Pertempuran kita di sini akan mengguncang para dewa!”