Kitab Zaman Kacau - Chapter 769

Bab 769 (1): Maha Hadir
Zhao Changhe telah membahas topik ini berkali-kali sebelumnya, tetapi wanita buta itu selalu mengabaikannya sepenuhnya atau dengan tegas menyatakan bahwa dia tidak memiliki kualifikasi. Itu sangat menjengkelkan.
 
Ini adalah pertama kalinya dia mengisyaratkan bahwa kerja sama adalah suatu kemungkinan. Lebih penting lagi, dia telah memberikan syarat yang konkret kepadanya.
 
Itu bukanlah kesombongan di pihaknya. Siapa pun yang waras tahu bahwa “kerja sama” hanyalah kata yang terdengar bagus tetapi belum tentu berarti apa-apa. Pertanyaan Zhao Changhe pada dasarnya adalah: Apa sebenarnya yang kau inginkan? Katakan saja padaku.
 
Apakah mereka benar-benar bisa bekerja sama atau tidak adalah masalah lain. Kemungkinan besar, itu belum memungkinkan. Lebih dari itu, percakapan ini mungkin akan menjadi pendahuluan bagi konfrontasi yang akan terjadi, bahkan mungkin kehancuran total.
 
Wanita buta itu jelas tidak akan mengungkapkan tujuan utamanya sedini ini.
 
Mengenai mengapa Kuil Tngri harus dihancurkan terlebih dahulu sebelum dia mengungkapkan lebih banyak, Zhao Changhe tidak yakin. Mungkin itu terkait dengan sifat halaman Kitab Surgawi yang ada di sana, atau mungkin itu ada hubungannya dengan kapak ilahi dan hubungannya dengan tanah Suku Roh. Apa pun itu, pasti akan melibatkan rahasia tertinggi dunia ini.
 
Mengetahui hal itu, dia tidak mendesak lebih lanjut.
 
Para barbar utara jelas bukan musuh terakhir, betapapun besarnya kekuatan mereka. Bahkan dalam hal kekuatan individu, Tngri sendiri hanya berada di lapisan kedua Alam Pengendalian Mendalam, setara dengan Kaisar Laut dan Penguasa Dao. Dia telah ditekan oleh Xia Longyuan selama beberapa dekade. Bahkan jika dia pulih sepenuhnya, paling-paling dia hanya akan berada di puncak lapisan kedua, yang bahkan tidak mendekati level bos terakhir.
 
Saat ini, dia hanya mengetahui tiga orang yang berada di lapisan ketiga Alam Pengendalian Mendalam: Kaisar Malam, Jiuyou, dan Piaomiao. Sebelumnya dia mengira Kaisar Pedang berada di lapisan kedua, tetapi sekarang tampaknya mungkin dia sebenarnya juga berada di lapisan ketiga, sehingga jumlahnya menjadi empat.
 
Di antara mereka, Piaomiao telah bereinkarnasi, dan bahkan di masa jayanya, dia dianggap sedikit lebih rendah dari Kaisar Malam. Jika ada tahapan yang berbeda dalam lapisan ketiga, maka Kaisar Malam pasti berada di tahap tengah atau bahkan akhir, sementara Piaomiao kemungkinan baru saja memasuki ranah itu. Jiuyou, paling banter, sedikit lebih lemah dari Kaisar Malam.
 
Berdasarkan deskripsi wanita buta itu tentang Jiuyou di masa lalu, Zhao Changhe awalnya mengira dia memiliki potensi untuk menjadi bos terakhir.
 
Kekacauan, kematian, kehancuran—keberadaannya sendiri sejalan dengan sosok penguasa iblis apokaliptik. Dan wanita buta itu, dari semua orang, memperlakukannya dengan sangat hati-hati. Jika ada yang pantas menjadi antagonis utama, sepertinya dialah orangnya.
 
Namun setelah Chang’an, Zhao Changhe tidak lagi yakin.
 
Penampilan Jiuyou di Chang’an bahkan tidak mendekati level wanita buta itu. Rasanya mereka bahkan tidak berada di liga yang sama. Kontradiksi itu mengguncang penilaiannya sebelumnya.
 
*Apakah ini hanya karena Jiuyou belum pulih sepenuhnya? Akankah dia menjadi jauh lebih kuat setelah pulih? Atau apakah Jiuyou yang kutemui hanyalah sebagian dari jiwanya atau proyeksi? Mungkinkah tubuh aslinya berada di tempat lain? Mungkin Kunlun? Bisa jadi begitu. Kuharap memang begitu.*
 
Dia berharap memang demikian, karena jika Jiuyou pun tidak layak menjadi bos terakhir, maka ada masalah yang jauh lebih besar: siapa *bos *terakhirnya?
 
Dan jika tidak ada sosok menakutkan lain yang muncul di luar pemahamannya saat ini, maka hanya ada satu jawaban untuk pertanyaan ini.
 
*Apa sebenarnya yang Anda rencanakan?*
 
Zhao Changhe terdiam cukup lama sebelum akhirnya bergumam, “Aku tak pernah menyangka akan datang hari di mana aku berharap Jiuyou sebenarnya lebih kuat dari yang terlihat.”
 
Wanita buta itu “menatap” pria itu, sama-sama terdiam untuk beberapa saat sebelum akhirnya menjawab, “Dia memang buta. Apa yang kau lihat di Chang’an hanyalah klon.”
 
“Jadi memang begitu keadaannya.” Zhao Changhe menghela napas, hampir seperti lega. Kemudian, senyum tersungging di bibirnya. “Karena kau bilang klon dan bukan fragmen jiwa[1], yang berarti dia memiliki tubuh fisik. Sementara itu, tubuh fisikmu… hilang? Atau tersembunyi di suatu tempat? Aku pernah membaca sebuah novel di mana protagonis membantu pemeran utama wanita membangun kembali tubuhnya—”
 
Wanita buta itu langsung memotong pembicaraannya tanpa ragu. “Siapa pemeran utama wanitanya?”
 
Zhao Changhe berkedip.
 
“Lalu untuk apa aku membutuhkan tubuh? Agar kau bisa menggunakannya?”
 
Dia tidak punya jawaban untuk pertanyaan itu. Sebenarnya, dia punya satu jawaban, tetapi itu hanya akan merusak momen tersebut.
 
Wanita buta itu mencibir. “Tubuh hanyalah cangkang. Kehendakku ada abadi. Apa arti tubuh bagiku? Hanya orang-orang tertentu yang begitu terobsesi dengan bentuk fisik.”
 
“Namun…” Zhao Changhe dengan hati-hati mempertimbangkan kata-katanya sebelum berbicara perlahan, “Ketika aku membicarakannya, yang sebenarnya kupikirkan adalah mengapa kau gagal menahan klon Jiuyou. Mungkinkah itu terkait dengan fakta bahwa kau tidak memiliki wujud fisik? Jadi orang yang sibuk dengan hal-hal tertentu di sini… sebenarnya adalah kau.”
 
Dahi wanita buta itu berkerut tajam.
 
*Kau sengaja menyebutkan omong kosong tentang membangun kembali tubuh pemeran utama wanita untuk mengalihkan pembicaraan, dan sekarang kau menyalahkanku?*
 
Sebelum dia sempat membalas, Zhao Changhe dengan cepat mengalihkan pembicaraan. “Lagipula, hal yang paling tidak pasti dalam kampanye kita di utara adalah keterlibatan Jiuyou. Kau sudah bilang akan mengawasinya, tapi jika kau tidak bisa, maka semuanya akan berantakan. Sebelum pertarunganku dengan Raja Dao, aku tidak pernah membayangkan kaulah yang akan membuat kesalahan.”
 
Suara wanita buta itu dingin membeku saat dia menjawab, “Karena itu hanyalah klon. Dia bisa menghancurkan, membentuk ulang, atau mengganti klonnya sesuka hati, dan itu terjadi begitu cepat sehingga kau bahkan tidak akan menyadari itu orang yang berbeda. Fakta bahwa kau tidak melihat kekuatan sebenarnya hanya membuktikan bahwa matamu tidak cukup tajam. Kau bahkan tidak menyadari apa yang membuatnya menakutkan.”
 
“Eh…”
 
“Aku juga tidak tertarik melampiaskan kekesalanku pada sekadar klon. Itu tidak ada artinya. Jika tubuh aslinya menghadapiku secara langsung, keadaannya akan berbeda. Tapi masalah sebenarnya adalah, bahkan jika aku menahan tubuh aslinya, dia masih bisa mengerahkan klon lain sebelumnya, dan itu saja sudah cukup membuatmu merangkak di tanah, mencari gigimu,” kata wanita buta itu dengan sedikit nada mengejek. “Dan jangan lupa bahwa dia memiliki gerombolan boneka mayat kuno dan sekelompok antek seperti Desolate Calamity yang melayaninya. Apakah kau pikir kau bisa mengatasi semua itu?”
 
Zhao Changhe terkekeh dan berkata, “Dia sekuat itu, ya? Bagus. Bagus. Itu bagus.”
 
Wanita buta itu memiringkan kepalanya dengan bingung. “Apakah kau gila?”
 
Zhao Changhe menyeringai dan menjawab, “Kau tahu alasannya.”
 
*Siapa pun yang lebih kuat akan cocok menjadi bos terakhir. Aku lebih memilih melawannya daripada melawanmu.*
 
Tentu saja, dia tidak akan benar-benar mengatakan sesuatu yang begitu menyanjung dengan lantang. Lagipula, jika dia benar-benar bisa mengalahkan wanita buta itu, dia pasti sudah melakukannya. Bukannya dia ragu-ragu untuk meninju wanita itu.
 
Kontradiksi dalam pemikirannya sendiri hampir menggelikan.
 
Wanita buta itu sebenarnya tahu persis apa yang dimaksud Zhao Changhe. Dia terdiam sejenak sebelum perlahan menghilang ke dalam kehampaan. “Jangan remehkan dia, atau kau akan menyesalinya.”
 
Zhao Changhe memperhatikan arah menghilangnya wanita itu, sambil bergumam pada dirinya sendiri, “Pecahan jiwa…”
 
Dia mencoba memisahkan sebagian dari jiwanya sendiri. Saat dia melakukannya, rasa sakit yang luar biasa menusuk pikirannya. Pandangannya menjadi kabur, keringat dingin mengalir di punggungnya, dan dia terpaksa segera menghentikan percobaan itu.
 
*Terlalu ambisius… Mungkin aku harus mencoba sesuatu yang lain?*
 
Dia menjentikkan jarinya, dan setetes darah terlepas darinya. Saat jatuh, darah itu menggeliat dan berputar, berubah menjadi sosok humanoid kecil. Anggota tubuh sosok itu melambai-lambai dan ia menyeringai nakal. Tidak ada jiwa yang dimasukkan ke dalam sosok kecil itu; ia dikendalikan dari luar.
 
*Ini mirip dengan apa yang dilakukan Hongling ketika dia menanamkan energi pedangnya di seluruh negeri. Itu juga bukan pecahan jiwa, melainkan perpanjangan dari kehendaknya.*
 
Zhao Changhe menjentikkan jarinya lagi, mengirimkan sosok kecil berbentuk darah itu melesat ke langit bawah tanah.
 
** * *
 
Salju tertiup lebih dari seribu li melintasi hamparan pasir kuning yang luas.
 
Nyonya Yuan Ketiga berdiri di tepi danau yang membeku, tangan terlipat di belakang punggung, mengamati kabut es yang naik dari air. Tatapannya penuh perenungan.
 
Dialah yang pertama di antara mereka yang berhasil menembus Alam Pengendalian Mendalam. Sama seperti reputasinya di dunia *persilatan *, dia melakukannya dengan tenang. Tidak ada pertempuran besar atau prestasi dramatis, tetapi kekuatannya tak terbantahkan, dan bakatnya tak tertandingi.
 
Kekuasaan ilahi Kaisar Laut telah diwariskan kepadanya. Kepercayaan dari banyak penghuni laut menjadi sumber kekuatan kultivasinya. Dia juga merupakan wadah terpilih untuk kepercayaan yang diarahkan kepada Kura-kura Hitam dari Sekte Empat Berhala. Jika Xia Chichi tidak dapat secara langsung menyalurkan qi naga dari gunung dan sungai, maka dalam hal kultivasi berbasis kepercayaan murni, tidak ada seorang pun di dunia yang dapat menandingi Nyonya Tiga, bahkan Zhao Changhe sekalipun.
 
Namun, bakat dan iman saja tidak cukup; pemahaman sangatlah penting.
 
Untuk naik ke lapisan kedua Alam Pengendalian Mendalam, ada sesuatu yang kurang padanya. Ia kehilangan wawasan kunci yang selama ini luput darinya.
 
Lady Three mengulurkan jari rampingnya dan menjentikkannya dengan ringan. Danau beku di bawahnya seketika mencair menjadi air yang beriak, melewati proses transisi yang biasa terjadi. Tindakan ini tampak seperti sesuatu yang ilahi. Di kejauhan, banyak anggota suku Batu berlutut, menempelkan dahi mereka ke tanah sebagai tanda penghormatan.
 
Suku itu kekurangan air. Dengan sekali gerakan tangannya, dia memberikannya dalam sekejap. Jika dia bukan dewa, lalu siapa?
 
Di antara mereka, Batu membusungkan dada dan dengan bangga menyatakan, “Lihat itu? Itu ibu baptisku!”
 
Namun, Lady Three sendiri menggelengkan kepalanya sedikit. Dia tidak puas.
 
Konversi antara es dan air adalah apa yang pernah dia yakini sebagai kunci kemajuannya, tetapi waktu telah membuktikan sebaliknya. Meskipun kekerasan es hitam[2] meningkatkan pertahanannya, transformasi sederhana antara air dan es adalah sesuatu yang bahkan manusia biasa pahami. Pertukaran dasar seperti itu tidak mungkin menjadi ambang batas untuk kenaikan.
 
Jika ada sesuatu yang relevan dengan terobosan… maka itu adalah ketahanan es, kemampuan beradaptasi air, daya tahan Kura-kura Hitam, sifat Ular Hitam yang selalu berubah, keterkaitan antara kura-kura dan ular, dan siklus abadi yin dan yang.
 
Keempat Berhala itu selalu memiliki aspek kelima yang tersembunyi, bukan? Apakah dia perlu mempertimbangkan konsep pemisahan jiwanya? Mungkinkah jalan menuju lapisan ketiga terletak pada pemisahan dan penyatuan kembali?
 
Saat dia sedang merenung, sesosok kecil berwarna merah tiba-tiba jatuh dari langit, berputar di udara. Dengan seringai nakal, sosok kecil itu tersenyum lebar ke arahnya.
 
*Setan jahat macam apa yang berani memperolok-olokku?*
 
Secara naluriah, Lady Three melenyapkan sosok kecil berlumuran darah itu dengan satu tamparan.
 
“Sial…” Di bawah langit bawah tanah, Zhao Changhe memegangi wajahnya. “Kura-kura bodoh…!”
 
Meskipun mungkin bukan fragmen jiwa, klon tersebut tetap berada di bawah kendali langsung jiwanya. Dampaknya terasa persis seperti ditampar di wajah.
 
Namun sekali lagi… Ini juga tidak sepenuhnya sama dengan upaya sebelumnya untuk memisahkan jiwanya secara murni. Ini adalah penggabungan jiwa ke dalam wadah eksternal—sebuah langkah lebih dekat menuju pemisahan sejati. Tubuhnya tetap utuh, mampu bertindak secara independen, sementara sebagian kesadarannya meluas ke bentuk lain. Setidaknya, ini adalah demonstrasi pemrosesan kesadaran ganda. Sebuah langkah maju.
 
Dia mulai memahami perasaan itu, sensasi berada di mana-mana sekaligus.
 
1. Kata-kata yang digunakan di sini pada dasarnya adalah “pemisahan tubuh” dan “pemisahan jiwa.” Kita hanya akan membedakannya dengan menggunakan istilah “klon” dan “fragmen jiwa” secara masing-masing. ☜
 
2. Es ini seharusnya menyerupai Kura-kura Hitam. Namun, saya tidak yakin apakah ada makna budaya yang terkait dengannya. ☜
 
 
Bab 769 (2): Maha Hadir
Pada dasarnya, ini sama dengan cara Kaisar Laut mengendalikan figur airnya. Jika ditelusuri hingga prinsip intinya, ini tidak jauh berbeda dari budak pedang Snow Owl atau boneka mayat Shi Wuding; setiap orang memiliki pendekatannya sendiri, tetapi teknik dasarnya pada dasarnya serupa. Ini berarti bahwa jika dia terus menyempurnakan metode ini, dia setidaknya dapat mencapai level Kaisar Laut tanpa perlu benar-benar memisahkan jiwa atau tubuhnya. Lagipula, prosesor multi-inti tidak perlu terbagi menjadi CPU terpisah. Ia hanya perlu memproses banyak tugas secara bersamaan.
 
*Jadi masalahnya bukan kuantitas tapi kualitas. Jika saya mendorong ini lebih jauh… akankah itu tidak lagi disebut roh yin melainkan roh yang?*
 
*Jalannya benar.*
 
Sementara itu, Lady Three menatap telapak tangannya, tampak bingung. “Apakah itu ilusi? Rasanya aku baru saja meninju bocah itu… Wajah cemberut sialan itu, sensasi yang sangat familiar. Apakah dia mencoba bereksperimen dengan membelah jiwanya? Apakah dia menggunakan makhluk yang dikendalikan jiwa sebagai titik awal? *Hmm… *Mungkin aku sebenarnya lebih cocok untuk itu daripada dia. Apakah dia mengirim sosok kecil itu untuk sengaja mengingatkanku akan hal ini?”
 
Dia menjentikkan pergelangan tangannya, dan danau di belakangnya beriak hebat. Sesosok humanoid gemuk yang seluruhnya terbuat dari air muncul dari pusaran air dan berlutut di hadapannya. “Sesuai perintah Anda, Tuan.”
 
Lady Tiga dengan malas menunjuk ke arah Batu dan memerintahkan, “Pukul dia.”
 
Sosok air itu mematahkan buku-buku jarinya, terhuyung-huyung mendekat, meraih Batu, dan membantingnya ke tanah, lalu mulai memukulinya.
 
“Siapa yang menyuruhmu memanggilku ibu baptis?! Tidak sembarang orang bisa mengaku sebagai anak seorang dewi!”
 
Batu, merintih kesakitan akibat serangan itu, memegangi kepalanya dan berteriak, “Batu hanya mengakui satu ibu baptis!”
 
Lady Three berkedip, lalu menjentikkan jarinya.
 
Sosok air yang gemuk itu dengan riang mengapung kembali ke sisinya.
 
Lady Three memetik sebatang alang-alang dari tepi danau, menancapkannya ke tubuh patung air itu, dan menyesapnya dalam-dalam. “Menarik… Sepertinya aku harus bereksperimen lebih lanjut.”
 
Dia menyeringai, menyadari perbedaan utama antara dirinya dan Zhao Changhe. Sebagai pewaris gelar dan wewenang Kaisar Laut, sosok-sosok air yang dipanggilnya memiliki kesadaran independen. Lebih penting lagi, kehancuran mereka sama sekali tidak mempengaruhinya.
 
Itu, dalam arti tertentu, adalah penciptaan.
 
Di sekelilingnya, seluruh anggota suku bersujud dengan penuh hormat, “Dewi kami…!”
 
Lady Three berdiri dengan tangan di belakang punggung, menatap langit. Ia tampak seperti dewi yang angkuh dan tak tersentuh. Namun, sudut bibirnya melengkung membentuk senyum bulan sabit yang licik. “Cepat bawa pertarungan ke sini. Aku bahkan tidak bisa tidur nyenyak di tempat ini. Menyebalkan sekali.”
 
Di tempat lain, Zhao Changhe membalas senyumannya. “Tunggu saja sebentar lagi. Tidak akan lama lagi.”
 
Pandangannya beralih ke arah barat, ke arah Puncak Yuxu yang menjulang tinggi di Kunlun dan kota di kaki gunung tersebut.
 
Li Shentong membantu Yuxu memasuki kota. Mereka sebenarnya tidak perlu kembali ke Kunlun; pedesaan terpencil mana pun akan menjadi tempat yang lebih baik untuk pemulihan yang tenang. Tetapi Yuxu bersikeras. Wilayah ini telah menjadi tempat berkumpulnya terlalu banyak kekuatan tanpa hukum. Sekarang setelah Kitab Masa-Masa Sulit melaporkan bahwa dia telah kehilangan kultivasinya, apa yang akan terjadi selanjutnya?
 
Tidak perlu menebak.
 
Beberapa penjahat telah berpencar, melarikan diri ke pelosok kekaisaran, tempat-tempat di luar kendali siapa pun. Beberapa telah direkrut oleh Jiuyou atau Papiyas, menjadi pion mereka. Dan beberapa lainnya telah menguasai Puncak Yuxu, mencari harta karun potensial di mana Sang Penguasa Dao mungkin pernah menambatkan jiwanya.
 
Bahwa harta karun semacam itu ada adalah fakta yang tak terbantahkan. Setiap dewa atau iblis kuno yang selamat dan bangkit kembali telah melakukannya dengan bantuan artefak yang ampuh. Pertanyaannya adalah apakah artefak ini ada pada Yuxu atau tertinggal di Istana Yuxu.
 
Oleh karena itu, ketika Yuxu muncul kembali di kota, sambutan yang diterimanya bukanlah rasa hormat dan kekaguman terhadap mantan penguasa mereka, melainkan campuran mengerikan antara kebencian terselubung dan nafsu memangsa.
 
Meskipun mereka menundukkan kepala dan membungkuk dengan sopan, maksud di balik tatapan mereka tak terbantahkan.
 
“Taois Yuxu, kau telah kembali!” Tawa lembut terdengar. Tawa itu berasal dari Yan Que, si Tangan Iblis Darah yang terkenal kejam. Dialah orang yang pernah mengejar Wang Daozhong ke seluruh negeri, membuatnya tak punya jalan untuk melarikan diri dari langit atau bumi. Kini, ia tersenyum menyambut kedua sosok itu ke penginapan Chen One. “Aku tak pernah menyangka akan mendapat kehormatan menyaksikan langsung Sang Penguasa Dao yang menakutkan. Sungguh suatu kehormatan.”
 
Li Shentong hanya tersenyum tanpa menjawab.
 
Yan Que menuangkan anggur untuk mereka berdua, mengangkat mangkuknya sendiri untuk bersulang. “Aku ingin tahu… Yang Mulia Taois, apakah kondisi Anda cukup parah sehingga Anda tidak dapat minum bersama saya? Jika tidak, silakan minum. Jika ya, saya akan bersulang untuk Ketua Sekte Li.”
 
Sebuah ucapan biasa saja, namun sarat dengan maksud tertentu. Itu adalah sebuah ujian. Jika Yuxu, yang dikenal karena kecintaannya pada anggur berkualitas, menolak untuk minum, maka Li Shentong sebaiknya bersiap untuk menjaganya selamanya.
 
Kedua sahabat lama itu saling bertukar pandang, sepenuhnya menyadari lapisan yang lebih dalam dari situasi tersebut. Namun mereka tidak menunjukkan kekhawatiran. Tanpa ragu, mereka berdua mengangkat cangkir mereka dan menghabiskannya dalam satu tegukan. “Waktu yang tepat. Setelah semua kegilaan di Chang’an, kami sangat ingin minum dengan benar.”
 
Yan Que memperhatikan mereka minum, kilatan di matanya semakin berubah menjadi menyeramkan.
 
Lalu, Li Shentong menyeka mulutnya, senyum riangnya yang biasa masih terpasang. “Yan Que, Racun Air Dunia Bawahmu cukup menarik. Tapi harus kuakui… aku sedikit kecewa. Sepertinya bukan hanya kau yang meremehkanku, tapi Jiuyou juga.”
 
Senyum di wajah Yan Que langsung lenyap.
 
“Jika latihan fisikku selama bertahun-tahun tidak sampai ke setiap organ tubuhku dan memurnikan jiwaku, lalu bagaimana aku bisa mengklaim telah mencapai kendali yang mendalam? Yan Que, sebaiknya kau pergi dan beritahu majikanmu tentang fakta ini.”
 
*Ledakan!*
 
Penginapan yang tenang itu tiba-tiba berubah menjadi ledakan dahsyat. Sebuah telapak tangan besar seperti besi menghantam dada Yan Que.
 
Tangan Iblis Darah Yan Que memancarkan cahaya merah menyala saat dia mati-matian membalas dengan serangannya sendiri.
 
*Retakan!*
 
Lengannya hancur berkeping-keping, remuk di bawah beban serangan yang begitu dahsyat. Qi dunia bawah yang melekat pada tubuhnya berhasil meredam kekuatan serangan itu secukupnya sehingga ia tidak sepenuhnya hancur. Namun tubuhnya tetap terlempar ke belakang seperti layang-layang yang talinya tiba-tiba putus.
 
Saat ia terbang, bayangan Jiuyou muncul di hadapan Li Shentong seolah bersiap untuk campur tangan. Namun, ekspresi Li Shentong tetap tanpa ampun. Lengannya membengkak dengan kekuatan luar biasa, setiap ototnya berkilauan seperti baja tempa.
 
Dan di jalur tubuh Yan Que yang melayang, tiba-tiba muncul sesosok kecil berwarna merah darah. Sosok itu menyeringai.
 
Perut Yan Que menegang karena ketakutan yang naluriah. Dia bisa merasakan ancaman mematikan yang berasal dari makhluk yang tampak tidak berarti itu. Sambil menahan luka-lukanya, dia mengulurkan telapak tangan kirinya, meraung, “Minggir!”
 
Sosok mungil itu tiba-tiba berubah bentuk. Wujudnya berputar dan bermorfosis menjadi sesuatu yang sangat familiar—Yan Que langsung mengenali wajah itu.
 
*Wang Daozhong?!*
 
Sosok mungil itu mengulurkan satu telapak tangannya dan berkata dengan dingin, “Telapak Tangan Penekan Laut Surgawi!”
 
*LEDAKAN!*
 
Hanya telapak tangan kecil yang menerjang ke depan, namun kekuatan dahsyat di baliknya mengirimkan gelombang kejut yang menyebar di udara, kabut berdarah membubung di langit.
 
Kali ini, Li Shentong lah yang dengan santai melangkah di depan sosok proyeksi Jiuyou, menghalangi jalannya dengan senyum malas. “Jika kau datang ke sini untuk menyerahkan diri ke pelukan Raja Zhao, sebaiknya kau pergi saja ke ibu kota. Ini Puncak Yuxu di Kunlun.”
 
Momen singkat penghalangan itu sudah cukup. Yan Que benar-benar hancur lebur, luluh lantak oleh sosok kecil berlumuran darah yang tampak persis seperti Wang Daozhong. Sebuah siklus karma pun telah berakhir.
 
Tatapan Jiuyou menjadi gelap saat dia dengan dingin mengamati sosok kecil berlumuran darah itu. Sosok itu menyeringai dan, seolah-olah secara refleks, berubah kembali menjadi wajah Zhao Changhe. Dia dengan santai melambaikan tangan padanya. “Oh? Nona Li, Anda juga di sini? Mau minum?”
 
Secercah warna kehijauan muncul di wajah Jiuyou. Tanpa mengetahui secara pasti apakah Ye Wuming ada di sana, dia tidak ingin bertindak gegabah. Sebaliknya, dia meninggalkan satu kalimat sebelum menghilang: “Kau boleh melayani Ye Wuming seperti anjing sekarang, tetapi kau akan menyesalinya nanti.”
 
Zhao Changhe tidak repot-repot menjawab. Sebaliknya, dia mengalihkan perhatiannya ke arah Yuxu dan Li Shentong, melambaikan tangan dengan genit kepada mereka. “Ketua Sekte Li, mari kita berkomunikasi seperti ini mulai sekarang.”
 
Kelopak mata Li Shentong berkedut. “…Baiklah.”
 
Namun, Yuxu berkata, “Raja Zhao, apakah Anda tertarik dengan Diagram Taiji?”
 
Sosok kecil berlumuran darah itu menggelengkan kepalanya. “Kau membutuhkannya untuk pemulihanmu. Untuk apa aku menginginkannya? Mungkin suatu hari nanti aku akan meminjamnya untuk melihat-lihat, tapi untuk sekarang, lupakan saja. Lagipula, pemilik penginapan ini adalah temanku, dan ada beberapa pengikut Sekte Empat Berhala yang bersembunyi di sini. Jika kau berencana melakukan pembersihan, aku mohon dengan hormat agar kau memisahkan yang bersalah dari yang tidak bersalah. Tunjukkan sedikit pertimbangan.”
 
Setelah itu, sosok kecil berlumuran darah itu menghilang.
 
Yuxu dan Li Shentong saling bertukar pandang. Ekspresi mereka tetap tenang, tetapi jauh di lubuk hati, keduanya merasakan sedikit kegelisahan.
 
Cara Jiuyou dan Zhao Changhe kini mampu muncul melintasi jarak yang sangat jauh membuat mereka gelisah. Apakah waktu dan ruang itu sendiri kehilangan maknanya? Apakah mereka sekarang berada di bawah kekuasaan tangan yang tak terlihat, dan hidup mereka berpotensi berakhir bahkan saat tidur?
 
Dunia berubah dengan cepat, dan legenda-legenda lama tentang Peringkat Surga kesulitan untuk mengimbangi perubahan tersebut.
 
Dan bagian yang paling membingungkan dari semuanya adalah Zhao Changhe masih berada di lapisan pertama Alam Pengendalian Mendalam.
 
*Bagaimana dia bisa melakukan semua ini?*
 
Li Shentong tidak banyak bicara. Dia hanya melirik sekelilingnya, tatapannya berubah menjadi penuh amarah.
 
**Pada hari kedua tahun baru, Yuxu dan Li Shentong tiba di Kunlun. Yan Que, si Tangan Iblis Darah, mencoba melumpuhkan mereka dengan Racun Air Dunia Bawah. Mereka meminumnya seperti air biasa, sama sekali tidak terluka. Setelah rencana jahatnya terbongkar, Li Shentong kemudian menghancurkan Yan Que dengan satu serangan, tetapi sesaat terhalang oleh manifestasi ilahi Jiuyou. Roh Zhao Changhe membentang puluhan ribu li, turun ke Kunlun untuk menghabisi Yan Que sendiri.**
 
**Salah satu tokoh dalam Peringkat Bumi telah turun peringkat. Peringkat akan bergeser sesuai dengan itu…**
 
**Ketika sungai dunia bawah dan sungai dunia ini sama-sama meluap, Li Shentong memulai pembantaian di Lembah Orang Jahat di Kunlun. Selain beberapa tokoh kunci, sisanya dibantai. Hampir sepuluh ribu mayat berlumuran puncak bersalju Kunlun. **[1]
 
Seluruh dunia membaca pembaruan itu dengan ekspresi kosong.
 
*Sejak kapan laporan pertempuran menjadi begitu sulit dipahami? Manifestasi ilahi yang membentang puluhan ribu li? Apakah ini masih termasuk seni bela diri? Bisakah kalian membuat peringkat sendiri? Peringkat Masa-Masa Sulit yang telah kita ikuti selama bertahun-tahun tidak bekerja seperti ini!*
 
Di bawah Kuil Leluhur Kekaisaran, Zhao Changhe menghela napas sambil mengusap dahinya.
 
“Astaga… apakah Kunlun sudah terlalu urban? Li Tua benar-benar bertingkah seperti Kaisar Daxi sekarang.”
 
Yue Hongling tetap bermeditasi, tanpa memberikan respons apa pun.
 
Namun, yang terdengar justru suara wanita buta itu, acuh tak acuh seperti biasanya.
 
*“Orang-orang di Lembah Orang Jahat itu pada awalnya memang penjahat. Li Shentong tidak memiliki keraguan moral sedikit pun tentang pembantaian itu. Lagipula, banyak dari mereka sudah berpencar. Kota itu saja memiliki lebih dari sepuluh ribu penduduk, bukan?”*
 
Zhao Changhe mengangguk dan berkata, *“Dulu, bahkan satu distrik saja memiliki banyak faksi yang saling bertikai… Sejujurnya, ini membuatku merasa Yuxu telah berbuat baik kepada dunia. Tapi sekarang, semua sampah masyarakat yang terusir ini menyebar ke seluruh kekaisaran. Sungguh kacau.”*
 
Wanita buta itu menjawab, *“Biarkan mereka berpencar. Apakah kau pikir kau satu-satunya yang menegakkan keadilan di dunia ini? Ada banyak pahlawan yang bermunculan di dunia persilatan bahkan saat ini. Masalah sebenarnya adalah faksi yang telah diserap Jiuyou… pengaruhnya semakin besar.”*
 
Zhao Changhe terkekeh tetapi tidak mengatakan apa pun. Sebaliknya, dia berbalik dan dengan santai memanggil, *”Blindie.”*
 
*“Mm-hm?”*
 
*“Berada di mana-mana sekaligus, mengawasi dunia, kurasa sekarang aku akhirnya memahami sebagian kecil dari kekuatanmu. Sungguh luar biasa.”*
 
*“Silakan. Kamu mau apa?”*
 
*“Dahulu kala, seseorang membesarkan seorang putra mahkota… dan akhirnya menikah dengannya karena dia menjadi persis seperti yang diinginkannya. Sekarang, orang lain membesarkan seorang pengganti, dan semakin dia membesarkannya, semakin dia menyerupainya. Bukankah itu terasa sedikit aneh?”*
 
Wanita buta itu sedikit membuka bibirnya. Kemudian, seperti yang diharapkan, satu kata keluar: *”Pergi.”*
 
Tak satu pun dari mereka menyadari bahwa pola ini telah menjadi kebiasaan bagi mereka. Candaan yang main-main, cara dia terang-terangan mengejarnya, cara dia mengetahuinya namun tetap menanggapi omong kosongnya….
 
Itu sudah menjadi hal yang wajar.
 
1. Sekadar mengingatkan bahwa nama Jiuyou merujuk pada dunia bawah, sedangkan nama Changhe juga berarti sungai panjang. ☜