Kitab Zaman Kacau - Chapter 772
Bab 772: Dewan Perang Pertama Vermillion Bird
Geografi dunia ini bukanlah replika persis dari dunia asal Zhao Changhe. Meskipun demikian, meskipun lokasi seperti Beimang dan Danau Pedang Kuno berbeda, sebagian besar tempat lainnya pada dasarnya sama.
Variasi pada lautan, monsun, pegunungan, sungai, dataran tinggi, dan lembah dapat menyebabkan distribusi iklim yang sangat berbeda, yang secara signifikan memengaruhi flora dan budaya. Namun, mengingat kemiripan dunia yang kuat dengan Tiongkok kuno, masuk akal bahwa geografinya juga sangat mirip.
Bentang alam di luar perbatasan utara mengikuti pola ini. Meskipun terdapat lokasi unik di sini yang tidak ada di Bumi, seperti Alam Rahasia Kura-kura Hitam, Gunung Berbatu, dan Danau Kura-kura Hitam di Pasar Huangsha, lanskap secara keseluruhan kurang lebih sama.
Begitu seseorang keluar dari perbatasan melalui Yanmen dan menyeberangi Pegunungan Yin, pemandangan pertama yang menyambut mereka adalah padang rumput yang luas. Ini adalah Monan, dan di dunia ini, tempat itu adalah rumah bagi pasukan Batu. Dalam geografi modern, tempat itu sesuai dengan Mongolia Dalam, sebuah wilayah yang kaya akan lahan subur dan sumber daya mineral. Tentu saja, baik Batu maupun para pendahulunya tidak pernah mengolah tanah tersebut.
Lebih jauh ke utara terbentang Gurun Gobi. Gurun ini membentang dari barat ke timur, menandai batas antara Monan dan Mobei. Di luarnya terbentang Gerombolan Emas Mobei, yang meliputi sebagian besar wilayah Mongolia Luar saat ini.
Jika pasukan Huangfu Yongxian menyeberangi gurun ke utara, mereka akan menyerang langsung istana kerajaan, mengingatkan pada kampanye sejarah Wei Qing[1].
Serangan besar-besaran seperti itu tidak mungkin dilakukan hanya oleh pasukan Yanmen karena jumlah mereka terlalu sedikit. Pada kenyataannya, ketika ibu kota menyatakan perang, hanya setengah dari pasukan yang berbaris bersama Vermillion Bird dan Zhao Changhe. Sisanya, setelah meninggalkan ibu kota, langsung pergi ke Yanmen untuk memperkuat garis depan. Di antara mereka adalah pasukan Hebei di bawah pimpinan Cui Yuanyong, yang membuat Vermillion Bird kesal dan karenanya ditugaskan di bawah komando ayahnya. Pakar tingkat tinggi yang ditempatkan bersama pasukan itu tidak lain adalah Lady Three.
Gurun Gobi tidak sepenuhnya memisahkan Dataran Tinggi Mongolia, melainkan terputus di sebelah timur. Hal ini menciptakan koridor alami berupa padang rumput yang membentang dari utara ke selatan, menghubungkan Monan dan Mobei. Dan koridor ini juga ada di sini.
Melalui koridor inilah Huangfu Qing dan Zhao Changhe bergerak maju ke utara setelah menyeberangi Pegunungan Yanshan. Dari sana, mereka dapat berputar ke timur laut, menghancurkan banyak suku kecil di sepanjang jalan sebelum mencapai sebuah gunung terkenal di sebelah timur istana kerajaan.
Gunung itu bernama Langjuxu, dan di dunia ini, gunung itu merupakan lokasi Kuil Tngri.
Lebih jauh ke utara terdapat danau yang sama terkenalnya, yang dalam geografi modern dikenal sebagai Danau Baikal, tetapi di dunia ini, danau itu disebut Laut Luas atau Hanhai.
Dalam melakukan kampanye militer melintasi medan seperti itu dan dengan sumber daya yang tersedia di dunia ini, beberapa tantangan besar biasanya akan muncul.
Pertama, kurangnya jalur pegunungan atau jalan yang jelas membuat navigasi menjadi sulit. Tanpa GPS, bepergian melalui wilayah ini seperti berlayar di laut lepas, di mana pasukan dapat dengan mudah tersesat. Menggunakan matahari, bulan, dan bintang sebagai panduan dapat memungkinkan seseorang untuk memastikan arah umum ke utara, tetapi bahkan penyimpangan terkecil pun dapat menyebabkan mencapai tujuan yang sama sekali tidak diinginkan.
Kedua, pasokan air merupakan masalah yang sangat penting. Meskipun perbekalan dapat diangkut bahkan di zaman kuno, membawa air yang cukup hampir tidak mungkin. Beberapa hari tanpa sumber air dapat mengakibatkan bencana.
Untungnya, dengan penyerahan diri Batu sepenuhnya, pasukan Han membawa serta prajurit veteran dari rombongannya yang sangat mengenal medan. Para pemandu ini, yang terbiasa melakukan ziarah tahunan ke Gunung Suci dan istana kerajaan, sangat memahami setiap rute, sumber air, dan pemukiman suku. Bahkan tanpa kotak penyimpanan, dua kekhawatiran utama ini tidak lagi menjadi *masalah *besar; kotak penyimpanan hanyalah sebuah antisipasi, untuk memastikan mereka tidak akan mengalami kesulitan meskipun tersesat.
Ketiga, dalam kasus khusus ini, pasukan musuh sangat mobile, tidak seperti pasukan Dataran Tengah yang berlabuh di kota dan benteng. Di sini, seringkali pasukan yang maju mendapati bahwa target mereka telah bermanuver di belakang mereka. Pertempuran mendadak dan tak terencana sering terjadi, dan pertempuran seringkali pecah dalam kekacauan total. Metode pengintaian standar saja tidak cukup untuk mencegah hal ini. Namun, para ahli burung Sisi[2] memberikan solusi sempurna untuk masalah ini.
Terakhir, konsep istana kerajaan di Padang Rumput itu sendiri bersifat dinamis. Suku-suku barbar jarang memiliki ibu kota tetap. Kehadiran Timur menentukan di mana pusat kekuasaan Gerombolan Emas berada. Bukan hal yang aneh jika pasukan penyerang menyerbu ke arah istana kerajaan yang diduga hanya untuk menemukan istana itu kosong, sehingga membuang-buang sumber daya militer. Hal yang sama berlaku untuk Kuil Tngri. Apa yang disebut Gunung Suci sebenarnya adalah seluruh rangkaian pegunungan, di mana individu dapat dengan mudah menghilang ke dalam hamparannya. Sebuah bangunan yang hancur hanyalah kemunduran kecil; tempat tinggal Tngri yang sebenarnya kemungkinan adalah alam rahasia, tersembunyi bahkan dari para pencari yang paling gigih sekalipun.
Namun kali ini, Timur juga menginginkan pertempuran yang menentukan.
Malam itu, saat pasukan Vermillion Bird mendirikan perkemahan, Zhao Changhe melangkah masuk ke tenda komando sambil memegang kaki elang panggang dengan seringai. “Ayo, cicipi. Elang ini pasti milik Timur. Rasanya luar biasa.”
Di dalam tenda, sekelompok perwira dan jenderal berkumpul di sekitar peta meja pasir. Melihat Zhao Changhe masuk dengan santai sambil mengacungkan daging panggang, mereka secara naluriah memalingkan muka seolah mencoba menjaga kesopanan.
Duduk di belakang meja komando, mengenakan baju zirah lembut dan jubah besar, Vermillion Bird menatap bawahannya dengan kesal. “Kita sedang dalam diskusi militer. Apa yang kau lakukan?”
“Saya tidak mengerti strategi, jadi saya pikir setidaknya saya akan membawa makanan.”
“Itu bukan berarti kamu bisa masuk ke sini sambil mengacungkan kaki ayam panggang! Kesan apa yang akan kamu berikan? Apakah ada yang mau makan ini?”
“Apa yang kau katakan? Semua orang baru saja makan, kan? Ini hanya camilan.” Tanpa memberinya kesempatan untuk menolak, Zhao Changhe mendorong kaki elang itu ke tangannya dan mencondongkan tubuh untuk melirik meja pasir. “Jadi, apa yang sedang kalian bicarakan?”
Vermillion Bird mendapati dirinya memegang kaki burung panggang, merasa bahwa pemandangan itu sama sekali tidak pantas. Namun ketika dia melirik ekspresi para perwira yang berkumpul, dia menyadari mereka semua tersenyum dengan cara yang anehnya penuh pengertian. Sejak kapan para pria militer mulai bersikap begitu lembut?
Dengan kesal, dia menggigit kaki ayam itu dan berkata, “Yang sedang kita diskusikan tadi adalah satu hal, tetapi barusan Weiyang datang untuk mengajukan keluhan. Mau mendengarnya?”
Zhao Changhe menoleh dengan terkejut ke arah Wu Weiyang, jenderal Biro Penumpasan Iblis yang berada di tenda. Dia telah dikirim untuk membantu pasukan garda depan di bawah pimpinan Xue Canghai. Ini adalah keputusan Zhao Changhe sendiri, dan tujuannya adalah untuk mengendalikan kebrutalan Sekte Dewa Darah dan mencegah pembantaian yang berlebihan. Namun mereka bahkan belum sampai setengah jalan menuju tujuan mereka, apalagi bertempur dalam pertempuran besar, dan Wu Weiyang sudah kembali…
Wu Weiyang menghela napas dan menangkupkan tangannya ke arah Zhao Changhe. “Kami mengerti bahwa perang bukanlah tempat untuk belas kasihan. Di masa lalu, ketika orang-orang barbar utara dikalahkan, mereka akan tercerai-berai, berkumpul kembali, dan bangkit lagi, menciptakan siklus yang tak berujung. Jadi kali ini, ketika Jenderal Xue memerintahkan eksekusi semua laki-laki dewasa di suku-suku yang ditawan, kami tetap diam…”
Mata Zhao Changhe menyipit. “Dan sekarang dia ingin membunuh wanita dan anak-anak?”
“Kami memang memberitahunya bahwa mereka yang tingginya di bawah roda kereta kuda harus diampuni,” kata Wu Weiyang dengan muram.
“Lalu Jenderal Xue… membaringkan roda itu ke samping.”
Zhao Changhe: “…”
“Saya mencoba menghentikannya, tetapi Jenderal Xue berpendapat bahwa jika kita hanya meninggalkan wanita dan anak-anak, mereka toh tidak akan selamat. Jika kita benar-benar berbelas kasih, akan lebih baik mengirim mereka ke selatan ke wilayah Han, menyebar mereka ke berbagai pemukiman untuk meningkatkan populasi.” Dia berhenti sejenak sebelum menambahkan, “Ada logika dalam alasannya, tetapi melakukan ini akan membutuhkan alokasi sumber daya militer yang signifikan. Kita membutuhkan Anda dan panglima tertinggi untuk membuat keputusan. Atau, kita bisa menangani ini setelah perang. Kampanye ini tidak akan berlangsung lama, terlepas dari kemenangan atau kekalahan.”
Zhao Changhe melirik Vermillion Bird. Ia sendiri berhati lembut dalam hal-hal seperti itu dan berjuang untuk membuat keputusan yang paling kejam. Tetapi Vermillion Bird pernah membantai seluruh klan tanpa ragu-ragu. Ia setengah berharap wanita itu juga akan menyarankan untuk meletakkan roda secara mendatar.
Sebaliknya, dia mengangguk dan berkata, “Menanganinya setelah perang itu memungkinkan. Kampanye ini tidak akan berlangsung lama. Untuk saat ini, pastikan mereka memiliki kebutuhan dasar.”
Zhao Changhe dan Wu Weiyang sama-sama menghela napas lega. Wu Weiyang menangkupkan kedua tangannya dan berkata, “Kalau begitu, saya akan menyampaikan keputusan ini kepada Jenderal Xue.”
“Tidak perlu terburu-buru. Kau sudah berpengalaman dalam urusan militer. Tetaplah di sini dan bergabunglah dalam diskusi,” kata Vermillion Bird. Kemudian ia menunjuk ke meja pasir dan melanjutkan, “Saat ini kita sedang menganalisis posisi strategis kita. Fakta bahwa kita maju dalam dua pasukan terpisah bukanlah rahasia lagi. Timur pasti menyadari hal ini. Secara logis, dia tidak akan dengan bodohnya membagi pasukannya secara merata untuk menghadapi kita berdua. Sebaliknya, kemungkinan besar dia akan mencoba untuk menjebak salah satu pasukan kita sambil memusatkan kekuatan utamanya untuk menghancurkan yang lain. Pertanyaannya sekarang adalah: Di mana kekuatan utamanya akan muncul?”
Zhao Changhe bertanya, “Bagaimana pendapat yang berlaku?”
“Konsensusnya adalah bahwa pasukan kita, yang sebagian besar terdiri dari kavaleri ringan, sangat lincah dan sulit untuk dihentikan. Terlebih lagi, dengan kau, aku, dan Hongling, kita memiliki tiga orang di Alam Kontrol Mendalam di barisan kita. Dengan demikian, Timur lebih mungkin mengerahkan pasukan utamanya melawan pasukan ayahku sambil hanya mencoba menunda kita. Selama dia dapat mencegah kita maju tanpa hambatan, dia dapat menghindari kerusakan yang tidak dapat ditolerir.”
Wu Weiyang mengangguk dan berkata, “Jika kau bertanya padaku, aku juga berpendapat sama. Terlebih lagi, mengingat ketegangan saat ini antara Timur dan Bo’e, dia bahkan mungkin mengizinkan kita maju dengan bebas, berharap kita akan langsung menuju Gunung Suci dan terlibat dalam pertempuran dengan Bo’e, sehingga dia bebas untuk merebut keuntungan di kemudian hari.”
Beberapa jenderal angkat bicara, “Sepertinya tidak mungkin. Jika kita benar-benar maju tanpa halangan, kita tidak harus menargetkan Gunung Suci terlebih dahulu. Mengapa kita tidak mengambil jalan memutar dan menyerang bagian belakang Timur?”
“Itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Kedua pasukan masih cukup jauh terpisah. Mengkoordinasikan manuver seperti itu dalam jarak sejauh ini sangat sulit.”
Zhao Changhe mengamati perdebatan yang bertele-tele itu dan mengangkat bahu. Justru karena alasan inilah dia tidak akan pernah bisa menjadi komandan sejati. Memberikan saran itu mudah, tetapi membedakan tindakan terbaik dari lautan pendapat yang bertentangan adalah sesuatu yang membutuhkan keterampilan sejati. Sejarawan mungkin kemudian mengklaim bahwa beberapa jenderal gagal karena mereka mengabaikan strategi yang benar, tetapi dalam situasi pengambilan keputusan yang genting, bagaimana mungkin seseorang bisa benar-benar yakin pilihan mana yang tepat?
Untuk saat ini, situasinya masih terkendali. Ada sedikit perbedaan pendapat, tetapi konsensus umum adalah bahwa pasukan utama Timur akan menghadapi pasukan Huangfu Yongxian. Yang perlu diputuskan oleh panglima tertinggi adalah bagaimana bertindak berdasarkan asumsi tersebut. Haruskah mereka mengambil jalan panjang untuk menyerang bagian belakang pasukan Timur? Atau haruskah mereka langsung menuju Gunung Suci? Dan bagaimana mereka harus mendukung pasukan Huangfu Yongxian? Kapan, siapa, dan berapa banyak pasukan yang harus dialokasikan?
Tidak ada telepon, tidak ada komunikasi instan. Semuanya bergantung sepenuhnya pada penilaian.
Burung Vermillion terdiam cukup lama, menatap meja pasir. Kemudian ia bergumam, “Jika semua orang berpikir seperti ini… bukankah Timur juga akan menduga bahwa kita berpikir seperti ini?”
Zhao Changhe terdiam sejenak, begitu pula seluruh penghuni tenda.
Ini bukan sekadar kasus mempersulit prediksi. Penilaian strategis membutuhkan bukti yang masuk akal, jika tidak, seseorang bisa terjebak dalam tebakan yang saling bertentangan tanpa henti, tanpa membuat keputusan yang pasti sama sekali.
Vermillion Bird melambaikan tangan. “Aku tidak sedang bermain-main dengan prediksi yang saling bertentangan. Alasanku didasarkan pada landasan yang kokoh. Aku sendiri yang memimpin penaklukan Jinbei, jadi aku tahu lebih banyak detail daripada kalian semua. Suku-suku Jinbei tidak menyerah dengan sukarela; mereka menyerah karena takut akan kekuatanku. Mereka tidak benar-benar setia. Sekarang setelah mereka dipaksa untuk menyediakan begitu banyak emas, gandum, dan kuda, kebencian mereka semakin dalam. Ketika ayahku ditempatkan di Yanmen, mereka tidak berani bertindak gegabah. Tapi sekarang setelah pasukan meninggalkan Yanmen, menurutmu apa yang akan mereka lakukan?”
Para penghuni tenda larut dalam perenungan yang mendalam.
Vermillion Bird melanjutkan, “Awalnya, aku berencana untuk bergerak lebih jauh ke selatan, tetapi dewa iblis Angin Tersembunyi sedang menjaga Jinnan, jadi aku tidak bertindak gegabah. Ini berarti bahwa dewa iblis yang sangat kuat masih berada di wilayah ini, berfungsi sebagai tulang punggung bagi suku-suku setempat. Jika dia memilih untuk menghasut pemberontakan di Jinbei—atau lebih buruk lagi, jika dia secara pribadi memimpin serangan ke Yanmen—apa yang akan terjadi? Semua keluarga prajurit kita berada di Yanmen. Jika kekacauan meletus di Tiga Jin sementara pasukan utama kita berada jauh di wilayah musuh… menurutmu apa hasilnya?”
Wu Weiyang berkata, “Para prajurit akan menjadi gelisah, hanya memikirkan untuk kembali mempertahankan celah itu. Timur bahkan tidak perlu terlibat dalam pertempuran langsung. Hanya dengan sedikit gangguan yang tepat sasaran, pasukan itu bisa dipaksa mundur tanpa kehilangan satu prajurit pun. Sebaliknya, jika mereka berhadapan langsung dengan pasukan utama, mereka mungkin malah akan mengembangkan tekad untuk berjuang sampai mati.”
Para jenderal yang berkumpul mengangguk. “Itu benar… tetapi panglima tertinggi, karena Anda sudah memperkirakan hal ini, mengapa Anda tidak mengatasi masalah ini terlebih dahulu?”
Vermillion Bird tersenyum tipis. “Siapa bilang aku tidak melakukannya? *Hmph *… Aku sudah membuat pengaturan, tapi Timur tidak tahu itu. Sebaliknya, dia akan berasumsi bahwa kita, yang sangat lincah dan terdiri dari pasukan elit, tidak akan pernah menjadi pihak yang berhadapan dengan pasukan utamanya…”
Saat dia berbicara, tatapan tajamnya menyapu para jenderal yang berkumpul, mengamati ekspresi mereka.
Sejujurnya, ini adalah pertama kalinya dia bertindak sebagai panglima tertinggi, dan ketika dia pertama kali berbicara, dia tidak sepenuhnya percaya diri. Tetapi reaksi orang-orang di sekitarnya meyakinkannya.
Selama beberapa bulan terakhir, selama waktu mereka bersama, dia memperhatikan sesuatu. Di permukaan, para jenderal semuanya bersikap hormat, tetapi jauh di lubuk hati, mereka menyimpan keraguan. Dia berasal dari keluarga militer yang terhormat dan memang mengikuti jejak ayahnya ke medan perang di masa mudanya, tetapi dia tidak pernah menjabat sebagai komandan utama atau pemimpin. Reputasinya dibangun bukan berdasarkan strategi medan perang, tetapi berdasarkan dominasinya di dunia bela diri, dalam jalan iblis.
Tak seorang pun berani menantang otoritasnya. Lagipula, dia adalah seseorang di Alam Pengendalian Mendalam, tokoh terhormat dari kultus suci, dan bahkan permaisuri janda de facto; siapa yang bisa menentang posisinya? Tetapi skeptisisme mereka tampak jelas di mata mereka, muncul dalam momen-momen keraguan bawah sadar. Apakah dia benar-benar memahami perang?
Barusan, ketika mereka mengira dia mempersulit keadaan dengan permainan pikiran, kekesalan yang tak terucapkan di wajah mereka hampir terasa nyata. Seandainya dia melakukan kesalahan yang terang-terangan, mereka pasti akan langsung memanfaatkan kesempatan untuk mengoreksinya tanpa ragu, tanpa mempedulikan kesopanan.
Namun kini, tak seorang pun berdebat. Bahkan kekesalan yang tadi terasa telah lenyap. Setiap orang di dalam tenda sedang berpikir keras.
Itu berarti penalaran yang dia miliki masuk akal, bahkan di mata para veteran yang berpengalaman dalam pertempuran ini. Dan dengan kesadaran itu, kepercayaan diri mengalir deras dalam dirinya.
Vermillion Bird menarik napas dalam-dalam perlahan dan membuat penilaian terakhirnya. “Aku hampir yakin bahwa pasukan utama Timur akan menargetkan kita. Dan aku akan melangkah lebih jauh: Aku berani mengatakan Timur dan Bo’e tidak akan berkonflik dalam pertempuran ini. Khagan dan Kuil Tngri akan berdiri bersama, bersatu dalam tujuan mereka untuk menjebak dan memusnahkan kita di bagian Padang Rumput di sebelah timur gurun.”
Di sudut tenda, tempat ia duduk bermeditasi dalam keheningan, Yue Hongling perlahan membuka matanya. “Pedangku bergetar… Penghakiman Kakak mungkin selaras dengan hati pedangku.”
Inilah yang disebut Pencerahan Hati Pedang. Di antara semua pendekar di dunia, tidak ada yang memiliki firasat bahaya yang lebih tajam daripada Yue Hongling. Bahkan jika itu bukan pasukan utama yang akan mereka hadapi, ada kemungkinan besar bahwa tokoh-tokoh Alam Pengendalian Mendalam musuh akan berada di sini.
Para prajurit tangguh di tenda komando tidak gentar menghadapi pasukan utama. Malahan, secercah kegembiraan terpancar di antara mereka. Bagaimanapun, ini berarti kejayaan dan prestasi di medan perang sudah di depan mata.
Seorang veteran tua di militer segera menyarankan, “Karena itu, kita harus menampilkan pertunjukan yang lebih meyakinkan. Jika kita ingin mereka percaya bahwa kita berpikir pertempuran utama akan berada di pihak Jenderal Huangfu, maka kita harus bertindak sesuai dengan itu dan mengirimkan pasukan yang terlihat untuk membuat seolah-olah kita memperkuat garis barat, padahal sebenarnya mereka tidak akan pergi jauh. Tetapi agar tipuan ini berhasil, kita harus memastikan kita tetap tidak terdeteksi oleh pengintai udara musuh.”
Vermillion Bird berpikir sejenak, lalu berkata, “Baiklah, tapi itu tidak akan cukup. Mulai sekarang, tidak seorang pun boleh menggunakan kotak penyimpanan. Kita berbaris seolah-olah kita benar-benar hidup dari hasil bumi, memakan persediaan musuh dan mencari sumber air. Timur akan percaya dia telah memasang jebakan untuk kita… tetapi sebenarnya, kita akan menunggunya.”
Malam itu juga, Wu Weiyang, memimpin 10.000 pasukan kavaleri dari Biro Penumpasan Iblis, berkuda ke arah barat, menuju ke garis depan barat yang dianggap rentan. Tak lama kemudian, mereka bergerak melewati Padang Rumput timur, menghilang dari pengawasan langsung. Di langit di atas, elang-elang musuh melihat pergerakan ini dan dengan cepat menyampaikan informasi tersebut ke utara.
Saat fajar keesokan harinya, pasukan terdepan Xue Canghai, setelah menikmati tidur malam yang nyenyak, menerima perintah dari pasukan utama. Para murid Sekte Dewa Darah, dengan pedang yang berkilauan di bawah sinar matahari pagi, mengeluarkan lolongan haus darah saat mereka menyerbu menuju pemukiman sumber air berikutnya, siap untuk membuka jalan berdarah ke depan.
1. Wei Qing, dengan nama kehormatan Zhongqing, adalah seorang jenderal militer dan politikus Tiongkok dari Dinasti Han Barat yang terkenal karena kampanyenya melawan Xiongnu dan kisah hidupnya yang berawal dari kemiskinan hingga menjadi kaya raya. ☜
2. Saya akan menggunakan istilah ini daripada “penjinak elang” karena mereka sebenarnya tidak menggunakan elang. Ini setidaknya lebih konsisten dengan “penjinak binatang buas.” ☜
