Kitab Zaman Kacau - Chapter 771

Bab 771 (1): Perjalanan Tiga Pasukan
Tang Wanzhuang akhirnya membayar harga atas provokasi gegabah yang dilakukannya sendiri. Di ranah ini, dia sama sekali tidak setara dengan Vermillion Bird. Dia sama sekali tidak sebebas komandan tertinggi itu.
 
Vermillion Bird merasa sangat puas dengan dirinya sendiri malam sebelumnya karena berhasil menaklukkan muridnya yang bandel dan menguasai keadaan. Namun sekarang, ia mendapati dirinya berada dalam situasi yang sama persis. Saat ini, ia sendiri yang terpojok dan benar-benar kewalahan. Ironi ini sungguh tak tertahankan.
 
Ia menahannya tanpa protes, menunggu hingga Zhao Changhe akhirnya mengalihkan perhatiannya kepada Tang Wanzhuang. Sambil bersandar pada bantal untuk mengatur napas, ia memperhatikan perdana menteri yang gemetar di bawah … sentuhannya, matanya dipenuhi dengan penerimaan yang malu-malu.
 
Dan tiba-tiba, api jahat menyala di tatapan Vermillion Bird. Dia mencondongkan tubuh ke depan dan, tanpa ragu, mencium Tang Wanzhuang di bibir.
 
Mata Tang Wanzhuang terbelalak kaget, benar-benar tercengang.
 
“Si cantik kecil…” Suara Vermillion Bird terdengar sensual dan jari-jarinya menyusuri pipi Tang Wanzhuang, perlahan bergerak ke bawah, menelusuri kulit pucat seperti giok itu. “Kau tahu? Aku sudah lama ingin melakukan ini. Melihatmu di mana-mana seperti ini… Hehe, harus kuakui, ini cukup mendebarkan. Karena kau telah menggali kuburanmu sendiri, sebaiknya kau masuk saja~”
 
Saat dia berbicara, bibirnya bergerak lebih rendah, menekan tenggorokan Tang Wanzhuang yang lembut.
 
Seluruh tubuh Tang Wanzhuang menjadi kaku.
 
Wanita malang itu selalu membayangkan akan bergiliran dalam skenario seperti ini, tetapi tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan seperti ini. Yang memperburuk keadaan adalah Zhao Changhe, meskipun belakangan ini bersikap sopan, malah merasa situasi ini semakin lucu.
 
Maka, di bawah serangan dari kedua sisi, dia menderita kekalahan total dan dahsyat.
 
Pada akhirnya, dia memang “beraksi” untuknya, tetapi hanya untuk mendapati dirinya benar-benar ditaklukkan. Namun sebagai dalang yang telah menyeret semua orang ke medan perang ini, Tang Wanzhuang juga merupakan pemenang utama.
 
Siapa yang benar-benar menang dan siapa yang kalah? Itu akan membutuhkan waktu lebih lama untuk ditentukan.
 
Sebagai contoh, siapa yang akan melahirkan anak pertama?
 
Namun itu adalah urusan masa depan yang jauh…
 
** * *
 
Sidang istana kekaisaran telah dimulai pagi-pagi sekali. Ketika berakhir, hari masih pagi. Dewan perang telah berlangsung pada siang hari. Sekarang, matahari sudah lama terbenam. Hari sudah hampir senja.
 
Berjam-jam telah berlalu saat tiga kekasih larut dalam perselingkuhan yang penuh gairah. Kini, tiga orang bijak berbaring berdampingan, terbungkus selimut tipis, menatap kosong ke langit-langit. Bagi orang luar, mungkin tampak seperti mereka sedang merenungkan perbuatan mereka.
 
Pada kenyataannya, perdana menteri dan panglima tertinggi sama sekali tidak memiliki kekuatan lagi. Pada saat yang sama, efek dari kultivasi ganda ini melampaui apa pun yang pernah mereka alami sebelumnya.
 
Zhao Changhe selalu percaya bahwa, dalam hal kesesuaian teknik murni, Tang Wanzhuang dan Huangfu Qing bukanlah pasangan air-api yang alami. Lady Three lebih cocok untuk peran itu. Tetapi dalam praktiknya, dia menemukan bahwa Tang Wanzhuang memiliki kekuatan pelengkap yang jelas.
 
Lagipula, leluhur Klan Tang selalu mengamati aliran air sebagai dasar jalan bela diri mereka. Pemahaman mereka tentang air bahkan melampaui studi mereka tentang cahaya. Semua teknik mereka mewujudkan perubahan yang tak berujung dan mengalir, seperti riak tak henti-hentinya dari aliran tenang di bawah jembatan kuno, atau hamparan luas Taihu yang tenang.
 
Jika ada perbedaan antara Tang Wanzhuang dan Lady Three, perbedaannya seperti antara aliran sungai yang tenang dan berkelok-kelok dengan gelombang badai yang dahsyat.
 
Lady Three tidak memiliki keanggunan yang halus dan bersahaja seperti Tang Wanzhuang. Sebaliknya, Tang Wanzhuang dan Huangfu Qing merupakan perpaduan yang sempurna. Mereka adalah contoh klasik dari benturan air dan api secara langsung.
 
Dengan demikian, setelah sesi kultivasi ganda yang intensif ini, ketiganya mengalami peningkatan kultivasi yang tiba-tiba, bahkan beberapa kekurangan dalam teknik kultivasi kedua wanita tersebut sedikit diperbaiki. Manfaatnya begitu luar biasa sehingga bahkan lama setelah sesi berakhir, mereka masih terhanyut dalam wawasan yang tersisa, terlalu asyik untuk berdebat.
 
Setelah sekian lama, Zhao Changhe dengan ragu-ragu menyarankan, “Bagaimana kalau kita bangun dan makan?”
 
Huangfu Qing dengan malas menjawab, “Aku sudah kenyang… tidak nafsu makan.”
 
Tidak jelas apakah maksudnya dia merasa kenyang karena pertukaran energi atau karena hal lain. Di sampingnya, mata indah Tang Wanzhuang berkedip-kedip karena tidak senang. *Jika ada yang seharusnya marah, itu aku. Dicium olehmu sungguh menjijikkan.*
 
Huangfu Qing juga meliriknya dan berkata dengan nada malas, “Beberapa orang mungkin terlihat menggoda, tetapi begitu Anda mencicipinya, rasanya biasa saja. Tidak senyaman sosok Nyonya Tiga yang lembut dan berisi, dan tidak sesegar dan semenarik Chichi.”
 
Tang Wanzhuang sangat kesal hingga ia tertawa. “Itu mereka, bukan kamu. Apa sebenarnya yang membuatmu begitu senang?”
 
Huangfu Qing mendengus tetapi menahan lidahnya. Awalnya, dia ingin mengejek para pria karena selera mereka yang buruk karena begitu mudah tergoda. Tetapi setelah dipikir-pikir, itu adalah sesuatu yang tidak bisa dia katakan—lagipula, sosok tubuhnya sendiri hampir identik dengan Tang Wanzhuang. Mengejek lawannya dalam hal ini sama saja dengan mengejek dirinya sendiri. Keunggulannya terletak pada pinggang dan kakinya yang kencang, sementara daya tarik Tang Wanzhuang terletak pada kelembutannya yang halus seperti giok. Dia bahkan tidak yakin mana yang lebih disukai pria, tetapi sebenarnya mengungkapkan perbandingan seperti itu terasa merendahkan dirinya, jadi lebih baik diam saja.
 
Tentu saja, Tang Wanzhuang tidak membiarkannya begitu saja. Dia mencibir, “Aku tidak pernah menyangka bahwa Yang Mulia Burung Merah akan membandingkan dirinya dengan orang lain dalam hal daya tarik tubuhnya bagi seorang pria. Jadi, semua manuver politik dan dominasi selama bertahun-tahun ini hanyalah cara untuk meningkatkan nilai dirimu sendiri?”
 
Untungnya, Huangfu Qing telah mengantisipasi serangan ini. Dia menjawab dengan lesu, “Siapa yang bilang pertempuran harus dilakukan bahkan di tempat tidur? Jika kita bertengkar, maka kita akan bertengkar sampai akhir. Kau yang memulai, jadi mengapa kau begitu marah sekarang karena aku memutuskan untuk menerima tantanganmu?”
 
Tepat ketika ketegangan di antara mereka mulai meningkat, sepasang tangan tiba-tiba mencengkeram bokong mereka.
 
Kedua wanita itu tersentak bersamaan dan menoleh untuk menatap pria di antara mereka dengan penuh amarah.
 
Zhao Changhe menghela napas. “Ini mungkin hari terakhir kegilaan kita di ibu kota…”
 
Kedua wanita itu menatapnya dalam keheningan yang tercengang selama beberapa saat sebelum suara Baoqin terdengar dari luar pintu. “Nona muda, Kementerian Perang telah mengirim kabar bahwa kiriman terakhir perlengkapan militer dari Langya telah tiba di gudang. Selain itu, beberapa orang asing juga telah tiba. Mereka mengaku dikirim oleh Raja Dali.”
 
Kedua wanita itu menyipit saat mereka langsung mengerti bahwa Zhao Changhe tidak pernah berhenti mengawasi situasi di luar. Dia mungkin tidak dapat melihat melampaui langit dan bumi yang luas tanpa cara khusus, tetapi mengamati pergerakan seluruh ibu kota bukanlah masalah baginya.
 
Kemungkinan besar, sementara mereka bertengkar, dia diam-diam mengamati seorang penunggang kuda dari Langya yang berpacu memasuki kota, sementara beberapa sosok dari barat daya terbang masuk dengan elang mereka.
 
Surat untuk Dali baru saja dikirim, jadi kedatangan mereka bukanlah balasan atas surat itu. Tetapi ketika dia gagal menemukan Sisi beberapa hari yang lalu, dia meminta para gadis dari Suku Roh untuk menyampaikan pesan. Jelas, pesan itu telah sampai ke tujuannya tepat waktu, dan Sisi telah mengirimkan para pawang binatang Suku Roh ke ibu kota tanpa penundaan.
 
Ketika semua perbekalan militer akhirnya tersedia, itu menandai dimulainya kampanye di wilayah utara.
 
Dan memang, seperti yang dikatakan Zhao Changhe, ini ternyata menjadi serangan kegilaan terakhirnya di ibu kota.
 
** * *
 
Sejujurnya, orang yang paling bersemangat untuk kampanye utara selalu adalah Zhao Changhe sendiri. Lebih dari siapa pun, dia mengerti bahwa mereka tidak bisa menunggu Tngri pulih sepenuhnya. Reaksi berantai yang dihasilkan tidak hanya berarti kembalinya musuh yang tangguh di lapisan kedua Alam Pengendalian Mendalam; itu juga akan menyatukan faksi-faksi yang terpecah di antara kaum barbar utara, menjadikan mereka kekuatan yang jauh lebih tangguh untuk dihadapi.
 
Terus terang saja, jika dewa barbar itu turun ke dunia dengan kekuatan penuh, membantai sesuka hati, Kekaisaran Han Raya bisa runtuh hanya dalam beberapa hari. Perjuangan antar bangsa manusia bukanlah sesuatu yang akan diintervensi oleh wanita buta itu. Dia tidak melihat perbedaan antara Hu dan Han. Jika dia memihak salah satu pihak, apakah dia akan memihak Zhao Changhe sendiri? Pikiran itu tampak sedikit terlalu mementingkan diri sendiri.
 
Bahkan pada malam Tahun Baru, tepat pada hari Zhao Changhe tiba di ibu kota, ia berkata kepada Tang Wanzhuang, “Bukankah seharusnya kita membahas urusan militer?”
 
Dia sudah siap untuk berangkat hari itu juga.
 
Namun, perang tidak sama dengan cara hidup di *jianghu *, di mana seseorang bisa dengan mudah mengambil pedang dan berangkat. Kecepatan pasukan manusia fana tidak akan pernah bisa menandingi kecepatannya sendiri. Karena itu, dia tidak punya pilihan selain menekan ketidaksabarannya dan menunggu semua persiapan selesai, sambil pasrah merayakan tahun baru.
 
Di pihak lain, kaum barbar utara juga tidak menginginkan penundaan. Seandainya mereka bisa melancarkan kampanye selatan dua bulan lebih awal, itu akan ideal. Pada saat itu, Kekaisaran Han Raya berada dalam kondisi terlemahnya. Pasukan, persediaan, dan bahkan pejabat pemerintahnya sangat terbatas, sehingga negara tersebut berada dalam keadaan hampir runtuh, rentan terhadap satu serangan yang menentukan.
 
Sayangnya, para barbar di utara sedang sibuk dengan masalah mereka sendiri. Tngri dan Bo’e sama-sama menderita luka parah, pasukan Batu tetap terperangkap di Monan, dan perbatasan utara terkubur di bawah salju dan es yang tebal. Hambatan internal dan eksternal sama-sama membuat mereka tidak mungkin untuk berperang. Mereka tidak punya pilihan lain selain mengirim kavaleri ringan mereka melalui Guanlong dengan harapan meraih kemenangan cepat, tetapi upaya mereka digagalkan.
 
Namun, kini, setelah Batu ditaklukkan dan Bo’e serta Tngri sebagian pulih, mereka mengalihkan pandangan ke selatan, dan mendapati bahwa Kekaisaran Han Raya juga telah mengalami kebangkitan yang cepat dan tak terbantahkan. Apa yang dulunya hanya pasukan elit berjumlah 10.000 orang di bawah pimpinan Huangfu Shaozong telah berkembang menjadi pasukan lebih dari 100.000 tentara siap tempur. Meskipun pasukan, dana, dan perbekalan telah dikumpulkan dari seluruh kekaisaran, sehingga menyebabkan ketegangan internal, jelas bahwa dalam beberapa tahun lagi, militer Han akan tumbuh cukup kuat untuk membuat Timur sendiri gemetar.
 
Terlebih lagi, dengan Zhao Changhe dan tingkat peningkatan kemampuannya yang luar biasa, dapatkah ada yang dengan yakin mengatakan bahwa dalam beberapa bulan, Tngri masih mampu menekan dia dan para wanitanya? Tidak ada yang berani bertaruh seperti itu.
 
Timur tidak akan memberi Kekaisaran Han Raya lebih banyak waktu untuk pulih. Dia pun menginginkan pertempuran yang menentukan.
 
Ini adalah perang yang ingin diperjuangkan oleh kedua belah pihak.
 
 
Bab 771 (2): Perjalanan Tiga Pasukan
Pada tanggal dua puluh dua bulan pertama, Permaisuri Dinasti Han Agung, Xia Chichi, mengadakan inspeksi militer besar-besaran di medan perang. Di sana, ia berpidato di hadapan para perwira dan pasukannya dengan nada tegas dan penuh tekad.
 
“Saya tahu bahwa di dalam istana dan di luarnya, ada banyak suara yang mengkritik saya dan Raja Zhao karena pengejaran perang yang tak henti-hentinya, menolak untuk memberi rakyat waktu istirahat. Mereka mengatakan bahwa bahkan Kaisar Wu yang agung dari Han[1] tidak pernah melancarkan kampanye utara dalam kondisi yang begitu buruk, ketika negara terancam kelaparan. Mereka mengklaim bahwa akan lebih bijaksana untuk fokus pada pembangunan kembali negara terlebih dahulu, bahwa kita terburu-buru berperang dengan gegabah seperti yang dilakukan Kaisar Wen dari Liu Song dalam Pertempuran Yuanjia[2]. Mereka berpendapat bahwa orang-orang barbar utara tidak menginginkan apa pun selain melihat kita melakukan serangan utara yang begitu putus asa.
 
“Memang, kata-kata ini berasal dari pikiran yang berpengalaman dan bijaksana, dan sangat masuk akal… Namun, zaman telah berubah. Kebijaksanaan masa lalu tidak lagi dapat dijadikan pedoman untuk masa kini.”
 
“Jika di masa lalu kalian kurang memiliki kesadaran akan urgensi yang jelas, maka Peringkat Masa-Masa Sulit yang dirilis dua puluh hari yang lalu seharusnya menjadi peringatan yang paling jelas—peringatan langsung dari Dao Surgawi. Kita sekarang berada di tengah-tengah masa-masa sulit di mana para dewa dan iblis merajalela, di mana pertempuran tidak lagi terbatas pada perjuangan manusia biasa, di mana turunnya dewa membentang puluhan ribu li. Perang telah melampaui semua norma masa lalu. Turunnya dewa Raja Zhao saja sudah cukup untuk membunuh mereka yang ada di Peringkat Bumi. Dan jika dewa barbar turun ke selatan dan dewa di Pegunungan Kunlun mengarahkan pandangannya ke timur, akankah kepala kalian masih berada di pundak kalian ketika kalian bangun?”
 
“Apakah kalian berharap Raja Zhao akan tetap tinggal di ibu kota, melindungi kalian semua seperti yang pernah dilakukan mendiang kaisar? Atau akankah kalian berdoa kepada para dewa dan Buddha, berharap mendapat perlindungan ilahi? Itu tidak akan terjadi. Dan bahkan jika itu terjadi, bagaimana dengan tanah dan rakyat di luar ibu kota? Siapa yang akan melindungi mereka?”
 
“Aku katakan di sini dan sekarang: tidak ada dewa atau Buddha yang akan melindungi kalian. Mulai dari Kaisar Malam hingga ke bawah, aliran suci telah mengambil wujud fana dan bangkit sebagai pemimpin dunia. Mereka melakukannya bukan untuk mencari keselamatan ilahi, tetapi untuk memikul tugas memimpin kita melindungi *diri kita sendiri, *dengan tangan *kita sendiri *. Mempertahankan negeri ini adalah tugas kalian dan aku, bukan tugas dewa atau Buddha mana pun! Dan jika kita berbicara tentang dewa, dengan kehadiran Kaisar Malam dan Empat Berhala, maka kita adalah dewa!”
 
“Saat ini, kita mungkin lemah. Tetapi dewa barbar terluka, kapak ilahi hilang, dan Gerombolan Emas serta Kuil Tngri saling bertentangan. Bukankah mereka juga berada pada titik terlemahnya?”
 
“Raja Zhao, seorang diri, telah melancarkan perang di seluruh negeri, menaklukkan Bashu, mendatangkan kekacauan ke Guanzhong, mengusir Papiyas, dan memenggal kepala Penguasa Dao. Dengan tangannya sendiri, ia telah mengamankan front barat di luar Gerbang Hangu. Haruskah beban itu jatuh padanya seorang diri? Bukankah sisanya seharusnya menjadi tanggung jawab kita untuk menyelesaikannya?”
 
“Sekaranglah waktunya! Mari kita raih kesempatan yang diberikan surga, kerahkan kekuatan seluruh kerajaan, dan maju! Kita akan menyerbu Gunung Suci, memenuhi Laut Luas[3], menyeret dewa barbar turun dari kuilnya, dan menggantung kepala khagan yang terpenggal di gerbang kota! Mulai dari pertempuran ini, kerajaan kita akan menikmati kedamaian selama sepuluh ribu tahun!
 
“Mulai sekarang, aku menunjuk Yang Mulia Burung Merah dari kultus suci sebagai panglima tertinggi dari tiga pasukan, memimpin pasukan mereka untuk menyerang langsung ibu kota kaum barbar utara. Pertempuran ini akan dimenangkan! Aku akan menyiapkan jamuan kemenangan besar di ibu kota, menantikan kepulanganmu yang penuh kemenangan!”
 
“Kemenangan! Kemenangan! Kemenangan!” Deru memekakkan telinga dari lebih dari 100.000 tentara mengguncang langit.
 
Zhao Changhe dan Huangfu Qing, keduanya mengenakan pakaian militer lengkap, berdiri di sisi kiri dan kanan Xia Chichi, ekspresi mereka rumit saat menyaksikan Xia Chichi menyampaikan pidatonya yang membangkitkan semangat. Mereka tidak yakin apakah mereka lebih merasa terhibur atau lebih terkesan.
 
Karena jika itu mereka, mereka tidak akan mampu menyampaikan pidato seperti itu… namun, sialnya, dia memang pandai merangkai kata-kata. Bahkan darah mereka pun mulai mendidih, apalagi para prajurit, yang matanya kini menyala dengan semangat bertempur yang tak tergoyahkan?
 
Tampaknya, beberapa posisi memang benar-benar membutuhkan bakat alami.
 
Saat ketiga pasukan berangkat, panji-panji berkibar seperti gelombang, membentang ke utara sejauh mata memandang, Xia Chichi berdiri di hadapan Zhao Changhe, menatap matanya lama sekali sebelum akhirnya berbicara dengan suara rendah, “Semua orang mengatakan kemenangan sudah pasti, dan kita semua mengharapkannya. Tetapi semua orang juga tahu bahwa di medan perang, pedang tidak memiliki mata dan tombak menyerang tanpa pandang bulu. Tak terhitung banyaknya prajurit yang akan gugur, tulang-tulang mereka tertinggal di negeri asing. Bahkan kau dan Guru…”
 
Ia berhenti sejenak, menarik napas dalam-dalam sebelum melanjutkan, “Bahkan jika kita dikalahkan, selama kalian berdua masih hidup, kita akan tetap memiliki kekuatan untuk bertahan. Seburuk apa pun situasinya, kita tidak akan berada di luar jangkauan penyelamatan. Jangan biarkan nafsu yang gegabah mendorong kalian untuk bertarung sampai mati. Aku melarang kalian untuk saling menghancurkan, apa pun alasannya.”
 
Di akhir kalimat, nadanya menjadi keras. “Ini perintahku sebagai permaisuri!”
 
Di hadapan para perwira dan prajurit yang berkumpul, Zhao Changhe dengan lembut memeluknya, lalu mencium keningnya. “Kehidupan suamimu penuh cobaan. Aku tidak akan mati semudah itu. Tunggu saja. Tak lama lagi, kepala Timur akan menghiasi tendamu.”
 
Tatapan Xia Chichi tak berkedip saat dia menjawab, “Aku tidak butuh kepala orang lain di tendaku. Aku hanya butuh kamu.”
 
Huangfu Qing berdiri di dekatnya, bersandar pada tombaknya dengan kekesalan yang terlihat jelas. *Bagaimana denganku? Aku tuanmu dan ibu tirimu! Bisakah kau setidaknya menunjukkan sedikit perhatian padaku? Aku panglima tertinggi pasukan, demi Tuhan…*
 
** * *
 
Ini adalah kali pertama Zhao Changhe secara resmi berbaris dengan pasukan besar dalam sebuah kampanye militer.
 
Namun, menyebut ekspedisi ini “resmi” agak menyesatkan karena banyak komandan veteran menganggapnya sangat tidak lazim.
 
Ini mungkin satu-satunya kampanye berskala besar dalam sejarah di mana pasukan yang terdiri dari lebih dari 100.000 tentara berangkat tanpa meminta tenaga kerja sipil untuk logistik. Sekilas, pasukan ini lebih menyerupai pasukan kavaleri ringan yang bertahan hidup di tanah musuh, hidup dari apa yang mereka taklukkan.
 
Meskipun para komandan Han menganggapnya tidak biasa, bagi musuh, hal ini kemungkinan besar akan menyebabkan kesalahan penilaian yang fatal.
 
Baik waktu kesiapan militer maupun kecepatan pergerakan mereka tidak sesuai dengan logika konvensional. Saat ini, Gerombolan Emas berada dalam kekacauan total. Timur berupaya keras untuk mengumpulkan kembali pasukannya yang tersebar, bahkan tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan bahwa pasukan Han telah menyeberangi pegunungan. Dan dia tentu saja tidak pernah membayangkan bahwa hanya dalam beberapa hari, mereka akan mencapai jantung Monan, jauh di dalam wilayah yang dulunya merupakan kekuasaan Batu.
 
Suku-suku yang pernah bersumpah setia kepada Batu, hanya untuk kemudian membelot ke Timur, sama sekali tidak siap ketika tiba-tiba mereka berhadapan langsung dengan pasukan garda depan Han, sebuah kekuatan yang dipenuhi dengan niat membunuh, mata mereka berkilauan merah seperti serigala haus darah.
 
Xue Canghai dan Pasukan Pemuja Dewa Darahnya.
 
Pembantaian yang terjadi kemudian sangat brutal, sedemikian brutalnya sehingga hampir tidak dapat dibenarkan berdasarkan prinsip-prinsip kemanusiaan. Tetapi tidak diragukan lagi, di suatu tempat di Gurun Gobi, Batu, yang dibiarkan berjuang sendiri, pasti akan merasa sangat senang.
 
Aspek paling tidak manusiawi dari semua itu? Tidak seorang pun selamat untuk melarikan diri dan melaporkan kembali. Timur tidak tahu bahwa seluruh kelompok suku yang ditaklukkannya telah dimusnahkan… Padang rumput dan gurun sangat luas, dan jaraknya membentang tak terukur. Bahkan, tanpa menggunakan langit bawah tanah, Zhao Changhe tidak dapat menentukan lokasi pasti Gerombolan Emas. Demikian pula, Timur tidak memiliki cara untuk merasakan peristiwa yang begitu jauh.
 
Namun, naluri Timur membangkitkan kegelisahan dalam dirinya, mendorongnya untuk mengirim elang untuk mengintai situasi—hanya saja elang-elang itu tidak pernah kembali.
 
Ini bukanlah elang biasa, melainkan elang pengintai khusus yang terbang tinggi di langit, berkali-kali di atas. Namun, indra ilahi Zhao Changhe telah mencapai titik di mana dia bahkan tidak akan membiarkan seekor burung pun lewat?
 
Timur duduk di tenda komandonya dalam keheningan untuk waktu yang lama sebelum akhirnya berbicara. “Bagaimana situasi di Gerbang Yanmen?”
 
“Huangfu Yongxian telah memimpin pasukannya melewati Yanmen. Ini adalah kampanye utara yang terdiri dari dua arah.”
 
“Dia berani berbaris melewati Yanmen? Apa yang memberinya kepercayaan diri sebesar itu? Apakah dia benar-benar percaya Jinbei telah ditenangkan, bahwa tidak ada ancaman yang tersisa?” Meskipun bingung, Timur tidak dapat menahan secercah kepuasan atas situasi tersebut. “Kirim perintah ke semua pasukan. Lanjutkan sesuai dengan pengaturan kita.”
 
“Ya.”
 
“Dan sampaikan kepada Chang’an bahwa jika mereka masih ragu-ragu pada saat seperti ini, maka sebaiknya mereka menunggu sampai Zhao Changhe kembali ke arah barat untuk merebut putri-putri mereka untuk dijadikan kamar tidurnya!”
 
“Soal itu… kurasa mereka yang di Chang’an belum berani bertindak.”
 
“Mengapa?”
 
“Tiga hari yang lalu, Tetua Shi dari Sekte Kecemerlangan Ilahi memimpin pasukannya keluar dari pegunungan, maju menuju Hanzhong.”
 
“Li Shentong…” gumam Timur, termenung dalam-dalam. Setelah beberapa saat, ia perlahan berkata, “Kalau begitu, beri tahu Jiuyou. Jika kekacauan adalah yang dia inginkan, bukankah ini saatnya untuk bertindak?”
 
1. Kaisar Wu dari Han, lahir dengan nama Liu Che dan nama kehormatan Tong, adalah kaisar ketujuh dari dinasti Han dari tahun 141 hingga 87 SM. ☜
 
2. Ini adalah ekspedisi utara yang gagal oleh Dinasti Liu Song terhadap Dinasti Wei Utara. ☜
 
3. Ini adalah terjemahan lain untuk Hanhai, yang merujuk pada Danau Baikal. ☜