Kitab Zaman Kacau - Chapter 762

Bab 762: Seorang Pria Sejati
Dalam perjalanan ke istana, Zhao Changhe merendahkan suaranya dan bertanya kepada Tang Wanzhuang, “Kau sengaja meninggalkan Baoqin di sana untuk menghiburku, bukan?”
 
Tang Wanzhuang menghela napas dan menggelengkan kepalanya. “Dia terus-menerus menyodorkan *novel Romance of the Western Chamber *ke hidungku, menopang dagunya dengan tangan dan melamun sepanjang waktu. Jika aku tidak memberinya kesempatan, dia akan menyimpan dendam padaku seumur hidupnya.”
 
Baoqin menundukkan kepalanya, tidak mengatakan apa pun.
 
Tang Wanzhuang melanjutkan, “Dengan kepribadianmu, kau tidak akan pernah berinisiatif untuk memintanya. Kau akan terus mengabaikannya sampai suatu hari, itu terlalu menyakitinya. Dan jika dia tiba-tiba diperintahkan untuk melayanimu sebagai pelayan kamar, aku lebih takut kau akan langsung menolak. Itu akan berakhir buruk, dan kau mungkin bahkan tidak menyadari alasannya. Jadi, lebih baik menciptakan kesempatan bagi kalian berdua untuk menghabiskan waktu bersama terlebih dahulu. Aku tahu kau tidak akan mampu menahannya begitu Baoqin mulai memarahimu untuk meminta penjelasan. Dan lihat? Bukankah ini jauh lebih bersih? Bersikap baiklah padanya… Dia praktis adik perempuanku, aku tidak pernah memperlakukannya hanya sebagai pelayan biasa.”
 
Zhao Changhe mengangkat tangan Baoqin. “Siapa bilang dia seorang pelayan? Dia juga adik perempuanku.”
 
Tang Wanzhuang tak kuasa menahan tawa. “Kau memang suka menumpuk identitas untuk dirimu sendiri, ya?”
 
Zhao Changhe menyeringai. “Aku sudah mengumpulkan cukup banyak, tapi hanya untuk mengejarmu, bukan untuk bermain-main.”[1]
 
“Lalu trik apa lagi yang ingin kau mainkan?” Tang Wanzhuang melirik sekeliling dengan hati-hati sebelum bergumam, “Terkadang, aku benar-benar berharap kau tidak begitu kompeten di luar sana. Setiap kali aku menerima kabar tentang prestasimu, rasanya seperti kau memberitahuku bahwa sudah waktunya untuk menepati janjiku. Tapi kemudian aku memikirkan Huangfu Qing, dan aku langsung merasa tidak nyaman. Dia juga tidak akan menyetujuinya. Kau tidak tahu berapa tahun kami telah berselisih.”
 
Zhao Changhe tak kuasa menahan tawa. “Beberapa hal akan terjadi ketika waktunya tepat, memaksanya tidak akan membuatnya lebih baik. Seperti hari ini, aku sudah bilang tidak perlu memaksaku masuk istana. Kau tidak bisa terus-menerus terpaku pada satu hal itu.”
 
Kali ini, Tang Wanzhuang dan Yue Hongling menoleh bersamaan. *Tunggu sebentar. Sebelumnya kau begitu bersemangat bereksperimen dengan kombinasi, jadi mengapa tiba-tiba nada bicaramu berubah? Jangan bilang… kau kehilangan kemampuanmu? Jika kau tidak bisa mengimbangi, apa yang harus kami lakukan?*
 
Zhao Changhe menghela napas. “Aku tidak tahu apakah kau menyadarinya, tapi setiap kali kalian berdua bertengkar, aku selalu bingung. Aku tidak pernah tahu harus berbuat apa. Bisa menghindari pertengkaran saja sudah merupakan berkah. Aku tidak akan berani bermimpi lebih dari itu. Sama seperti saat kalian berdua pertama kali bertemu, mengapa kau berpikir aku mempertimbangkan hal itu? Serius.”
 
Semua orang tertawa. Setelah dipikir-pikir, dia memang terlihat tak berdaya setiap kali mereka berdebat, sangat berbeda dengan sosok ahli strategi yang mendominasi di medan perang.
 
Artinya, jamuan keluarga ini akan menjadi mimpi buruk baginya. Dengan semua orang berkumpul, ketegangan akan meningkat. Tang Wanzhuang, setidaknya, tahu bahwa dia akan kesulitan bersikap sopan kepada Huangfu Qing; si burung bodoh itu seharusnya tahu apa yang akan terjadi ketika mereka bertemu.
 
Ketika mereka tiba di aula perjamuan, hal pertama yang mereka lihat adalah Xia Chichi sedang mengobrol dengan Huangfu Qing. Huangfu Qing memegang secangkir teh, menyeruputnya perlahan dengan ekspresi puas, mengangguk seolah menyetujui apa pun yang sedang dibicarakan.
 
Apa pun topiknya, itu tidak penting. Yang penting adalah mereka berdua tanpa malu-malu mengambil tempat duduk utama yang paling dekat dengan pembawa acara.
 
Jamuan makan disiapkan di atas meja bundar besar. Posisi tengah, tepat menghadap dinding dekoratif, jelas merupakan “kursi utama,” dan saat itu, kursi tersebut kosong, diperuntukkan bagi “tuan rumah” yang sebenarnya.
 
Tak peduli bahwa salah satunya adalah permaisuri janda dan yang lainnya adalah permaisuri itu sendiri, setiap pelayan istana tahu siapa kepala rumah tangga yang sebenarnya.
 
Tepat di bawah kursi utama, Xia Chichi dan Huangfu Qing telah mengklaim tempat di sebelah kiri dan kanan, secara efektif mengamankan tempat mereka di samping Zhao Changhe. Siapa pun yang lain harus duduk lebih jauh di meja.
 
Yang lebih menggelikan lagi adalah Xia Chichi tidak mengenakan jubah naganya hari ini, melainkan memilih jubah putih kasual. Sementara itu, Huangfu Qing tetap mengenakan pakaian merah khasnya. Hasilnya adalah simetri yang tidak disengaja—dua sosok berbaju merah dan dua berbaju putih, seimbang sempurna.
 
Lalu ada Baoqin, si kubis hijau kecil di antara mereka, yang tampak berbeda satu sama lain dalam susunan itu.
 
Ekspresi santai dan tersenyum Tang Wanzhuang dan Yue Hongling langsung lenyap.
 
*Anda mungkin memiliki keuntungan karena kedekatan, tetapi apakah Anda harus begitu terang-terangan? Apakah Anda benar-benar mencoba menetapkan hierarki di sini dan sekarang, menekan kepala kami, memutuskan siapa yang besar dan siapa yang kecil?*
 
Tang Wanzhuang bertatap muka dengan Huangfu Qing. *Xia Chichi adalah satu hal—dia adalah permaisuri, bagaimanapun juga—tetapi Huangfu Qing? Dia pikir dia siapa? Dia bukan ibu permaisuri, dan dia juga bukan istri kaisar lama. Dia hanyalah selir bangsawan kekaisaran palsu, sisa dari dinasti terakhir, dan sekarang dia bertingkah sok hebat? Ayolah. Perang enam belas tahun kita masih jauh dari selesai. Apakah kau benar-benar berpikir bahwa mencapai Alam Pengendalian Mendalam membuatmu tak terkalahkan?*
 
Tatapan tajam Yue Hongling tertuju pada Xia Chichi. Huangfu Qing setidaknya adalah sekutu dalam pertempuran, jadi dia bisa mentolerirnya. Tapi Xia Chichi? Siapa dia sebenarnya baginya? Yue Hongling biasanya santai dan tidak pernah cemburu, tetapi ada satu hal yang masih belum bisa dia lupakan—saat Zhao Changhe berdiri melindungi Luo Qi, hampir bertengkar dengannya karena hal itu. Semakin dekat dia dengan Zhao Changhe, semakin menyakitkan ingatan itu. Dia telah menahan diri untuk bertanya berkali-kali, tetapi dia tidak bisa tidak bertanya-tanya: *Jika Luo Qi dan aku bertarung sekarang, apakah kau masih akan melindunginya? Apakah kau akan berbalik melawanku?*
 
Mungkin hari ini adalah waktu yang tepat untuk mencari tahu.
 
Begitu pandangan mereka tertuju pada dua wanita lainnya, respons pun langsung terjadi. Baik Xia Chichi maupun Huangfu Qing berhenti berbicara dan balas menatap, tatapan mereka sama-sama menantang.
 
*Siapa takut pada siapa?*
 
Badai sunyi menyelimuti udara; terasa seolah percikan api sudah beterbangan.
 
Baoqin melepaskan tangan Zhao Changhe dan mengertakkan giginya, siap mendukung majikannya dalam pertempuran.
 
Jamuan makan bahkan belum dimulai, namun suasana di aula sudah mencekam. Para pelayan istana mundur ketakutan ke sudut-sudut ruangan.
 
Zhao Changhe menghela napas, mengusap dahinya. Semuanya sesuai dengan dugaannya.
 
Ini bukan saatnya untuk tak berdaya. Zhao Changhe saat ini bukan lagi si bodoh tak tahu apa-apa yang kikuk saat perempuan berkelahi. Di dunia luar, dia adalah kekuatan dominan; di sini, dia juga tidak akan hanya berdiri diam dan membiarkan keadaan memburuk.
 
Sebelum ada yang sempat berbicara, dia mengambil inisiatif, “Apa yang kalian berdua bicarakan barusan?”
 
Xia Chichi, setidaknya, bersedia menghormatinya dan menjawab, “Kami sedang membicarakan berbagai hal. Misalnya, ubi jalar yang Anda sebutkan. Kami telah berhasil mendapatkannya dari luar negeri dan saat ini sedang memilih lokasi uji coba untuk budidaya. Mengenai permintaan Anda tentang binatang eksotis khusus, istana sudah memiliki beberapa spesies. Kami telah mengirim utusan beserta dekrit kekaisaran ke Dali, dan mereka akan segera tiba. Adapun makhluk lain, kami telah mengirimkan tim pencari.”
 
“Soal keuangan, Ibu Suri menyebutkan bahwa meskipun Guanlong memiliki Jalur Sutra, perdagangan maritim kita sama menguntungkannya. Sekarang Ying Five telah mengganggu operasi mereka, perdagangan kita berkembang pesat. Jika ini berubah menjadi perang berkepanjangan, keunggulan kita hanya akan bertambah… Eh? Apa yang kau lakukan?”
 
Saat dia berbicara, Zhao Changhe sudah melangkah menuju meja. Dia melirik kursi di ujung meja—kursi yang tepat berhadapan dengan kursi utama, yang dimaksudkan untuk menunjukkan tidak adanya hierarki di meja bundar. Awalnya, dia mempertimbangkan untuk duduk di sana agar tidak membuat pernyataan tentang urutan tempat duduk.
 
Kemudian, dia langsung menolak ide tersebut.
 
Masalah sebenarnya bukanlah tentang siapa duduk di mana, tetapi siapa duduk di sebelahnya. Jika dia mengambil kursi paling ujung, itu akan memberi kesempatan kepada Tang Wanzhuang dan Yue Hongling untuk mengklaim tempat di sisinya, yang akan menjadi pernyataan favoritisme terang-terangan. Itu akan membuat Xia Chichi dan Huangfu Qing kehilangan akal sehat mereka.
 
Jadi, dia mengambil keputusan yang berani.
 
Tanpa ragu, dia berjalan menghampiri Xia Chichi dan mengangkatnya ke pangkuannya sebelum Xia Chichi menyelesaikan kalimatnya.
 
Dalam sekejap, pemandangan berubah. Xia Chichi, Permaisuri yang perkasa, kini duduk di pangkuan Zhao Changhe, memberikan laporannya kepada semua orang.
 
Dipeluk seperti ini, Xia Chichi diam-diam merasa senang karena pria itu menunjukkan kasih sayang di depan umum. Namun di bawah tatapan tajam semua orang, wajahnya sedikit memerah, dan dia menggeliat sedikit sebagai protes, “Apa yang kau lakukan…?”
 
“Kami menghargai komitmen Yang Mulia yang teguh terhadap urusan negara.” Zhao Changhe mencium pipinya dengan lembut sambil tersenyum. “Kau telah bekerja keras.”
 
Xia Chichi dengan cepat melirik para penonton yang terkejut, hatinya diam-diam merasa senang, tetapi dia tetap berbisik, “Apa yang kulakukan bukanlah apa-apa. Menteri Tang telah banyak membantu… Kaulah yang telah berjuang di mana-mana. Baiklah, baiklah, lepaskan aku. Ini terlihat tidak pantas.”
 
Zhao Changhe, seperti biasa dengan ramah, dengan lembut mendudukkan Permaisuri di kursi utama. “Jamuan keluarga hari ini juga merupakan jamuan kenegaraan. Permaisuri harus duduk di kursi utama dan memimpin acara ini.”
 
Lalu dia memanggil, “Baoqin, kemarilah duduk di sini.”
 
Baoqin, masih linglung dan masih dengan tiga garis minyak di wajahnya, melangkah maju dengan ragu-ragu dan menunjuk dirinya sendiri. “Aku hanya seorang pelayan. Aku tidak punya tempat duduk.”
 
“Siapa bilang kau tidak boleh? Apakah kita punya aturan seperti itu di keluarga kita?” Zhao Changhe mengulurkan tangan, menariknya mendekat tanpa memberinya kesempatan untuk menolak, dan mendudukkannya di sampingnya.
 
Baoqin langsung duduk, benar-benar tercengang. *Jadi… aku benar-benar berada di meja Permaisuri?*
 
Namun, ketika dia menoleh dan melihat wajah Zhao Changhe yang tersenyum, gelombang emosi yang tak terduga melanda dirinya. Dadanya terasa sesak, dan entah mengapa, dia merasa ingin menangis.
 
Zhao Changhe kemudian menatap Tang Wanzhuang dan Yue Hongling. “Mengapa kalian berdua masih berdiri? Duduklah di mana pun kalian suka.”
 
Kini, situasinya telah berubah.
 
Xia Chichi, dalam perannya sebagai Permaisuri, duduk di kursi kepala, sesaat tampak bingung. Huangfu Qing dan Zhao Changhe duduk di kedua sisinya, dengan Baoqin duduk di sebelah kanan Zhao Changhe, benar-benar mengaburkan perbedaan status atau hierarki. Ketegangan sebelumnya telah sepenuhnya hilang.
 
Baik Tang Wanzhuang maupun Yue Hongling diam-diam terkesan dengan betapa lancarnya Zhao Changhe meredakan situasi. Tidak perlu memprovokasi masalah saat ini. Tang Wanzhuang duduk di sebelah Baoqin, sementara Yue Hongling duduk di samping Huangfu Qing. Apa yang bisa berubah menjadi pertempuran habis-habisan antara dua faksi yang berlawanan diselesaikan dengan mudah.
 
Zhao Changhe mengangkat cangkir anggurnya sambil tersenyum dan berkata, “Aku telah berkelana di dunia *persilatan *selama bertahun-tahun, jarang sekali memiliki kesempatan untuk duduk dan benar-benar bersama keluarga. Sekarang, pada kesempatan langka ini, bahkan Hongling pun hadir untuk merayakan Tahun Baru bersama. Ini membuat hatiku dipenuhi sukacita. Aku berharap dunia akan segera damai, dan kita dapat berkumpul seperti ini setiap hari. Mari kita bersulang untuk itu!”
 
Saat kata-katanya terucap, para wanita di sekitarnya saling bertukar pandang, mengamati dia menyesap tegukan pertama. Masing-masing dari mereka merasakan sesuatu yang tak terlukiskan bergejolak di dalam diri mereka.
 
Mengenang kembali semua momen sejak mereka bertemu dengannya, seolah-olah mereka telah menyaksikan, selangkah demi selangkah, seorang pemuda berubah menjadi pria sejati.
 
1. Perhatikan bahwa ada sedikit permainan kata pada bagian “penumpukan” di sini. Ya, artinya persis seperti yang Anda pikirkan. ☜