Kitab Zaman Kacau - Chapter 774

Bab 774 (1): Mengapa Orang-orang Masa Kini Harus Mengejar Jejak Orang-orang Dahulu
Badai pasir yang dahsyat sepenuhnya terhalang oleh perwujudan Kura-kura Hitam, memastikan bahwa badai itu tidak lagi membahayakan para prajurit. Namun di luar perlindungan ilahi, badai masih mengamuk, mengurangi jarak pandang dan menyulitkan pergerakan maju. Hanya Huangfu Yongxian, dengan kultivasinya yang setara dengan Tingkat Bumi, yang mampu melihat menembus pusaran pasir dan memimpin pasukannya ke utara. Perwujudan itu mengikuti di samping mereka, melindungi pasukan seolah-olah memiliki kecerdasan sendiri.
 
*Cangkang kura-kura pintar ini sangat praktis.*
 
Para prajurit hanya bisa melihat dalam jangkauan perlindungan Kura-kura Hitam, tetapi mereka tidak mempedulikannya. Ke mana pun Jenderal Huangfu memimpin, mereka akan mengikuti. Itu adalah hasil dari tahun-tahun yang dihabiskan untuk bertempur berdampingan; mereka memiliki kepercayaan mutlak pada komandan mereka.
 
*Desis! Desis! Desis!*
 
Di tengah deru angin yang menderu, terdengar samar-samar suara tali busur yang putus. Itu adalah jebakan! Anak panah melesat ke arah mereka, tersembunyi di dalam badai.
 
Tentu saja, Tngri tidak akan datang sendirian hanya dengan pecahan jiwanya. Jika pecahan jiwanya ditahan, pasukan lain akan dibutuhkan untuk mengganggu Huangfu Yongxian. Sementara Lady Tiga harus membagi perhatiannya untuk memastikan perlindungan Kura-kura Hitam mengikuti pasukan, Tngri juga harus membagi fokusnya untuk melindungi pasukan penyergapannya sendiri dari badai. Penghalang Kura-kura Hitam cukup kuat untuk menghalangi badai pasir, tetapi tidak dapat secara selektif mencegat serangan yang menusuk. Panah-panah ini sedikit melemah tetapi masih mematikan. Para prajurit harus menanganinya sendiri.
 
Pada akhirnya, itu adalah pertarungan antara dewa melawan dewa, manusia melawan manusia.
 
“Perisai!” teriak Cui Yuanyong.
 
Para prajurit di sekitarnya dengan cepat mengangkat perisai mereka. Anak panah yang melemah berjatuhan mengenai mereka, terpantul tanpa membahayakan ke tanah.
 
Lalu, tiba-tiba muncul kilatan cahaya. Sebuah bilah, cepat dan tanpa suara, muncul dari sudut yang mustahil, menebas udara lurus ke arah tenggorokan Cui Yuanyong.
 
*Dentang!*
 
Cui Yuanyong mengangkat pedangnya dalam sekejap, dengan tepat mencegat serangan itu. Ujung pedang yang berkilauan terhenti di tengah ayunan dan wajah penyerang akhirnya terlihat—wajah yang menunjukkan sedikit keterkejutan, dan juga wajah yang telah lama ingin dilihat Cui Yuanyong.
 
Mereka belum pernah bertemu sebelumnya, namun mereka sudah saling mengenal selama bertahun-tahun. Penyerangnya adalah Roh Rubah Chi Li, yang pernah menduduki peringkat pertama dalam Peringkat Naga Tersembunyi.
 
Banyak yang masih mengingat tahun legendaris itu: Chi Li menduduki peringkat pertama, Yue Hongling kedua, dan Cui Yuanyong ketiga. Mereka ingat bagaimana Cui Yuanyong pernah menantang Yue Hongling untuk merebut posisinya, dan bagaimana Yue Hongling kemudian berkonfrontasi dengan Chi Li di Yangzhou.
 
Tahun itu, dunia *persilatan (jianghu) *menjadi milik kaum muda. Para prajurit gagah berani menunggangi kuda-kuda yang bersemangat, mengenakan jubah yang cemerlang, penuh ambisi dan kebanggaan.
 
Namun, yang jarang diingat orang adalah detail-detail kecil, seperti fakta bahwa Cui Yuanyong awalnya berada di peringkat kedua. Saat itu, dia adalah saingan alami Chi Li, dan duel mereka telah lama dinantikan. Tetapi kemudian, Yue Hongling tiba-tiba melesat naik peringkat setelah mengalahkan Xue Canghai, mendorongnya turun ke peringkat ketiga. Tentu saja, dia tidak bisa menerima itu, jadi dia pergi jauh-jauh ke Beimang untuk menantangnya. Bukan karena dia ingin bertarung *dengannya *secara khusus, tetapi karena Yue Hongling telah merusak pertarungan besarnya.
 
Memang, Chi Li adalah seseorang yang sudah lama ingin dilawan oleh Cui Yuanyong.
 
“Seni Pedang Qinghe? Cui Yuanyong?”
 
“Seni Pedang Roh Rubah… Jadi kaulah, Chi Li!”
 
Keduanya berbicara bersamaan sebelum terdiam. Kemudian, tanpa diduga, mereka berdua tertawa kecil.
 
Membicarakan Peringkat Naga Tersembunyi sekarang terasa sangat menggelikan, bukan karena waktu telah berlalu, tetapi karena generasi mereka telah menghasilkan dua orang yang benar-benar luar biasa.
 
Sementara rekan-rekan mereka yang lain masih berjuang untuk mendapatkan tempat di Peringkat Manusia, kedua orang gila itu sudah berhasil masuk ke Peringkat Surga. Dan sekarang, mereka berdiri di hadapan orang yang menduduki peringkat pertama di peringkat tersebut.
 
Mereka benar-benar orang-orang aneh!
 
Berada di peringkat yang sama dengan dua orang aneh yang mengamuk itu adalah nasib yang tragis. Semua orang lain di peringkat itu tampak pucat dibandingkan mereka. Tidak masalah bahwa kemajuan mereka sendiri sangat besar, jauh melampaui standar tahun-tahun sebelumnya. Di mata dunia, generasi mereka tampak sebagai generasi terlemah hingga saat ini.
 
Bahkan di antara mereka sendiri, persaingan mereka mulai terasa seperti permainan anak-anak. Sementara mereka di sini bertempur dengan pasukan mereka, kedua orang itu di luar sana bertarung melawan para dewa. Bersaing satu sama lain tiba-tiba terasa sama sekali tidak berarti.
 
Tak seorang pun lagi repot-repot melakukan ritual lama bepergian untuk saling menantang. Tidak ada gunanya; keseruannya telah hilang.
 
Namun pada saat ini, di medan perang, dengan pasukan yang saling bentrok dan tidak ada tempat untuk mundur, semua itu tidak penting.
 
*Ding, ding, ding, ding~*
 
Dentingan tajam pedang melengkung dan pedang panjang bergema di tengah kekacauan, bercampur dengan teriakan pertempuran yang memekakkan telinga.
 
Pedang panjang Cui Yuanyong berayun cepat, berbenturan dengan serangan cepat Chi Li. Namun, di tengah pertukaran serangan berkecepatan tinggi mereka, ia berbicara seolah-olah mereka hanya sedang mengobrol sambil minum teh, “Katakan padaku, ketika kau dikalahkan oleh Yue Hongling, apakah itu menghancurkan semangatmu? Apakah itu membuatmu mempertanyakan segalanya? Aku pernah mengalami momen seperti itu. Tapi kemudian aku melepaskannya. Zhao Changhe, Yue Hongling, dan mungkin bahkan adik perempuanku… Mereka tidak di sini untuk bersaing dengan orang-orang seperti kita. Nasib mereka terletak di tempat lain. Kita tidak pernah ditakdirkan untuk menjadi saingan seumur hidup mereka. Kita hanya melawan lawan yang salah selama ini.”
 
“Jadi, maksudmu…”
 
“Rival sebenarnya selalu kau dan aku.”
 
Kata-katanya sangat masuk akal. Beginilah seharusnya para praktisi bela diri memandang kompetisi mereka. Jika mereka menerima begitu saja bahwa monster-monster di era mereka tidak dihitung, maka mereka sebenarnya adalah kelompok yang cukup spektakuler! freewebnσvel.cѳm
 
*Dentang!*
 
Pedang melengkung itu melesat ke arah tenggorokan Cui Yuanyong, namun sekali lagi berhasil diblokir dengan tepat. Kilatan qi ungu menyembur keluar saat Cui Yuanyong membalas, pedangnya melesat ke atas menuju tenggorokan Chi Li.
 
Chi Li melompat mundur dalam sekejap, sambil mengeluarkan siulan tajam. “Mundur!”
 
Pasukan penyergapan telah menyelesaikan tugasnya. Pasukan belakang semakin mendekat, dan Chi Li tidak berniat untuk terlibat. Dengan efisiensi yang lincah, ia memimpin pasukannya pergi, menyelinap menembus badai pasir dan menghilang dalam sekejap.
 
Bentrokan itu berakhir tanpa korban jiwa. Itu adalah bentrokan yang singkat. Musuh muncul dan menghilang seperti hantu yang melayang di tengah badai.
 
Cui Yuanyong menoleh untuk mengamati medan perang. Badai pasir masih mengamuk, menelan langit dalam amukannya yang tak berujung. Pasukan membentang beberapa li, formasi mereka hampir tak terlihat dalam kabut yang menyesakkan. Bagaimana mungkin mereka bisa berjaga-jaga terhadap serangan mendadak seperti ini setiap saat?
 
*Jadi, beginilah rencana mereka untuk terus menahan kita…*
 
Pandangannya beralih ke depan menuju Huangfu Yongxian.
 
Sepanjang pertempuran itu, Huangfu Yongxian bahkan tidak bergerak. Dia hanya menoleh, memperhatikan penampilan Cui Yuanyong. Sekarang, saat mata mereka bertemu, jenderal veteran itu memberinya senyum kecil tanda persetujuan.
 
Kemudian, dia meneriakkan perintah yang menggema di seluruh medan perang.
 
“Pawai seperti biasa! Entah itu hantu atau setan, kami tidak takut apa pun!”
 
“Komandan! Komandan!” Seorang penunggang kuda sendirian berlari dari belakang, berteriak dari kejauhan. “Yanmen—!”
 
Sebelum ia sempat menyelesaikan pesannya, tangan Huangfu Yongxian bergerak cepat. Sebuah anak panah melesat menembus badai seperti sambaran petir, menembus tepat ke mulut penunggang kuda yang terbuka. Pria itu terjatuh dari kudanya, tewas sebelum tubuhnya menyentuh tanah.
 
Cui Yuanyong menatap dengan terkejut.
 
Huangfu Yongxian berkata dengan tenang, “Chi Li baru saja melancarkan penyergapan di tengah badai pasir, jadi bagaimana mungkin ada orang yang bisa lolos dari belakang *untuk *melapor? Jika dia bukan salah satu anak buah Chi Li yang menyamar, maka dia adalah seseorang yang sengaja dibiarkan lolos oleh Chi Li. Siapa yang memiliki informasi intelijen militer sesensitif ini dan meneriakkannya agar seluruh pasukan mendengarnya alih-alih melaporkannya kepada saya secara pribadi? Apakah dia menganggap saya bodoh?”
 
Cui Yuanyong merasakan gelombang kekaguman dan mendekat ke Huangfu Yongxian, merendahkan suaranya sambil bertanya, “Bagaimana kita menghadapi serangan mendadak Chi Li yang terus-menerus? Kita tidak mungkin berjaga dari setiap arah sekaligus.”
 
“Mereka mengandalkan badai pasir.” Huangfu Yongxian mendongak ke langit, di mana pertempuran antara Lady Three dan pecahan jiwa Tngri masih berkecamuk di kejauhan. Dia bergumam, “Yang Mulia Kura-Kura Hitam ditugaskan untuk melindungi rute kita. Itu sudah direncanakan. Dia tidak ada di sini hanya karena kebetulan berada di dekat sini.”
 
Cui Yuanyong mengangguk mengerti. Mengingat kecepatan Black Tortoise, Zhao Changhe, dan Yue Hongling dalam melintasi medan perang, mereka bisa dengan mudah bertukar posisi dalam sehari. Alasan Black Tortoise tetap berada di sektor ini sederhana: Dia adalah yang paling cocok untuk tempat ini.
 
Huangfu Yongxian melanjutkan, “Meskipun Yang Mulia Kura-kura Hitam tidak memiliki energi cadangan untuk membantu kita secara langsung dalam pertempuran, manifestasinya tetap ada, dan perlahan-lahan memengaruhi lingkungan. Apakah kalian merasakan kelembapan itu? Itu bukan sekadar pertunjukan. Sedikit demi sedikit, pasir menjadi jenuh dengan air. Mereka tidak akan langsung menyadarinya, tetapi segera, kuda-kuda mereka akan mulai tenggelam ke dalam lumpur. Dan itu… *Heh *. Saat itulah kita akan bergerak.”
 
Mata Cui Yuanyong berbinar. “Dan Yanmen…?”
 
“Mereka ingin menggoyahkan moral kita dengan membuat kita berpikir ada sesuatu yang salah di sana. Tapi kita sudah melakukan persiapan sejak lama. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Teruslah berbaris.”
 
*Ledakan!*
 
Di atas sana, tinju Kura-kura Hitam menghantam tinju pecahan jiwa Tngri, membuatnya terhuyung mundur dan sedikit gemetar.
 
Pecahan jiwa yang bergetar itu bertatap muka dengan Lady Tiga, yang berdiri di sana, tersenyum menggoda. Tiba-tiba, dia merasakan hawa dingin merayap ke dalam hatinya.
 
Baru tiga atau empat bulan berlalu sejak pertempuran di Laut Timur.
 
Saat itu, dia baru saja mencapai lapisan ketiga Misteri Mendalam. Sekarang, dia tidak hanya berada di Alam Pengendalian Mendalam, tetapi sudah jauh di tahap selanjutnya. Saat itu, dia bahkan tidak bisa mendekati medan pertempuran tempat Xia Longyuan bertarung. Sekarang, dengan satu pukulan, dia telah menghancurkan bumi dan langit, dan bahkan pecahan jiwanya pun tidak mampu menahan serangannya.
 
“Saat kau datang ke sini hanya sebagai pecahan jiwa, kau sudah kalah.”
 
Dia tidak sedang membual. Dia hanya menyatakan kebenaran.
 
Tngri tak kuasa menahan diri untuk bergumam, “Kau pasti yang terkuat di antara mereka.”
 
Lady Three memiringkan kepalanya sedikit, berpikir sejenak. “Mungkin. Tapi aku merasa jika priaku serius, dia akan memukulku.”
 
*Sekalipun dia tidak serius, kau tetap akan berbaring dan membiarkan dia memukulmu. *Tngri ingin membalas, tetapi menahan lidahnya. Wanita ini sungguh menyebalkan. Sebagai gantinya, dia mencibir dingin. “Mengerahkan yang terkuatmu melawan hanya sebagian kecil jiwaku, hanya untuk mengganggu? Jika ini bukan kesalahan perhitungan, maka ini pasti upaya untuk mengakhiri ini dengan cepat agar kau bisa kembali ke Yanmen untuk mendapatkan dukungan. Tapi sayangnya bagimu, kau tidak akan pergi ke mana pun.”
 
Lady Three tertawa kecil geli. “Kau terlalu banyak berpikir. Satu-satunya alasan aku tetap di sini adalah karena aku terlalu malas untuk pindah.”
 
Di belakang Tngri, muncul Lady Three lainnya. Lady Three ini identik dalam segala hal, kehadirannya sama memikat dan berbahayanya. Yang satu menatapnya dengan fokus, yang lain dengan kenakalan.
 
Keduanya berbicara dengan serempak.
 
“Bagiku, pecahan jiwamu hanyalah batu loncatan untuk mendorongku menempuh jalan ganda Kura-kura Hitam dan Ular Hitam. Tidak lebih dari itu. Jadi sekarang, tolong bimbing aku di jalanku menuju lapisan kedua Pengendalian Mendalam.”
 
Jiwa Tngri bergidik.
 
*Dia sudah menguasai pemisahan jiwa?! Jika demikian, mengapa dia tidak menggunakannya untuk mendukung Yanmen? Dari mana mereka mendapatkan tingkat kepercayaan diri seperti itu?*
 
 
Bab 774 (2): Mengapa Orang-orang Masa Kini Harus Mengejar Jejak Orang-orang Dahulu
Komando Yanmen.
 
Hidden Wind memimpin pasukan Jinnan ke utara, menerobos Jinbei dengan momentum yang tak terbendung dan tiba dengan cepat di Yanmen.
 
Jinbei pernah ditundukkan oleh kekuatan tegas yang digunakan Vermillion Bird. Namun, meskipun metode jianghu *efektif *dalam jangka pendek, metode tersebut tidak memiliki keberlanjutan jangka panjang. Itu bukanlah penaklukan sejati, melainkan hanya penenangan sementara. Begitu kehadiran seseorang memudar, pemberontakan dapat muncul kembali kapan saja.
 
Pada akhirnya, memerintah dan mengendalikan suatu wilayah membutuhkan sistem pemerintahan yang rumit, lapisan administrasi, kehadiran militer, dan personel. Satu dewa atau iblis saja tidak dapat mempertahankan kekuasaan. Tanpa struktur, yang akan didapatkan hanyalah kepatuhan yang hampa.
 
Inilah juga alasan mengapa Perang Han-Hu tidak dapat diselesaikan hanya dengan pertarungan para dewa.
 
Saat itu, Kekaisaran sedang kekurangan sumber daya, tidak mampu membiayai apa pun selain tindakan-tindakan darurat. Manfaat terbesar dari kampanye Vermillion Bird kemungkinan besar hanyalah mengumpulkan gandum dan dana.
 
Namun, yang mengejutkan Vermillion Bird, ketika Hidden Wind menyerbu ke utara, suku-suku Jinbei tidak langsung berbalik melawan Kekaisaran. Alih-alih memberontak secara terbuka, mereka hanya diam saja, secara pasif menyingkir, seolah menunjukkan bahwa mereka akan mengikuti siapa pun yang menang.
 
Setidaknya, mereka telah belajar untuk berhati-hati.
 
Namun bagi Angin Tersembunyi, itu sudah cukup. Tidak ada halangan, tidak ada gangguan. Hal itu memungkinkannya mencapai Yanmen tanpa perlawanan.
 
Yanmen adalah markas garnisun perbatasan permanen, dan keluarga mereka menetap di dalam wilayah komando tersebut. Jika barisan belakang jatuh, berita itu akan sampai ke pasukan barat, dan pasukan Huangfu Yongxian akan runtuh bahkan sebelum pertempuran dimulai. Tidak akan ada kebutuhan untuk satu pertempuran pun.
 
Terus terang, Timur dan Li Boping tidak pernah membayangkan bahwa Dinasti Han akan berani mengirim Huangfu Yongxian ke utara sementara Tiga Jin masih dalam keadaan tidak stabil.
 
Dari mana mereka mendapatkan kepercayaan diri seperti itu?
 
Sebelum pasukan Jinnan sempat bergerak, Angin Tersembunyi telah terbang lebih dulu, muncul di atas Komando Yanmen.
 
Sambil menatap barisan pertahanan yang jarang di atas tembok, dia tertawa dingin sambil berkata, “Ekspedisi Yuanjia yang tidak siap dan tergesa-gesa, tidak ada kemenangan seperti Langjuxu, tidak ada yang didapatkan selain mundurnya yang panik, kekalahan yang benar-benar pahit[1]. Ini adalah baris dari sebuah puisi yang telah ada sejak zaman dahulu. Apakah kalian belum pernah mendengarnya?”
 
Para prajurit mendongak menatap dewa iblis yang melayang di atas mereka. Kehadirannya yang luar biasa menekan seluruh kota, namun sebagian besar dari mereka tidak bereaksi.
 
Tidak ada rasa takut maupun panik. Hanya ada ketenangan dan tekad yang teguh.
 
Hidden Wind menjadi sangat marah melihat ekspresi tenang dan acuh tak acuh seperti itu di hadapan hidup dan mati. Itu mengingatkannya pada Zhao Changhe ketika dia terluka parah hingga tak dapat dikenali lagi, namun tetap menatapnya dengan ketenangan yang sama.
 
Dengan sekali gerakan tangannya, badai angin dan pasir meletus, menelan seluruh kota. “Tenang saja, aku tidak akan membunuhmu. Tapi seluruh keluarga di kota ini… Aku bertanya-tanya berapa banyak halaman Kitab Surgawi yang setara dengan mereka di hati Zhao Changhe? Dia bilang dia akan melindungi tanah suci? Sungguh menggelikan! *Hahahaha… *huh?”
 
Tawanya tiba-tiba tertahan di tenggorokannya.
 
Suara lembut, seperti air mengalir, terdengar pelan. Meskipun tidak keras, suara itu dengan mudah menyebar ke seluruh kota dan bahkan mencapai tempatnya di langit.
 
Badai angin yang seharusnya menyapu penduduk kota tiba-tiba menghantam penghalang tak terlihat. Tak sehelai pun angin itu menerobos perbatasan kota.
 
*Apakah itu… teknik gelombang suara?*
 
Suara, seperti air, hadir di mana-mana. Ia bercampur dengan angin, bergerak melewatinya. Namun, setiap hembusan kekuatan, setiap gelombang daya, semua energi yang menindas lenyap tanpa jejak.
 
Sebaliknya, justru jantung Hidden Wind sendiri yang mulai berdebar tak beraturan, seolah-olah sesuatu sedang bergejolak di dalam jiwanya, mengganggu dan beresonansi dengannya.
 
Ia menundukkan pandangannya karena terkejut. Di atas gerbang kota, duduk seorang wanita, jubahnya berkibar lembut saat ia memainkan guqin dengan anggun. Matanya yang seperti air musim gugur menatapnya, pantulannya seperti pegunungan dan sungai Wu dan Yue di bawah awan badai yang suram. Betapa pun gelap dan buruknya langit, itu tidak akan pernah mengurangi keindahan negeri ini.
 
Di sampingnya berdiri seorang pelayan wanita bertubuh mungil, menatapnya dengan rasa ingin tahu yang tak terselubung. Bibirnya bergerak—ia sedang mengatakan sesuatu kepada tuannya.
 
Hidden Wind bisa membacanya.
 
“Nona Muda, saya kira para perwakilan dewa iblis ini setidaknya akan memiliki sedikit martabat. Betapapun jeleknya, saya tidak pernah menyangka mereka akan seburuk ini… Tapi wow, sepertinya saya salah. Jika itu saya, saya akan terlalu malu untuk merangkak keluar dari kuburan saya untuk menghadapi orang-orang. Sejujurnya, saya hanya akan mengubur diri saya kembali.”
 
Angin Tersembunyi: “…”
 
Dia belum pernah bertemu dengan nona muda dan pelayan itu sebelumnya, namun setelah mendengar kata-kata jahat pelayan itu, sebuah nama muncul secara alami di benaknya.
 
*Tang Wanzhuang. Dia dulunya kepala biro Biro Penumpasan Iblis dan sekarang, dia adalah perdana menteri Han. Konon dia adalah wanita tercantik di dunia. Melihatnya sekarang, rumor itu tidak berlebihan.*
 
Sejujurnya, Hidden Wind merasa bahwa jika Jiuyou tidak begitu pucat secara tidak wajar, gelar “tercantik” mungkin masih bisa diperdebatkan…
 
*Namun terlepas dari itu, dia tidak berada di ibu kota. Dia datang ke sini hanya dengan seorang pelayan untuk menjaga Yanmen seorang diri.*
 
Maka tidak mengherankan jika Jinbei tidak goyah, dan tidak mengherankan pula jika para pembela Yanmen mampu tetap tenang. Selama bertahun-tahun, Tang Wanzhuang telah menjadi kekuatan penstabil kekaisaran. Di hati militer dan rakyat Han, kehadirannya tidak kalah pentingnya dengan Huangfu Yongxian. Dalam banyak hal, bahkan melampauinya. Dengan kehadirannya di sini, musuh mana yang patut ditakuti?
 
Namun bagian yang paling mengejutkan adalah dia berhasil menembus batasan tersebut.
 
*Seorang wanita yang dibebani urusan duniawi yang tak ada habisnya, hampir tidak punya waktu untuk berlatih—bagaimana dia bisa melangkah ke Alam Pengendalian Mendalam?*
 
Hidden Wind, dengan pengetahuan yang mencakup dua era, tidak dapat memahaminya.
 
*Apakah Alam Kontrol Mendalam itu seperti kubis biasa yang bisa dipetik sesuka hati? Atau dia hanya mendapat pencerahan setelah seharian bekerja?*
 
Ia tak kuasa menahan diri untuk bertanya, “Kau sudah meninggalkan ibu kota? Apakah tidak ada lagi yang menjaganya?”
 
Tang Wanzhuang berbicara dengan lembut, namun suaranya menggema hingga ke langit, “Seseorang yang mengendalikan angin seharusnya menjadi makhluk yang paling bebas, melayang melintasi dunia, menunggangi awan, lenyap ke sembilan langit. Itulah makna Angin Tersembunyi. Namun, mengapa kau bergegas dari timur ke barat? Dikalahkan oleh Raja Zhao di Laut Timur, terluka oleh Burung Merah di Jinbei, kini terikat pada faksi fana dan terjerat dalam konflik duniawi. Mengapa?”
 
Hidden Wind mendecakkan bibirnya dan mencibir. “Aku hanya mencari Kitab Surgawi. Jika Zhao Changhe menyerahkannya, aku akan segera pergi. Apa peduliku dengan perselisihan manusia?”
 
“Lalu…” Tang Wanzhuang menekan satu jarinya ke senar kecapi, nadanya tenang. “Mengapa kau tidak pergi menemui Raja Zhao dan memintanya? Mungkinkah kau tidak berani?”
 
Hidden Wind menggertakkan giginya mendengar kata-kata pedas wanita itu.
 
“Dewa iblis kuno… namun kau tak lebih dari ini. Sungguh menggelikan.” Tang Wanzhuang melanjutkan memainkan guqinnya, terkekeh pelan. “Kau benar. Ibu kota kosong. Jika kau mampu, silakan serang. Aku tentu tak bisa mengejarmu.”
 
Hidden Wind tentu saja tidak berani melakukan itu. Dia hanya bisa mendengus dan berkata, “Aku tidak peduli apakah ibu kota kosong atau tidak. Tapi Yanmen benar-benar kota yang sepi. Apa kau benar-benar berpikir memainkan guqin akan menakut-nakuti orang?”
 
Bahkan saat dia berbicara, bayangan gelap muncul di cakrawala yang jauh. Pasukan Jinnan sedang bergerak maju menuju tembok kota.
 
“Jika kau hanya fokus menghentikanku, kau tak akan punya kekuatan untuk menghadapi hal lain. Pertahanan Yanmen sangat lemah; kota ini akan runtuh dalam beberapa hari. Apa gunanya kehadiranmu di sini sendirian?”
 
Permainan Tang Wanzhuang semakin cepat, seolah-olah menargetkan pasukan yang berada di kejauhan. Namun, Angin Tersembunyi menggeser gelombang suara dengan mengendalikan angin, mengirimkannya ke langit di mana gelombang tersebut menghilang menjadi ketiadaan.
 
Pasukan musuh terus mendekat.
 
Angin Tersembunyi tertawa dan berkata, “Kau tahu apa, sekarang setelah kupikir-pikir, kau pasti lebih berharga bagi Zhao Changhe daripada seluruh Yanmen. Aku ingin tahu berapa banyak halaman Kitab Surgawi yang setara dengan *dirimu *?”
 
Tang Wanzhuang mengamati pasukan yang mendekat, ekspresinya acuh tak acuh. “Pertukaran kekuatan di antara kita ini hanya untuk menguji apakah aku bisa sepenuhnya menetralisir kemampuan kalian. Tampaknya aku bisa, jadi itu sudah diputuskan. Habisi mereka!”
 
At perintahnya, para prajurit di atas tembok kota menyingkirkan penutup dari beberapa benda besar. Lebih dari selusin pipa hitam yang tampak menyeramkan mencuat dari benteng.
 
Hidden Wind belum pernah melihat hal seperti itu sebelumnya. Dia memiringkan kepalanya dengan bingung sejenak. “Apa itu?”
 
Menanggapi pertanyaannya, para tentara menyalakan sumbu yang terpasang di ujung pipa masing-masing.
 
Suara mendesis dari sumbu yang terbakar memicu firasat buruk yang mendalam di dalam diri Hidden Wind. Secara naluriah, dia mengulurkan tangannya. Angin kencang menerjang medan perang, berusaha menghalangi semua kemungkinan lintasan.
 
Kilatan tajam berkedip di mata Tang Wanzhuang. Dengan dentingan yang menggema, guqinnya mengeluarkan gelombang suara yang kuat. Gelombang itu menerobos penghalang angin dalam pusaran spiral, melesat lurus ke langit menuju posisi Angin Tersembunyi.
 
Dan sesaat kemudian, meriam-meriam bergemuruh.
 
*LEDAKAN!*
 
Pasukan Jinnan yang sedang maju, masih mendorong tangga pengepungan mereka ke depan, hancur menjadi pemandangan mengerikan berupa daging dan darah. Tangga, alat pendobrak, dan orang-orang yang membawanya ke arah tembok… Semuanya dan semua orang musnah menjadi puing-puing yang berasap.
 
Asap dan puing-puing mengepul ke udara, menyelimuti medan perang dalam keheningan yang mencekam. Dari perwira berpangkat tertinggi hingga prajurit infanteri terendah, pasukan Jinnan berdiri membeku, menatap dengan ngeri pada sisa-sisa tubuh rekan-rekan mereka yang hancur dan hangus. Pikiran mereka benar-benar kosong.
 
*Benda-benda apakah itu?*
 
Hidden Wind, yang nyaris saja menghindari serangan Tang Wanzhuang, juga sama tercengangnya.
 
*Apa… sebenarnya… itu tadi?*
 
*Tsss…*
 
Sumbu-sumbu dinyalakan sekali lagi, dan suara tenang Tang Wanzhuang bergema di medan perang. “Mengapa orang-orang zaman sekarang harus mengejar para leluhur? Angin Tersembunyi, kau boleh pergi sekarang. Jika kau bersikeras untuk berlama-lama dalam pertempuran… dunia mungkin tidak akan lagi mengingat namamu.”
 
*Ledakan!*
 
Rentetan dentuman artileri lainnya menggema di dataran.
 
*Dentang!*
 
Lalu, kilatan cahaya pedang membelah langit. Pedang Air Musim Semi telah dihunus. Busur energi yang menyilaukan melesat ke atas, menuju ke arah Desa Angin Tersembunyi yang tercengang.
 
Suara Tang Wanzhuang terdengar penuh tekad yang mengerikan saat dia menyatakan, “Karena dia pernah mengalahkanmu sekali, maka aku pun akan mengalahkanmu juga.”
 
Pada saat itu, Angin Tersembunyi tiba-tiba menyadari sesuatu. Tang Wanzhuang berada di sini hanya untuk satu tujuan: untuk mengucapkan satu kalimat ini.
 
1. Ini adalah sebuah baris dari *Tulisan Kekesalan *(书愤) karya penyair Dinasti Song Selatan, Lu You (陆游). ☜