Kitab Zaman Kacau - Chapter 764

Bab 764 (1): Perasaan Ilahi yang Mengembara
Ekspresi Huangfu Qing sudah menjelaskan semuanya—dia sangat tergoda. Kini jelas bahwa kelengahan yang dialaminya sebelumnya disebabkan oleh perenungan serius tentang kemungkinan ini.
 
Statusnya bukanlah masalah. Meskipun seorang permaisuri yang memimpin pasukan secara pribadi mungkin tidak pantas, dia bisa saja terus menggunakan identitasnya yang lain. Dengan status kultus di kekaisaran, yang dibutuhkan hanyalah satu dekrit dari muridnya yang tidak berguna, dan Yang Mulia Vermillion Bird dapat secara resmi diangkat sebagai komandan keseluruhan. Ada kalanya dia berpikir bahwa identitas itu sudah tidak berguna lagi, tetapi sekarang, tampaknya lebih berharga dari sebelumnya.
 
Adapun kekhawatiran bahwa dia sudah terlalu lama keluar dari militer? Itu juga bukan masalah sebenarnya. Zhao Changhe-lah yang benar-benar tidak memiliki pengalaman, namun orang-orang masih ingin menempatkannya sebagai penanggung jawab. Jika dia bisa mengelolanya dengan mengandalkan bawahannya, lalu seberapa cepat seseorang seperti dia, dengan pelatihan dan keahlian yang sebenarnya, akan beradaptasi?
 
Dalam hal mengenal para komandan utama, Zhao Changhe hanya memiliki sedikit keunggulan karena lebih mengenal Cui Yuanyong. Tapi Huangfu Shaozong? Itu adalah saudara kandungnya sendiri. Tidak ada yang mengenalnya lebih baik daripada dia.
 
Lalu ada Sekte Dewa Darah, salah satu kekuatan terkuat dalam upaya perang. Mereka awalnya adalah anak buahnya sendiri sebelum si babi sialan itu memikat mereka pergi. Mengambil alih komando mereka kembali akan berjalan mulus.
 
Satu-satunya tantangan nyata adalah menyesuaikan diri dengan jajaran perwira lainnya. Dia perlu menghabiskan beberapa hari berikutnya untuk mendalami urusan militer, bertemu dengan rantai komando, mengambil alih wewenang, dan memahami operasi yang sedang berlangsung.
 
Itu berarti dia harus melewatkan momen Tahun Baru yang langka bersama kekasihnya. Namun yang mengejutkan, hal itu tidak mengganggunya. Dia percaya bahwa ini memang cocok untuknya.
 
Dia ragu-ragu apakah akan mengajukan diri untuk posisi itu, khawatir Zhao Changhe atau Tang Wanzhuang akan menolak ide tersebut, sehingga membuatnya canggung. Tetapi sebelum dia sempat menyarankan hal itu, dia sudah berbicara lebih dulu.
 
Zhao Changhe benar-benar telah belajar mempertimbangkan perasaan semua orang. Dia tumbuh menjadi seorang pemimpin sejati. Dan karena itu adalah sarannya, bukan saran wanita itu, tidak ada yang akan menolaknya mentah-mentah. Mereka hanya akan mempertimbangkannya dari segi kelayakan. Dan semakin mereka memikirkannya, semakin jelas jawabannya: *Siapa lagi selain dia?*
 
Masih ada jenderal-jenderal veteran di istana kekaisaran, tetapi perang ini pasti akan melibatkan pertempuran di Alam Pengendalian Mendalam. Jenderal-jenderal biasa tidak akan mampu memikul beban tersebut. Jika Kekaisaran Han Agung memiliki satu orang di Peringkat Langit dengan prestise medan perang tertinggi, itu bukanlah Zhao Changhe; melainkan Burung Merah. Dia telah menguasai medan perang selama bertahun-tahun. Bahkan Kura-kura Hitam pun tidak pernah menyamai reputasinya dalam perang.
 
“Ibu yang seharusnya memimpin kampanye ini,” kata Xia Chichi, bertukar pandang dengan Tang Wanzhuang. Ketika melihat Tang Wanzhuang juga mengangguk, ia segera mengambil keputusan. “Aku akan segera menyusun dekrit kekaisaran. Pada sidang istana besok, kita akan meresmikan pengangkatan ini. Ibu, Ibu bisa pergi ke kamp militer sore ini. Shaozong bisa mulai memperkenalkan Ibu dengan struktur komando.”
 
*Murid sialan ini benar-benar terlalu akrab dengan Tang Wanzhuang. Jadi sekarang kalian berdua adalah pasangan penguasa-menteri yang sangat serasi, ya? *Huangfu Qing memutar matanya tetapi tidak peduli. *Setidaknya aku masih punya seorang pria.*
 
Dia menggigit bibirnya dan menatap Zhao Changhe dengan tatapan menggoda.
 
Dia akan sangat sibuk untuk sementara waktu… tetapi setelah ini selesai, dia akan memberinya penghargaan yang layak.
 
** * *
 
Meskipun seharusnya ini adalah jamuan makan keluarga, seluruh acara makan malam tersebut justru membahas urusan kenegaraan. Seolah-olah nasib dunia dapat ditentukan dalam percakapan santai saat makan malam. Tentu saja, strategi militer yang terperinci, seperti pergerakan pasukan dan rute pertempuran, tidak dapat diselesaikan saat makan. Hal-hal tersebut harus dibahas secara menyeluruh dengan para jenderal.
 
Saat jamuan makan berakhir, Huangfu Qing segera menyeret Xia Chichi untuk menyusun dekrit. Xia Chichi, yang telah lama menantikan untuk menghabiskan waktu bersama Zhao Changhe setelah perpisahan mereka yang panjang, tidak punya pilihan selain menurutinya.
 
Sementara itu, Baoqin, yang masih duduk di meja dengan senyum linglung dan bahagia, dan merasa seolah-olah telah mencapai puncak hidupnya hanya dengan duduk di meja utama, tiba-tiba ditarik oleh nyonya rumahnya. Tang Wanzhuang sudah cukup lama menoleransi rasa malu ini. *Kami mengharapkanmu untuk berkontribusi, dan yang kau lakukan hanyalah duduk di sana sambil terkikik. Permaisuri mungkin masih tertawa dalam hati. Awalnya dia mungkin mengira kau adalah saingan yang serius, tetapi sekarang jelas bahwa kau hanyalah anak nakal yang bodoh.*
 
Dan akhirnya, Zhao Changhe mendapati dirinya hanya ditemani Yue Hongling, berkeliaran di halaman istana. Akhirnya, mereka berjalan berdampingan, menatap bintang-bintang, menuju Kuil Leluhur Kekaisaran.
 
“Biasanya kau begitu santai dan jarang bermusuhan terhadap siapa pun, jadi mengapa kau selalu menatap Chichi dengan tajam?” tanya Zhao Changhe dengan santai saat mereka berjalan-jalan setelah makan malam, percakapan mereka seringan langkah kaki mereka.
 
Yue Hongling menjawab dengan acuh tak acuh, “Setiap orang pasti punya satu atau dua orang yang tidak sependapat dengannya. Itu bukan hal yang aneh. Tadi aku berpikir… Seandainya bukan karena kau, mungkin aku dan dia akan menjadi saingan seumur hidup. Tapi kemudian dia tiba-tiba menjadi permaisuri, jadi sekarang aku bahkan tidak bisa menganggapnya sebagai lawan.”
 
“Berdasarkan konsep bela diri yang telah kita bahas sebelumnya, keempat idola tersebut dapat saling bertentangan namun juga saling melengkapi, pada akhirnya merupakan bagian dari satu kesatuan. Bahkan jika kau dan Chichi terkadang berselisih, pada akhirnya, kalian kemungkinan besar akan berdamai, terlepas dari apakah aku ada di sana atau tidak.”
 
“Mungkin. Apa yang dikatakan kemampuan pengamatan qi-mu?”
 
“Aku tidak bisa melihat apa pun dengan jelas. Yang bisa kukatakan hanyalah perasaan samar bahwa dua orang tertentu memiliki hubungan yang dalam dan akan memiliki keterikatan yang langgeng di masa depan. Tidak ada yang lebih spesifik dari itu. Dan jujur saja, perasaan itu berlaku untuk hampir semua orang di meja makan itu,” kata Zhao Changhe sambil menyeringai. “Tetapi jika aku menggunakan kemampuanku untuk mengamati urat qi, satu hal yang jelas, qi naga Chichi sekarang sangat kaya. Dia benar-benar telah memperkuat cengkeramannya di atas takhta. Bahkan jika kita kalah dalam perang yang akan datang, itu tidak akan berarti jatuhnya dinasti.”
 
“Kau tidak akan memberitahunya? Semua orang telah memikul beban berat ini, mengkhawatirkan nasib kekaisaran.”
 
“Saya tidak bisa seenaknya saja mengatakan hal-hal seperti itu. Itu akan membuat orang lengah. Bahkan saya sendiri harus mengingatkan diri sendiri bahwa visi saya tidak selalu dapat diandalkan.”
 
Yue Hongling terkekeh tetapi tidak menjawab.
 
Zhao Changhe menghela napas dan berkata, “Aku berlatih kultivasi terlalu singkat. Rasanya aku harus mempelajari semuanya, tetapi aku tidak pernah punya cukup waktu untuk mendalami apa pun. Ambil contoh teknik spasial. Aku tahu aku perlu mempelajarinya, tetapi aku selalu mengabaikannya. Kau, di sisi lain, sepenuhnya fokus pada pedang. Jalanmu jauh lebih jelas.”
 
Yue Hongling menggelengkan kepalanya dan berkata, “Sebenarnya sama saja. Dulu, ketika aku mempelajari urat qi bersamamu, tujuannya adalah untuk memperluas niat pedangku, untuk membuat pedangku hadir di mana-mana. Sekarang, aku juga ingin mempelajari ruang, bukan untuk kepentingannya sendiri, tetapi agar pedangku dapat menembus penghalang spasial dan menyerang di mana saja. Semua yang kupelajari masih untuk melayani pedang. Kau seharusnya mendekatinya dengan cara yang sama. Kau sudah melampaui batas Seni Pedang Darah Ganas. Pedangmu sekarang mampu menembus galaksi. Setiap keterampilan yang tampaknya tidak berhubungan yang kau pelajari hanyalah untuk meningkatkan serangan tunggal itu. Jika kau melihatnya seperti itu, kau tidak akan merasa terpecah-pecah. Pada akhirnya, semuanya melayani satu gerakan pedang itu.”
 
Zhao Changhe tersenyum dan mengangguk. “Kau benar.”
 
Saat itu, mereka telah sampai di Kuil Leluhur Kekaisaran. Zhao Changhe menggenggam tangan Yue Hongling dan membawanya masuk. “Jika kau ingin memahami ruang, tempat ini akan sangat membantumu. Aku juga ingin menguji diriku sendiri. Aku ingin melihat seberapa banyak peningkatan yang telah kucapai sejak memasuki Alam Pengendalian Mendalam.”
 
Yue Hongling mengikutinya masuk, pandangannya menyapu kanopi surgawi. Hatinya bergetar melihat pemandangan itu.
 
Ini adalah kali pertama dia menyaksikan tempat yang memadatkan seluruh dunia dalam satu wilayah. Ini adalah tempat perlindungan di mana seseorang dapat mengamati atau bahkan mencapai tempat mana pun di dunia tanpa meninggalkan tempat tersebut.
 
Jelas sekali bahwa Xia Longyuan telah mengejar kemampuan wanita buta itu. Karena dia belum bisa mencapai kemahakuasaan hanya dengan kekuatan pribadi, dia telah membangun alam rahasia ini untuk membantunya. Pada intinya, dia sudah sangat dekat dengan level wanita buta itu. Saat dia melampaui kebutuhan akan alam rahasia dan dapat bergerak bebas sendiri… Dia akan menjadi wanita buta kedua.
 
Di masa lalu, Zhao Changhe hanya mampu memahami niat astral yang samar di tempat ini. Namun saat itu, dia belum mencapai Alam Pengendalian Mendalam, sehingga roh yin-nya tidak stabil dan dia tidak mampu memproyeksikannya ke luar tubuhnya.
 
Tapi sekarang… mungkin sudah saatnya untuk mencoba.
 
Fokus Yue Hongling berbeda dari fokusnya, dan mereka tidak berlama-lama bersama. Sebaliknya, masing-masing menemukan platform terpisah untuk bermeditasi, membenamkan diri dalam wawasan mereka sendiri.
 
Wanita buta itu berdiri dengan tangan bersilang, mengamati dengan dingin dan tanpa perasaan. Sebenarnya, dinamika antara keduanya sangat murni. Mereka menempuh jalan yang sama, jalan seni bela diri dan kesatriaan, berdampingan sebagai jiwa yang sejiwa. Itu adalah persahabatan yang alami dan tanpa usaha, sehingga menyenangkan untuk disaksikan.
 
Namun, jika waktu diputar kembali, ke masa sebelum Zhao Changhe benar-benar memenangkan hati Yue Hongling, apa yang akan terjadi jika Papiyas menanyakan tentang keinginan terdalamnya? Akankah itu Yue Hongling? Sosok setengah telanjang, tersenyum lembut?
 
Bahkan ketika belahan jiwa sejati berada tepat di depan mereka, pikiran seorang pria tetap tidak bisa lepas dari pikiran-pikiran seperti itu. Betapa membosankannya. Baru setelah mereka menikmati kenyamanan sebagai pasangan suami istri yang sudah lama menikah, barulah ia akhirnya kembali pada kesederhanaan.
 
Zhao Changhe tidak menyadari bahwa dirinya sedang diam-diam dihakimi. Pikirannya telah lama tenggelam ke kedalaman kanopi surgawi di bawah kuil.
 
Hal pertama yang ingin dia uji, sekarang setelah dia memiliki roh yin-nya, adalah apakah dia bisa berkeliaran bebas di luar tubuhnya, seperti yang dilakukan oleh para dewa iblis itu. Jika dia tidak lagi terikat pada wujud fisiknya, bisakah dia sekarang, dengan bantuan proyeksi surgawi ini, turun ke lokasi yang jauh seperti yang pernah dilakukan Xia Longyuan?
 
Dia sudah memetakan kubah langit ini ke titik-titik yang sesuai di daratan di bawahnya. Dia belum berani menguji sesuatu yang terlalu jauh. Setelah ragu sejenak, dia mengulurkan jari dan menyentuh titik tertentu.
 
Saat itu puncak perayaan Tahun Baru, dan di kamp militer, Xue Canghai dan sekelompok anggota Sekte Dewa Darah sedang menyembelih babi dan domba, minum-minuman keras, dan membuat kebisingan yang cukup untuk mengguncang tembok kota.
 
“Bah! Aku sudah melihat potensi orang suci itu sejak awal!” Xue Canghai berteriak, membanting mangkuk anggurnya ke meja. “Yang disebut pengejaran di masa lalu—apakah itu benar-benar pengejaran? Bukan! Itu aku yang menempanya! Benar kan, Pak Tua Sun?”
 
Instruktur Sun memasukkan tangannya ke dalam lengan bajunya. “Ya, ya, tentu saja.”
 
*Mengendalikan keadaan, omong kosong. Kau hampir membunuhku waktu itu juga. Kau hanya kehilangan jejaknya karena dia menipumu dengan pengalihan perhatian. Dan sekarang kau mengklaim pujiannya?*
 
“Ada apa dengan nada bicaramu itu?” Xue Canghai menatapnya dengan tidak puas. “Bukankah aku sudah cukup jelas? Dulu, aku sengaja membiarkan Yue Hongling pergi karena aku tahu dia punya hubungan dengan orang suci itu. Cukup jelas untukmu?”
 
Seluruh Sekte Dewa Darah: “……”
 
Xue Canghai menyeringai. “Ini Tahun Baru. Semua orang mendapat amplop merah berisi lima puluh koin.”
 
Gumaman-gumaman itu dengan cepat berubah menjadi persetujuan setengah hati, “…Benar, ya, pemimpin sekte itu sangat kentara tentang hal itu!”
 
“Tepat sekali!” Xue Canghai meneguk anggurnya lagi, tampak puas. “Dan kemudian, aku tahu Yang Mulia Burung Merah pasti juga milik sang suci, jadi aku langsung berpihak padanya sejak awal! Aku tidak takut mengkhianatinya. Aku hanya mendahuluinya! Dan lihat kita sekarang! Dulu, kita bahkan tidak berani bernapas di hadapannya. Tapi sekarang? Sekarang kita bisa berdiri tegak di depannya! Kita berada langsung di bawah perintah sang suci! Bahkan Yang Mulia Burung Merah pun harus menghormati kita!”
 
“Ya, ya, tentu saja,” jawab mereka serempak.
 
Tepat saat itu, seseorang diam-diam turun dan duduk di sampingnya seolah-olah itu adalah hal yang paling wajar di dunia.
 
“Pak Xue, berikan aku anggur.”
 
“Siapa sih yang duduk di sebelahku tanpa memperkenalkan diri, dasar bajingan— *Saint *?!”
 
 
Bab 764 (2): Perasaan Ilahi yang Mengembara
Tangan Xue Canghai gemetar, dan mangkuk anggurnya terlepas dari genggamannya.
 
Zhao Changhe menangkapnya di udara, dan bahkan dia sendiri tampak sedikit terkejut. Dia berhasil menangkap mangkuk itu… Ini berarti jiwanya cukup kuat untuk berinteraksi secara fisik dengan benda-benda.
 
Tiba-tiba, misteri masa lalu menjadi jelas, seperti saat ia merasakan sensasi dingin seperti giok dari tangan lembut wanita buta itu. Itu bukanlah tubuhnya yang sebenarnya. Itu hanyalah wujud spiritualnya, yang begitu sempurna terkondensasi sehingga terasa nyata.
 
Dia mencobanya. Meskipun secara fisik dia bisa memegang mangkuk itu, makan dan minum tampaknya di luar kemampuannya. Sambil tersenyum, dia mendorongnya kembali ke tangan Xue Canghai. “Xue Tua, Selamat Tahun Baru. Bukan hanya aku, kau juga akan segera bertemu Yang Mulia Burung Vermilion. Mari kita lihat apakah kau masih bisa menjaga punggungmu tetap tegak saat itu.”
 
Setelah itu, dia menangkupkan kedua tangannya sebagai salam kepada Instruktur Sun sebelum menghilang sekali lagi.
 
Xue Canghai: “?”
 
Dia menoleh untuk melihat sekeliling, dan mendapati Instruktur Sun dan para pengikut Sekte Dewa Darah lainnya menatap dengan mulut ternganga tak percaya, seolah terjebak dalam mimpi.
 
*Jadi bukan hanya aku… Apakah itu… keturunan ilahi?*
 
Xue Canghai merinding, membuatnya langsung tersadar. Dia bahkan tidak mengatakan hal buruk! Hanya sedikit membual di belakangnya, apakah itu benar-benar layak mendapatkan campur tangan ilahi seperti itu?
 
Sebelum kelompok itu tersadar dari keterkejutannya, keributan terjadi di luar gerbang kamp. Para penjaga membungkuk memberi salam. “Selamat datang, Jenderal Huangfu.”
 
Suara Huangfu Shaozong terdengar. “Aku telah membawa Panglima Tertinggi untuk mengunjungi pasukan.”
 
Masih linglung, Xue Canghai menatap ke arah pintu masuk. Melangkah masuk di samping Huangfu Shaozong adalah Yang Mulia Burung Vermilion, mengenakan baju zirah lembut, topeng khasnya terpasang, bergerak dengan anggun tanpa usaha, seolah-olah dia pemilik tempat itu.
 
“Halo, Jenderal Xue,” Huangfu Shaozong menyapanya dengan akrab sebelum memperkenalkan wanita di sampingnya. “Ini Yang Mulia Burung Merah dari agama negara. Mulai besok, beliau akan menjadi komandan tertinggi kampanye utara. Beliau hadir hari ini untuk berkenalan dengan kamp dan menyampaikan ucapan selamat Tahun Baru. Oh, sebenarnya, Anda seharusnya cukup mengenalnya, bukan? Saya ingat Anda pernah bertugas di bawahnya…”
 
Mata Vermillion Bird, yang dipenuhi dengan sedikit rasa geli, tertuju pada Xue Canghai. “Pemimpin Sekte Xue, saya harap Anda baik-baik saja.”
 
Mangkuk anggur yang baru saja diambil Xue Canghai terlepas dari tangannya sekali lagi.
 
Beberapa saat yang lalu, bukankah dia baru saja membual tentang menghadapinya dengan kepala tegak? Belum genap satu menit, dan dia sudah menjadi atasan langsungnya. *Yang kulakukan hanyalah sedikit membual. Apakah pembalasan sebesar ini benar-benar diperlukan?*
 
Tersembunyi di balik bayangan, Zhao Changhe belum sepenuhnya pergi. Sebaliknya, ia berlama-lama, mengamati Vermillion Bird, tatapannya dipenuhi kekaguman.
 
*Dia benar-benar memiliki baju zirah sendiri, seperti yang diharapkan dari keluarga jenderal. Mengenakan baju zirah berwarna perak lembut dan diselimuti jubah merah tua, dia tampak… menakjubkan. Dan dia membawa tombak. Huh. *Ini adalah pertama kalinya Zhao Changhe melihatnya bersenjata. Semangat yang ditempa di medan perang itu, yang terbelenggu selama bertahun-tahun, akhirnya bangkit.
 
Tatapan Vermillion Bird sekilas beralih ke sosok Zhao Changhe yang tak terlihat, senyum tipis teruk di bibirnya.
 
Orang lain tidak bisa melihatnya, tapi bagaimana mungkin dia tidak melihatnya?
 
Tatapan mata mereka bertemu di kejauhan, sebuah pertukaran rahasia. Zhao Changhe berkedip, lalu dengan main-main meniupkan ciuman padanya. Ekspresi Vermillion Bird langsung mengeras. Zhao Changhe langsung lari.
 
*Heh, jadi perselingkuhan rahasia seperti ini pun mungkin terjadi.*
 
Sayangnya, terlalu banyak orang di sini, dan dia tidak ingin menimbulkan masalah pada hari pertama Vermillion Bird memeriksa kamp militer. Lebih baik membiarkannya saja.
 
Sebuah tes singkat telah mengungkapkan bahwa keadaan roh yin di luar tubuh adalah kondisi yang cukup berbahaya. Dia dapat dengan jelas merasakan bagaimana pertahanannya praktis tidak ada. Tubuh fisiknya pada dasarnya berfungsi sebagai perisai bagi rohnya. Selama platform spiritualnya melindunginya, ancaman eksternal tidak mungkin menyerang, tetapi berlarian seperti ini dalam keadaan terbuka sangatlah berisiko. Meskipun tampaknya serangan fisik tidak dapat melukai roh yin, lawan mana di level ini yang tidak memiliki beberapa teknik yang berhubungan dengan jiwa? Jika jiwanya terluka, kerusakannya akan jauh lebih buruk daripada luka fisik apa pun.
 
Itulah yang menjelaskan mengapa Tngri terpaksa membelah jiwanya dan menghancurkan diri sendiri di bawah serangan Xia Longyuan. Dilihat dari sensasi itu saja, pasti jauh lebih menyakitkan daripada cedera fisik apa pun, jadi tidak heran dia masih belum pulih. Ini juga kemungkinan alasan mengapa Bo’e kehilangan pengaruh dalam perebutan kekuasaannya melawan Timur. Dalam persaingan antara otoritas militer dan pengaruh agama, Bo’e awalnya mendapat dukungan dari seorang dewa, menjadikannya sosok yang dihormati di Padang Rumput. Bahkan Timur, meskipun memimpin pasukan ratusan ribu orang, harus menunjukkan rasa hormat kepadanya ketika harus menengahi konflik antar suku. Tetapi sekarang dewa itu mengasingkan diri, merawat luka-lukanya dan tidak dapat bermanifestasi, suara Bo’e tidak lagi memiliki bobot yang sama.
 
Ini adalah salah satu alasan utama di balik keputusan proaktif untuk melancarkan kampanye di utara. Stabilitas internal Padang Rumput lebih lemah dari sebelumnya, yang berarti tidak akan ada banyak pergerakan dari mereka dalam jangka pendek. Namun, jika Tngri—yang jelas merupakan dewa iblis Alam Pengendalian Mendalam tingkat kedua—pulih sepenuhnya, situasinya akan menjadi jauh lebih merepotkan.
 
*Ngomong-ngomong, bukankah pemisahan jiwa justru merupakan perbedaan antara lapisan pertama dan kedua dari Alam Pengendalian Mendalam?*
 
Zhao Changhe dapat memisahkan roh yin-nya dari tubuhnya, tetapi dia tentu tidak dapat membagi jiwanya menjadi beberapa fragmen otonom. Jika transisi dari operasi inti tunggal ke inti ganda menandai transisi ke lapisan kedua, maka kemajuan ke inti tak terbatas kemungkinan besar yang mendefinisikan lapisan ketiga wanita buta itu.
 
Jalan para dewa dan iblis semakin jelas.
 
Dengan perubahan kesadaran, Zhao Changhe muncul kembali di aula utama Biro Penumpasan Iblis.
 
Tang Wanzhuang memberikan instruksi kepada bawahannya, membagikan daftar yang telah disusun sebelumnya, dan mengirim orang untuk melacak setiap nama. Sementara itu, Baoqin duduk di sudut, terisak sambil menyalin sebuah buku dengan tangan.
 
Zhao Changhe mencondongkan tubuh untuk melihatnya. Itu adalah *Romance of the Western Chamber *, dan dia tampaknya menyalinnya untuk kedua kalinya. Jelas, ini adalah hukuman. Dia tidak tahu berapa kali dia dipaksa untuk menulisnya.
 
Ekspresinya berubah aneh saat dia tiba-tiba memahami alasan di balik ini.
 
Meskipun Tang Wanzhuang sengaja memberi Baoqin kesempatan, dari sudut pandang lain, Baoqin telah menggunakan buku ini sebagai tindakan pembangkangan simbolis, secara terbuka bersaing dengan wanita itu untuk mendapatkan suaminya. Meskipun Tang Wanzhuang pada akhirnya memilih untuk mentolerirnya, dia tetap memberikan hukuman secara pribadi. *Kau menyukai Roman Kamar Barat, bukan *? *Baiklah, mari kita lihat seberapa besar kau menyukai menyalinnya sepuluh kali!*
 
Ia mendapati bahwa mengembara di dunia dalam wujud jiwanya dan mengamati hal-hal di luar keterlibatannya secara langsung ternyata sangat menyenangkan.
 
Karena Tang Wanzhuang sibuk bekerja dan aula ramai dengan orang-orang, Zhao Changhe tidak berlama-lama. Dengan perubahan pikiran lain, ia mendapati dirinya berada di ruang kerja kekaisaran.
 
Xia Chichi juga sedang bekerja sambil membungkuk di mejanya. Tidak seperti Tang Wanzhuang yang menangani tugas-tugas operasional langsung, ia sedang meninjau memorandum, mengawasi laporan keuangan, mempertimbangkan penunjukan pejabat istana, dan mengatur ujian kekaisaran yang akan datang.
 
Mengatakan bahwa Xia Chichi dan Tang Wanzhuang menjalankan kekaisaran bukanlah sebuah pernyataan yang berlebihan; memang itulah kenyataannya. Penguasa dan menteri bekerja dalam harmoni, keduanya berkorban demi bangsa ini.
 
Zhao Changhe menjelma menjadi wujud. “Ini hari pertama tahun baru, kau baru saja makan… Sebaiknya kau istirahat.”
 
Xia Chichi mendongak kaget, sambil menggosok matanya. “Apakah aku begitu kelelahan sampai-sampai aku melihat ilusi?”
 
“Tidak, aku hanya meminjam teknik turun ilahi kuno ayahmu,” kata Zhao Changhe sambil melangkah maju, sedikit menyenggolnya dengan pinggulnya dan memberi isyarat agar dia memberi ruang. Xia Chichi bergeser sedikit, memperhatikan saat Zhao Changhe duduk di sampingnya, merangkul pinggangnya saat keduanya berdesakan di kursi yang sama.
 
Zhao Changhe membolak-balik dokumen yang tersebar di atas meja, lalu menghela napas. “Baiklah, ini tidak terlalu mendesak. Apa salahnya mengambil cuti sehari? Lagipula, bukan berarti tidak ada orang lain di istana yang bisa menangani urusan. Ambil contoh ujian kekaisaran musim semi. Biarkan mereka mengatur semuanya, lalu tinjau laporan akhirnya. Ini masih draf. Mengapa Anda terlalu ikut campur pada tahap ini?”
 
Xia Chichi menjawab, “Ini adalah pertama kalinya kami membuka ujian kekaisaran untuk rakyat biasa. Kami tidak memiliki preseden untuk diikuti, jadi ini membutuhkan diskusi yang cermat… Bukan berarti saya secara pribadi mengawasi setiap detail dari setiap masalah.”
 
Bahkan saat mengatakan itu, dia tidak lagi meraih dokumen-dokumen itu, melainkan cemberut sambil bersandar di dada Zhao Changhe. “Lagipula, dengan banyaknya wanita penggoda yang mengelilingimu, apa lagi yang bisa kulakukan? Sebaiknya aku fokus pada pekerjaan saja.”
 
“Bukankah aku datang untuk mencuri waktu berduaan denganmu?”
 
“Aku adalah permaisuri. Apakah aku perlu bersembunyi-sembunyi untuk urusan percintaan?”
 
Zhao Changhe mencondongkan tubuh dan mencium cuping telinganya. “Apakah kamu mau?”
 
Napas Xia Chichi tercekat, suaranya melembut menjadi bisikan sensual, “Aku bersedia…”
 
Zhao Changhe menciumi tubuh bagian bawah, tangannya menjelajahinya.
 
Xia Chichi luluh dalam pelukannya, mengeluarkan gumaman kecil penuh kepuasan. “Memikirkan bagaimana kau berlari ke sini dari pihak Yue Hongling untuk menemukanku saja sudah membuatku bahagia. Para wanita licik lainnya memang berbeda, tapi dia? Dia selalu bertingkah seperti pahlawan yang saleh, namun dia berbaur dengan mudah di antara para wanita di haremnya. Dia bahkan tidak tersipu; dia bersikap sangat natural.”
 
“Bersikap benar bukan berarti kaku,” jawab Zhao Changhe. “Hongling berjiwa bebas. Dia tidak terlalu memikirkan hal-hal seperti itu. Pikirannya sebagian besar terfokus pada ilmu pedangnya. Separuh waktu ketika dia hanya duduk tenang, dia bermeditasi tentang jalan pedang. Kau benar-benar tidak perlu menyimpan permusuhan seperti itu terhadapnya.”
 
“Siapa yang bermusuhan dengan siapa?” Xia Chichi mendengus. “Dialah yang pernah mengacungkan pedang ke arahku. Aku tidak pernah melakukan itu padanya.”
 
“Ugh, masih mempermasalahkan itu? Itu kan sudah masa lalu. Kalian berdua orang yang jujur. Kenapa kalian masih terpaku pada hal ini?”
 
“Karena… Itu pertama kalinya dalam hidupku aku bersaing dengan wanita lain untuk mendapatkan seorang pria…” Dia tersentak saat tangannya bergerak lebih jauh. “K-kau… Bisakah kau melakukannya seperti ini? Aku ingin mencoba….”
 
Zhao Changhe terdiam canggung. Sebenarnya, dia tidak mampu melakukan *itu *dalam wujud jiwanya saat ini.
 
Namun ada caranya. Jika mereka berdua memasuki keadaan koneksi spiritual, itu akan mungkin terjadi, seperti momen tak sengaja yang pernah ia alami bersama Yue Hongling dan Huangfu Qing sebelumnya.
 
Wujudnya perlahan memudar, menyelinap ke dalam kesadaran spiritual Xia Chichi. “Kau belum menembus penghalangmu menuju Alam Pengendalian Mendalam. Biar kulihat apakah aku bisa membantu.”
 
Di dalam lautan spiritual Xia Chichi, seorang gadis muda duduk memeluk lututnya, berkedip sambil mengamati penyusup yang mendekat.
 
Wanita buta itu, yang mengamati dari jauh, tiba-tiba merasakan hawa dingin yang tak dapat dijelaskan menjalar di punggungnya.