Kitab Zaman Kacau - Chapter 768

Bab 768 (1): Hari Ini, Kau dan Aku
Langit malam perlahan berubah saat awan sekali lagi menutupi cahaya bulan. Di bawah, sisa-sisa kembang api berkelap-kelip sesekali, bara terakhirnya berjuang melawan kegelapan. Mereka berdua duduk berdampingan di atas awan, kaki mereka menjuntai bebas, jari-jari kaki telanjang bergoyang di udara.
 
Tang Wanzhuang bersandar di bahu Zhao Changhe, memperhatikan kembang api yang memudar di bawah sambil berkata pelan, “Jika kukatakan padamu… bahwa setelah pengungkapan malam ini, pikiranku tidak lagi menginginkan hal-hal yang tidak senonoh, apakah kau akan menyesalinya?”
 
“Apa yang perlu disesali?” Zhao Changhe tersenyum. “Aku mengajakmu keluar malam ini, pertama untuk menenangkan hatimu, kedua untuk membantumu mencapai terobosan. Keduanya telah tercapai, jadi apa yang mungkin kusesali? Apakah kau pikir satu-satunya niatku adalah mencari alasan untuk melakukan itu?”
 
“Bukankah begitu?” Tang Wanzhuang mengerutkan bibir. “Saat kau mencoba menyeretku ke atas perahu tadi, bukankah kau berpikir untuk melakukan hal yang sama seperti yang dilakukan orang-orang itu? Tapi kemudian kau menyadari ada orang lain yang sampai duluan…”
 
Zhao Changhe tertawa terbahak-bahak. “Tidak sama sekali. Aku hanya berpikir bahwa mengarungi sungai di bawah sinar bulan akan menjadi sesuatu yang kau sukai. Dulu, di Danau Taihu, kau memainkan guqin sementara aku bernyanyi… sudah dua tahun sejak itu. Aku ingin menghidupkan kembali momen itu. Tapi melihat di mana kita berada sekarang, berdiri di antara awan, menatap kembang api, ini tidak kalah puitisnya. Ini benar-benar sangat indah.”
 
Tang Wanzhuang bisa merasakan ketenangan di hatinya. Dia mengintip ke arahnya, memperhatikan bagaimana dia tetap tenang, tersenyum puas, tanpa sedikit pun rasa frustrasi atas kesalahpahaman tersebut.
 
Pada saat itu, dia benar-benar merasa seolah-olah pria ini telah dibentuk dengan sempurna menjadi pria ideal yang selama ini dia bayangkan.
 
Pikiran itu membuat pipinya memerah. Dahulu kala, orang-orang pernah menggodanya, mengatakan bahwa dia tanpa sadar sedang mempersiapkan calon suaminya sendiri. Sekarang, lelucon itu terasa sangat nyata.
 
*Tidak, tunggu. Siapa yang membimbing siapa sekarang? *Dia tiba-tiba menyadari bahwa dia telah membalikkan keadaan, dan malah menjadi gurunya.
 
Ia sempat menduga bahwa di saat-saat intim, pria itu akan menikmati kesenangan yang aneh dengan membuatnya memanggilnya “Tuan” sebagai balasan… tetapi sebaliknya, pria itu tidak menunjukkan kecenderungan tak tahu malu tersebut. Sebaliknya, sikapnya tetap tenang dan anggun seperti cahaya bulan yang melayang, benar-benar tenteram. Itu cukup tak terduga.
 
“Di masa lalu, ketika aku masih muda dan bersemangat, hasratku memang sangat besar, terutama saat pertama kali terjun ke dunia. Menahan diri adalah cobaan yang melelahkan. Kemudian, mungkin aku terlalu jauh dalam memanjakan diri… Tapi sekarang, sejak aku mencapai Alam Pengendalian Mendalam, tubuhku sepenuhnya berada di bawah kendaliku. Jika aku masih terbelenggu oleh nafsu semata, lalu apa arti kata ‘pengendalian’?” Zhao Changhe tersenyum dan melanjutkan, “Jika kukatakan padamu bahwa saat ini, setiap kali aku melakukan hal-hal seperti itu, itu lebih seperti memenuhi kewajiban daripada memanjakan nafsu, apakah kau akan berpikir aku akan mencukur rambutku dan menjadi seorang biksu?”
 
Mata Tang Wanzhuang berbinar saat dia mencibir, “Kau? Seorang biksu? Aku tidak akan pernah percaya. Sampai kau mencapai tujuan akhir apa pun yang kau kejar, hatimu akan selalu menyimpan keinginan baru… seperti halnya dengan Baoqin. Dia mungkin telah dengan rela menyerahkan dirinya kepadamu, tetapi apakah kau mengatakan kau sama sekali tidak tertarik padanya? Itu tidak mungkin. Satu tangan saja tidak bisa bertepuk tangan[1].”
 
Zhao Changhe menyeringai. “Tentu saja, aku memang menganggap Baoqin menawan… Tapi sebenarnya, ini lebih tentang menenangkan pikirannya. Aku tidak terburu-buru untuk memilikinya. Itulah perbedaan antara sekarang dan sebelumnya. Yang benar-benar dia butuhkan adalah rasa aman.”
 
“Jelas sekali,” Tang Wanzhuang mendengus. “Dia wanita muda yang sopan. Tentu saja, dia tidak akan bersikap tidak tahu malu.”
 
Pikiran Zhao Changhe kembali pada penglihatan dalam ilusi Papiyas—momen kelembutan, senyum lembut yang langka yang seharusnya tidak ada di dunia nyata. Dia bergumam pelan, hampir seperti berbicara pada dirinya sendiri, “Tapi aku punya keinginan lain…”
 
Tang Wanzhuang tidak cemburu. Sebaliknya, ia merasa penasaran. “Siapa yang kau inginkan? Apakah nona muda dari Klan Li itu? Kudengar dia sangat cantik, meskipun agak dingin.”
 
Zhao Changhe ragu sejenak, lalu hanya menggelengkan kepalanya. “Anggap saja… mungkin.”
 
Di suatu tempat yang tak terlihat, wanita buta itu hendak menendangnya, tetapi pada saat terakhir, dia menarik kakinya.
 
Tang Wanzhuang menghela napas perlahan, lalu merenung, “Jika kau benar-benar menginginkannya, cara biasa tidak akan berhasil… Sebaiknya kau bersiap untuk penaklukan besar. Penaklukan yang memaksa Li Boping untuk menyerahkan putrinya kepadamu sendiri.”
 
Zhao Changhe benar-benar terkejut. “Apakah kau benar-benar mengatakan itu?”
 
“Kenapa tidak?” Tang Wanzhuang tersenyum tipis. “Jika itu yang kau inginkan… aku sendiri akan mengikatnya dan membawanya kepadamu.”
 
“Uh…” Kata-katanya, yang diucapkan dengan begitu santai, membuat pikiran Zhao Changhe yang seharusnya tenang menjadi gelisah. Namun, ia tidak berniat membahas wanita buta atau Jiuyou dengan mereka, terutama karena wanita buta itu sendiri kemungkinan besar sedang mendengarkan. Siapa yang tahu kalimat mana yang mungkin akan memprovokasi kemarahannya?
 
Jadi, dia dengan cepat mengganti topik pembicaraan. “Meskipun kau telah mencapai Alam Pengendalian Mendalam, masalah yang kukatakan pada Chichi masih tetap ada. Chichi dapat berkultivasi melalui qi naga dan keyakinan; dia akan menjadi lebih kuat secara alami bahkan tanpa latihan terfokus, meskipun akan lambat. Tapi bagaimana denganmu? Apakah kau hanya akan mengandalkan pil? Secara pribadi, aku rasa mengandalkan pil bukanlah cara yang tepat untuk berkultivasi.”
 
Tang Wanzhuang menatapnya dengan sedikit terkejut. “Karena aku sudah menembus Alam Pengendalian Mendalam, maka aku praktis sudah setara dengan mereka. Soal dewa iblis yang disebut-sebut itu, berapa banyak dari mereka yang bahkan berada di lapisan kedua atau ketiga? Kebanyakan hanyalah peninggalan masa lalu. Kemampuanku sudah cukup untuk menghadapi musuh seperti itu. Terlebih lagi, aku memiliki keabadian, dan jiwaku akan bertahan selamanya. Bukankah itu sudah cukup? Apa yang kucari sekarang, aku dan permaisuri, bukan lagi sekadar kemampuan bela diri pribadi.”
 
Zhao Changhe ragu-ragu, ekspresinya berubah agak aneh.
 
Setelah dipikir-pikir… dia benar. Alam Pengendalian Mendalam berbeda dari alam kultivasi sebelumnya—ini adalah momen penting yang sesungguhnya. Begitu seseorang mencapai alam ini, mereka pada dasarnya mencapai keabadian, dan hanya sedikit yang dapat melampaui kekuatan mereka. Sebagai penguasa dan perdana menteri sebuah kekaisaran, apa gunanya mereka bersaing untuk gelar terkuat di dunia? Itu bukan lagi urusan mereka. Peran mereka telah lama berbeda. Yang perlu mereka pertimbangkan sekarang adalah jalan hidupnya, serta jalan hidup Vermillion Bird dan Yue Hongling.
 
*Tapi sungguh… kau akan membiarkan Vermillion Bird melampauimu begitu saja? Setelah bertahun-tahun, bisakah kau mengesampingkan hal itu begitu saja?*
 
*Sekalipun kamu bisa, dia pasti tidak akan melakukannya. Dan ketika tiba saatnya dia menjatuhkanmu dan memukul pantatmu karena tertinggal pelajaran… bisakah kamu benar-benar menanggungnya?*
 
Tang Wanzhuang tahu apa yang dipikirkan pria itu, tetapi tidak melanjutkan diskusi. Sebaliknya, dia berkata pelan, “Sudah larut. Mari kita pulang dan beristirahat.”
 
Pipinya sedikit memerah, dan setelah jeda singkat, suaranya merendah menjadi bisikan yang hampir tak terdengar. “Tadi, ketika aku bertanya apakah kau menyesal tidak melakukan sesuatu yang tidak senonoh malam ini… aku hanya menggodamu. Aku tidak menyangka akan hampir mendorongmu untuk menjadi seorang biarawan. Sejauh yang kami ketahui, kami lebih suka kau dipenuhi hasrat, meskipun terkadang itu konyol.”
 
*Wanita, sungguh…*
 
Jika dia menginginkannya, dia menegurnya. Jika dia tidak menginginkannya… nah, saat *itulah *dia marah. Zhao Changhe tak kuasa menahan tawanya.
 
Tang Wanzhuang menatapnya tajam. “Apa yang kau tertawaan?”
 
Zhao Changhe menyeringai. “Jadi, sudah kembali ke rumah?”
 
“…Mm-hm.”
 
“Bersiaplah.” Tanpa peringatan, Zhao Changhe mengangkatnya. “Salurkan energimu untuk melindungi tubuhmu.”
 
Tang Wanzhuang terkejut. *Seberapa intenskah rencanamu sampai-sampai aku perlu memperkuat diriku dengan energi internal?!*
 
Namun, dia baru saja mengatakan “meskipun terkadang itu konyol,” jadi akan terlalu memalukan untuk menarik kembali kata-kata itu sekarang. Meskipun gugup dan malu, dia mulai mengalirkan qi-nya.
 
“Tutup matamu,” suara Zhao Changhe berbisik di telinganya.
 
Tang Wanzhuang menghela napas tak berdaya, merasakan panas menjalar ke pipinya saat ia dengan patuh menutup matanya.
 
Sesaat kemudian, dunia berputar liar di sekelilingnya. Rasanya seolah ruang angkasa itu sendiri terkoyak. Energi pelindung yang telah ia salurkan untuk melindungi tubuhnya tiba-tiba dihantam oleh tekanan yang sangat besar, hanya untuk kemudian tekanan itu dinetralisir seketika oleh penghalang qi kuat milik Zhao Changhe.
 
Mata Tang Wanzhuang terbuka lebar.
 
Di hadapannya terbentang pemandangan yang sudah biasa dilihatnya, yaitu kediaman Klan Tang.
 
Dari pinggiran kota hingga ke jantung kediaman Klan Tang dalam sekejap. Ini bahkan tidak bisa digambarkan dengan kata “kecepatan”; ini adalah pergerakan seketika!
 
*Transfer spasial!*
 
“Kau…” Tang Wanzhuang menekan keterkejutannya di dalam hati. “Bagaimana kau melakukan ini? Bahkan kaisar terdahulu, dengan segala kekuatannya, harus bergantung pada langit bawah tanah untuk bergerak seperti ini.”
 
“Eh, kau meremehkan Xia Tua. Aku yakin dia bisa berteleportasi jarak pendek tanpa bergantung pada itu. Dia mungkin hanya tidak pernah repot-repot pamer di depan kalian semua,” kata Zhao Changhe sambil menyeringai nakal. Kemudian dia mencondongkan tubuh dan berbisik di telinganya, “Sedangkan untukku… air mata airmulah yang membantuku memahami wawasan kunci itu.”
 
*Aku memanipulasi cahaya, bukan air mata air… *Tang Wanzhuang ingin membantah, tetapi sebelum dia sempat melakukannya, Zhao Changhe sudah menggendongnya melewati halaman, melangkah dengan percaya diri masuk ke dalam.
 
Di ruang luar, Baoqin terbangun dari tidurnya oleh suara samar. Dengan lesu menggosok matanya, ia duduk untuk memeriksa, namun malah terpaku di tempatnya. Melalui cahaya lembut tirai yang diterangi lentera, ia dapat melihat sosok-sosok samar di dalam. Nona muda yang mulia dan bermartabat, yang biasanya merupakan perwujudan keanggunan dan otoritas, kini menyerah di bawah sentuhan seorang pria seperti beruang. Daya tarik siluetnya saja sudah cukup membuat jantung Baoqin berdebar kencang.
 
Dia menutup matanya dengan kedua tangan, wajahnya memerah, dan dengan cepat mundur ke kamarnya sendiri di luar.
 
Seperti yang diharapkan. Dia mungkin dengan rela melemparkan dirinya ke pelukan Zhao Changhe, mencari kenyamanan dan kepastian, tetapi jika Zhao Changhe benar-benar menariknya ke tempat tidur tanpa ragu-ragu, dia akan panik seperti kucing di dalam air. Yang dia dambakan adalah hubungan romantis, bukan diperlakukan seperti sekadar pelengkap.
 
Untungnya, kedua orang di dalam tampaknya cukup memahami perasaannya. Setelah beberapa saat, suara-suara teredam itu memudar, dan untungnya, dia tidak pernah mendengar panggilan “Baoqin, kemarilah.”
 
Keheningan malam yang pekat segera kembali.
 
Baoqin menghela napas, menekan tangannya ke dada untuk menenangkan detak jantungnya yang berdebar kencang. Dengan mengantuk sambil menggosok matanya, dia merebahkan diri di tempat tidurnya yang kecil, menggumamkan sesuatu yang tidak jelas, dan kembali tertidur.
 
*Mereka bisa membersihkan kekacauan yang mereka buat sendiri…*
 
1. Menariknya, “suara tepukan satu tangan” adalah salah satu perumpamaan Zen Jepang yang paling terkenal, atau *koan *. Seperti apakah suara tepukan satu tangan? ☜
 
 
Bab 768 (2): Hari Ini, Kau dan Aku
Keesokan paginya, Zhao Changhe terbangun dari tidur nyenyak yang jarang ia alami.
 
Di sampingnya, kehangatan yang lembut itu telah lenyap. Tang Wanzhuang sudah lama bangkit dan pergi.
 
Tentu saja, dia tidak punya waktu untuk menikmati kemewahan dibantu berdiri seperti selir manja. Lagipula, sidang pengadilan pagi ini menanti, dan dia tidak hanya hadir sebagai pejabat biasa. Hari ini, dia akan diangkat menjadi perdana menteri.
 
Zhao Changhe tak kuasa menahan senyum sinisnya membayangkan hal itu. *Aku penasaran bagaimana suasana hatinya saat dia memasuki istana hari ini setelah memonopoliku sepanjang malam. Chichi masih harus menahan napas dan secara resmi memberinya gelar perdana menteri.*
 
Itu adalah gambaran mental yang ia sendiri tidak yakin bagaimana mengungkapkannya dengan kata-kata. Ia hanya bisa membayangkan bagaimana Xia Chichi dan Vermillion Bird akan bereaksi ketika melihatnya.
 
Sambil menggelengkan kepala, ia melompat dari tempat tidur dan melangkah keluar. Di halaman, Baoqin sedang duduk di meja, dagunya bertumpu pada telapak tangan, menunggunya. Begitu melihatnya, ia langsung berdiri, dengan cepat membawa baskom berisi air dan handuk untuk membersihkan diri di pagi hari.
 
Dahulu, pelayan kecil ini selalu menyapanya dengan lidah tajam, kata-katanya secepat dan setajam jamur kecil yang menyemburkan spora. Namun sekarang, ia bahkan hampir tidak berani menatap matanya. Tatapannya tertunduk malu-malu saat ia bergumam, “Apa yang Anda inginkan untuk sarapan? Saya akan menyiapkannya untuk Anda.”
 
Zhao Changhe terkekeh dan mengulurkan tangan, mencubit lembut pipinya yang halus.
 
Baoqin menggembungkan pipinya, mencoba menepis tangannya. “Jangan berani-berani mengatakan kau ingin memakanku.”
 
Zhao Changhe tertawa. “Kau benar-benar mengerti aku. Akhir-akhir ini terlalu banyak menyalin buku, ya?”
 
“ *Hmph! *” Baoqin mengambil handuk yang tadi digunakannya dan mengangkat baskom, lalu bergegas pergi. “Kau hanya dapat dua bakpao kukus, itu saja. Aku lihat betapa senangnya kau makan tadi malam.”
 
“…Setidaknya buatlah roti isi.”
 
Baoqin benar-benar kembali dengan bakpao isi. Namun, saat ia menyerahkannya, ingatan tentang apa yang dilihatnya semalam membuat pipinya kembali memerah. Melihatnya mengambil bakpao itu terasa anehnya mirip dengan cara dia meraih nona muda, dan ia segera memalingkan kepalanya, tidak mampu menatap matanya. “Aku ada pekerjaan untuk Biro Penumpasan Iblis. Nona muda bilang ada banyak yang harus diserahkan hari ini, dan aku punya banyak catatan yang harus disortir. Aku tidak punya waktu untuk duduk di sini bersamamu. Jika kau butuh sesuatu, katakan sekarang. Kalau tidak, aku akan pergi.”
 
Zhao Changhe tidak mengatakan apa pun dan hanya menunjuk ke pipinya.
 
Baoqin melirik sekeliling seperti pencuri yang merasa bersalah, lalu dengan cepat mencondongkan tubuh dan mengecupnya sebelum bergegas pergi. Namun, terlepas dari sikap keras kepalanya di luar, bibirnya melengkung karena kegembiraan yang tak ters掩掩. Saat menghilang di kejauhan, dia bergumam pelan, “Wajahmu sekeras kulit sapi, keras dan menjijikkan. Kau berani-beraninya memintaku untuk menciumnya.”
 
Zhao Changhe terkekeh sendiri sambil mengunyah roti isi saat melangkah keluar ke jalan.
 
Dengan sekantong roti dan termos susu kedelai di tangan, dia tampak seperti pemuda biasa di ibu kota.
 
Jalanan masih dipenuhi sisa-sisa petasan, dan para pekerja sudah menyapu puing-puingnya. Aroma samar asap dari perayaan masih tercium di udara. Beberapa bisnis sudah dibuka kembali, pintu mereka menyambut pelanggan pertama hari itu.
 
Saat ia menghabiskan bakpao isi terakhir, Zhao Changhe tiba-tiba menghilang begitu saja.
 
Ketika dia muncul kembali, dia berada jauh di bawah tanah, di dalam alam rahasia bawah tanah.
 
Yue Hongling telah bermeditasi dalam kesendirian sepanjang malam. Merasakan kedatangannya, dia perlahan membuka matanya. Kilatan tajam muncul di matanya untuk sesaat—bukti terobosan lain dalam ilmu pedangnya.
 
Dia meliriknya dan menyeringai. “Berlarian ke sana kemari seperti ini, melayani semua orang secara bergantian—kau tidak lelah?”
 
Zhao Changhe meletakkan roti dan susu kedelai di sampingnya, sambil tersenyum meminta maaf. “Mau?”
 
Yue Hongling tidak ragu-ragu; dia segera mengambil roti dan menggigitnya. “Tidak perlu mengkhawatirkan saya. Saya tidak tertarik terlibat dalam drama para wanita Anda.”
 
Zhao Changhe tertawa kecil.
 
Yue Hongling melanjutkan, “Saya mendapatkan banyak wawasan tadi malam. Jika memungkinkan, saya ingin Anda menutup pintu masuk selama beberapa hari. Tempat peristirahatan yang tertutup selama beberapa hari mungkin tepat seperti yang saya butuhkan.”
 
Zhao Changhe mengangguk. “Apa yang telah kau pahami? Menebas musuh dari jarak seribu mil?”
 
Yue Hongling merenung keras, “Jika pikiran tidak terbatas dan tidak dibatasi oleh waktu dan ruang, maka niat pedang seharusnya sama. Ke mana pun pandanganku tertuju, pedangku seharusnya dapat menjangkau. Tapi pertama-tama, bagaimana seseorang dapat melihat melintasi jarak yang sangat jauh? Aku tidak selalu bisa mengandalkan langit bawah tanah ini… Aku telah mempertimbangkan metode yang digunakan oleh Snow Owl dan Shi Wuding. Mereka mengendalikan budak pedang mereka dari jarak jauh melalui qi pedang mereka. Mungkin ada lapisan lain dalam teknik mereka… Apakah menurutmu mereka menggunakan jejak qi pedang mereka yang tersisa sebagai perpanjangan persepsi mereka?”
 
Zhao Changhe merenung, “Mungkin kau terlalu banyak berpikir. Mereka sama sekali belum mencapai level itu saat itu.”
 
“Jika mereka mewarisi teknik kuno, mereka tidak perlu memahaminya sepenuhnya. Mereka hanya perlu mengikuti langkah-langkah seperti yang diajarkan,” balas Yue Hongling. “Jika teori ini benar, aku seharusnya bisa menggunakan langit bawah tanah untuk menanam qi pedangku di lokasi-lokasi penting. Kemudian, di masa depan, aku bisa menggunakannya sebagai mataku di seluruh dunia. Satu-satunya batasan adalah seberapa banyak jiwaku mampu menanganinya; aku tidak bisa mengelola terlalu banyak sekaligus, jadi aku harus selektif. Kau juga harus memikirkannya. Di mana aku harus meletakkan penanda-penanda ini? Chang’an?”
 
“Jika itu Kunlun, Kuil Tngri, atau tenda komando Timur, apakah mereka akan menyadarinya?”
 
“Mungkin saja,” Yue Hongling mengakui. “Jadi sebaiknya jangan terlalu dekat. Pilihan terbaik adalah lokasi dengan tempat persembunyian yang bagus di dekatnya. Kunlun seharusnya baik-baik saja. Ada begitu banyak energi kacau di sana sehingga satu untaian qi pedang lagi tidak akan terdeteksi. Adapun tempat-tempat lain… aku perlu mempelajarinya selama beberapa hari ke depan.”
 
Zhao Changhe mengangguk. “Kalau begitu, tambahkan satu tempat lagi.”
 
“Di mana?”
 
“Gusu. Awasi pergerakan Kaisar Pedang. Aku punya firasat kuat bahwa dia akan segera muncul. Semakin dekat kultivasimu dengan kultivasinya, semakin tak terhindarkan hal itu terjadi. Ini karmamu. Aku hampir bisa melihat benang yang menghubungkan kalian berdua.”
 
“Mm-hm,” Yue Hongling mengangguk. “Akan kuingat… Sejujurnya, aku sudah lama ingin berbicara dengannya. Sebelumnya, ada kesenjangan kekuatan yang terlalu besar di antara kami, dan aku ragu-ragu. Tapi sekarang, waktunya hampir tepat.”
 
Melihat Yue Hongling sudah mengambil keputusan, Zhao Changhe tidak mendesak lebih lanjut. Dengan sebagian besar urusan kini sudah stabil, tanggung jawab untuk mengatur dan mengelola segala sesuatunya jatuh kepada Chichi dan Wanzhuang. Fokus utamanya tetap pada kultivasi. Tanpa berkata apa-apa lagi, dia memejamkan mata dan tenggelam dalam meditasi.
 
Pengalaman teleportasi baru-baru ini telah meninggalkan kesan mendalam padanya, terutama setelah membawa Wanzhuang bersamanya. Itu seperti versi kasar dan sederhana dari apa yang dilakukan wanita buta itu ketika dia membawanya ke dunia ini.
 
Dahulu, ia pernah mempertimbangkan untuk memperkecil langit bawah tanah menjadi bentuk yang lebih kecil dan portabel agar dapat digunakan dengan bebas. Namun sekarang, ia menyadari bahwa itu tidak perlu. Langit di sini hanyalah sebuah kunci—alat untuk mengintip misteri ruang dan waktu. Tujuan sebenarnya bukanlah untuk membuatnya lebih nyaman, tetapi untuk melampaui kebutuhan akan hal itu sama sekali. Untuk berada di mana-mana, tanpa bergantung pada media eksternal. Itulah tingkatan sejati dari wanita buta itu.
 
Saat ia semakin larut dalam meditasi, wanita itu muncul di hadapannya sekali lagi. Ia berjalan ke arahnya dari kehampaan, sunyi dan halus, seolah-olah ia selalu ada di sana.
 
Zhao Changhe tetap duduk termenung, matanya terpejam. Setelah beberapa saat, dia berbicara, “Mengapa kau tiba-tiba mencariku? Sejak insiden Papiyas dan Jiuyou, kau selalu menghindariku.”
 
Wanita buta itu menjawab dengan tenang, “Anda telah menyentuh transformasi waktu dan ruang. Tentu saja, saya harus mengamati. Dan yang lebih penting, saya datang untuk memberi tahu Anda lokasi halaman berikutnya dari Kitab Surgawi.”
 
Zhao Changhe terdiam cukup lama sebelum bergumam, “Apakah karena menguasai perubahan ruang-waktu berarti aku semakin mendekatimu? Atau… apakah karena jalan ini pada akhirnya akan memungkinkanku untuk kembali ke rumah?”
 
Ia menjawab dengan nada datar yang sama, “Keduanya. Entah kau ingin melampauiku atau kembali ke rumah, inilah jalan yang harus kau tempuh. Yang berarti kau tidak akan berhenti sampai mendapatkan halaman selanjutnya dari Kitab Surgawi ini.”
 
Zhao Changhe tertawa kecil yang bernada ironi. “Ya. Aku ingin melampauimu.”
 
Wanita buta itu berkata dengan dingin, “Aku tahu.”
 
Zhao Changhe terdiam karena terkejut.
 
Wanita buta itu mencibir. “Bahkan jika itu yang kau inginkan… tanpa halaman Kitab Surgawi ini, kau tidak akan pernah mencapainya.”
 
Kali ini, Zhao Changhe menahan diri dari komentar kasar. “Mari kita perjelas. Kita masih kehilangan dua halaman. Halaman ruang dan waktu pasti berada di tangan Jiuyou. Tapi bagaimana dengan yang ada di Kuil Tngri? Aspek apa yang dikendalikannya?”
 
Wanita buta itu menjawab, “Keberadaan dan ketidakberadaan. Lebih luas lagi, ilusi dan kenyataan, kebenaran dan kepalsuan. Semua itu tercakup di dalamnya.”
 
Secercah kesadaran muncul di benak Zhao Changhe.
 
Wanita buta itu melanjutkan, “Papiyas memiliki Cermin Ilusi dan Realitas. Itu adalah artefak yang ampuh, dan akan sangat berguna dalam pemulihan Jiuyou. Saya sangat curiga benda itu sudah jatuh ke tangannya. Jadi Anda harus mengerti: meskipun Anda mungkin berpikir Jiuyou mengalami kemunduran di Chang’an, pertempuran Anda dengan Papiyas sebenarnya menguntungkannya.”
 
Zhao Changhe mengerutkan kening. “Jadi, halaman di Kuil Tngri… Jiuyou juga akan menginginkannya. Itu akan sangat meningkatkan penguasaannya atas berbagai hukum.”
 
“Memang benar. Mengembalikan segala sesuatu menjadi ketiadaan, ini mungkin memang tujuan utamanya.”
 
“Kalau begitu, sikap Jiuyou terhadap kampanye di utara menjadi tidak pasti. Awalnya, kupikir dia akan bekerja sama dengan kaum barbar di utara, tetapi sekarang… bahkan jika dia melakukannya, itu hanya akan dilakukan dengan niat untuk mengkhianati mereka pada akhirnya.”
 
“Jangan biarkan hal ini membuatmu mempertimbangkan untuk bekerja sama dengannya,” suara wanita buta itu dingin. “Terlepas dari permusuhan tak berdamai saya dengannya, masalah sebenarnya adalah kamu juga tidak bisa hidup berdampingan dengannya. Pada akhirnya, itu seperti membuat kesepakatan dengan harimau. Kamu pada akhirnya hanya akan dimangsa.”
 
“Mengapa tiba-tiba kau mau menceritakan semua ini padaku?”
 
“Karena hari ini, kau telah menunjukkan bahwa kau mampu mengendalikan keinginanmu.” Wanita buta itu menghela napas pelan. “Tahukah kau apa yang kulihat beberapa bulan terakhir? Seekor babi yang sedang birahi.”
 
“……”
 
“Selama kau bisa mengendalikannya… maka hasrat itu sendiri bukanlah sesuatu yang aneh.” Tiba-tiba ia tersenyum—senyum yang langka dan sulit dipahami, hampir menggoda. “Tetapi mereka yang tidak memiliki kemampuan hanya bisa berfantasi.”
 
Zhao Changhe, yang masih duduk dalam posisi meditasi, akhirnya membuka matanya untuk menatapnya. “Apakah itu berarti kau percaya bahwa hanya orang yang tidak kompeten yang perlu menekan keinginan mereka?”
 
“Oh? Tidak puas dengan jawaban itu?” Senyum wanita buta itu semakin lebar. “Anda bebas berpikir seperti itu.”
 
“Kau bilang aku ingin melampauimu? Kalau begitu, mari kita lihat apakah aku mampu melakukannya. Namun, aku percaya bahwa kemampuan mengendalikan keinginan itu sendiri merupakan bukti kemampuan seseorang.” Zhao Changhe melanjutkan dengan tenang, “Blindie, tindakan lebih penting daripada pikiran. Perdebatan kita tentang ini tidak ada artinya. Tapi karena kau akhirnya mau berdiskusi serius, aku juga akan menanyakan sesuatu dengan tulus.”
 
Wanita buta itu sedikit ragu, tetapi kemudian mengangguk. “Lanjutkan.”
 
“Aku telah mengujimu dalam berbagai hal kecil berkali-kali. Tapi kali ini, aku akan bertanya secara resmi, apa yang sebenarnya kau inginkan? Mari kita ungkap semuanya dan bekerja sama secara terbuka. Saat aku berdiri di sini hari ini, apakah aku memiliki kualifikasi untuk menjadi setara denganmu?”
 
Keheningan panjang menyelimuti mereka.
 
Akhirnya, suara wanita buta itu terdengar, rendah dan pelan, “Ketika Kuil Tngri telah runtuh di bawah kakimu, barulah kita akan membicarakannya.”