Kitab Zaman Kacau - Chapter 763

Bab 763: Hal-hal yang Berkaitan dengan Meja Makan
Di sini duduk beberapa wanita paling luar biasa pada zamannya. Masing-masing dari mereka memiliki temperamen dan pemikiran sendiri, dan tak seorang pun dari mereka bergantung pada orang lain untuk bertahan hidup. Mengharapkan kelompok seperti itu untuk hidup berdampingan dalam harmoni sempurna, apalagi terlibat dalam semacam pengaturan kerja sama demi kepentingan Zhao Changhe, adalah sesuatu yang bahkan novel-novel paling delusi pun tidak akan berani impikan.
 
Bahkan di antara mereka yang sudah pernah tidur sekamar, seperti guru dan murid, masih banyak sekali komentar sinis di balik pintu tertutup—komentar seperti “anak nakal yang tidak berguna” atau “nenek tua tak punya selera.”
 
Sisi, dengan segala sikap riangnya sebagai seorang wanita asing yang eksotis dan mempesona, hanya terbuka pada hal-hal seperti itu karena itu bersama Yue Hongling. Jika itu adalah orang yang tidak dikenalnya, Zhao Changhe bahkan tidak akan heran jika ia menggunakan racun; bersikap terbuka tidak selalu berarti hal yang baik.
 
Hingga hari ini, Zhao Changhe masih belum berani menyatakan siapa pun sebagai istri resminya… meskipun dia memang punya “kelinci kecil” di suatu tempat. Dia takut hal itu akan memicu perang besar-besaran. Dia juga tidak berencana memikirkannya di masa depan. Jika dia bisa berpura-pura mati dalam masalah ini untuk waktu yang tidak terbatas, itu akan ideal. Dia lebih suka berpura-pura bahwa tidak ada hierarki.
 
Namun, terlepas dari perbedaan temperamen mereka, tak satu pun dari wanita-wanita ini adalah tipe orang yang suka membuat drama di waktu yang salah. Berkat penanganan situasi yang cekatan oleh Zhao Changhe, ini adalah pertama kalinya kelompok-kelompok yang biasanya berselisih ini dapat duduk bersama dan mengadakan jamuan makan malam Tahun Baru yang damai.
 
Tidak semua orang hadir, tetapi itu adalah latihan yang langka dan berharga.
 
Ketika Xia Chichi meminta diadakannya jamuan makan ini, bahkan dia sendiri tidak menyangka akan berakhir seperti ini. Dalam benaknya, pasti akan ada serangkaian sindiran dan ejekan halus, mungkin bahkan perkelahian sungguhan sebelum mereka dengan enggan menyetujui gencatan senjata demi dirinya. Selalu ada kemungkinan nyata bahwa keadaan akan berubah menjadi kekerasan fisik… Namun, semuanya tetap tenang secara menakutkan.
 
Xia Chichi pun tak kuasa menahan diri untuk tidak termenung.
 
*Kendalinya telah tumbuh menjadi sangat kuat dan menakutkan. Dan bahkan dalam hal kekuatan murni, dia mungkin sudah mencapai puncaknya sekarang. Jika dia terus seperti ini, mungkin—hanya mungkin—suatu hari nanti, dia benar-benar akan mampu menyatukan semua orang di bawah satu atap…*
 
Hidangan-hidangan pun tiba, mengalir ke meja secara terus-menerus.
 
Zhao Changhe dengan santai mengulurkan tangan untuk menaruh makanan di piring Baoqin, lalu mengambil kain lembap dari meja dan menyeka noda minyak di wajahnya, sambil tersenyum dan berkata, “Gadis bodoh.”
 
Baoqin tersadar dari lamunannya, memperlihatkan giginya. “Kaulah yang bodoh!”
 
Zhao Changhe tertawa terbahak-bahak. “Bagus, pertahankan semangat itu. Jangan sampai terdorong ke peran pendukung dulu.”
 
Baoqin: “???”
 
Zhao Changhe kemudian berbalik dan meletakkan sepiring makanan ke piring Xia Chichi juga, suaranya santai saat dia berbicara, “Kau menyebutkan banyak hal tadi, tapi kurasa kau melewatkan dua pembaruan militer yang paling penting.”
 
Xia Chichi tersadar dari lamunannya. “Maksudmu situasi dengan Bibi Guru?”
 
“Ya. Dan apa yang terjadi di garis depan Yangyang?”
 
“Tidak ada perubahan di kedua pihak. Batu diselamatkan oleh Bibi Guru dan melarikan diri ke barat bersama pasukannya yang tersisa. Timur tidak mampu sepenuhnya membasmi mereka, jadi mereka memilih strategi isolasi, mencoba memutus pasokan Batu dan membiarkannya membeku dan kelaparan di hutan belantara selama musim dingin. Tetapi Bibi Guru dulunya adalah bagian dari Persaudaraan Brigant Berkuda, jadi dia hanya menghubungi Ying Five. Dengan bantuan Ying Five, Batu berhasil bertahan hidup di musim dingin dengan baik.” Xia Chichi menyeringai. “Kesulitan memang menempa seseorang. Ketika Batu berada di posisi yang kuat sebelumnya, kultivasinya lambat. Tetapi setelah semua penderitaan ini, dia tiba-tiba mengalami terobosan. Bibi Guru mengatakan bahwa dia telah mencapai lapisan pertama Misteri Mendalam.”
 
Yue Hongling merenung, “Jadi, bahkan Batu pun sekarang telah membuka Misteri Mendalam… Mengingat kembali masa-masa ketika kita semua masih menjadi naga tersembunyi, cukup banyak dari mereka yang berhasil. Kitab Masa-Masa Sulit ternyata tidak berbohong.”
 
Di antara kelompok yang pernah berkompetisi di Peringkat Naga Tersembunyi, mencapai Misteri Mendalam kini sudah biasa seperti bernapas, tetapi dalam skema besar dunia, individu seperti itu masih langka. Itu bukanlah prestasi kecil. Hampir semua orang yang tercatat dalam Peringkat Naga Tersembunyi telah terbukti luar biasa—bahkan Tuan Muda Dai, yang bisa dengan mudah diremehkan oleh seseorang yang tidak tahu lebih baik, sebenarnya cukup mengesankan. Itu hanya menggarisbawahi ketelitian tanpa ampun wanita buta itu dalam memilih bakat.
 
Namun, mereka yang memiliki indra tajam telah memperhatikan sesuatu yang tidak biasa tentang Peringkat Masa-Masa Sulit dalam beberapa tahun terakhir. Tang Wanzhuang menunjukannya, “Sejak Cui Yuanyang masuk dalam daftar, naga tersembunyi terakhir yang ditambahkan adalah Ji Chengkong. Itu sekitar satu setengah tahun yang lalu. Sebelum itu, tidak pernah ada jeda selama itu. Secara historis, interval terpanjang antara pembaruan kurang dari satu tahun. Apakah ini karena generasi muda tidak lagi menarik perhatian Kitab Surgawi, atau… ada sesuatu yang salah dengan Kitab Surgawi itu sendiri?”
 
Zhao Changhe bergumam dalam hati, *”Blindie, istriku khawatir kau mungkin sakit.”*
 
Sebuah suara, jauh namun bergema, terngiang di benaknya, *“Kau, di antara semua orang, seharusnya tahu bahwa Kitab Surgawi telah menjadi semakin lengkap. Dengan kemajuan kultivasi di semua bidang, kriteria sebelumnya untuk potensi laten tidak lagi sesuai dengan zaman. Aku telah sengaja mengamati generasi muda selama beberapa bulan terakhir. Saat ini, aku memiliki setidaknya tiga puluh nama yang sedang ditinjau. Tidak perlu bagi kalian manusia fana untuk menyusahkan diri sendiri karenanya.”*
 
Meskipun tahu betul bahwa wanita buta itu mungkin sedang sibuk dengan hal lain saat itu, Zhao Changhe tetap saja menggoda, *“Aku tidak percaya. Kau pasti terobsesi padaku, mengikutiku sepanjang hari. Tidak ada waktu untuk melihat orang lain.”*
 
*“Pergi sana.”*
 
*“Oh ayolah, seolah-olah aku tidak mengenalmu. Kau hanya menggertak. Kalau kau punya daftar, tunjukkan padaku.”*
 
Sesaat kemudian, nama-nama mulai muncul di benaknya.
 
Tanpa ragu-ragu, Zhao Changhe mengumumkan mereka di meja: “Lin Yongle dari Klan Lin di Minzhong, Zhang Ziyun dari Gunung Longhu, Zhong Pei dari Foshan… Oh, sepupu Yang Bugui, Yang Bujiu, dan Wei Zhijie dari Klan Wei di Jingzhao…”
 
Para wanita di meja itu semuanya menatapnya dengan kaget. “Dari mana kau mendapatkan nama-nama ini?”
 
Zhao Changhe menyeringai. “Percayalah padaku. Kirim orang untuk melihat orang-orang itu. Jika mereka baik, rekrut mereka dengan cepat… Aduh, sialan!”
 
Sebelum ada yang sempat bereaksi, Zhao Changhe sudah melompat dari tempat duduknya sambil memegangi pantatnya kesakitan.
 
Di seberang kehampaan, wanita buta itu menarik kakinya dengan mendengus, menghilang dalam sekejap karena kesal. *Bukan hanya aku harus bertindak sebagai radarmu, tapi sekarang aku juga harus menjadi pencari bakatmu? Apakah ini yang kau pikirkan tentang ‘keinginan terdalam hatimu’? Selingkuh?*
 
Sementara itu, Xia Chichi dengan cepat memberi hormat, lalu menoleh ke para pelayan istana. “Kalian, catat nama-nama yang disebutkan Raja Zhao!”
 
Seorang pelayan istana segera mencatat nama-nama tersebut, sementara para wanita di meja terdiam aneh, masing-masing menatap Zhao Changhe dengan ekspresi yang hanya bisa digambarkan sebagai… tak terlukiskan. Mungkin mereka sedang mempertimbangkan apakah mereka harus mencoba membujuknya untuk menggunakan pengaruh Kitab Surgawi agar reputasi mereka sendiri bersinar lebih terang…
 
*Jadi, inilah alasan dia terus bersikeras bahwa Kitab Surgawi itu tidak ada hubungannya dengan dia? Pantas saja dia orang yang paling suka membual! Sekarang pertanyaan sebenarnya adalah, apa jenis kelamin roh kitab itu? Jika berjenis kelamin perempuan, ada kemungkinan bagian-bagian tubuh lainnya juga ikut dimanjakan…*
 
Untuk pertama kalinya dalam hidup mereka, para wanita di meja itu mendapati diri mereka merenungkan kemungkinan memiliki sebuah buku sebagai saudara perempuan mereka. Ekspresi di sekitar meja berkisar dari bingung hingga jengkel hingga benar-benar putus asa.
 
Wanita buta itu melihat wajah mereka dan langsung tahu apa yang mereka pikirkan. Ekspresinya sendiri pun berubah sama mencoloknya.
 
Zhao Changhe segera membela diri. “Kenapa kalian semua menatapku seperti itu? Itu hanya informasi yang kukumpulkan saat menjelajahi dunia *persilatan *…”
 
Namun, ia sendiri tahu bahwa itu tidak akan menipu siapa pun. Tanpa ragu, ia mengganti topik pembicaraan. “Kita baru saja membicarakan tentang Batu yang berhasil melewati musim dingin. Apakah itu berarti dia siap untuk mengkoordinasikan serangan?”
 
“Ya, dia bisa, tetapi sukunya sudah tidak memiliki kekuatan lagi. Mereka mungkin bisa melakukan satu atau dua serangan, tetapi jangan berharap mereka menjadi kekuatan utama seperti sebelumnya,” kata Xia Chichi. “Kali ini, pertempuran sesungguhnya harus kita hadapi.”
 
“Berapa jumlah pasukan kita?”
 
“Tidak buruk. Antara pasukan yang menyerah dari Langya, pasukan Hebei, dan pasukan Dataran Tengah, yang semuanya saat ini sedang menjalani pelatihan, termasuk bekas garnisun ibu kota, kita memiliki sekitar 150.000 pasukan. Ditambah dengan bekas pasukan dari Yanmen, kita memiliki lebih dari 200.000 tentara yang siap berperang. Adapun pasukan Jianghuai dan Jiangnan, saya tidak membawa mereka ke utara karena mereka mungkin tidak beradaptasi dengan baik dengan iklim di sana. Sebagai gantinya, saya telah menugaskan mereka kembali untuk membantu mempertahankan Hangu, mengingat kita telah menarik pasukan dari Dataran Tengah.”
 
“Kau juga sedang mempersiapkan jalan bagi pasukan Klan Cui dan Yang, bukan?”
 
“Itu sebagian dari alasannya. Bagaimanapun, setelah apa yang kau lakukan di Guanlong, aku ragu Li Boping masih punya semangat untuk melancarkan serangan. Tapi selalu lebih baik untuk bersiap-siap.” Dia dengan santai mengambil beberapa makanan dan melanjutkan, “Yang menarik adalah pasukan barbar belum bergerak. Menteri Tang dan aku menganalisis intelijen dan percaya itu bukan hanya karena mereka menunggu salju mencair. Ada kemungkinan besar bahwa ada masalah internal di pihak mereka.”
 
Tang Wanzhuang menambahkan, “Sebelumnya, Kitab Masa-Masa Sulit ikut campur dalam barisan mereka, mengangkat Timur di atas Bo’e…”
 
Ia melirik Zhao Changhe saat berbicara, tetapi Zhao Changhe berpura-pura tidak tahu. Tang Wanzhuang menyeringai dan melanjutkan, “Bo’e awalnya memegang posisi yang tak tergoyahkan di antara orang-orang barbar utara. Bahkan Timur pun harus menghormati otoritas kuil. Biasanya, seseorang seperti Bo’e tidak akan merendahkan diri sampai menyusup ke Chang’an secara pribadi. Tugas seperti itu jelas di bawah martabatnya. Fakta bahwa ia melakukannya menunjukkan ketidakstabilan internal. Ia mungkin mencoba untuk mengkonsolidasikan kekuasaan untuk dirinya sendiri.”
 
Xia Chichi mengangguk dan berkata, “Itu berarti pasukan barbar terpecah. Dengan demikian, kita mungkin tidak perlu menunggu mereka menyerang. Jika situasinya menguntungkan, kita harus mempertimbangkan untuk mengambil inisiatif dan menyerang lebih dulu. Kita bisa membagi pasukan kita. Satu pasukan akan tetap berbaris dari Yanmen di bawah komando Jenderal Huangfu. Yang lainnya… kita bisa berputar melalui Beimang. Kami sedang mempertimbangkan untuk menugaskanmu sebagai komandan, dengan dukungan dari Cui Yuanyong, Huangfu Shaozong, dan para jenderal berpengalaman dari Langya. Bagaimana menurutmu?”
 
Tangan Zhao Changhe melambai begitu cepat hingga hampir meninggalkan bayangan. “Aku tidak memimpin pasukan. Tidak masalah siapa yang mendukungku; itu tidak akan berhasil. Ini bukan sesuatu yang bisa dijadikan bahan lelucon. Aku lebih suka orang lain yang memimpin sementara aku memberikan dukungan.”
 
Xia Chichi berkata, “Tidak ada seorang pun di sini yang memenuhi syarat untuk kau dukung. Itu hanya akan menciptakan dinamika yang canggung di dalam pasukan. Selain itu, mereka juga tidak mengikuti perkembangan kultivasi. Apa yang akan kau lakukan, menjadi pengawal mereka? Itu tidak masuk akal. Setidaknya kau bisa mengambil gelar komandan dan menyerahkan formasi sebenarnya kepada yang lain.”
 
Zhao Changhe melihat sekeliling, mengamati reaksi orang-orang, dan kemudian menyadari Huangfu Qing sedang makan dengan tenang, tampak tenggelam dalam pikirannya.
 
Sebuah pikiran terlintas di benaknya, dan dia berseru, “Qing’er.”
 
Huangfu Qing tersadar dari lamunannya dan tersenyum. “Hmm?”
 
“Kamu diam saja. Kenapa kamu tidak mengatakan apa-apa?”
 
“Tidak banyak. Aku baru saja kembali dari perjalanan bersamamu. Aku belum tahu semua detail terbarunya, jadi kupikir aku akan mendengarkan dulu.”
 
“Seingatku, saat kau masih muda, kau berlatih bersama pasukan ayahmu. Kau putri seorang jenderal, jadi kau tumbuh besar dengan mempelajari strategi militer dan formasi militer.”
 
“Itu benar.”
 
“Pernahkah kau mempertimbangkan untuk memimpin kampanye ini sendiri? Aku akan mendukungmu. Burung Vermillion yang Terhormat seharusnya terbang melintasi langit, bukan dikurung di dalam istana.”
 
Semua orang di meja itu terdiam, sesaat terkejut.
 
Secercah kecemerlangan berkedip di mata Huangfu Qing.